Ассистентка (СИ)

Глава 2 Темные сны

Меня встретила прохлада. Сегодня здесь было совсем иначе, чем вчера. Вместо обычных, покрытых дешевой краской стен меня окружали панели из ценных пород дерева, уходящие под высокий потолок. Но самое главное: не было квартир! Прямо от входной двери вилась узкая витиеватая лестница. Я огляделась: что за нелепица? Где-то под пролётом мяукнул кот и растворился в пыльной темноте.

Я была одна.

Некому было мне ответить.

А самое главное, что мне не оставалось больше ничего, кроме как подняться по ступенькам вверх.

Что я и сделала, оказавшись в узком коридоре, в конце которого было всего одно помещение. В которое я, глубоко вдохнув, вошла. Кабинет был всё тот же. Но вчерашнего толстячка в нём не было. На его месте восседал гигантский старик. Мне кажется, что он был больше двух метров роста. Его длинные, спутанные, седые волосы свисали ниже уровня кресла. Он поднял на меня глаза.

И я чуть не упала.

Это был тот же взгляд, что и вчера.

Прямой, веселый, рискованный.

Но он принадлежал не забавному коротышке, а удручающему старцу.

— Привет, Варя, проходи скорее. Кстати, давай на ты, — произнёс он голосом моего работодателя. — Молодец, что не опоздала. Ценю пунктуальность. Ты подписала бумаги? Давай мне! К работе приступишь прямо сегодня, — как ни в чём не бывало выпалил он.

Сначала я попятилась, но потом взяла себя в руки, сделала шаг вперёд. И слегка дрожащей рукой протянула ему папку. Он не глядя распахнул её на последней странице, что-то подмахнул, выдвинул нижней ящик стола, небрежным движением смахнув туда договор. Не глядя задвинул его коленом и воззрился на меня.

— Сегодня вечером к нам придёт клиент, — заявил он. — Рутинная работа. Ничего особенного. Но чтобы тебе было понятно, что тут происходит, — продолжил он. — Я сейчас коротко расскажу о себе.

Внутренне сложив руки лодочкой поблагодарила всех святых за то, что наконец узнаю, что тут происходит.

— Я — медиум. Способен взаимодействовать с ушедшими за грань. И могу договариваться с ними о взаимовыгодном, — на этом месте он как-то странно хмыкнул и откашлялся, — сотрудничестве.

— А где вчерашний мужчина?

— Мужчина? Вчера мы были здесь вдвоём ты и я! Ты что забыла? — его массивные белёсые брови выгнулись дугой, что сделало его еще отвратительнее.

— Я? Нет! Но вчера здесь был другой человек. Может быть, ваш брат или родственник!

— А, это… прости, Варя, совсем заработался!

Старик проворно крутанул своё кожаное кресло, и в тот момент, когда, сделав оборот в триста шестьдесят градусов, из-за спинки вновь показалась фигура, вместо длинного, патлатого деда передо мной сидел вчерашний пузанчик.

— Совсем забыл трансформироваться…

— Это что фокус какой-то? — изумленно выпалила я.

— Какой еще фокус⁉ Что за бред ты несёшь! Я же тебе объясняю, что это моя работа: управлять сознанием людей с помощью черной магии. Ты видишь меня таким, каким я хочу, чтобы ты меня видела. Но это не важно, — в его голосе скользнуло раздражение. — У нас новый клиент. И мне важно, чтобы ты сегодня присутствовала на переговорах, и всё точно конспектировала. И кстати ты всегда можешь узнать меня по голосу и этом знаку, — он выставил вперед ладонь.

Вокруг указательного пальца была сделана необычная татуировка: терновый венец — колючие тернии, переплетенные с чертополохом. Выглядело это устрашающе. Лёгкий озноб пробежал по коже, заставляя поёжиться.

«И еще по глазам», — чуть было не ляпнула я, но смогла сдержаться.

Было ощущение, что такая откровенность здесь и сейчас не уместна.

— Скорее всего, у нас сегодня будет несложная работёнка… но заказчик обещал прийти только после четырех часов дня, а пока начинай архивировать вот эти обращения.

Он плюхнул передо мной толстенную книгу.

— Сюда я должен записывать обращения, заполняя специальную форму, а также фиксировать итог встречи. Но так как мне вечно некогда да и лень этим заниматься, я делаю заметки о моих клиентах в разных блокнотах. А сводить всё сюда аккуратным почерком забываю. Вот сейчас ты этим и займешься, — на этих словах он поставил передо мной обувную коробку, доверху заполненную блокнотами.

— Вы хотите, поручить мне переписать все эти данные до того, как придёт посетитель? — испуганно пробормотала я.

— Конечно, нет! Мы же не волшебники, — хихикнул мой босс. — Начинай сейчас, а закончишь, когда сможешь. Иногда к нам является с визитом ревизор, и вот к его приходу всё должно быть готово. Но я надеюсь, что в ближайшее время он к нам не нагрянет, — успокоил меня Глеб Ростиславович.

Но прежде, чем взяться за работу, я обратила внимание на саму коробку. Это был очень твердый картон, настолько плотный, что напоминал фанерку, обтянутую бархатом. Сверху на крышке витиеватым шрифтом было начертано Rudolf Scheer Söhne. Мне сложно было в это поверить: старинная легендарная марка австрийской обувной мануфактуры. Да даже это коробка стоила баснословных денег у коллекционеров. Не говоря уж о том, насколько могли быть оценены настоящие ботинки этой марки. Я знала, что это обувное ателье тщательно заботиться о своей репутации и до сих пор каждую пару обуви создаёт вручную. Но это коробка была особенной: она явно было от дореволюционной пары.

Часы на стене нещадно тикали, поэтому я сосредоточилась на своей работе. Открыла первый блокнот. Он к слову оказался вполне обычным, лишь некоторые страницы склеились от долгого лежания.

Да уж, почерк моего работодателя оставлял желать лучшего. Тем не менее уточнив некоторые моменты стала заполнять графы гроссбуха: дата, фамилия заказчика.

— Если в конце текста стоит «галочка», то значит всё прошло по плану, а если крестик, то значит что-то пошло не так. Если будешь встречать крестики, то покажи мне, я уточню, что лучше написать, — попросил он.

Коротко кивнув, вернулась к работе. Меня всегда хвалили за каллиграфический почерк, поэтому сегодняшнее задание даже доставляло мне удовольствие. Через пару часов Глеб Ростиславович попросил:

— Варя, сделай, пожалуйста, нам кофе. Там в серванте есть всё необходимое. Радостно согласилась с его предложением. Мне тоже нужен был перерыв.

Приоткрыв дверцу, с удивлением обнаружила современную кофемашину. Рядом с аппаратом были те же самые антикварные чашки, из которых мы пили чай вчера. Только сейчас здесь стоял полноценный сервиз на двенадцать персон. На каждой чашке были нарисованы разные сюжетные картинки. Например, танцующая пара парень и девушка, а на другой — величавая матрона с веером. Очень изысканная работа! Рядом с ним была вазочка-конфетница на изящной ножке с грильяжем в яркой фольге и сахарница с рафинадом.

Во время кофе-паузы мой новый шеф увлеченно расспрашивал меня об учебе. Выяснилось, что он сам отлично разбирается в искусстве. Правда о том, откуда у него такой редкий сервиз умолчал. Бережно вымыв посуду, вернулась к работе.

Интересно, что дойдя до середины блокнота, я поняла, что Глеб Ростиславович весьма эффективен или просто не берётся за случаи, которые ему не по зубам. К середине дня от непривычно долгой писанины у меня устали глаза и онемела кисть, впору вспомнить пальчиковую гимнастику первоклассников. Будто прочитав мои мысли, босс произнёс:

— Иди пообедай. Здесь за углом хорошая столовая. Недорого и чисто, — заверил меня начальник.

— Спасибо, — согласилась я.

Глянув на часы поняла, что уже почти три часа. А значит догадаться о том, что я проголодалась было совсем несложно. Сам Глеб Ростиславович идти отказался и продолжил сверять какие-то данные из разложенной на столе карты с экраном ноутбука. Когда я попыталась скосить глаза, чтобы посмотреть, что там изображено, он так на меня зыкнул, что меня как ветром сдуло.

Оказавшись на улице уже без удивления убедилась, что внешне «хрущевка» никак не изменилась. Это вновь была привычная взгляду пятиэтажка с козырьками подъездов и ровными линиями окон и балконов. Мир вне офиса Глеба Ростиславовича Кристовского жил по своим привычным правилам. Здесь не было места для чудес. Столовая действительно оказалась вполне приличная: порции были большие и вкусные.

Вернувшись я даже не удивилась ни отделанным дубом стенам, ни узкой лестнице, ни отсутствию дряхлого старика и упругого толстячка. Теперь за столом сидел очень худой мужчина средних лет, невзрачной внешности, в сером, мышиного оттенка костюме и очках в узкой оправе. Лишь кольцо-венец на пальце оставалось прежним.

— Прекрасно-прекрасно, Варя, наши посетители перезвонили и скоро будут. Держи этот блокнот. Здесь будешь вести короткие заметки. А потом переписывать их в Книгу данных посетителей. Важная просьба, чтобы ты ни увидела и ни услышала не произноси ни слова, — попросил меня он.

В его глазах мелькнуло нечто, что убедило меня в правильности такой стратегии. Поэтому я села на дальнюю банкету и притихла. Действительно в этот миг раздался стук, а затем дверь под взглядом Глеба Ростиславовича распахнулась. На пороге стояли двое: дородная женщина в длинном рыжем шазюбле и подросток в мятых брючках, бывших ему слегка не по размеру и свободной курточке. Будто бы мать купила одежду на вырост, но мальчик всё никак не мог оправдать её ожидания по набору роста, успев за это время слегка износить вещи, но не врасти в размер. Во всей его фигуре была какая-то жалкость и пришибленность. Женщина же напротив пылала здоровьем.

— Приветствую! — громко выпалила она. — Кристовский здесь заседает?

Глеб Ростиславович слегка прищурил голубые глаза и поправил оправу очков.

— Совершенно верно. Он это я. Проходите. И прикройте за собой дверь, — строго сказал он.

Но дама совершенно не чувствовала исходивших от него волн раздражения, толкнула своего сына внутрь, хлопнула дверью и опустилась на стул. Паренёк послушно замер возле него.

— Варвара, дай посетителю запасной стул, — приказал Глеб и кивнул в правый угол за портьеру.

Действительно там оказался складной стул, известной шведской марки. Такие часто хранят в кладовке на случай дополнительных гостей, Я быстренько разложила и поставила его около мальчика. Но он не решился присесть на него, а посмотрел на мать.

— Садись, тебе поставили, — милостиво указала она.

Я вновь вдавилась в стену на свой банкетке, мечтая слиться с интерьером.

— Мы по рекомендации. От Пера Федоровича Позырева, — пояснила она.

Глеб Ростиславович кивнул явно понимая о чём речь.

— Всё из-за этого подлеца, — из контекста было ясно, что она говорит про парнишку. — Сын мой Данька. Совсем. Того. Это самое, от рук отбился вот! — вдруг растеряв свою уверенность и красноречие выпалила она.

— В чём это выражается? — ледяным тоном произнес медиум.

Его взгляд стал еще жестче. Он смотрел на хамоватую посетительницу в упор.

— Ну дак сны ему снятся страшные. Орёт по ночам как резанный. Вскакивает. Ничего не соображает. Позавчера чуть в окно не сиганул. Говорит, от каких-то демонов убегал.

— Давно у тебе так? — теперь Глеб Ростиславович обращался уже к мальчишке.

— Ну да с рождения! — не дав Данилу и слова вымолвить, продолжила тётка. — Мы же как с роддома пришли, так он, блин, не одной ночи паразит нормально не спал. То у него колики были! То грыжа! Всё мне врачи эти назначили пустырник да ромашку.

— Так вам зачем назначали, если проблемы со сном у вашего сына? — не понял Глеб.

— Так я это, то и говорю, ну мне назначали ему давать. Нам стало быть и назначали, — недовольная глупостью эксперта объяснила мать.

— Ясно. А ты немой что ли? Почему сам не отвечаешь? — Глеб вновь обратился к пареньку.

— Да не немой он, нормальный! — несколько обиженно заявила посетительница. — Но я же мать! Я же всё знаю правильно про него, — тоном не терпящем возражений произнесла она. — Ну так вот, значится, ничего нам не помогает. Орёт и орёт. Да ладно бы орал, так он то в окно чуть не дернул. А давеча просыпаюсь, а он меня душит подушкой. Еле отбилась он него! А он бледный, дрожит, глаза закатил куда-то. Конечно, пощечин ему надавала. Он вылупился на меня! Типа ничё не помнит. Типо это его какие-то бестии заставляют. Я так думаю, можется бесы в него вселились, а? Глеб Ростиславович? Вы это бесов-то этих сможете выгнать? — закончила она свою тираду.

— Думаю, что да, — веско подытожил Глеб Ростиславович, и почему-то в этот миг мне показалось, что под бесами он имеет в виду её. — Кстати, мы работаем по предоплате. Вам известны мои тарифы?

— Да. Петр Федорович предупредил, — с этим словами она вытащила из своей сумки пухлый белый почтовый конверт, на котором я успела разглядеть марку с прудом и парящим над ним птицей, и протянула его Глебу.

Он быстро раскрыл его, визуально оценил пачку, не знаю, как уж ему удалось так быстро подсчитать, но видимо сумма его удовлетворила. Затем он вновь заговорил:

— Но для этого мне нужно пообщаться с Данилом наедине.

Паренёк встрепенулся. Видимо, он настолько привык быть в тени активной мамаши, что даже не ожидал, что кто-то может заинтересоваться им лично. Но радость тут же сменилась страхом. Он не был приучен сам за себя отвечать.

Матрона же бесцеремонно уставилась на меня, явно ожидая, что именно я покину комнату.

— Варвара мой ассистент. Она останется здесь. Мне необходимо её присутствие для полноценного конспектирования. Я прошу выйти вас, — отчетливо объяснил Глеб.

Дама поджала губы, подхватила свою сумочку под мышку и с видом оскорбленной невинности вышла в коридор. Демонстративно не закрыв за собой дверь. Сорвавшись с места, рванула, захлопнуть зияющую беспардонностью пустоту, но за шаг до того, как мои пальцы бы легли на ручку двери, она по мановению воли Кристовского тихо и спокойно притворилась. Мне осталось лишь вернуться на своё место. Всё это время Глеб Ростиславович, будто не обращал на меня внимание, пристально следя за парнишкой через стёкла своих профессорских очков.

— Ну, рассказывай, — произнёс мой босс, убедившись, что властная мамашка оказалась по другую сторону двери.

— Да что говорить-то, — как-то испуганно и невнятно отозвался паренёк.

— Это правда что кошмары преследуют тебя с самого рождения? — помог ему начать Глеб Ростиславович.

— Не знаю… Но сколько я себя помню — да. Мне кажется, что эти тёмные сны всегда были со мной… Когда я был маленький, то мне всегда казалось, что под кроватью и в шкафу живут монстры, и с наступлением ночи они вырываются наружу и хотят защекотать меня до смерти. От их прикосновений мне становилось страшно, холодно и жутко весело. Но я не хотел смеяться. К сожалению, не смеяться я не мог. В конце концов я начинал плакать и задыхаться. Потом бабушка или мать брали меня на руки, долго качали, пытаясь успокоить… Когда я был маленьким, то жил с бабушкой. Она очень любила меня. Но даже ей не удавалось избавить меня от страшных снов навсегда. Когда её не стало, — Данил сделал слегка заметную паузу, справляясь с нахлынувшими чувствами. — Стало еще хуже… Кошмары не только приходили каждую ночь, они словно стали оставлять свой след в дневной реальности… Я чувствую присутствие ночных монстров рядом с собой весь день. Они следят за каждым моим шагом. Мне всё время мерещаться их тени…

Я изумленно слушала рассказ Данила. Видно было, что откровенность дается ему непросто. Он не привык, чтобы кому-то было интересно, что он думает и чувствует на самом деле. Глеб Ростиславович слегка заметно улыбнулся краешками губ, подбадривая Данила продолжать рассказ. Но тот, видимо, имел потребность выговориться, поэтому всё больше увлекался собственным повествованием.

— Понимаете, я не могу жить полноценной жизнью: тусоваться с друзьями, учиться, заниматься спортом. Всё словно покрыто слоем из какого-то другого мира. Обычная каша за завтраком напоминает мне склизскую субстанцию бесформенных страшилищ, которые забираются тебе под кожу и изъедают изнутри. Но это еще ладно… одноклассники просто ржут, когда я вдруг с криком вылетаю из класса, потому что мне кажется, что из-за спины препода вырастает гигантская чёрная горгулья… Меня давно иначе как псих, никто не зовёт. Да и какая девушка пойдёт гулять с парнем, если он от каждого куста в сторону кидается…

— А мама знает, что твои ведения бывают не только ночью, но и днём? — поинтересовался Кристовский, очевидно, что история всё больше его увлекала.

— Мама считает, что это моя разбушевавшаяся фантазия… Она верит мне. Но не думает, что это серьезно… хотя тогда бы она наверное не привела меня к вам… Точнее она не думает, что это реально… Что фигуры из сна могут прорываться сюда. Она меня сначала к обычным врачам водила…. Неврологу, кардиологу, эндокринологу… Всё пыталась причину найти. Потом к психологу. Но та лишь руками развела. Сказала, что у нас в семье нарушение личных границ, родительское словесное насилие… В общем, — он слегка покраснел. — Мать её чуть не побила… Обозвала всяко. И мы ушли. Больше я на те консультации не ходил. Психиатр моим случаем очень заинтересовался. Но я не хочу в психушку. Я же знаю, что на самом деле я нормальный. Просто я не виноват, что они выбрали меня… В общем, мать тоже испугалась, что меня упекут… И вот я здесь.

— А отец? — задал Глеб Ростиславович вопрос, который уже некоторое время крутился у меня в голове.

— Я не знаю своего отца, — словно стесняясь своего признания поспешно выпалил Данил. — Мать никогда о нём не говорила. А если я спрашивал, то получал только подзатыльник. Думаю, что он чем-то крепко её обидел, — понизив голос, добавил мальчик.

— Хорошо-хорошо, — будто бы обрадовавшись этому факту, подытожил медиум. — Ты мне доверяешь? — неожиданно спросил он.

— Наверное да… — отозвался наш «пациент».

— Необходимо, чтобы ты полностью доверял мне, — с нажимом произнёс Глеб.

— Хорошо. Доверяю, — обреченно согласился Данил.

Было ясно, что он привык уступать людям.

— Нет, так дело не пойдёт, — недовольным тоном заявил мой шеф, вышел из-за своего стола и приблизился к парню.

Он взял его тонкие, хрупкие, светлые руки в свои большие, сильные, крепко сжал их.

— Я тебе верю. Я знаю, что с тобой происходит. Я помогу тебе, но только, если ты будешь мне доверять! — твердым, не терпящим ни возражений, ни автоматизированных согласий голосом отчеканил он. — Посмотри в мои глаза. Что ты видишь?

— Тени, — шепнул подсказку тот.

— Да. Ты прав. Я вижу тени. Вижу, как они роятся вокруг тебя. Обещаю, что смогу их поймать, но только если ты доверишься мне и раскроешься. А иначе… Иначе они однажды затянут тебя к себе.

— Да уже дошло… Я же когда на мать напал, это мне казалось, что одного из их главарей душу…

— А вот тут ты был не так уж и не прав, — сам себе проборматал Глеб, но Данил не слышал его и продолжил торопливые рассуждения.

— А как глаза открыл, так чуть не упал… Как я мог? До сих пор страшно от того, что я мог совершить… Ну и с тех пор понял, что я опасен. Если на родную мать кидаюсь, то чего дальше ждать… Вот и хотел в окно шагнуть… Только вот боюсь, что тогда на вечно с монстрами окажусь… Хотя может я и есть монстр?

— Нет-нет, успокойся, ты обычный мальчишка, просто попавший в неприятную передрягу, — успокоил его Глеб. — Ну что готов?

— Да, — теперь уже сознательно подтвердил посетитель.

Глеб Ростиславович обошел стул два раза, затем встал за спиной у паренька, положил крепкие ладони ему на плече и как бы вдавил его в стул. Затем закрыл глаза и шёпотом начал произносить какие-то слова. Мне не было слышно текста заклятия, но со своего места я видела, как Данил расслабился, прикрыл глаза и уснул. Вокруг медиума начали распространяться еле заметные серебристо-серые волны. Частично они разлетались по комнате, частично окутывали Данила. В какой-то момент Глеб открыл глаза, глянул на меня, убедился по моему распахнутому и удивленному взгляду, что я вижу происходящее, подмигнул мне. А затем вернулся к процессу.

Через несколько минут он резко скинул руки в стороны, словно сбрасывая напряжение. И встряхнул парнишку, видимо, снимая с него остатки морока. Данил несколько раз моргнул, а затем окончательно проснулся.

— Варвара, дай ему воды, пожалуйста, — попросил мой шеф.

Данил сделал несколько крупных глотков, а затем спросил:

— Неужели я правда уснул?

— Правда. Но это позволило мне увидеть твоих врагов. Сегодня постарайся не заснуть ночью. Когда мать уляжется… Мхм… — казалось, что Кристовский засомневался в своем же предложение. — Нет, так не пойдёт, нам нужны гарантии.

Он вытащил из среднего ящика своего гигантского стола металлическую банку с тяжелой закручивающейся крышкой, инкрустированной камнями, раскрыл её и высыпал на ладонь нежно-лиловую капсулу. Затем из того же ящика извлек миниатюрную коробочку-шкатулку. И аккуратно опустил в неё таблетку. Плотно закрыл такой же крышкой и протянул Данилу.

— Вечером положи капсулу в напиток, который перед сном пьет твоя мама. Это обеспечит быстрое засыпание и крепкий сон. А нам важно вывести её этой ночью со сцены.

— Но… — начал было испуганный Данил.

— Не волнуйся! Всё будет нормально. Это совершенно безвредно. Просто чуть более крепкое снотворное, чем обычно. Поверь мне, она проснётся утром как ни в чём не бывало. Ты можешь опустить капсулу даже в вино, — он тихонько рассмеялся. — Магия отлично сочетается с алкоголем. А вот если она проснётся ночью и увидит то, что будет происходить, то это может стоить ей жизни, — убедил Кристовский мальчика.

— Хорошо, обещаю, что незаметно добавлю таблетку куда-нибудь, — пообещал тот.

— Отлично! Я на тебя надеюсь. Когда мать уснёт, открой замок на входной двери, чтобы мы с Варварой могли зайти. А сам ложись спать. Ты нам не понадобишься. А вот тот, кто наведывается к тебе во время сновидений — очень даже! — пояснил он.

Данил уже направился к двери, когда Глеб вдруг сказал:

— Извини, за странную просьбу, но мог бы ты расстегнуть пару пуговиц на рубашке и показать кожу на груди?

Парень неловко замялся, косясь на меня, пришлось отвернуться. Не то чтобы я никогда не видела мужской груди, но очевидно, что Данил неопытен в отношениях с противоположным полом, к чему его дополнительно смущать? Не знаю, что там было, но мой шеф воскликнул:

— Так я и думал!

Попрощавшись мы отправили паренька домой воплощать первую часть плана. После чего Кристовский заявил, что сейчас я свободна и назначил место встречи в 23.00 часов вечера. Когда он назвал адрес, то я подумала, что ни мать, ни её сын его не называли, да и в моих записях, которые я старалась внимательно вести эта информация отсутствовала. Тем не менее Глеб Ростиславович всем своим видом показал, что любые вопросы сейчас излишни.

В назначенное время я ждала Кристовского в указанном месте, внутренне ликуя, что мне удалось прийти первой. Его фигуру, сжимающую в руках чемоданчик, я узнала издалека. В столь поздней час народа на улицах естественно не было. Но дело даже не в том его плавные, проворные движения невозможно было не узнать. Идеально ровная осанка отсылала к литературным образам белого офицера, который умел быстро идти, прямо держа спину и оставляя голову, плечи и руки неподвижными, слегка контрастировала с его профессорской внешностью.

— Ты уже здесь! — в простой констатации факта ощущалась похвала.

Меня почему-то бросило в дрожь. Не то, чтобы я испытывала к своему ненормальному боссу какие-то чувства! Нет, да мы и были знакомы лишь два дня. Но сейчас рядом с этим уверенным в себя мужчиной, озаренный ночным сиянием, я остро ощутила собственную женственность. Мне не столько нравился он, сколько хотелось нравится ему. Встряхнув головой, постаралась выбросить эти непрофессиональные мысли. И чтобы настроить себя на рабочий лад, нарочито уверенно спросила:

— Ну, что? Куда теперь? — очень надеясь, что Кристовский не прочитает мои мысли, со свойственной ему прозорливостью.

— Сейчас мы постараемся проникнуть в квартиру Данила и его матери. Надеюсь, что он выполнил наше требование и оставил дверь открытой.

Мы вошли в подъезд. Мои ожидания не оправдались. В подъезде не было ничего необычного. Типичная ухоженная «брежневка»: панельная девятиэтажка, старенький, потёртый, но чистый лифт. За многие годы использования цифры на кнопках истерлись, но заботливые руки старшей по дому написали их на картонке и крепко приклеили скотчем. Никаких тебе луж, анекдотично-известного происхождения, и надписей на стенах, выдающих самую развратную особу женского пола, проживающую здесь. На подоконниках в пролётах — яркие цветочки. Местами пожухлые, видимо, иногда их забывают поливать. Но вполне уютные. Мы поднялись на четвёртый этаж. Только ступили на площадку — зажегся свет. Датчики движения! Современно и эргономично! Приблизились к квартире. Тяжелая железная дверь. Самая дешёвая и очень надежная. Особенно, если запираться на засов изнутри.

Глеб Ростиславович приложил палец к губам: тише. «Чтобы не случилось, чтобы ты не увидела — молчи», — обозначал жест. Я понимающе кивнула.

Мы вошли в квартиру. Опять ничего загадочного! В темноте вырисовывался шкаф, набитый тряпками и обувью сразу на все возможные сезоны. По всей квартире раздавался раскатистый, низкий храп. Ясно: Данилу удалось скормить матери снотворную капсулу. Уже хорошо!

Тусклый желтый лунный свет вёл нас в боковую комнату. Глеб широким шагом вошёл в неё. Я, слега отставая, двинулась за ним. Штора на окне была раздвинута. Спальня тонула в зеленовато-серебристом освящение: фонарь бил в окно сражаясь с ночным небесным светилом.

Данил раскинувшись лежал на кровати. Он спал, тяжело прерывисто дыша. На груди нашего знакомого сидело огромное волосатое существо. Я бы не рискнула определять его пол, но для себя маркировал его как особь мужского пола. Выглядел он крайне отвратительно. Копна спутанных волос доходила до самого пола. Под ними виднелось маленькое, сутулое, непропорциональное тельце с длинными конечностями. Его ноги были согнуты, колени поджаты к голове. А слишком длинные руки, согнутые в локтях, со всей силы давили на грудь Данилы. Казалось, что посиневшему парню осталось совсем немного. В комнате явственно ощущался запах гнили и плесени.

Тем не менее Кристовский совершенно не выказывал какой-либо паники. Он поставил чемодан на письменный стол, распахнул его. Извлёк странный прибор: кольцо с камнем в середине. Но самое невероятное, что камень ничем не был прикреплен к кольцу. Как ему удавалось оставаться в середине кольца — загадка. Держа в руках необычное устройство, медиум приблизился к монстру и, быстро шевеля губами, начал произносить заклинание. Монстр дёрнулся. Его словно начало всасывать в кольцо.

В какой-то миг его синюшние крючковатые пальцы с длинными загнутыми когтями обхватили запястье Глеба. Но тот лишь чуть быстрее начал произносить заклятья.

В этот миг из пустоты раздался голос:

— Он был нам обещан!

— Меня это не волнует! Или вы оставите парня в покое, или этот мерзкий намной навсегда останется со мной. Не очень-то приятно столь мерзкой нежите навсегда зависнуть в мире живых, обитая в стеклянной банке. А я уж найду способ пустить его отвратительное тельце в дело. Есть предания, что из волос твоего чудовища получаются очень сильные обереги! — я ничего не поняла из тирады, выданной Кристовским, но мне стало не по себе.

Пустота завибрировала. Очевидно, что по ту сторону диалога что-то обдумывали.

— Ну, решайся! Этот мелкий пацан или вековой намной? — с усмешкой обрушил тишину Глеб Ростиславович.

Вдруг я осознала, что для него это не миссия по спасению ребёнка, а всего лишь рутинное задание. Более того, он не блефует и действительно получит свою выгоду в любом случае. Мне стало нехорошо, меня затошнило.

Под кроватью зашевелились тени. Казалось, что всё, что скрывается в тёмных, не охваченных светом луны или хотя бы фонаря углах, живёт своей, невидимой обычному глазу жизнью. И сейчас она готовиться напасть из небытия, защищая одного из своих.

— Его мать… — вновь зазвучал голос.

— Да-да, я всё знаю, — нетерпеливо перебил его мой шеф. — Она не хотела этого ребёнка. Плод случайного изнасилования по пьяни. У людей, — он пренебрежительно хмыкнул, — и не такое бывает. Не очень умелая формулировка желаний. В сердцах просила нечистого его забрать. Но ваша шайка поступили хитро: дали ему родиться, чтобы потом годами «мучить» и «доить». Парень вам сопротивляется. Как только становится совсем плох, вы слегка его отпускаете. Вам не нужна его смерть. Вам нужно тянуть его жизненные силы. Это всё не важно. Сейчас в дело вступил я: и твой выбор прост. Хотите — подавитесь пацаном, мне до него нет дела. А вот с вашим «рукастеньким» я позабавлюсь. Он вон какой опытный, когти отрастил. Я давно хотел проверить один эксперимент…

Откуда-то раздался рык. То ли это нервничал невидимый оппонент. То ли бесновался бес в кольце. То ли напоминала о себе ополчившаяся нежить.

— Глеб, тебе не нужно с нами ссориться. Мы еще пригодимся друг другу…

— Да, я ни с кем не ссорюсь. Это лишь бизнес. Решайся, пока луна не ушла дальше. Когда комната погрузиться во мрак, я даже если захочу, то не смогу отпустить вашего дружка.

Мгновения тянулись… Я видела, как вокруг Глеба Ростиславовича начало образовываться тёмно-серое, почти чёрное волнообразное облако. Воздух дрожал, напитанный энергией, которую сложно было разглядеть, но которая остро ощущалась. Кроме того, всё больше усиливались тлетворные миазмы. Где-то урчал, подвывал и стонал невидимый хор.

— Забирай пацана, — вдруг выпалило нечто.

Глеб Ростиславович с улыбкой, демонстрирующий: «я так и думал, к чему было этот балаган разводить», что-то громко шепнул. Гадкий монстр вынырнул из кольца и, совершив гигантский прыжок в сторону стены, растворился в сгущающейся темноте. Но в последний миг Глеб Ростиславович выхватил узкое серебристое лезвие и полоснул по намною. Из крючковатого, бурого пальца выделилась вязкая, мутная жидкость. Маг собрал её на кончик ножа и произнёс:

— Если вы нарушите слово, то его кровь призовёт своего хозяина. И тогда у нас будет уже совсем другой разговор.

С обратной стороны донеслись неясные ругательства. Видимо, на каком-то древнем, давно умершем языке.

Луна действительно ушла из комнаты. Впотьмах, руководствуясь лишь лучом фонаря, я подбежала и распахнула форточку. Еще несколько минут в этой воне — точно бы потеряла сознание. И лишь затем глянула на Глеба: можно? Он не обращал на меня внимания укладывая ловушку для монстров, лезвие и капли собранную слизь в чемоданчик.

Но я интуитивно чувствовала, что всё уже закончилось.

Прежде чем окончательно покинуть помещение, он положил ладонь на лоб Данила, что-то шепнул, затем из кармана вытащил кулон на кожаном шнурке. В темноте я не могла рассмотреть фигурку. Мне показалось, что это нечто бесформенное, то ли камень, то ли кость.

— Это просто бонус. Подарок от конторы, — грубовато шутя, шепнул он, обращаясь не ко мне.

На улице я спросила у него:

— Глеб Ростиславович, что это было?

— Варвара, ты устала и очень хочешь спать. Все разговоры завтра, — веско ответил он.

В этот момент словно по заказу в паре метров от нас остановилась такси, Глеб Ростиславович галантно распахнул перед мной дверцу, продиктовал адрес.

— Ты сегодня показала себя молодцом, до завтра! — подбадривающе пожелал он мне спокойной ночи и, слегка хлопнув дверцей, ушел, не дожидаясь, пока машина двинется с места.

Меньше, чем через четверть часа я оказалась дома. Подтянув одеяло повыше к подбородку и свернувшись калачиком, я почувствовала, что мои глаза слипаются. Напоследок успела подумать, что кажется нашла очень интересную работу. И чтобы меня ни ожидало в будущем, спокойной жизни больше не будет. Не решив для себя, как к этому относиться, я уснула.