Ассистентка (СИ)

Глава 16 Грехи прошлого

После того что произошло Глеб беспробудно проспал двое суток. Проснувшись, а точнее очнувшись и как будто бы ударившись макушкой о реальность, сел. Во всех мышцах чувствовалась боль, как после тяжелого труда. Вставать не хотелось. Наконец понял, что уже несколько минут взирает на дверной косяк. Поразительно, но теперь он видел не просто изысканно вырезанный, но слегка поблекший дубовый изразец. Перед ним был лабиринт годичных колец: вот деревце тонкое, колышущиеся на ветру. А вот оно уже набрало силу, расправив ветки. Еще несколько десятилетий, и дуб величественно взирает по сторонам, отбрасывая широкую тень. Глеб чувствовал его страх, когда у ствола занёсся топор, ощущал адреналин дровосека и вдохновение краснодеревщика, слышал тонкий писк, невидимых древорточецев, затаившихся между стеной и пластиной. Вся эта картина обрушилась на него одновременно. Прошлым, настоящим и будущем. Парень протёр глаза. Он точно знал, что справа, на тумбочке Аглая поставила ему кувшин с водой. Старая служанка волнуясь, что хлопчик так долго не просыпается, заглядывала, чтобы проверить его дыхание. Сейчас, спустя двенадцать часов он видел её шаги, которые прошли мимо него… Плеснув холодной воды в лицо, поморщился. Все ощущения изменились они стали острее, объёмнее, сложнее. Но голод был таким же как и всегда: остервенелым и немедленно требующим топлива, поэтому спустился в столовую, где застал Яна, тот наоборот выглядел так, будто не мог сомкнуть глаз. Оба понимали, что стали свидетелями не просто чего-то ужасного. Они стали свидетелям самого рождения ужаса.

— У тебя тоже также? Ощущение, что сходишь с ума? — Ян первый разбил молчание.

— Не знаю, скорее, как будто бы я наконец-то в него вошел, — доедая второй кусок рыбного пирога ответил Глеб.

Он ел остервенело, никак не мог насытиться. В желудке словно разверзлась гигантская яма, втягивающая в себя энергию.

— Всё такое отчетливое, яркое… Знаешь, как будто раньше спал. А теперь проснулся и увидел, где я на самом деле нахожусь, — он даже сам удивился, как ловко сформулировал мысль.

Ян удивлённо глянул на него.

— Везёт. А я не могу. Слышу всё! Хочется заткнуть уши. Но даже когда пытаешься — это ни на что не влияет. Их голоса они уже в моей башке! — чуть не заорал он.

— Есть такое, — согласился Глеб.

Но его почему-то не раздражали усилившееся чириканье птиц за окном, их жажда еды и страх быть пойманными когтистой лапой, размышления кухарки о том, что приготовить на обед и непристойные воспоминания о ночи, проведённой с дворником… Он наконец-то перестал чувствовать себя одиноким, осознав себя частью этого странного мира, а еще удивительная ясность сознания… Единственный, кого он не мог слышать был Ян. А еще Вавила, который на удивление тихо в этот раз вошёл в столовую и, очевидно, уже некоторое время слушающий их беседу.

— Да, дикая бестия, подложила мне говна лопату перед тем, как окончательно сдохла, — но в его голосе не было ярости, скорее тревога. — И чё теперь с вами делать? Выгнать? Дел наворотите… Мне, конечно, плевать, но в какой хрен мне уперлись два молодых медиума… Убить? — в глазах блеснула радость возможного решения проблемы.

У Глеба голова пошла кругом… Получается, что эти способности видеть и слышать это такая же сила как у Вавилы, и теперь он хочет их убить, чтобы не было конкурентов.

— Так мы это учиться будем. Помогать, — хватаясь за спасительную соломинку, выкрикнул он. — Считайте наша сила — ваша будет, — подсознательно он делал ставку на жадность медиума.

— А чё, малой дело говорит, — вдруг пришёл на выручку Ян. — Согласен. Убить нас всегда можно. Зато представьте, каких вы дел наворотите, если у вас еще и наши ресурсы будут.

— Сроду учеников не брал, — брезгливо выплюнув слово «ученик» сказал Вавила, но предвкушение того, что он может получить уже затмевало его разум.

Так в жизни Глеба наступил четвёртый этап. Вавила сдержал слово. Он учил двух парней многому из того, что знал сам, позволил читать книги, а также проводить пробы опытов в лаборатории. Глеб учился быстро, легко схватывая новые знания. Теперь ему не нужны были часы и календарь, чтобы знать время и дату. Осознание, что он прожил у Вавилы почти дюжину лет само пришло к нему. Оно влилось в его мировоззрение, став частью личности. Быстро научился ставить границу от многоголосия вселенной. Когда у него еще была семья, он успел пройти начальные классы в местной школе при храме. Читать-писать-считать умел. Но теперь ему открывались совсем иные знания. Всё это завораживало и манило, хотелось открывать скрытые тайны природы одну за другой. Ян же действовал выборочно, стараясь научиться самым сильным ритуалам, не тратя время на врачевание или гадания. Очень скоро Вавила смекнул, что можно часть посетителей доверять подросшим помощникам, чем радостно воспользовался и даже порой давал им пару монет за работу, которые Глеб и Ян радостно проматывали в местной таверне. События последнего времени сплотили молодых людей, и они стали если не настоящими друзьями, то близкими приятелями. Кроме того Глебу наконец-то удалось познакомиться с девушкой и даже через несколько томных встреч у камыша соблазнить её. Парень знал способ, как не оставить ненужного следа в чреве девушки. Поэтому её чаяния округлиться, а затем заставить отвести её под венец не оправдались. Когда же она стала шантажировать его, что сын купца ходит вокруг её забора, Глеб посоветовал принять выгодное предложение, подарив на память бывшей пассии красивый обруч для волос с медными цветами и буквально через пару дней приударив за другой, повзрослевшей за это время красоткой.

Зима превращалась в лето, а лето распустившись цветам уже скоро опадало наземь спелыми яблоками, которые заносили метили. Рождество наступало одно за другим. Как колёса повозки катятся по колее след в след, друг за другом. У женщины, когда-то сделавшей Глеба мужчиной, подрастала красавица-дочь на выданье, но он оставался тем же крепким и бравым юношей. Происходившие, а точнее не происходившие с ним и Яном возрастные метаморфозы не привлекали внимание жителей города, они привыкли опасливо держаться от тёмного замка с его странными обитателями. Только самые отпетые, кому уже нечего было терять, соглашались идти работать в этом проклятом месте. За эти годы там сменилась кухарка, садовник, кучер, а вот заметно постаревшие, но еще бодрые служанки сновали по лестнице, также стараясь лишний раз не вглядываться в лица мужчин, которых обслуживали.

Может быть поэтому единственным, кто замечал происходящие с Вавилой перемены были Глеб и Ян. Чрезмерная суровость всегда отличала их хозяина и учителя. Но отныне с каждым годом его жестокость переходила в состояние кровожадности. Пресыщенный щедрыми дарами влиятельных клиентов, он искал всё новых удовольствий. Еще недавно он любил устроить оргию, от которой даже у много повидавшей владелице борделя голова пошла бы кругом. Не каждая женщина выдерживала, страсть тёмного медиума. Глебу и Яна ни единожды приходилось под покровом ночи закапывать на местном кладбище, не переживших разнузданных гуляний. Но теперь он окунулся в мир жутких извращений, от которых даже его собственные подмастерья предпочитали запираться в комнатах. Но затем ему пресытил даже дикий разврат. Претворяя в жизнь самые тёмные ритуалы, не воссоздаваемые на земле с начала времён, он разрушал не только собственную жизнь, а становился опасным для окружающих. Сначала начали пропадать молодые девушки. Иногда одна, а иногда сразу целыми компаниями. Глеб и Ян узнали об этом из перешёптываний служанок. Что с ними случилось, они осознали, когда нашли их трупы на заднем дворе, наскоро закинутых соломой. Очевидно, что Вавила не утруждал себя лишними хлопотами. Деревенские пытались обезопасить себя: не ходить по одиночке, а тем более не отпускать девушек без сопровождения. Но это не помогало: парней находили мертвыми с вытаращенными от страха глазами и вываленными языками. Стало ясно, что сила, которая уносила дев, была настолько страшной, что трое или даже пятеро крепких молодых людей ничего не могли сделать, только умереть от разрывающегося в ужасе сердца.

Но когда прямо из своих колыбелек в запертых на засовы домах стали исчезать младенцы, Ян и Глеб поняли, что Вавила окончательно утратил связь с реальностью, и если его не остановить, то он погребет под своей ненасытностью не только этот дом, город, но и весь мир, обрушив его в ад. И главное — они не смогут сойти с этого летящей в тартарары планеты. И будут обречены рухнуть в бездну вместе со всеми остальными людьми её населяющими.

Как-то, сидя на балконе и дымя тонкой европейской сигаретой, Ян напрямую спросил у Глеба, что им делать. Последние пару недель их неистовый хозяин был в жутком загуле, поэтому начинающий маг надеялся, что он не услышит и не почувствует их разговор.

— Если он не прекратит, власти найдут способ справится с ним. Народ ропщет. Им придётся отреагировать, несмотря на всю его силу и заступничество влиятельных покровителей… А когда они его вздернут на весилице, то рядом и нас повесят. На всякий случай, — дал невесёлый прогноз Ян.

— Согласен, делать, то чиво будем, — поддержал приятеля Глеб. — В схватке нам с ним не справиться. Силён боров! А уж магией мы с ним лет через триста сравнимся… До этого мы три раза на кострах инквизиции сгорим…

— Травануть бы его… — мечтательно заметил Ян.

— Ага… Да боюсь прочухает… — кивнул Глеб.

Этот разговор заронил в нём зерно… Яд… Без цвета и запаха, невидимый, незаметно покоряющий волю, вытягивающий силы… Однажды он проснулся посреди ночи как раскат грома вспыхнуло воспоминание: тонкая брошюра «История клана отравителей. Семья Медичи и их жертвы». Где он её видел? Нет, не в кабинете Вавилы… Для некроманта это были слишком примитивные вещества… В библиотеке бывшего хозяина замка. Вавила счёл его коллекцию западноевропейской литературы макулатурой. И приказал слугам сжечь её, но вечно любопытствующий мальчишка Глеб прикарманил несколько самых занимательных книг, история о старинных ядах негоциантов была среди них. Он нашёл её на дне своего сундука и читал до самого рассвета. В голове рождался план.

Но для его успешного свершения было нужно сделать одну вещь. Поссориться с другом. Пусть и не самым верным, но в сложившихся обстоятельствах единственным, кто его понимал.

С этого же дня Глеб стал всё время подкалывать Яна, задевать его, на занятиях с Вавилой всем видом подчеркивать свои преимущества.

— Что за муха тебя укусила? В нашей же компании я всегда был занозой в заднице, — юноша попытался превратить конфликт в шутку.

— Достал ты меня, вот и плачу той же монетой, — рявкнул Глеб, вкладывая в эти слова всё хамство, на которое был способен.

А учитель казалось наслаждался соперничеством, переросшим в настоящий, открытый конфликт, постоянно стравливая своих учеников. В один из дней он отправил Яна к местному купцу восточных специй за товарами, которые он не выкладывал на прилавок для общего обозрения. Когда навьюченный экзотическими покупками как караванный верблюд парень возвращался назад за пару поворотов до ворот особняка к нему подбежал уличный мальчишка.

— Эй, Ян, кинь монету — чё скажу!

— А ну шпана подзаборная, чу отсюдова! Что ты можешь мне сказать!

— Дружбан твой просил передать, — совершенно не робея, подмигнул мальчишка.

Он уже получил денежку от Глеба, поэтому сейчас рисковала только тем, что может не удвоить свой капитал. Это было интересно. Ян подозвал паренька и протянул медяк.

— Тебе просили передать, что вы сможете выиграть только играя в разных командах!

— Что за чухня! — ему уже стало жалко потраченный грош.

Психанув на собственную доверчивость, он быстрее пошёл назад, но чем ближе он подходил к дому, тем яснее ему становились странные слова поцанёнка. Ну Глеб, ну хитрец!

У себя в комнате Ян нашёл книгу с закладкой, прочитав её, он окончательно убедился, что их план сдвинулся с мёртвой точки. С тех пор он стал подыгрывать и огрызаться, чтобы мнимая ссора в глазах Вавилы выглядела максимально убедительно.

С каждым днём они накапливали необходимые ингредиенты для вещества, известного как «Желтая тайна негоцианта»: что-то они маленькими порциями позаимствовали в лаборатории своего учителя, что-то приобрели на рынке, последнее добыли на местном болоте. К сожалению, не всё, что можно легко раздобыть в солнечной Римской Империи было им доступно, но они постарались найти наиболее подходящие аналоги. К сожалению, проверит свой результат им было не на ком. Поэтому приходилось идти ва-банк. Парни отлично понимали, что у них будет только один шанс бросить вызов некроманту. И если что-то не получится, то от них не останется даже могил.

Последнее время Вавила расслабился, разнузданный образ жизни сделал его мозг ленивым, притупив внимательность. Он видел, что его ученики варят какие-то зелья и их мысли постоянно окутаны зеленоватой волной подлости, но был уверен, что эти усилия направлены друг против друга. Ему даже было забавно узнать, кто из них первый, кого лишит мужской силы или покроет всё тело мерзкими язвами и прыщами. А уж если один из них отравит другого насмерть — то будет великая потеха. Он наблюдал за ними свысока, как за бегами двух тараканов.

А тем временем день Х приближался.

— Учитель, — подчинительно начал разговор Глеб. — Скоро день зимнего равноденствия, древний праздник. Я хотел бы выразить вам своё почтение и уважение. И в знак того, что всё плохое, что было между нами, осталось позади, устроить для вас ужин.

— А чё ты решил выложиться-то! Подлиза! Я может быть тоже хочу выразить почтение и уже приготовил великолепный подарок.

— От тебя столько вони, Ян, что ты любой ужин испортишь, — отворачиваясь, чтобы не выдать себя, пробурчал Глеб.

Актёрские способности никогда не были его сильной стороной.

— Мы устроим общий ужин, — грубо прервал их пререкания Вавила.

Этого-то они как раз и ждали!

Теперь пришло время исполнить вторую часть плана. Для этого Глебу предстояло смастерить сачок-ловушку для летучих мышей, а затем вооружившись самодельным устройством забраться в башню, где эти ночные зверушки коротали солнечный день. Ему пришлось долго махать сеткой на палке, ловя и усыпляя ни в чём не повинных созданий. К сожалению, ему требовалось несколько десятков этих животных. Затем он провёл несколько долгих бессонных ночей, превращая безобидных ночных охотниц в опасных стрыг, несущих на острие своих когтей смерть. Глеб надеялся, что Ян тоже готовится к битве с Вавилой, но предупредить его не мог, опасаясь выдать весь план. Последнюю ночь он не сомкнул глаз. Его мучали видения, то как они празднуют победу, то как Вавила закапывает их хладные трупы. Замучив самого себя, он с облегчением выдохнул, когда судьбоносный день наконец-то наступил.

Заблаговременно Глеб отправил кухарку съездить к себе в деревню на пару дней отдохнуть, а сам принялся за приготовление праздничного обеда: нежное каре ягнёнка в клюквенном соусе, вальдшнеп с белыми грибами и топенабуром, пирог с форелью, грушевая смоква и взбитый с ледяной стружкой молочный десерт: плотная масса с кусочками охлаждённых фруктов. Он только недавно прочитал, что подобную диковинку подавали на королевском ужине в одной из соседних стран, и решил впечатлить искушенного хозяина.

В качестве особого подарка он приобрел ямайское вино. Торговец обещал, что в него добавлен местный дурман, от чего оно имеет особо сильное воздействие. Надеясь, что резкий запах каннабиса скроет вкус их секретного варева, если вдруг Вавила что-то заподозрит и начнёт принюхиваться, Глеб шприцом с тонкой иглой через пробку ввёл яд в вино. Но старый маг был на сто процентов уверен в своей неуязвимости, поэтому не проявлял осторожности. Громко чавкая он набивал брюхо, щедро плеща в свой бокал удивительное вино, похвалил его за «забористость». Конечно, он не собирался делиться им с этими малолетними дураками! Когда тарелки и бутылка опустели, а его взгляд окончательно перестал фокусироваться, Ян сказал, что теперь его очередь сделать подарок. Он встал и протянул изысканную шкатулку. Выполненная из бронзы, будто небольшой сундучок на витых ножках, в её крышку были инкрустированы два синих камня — глаза убитой когда-то невры. Сейчас они смотрели прямо на Вавилу, злорадно напоминая ему о чем-то. Он алчно протянул загребущие ладони к сокровищу, и в эту секунду в его сознание мелькнула догадка, но она не успела сформироваться, потому что стоящий за его спиной Глеб обхватил безразмерное тело и воткнул нож в сердце учителя с усилием поворачивая его.

Некромант завизжал обезумевшим кабаном, вскидывая руки в разные стороны и посылая тёмные волны, призванные сковать его дерзких учеников, но от него шли только слабые, светло-серые линии, которые ничего не могли сделать.

Он согнулся, толкая Глеба своей жирной задницей и разворачиваясь на него. Кровь фонтаном хлестала из раны, но медиум не сдавался.

— Ах вы потаскушьи ублюдки! Мерзкие трусливые сучёныши! Я с вами разделаюсь! Обмануть решили и напасть из-за угла, как шакалы! Вот жешь племя неблагодарное! — он сыпал ругательства, прямо с ножом в сердце.

Ян изумлённо уставился на него не в силах пошевелиться от страха. Глеб опираясь об стену пытался встать на ноги. Вавиле наконец-то удалось совладать с собой и собраться с силами, черпая их в собственном гневе, он выпалил заклятье, надеясь камнем обрушить его на наглых подмастерьев. Но не успел, потому что в окно влетели жуткие когтистые скрыги, сделанные Глебом, а по лестнице через дверь хлынули крысы-големы. Животные, и без того не отличавшееся обаянием, выглядели просто омерзительно. Их жирные тела, покрытые язвами, источали гной. Кривые зубы выступали вперёд, вгрызаясь во всё, что встречалось на пути. Длинные когти мерзко царапали пол, а голые раздвоенные хвосты заканчивались острыми жалами. Все эти монстры с улицы и из недр дома ринулись на Вавилу, царапая, кусая, жаля и вырывая куски плоти из него. Но он не обращал внимание на раны, истекая кровью, продолжал бороться с нечестью, оставив нечестивых учеников на десерт. Он выкрикнул заклятье и часть этой армии черным пеплом осела на пол. Он засмеялся, с наслаждением наблюдая за страхом на лице своих учеников.

— Чё? Наложили полные штаны? Вы просто грязь под моими ногтями! На кого кинуться решили! Я вас низведу! Вы будете жрать друг друга, а я смотреть, пока последняя капля крови не вытечет из ваших тупых тел, — выкрикнул он триумфально отбиваясь от напавшей на него нечисти.

Глеб видел, что Ян осматривается в поисках короткого пути для побега. Он и сам был не прочь слинять, но понимание, что убежать от Вавилы не получится останавливало его. Сейчас или никогда, теперь это были не пустые слова. Глеб что-то шепнул и выставил вперёд ладонь, изломанная волна направилась к оставшимся стрыгам, направляя их к самым уязвимым местам тела Вавилы. Тот сдавленно захохотал. Хлопнул в ладоши, оставшиеся монстры чёрными ошмётками рассыпались по полу. В дьявольском танце победивший никромант начал их топтать, упиваясь собственным триумфом. А затем развернулся к Глебу, вытянув вперёд руки он шагнул к своему самому талантливому ученику. Вдруг гигант упал на одно колено, будто бы его левая нога подвернулась. А затем неуклюже завалился на бок, из его рта пошла кровавая пена.

Умирающий великан поднял голову, его перекошенный в предсмертной судороге рот выкрикнул заклятие на древнеславянском. У мужчин будет много времени, чтобы его разобрать, потому что забыть жуткие, въедающиеся в память слова они уже не смогут. Некромант в последний раз обвёл своих учеников тяжелым взглядом. Видимо, он еще что-то хотел сказать, но вывалившийся наружу язык больше не слушался его. Вавила умер.

— Что это было? — Ян без сил опустился прямо на пол.

— Мы убили его… — глухо отозвался Глеб.

— Но как? Он ведь уничтожил всех големов и скрыг…

— Я смазал когти скрыг чёрной гибелью, древним ядом скифов… Подумал, что в последний миг уже будет всё равно, раскроет ли Вавила наш план…

— Ммм, — протянул Ян.

Благодарности Глеб от него не ждал. Тёмно-синее марево клубилось над телом Вавилы, разъедая воздух мерзкими миазмами. Он еще не успел остыть, а уже начал разлагаться. Парням пришлось приложить недюжинные усилия, чтобы вытащить его из дома. Взвалив тушу на повозку, они запрягли коня и, пока не наступил рассвет, выкатили её со двора. Последнее время, Вавила настолько растолстел, что несчастное животное прогибалось в спине, таща его синеющую массу.

Очевидно, что останки тёмного мага на обычном кладбище погребать было нельзя, поэтому выведя лошадь за город, молодые мужчины дотолкали повозку по вспаханному полю до того места, где начинался сосновый лес. Здесь под сенью вековых хвойных деревьев, никто не должен был обнаружить его могилу. По очереди копали широкую и глубокую яму, столкнув туда тело своего бывшего мастера и закидав землёй. Когда последний ком, лёг на могилу, первые предрассветные лучи солнца тронули верхушки деревьев.

В желто-розовой заре рождался новый день.

Глеб подняв голову в небо смотрел, как таят звезды.

— Мы сделали это, — оглянулся он на Яна.

Куски земли из-под лошадиных копыт полетели ему в лицо! Ах, мерзавец, решил первым добраться до сокровищ Вавилы. Глеб выхватил ножик из сапога и кинул вслед предателю. Красное пятно растеклось по рубахе Яна. Он громко сматерился, перехватывая вожжи в другую руку. Пока тот пытался остановить кровь, Глеб опрометью кинулся в особняк.

Они встретились в кабинете. Ян набивал все доступные ему сундуки золотом и артефактами. Глеб выбирал себе лучшие книги, они позволят ему завладеть любыми сокровищами. Они больше не тратили силы на ругательства. На многие десятилетия вперёд они дали клятву не говорить друг другу ни слова больше. Проклятие Вавилы, выкрикнутое им в последний миг, навечно легло между ними.