Ассистентка (СИ)

Глава 13 Подозрение

Выпавший ночью первый снег словно умыл город. Припорошенные улицы казались на тон светлее, чем обычно, посвежевшими и нарядными. Мой внутренний тумблер был выкручен на максимум в положение «бодрость», готовая покорять этот мир, я спустилась в метро, предвкушая новое интересное дело. Сегодня точно должно произойти что-то потрясающее!

В соседнем вагоне мелькнул знакомый силуэт. Первая мысль, что это Антошка Алёхин, младший братишка моей одноклассницы, но потом сообразила, что ошиблась. Это был Данил. С тех пор, как его перестали мучать кошмары, он не только приобрел здоровый румянец, но как-то выпрямился, расправил плечи, от чего стал выглядеть выше ростом. Я махнула ему, но он либо не увидел, либо не узнал. Зато я заметила, как он улыбнулся стоящей рядом девушке. Кажется, Кристовский и тогда сделал хорошее дело. Надо не забыть ему сказать, пусть позлиться. Вдохновленная намечающейся пикировкой с Глебом легко вбежала по лестнице, привычно прислушавшись, как скрипнули четвертая и тринадцатая, и, перепрыгнув двадцать вторую, где была небольшая щербинка. Всё было как всегда. Удивил только кот, резво шмыгнувший вниз, обычно до шести вечера он спит, как прикроватный коврик. Но я не успела додумать эту мысль, как моё внимание привлёк шум в кабинете. Там явно говорили на повышенных тонах. За все месяцы, что я работала, этого не случалось, поэтому я ускорилась и распахнула дверь. Кристовский был в своём настоящем обличие, но в первый миг я его не узнала, настолько необычное выражение было у него на лице: растерянность, обескураженность и тревога. Мой лощенный босс выглядел потерянным! И это совершенно ему не шло!

В нашем тесном кабинетике столпились пять представительного вида рослых джентельменов. На всех были длинные бесформенные серые пальто из грубой шерсти, будто выданная каким-то ведомством униформа. При более внимательном рассмотрение становилось ясно, что это разные, лишь очень похожие между собой модели. Лица присутствующих имели жесткость деревянных истуканов, вырезанных первобытным художником на куске сосны.

— Не ожидал от вас, Глеб Ростиславович, такой недобросовестности. Столько лет с вами сотрудничали. Я вам доверял. Платил — не глядя, — бросив беглый взгляд в мою сторону, продолжил один из них отчитывать Кристовского как нашкодившего школьника.

Тот ничего не ответил. Но его лицо стало совершенно невыразительным. Верный признак тревоги. Решив не вмешиваться, но при этом не оставлять его одного на поле — пусть в его команде будет хотя бы еще один голос, даже бессловесный — тихо поздоровавшись, стала сортировать карточки документов в одном из выдвижных ящиков. Напряжение передалось и мне. Я чувствовала себя смутно подавленной. Глубоко вдохнула, пытаясь нащупать в себе точку баланса. Глянула на Кристовского, от него протянулась нежно-розовая нить поддержки.

Тем временем стало очевидно, что источник аргументов у говорившего иссяк. Дождавшись, когда он переведёт дух, Кристовский перехватил инициативу.

— Приношу свои извинения, в сложившейся ситуации. Обещаю исправить. За свой счет, естественно. Надеюсь, что больше не повторится. Я обязательно, разберусь в причинах инцидента, — сухо и быстро перечислил он положенные в таких случаях фразы, так, чтобы собеседник не успел вклиниться.

Искреннего раскаяния в них не было, но и придраться было не к чему.

— Очень надеюсь. Иначе…

Он не успел произнести своей угрозы, как Кристовский, перебив его, закончил фразу.

— Никаких «иначе» не будет. Мы услышали друг друга, — он перевёл взгляд на дверь.

Она распахнулась, ударившись о косяк. Видимо была черта, которую пришедшие не смотря на весь свой представительный вид переходить не рискнули. Развернувшись как по команде, чеканным шагом они покинули помещение, оставив дверь открытой. Через пятнадцать секунда она с громким стуком вернулась на место.

— Кто это был? — спросила я, убедившись, что даже духи наших странных посетителей выветрились.

— Представители одного влиятельного ведомства…

— А что случилось?

— У них не сработали мои амулеты. А вот что случилось — нам с тобой предстоит выяснить. Одно скажу точно: это очень не хорошо.

Спорить было не о чем. Поэтому я пошла в лабораторию заниматься текущими делами и чуть не вскрикнула матом! Все отвары, которые я оставила настояться были подёрнуты мерзкой плёнкой как тиной, будто бы я оставила их не накануне, а несколько месяцев назад!

Увидев это Глеб облёк в пару крепких выражений все то, что я вложила в сумбурный визг, а затем быстро настрочил мне список книг, которые нужно было взять в библиотеке, кроме того, попросил смотаться к любимому патологоанатому за очередным заказом и, пообещав оплатить такси, быстро оделся и убежал в неизвестном направление. Я решила не тратить время понапрасну и даже не выпив привычную чашку кофе, вызывала такси, чтобы отправиться по намеченному в голове маршруту. Вставив ключ в скважину почувствовала, как вибрирует телефон в рюкзаке. Кого нелёгкая принесла, и тут же прикусила язык, ведь Кристовский и МарьНаумовна столько раз говорили, что даже про себя так думать нельзя! Но в этот раз мне повезло, это была «всего лишь» Юлька.

— Привет, — поприветствовала я подругу, ставшую в последнее время самым близким мне человеком.

— Здоров! Как дела?

— Да, ничего, всё по-прежнему, — несмотря на доверие, я всегда помнила, что она ассистент Яна, с которым у Кристовского давние «тёрки», а значит обо всём, что касается работы, с ней лучше держать язык за зубами. — У тебя как?

— Да так… Я влипла, копец-жесть! Не знаю, что делать… «Мой», — я поняла, что под этим словом она имеет в виду Гросса, а не Макса, — попросил доставить кристалл черного мориона для одного опыта… Я заказала его из Бразилии от знакомого шамана из яминава, но посылка задержалась. Яну нужно уже сегодня к вечеру… А бандероль приедет не раньше следующей неделе. Честно, боюсь ему на глаза показываться, — чуть грустнее, чем начала, закончила она рассказ.

Я замялась. Точно знала, что нужный кварц есть у Кристовского, он сам рассказал мне о чудесных свойствах этого минерала, когда пару месяцев назад я протирала полку с геологической коллекцией. Но Глеба не было, чтобы спросить разрешения, да и я не была уверена, что он пышет желанием помочь Гроссу, с которым его связывали, а точнее разделял давний конфликт, который к тому же был окутан целым шлейфом тайн, умалчиваний и мистификаций.

— Ладно, давай, пошла думать, что делать. Может обзвоню местных поставщиков. Так бывает, что у кого-то что-то где-то завалялось. Может быть, мне повезёт. Целую, друг, — мне было легко представить взбалмошную Юльку, которая продолжала улыбаться, но между бровками уже пролегла ниточка-морщинка тревоги.

— Подожди, — произнесла я и чуть не обернулась на собственный голос, так неожиданно это прозвучало. — Я тебе помогу.

Слова были сказаны. Пути назад не было. Я вернулась в кабинет, распахнула стеклянную витрину, которая на мгновение успела поймать и отразить желто-розовый луч солнца, встав на цыпочки, дотянулась до шоколадно-чёрного кварца с отблесками оранжевого янтаря. Его прохлада отрезвила меня: «Что я творю? Даже если мне удастся достать такой же кварц, он не будет идентичным. Натуральные камни не повторяются по размеру и форме. И Кристовский более, чем точно заменит подмену! И тогда ждет меня гостеприимный жёлтый дом…» Но у меня была всего одна подруга, которая всегда и не раздумывая приходила мне на помощь, я не могла её потерять. А что-то мне подсказывало, что если она не выполнит задание Гросса, то как раз её я в следующий раз увижу либо в «кукушкином гнезде», либо в гробу.

Ни то, ни другое меня не устраивало. А Глеба может быть я еще и смогу уломать…

— У Кристовского есть морион, я могу дать тебе, — громко произнесла я, чтобы заглушить мучительный голос сомнений в своей голове.

— Вау! Круто! Ты реально сделаешь это для меня! — в прижатой к щеке трубке вновь были слышны задорные нотки, так свойственные Юльке.

— Конечно! Мы же друзья!

— А у тебя не будет проблем?

— Надеюсь, что нет. Не парься.

Мы договорились о встрече, через 15 минут. Юлька просто бомбардировала меня благодарностями, но у меня совсем не было времени. Поэтому сто тыщ раз повторив, что всё нормально, я рванула к Невзоровичу.

Издалека было видно, что балагур-патологоанатом зол. Он докуривал короткий окурок, практически кусая пальцы сжимающие его. Папироса явно была очень дешёвой, будто чем хуже и горше табак, тем слаще дым.

— Ты чего так долго? — даже не поприветствовав, буркнул он, обдав меня бурым, зловонным облаком.

Еще никогда он не разговаривал со мной так грубо.

— Твой звонит. Срочно вынь да положь, мол, ты уже едешь. Стою здесь, мёрзну как дурак, а ты где-то прогуливаешься, — отчитал он меня.

От неожиданности я так опешила, что даже не нашла что сказать, кроме как шепнуть перехватившими от возмущения связками «извините», отдать полагавшийся ему конверт, и, сунув кулёк с чем-то тепловатым и мягким в рюкзак, отправиться назад.

— Бокса не было, — явно в качестве примирительного жеста бросил он мне в спину.

— Ясно, — махнула головой, уже летя на самокате в сторону библиотеки.

Рюкзак с ношей ощутимо оттягивал плечи, но времени заскочить в офис сейчас не было. Также как его не было на вежливые раскланивания с Марией Наумовной, перехватив у неё стопку изданий, которые она к моей радости заранее приготовила, направилась назад.

В животе резануло! Блин, я же сегодня еще не ела. Как не вовремя! Голосовым набора вызывала Глеба. Его телефон раздражающей трелью ответил, что абонент находится вне зоны действия сети. Что же, значит его еще точно нет в офисе. Из ближайшей кофейни долетел чарующий запах свежей выпечки.

Там что, маг у печки стоит?

Глянула на часы, рассудила, что пятнадцать минут у меня всё-таки есть. Прищелкнув самокат к стойке-парковки вошла в кафе. Заняла столик у окна. Уже через пару минут неформального вида официант с огромными туннелями в ушах и обесцвеченным вихром подал американо и круассан с ветчиной. Зачем-то размешав ложечкой кофе, в котором не было сахара, обвела взглядом зал. За столиком напротив сидели две женщины лет по тридцать…

Мир ослепил белым светом.

Попыталась прищуриться, чтобы сфокусироваться и рассмотреть где нахожусь. Но ничего не получилось. Всё кругом было наэлектризованным и ярко-серебристым, будто мне в лицо, наотмашь бил гигантский прожектор. Попыталась протереть рукой глаза. Не получилось. Кто-то или что-то удерживало мои ладони за спиной. Дёрнулась! Ноги тоже не слушались. Поняла, что привязана к стулу!

Что вообще происходит?

И где Глеб?

— Очнулась что ли? — донёсся глухой потрескивающий голос, царапающий реальность.

Разряд. Вспышка. Сознание отключилось.

Люминесцентный янь погас. Я вновь провалилась в кромешный инь.

Проехавшая повозка обдала грязью. Мальчишка съежился как от удара. На самом деле ему было не больно. Просто голодно, холодно и страшно. Его жизнь как эта лужа разверзлась грязью, где смешались конский навоз, помои и влажная жижа, от непрекращающихся дождей. Ливни не умывали город, а топили его в слякоти, превращая в болото.

— Эй, малой, чё замер, — тяжелый камень прилетел ему по плечу.

Обидчик приблизился, ногой пошевелил сидящего. Но трогать побоялся. Мало ли, вши у него или еще какая зараза, убедившись, что поживиться нечем хулиган побежал дальше.

Худенькая фигурка, прислонившаяся к забору, скатилась на бок. Его слезы смешивались с городскими нечистотами, выплеснутыми нерадивой хозяйкой. Сирота настолько обессилил, что впал в полузабытье. Последний раз ему подали ломоть хлеба, когда увозили тело матери. Небрежно сунули — на, мол, помяни покойницу. И тут же отвернулись, забыли о живом. Да шутка ли, сколько этих оборванцев якшались по городу. Всех не обжалеешь. С тех пор он перебивался редкой добычей с мусорок. И то, если удавалось отбить что-то в неравной схватке с крысами. Но теперь к голоду примешивался холод. А значит шансов у него не было. Вспыхнет лихорадочно температурой как последний попыткой напомнить кому-то неведомому, что дышит. И окочурится от тут же нахлынувшего озноба. Хорошо, если подберут да закопают, до того как собаки обглодают его кости. Но он об этом не думал. Он вообще уже ни о чем не думал.

Рядом с безжизненным тельцем остановилась повозка, запряженной тройкой вороных лошадей. Дверь отворилась, из проёма высунулась рука, облачённая в пальто из толстой, хорошей шерсти. Не снимая перчатку, она схватила пацанёнка за шиворот и как котёнка втащила внутри. Дверь захлопнулась. Повозка покатилась дальше. На случившееся никто не обратил внимания.

Горький запах щекотнул ноздри. Так пахнет ад? На рай как и ни на что хорошее ни при жизни, ни после неё малец не рассчитывал.

— Есть хочешь? — грубоватый окрик доказал, что он пока в мире живых.

— Где я?

— Узнаешь. Пожри пока. Много сразу не набивай — сдохнешь. Пузо привыкнуть должно, — закончил кто-то скрывающейся в полумраке.

Для мальчонки, не привыкшему к доброму отношению, это было почти лаской. Он поёжился и сел. Огляделся. Комната, где он находился, была сосем не богатой, но добротной. Крепкие белёные стены, значит, дом явно кирпичный. Чистые окна, даже со шторами. Две узкие кровати с матрасом, одеялом и подушкой. На одной из них сидел он, другая — была идеально заправлена. Между ними деревянный стол. На нём вкусно пахнущая похлебка. Она уже не парила, но было видно, что свежая и почти горячая. Неуверенно зачерпнув варево ложкой, поднёс ко рту. Непривычное тепло разлилось по желудку и ушло в пятки. Мальчонка улыбнулся сам себе. Дверь скрипнула, стало ясно, что таинственный посетитель оставил его одного.

Вечером появился сосед: такой же мальчишка, может, чуток постарше. Его лицо показалось парнишке смутно знакомым. Но тот явно не готов был знакомиться и становиться приятелем. Ничего не говоря, отвернулся к стене и захрапел. Парень тоже уснул. Три дня к нему никто не подходил. Каждый раз проснувшись он находил порцию еды. Теперь к чередующему с кашей бульону прибавился хлеб. Он справлял нужду в стоящее в углу ведро. Однажды попытался выйти, но убедился, что дверь заперта снаружи. Выглянул в окно, оно выходило в незнакомый двор. Зато мальчишка узнал, что сильный, резкий запах исходил от пучка сухой травы, висевшего в углу.

На четвертый день он очнулся от того, что на него кто-то пристально смотрел. Взгляд был тяжелый будто на грудь положили гигантский булыжник. Парень открыл глаза и выпрямился.

— Оклемался? С сегодняшнего дня приступаешь к работе. Позавтракай, потом поможешь по хозяйству. Дальше видно будет, на что ты годен, — рубленными, повелительными фразами сообщил человек.

Это был высокий, гороподобный мужчина. Под два метра ростом и весом поболе шести пудов. Его внушительная фигура была облачена в тёмно-серый костюм из плотной ткани. Черные волосы были зачесаны назад. Несмотря на то, что он выглядел старше полсотни лет, в них не было ни одной серебряной нитки. Высокий лоб выдавал умного и думающего человека. Крупные, сведенные брови не позволяли усомниться в твердости его характера. Черты лица были объёмные, выпирающие. Всё вместе производило устрашающий эффект.

Но он предлагал еду и кровать, пока этого хватало, чтобы поверит в лучшее.

— Откликаться будешь на Глеб. Пусть Ян, — он кивнул на стоящего в дверях второго паренька, который как раз спал на соседней койке, — всё тебе здесь покажет.

Резко развернувшись на каблуках и щелкнув ими, он растворился в дверном проёме.

— Что разлёгся, иди помогать, — на правах старшего скомандовал тот, кого назвали, Ян.

Вдруг Глеб помнил, где его видел. Это был тот самый мальчишка, что кинул в него камень.

— Твои тряпки, — новый знакомый показал на стул, где лежала чистая пара штанов, рубашка, куртка, рядом на полу стояла пара крепких ботинок.

Было ощущение, что кто-то их уже носил, но если вы несколько последних месяцев провели босиком, главным было, что они почти идеально сели на ноги. Повернувшись спиной, которая не располагала к беседам, он прошествовал по дому, показав, где кухня, гальюн. Невидимая роскошь: канализация введенная прямо в дом, конечно, удобства были примитивные: сбитый деревянный ящик с дыркой сверху и выводом полого бревна в выгребную яму у дома, но это всё равно лучше, чем бегать «по ветру». Кабинет-лаборатория хозяина, заваленный книгами, невиданными ранее механизмами и сложными картинами-картами на стенах, забавными фигуркам. Вот бы это поразглядывать! Последний пункт «экскурсии»: выход на улицу. Уходить без спроса со двора воспрещалось.

Так потекли дни. Весь день Глеб крутился по дому: мыл посуду и пол по всему дому ледяной, обжигающей руки водой, подметал двор и лестницу, стирал вещи хозяина. Как выяснилось звали его Вавила. После того первого знакомства он не удостаивал Глеба своим вниманием. А вот Ян часто получал от него задания. Сбегать куда-то со двора за посылкой или в лес за травами. Сейчас, конечно, лес не был щедр на дары, но мох, чагу, сушеные ягоды еще можно было найти. Кроме того, Яну позволялось работать в святая святых — лаборатории хозяина — и даже помогать ему: измельчать травы, мыть пробирки, поддерживать температуру горелки и другие мелкие, но занимательные поручения.

С первого же дня Глеб понял, что безумно сильно хочет прикоснуться к этому загадочному таинству, но его пускали, только когда всё было закончено, чтобы прибраться да вымыть пол. Вавила был помешан на чистоте, заставляя паренька прополаскивать тряпку так, чтобы об неё можно было руки перед едой вытирать. Глеб быстро усвоил привычки хозяина, поэтому никогда не вызвал его гнев. И скоро уже был допущен к приготовлению еды. А вот Ян, выполнявший более сложную и не всегда зависящую от него работу, часто становился источником неконтролируемых вспышек ярости. Тогда Вавила становился безжалостным: он хладнокровно, но с видимым удовольствием назначал множественные удары плетью, а затем заставлял щуплого паренька подолгу стоять в углу на горохе или босиком на морозе. Ни разу он не проявил сострадания и не отменил наказание.

Глеб смутно догадывался, что за ним пристально следят. Хозяин лишь ждёт шанса, чтобы поймать молодого слугу на нерадивости и излить на него накопившуюся жестокость. Но мальцу некуда было идти, поэтому он заранее со всей обреченностью пылкого сердца осозновал, что стерпит всё. Ему нужно было любой ценой перекантоваться здесь хотя бы с пяток лет, а потом — его уже ничего не удержит. Он уйдёт в свободные наёмные рабочие или вообще подвяжется на судно и уплывёт из этого серого, бездушного города забравшего у него всех близких, маму и детство и чуть не отобравшего жизнь. Порой он вытирал рукавом слезы, но так чтобы никто не видел, надеясь, что пара капель упавших на пол лишь сделают его еще чище.

Иногда Глеб просыпался ночью, заслышав странный глухой стук в дверь или сдавленные крики в кабинете хозяина. Открыв глаза он подолгу прислушивался, но даже встать и подойти к двери боялся. Во-первых, в этом не было смысла, Вавила неизменно запирал их снаружи. А во-вторых, у него был суеверный страх, что даже через тяжелую кладку хозяин почует, что он ходит и подслушивает и тогда… даже было страшно представить, что в этом случае может произойти. Но когда он убирал кабинет после ночного шума, то всегда находил огромное количество странного мусора: комьев земли, обгорелых перьев, шматков чего-то красного, напоминающего внутренности, лужи гнили и слизи. Собирать это, доводя комнату до первоначального идеального состояние, было мерзко. Но точно много приятнее, чем спать в уличной луже. Ян с ним почти не общался, несмотря на побои держался свысока и даже иногда приказывал ему на правах старшего как по возрасту, так и по должности. Но Глеба это всё переставало беспокоить, как только зубы вгрызались в мягкую, пористую булку хлеба.

В тот день он потрошил утку. Хмуро набычившись, Вавила сообщил, что сегодня у него будет гость и приказал приготовить посмачнее, поставив перед оторопевшим Глебом утку, яблоки, картошку, моченые грибы и ягоду, из которой нужно было сварить кисель. Чувствуя себе чуть ли поваром лучшего трактира мальчишка принялся за приготовление пищи, надеясь, что удастся урвать хотя бы кусок шкурки для себя и Яна. Несмотря на то, что последний держался отчужденно, если Глебу удавалось что-то утаить или хозяин не доедал харча, то он всегда по-братски делился добычей с соседом. Тот принимал подношения с лицом, что так оно и должно быть.

Птица уже была ощипана, поэтому Глеб «вскрыл» её тушку ножом снизу, чтобы добраться до внутренностей. Хорошо отточенное лезвие дёрнулось и вместе с кожей на еще недавно крякающем создание зацепило тонкую беловато-синюю кожу Глеба. На пальце выступило кроваво-алое пятно. Быстро положив мясо на стол, чтобы не запачкать, с испугом загнанной в угол мыши Глеб осмотрел комнату. Где же в такое холодное время года достанешь подорожник? Об этом не стоило и мечтать. Интуитивно он протянул руку к соли, сыпанул на ранку щепоть. Порез защипало. На глазах выступили слёзы. Но разводить сантименты было некогда, здоровой правой рукой он выхватил луковицу покрупнее, надкусил её, выдавил горький сок на ранку и впился в неё губами, вытягивая солоновато-горькую жижу. Затем сплюнул кровь, вытер губы, убедившись, что рана стала затягиваться белой пленкой.