Ассистентка (СИ)

Глава 15 Проклятье ведьмы

Вонь шибанула в нос. Пахло сыростью и мочой. По ощущениям в штанах было ясно, что моча его собственная. Совсем рядом, а может быть в отдаление, но просто очень громко гукнула дверь.

— Очнулся, крысёныш!

Вавила взирал на него с высоты своего роста. Пристально и надменно. Как может позволить себе человек уверенный в своей правоте и силе, что может эту правоту доказать. Бывает так, что человек прав, но слаб. И не может отстоять свою правду. Ему приходится просить и заискивать, чтобы ему поверили. Но это было не про Вавилу. Даже если бы он был не прав, то парой тумаков любому бы легко доказал обратное. Это его и отличало, но в этот раз в нём чувствовалась монолитность. И этот кремень готов был стереть Глеба в порошок. Рядом стоял Ян. Он был мертвецки бледен. Глеб зыркнул на него, думая, увидеть в глазах вечного соперника злорадство. Но он очевидно сочувствовал несчастному.

Поёживаясь и озираясь, Глеб осмотрелся. Он был прикован тяжелой цепью к стене. Она была сложена из гигантских булыжников. «Это подвал замка Вавилы», — дошло до него. Сколько времени он так провёл было неясно. Голова болела жутко. Живот тоже разрывало от подкатывающей тошноты и голода одновременно. Он будто оказался там… в детстве…

Что-то булькнуло. Глеб как-то отстраненно осознал, что это кровь в ранах на его теле. Осознание, что он умирает в подвале Вавилы, не познав ни сладости женского тела, ни радости личной свободы, ничего из того, что грезилось в предрассветном тумане юности.

— Ты думал, я так просто тебя отпущу. Слинять от меня решил. Не хрена у тебя не получится. Каков подлюка! Я его подобрал! Столько лет растил, кормил, а он шмыг! И даже не попрощался!

Вавила сплюнул и отвесил Глебу тугой удар сапогом прямо в живот. Тот согнулся пополам, сипло закашлявшись. По лицу Яна скользнула судорога, будто он тоже почувствовал боль.

— Я уже давно заметил, что мысли у тебя появились… Ты думаешь, я тебя научил волны читать, а сам забыл! Нет! Вижу белое плетение — ну точно, падла, лапы мылит. И повесил за тобой черта наблюдать. Чай ты со двора прыг — а мой верный за тобой. Уж погонял тебя по городу, потешился, да и будет! А ты теперь будешь тут сидеть. Раз в день твой дружок будет тебе пайку приносить, а мне как что понадобится — рука живая или нога, или еще какие выпирающие органы, какие у тебя пока есть, так я наведаюсь, позаимствую! Как ты мой хлеб да квас, — разухабисто смеясь Вавила пошел вверх по лестнице, унося с собой огарок свечи, единственный источник света в этом каменном мешке.

Ян нога в ногу двинулся за ним. Глеб опять остался в полной темноте.

Некромант обещал, что оставшийся помощник будет приносить еду. Но пленнику казалось, что прежде чем вновь появился свет, а самое главное— тарелка с харчом прошла целая вечность. Но вот робкий желтовато-серый луч прорезался сквозь тьму. По ступенькам аккуратными шагами спускалась фигурка Яна. За эти дни высокий, красивый, уверенный в себе парень, притягивающий внимание местных красоток, сдулся, как если бы из него вышел воздух.

Он поставил перед Глебом тарелку. И уставился на него. В тарелке был плесневелый хлеб и вареная прямо в шкуре мышь.

— Ты прости за такую трапезу. Это не я. Это Вавила, — глухо признался он.

Глеб и сам догадался. Взял хлеб, принялся жевать. «Мясо» брезгливо отодвинул.

— Я не смог ничего достать. Если получится, то в следующий раз чего принесу, — внезапно начал он беседу.

— Угу, но не рискуй сильно, — Глеба удивила не столько щедрость, сколько общительность и дружелюбие Яна, тот и в обычной жизни не особо болтал с ним раньше.

— А ты смелый, — в голосе Яна послышались нотки восхищения. — Я тоже уже думал, как от Вавилы свалить, стырить у него из кабинета, что поценнее да дуть, когда его нет. Да поджилки трясом тряслись. Слаб хребтиной. А ты сдюжил.

— Да чего я сдюжил, ни хера я не сдюжил. Вот валяюсь теперь здесь. Дерьмом в дерьме, — не выдержал и со злостью на собственную глупость, выругался Глеб.

— Ну да, — спорить было не о чем.

— А ты вот головой думал, а я палкой в штанах, поэтому ты на верху, в своей комнате и мягкой кровати, а я тут… — он вновь развёл руками.

— Да ладно, не такие уж и мягкие кровати у Вавилы, — в ответ на шутку Яна Глеб невесело усмехнулся.

— Ладно, пойду я. А то вдруг заметит, что мы тут треплемся, но ты держись, может что-то еще и перемелется… — попытался обнадежить Ян, вдруг ставший Глебу почти приятелем. — Если смогу в тайне от Вавилы, что урвать повкуснее — принесу! — пообещал он напоследок,

Так прошло несколько дней. Кормил Вавила пленника «на убой», но не в том плане, что раскармливал как мясного кабанчика, а что сытного ничего не давал, всё равно сдохнет. Но Глеб вдруг решил выжить. Раз не убили — сам не умирать, не облегчать Вавиле жизнь понапрасну.

Выдержать невыносимые условия содержания Глебу помог новый визитёр. С первого дня пребывания в подземелье парню не давала покоя мысль о крысах. Еще с сиротского детства он их панически боялся, и какова же была радость — наверное единственная во всём этом мраке — что их здесь нет. Сначала пленник решил, что они боятся чёрного медиума и обходят дом вместе с подвалом стороной. Но однажды по стене прошелся еле различимый шорох. Глеб напрягся. Но это оказался кот. Пушистый и ласковый. Странно, что Глеб никогда не встречал его наверху. Но он давно уже разучился удивляться. Живой, тёплый кот. Радоваться надо, а не дурацкими вопросами мучиться. Теперь секрет пропажи крыс легко объяснялся. Сумрачное животное прекрасно видело в темноте и каждый день навещало своего нового, двуногого подопечного. Скромные пайки, которые приносил Ян, и ласка кота позволили пережить эти жестокие дни.

Шаги Вавилы Глеб не столько расслышал, сколько почувствовал. Тот ходил сильно наступая на носок и отбивая пяткой, из-за чего даже древняя кладка заметно вибрировала. Через несколько мгновений показался и сам обладатель тяжелой поступи.

— Ну, что жив ещё, не сдох, тварь подзаборная⁉ — выкрикнул он с верха площадки.

— Не сдох, — утвердительно и весело ответил Глеб.

Он был на самом дне во всех возможных смыслах, поэтому бояться было уже нечего. А значит можно дерзнуть! Максимум, что может случиться, Вавила его убьёт и закопает здесь. Но возможно с той стороны Глебу даже проще будет дотянуться и отомстить некроманту… Ведь, глядишь, там, где ничего нет, кроме смерти и разложения, кому-то нужен способный ученик.

— Счастье тебе подвалило сегодня полный штаны, — продолжал глумиться, не спускаясь ниже, Вавила.

Глеб почему-то с наслаждением осознал, что медиум не гнушающейся запустить руку в разлагающуюся плоть, брезгует подступиться к натёкшим с него нечистотам. Пусть таким способом, но сейчас сидя в луже грязи, он был сильнее страшного некроманта.

— Щас Ян тебя отцепит. Приведи себя в порядок. За час до полуночи жду вас обоих у себя, — коротко заявил он. — Оба будете нужны.

Какая сила пришла Глебу на помощь, он не знал. Белая или чёрная — плевать! Главное, что он, кажется, спасён.

Вавила восседал за своим столом как царь. Его домашний халат был расшит золотыми нитями: на ткани расцветали алые экзотические цветы, на которых сидели яркие павлины с синими и зелеными хвостами. За время отсутствия Глеба в кабинете появилось еще больше книг. Но кроме литературы полки были заставлены разнообразными сокровищами: шкатулки с самоцветами, изысканный фигурки, огромная шкура странного светло-рыжего животного с огромной башкой и длинными патлами вокруг неё. Она скалилась прямо на Глеба. Такие в их местах точно не водились. На всякий случай он встал подальше от головастого. Хотя выпотрошенный и в такой позе: ничком, четыре лапы как стороны света в разные стороны — он точно не опасен. А вот Вавила выглядел еще более устрашающе. То ли Глеб провёл много дней в подземелье, то ли отвык, то ли раньше не обращал внимание, как обезобразился их хозяин. И без того длинные волосы еще больше отрасли и взлохмаченными торчали в разные стороны, глаза блестели красным огнём, увеличившееся пузо плохо скрывалось полами даже очень просторного халата.

Глеб ждал, что Вавила начнёт требовать от него мольбы и прощение или клятвы в вечной верности. Но он этого не сделал. Более того великан вообще больше не говорил с ним о побеге. Лишь спустя время парень осознает, что всё время думал, что они с Яном для хозяина некто вроде сыновей… Пусть содержащихся в чёрном теле, но приемников, которым он передаст знания. Но нет. Они для него были инструментами, обученными, наточенными орудиями. И сейчас он собирался ими воспользоваться.

Для начала медиум разложил перед своими подручными чертёж странного устройства: горизонтальная поверхность с пятью коваными скобами-креплениями из серебра. На каждой из них был установлен хитрый, защелкивающийся на скрытую задвижку замок, разомкнуть который мог только тот, кто точно знал принцип устройства. Между креплениями должны были тянуться толстые цепи. Все механизмы были прорисованы в мельчайших деталях и замерах, поэтому даже далекие от инженерного дела парни смогли понять, что от них требуется. Самые сложные детали Вавила изготавливал сам. А вот вытесать столешницу, выковать крупные детали приказал Глебу и Яну, для чего заказал всё необходимое оборудование. Работа над устройством заняла около двух недель. Окончательную сборку Вавила проводил у себя в кабинете в полном одиночестве. Сообщив, что пока «никчемные чурбаки» свободны. Ян, конечно, сразу отправился в местный бар, где на три дня ушёл в загул. А Глеб прихватил из кабинета хозяина «Наставление по инженерному делу», очень уж заинтересовал его хитроумный механизм! Поэтому он очень обрадовался, когда Вавила наконец приказал за четверть часа до полуночи явиться в его кабинет. Наконец-то он увидит, какой цели служит это устройство.

Войдя в кабинет, первым делом они ощутили странный запах. Густо пахло смолой, сырым мхом и затхлостью времени… Как бывает пахнут старые тряпки на чердаке: веками спрессованной, лежалой пылью. В центре комнаты высился куб. Он был накрыт плотным льняным покрывалом. Размытые пятна, которыми оно было покрыто, выдавали, что его не очень бережно пользовали. А постоянное движение, что оно скрывало некое мечущееся существо. По бокам от скрывающей кого-то конструкции стояли два крепких мужчины. Обоим было хорошо за сорок лет, густые окладистые бороды свисали до середины широкой груди, а сильные ладони, не вмещались в карманы, поэтому только большие пальцы цеплялись за их края. Легко было представить, как один такой молодец может парой ударов топора срубить дуб в пару обхватов. Поэтому так разительна была их очевидная нервозность: они беспрестанно пальцами теребили ткань. Странно, что могло напугать этих богатырей?

— Пан Станислав, — сделав ударение на букву И глуховато сказали они. — Просил передать, что в счёт уговора прислал вам её. Теперь его часть выполнена. Он больше ничего не должен.

Вавила улыбнулся, подняв только верхнюю губу, от чего его гримаса приобрела еще более отвратительный вид чем обычно.

— Хорошо. Передайте мою благодарность! Приятно иметь дело с людьми, которые держат своё слово. А где же ему удалось поймать эту красавицу? — задал он вопрос, приподнимая покрывало и с удовлетворением оглядывая ту, которая под ним скрывалась.

Из-под покрова донеслось сдавленное шипение.

— Остались еще несколько особей во глубине Полесских болот. Нашим ребятам пришлось за ней погоняться. Пятеро не вернулись! Убила их, тварь! — со злобой, как будто это неизвестное существо первой объявило на них охоту, а не наоборот, коротко рассказали они. — Ну мы тогда пойдём.

По всей видимости им хотелось, как можно скорее оказаться, как можно дальше от своей «подопечной». Не пожимая рук с некромантом, лишь коротко кивнув друг ему в знак прощания, они удалились.

— Ну что, приступим? — плотоядно ухмыляясь, Вавила сдернул ткань.

Под ней оказалась клетка, в которой в неудобной позе, согнувшись в три погибели и практически упираясь коленями в шею, сидела старуха. Её жемчужно-белые седые волосы, если бы она выпрямилась, доходили до пят. На вид ей было лет пятьсот, но её худое тело не выглядело дряблым или изможденным. Все мышцы были налиты силой, которой позавидовала бы и молодая девушка. На предплечье рельефно выделялись бицепс и трицепс. На животе, плохо прикрытом лохмотьями, был заметен пресс. Бёдра и икры также имели выраженный рисунок как у профессионального бегуна. Кроме того, всё её тело было покрыто рисунками изумрудно-зеленого цвета. Глеб, никогда раньше не видевший татуировок и не знавший, как они называются, был уверен в их совершенно магическом происхождении. Поэтому завороженно смотрел на странное существо. Глаза этой женщины — назвать её старухой даже внутри себя он не мог — светились прозрачно-голубым цветом. В ней не было страха, только бурлящая ярость. Её мощная шея была обвита серебряным ошейником. Запястья несчастной были сведены за спину и сомкнуты. На ногах болтались тяжелые кандалы. Было ясно, что она не может оказать сопротивление. Рот был завязан толстой бичёвкой. Из-под которой она, хрипя и извиваясь, пыталась выкрикивать ругательства. Несмотря на то, что она была полностью обезврежена, исходящие от неё волны гнева всё равно пугали. Вавила достал металлическую палку, просунул в щель между дверцей клетки и прутьями, зацепил её за крюк на ошейнике и только затем открыл её. Вытащив с помощью этого жестокого приспособления извивающуюся жертву, он хвастливо продемонстрировал свою пленницу подмастерьям.

— Смотрите! Може статься никогда поболе и не увидите настоящую невру!

Фигура выпрямилась, женщина была высокой, чуть ниже Вавилы ростом, имея тело атлета и голову старицы, она производила потрясающее впечатление. Ян и Глеб во все глаза уставились на неё. Она же смотрела на Вавилу, будто надеясь испепелить его своим ледяным взором.

— Кто такая невра? — не сдержав любопытства, озвучил Глеб мучающий его вопрос.

— Древние ведуньи-оборотни, как звери живущие в лесах и болотах. И думающие, что они самые сильные. Но неееет! Теперь власть в городах, чай скручу тебя, тварюху, в бараний рог. А нече сидеть да колдовать у своих костров. Костры потушим. А силу вашу себе заберём, — споря с невидимым оппонентом, горделиво вещал Вавила.

Но его похвальба не сломила волю несчастной невры. Она продолжила брыкаться. На её пальцах отросли длинные белые острые ногти, и Глеб чувствовал, как она хочет вцепиться ими в горло Вавилы, дабы разорвать его.

Теперь стало ясно назначение хитроумного приспособления. Вавила болезненным тычками уложил невру на него, закрепив её голову и все конечности в проклятых замках. А затем, убедившись, что она полностью обездвижена, он зажёг свечи и начал свой отвратительный ритуал. Глеб и Ян были призваны ему ассистировать, поэтому несмотря на брезгливость и простой человеческий страх, они наблюдали, как с холодным расчётом, под чтение заклинаний, их хозяин тонким, изогнутым лезвием вскрывает ей грудную клетку, где бьётся тёмно-бордовое влажное сердце… Голос Вавилы убыстрялся, сливаясь в одну бесконечную мелодию. Глеб и Ян только успевали подавать ему то, что он требовал. Казалось, что его жертва впала в забытье. Но это была иллюзия, судорога прошла в её теле, позвоночник выгнулся в дугу, и она ухитрилась выплюнуть перегрызенную веревку-кляп, сдерживавший её крики и откусила часть собственного языка, проглотив ставший лишним кусок мяса. Потоком хлынула кровь, орошая все во круг. Набрав полный рот бурлящей пенящейся красной жижи, невра выплюнула её в лицо растерявшегося Вавилы. Два подмастерья, впав в ступор, взирали, как кровь ведуньи попав на их мастера, становится тягучей массой и как глина залепляет ему рот и глаза. Пока тот пытался избавиться от этой вязкой болотистой субстанции, невра приподняла голову и чистым голосом произнесла:

— Я, Апьяя, первая из чернолесских невр славных племён скифов и наследующих их первых славян, пред ликом последнего мгновения, равного сией моей жизни от первого вдоха до последнего проклятия, по доброй воле передаю мою истинную силу двум отрокам, стоящим предо мной, — её голос лился, напоминая чистую первобытную музыку.

Еле заметным движением она подманила изумленных юношей. Повинуясь не столько личной воле, сколько гипнотическому трансу, с разных сторон они приблизились к столу и коснулись её ладоней. Невероятно выгнув запястье, она чиркнула когтем по их указательным пальцем, не раня глубоко, а лишь царапая кожу. На этом месте уже через несколько мгновений начал формироваться изящный и страшный узор: гибкая лоза с острыми шипами.

Но парни лишь потом его увидят. Сейчас им было не до этого: древняя старуха начала трансформироваться в дикое животное. Её ладное белоснежное тело покрылось густой длинной шерстью, голова вытянулась в волчую морду, уши острыми треугольниками поднялись на макушку, а руки и ноги превратились в здоровенные лапы. Она зарычала, пытаясь вырваться из своих оков, но Вавила уже избавился от топи в глазах, он схватил огромный тесак и отсёк волчью голову.

На столе лежало мертвое тело волчицы с разодранной грудной клеткой. Оно больше не двигалось. Её серебристая шерсть красиво и печально алела в свечном сияние. На полу лежала голова бездыханной старухи. Рот был обезображен последним заклятьем неминуемой кары. А в остановившихся навечно зрачках блестели негаснущие синие угли-сапфиры.

— Нееееет! Мрааазь! Гнидаааа! — заорал Вавила, осознавая, что столько усилий пошли прахом.

Его мечте высушить невру, забрав себе её силу, не суждено сбыться. Он был так зол, что не видел, что два его подмастерье упали навзничь. По их телам прошли волнами несколько конвульсий, а затем помощники потеряли сознание.