Азимар. Шрамы твоей души

Глава 10

– Стеф, доброе утро! – ласковый шепот у самого уха.

– Доброе утро, мой милый Лиам, – от звука его голоса она счастливо улыбнулась и открыла глаза.

Его глаза сияли, он открыто любовался ей. Она вдруг представила, как сейчас выглядит: лохматая, заспанная, наверняка с помятым лицом. Щеки ярко вспыхнули от смущения, Стефани уткнулась ему в грудь, прячась от прямого взгляда. Лиам рассмеялся.

– Не глупи, такая ты мне особенно нравишься. Потому что такая, ты только для меня.

Он попытался отодвинуться, чтобы взглянуть на неё, но Стефани замотала головой и сильнее прижалась к нему. Лиам снова рассмеялся. Его смех, как и его голос, был мелодичным. Её губы растянулись в улыбке. Хотелось что-то сделать или сказать, чтобы он снова засмеялся, чтобы был счастливым, чтобы глаза сияли от веселья.

– Мне скоро уходить. Я бы очень хотел с тобой позавтракать.

Она согласно закивала головой. С ним хоть на край земли.

«Ты и так на краю земли. На краю мира.

Я счастлива, не зуди…

А могла бы стать ещё счастливее…»

Стефани вдруг осознала, что её нос касается его обнаженной груди, что выглядывала через разрез ворота его рубашки.

«Интересно, его кожа солоновата на вкус?»

Губы оставили поцелуй, а затем сместились выше и оставили ещё один. Лиам тихо выдохнул, придвигаясь ближе, прижимаясь к ней, запуская пальцы в её спутанные волосы. Стефани снова поцеловала его. Выше и выше, дальше по шее. Теперь уже она выдохнула, чувствуя, что одежда и разделяющее их одеяло стало мешать. Её язык оставил на его шее след, а потом зубы осторожно сомкнулись, слегка прикусывая.

Момент, когда она оказалась под ним, не заметила. Губы жадно отвечали на его поцелуи, руки гладили его спину, забираясь под рубашку, желая её снять…

Лиам вдруг резко отстранился и глухо застонал, утыкаясь лицом в подушку.

– Черт! Стеф! Перестань! Иначе я сейчас пошлю всё подальше и останусь здесь с тобой…

Стефани радостно рассмеялась. Он разделял её страсть, и это приводило её в восторг. Хотелось мучить его, мучить себя, играть, изнывать, чтобы потом, когда наступит момент, развязка принесла головокружительные чувства. Предвкушение прекрасно…

Он снова лег на неё сверху, перед этим плотно закрутив одеялом, не позволяя двигаться, и посмотрел в глаза.

– Ты не колдунья! Ты ведьма, что захватила меня в свой плен, – Лиам наклонил голову, собираясь поцеловать, но губы так и не коснулись её губ, застыв совсем рядом, согревая дыханием.

Сердце Стефани часто стучало, она смотрела в его глаза и тонула в них. Слова любви рвались наружу, но застывали на кончике языка. Счастье, что неожиданно ворвалось в её жизнь, вдруг испугало. Нельзя быть настолько счастливой, так сильно нуждаться в ком-то. А если что-то случится, и он оставит её? А если что-то случится с ним? В груди стало тесно и больно. Может, пока не слишком поздно, остановиться?

Красивые глаза смотрели на неё по-доброму, с пониманием.

«Слишком поздно… я не смогу без него».

– Всё будет хорошо, – улыбнулся он и поцеловал кончик её носа. – Все беды оттого, что желудок пустой. Пошли поедим, и грустные мысли покинут твою красивую голову…

Они быстро привели себя в порядок, взялись за руки и вышли из комнаты. Он обернулся, задерживая взгляд на двери её комнаты. Стефани сильно, до боли сжала его руку, отвлекая. Лиам благодарно ей улыбнулся и увлек за собой вниз. Вместе они накрыли на стол, соорудили бутерброды. Чайник с ароматным чаем занял центральное место на столе. Блюдце с листочками мяты и дольками лимона уже ждало их.

– Когда ты снова будешь в Азимаре? – спросил Лиам.

– Не знаю. Но ты всегда можешь прийти ко мне. Главное, не попасться. Не уверена, что Рейтану или другим наемникам понравится твоё присутствие, – сказала и сама испугалась. Представить реакцию главы было страшно. Рейтану было всё равно на её слова и попытки договориться на простое дружеское общение, он продолжал оказывать ей знаки внимания и ограждать от других мужчин.

– Стефани, – Лиам протянул ей руку через весь стол и сжал её ладонь, – я не могу просить тебя оставить клан, но если ты решишься уйти оттуда, я сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя. Салазар и Рейтан не смогут причинить тебе вред.

Она верила ему, но не хотела, чтобы ему угрожала опасность, не из-за неё… Он слишком дорог ей.

– И с Верхним городом решим, я что-нибудь придумаю, – продолжил он, сжимая её руку, смотря прямо в глаза. – Я изучил записи Мадам, которые она хранит у себя в лавке. Хелен очень дотошная. Она записывает и ведет учет всего, что так или иначе касается её. Если найдем её книги про девочек, работающих в Доме удовольствия, то узнаем и про Фиону. В лавке таких записей нет, значит, они хранятся в доме, что в Верхнем городе, – при виде её изумленного вздоха, он пояснил. – Да. У неё есть ещё один дом, где она живет. Я раздобыл адрес. Попасть туда лишь дело времени. Особых проблем не предвидится: данных об охране я не нашел. Есть маленькая вероятность, что эти сведения тоже хранятся не в лавке Нижнего города, но учитывая рациональность Мадам… Хелен и так под покровительством обоих кланов, поэтому связываться с ней никто в здравом уме не будет, ни к чему ещё и отдельно за защиту платить. А вот раздобыть ключи – это проблема. Я даже знаю, как они выглядят, но она носит их всегда с собой, никак не стащить.

Стефани не знала, что сказать. Просто смотрела на него, широко распахнув глаза, пыталась осознать услышанное. Он и вправду верит ей, ищет способы помочь… Он… Она подошла и обняла его. Слезы невольно побежали по лицу.

– Спасибо… спасибо… – горячо зашептала она.

Лиам протянул ладони к её щекам и смахнул влажные дорожки слез.

– Когда-нибудь настанет время, когда ты не будешь плакать. А если и захочется, то только от счастья, – твердо сказал он, – обещаю. И мы найдем убийцу твоей сестры и заставим заплатить. Веришь мне?

Его глаза засияли ярче, меняя цвет на более насыщенный, увлекая своей бездной и выдавая колдовскую суть и силу, которую Стефани ощутила всем своим существом. На бледной коже Лиама стали проступать те самые линии, что она видела тогда в лесу. Интуиция призывала бояться, бежать… Он опасен. Безумен.

«Да. Опасен и, возможно, безумен. Но если я принимаю его ласкового, заботливого, нежного, милого, то должна принимать и такого. Это тоже мой Лиам».

– Верю, – ответила она. Пальцы потянулись к его красивым линиям.

Лиам резко повернул голову в бок, отворачиваясь.

– Черт! Мне нельзя сердиться или злиться, магию тогда сложно сдерживать, и может быть как сейчас.

– А когда успокаиваешься, то линии пропадают? – заинтересованно спросила она.

– Да, не сразу, но пропадают, – недовольно пробормотал он.

– Тогда я смогу тебе помочь, – она лукаво посмотрела на него.

Раньше, чем он успел сообразить, Стефани села на него сверху, прижимаясь бедрами к его паху, а затем коснулась его губ своими. Он жарко ответил на поцелуй, запустил руки под её свитер, жадно лаская кожу спины. Ощутив его возбуждение, она стала двигаться, тереться, желая быть ещё ближе, мечтая почувствовать его внутри… Поцелуи окончательно утратили нежность, они терзали друг друга, кусали, раздражаясь, испытывая нетерпение…

– Кхм… – раздался чей-то голос. Стефани испуганно воскликнула. На них смотрел в недоумении пожилой мужчина, – наверное, чуть попозже зайду.

– Спасибо, Грэмб, – ответил Лиам, продолжая обнимать Стефани, не давая ей убежать.

Мужчина ушел. Она густо залилась краской и обреченно простонала, пряча своё лицо в волосы Лиама.

– Кто это?

– Я совсем забыл про рабочего, которого нанял Никон для ремонта комнат. Прости, – виновато сказал Лиам.

– Ты заметил, что нам второй раз что-то мешает? – тихо проворчала Стефани. – Может это знак?

– Да, – согласился быстро он, и она негодующе на него уставилась. Лиам заметил и весело улыбнулся, радуясь её реакции. – Знак того, что наш первый раз должен пройти в более романтичной обстановке, а не на лавке в таверне и не на столе у Мадам.

Его выражение лица было очаровательным, сердиться на него не получалось.

– Зато линии пропали, – довольно сказала девушка.

– Твой способ был очень действенный, пожалуй, буду сердиться почаще.

Она коснулась пальцем его губ, хотела пошутить… или подразнить… Но вдруг вспомнила и толкнула его в плечо.

– Эй! Ты же опоздал к Мадам!

– Всё равно. Моя девушка хорошо зарабатывает, я могу и не работать вовсе, – он беззаботно пожал плечами и озорно на неё взглянул. От его наглости Стефани возмущенно раздулась в груди. Лиам засмеялся, – понял, собираюсь.

Он всё ещё посмеивался, убирая стол после их завтрака, потом подошел и поцеловал её, прощаясь. Дверь уже давно закрылась за ним, а Стефани не могла отвести от неё взгляда. Без Лиама стало грустно и одиноко. Она сжимала в руке ключ, что он ей отдал. Ключ был от его комнаты, а ей казалось, что он отдал ей ключ от своего сердца. Нет. Не казалось. По его глазам в тот момент видела, что права. По его красивым колдовским глазам…

– Я буду скучать, – прошептала она в пустоту.

Стефани надела куртку с нашивкой клана, забрала свою сумку и покинула таверну. Келлен встретил девушку внимательным взглядом. Вопросов не задавал, просто пошел вперед.

В её голове прокручивался удивительный день, проведенный в Азимаре. На лице девушки застыла мечтательная и счастливая улыбка. Слова Лиама жили внутри неё, согревая душу, наполняя светом…

Твой…

Останься со мной, прошу…

Стеф, доброе утро…

Всё будет хорошо…

Она медленно шла, периодически касаясь пальцами своих губ, не веря, что ещё недавно он целовал её глубоко, чувственно, сладко. Вспоминала его тонкие пальцы на своей коже, его объятия, от которых таяла. Тело отозвалось истомой… Выглянувшее из-за туч солнце коснулось её лица. Стефани остановилась и закрыла глаза, наслаждаясь. Почему-то представлялось, что это Лиам прогнал тучи и поцеловал её через теплые лучи. Она понимала, что его магия на такое не способна, но… Зато способна любовь.

«Романтическая дурочка».

Стефани широко улыбнулась. Рядом раздалось раздраженное фырканье Келлена. Следопыт сжал её локоть, увлекая за собой, откровенно намекая, что ждать не намерен. Когда он убедился, что она не собирается больше останавливаться, отпустил. Его недовольный вид никак не отразился на её настроении, Стефани бодро шла, весело мурлыча себе под нос песенку. Перспектива опять оказаться в стенах Транра её не угнетала. Не сегодня. Не сейчас. Внутри жила уверенность, что всё будет хорошо. И что Лиам найдет способ увидеться.

«Мой милый Лиам…»

Келлен всю дорогу молча бросал на неё взгляды, не выдержал уже у самого Транра:

– Сотри это своё выражение лица, а то не дай Боги, кто-то подумает, что это с тобой происходит после общения со мной. У меня были ещё планы на клан, да и умереть от руки Рейтана преждевременно я не собирался.

– Кел. Ты такой смешной! – улыбнулась ему Стефани.

– Обхохочешься, – презрительно бросил он.

По прибытии Келлен пошел к Риену сообщить, что вернулся, а Стефани поднялась к себе в комнату, переоделась, взяла книгу и направилась вниз, собираясь насладиться одиночеством. Заглянула на кухню, набрала еды и потянула её на улицу, уютно устроилась на качели. Глаза сами посмотрели в ту сторону, где стояла раньше будка Коры. На душе стало грустно. Стефани вздохнула.

– Великий Гарттон храни мою Кору, – прошептала девушка вслух. Солнце снова выглянуло из-за туч. – Буду считать это ответом.

Еда, чай и понравившаяся история, в чтение которой Стефани увлеченно окунулась, вернули ощущение уюта. Риен пришел незадолго до ужина.

– Можно? – спросил он, останавливаясь у качелей.

– Да, конечно, – поспешно ответила она и опустила свои ноги вниз, предоставляя ему место, чтобы сесть.

Вид у Риена был серьезным и немного суровым, девушка невольно напряглась, гадая, что могло случиться.

– Я хотел с тобой поговорить.

«Это я и так поняла. Почему мне кажется, что то, что ты скажешь, мне не понравится».

Он протянул ей папку, Стефани несмело взяла её в руки. Наемник молчал, чего-то ожидая, и она решилась открыть папку. Там оказались какие-то документы, свидетельства, отчеты, портреты людей.

– Что это? – спросила Стефани, переводя взгляд на Риена, не понимая.

– Моё последнее задание. Дело семьи Торун из Вланвия. Одна из самых влиятельных семей города. Входила в правящий совет. У супругов Торун было трое детей, мальчиков. Старшие близнецы и ещё один сын. Однажды в семье случилось несчастье. Близнецы были найдены мертвыми. Им едва исполнилось одиннадцать. Рядом никого не было, только младший сын, которому на тот момент было семь лет. Расследование ни к чему не привело. Признаков насильственной смерти комиссар не обнаружил: ни следов яда, ни физических повреждений. Ничего. Лишь два мертвых тела. В момент несчастья супруги Торун были на приеме в соседней усадьбе, слуги были заняты домашними делами и могли подтвердить своё местонахождение. Дети были одни. Младший сын о произошедшем хранил молчание, хотя был единственным свидетелем. Явных врагов семья Торун не имела. Дело было закрыто, как несчастный случай. Подозреваю, что сам глава дома так распорядился.

Сплетни по городу ходили самые разные, но самой распространенной была одна: младший сын каким-то образом убил своих братьев. Особо суеверные слуги поспешили уволиться, остальных уволила сама чета Торун. Наняли нескольких новых. Немых. По городу снова поползли слухи, одни невероятней других, но не имея под собой никакой дальнейшей подпитки быстро сошли на нет. Семья Торун продолжила активно участвовать в жизни города, посещать приемы, приглашать к себе в усадьбу, с той лишь разницей, что младшего сына больше никто не видел.

Длительное отсутствие маленького жителя города не осталось без внимания комиссара, и служитель закона был вынужден нанести визит семье с проверкой, особенно учитывая, что произошло со старшими детьми Торун. На вопросы о судьбе младшего сына глава дома ограничился сообщением о болезни того и требованием покинуть усадьбу. И пока комиссар спорил с хозяином дома, госпожа Торун привела мальчика. Он был очень худым, бледным, таким же молчаливым, как и в прошлую встречу, но живым, что самое главное. Больше комиссар семью не беспокоил.

Спустя четыре года после смерти близнецов разразился новый скандал. Госпожа Торун была найдена мертвой в саду, упала с балкона своей комнаты и разбилась, а господин Торун – задушен неизвестным предметом. И снова не было свидетелей: слуги на ночь уходили домой, а вернувшись к утру в усадьбу, обнаружили тела. Да и опросить немых работников не представлялось возможным. Все были не обучены грамоте. Лишь один из них смог что-то написать, – Риен забрал из её рук папку, нашел нужный листок и протянул. – Посмотри.

Стефани взяла смятый пожелтевший от времени листок, на котором кривыми буквами были неумело выведены слова.

– Дитя хаоса. Слуга Арарага. Мальчик, – тихо прочитала девушка вслух. Тело покрылось мурашками, а дурнота подкатила к горлу.

– Я говорил с комиссаром. Он не хотел вспоминать тот случай и семью Торун. Пришлось заплатить очень много бигзов, чтобы он хоть что-то рассказал. Эти слова, что ты видишь, ответы на его вопрос: «Кто убийца?» Пояснений или более внятных ответов служитель закона от перепуганного слуги не добился.

– А мальчик? – пролепетала Стефани, поднимая на Риена свой испуганный взгляд. – Их сын…

– Пропал, – Риен задумчиво коснулся своей бороды, приглаживая её. – Комиссар признался, что не стал искать его, хотел как можно скорее забыть эту историю. Уж слишком много было вопросов без ответов. Я разыскал слуг, которые работали до первой трагедии в доме. Особо ничего ценного не узнал. Обычная семья. Супруги жили в мире, по крайней мере, если и были неурядицы, то при посторонних не выясняли отношения. Детей любили и баловали. А вот мальчики между собой не ладили и часто дрались. Близнецы старались всячески обидеть младшего брата, а будучи старше, выше и сильнее у них это вполне успешно выходило. Глава дома никак не реагировал, не вмешивался и запрещал жене заступаться за младшего, считая, что так она испортит будущего мужчину. Собственно, на этом всё. Дальше шли лишь догадки и предположения, которые никак нельзя проверить. Но и работающие ранее слуги так же, в один голос говорили, что ребенок был проводником воли Арарага.

– Зачем ты всё мне это говоришь? – голос Стефани дрожал от сдерживаемых слез. Ужас сжимал внутренности и холодил кожу, вызывая озноб и дрожь.

Наемник перевел на неё взгляд, долго и тяжело смотрел.

– Зачем ты мне всё это говоришь? – закричала она. Предчувствие беды растягивало время, останавливая это мгновение.

– Убийство супругов Торун случилось шестнадцать лет назад, – Риен смотрел на неё, понимал, что ответы она уже знает, но всё равно продолжал говорить, четко выговаривая каждое слово. – То есть пропавшему ребенку сейчас должно быть двадцать семь. Внешностью он сильно отличался от остальных азимарцев, да и от родителей.

Стефани сжала в кулаках папку с документами и замотала головой, не желая слушать.

«Это ничего не значит. Ничего не значит».

– Бледная кожа, светлые волосы, – сказал Риен, – и глаза разного цвета: голубой и зеленый. Сказать тебе, как звали младшего сына дома Торун?

Она зажала ладонью свой рот, сдерживая рвущийся из груди крик, и сильнее замотала головой. Её мир рухнул, разбиваясь на осколки. И эти осколки впивались в душу, принося физическую боль, оставляя после себя раны.

– Его звали Лиам. Лиам Торун, – сказал наемник, смотря прямо ей в глаза.

– Зачем? – жалобно выдавила из себя Стефани. Слезы всё-таки полились по лицу.

– Мы собирали сведения об официанте, с которым ты работала. И ничего не нашли. Он появился в Азимаре словно из ниоткуда три года назад. Нет родных, нет друзей, нет прошлого. Поэтому стали искать информацию во Вланвии, – Риен забрал лист из её рук, сложил в папку и положил ей на колени. – Здесь всё есть, портрет семьи Торун, отчеты комиссара после первых смертей и вторых, показания работников, – добавил наемник. – Прочитай, составишь своё мнение.

Стефани тонула в своей душевной боли и не понимала, за что… за что Рейтан так с ней… это было его решение, она была уверена…

– Это Рейтан? – выдавила из себя она. – Рейтан? Да? Он приказал копаться в прошлом Лиама?

Наемник не отвел взгляда, просто кивнул, не видя смысла скрывать.

– Убил Лиам свою семью или нет, но он не тот, за кого себя выдает – точно. Тебе опасно с ним общаться. В этом я с Рейтаном согласен.

Риен поднялся и ушел в дом, оставляя её одну. Стефани обхватила себя руками, согнулась и тихо заплакала. Наемники если и видели её издалека, то не подходили, привыкли, что у той что-то да случается. Пришла Тавин, села рядом и аккуратно положила руку ей на плечо.

– Келлен сказал, что ты тут плачешь, – с сочувствием проговорила кухарка. – Ты была такой счастливой, когда вернулась с Азимара, и вот опять слезы. Что произошло?

– Рейтан… он… – сквозь всхлипы проговорила Стефани и замолчала. Как объяснить, не знала…

– Снова поругались? Когда успели? Его даже в Транре сейчас нет, – участливо сказала Тавин и улыбнулась. – Но помиритесь, не стоит так слезы лить. Он тебя очень любит, это все знают.

– Лучше бы ненавидел, может, тогда я смогла быть счастливой, – прошептала девушка с горечью в голосе.

– Не говори так. Всё наладится. Он сложный человек, но хороший, заботится о тебе…

«Лиам…»

Его красивые колдовские глаза, что смотрят на неё с такой любовью… Ласковые руки, что дарят покой, а порой доводят до сумасшествия, зажигая тысячи искорок по всему телу… Губы, что шепчут её имя…

– Не глупи, такая ты мне особенно нравишься. Потому что такая, ты только для меня.

В области сердца снова заныло, Стефани всхлипнула.

Лиам протянул ладони к её щекам и смахнул влажные дорожки слез.

– Когда-нибудь настанет время, когда ты не будешь плакать. А если и захочется, то только от счастья, – твердо сказал он, – обещаю. И мы найдем убийцу твоей сестры и заставим заплатить. Веришь мне?

Он верил ей, когда никто не верил. И она должна верить. Её Лиам не может быть злом, не может…

«Его прошлое…

В прошлом».

Её Лиам такой, какой есть, с прошлым и настоящим, и если он дорог ей, то она должна принять и эту сторону его жизни.

Веришь мне?

– Верю, – прошептала вслух она, вытирая руками слезы.

Что говорила Тавин, Стефани не слышала, поднялась и пошла к себе в комнату. Папку с документами семьи Торун она швырнула в угол, собираясь сжечь, когда все разойдутся. Принятое решение принесло облегчение, хоть и не уняло душевную боль. Долго находиться в стенах этой комнаты было невыносимо, взгляд снова и снова устремлялся к папке, напоминая. Девушка вышла из дома, покинула территорию Транра и, выбрав нужный темп, побежала. Учитывая надвигающиеся сумерки, это было не самое верное решение, но лучше так, чем сойти с ума от беспокойства. Физическая нагрузка уняла смятение, в столовую Стефани пришла в привычном состоянии духа. Почти.

Риен не ожидал её сегодня увидеть, обеспокоенный взгляд внимательно изучал, вызывая у неё внутри волну негодования.

«Оставь своё беспокойство себе!»

Пустующее место во главе стола напомнили о Рейтане и о том, что он сделал.

«Думал, я буду хуже относиться к Лиаму? Нет. Я лишний раз поблагодарила Богов, что они открыли мне глаза на то, какой ты, Рейтан, человек».

Стефани не собиралась больше сидеть возле главы клана. Отберет пропуск? Всё равно. Она пересекла столовую и плюхнулась возле Келлена. Следопыт бросил на неё заинтересованный взгляд, но промолчал.

Леттин, пришедшая на ужин, подошла к Стефани, грозно уставилась и зло проговорила:

– Ты ничего не попутала? Это моё место.

– Больше нет, – отрезала Стефани, с вызовом смотря в ответ.

Она знала, что несмотря на чувства к ней, Рейтан всё ещё очень тепло относился к наемнице. Доставить неприятности Леттин, означало бы доставить неприятности ему. Жажда мести жгла и требовала выхода. Стефани мечтала, чтобы наемница не успокоилась и продолжила скандалить.

Воцарилась тишина. Наемники широко заулыбались, предвкушая знатное развлечение.

– Совсем стыд потеряла, шалава! Рейтан уехал, и ты сразу же прыгнула в другую койку, даже не думая скрывать этого?

– Вообще-то на стул, но тебе, очевидно, виднее, по себе ведь судишь, – съязвила она. – Мест и мужиков полно, найди себе другого. Этот занят, – Стефани указала рукой на Келлена. Его глаза стали удивлённые и от этого больше. – Можешь приползти к Рейтану, когда тот вернется, если он, конечно, примет тебя обратно.

– Ах ты тварь, – яростно зашипела Леттин, наклоняясь, собираясь схватить её за волосы.

Стефани предвидела выпад заранее и была готова. Резко подскочила и первой схватила её за волосы. Рука с зажатым кинжалом замерла у горла наемницы.

– Придержи свой язык, – сквозь зубы процедила Стефани, смотря прямо в глаза. Её одолевала жгучая ненависть. Желание сделать одно резкое движение и избавиться от наемницы причиняло почти физическую боль. – И не приближайся ко мне. Я перережу тебе горло, не задумываясь. Мне нечего терять. Уж поверь. Правда, Риен? – последнее Стефани почти прокричала.

В воцарившейся тишине Риен медленно, стараясь не делать резких движений, поднялся.

– Стефани, отпусти её. Довольно. Думаю, Леттин поняла тебя.

Она сильнее сжала волосы наемницы в своей руке, теснее прижала кинжал к её горлу.

– Если ты сдохнешь, Рейтан расстроится? Ему будет так же больно, как и мне? – задумчиво проговорила Стефани, наклоняя вбок голову, всматриваясь в карие глаза.

– Стефани… – настороженный голос Келлена заставил её вздрогнуть. От этого лезвие царапнуло кожу. Тонкая струйка крови потекла по шее наемницы. Это и привело Стефани в чувство. Она шумно выдохнула и оттолкнула от себя Леттин. Несколько наемников, подскочили и рванули в сторону Стефани, собираясь наказать за оскорбление, нанесенное члену клана.

– На место, – взревел Риен. Все тут же замерли. – Леттин и Стефани предупреждаю: ещё один конфликт с применением оружия, неважно по чьей вине, вы обе будете оштрафованы на сто пятьдесят бигзов. То же самое касается заступников с одной, – он сделал паузу, обводя глазами тех, кто стоял, так и не добежав до Стефани, – и с другой стороны, – Риен остановил взгляд на Келлене, что сжимал в руке кинжалы, явно собираясь дать отпор остальным наемникам. – А теперь давайте уже есть. Вы пугаете Тавин, она стоит в дверях, не решаясь войти.

При имени кухарки большинство заулыбались и вернули себе благодушное состояние, мгновенно забывая о произошедшем.

Стефани опустилась на стул. Когда ненависть оставила её, пришел запоздалый страх. Ноги мелко затряслись, и девушка была рада, что этого никто не сможет увидеть.

– Очень талантливо блефовала, даже я поверил, – прошептал Келлен, чуть наклоняясь в её сторону.

– Я не блефовала, – ответила она, удивляясь своему голосу, что был ровным и спокойным, в отличие от её тела, которое продолжало мелко дрожать.

Он всматривался в неё, пытаясь поймать на лжи, а когда ничего так и не увидел, спросил:

– Что-то произошло? Что сказал тебе Риен? Ты после разговора с ним плакала, а теперь это.

– Я не хочу об этом говорить, – грубо отрезала она. Мысль посетила её внезапно, обдавая словно из ушата холодной водой. Стефани развернулась всем телом в его сторону и устремила взгляд прямо в темные глаза. – Ты знал, зачем Риен отправился во Вланвий? Что он там делал?

«Нет. Скажи нет. Прошу. Я не вынесу, если окажется, что ты тоже в этом участвовал».

– Я не всегда в курсе у кого какие задания, но слышал, что он там вроде сведения собирал. О богатеях каких-то. А что? Это имеет отношение к происходящему?

Облегчение волной накрыло её. Каким бы Келлен ни был, она доверяла ему и отчаянно боялась остаться без его такой странной, хоть и грубой поддержки.

– Кел! – прошептала она и в порыве чувств стиснула его в объятиях, насколько это получилось из её положения. – Спасибо.

Он вдруг смутился и недовольно пробормотал, аккуратно отстраняясь:

– Кажется, кому-то не помешает отдых.

Стефани хихикнула, смахивая проступившие слезы.

– Ты такой смешной, – она радостно улыбнулась ему. Они привлекали внимание, но ей было всё равно.

– Да. Просто обхохочешься.

– Ты уже говорил это.

– Ты тоже повторяешься.

– И вообще, где моя доля?

– Мы несколько часов назад вернулись.

– И что?

– И то.

– Вот и поговорили.

– Обращайся.

Стефани снова засмеялась, а Келлен бросил на неё сердитый взгляд, негодуя, что из-за неё на них все смотрят.

– Тренировка завтра будет, – сказала она.

– Не будет. Выходной. Тебя слишком много для меня.

– Ты не понял, – она широко заулыбалась, – это был не вопрос. Утверждение.

– Наглая, – он окинул её возмущенным взглядом.

– Мне говорили, – ухмыльнулась Стефани.

Губы Келлена тронула улыбка, которую он тут же скрыл. Больше они не говорили, молча поели и разошлись.

Едва Стефани закрыла за собой дверь своей комнаты, веселье и бравада слетели с неё, обнажая раненую душу. Как пережить и принять поступок Рейтана? Как общаться с ним после этого? Как выкинуть из головы рассказ Риена, что снова и снова возвращался и мучил её? Как найти в себе силы оставаться в клане? Вопросы… Как же она устала…

«Лиам. Ты так мне нужен… Обними меня и скажи, что всё будет хорошо. Ведь всё будет хорошо? Мы справимся с тобой? И с этим справимся?»

Стефани быстро разделась и забралась с головой под одеяло, прячась от всего мира, жалея, что нельзя спрятаться от самой себя.