Азимар. Шрамы твоей души

Глава 23

Спустя время эпидемия пошла на спад. Люди всё ещё заболевали, но уже не в таком количестве и не так тяжело. Лиам днями изготавливал всё новые порции лекарств. К ночи Келлен забирал их и разносил по домам. Никто так и не узнал, кто стал благодетелем, что даровал спасение городу. Следопыт был очень осторожен. Несколько раз замечал засаду у дома очередного больного и тогда лекарство в ту ночь не получал никто. Причем охотились на таинственного человека, оставляющего эликсир заболевшим, и клан Легнар и клан Транадор. Сетования и злость Рейтана по поводу очередной неудачи не переставала забавлять Келлена, и следопыт восторженно пересказывал все негодования своего клана Стефани и Лиаму. Те вежливо выслушивали, понимали, что у каждого человека в жизни есть свои радости. Очевидно, это было радостью следопыта: оставаться незамеченным у всего города, несмотря на ухищрения кланов и просто желающих заполучить лекарство.

Стефани в меру своих возможностей помогала Лиаму. В таверну они оба если и возвращались, то ненадолго, только для того чтобы помыться. Спали в лаборатории. Келлен же приходил к обеду, отоспавшись после ночных прогулок в съемной комнате одной из таверн.

День, когда Стефани нужно будет возвращаться в Транр, неумолимо приближался и омрачал мирное существование рядом с Лиамом. Тот месяц, что они вместе провели в лаборатории, несмотря на отсутствие удобств, тяжелый изматывающий ежедневный труд, были самыми счастливыми в её жизни. Видеть его каждое утро, просыпаясь, и обнимать, засыпая – было величайшей радостью.

Отсутствие какой-либо реакции со стороны Рейтана на её присутствие в Нижнем городе, да ещё и рядом с Лиамом, Стефани настораживало. И можно было, конечно, надеяться, что глава клана оставил её в покое, но интуиция подсказывала, что всё не так просто. Выглядело так… словно затаившийся хищник ждет удачного момента для нанесения удара. И хоть ничего плохого так и не произошло, это гадкое чувство надвигающейся беды не покидало.

– О чем опять задумалась? – Лиам подошел сзади и обнял, пристраивая свою голову у неё на плече, прижимаясь щекой к щеке.

– Не хочу возвращаться в Транр, – с грустью проговорила Стефани. – Клан Легнар отбыл вчера, значит, скоро и Транадор уйдут.

– Уже, – громко сказал пришедший Келлен. – Собирайся, уходим.

– Я сам её провожу, – Лиам посмотрел на следопыта, ожидая возражений, но тот лишь пожал плечами и вышел, не прощаясь.

Стефани позволила себе ещё совсем немного насладиться его объятиями, а потом сказала, не скрывая печаль в голосе:

– Надо идти, туман приходит всё раньше и раньше. Ты должен успеть вернуться.

Собираться долго не пришлось. У Стефани особо не было с собой вещей. По дороге они зашли в несколько лавочек, девушка купила себе выпечку, лимоны. Ярко светившее солнце заставило Стефани распахнуть куртку.

– Даже не верится, что это середина зимы, – проворчала она. – Появилась трава, поют птицы, деревья пытаются зацвести. Сумасшествие какое-то… – она посмотрела на Лиама. – Как думаешь с чем это связано?

– Время покажет, – задумчиво проговорил он.

«Уходит от ответа».

Настаивать и что-то выяснять девушка не хотела. Предстояла разлука, и тратить последние часы на ненужные споры и неважные истины не собиралась. Проходя по территории пограничников, Стефани уже не обходила квартал, где стоял её дом, а шла напрямик.

Они шли, держась за руки, и вслух мечтали о времени, когда смогут жить вместе, не в лаборатории, спя на полу, а на нормальной широкой кровати. Мечтали они и о совместных завтраках в уютной кухне. Мечтали поскорее приступить к ремонту в том доме, что ждал их, так никем и не купленный.

Район пограничников остался позади, и их окружил лес во всем своем многообразии звуков. Впереди показались мужчины. Надежда на то, что это просто охотники, таяла с каждой новой минутой. Движение с боку заметил первым Лиам и стал медленнее идти, глазами ища пути отступления. А путей не было. Их окружили шесть человек. Стефани увидела на куртках нашивку клана Легнар, внутри всё мелко задрожало от страха. Броситься бежать было бы самым верным решением, но арбалеты в руках двух наемников красноречиво отговаривали это делать.

– Если нападете на Транадор, будет война, – громко сказала Стефани, стараясь говорить ровно и уверенно.

– А кто сказал, что мы нападем на Транадор? – гадко заухмылялся один из наемников. – Тебя мы не тронем. А вот к Белоснежке у нас есть вопросы. Он не в клане Рейтана, поэтому не вижу причин отказывать себе в удовольствии.

Стефани гневно зашипела и схватилась за кинжал. Лиам коснулся её руки и сказал:

– Не надо. Они этого только и ждут. Чтобы ты напала первой. Я с ними сам разберусь.

Наемники Легнар дружно заржали.

– Ты посмотри-ка какой крутой, – пробасил Легнар и зажал в руках топор, – что-то не помню такой прыти от тебя в таверне.

– В таверне были свидетели, – проговорил Лиам, его губы скривились в хищной ухмылке, глаза холодно и зло блеснули.

Маг атаковал без предупреждения. Говоривший до этого с ними наемник Легнар упал на землю. В его залитом кровью лице застрял крупный камень с острыми шипами. Доли секунды шока и последовавшей за ним заминки приговорили к смерти ещё двоих наемников с арбалетами. Остальные мужчины, взревев от ярости, бросились в бой.

– Стеф, беги, – крикнул Лиам и стал торопливо зачитывать следующее заклинание.

Ветви растения не дали добежать до мага ближайшему наемнику. Легнар упал, зацепившись за коряги, что тут же поползли дальше по телу человека, лишая возможности шевелиться. Когда ветви добрались до грудной клетки наемника, Лиам резко сжал руку в кулак. Предсмертный вскрик зажатого в тисках Легнар совпал с едва слышным хрустом ломающихся костей.

Маг не успевал зачитать новое заклинание, ему пришлось отступать, уворачиваясь от непрекращающихся атак оставшихся мужчин. Стефани, наплевав на соглашение кланов, запустила кинжалы в наемников. Два из них попали в цель. Правда, не в голову, как она целилась, а только в ногу и то, одного и того же человека. Раненый мужчина продолжал предпринимать попытки достать Лиама, волоча за собой ногу.

Оглушительный крик заставил на мгновение замереть сражающихся. Мелькнуло яркое оперение. Крупный орлэн почти вертикально спикировал вниз на голову одного из нападавших. Когти и мощный клюв птицы не оставили человеку шанс выжить, атакуя снова и снова, не давая возможности прикрыть голову.

Последний уцелевший наемник бросился прочь, но убежать далеко не успел. Его постигла та же участь, что и товарища: мощные ветви растений раздавили его кости.

Воцарилась неестественная тишина. Лиам обессиленно опустился на землю.

– Спасибо, Ирис, – прошептал он, поднимая глаза к небу и провожая плавный полет орлэна.

Стефани бросилась к Лиаму, падая на колени рядом.

– Лиам… Лиам…

Беспокойство за него заглушало все остальные чувства.

– Всё нормально, – хрипло проговорил он, – надо уходить. Они могли быть не одни. И забери свои кинжалы. Нельзя оставлять следы.

Он предпринял попытку подняться, но ноги плохо слушались. Стефани придержала его, давая опору.

– Сейчас. Пару минут, – вымученно проговорил он, прислоняясь к дереву. – Черт, никогда зараз столько магического резерва не использовал. Кинжалы, – напомнил он ей.

Стефани оббежала место сражения, собирая своё оружие. Самое сложное было подойти к убитому наемнику, в ноге которого застряли её два кинжала. Изуродованное орлэном тело мужчины вызывало у неё приступ тошноты. Девушка часто и глубоко дышала, стараясь держаться. Оружие вынимала, крепко зажмурившись.

Когда на соседнем трупе ветви растений пришли в движение, скрываясь обратно в недра земли, Стефани закричала, а потом разразилась гневной тирадой.

– Прости, надо было предупредить, – донесся голос Лиама, – не хотел тебя пугать.

– Пугать? Не хотел пугать? – Стефани засмеялась, дико, с нотками безумия, при этом то закрывая руками лицо, то откидывая голову назад, подставляя небу.

Лиам подошел и сжал её в объятиях, стал ласково гладить её по волосам, успокаивая.

– Мне очень жаль, что тебе пришлось всё это увидеть. Прости меня, – с грустью в голосе проговорил он.

Стефани затихла, слушая, как красиво звучит в груди его голос, наслаждаясь прикосновением его рук, вдыхая родной запах. Но как бы хорошо и безопасно ни было рядом с ним, он был прав. Надо уходить. Стефани зашевелилась, отстраняясь. Лиам взглянул ей в глаза и спросил:

– Готова?

«Нет. Кошмары на ближайший месяц обеспечены. Когда уже всё это закончится?»

Она кивнула, взяла его за руку и выдавила из себя улыбку. Он устало улыбнулся в ответ. Они не сделали и пару шагов, как увидели впереди стремительно приближающихся мужчин. Лиам дернул её за руку, собираясь бежать, но Стефани остановила его.

– Это свои. Транадор.

– Мои линии на лице! – воскликнул он, снова дернув её за руку.

– Лиам, они всё равно узнают, что ты маг! – быстро затараторила она. – Все эти люди убиты! Никто не поверит, что с ними справилась я! Да и была я только с тобой!

Глаза Лиама испуганно метались, было видно, что он ищет верное решение и не находит его.

– Я уговорю Транадор молчать, – горячо зашептала она.

«Попробую».

Рейтан со своим отрядом, не добегая до них, замер, шокировано обводя глазами место сражения.

– Стефани, – потрясенно вымолвил он. – Что тут произошло?

Но ответил за неё Лиам:

– Они напали на меня, Стефани не тронули.

Наемник заметил Лиама, что стоял в тени дерева, стараясь быть максимально неприметным. Лицо главы исказилось от злости, он схватил топор и размашистым шагом направился к ним.

– Из-за тебя она могла пострадать! – взревел Рейтан.

Лиам вышел из-за спины Стефани, заслоняя девушку, выставил перед собой ладонь. В воздухе завис камень, на глазах наемников обрастая острыми шипами. Рейтан резко остановился, испуганно переводя взгляд с камня на лицо Лиама и обратно.

– Колдун? – наконец-то справившись с первым шоком, вымолвил наемник.

Лиам презрительно фыркнул, холодно с вызовом смотря в ответ.

– Маг.

– Рейтан, – негромко сказал Келлен, подходя ближе к главе. – Нельзя, чтобы нас заметили возле трупов.

Рейтан рассерженно скрипнул зубами, кивнул своим людям, те поспешили обыскать трупы на предмет компрометирующих Транадор улик. Когда обыск был закончен, Рейтан скосил на девушку глаза и бросил:

– Уходим.

Стефани обернулась к Лиаму. Он обнял её и, заметив проступившие на глазах слезы, прошептал:

– Не хочется это признавать, но с ними сейчас будет безопаснее. Я израсходовал слишком много сил, не смогу защитить тебя в случае опасности. Не грусти. Скоро увидимся.

Она ласково коснулась его щеки.

–Я буду скучать.

Девушка пошла рядом с Келленом, оборачиваясь до тех пор, пока фигура Лиама не скрылась из вида.

– Плохо, – тихо сказал следопыт.

– Я и сама знаю, но что было делать? Линии на лице Лиама, убитые Легнар… Какое этому могло быть объяснение?

– Не знаю. Но признаваться в магии не стоило.

– Кел, прекрати. Я и так держусь из последних сил, чтобы не заплакать! И в конце концов, может, если все узнают, что Лиам маг, то не будут к нему так цепляться.

– Я бы особо не надеялся. Кроме того, где магия, там и алхимия. Для простых людей всё едино. Вы только что свели на нет все мои усилия оставить личность Лиама неизвестной.

– Кел, – Стефани была уже на грани отчаяния, – может попросить Рейтана и остальных молчать?

Следопыт фыркнул и окинул её скептическим взглядом.

– Можем их убить, – серьезным голосом предложил Келлен и глазами указал на идущих впереди наемников. – Ты берешь на себя правых двух, я остальных. Они не будут ожидать атаки, поэтому элемент неожиданности сыграет в нашу пользу. И главное, что это не приведет к войне кланов, а наоборот к объединению. Жертвы с двух сторон, будут искать виновных. Мы с тобой полуживые появимся в Транре, мол, чуть успели убежать от таинственных убийц. Для правдоподобности заранее ранишь меня. Хотя нет, лучше я тебя. Я не люблю боль. Есть и минусы в моем плане. Риена и Рейтана больше не будет. Главой клана, скорее всего, станет Леттин, что не очень хорошо для тебя. Да и мне придётся уйти. Не родилась ещё та женщина, которая будет мною командовать.

– Скажи что ты несерьезно? – умоляющим голосом спросила Стефани.

– Конечно, несерьезно. С тобой такого не провернешь. Бездарность. Притворяться толком не умеешь. Кинжалы бросать и подавно. Видел раны на ноге у Легнар. Куда ты целилась? В задницу ему?

– В голову, – пристыженно пробормотала девушка.

Келлен презрительно усмехнулся. Стефани расстроенно шла и нервно грызла свою нижнюю губу. Разговор с наемником добавил дурных предчувствий. Следопыт периодически бросал на неё взгляды, а потом не выдержал и спокойно, без насмешки сказал:

– Я поговорю с Рейтаном. Не думаю, что будет толк, но хотя бы попробую.

– Спасибо, – воскликнула она, радостно подпрыгивая.

– Будешь должна.

Оставшаяся дорога до Транра перестала казаться девушке утомительной, лес стал более приветливым, а солнце ласковее. В душе у Стефани снова робко выглянула надежда на лучшее будущее.

Наемники Транадор, что всё это время оставались в Транре, при виде вернувшихся товарищей радостно вышли встречать, чествуя как героев. Леттин повисла на шее Рейтана, жарко целуя. Стефани не хотела принимать участие в общей суматохе и поднялась к себе. Скинула надоевшую за долгое время одежду и надела более простую, приятную до тела. Камень Лиама, что всегда был при ней, занял почетное место на тумбочке у кровати. Лежащий слой пыли на поверхностях девушке не понравился.

«Надо убраться».

– Надо, – вслух повторила она, но…

Стефани взяла в руки книгу, уютно устроилась в постели, накрылась одеялом и приготовилась отлично провести время. Долго оставаться в одиночестве ей не дали. Раздался стук в дверь.

– Открыто, – крикнула девушка, не поднимаясь.

– Стефани, – сказала заглянувшая внутрь Леттин, – спустись помоги мне и Сибо на кухне.

Девушка с сожалением отложила книгу, заплела волосы и спустилась вниз.

– А где Тавин? Как она? – спросила Стефани, не увидев кухарку.

– Плохо, – с грустью в голосе ответила наемница. – С комнаты почти не выходит. Решила уйти из клана. Чуть уговорила её остаться до окончания эпидемии. Ей очень тяжело, говорит, что всё здесь напоминает о Баллине и заставляет страдать ещё сильнее, – Леттин посмотрела на Стефани, голос дрогнул, когда она спрашивала: – Я видела, сколько ещё ребят не вернулось. Где их похоронили?

– Был один общий погребальный костер на всех.

Леттин горько выдохнула, а потом вспомнила и осторожно спросила:

– А… твой мужчина?

– Выжил, – Стефани едва заметно улыбнулась.

– Хорошо, – просто сказала наемница.

Стефани незаметно бросила взгляд на Леттин, ища тайный смысл, иронию или ещё что-то, но… наемница говорила вполне искренне.

Больше они не разговаривали, только строго по делу. Работа на кухне Стефани утомила. За ужином девушка сонно ковыряла вилкой в тарелке, сидя за общим столом рядом с Келленом. Наемники шумно галдели, много пили, поднимали кубки за ушедших из жизни товарищей, пафосно обещали позаботиться об их родных. Оказалось, что если кто-нибудь из клана Транадор погибал, то его долю получала семья. Это было новостью для Стефани, как и то, что почти половина присутствующих здесь мужчин имела свою семью: жен, детей, которые жили в городе.

– Я пойду, – сказала она Келлену и поплелась в сторону своей комнаты.

Сон пришел к девушке сразу, как только её голова коснулась подушки.

Заставить себя выйти с утра на пробежку, Стефани не смогла. Кое-как натянув сапоги на ноги, девушка спустилась вниз, надеясь, что после бурного вечера наемники ещё спят, и она сможет насладиться любимым чаем в одиночестве. Внизу стояли облаченные в боевой доспех и собранные в дорогу Форбар, Эрпос, Рундар и ещё пару человек. Стефани заинтересовано уставилась на них. Команда Рейтана в полном составе. С этими людьми глава клана всегда ходит на задания. У Риена были свои люди.

Рейтан тихо переговаривался с ними, а девушка затаилась на лестнице, не желая мешать. Они уходят? Новое задание? Так скоро? Мужчины заметили её и замолчали, Стефани ничего не оставалось, как проскользнуть мимо, кивнув в знак приветствия.

Заваривая на кухне чай, девушка с улыбкой предвкушала новую встречу с Лиамом. Рейтан ушел, а с Риеном она и Келлен как-нибудь договорятся.

– На меня завари, – сказал Рейтан, проходя дальше в кухню и плюхаясь на кресло, где обычно любила сидеть девушка.

«Кухарку себе новую найми! Или научись говорить нормально, не приказывая».

Когда первая волна гнева была подавлена, Стефани удивленно спросила:

– Ты остался?

– Да. У меня здесь дела.

– Но…

– Где чай? – грубо оборвал он её.

Девушка сжала зубы, взяла чашку и с силой поставила на стол, хотя очень хотела ему на голову.

– С Транра никуда не уходишь. Ни ты, ни Келлен, – сказал Рейтан. – Пока я не разрешу.

Стефани несла в руках чайник, собираясь налить Рейтану чая, и замерла, когда услышала его слова.

«Это твоя месть, Рейтан? Мы с тобой ходим по кругу, который никак не разорвать. Запрешь меня? Снова? А Келлена за что?»

Она смотрела в его синие глаза и не находила себе сил для ненависти, спрашивать почему на этот раз ей запрещено выходить, не было смысла. Какая разница, если итог не изменить. Стефани поставила чайник на стол и молча вышла, решив, что завтрак со всеми её более чем устроит.

Келлен нашел её недалеко от дома. Стефани не пришла на завтрак. Не хотела никого видеть. Стояла и бросала кинжалы в расположенную на расстоянии мишень.

– Рейтан тебе уже сказал? – спросила она, продолжая прицеливаться.

– Да, – усмехнулся наемник, – забавно, конечно. Он что, думает, я буду любовные записки Лиаму от тебя носить? Я видел много человеческой глупости, но это, пожалуй, слишком, даже для влюбленного сердца.

– Он послал свою команду на задание, а сам остался.

– Беру свои слова обратно. Слово «слишком» недостаточно точно объясняет его помешательство на тебе, – иронично произнес Келлен, подкидывая в руках свой кинжал. – Ладно, не делай такое лицо. Рейтан не сможет сидеть в Транре вечно и сторожить тебя. Во-первых, ему когда-нибудь это надоест. И во-вторых, он глава клана и не может позволять себе отсиживаться. Парни и так недовольны его поведением. Открыто высказаться ещё не решаются, но если Рейтан будет продолжать чудить, то дело встанет за малым.

– Риен будет лучшим главой клана, чем Рейтан! – зло выпалила Стефани.

– Всё не так просто, подруга, – тише проговорил Келлен. – Риен жаждет занять место Рейтана. Та история с тобой и якобы вашими отношениями, да и в целом его неожиданное покровительство – это была прекрасно разыгранная карта. Риен воспользовался слабым местом Рейтана, чтобы выставить эмоционально-неуравновешенным безумцем. Знал, что тот сходил с ума от ревности, и специально провоцировал. Весьма умело, хочу сказать.

Келлен убрал кинжал и задумчиво провел рукой по своему затылку, продолжил:

– Угадай, откуда я узнал, что Лиам заболел? Правильно. Риен мне сказал. И поверь, не из лучших побуждений. Он знал, что я помчусь тебя предупредить, как и знал, что ты придешь в Азимар. Просчитать ход дальнейших событий было сложно, но там, где соприкасаешься ты и Рейтан, всегда вулкан страстей. На это и был расчет. И в этот раз исключения не произошло. Рейтан пошел у тебя на поводу и разрешил погребальный костер пограничникам. В итоге твоя сердобольность стоила ему большого количества монет, на которые оштрафовал Верхний город клан. Как ты думаешь, восприняли это остальные, которые рисковали своими жизнями ради заработка? – Келлен перевел на неё взгляд. – Будет ли Риен более лучшим главой клана? Не знаю. Хитрость – хорошее качество, но не с семьей. Ведь именно так наемники клана Транадор думают о себе.

Она выронила кинжал из рук, на душе стало гадко. Стефани чувствовала себя так, словно извалялась в грязи.

– Могу представить, что ты думаешь, – иронично усмехнулся Келлен.

– Не можешь… – потрясенно проговорила она.

– Не спеши осуждать. Он всего лишь такой же человек, как ты, я, Рейтан и любой другой. У него есть своя цель, и он к ней идет. У тебя есть цель. И была. С самого начала. Ты не просто так сидела в этом клане. И очевидно, ты её достигла, раз ищешь способ уйти с минимальными потерями.

«Фиона…»

– Кел, – её вдруг осенило, – Риен знал, что ты пойдешь предупредить меня о Лиаме. Это значит… дело было не в лекарстве, как ты говорил… ты всё равно бы пришел ко мне…

Келлен наклонился, поднял её кинжал и вложил в руку, прерывая её дальнейшие рассуждения:

– А теперь давай тренироваться.