Азимар. Шрамы твоей души

Глава 20

Если Рейтан и узнал о её посещении Верхнего города, то никак не отреагировал. Стефани нервничала первые пару дней, а потом успокоилась, радуясь, что хоть по этому поводу разборок с главой не будет. Леттин снова заняла своё место возле Рейтана. И можно было бы сказать, что они помирились, но… Стефани видела, что того огня между ними, как был раньше, уже нет. Всё чаще Леттин смотрела на любимого мужчину с грустью, разочарованно, помня о его увлечением другой, именно так смотрел Рейтан на неё, Стефани, кидая порой полные ненависти взгляды на Келлена.

Стефани проводила много времени вне стен Транра, тренируясь. В лесу, в тишине ей лучше думалось. Келлен всегда был рядом, но редко нарушал молчание, ограничиваясь сдержанными комментариями строго по делу. Он не хвалил, но уже и не издевался. Стефани и сама видела свои успехи. Правда, пока только в основном по отношению к обездвиженной мишени.

– Когда соберешься уходить, предупреди, – сказал вдруг следопыт.

От неожиданности её кинжал улетел не туда. Стефани обернулась и обнаружила, что Келлен стоит совсем рядом и не сводит с неё своих темных глаз. Она ответила на взгляд, гадая, с чего такие выводы? Ведь все эти дни была тихой и не создавала никому проблем, включая Рейтана. Может, именно это его и насторожило. Если так, то браво, интуиция его не подвела. Стефани искала возможность для себя оставить клан и не попасть под месть Легнар.

Он был так близко, что её кожи коснулось его дыхание. Взгляд Келлена стал иным… как и лицо… Стефани всматривалась в попытке понять, что случилось, почему он… растерян? Взволнован? Открыт? Без маски… искренен и… Его взгляд снова и снова останавливался на её губах, словно они притягивали его… Его желание поцеловать, она поняла раньше, чем он успел осознать, что делает, наклоняясь…

– Кел, – она коснулась его губ, останавливая, – не нужно. Ты очень нравишься мне, но…

Келлен несколько раз удивленно моргнул, не веря, что он позволил себе забыться. На лицо была снова надета маска безразличия, он отодвинулся от неё, язвительная ухмылка тронула его губы.

– Я нашел несколько интересных дел, давай сначала провернем, сможем заработать много монет, а только потом уже линяй, – лениво растягивая слова, сказал следопыт.

– Хорошо, – ответила Стефани, отводя глаза. Смотреть на него было неловко. Он смог спрятаться за безразличием, вернул язвительность голосу, но глаза… Сквозь насмешку она видела в них грусть и сожаление. Появилась ещё одна причина оставить клан, хотя, пожалуй, Келлен единственный из Транадор, по ком она будет скучать.

– Ты упрямо поджала губы, – сказал наемник, – обычно так делаешь, когда решаешь что-то для себя.

Стефани стала прицеливаться, не желая отвечать.

– Посмотри на меня, – он обошел её и перехватил взгляд. – То, что произошло, недоразумение. Скорее всего, я просто засиделся в Транре, давно не видел других женщин, поэтому такая реакция на тебя вполне естественная. Не стоит меня избегать, это больше не повторится.

Она сделала вид, что поверила ему, а он сделал вид, что сказал правду.

– Кел, Стефани, сворачивайте тренировку. Рейтан собирает общее собрание, ждет всех, – пробасил пришедший к ним наемник и, не дожидаясь ответа, поспешил обратно.

Стефани и Келлен недоуменно переглянулись, похватали расставленные мишени, своё оружие и побежали в Транр. Рейтан собрал всех в кабинете, места не хватало, поэтому пришлось стоять. Стефани прошла в дальний конец комнаты, собираясь затеряться за широкими спинами мужчин. За всё время её жизни в клане, такое всеобщее собрание было впервые. Внутри всё дрожало от волнения, нехорошее предчувствие крепло и не отпускало, а грозное лицо Рейтана добавляло нервозности происходящему.

– В Азимаре эпидемия, – глава клана заговорил, и все притихли. – Сейчас затронуты только районы пограничников и ближайшие к ним дома Нижнего города, но Верхний город серьезно обеспокоен. Наш клан и клан Салазара наняли следить за обстановкой.

Рейтан замолчал, давая время все обдумать, а потом продолжил:

– Понимаю, сам не в восторге, риск заразиться есть, но мы сильные тренированные воины, а не какие-то доходяги-пограничники, поэтому должны справиться с напастью.

– А что за болезнь? – спросил кто-то.

– Начинается всё с боли в горле, потом человека охватывает жар, затем кашель, уже перед самой смертью пропадет зрение и слух.

Люди недовольно зароптали, но уточняющие вопросы всё же пошли.

– Что нам нужно делать?

– Следить чтобы ни один пограничник: заражённый или нет, – не покинул своего района. Заболевших жителей Нижнего города приказано отправлять туда же, к пограничникам, и не выпускать до особого распоряжения Верхнего города.

– Много платят?

– Вам понравится, – ухмыльнулся Рейтан и добавил: – Дело связано с риском, поэтому участие добровольное. Кто согласен, поднимите руку. Сам я иду, естественно.

Стефани смотрела, как наемники один за другим поднимают руки, и не верила своим глазам.

– Вы серьезно собираетесь в этом участвовать? – воскликнула она.

Мужчины недоуменно на неё обернулись.

– Запирать больных людей в одном месте?! – ей было мало воздуха, голос сорвался на крик. Перед глазами снова стояло прошлое: черный дым от костра и стойкий запах сгоревшей плоти. История повторяется, только сейчас пограничников будут окружать с двух сторон: монстры из леса, те, что создала тьма, монстры из Верхнего города, что создают тьму, нанимая таких же, как и они сами. – Им нужен уход, покой, чистая вода в конце концов! Место, где они смогут восстановиться! Им нужны люди, которые смогут помочь справиться с болезнью! У пограничников всего этого нет! Вы ускорите их смерть, не дадите даже шанса выжить!

– Мы остановим эпидемию! – громко ответил Рейтан, прерывая её крик души, окинул всех собравшихся взглядом. – Все желающие?

Стефани перевела взгляд на Келлена, невольно ища поддержки. Следопыт несколько секунд смотрел в ответ, его промелькнувшая тоска в глазах быстро погасла, наемник отвернулся и поднял руку. Рейтан не смог скрыть своего удивления, которое тут же сменилось одобрением и уважением. По взмаху руки наемники направились на выход собираться.

Все покинули кабинет, а Стефани стояла, смотрела в одну точку и не могла прийти в себя. Рейтан тронул её за плечо.

– Транр не покидай. Сейчас это самое безопасное место.

Едва он вышел, в коридоре раздалась ругань Леттин:

– Задница Арарага! Почему я не могу пойти с вами?

– Ты остаешься. Это не обсуждается! – прорычал Рейтан.

– Я слышала! Я спрашивала почему?!

– Потому что это опасно. Если заразишься, умрешь. Ещё ни один не выжил, – сказал Рейтан тихо. – Я не хочу тебя терять.

– Нужно сказать остальным, – она тоже понизила голос. – Они должны осознавать серьезность угрозы!

– Я сказал то, что посчитал нужным. Отвечаешь за порядок, пока нас с Риеном не будет.

От слов Рейтана у Стефани всё похолодело внутри. Она бросилась из кабинета, взбежала по лестнице, без стука распахнула дверь, ввалилась внутрь, тяжело дыша.

– Кел, Рейтан не всё рассказал, болезнь слишком серьезная!

– Беспокоишься за меня? – Келлен окинул её насмешливым взглядом, совсем не удивляясь вторжению в свою комнату.

– Конечно! Зачем ты идешь туда? Мы монеты можем добыть другим способом! Я могу открыть тебе любой замок! Хочешь? Даже свою долю не возьму! Только не уходи!

Он стоял и открыто любовался её лицом, грустная улыбка тронула губы, а потом снова стал привычным собой: безразличным и насмешливым.

– У меня есть причины туда идти. Уходи. Ты мешаешь мне собираться.

Стефани хотела разозлиться и закричать, а ещё лучше больно поколотить его, чтобы стереть с лица это презрительное высокомерие, каким он одаривал её, но просто развернулась и ушла к себе в комнату, выпускать своё бессилие на подушке.

На первом этаже стало шумно. Это означало, что все готовы к отбытию. Стефани презирала их за жажду наживы, но… всё равно хотела, чтобы вернулись живыми. Сначала девушка твердо решила, что не будет спускаться. Как можно провожать людей, которые принесут смерть другим? Но… Стефани быстро сбежала вниз, замирая в стороне, ища глазами в толпе его худую, неприметную фигуру.

– Кого провожать пришла? – раздался у уха вкрадчивый голос Келлена.

– Ртан! – воскликнула она, подпрыгнув от неожиданности.

– От кого на сей раз поцелуй хочешь получить? – язвительно спросил он, напоминая ей о Риене и об их прощании.

Стефани привыкла к его сарказму, но это было уже слишком. Он так сказал, словно она бегает от одного до другого…

«Наверное, потому что именно так это и выглядит. По крайней мере, для остальных».

Если бы то же самое сказал ей Рейтан, то наверняка она сделала бы назло, просто чтобы отомстить, заставить его страдать. Так уж у них повелось практически с самого начала. Но Келлен не вызывал у неё таких чувств. Она не хотела с ним играть в «уколи меня больнее». Келлен восхищал её, она невольно старалась подражать ему, тайно гордилась своей дружбой с этим странным человеком.

Его слова так сильно задели её. Предательские слезы обиды жгли глаза и, чтобы не опозориться ещё больше, она перевела с него взгляд, делая вид, что рассматривает остальных.

– Надеюсь, болезнь отступит быстро, – сказала она ровным голосом, развернулась и направилась в комнату.

Он схватил её за рукав, останавливая.

– Прости, – прошептал Келлен, избегая смотреть на неё.

Стефани кивнула ему, мягко освободила свою руку.

– Хорошей дороги.

Ровный, расслабленный шаг. Ничем не выдать своего состояния. Дойдя до комнаты, Стефани облегченно выдохнула.

«Кел. Ты же видел меня, провожал глазами. Я чувствовала твой взгляд. Я ведь справилась? У меня всё лучше получается притворяться…»

Как наемники уходили, она не слышала, лежала на кровати и тихо плакала.

***

Прошел не один день, а чудовищность происходящего никак не умещалась внутри. Стефани сутками тенью ходила по дому, не в силах справиться со своим беспокойством. Сон вообще остался где-то там, в другой вселенной. Ещё две женщины, оставшиеся в Транре, чувствовали себя так же, только справлялись иначе. Тавин оплакивала уход Баллина, запершись в своей комнате. Никакие уговоры не помогали, кухарка отказывалась выходить. Хорошо, что хоть иногда ела и то под воздействием угроз. Леттин пила алкоголь. Много. В основном вечерами, незаметно переходящими в ночь. Днем она не могла себе такое позволить. Не хотела подводить Рейтана и следила за порядком на вверенной территории.

Стефани в один из вечеров молча присоединилась к наемнице. Они не говорили, просто сидели рядом и пили. У каждой было о ком беспокоиться. Где-то там был Рейтан, которого Леттин любила и без которого не мыслила своей жизни. И где-то там был её клан, что долгие годы являлся семьей. Где-то там был Лиам, который для Стефани был дороже всех людей и без которого не понимала, зачем жить. И где-то там был Келлен, такой странный и грубый, но друг. Уже утром Стефани горько раскаялась: алкоголь не принес успокоение, лишь добавил к живущему внутри беспокойству головную боль и тошноту, унять которую получилось только к обеду.

И снова потянулись мучительно долгие дни полные ожидания. Стефани перестала бродить по дому, брала плед, заворачивалась в него, садилась на крыльцо и ждала. День за днем. А вечером к ней присоединялась Леттин. Наемница всё так же пила, молча. Они сидели рядом, вглядываясь во тьму, словно кто-то может появиться из тумана, а потом так же молча расходились по своим комнатам.

За Тавин они присматривали по очереди.

Один из дней начался для Стефани обычно. Она собиралась заставить Тавин поесть, а потом идти на улицу. Как раз принесла тарелку с едой в комнату кухарки, как ворвалась Леттин и закричала:

– Стеф! Келлен вернулся!

От неожиданности Стефани уронила тарелку на пол. Пару секунд на осознание и девушка бросилась бежать. Первым порывом было стиснуть его в объятиях и долго не отпускать, но оказавшись ближе и увидев его выражение лица, резко остановилась. Келлен ещё ничего не сказал, а она почувствовала, что умирает.

– Его нашли без сознания на одной из улиц и бросили у границ пограничников, там оставляют всех заболевших, – тихо проговорил наемник. – Я тайком от всех приходил к нему вчера. Он уже ничего не слышит, а это значит… Я… я подумал, что ты должна знать, что захочешь попрощаться.

– Кто? Кто заболел? – беспокойно воскликнула стоящая позади Леттин.

– Лиам, её возлюбленный, – ответил Келлен.

Стефани дернулась, но наемница схватила её за руку и резко развернула.

– Ты никуда не пойдешь! Рейтан запретил выходить нам!

– А если бы это был Рейтан? – спросила Стефани, по лицу, не останавливаясь, текли слезы, размывая силуэт Леттин. – Ты бы осталась, Леттин?

Наемница отпустила её руку и отступила на шаг, поворачиваясь к Келлену:

– Наши все живы?

Он покачал головой, опуская взгляд.

– Кто? – в ужасе спросила Леттин.

– Киддин, Орест, Зак, Элдон… – Келлен запнулся, с сожалением посмотрел на стоящую позади Тавин, что пришла узнать новости, – и Баллин, прости…

Тавин страшно, надрывно закричала, хватаясь за сердце. Леттин бросилась к ней, обняла и прижала к себе. Наемница плакала вместе с ней, разделяя горе.

– Неправда, это неправда… этого не может быть… не может… скажи что это неправда… – выла Тавин.

– Прости… прости… – шептал Келлен, не в силах выносить её слез, но и отвернуться не мог, чувствовал свою вину, ведь именно он принес дурную весть. Ей… им обоим…

Стефани в страхе смотрела на Тавин, не замечая своих слез. Это и её судьба? Вот так оплакивать Лиама? Снова потерять дорогого сердцу человека? Остаться одной? Тавин даже не смогла попрощаться, не смогла разделить с ним последний миг…

Стефани схватила Келлена за руку и потянула за собой.

– Нет, – опомнился следопыт. – Возьми оружие, платок, которым будешь закрывать лицо. Все должны скрывать нос и рот, это позволит хоть как-то уменьшить риск заражения. И ещё, – он сжал её плечи, заставляя сконцентрироваться на себе, – Стеф, это, правда, очень опасно. Все, кто заболели, не выжили. Ты должна понимать…

– Я понимаю, Кел. Спасибо, – быстро проговорила она и бросилась наверх за своими вещами.

Спустя пару минут она уже стояла внизу. Леттин всё ещё обнимала рыдающую Тавин, но обернулась к Стефани, с сочувствием проговорила:

– Мне очень жаль, – это было искренне. Как бы ни складывались отношения, но каждая понимала каково это – потерять любимого.

– Он не умер, – жестко отрезала Стефани и бросилась прочь из дома.

Келлен нагнал её, подстроился под её шаг, стараясь не отставать. Она заметила, что он прихрамывает, и немного сбавила темп.

– Ты как? – девушка окинула его обеспокоенным взглядом.

– Покоцали, но жить буду, – отмахнулся он. – Монстры подходят совсем близко к городу. Мне, чтобы добраться до Транра, пришлось изрядно потрудиться, остаться незамеченным ох как непросто.

– К домам людей подходят? – спросила она, а при виде его удивления, грустно усмехнулась. – Всё это уже было. Правда, болезнь была другой.

– Да, подходят. Но ребята стараются снять их с арбалетов, тех, что в поле их видимости. К самим пограничникам никто из наших и Легнар не ходят.

«Хоть что-то человечное осталось».

– Ребята просто делают свою работу, – произнес Келлен, бросая на неё обвиняющий взгляд. – Я тебя предупреждал, что наемником тебе быть не понравится. Мы делаем, что должны.

– Я ничего не говорила.

– Ты громко думаешь.

– Ещё один на мою голову, мысли читает, – фыркнула Стефани.

– Спрашивать, кто ещё, не стоит?

Сердце отозвалось болью, ком подступил к горлу, девушка смахнула скатившуюся слезу.

«Дождись меня, мой Лиам. Всё будет хорошо. Я что-нибудь придумаю. Если потребуется, я за волосы приволоку того синеволосого и заставлю тебя вылечить!

Если алхимик не сдох до этого. Может его и не нашли в той камере…»

Чем ближе был город, тем сильнее Стефани съедало беспокойство. Четкое ощущение неправильности происходящего не оставляло, а она всё никак не могла зацепиться за мысль, что крутилась рядом и не оформлялась.

– Кел, – окликнула она следопыта, надеясь, что разговор с ним натолкнёт её на ускользающую мысль, – расскажи, пожалуйста, что именно там происходит? Как много заболевших? Как вы выискиваете зараженных?

– Часть наемников патрулируют улицы близ района пограничников, часть – улицы Нижнего города. Потом меняемся. Специально никого не выискиваем, но если попадаются люди с признаками болезни, то их тут же перемещают к пограничникам. Жители без крайней необходимости на улицу не выходят, если заболевают, то максимально стараются скрыть это, но… Есть ещё соседи, которые, едва заслышав кашель, бегут к наемникам сдавать приболевшего. Все бояться. Паника убивает сострадание.

Келлен ненадолго замолчал, переводя дыхание, словно быстро идти и говорить, ему было тяжело.

– Клан Легнар работает с зараженными чуть дольше, поэтому их потери значительно превышают наши. Они хотели отказаться от монет и уйти, пока остался хоть кто-то живой, но Верхний город утроил вознаграждение. Алчность победила. Тогда Салазар стал решать проблему кардинально: убивал новых заболевших. Рейтан узнал про это… – Келлен одобрительно усмехнулся. – В процессе спора Легнар лишились ещё нескольких наемников, и Салазару пришлось оставить эту идею. По крайней мере, если он и убивает, то втихаря.

– Ты говорил, что больных из Нижнего города оставляют у границ с пограничниками, а где же им укрыться? Ночи холодные, и монстры… А если, – она запнулась, часто задышала, пытаясь справиться со своими слезами, – человек без сознания, как он доберется до чьего-либо дома?

– Никак.

Мир пошатнулся, земля стала уходить из-под ног, девушка приглушённо воскликнула, чувствуя, что сейчас упадет. Келлен подскочил и подхватил её, быстро заговорил:

– Людей очень много, а места мало, пограничники не хотят брать к себе никого. Дома, которые освобождаются после смерти владельцев, тут же занимаются новыми людьми. Ведь не все же тяжело больны, многие только на начальной стадии. Я перенес Лиама в какой-то сарай. Знаю, не Боги весть что, но всё ж не на улице. Его и оттуда хотели выбросить. Пришлось пригрозить жестокой расправой, сказал, что если не обнаружу его на месте, то вырежу всех. Ты же знаешь, я умею быть убедительным.

Стефани всхлипнула и обняла его, утыкаясь ему в плечо.

– Спасибо, Кел… спасибо…

– Это всё, что я мог сделать…

Она почти сразу отстранилась, слезы утирала уже на ходу. Не время и не место.

«Не опоздай.

Не опоздаю».

– Почему нет дыма от костра? – воскликнула вдруг она, резко останавливаясь, наконец поймав мучащую её мысль.

– Сначала тела сжигали, – ответил Келлен, поняв, о чем она, – а потом стало некому. Да и Верхний город не одобряет, боится, что ветер донесет заразу и до них.

Стефани зло скрипнула зубами и снова ускорилась. Как только показались первые лачуги, Келлен натянул платок на лицо, скрывая нос и рот. Стефани поступила так же. Следопыт жестом приказал остановиться, показывая на прохаживающихся вдалеке лихванов. Движение его руки было едва уловимым, сначала один монстр свалился с пробитым черепом, затем осел на землю второй. Келлен потянулся за очередным кинжалом, собираясь разделаться с оставшимися, но монстры уже вовсю прыть неслись к людям, заметив откуда пришла опасность.

«Кел не успеет».

Стефани привычным движением, которое тренировала изо дня в день, выхватила из-за пояса свой кинжал и метнула в одного из лихванов. Это было неожиданностью для всех. Для Стефани, которая всё-таки попала в череп монстра. Для чудовища, которое так и не допрыгнуло до жертвы, что казалась такой легкой. Для Келлена, мимо носа которого этот самый кинжал пролетел, едва не поцарапав.

Оставшийся монстр помог справиться с заминкой, добравшись до людей. Взмах огромной лапы Келлен перехватил, нанося за короткое время серию острых колющих ударов в тело лихвана, заканчивая выпад всаженным по самую рукоятку кинжалом в горло монстра.

Следопыт согнулся и закашлялся, Стефани подскочила к нему, приобнимая за плечи.

– Кел, ты болен?

– Не дождешься, – он ещё несколько раз кашлянул, а потом выпрямился и пошел собирать своё оружие.

Больше монстров не попадалось. Первые полуразвалившиеся лачуги пограничников встретили упреком. Стефани старалась не смотреть по сторонам, но это не помогало, не спасало от охватившего ужаса. Отчаяние… Ожидание смерти… Обреченность… Всё это витало в воздухе плотной массой, отравляя подобно туману, что держит Азимар взаперти. Повсюду доносился кашель. И запах… Он проникал под кожу, впитываясь в память…

Келлен привел её к тому сараю, открыл дверь. Стефани боялась сделать шаг внутрь. Перед глазами возникала картинка, как она забежала счастливая домой, к родителям, сжимая в руках кошель с монетами, и как… не успела… Она боялась подойти и увидеть, что Лиам не дышит.

– Кто здесь? – донесся тихий голос Лиама. Его взгляд постоянно бродил по окружающему пространству, ни за что не цепляясь.

– Милый, – Стефани бросилась к нему и упала рядом с ним на колени, хватая за руку. – Это я, Стефани, я здесь, с тобой, – плакала она, прижимая его руку к себе.

– Он тебя не слышит, – грустно сказал Келлен, – и… не видит…

– Стеф, – слабая надежда в его голосе вызвала у неё новый поток слез. – Стеф, тебе нельзя здесь находиться, но… я рад, что ты со мной… – он на ощупь нашел её голову и погладил по волосам, успокаивая. – Всё будет хорошо. Хорошо…

Его рука скользнула с её волос и безвольно упала вниз.

– Нет… нет… Лиам… ты не можешь… не поступай так со мной… ты не можешь…

Она завыла и затрясла его, пытаясь привести в чувство. Келлен подошел и коснулся его шеи, проверяя пульс.

– Он жив, Стеф, просто потерял сознание, – следопыт дотронулся её плеча.

Когда смысл его слов дошел до неё, она обняла Лиама, прижимаясь ухом к его груди. Тук. Тук. Тук. Стучит для неё. Стефани подняла сияющие от счастья глаза на Келлена и сквозь слезы проговорила:

– Он жив… жив… – а потом подскочила и схватила наемника за руки, возбужденно затараторила: – Кел! Помоги мне отнести его! У меня есть дом возле границ Нижнего города!

– Если он ещё не занят, – скептически произнес следопыт и поднял Лиама на руки, – ртан, какой тяжелый… Будете должны. Оба. Я второй раз уже его несу. Чего встала? Веди давай.

Стефани любовно поправила свесившую руку Лиама, чем вызвала у Келлена шумный возмущенный выдох, процеженный сквозь зубы.

– Прости, – поспешно сказала Стефани и указала рукой направление. – Дом там. Не думаю, что его заняли. Ставни закрываются изнутри, а замок не под силу вскрыть никому, папа сам проектировал. Дверь массивная, чтобы выломать, надо знатно постараться. Да и внутри брать всё равно нечего.

Пришлось несколько раз останавливаться на привал: Келлен закашливался, но потом снова поднимал свою ношу с земли и упорно нес. Девушка от признательности, переполняющей её, смотрела на следопыта с обожанием, когда он заметил, то скривил губы в насмешке.

– Не самая удачная мысль вот так на меня смотреть, – сказал Келлен, – лучшие душевные порывы умирают во мне, уступая желанию устранить единственного конкурента.

– Ты же говорил, что просто давно не общался с женщинами, вот тебя и потянуло на меня, – напомнила ему девушка.

– Засчитано, – усмехнулся наемник.

Едва показался её дом, она бросилась открывать дверь. С замком пришлось повозиться, руки дрожали, отвечая на её желание не делать этого. Не входить. Пришлось обернуться и посмотреть на изнеможённое лицо Лиама, чтобы страх за него вытеснил страх того, что скрывается за дверью.

Нутро дома встретило запахом затхлости и миллионами пылинок, поднявшихся в воздух от их шагов. Стефани провела Келлена в свою комнату, указала на кровать, куда наемник и положил Лиама.

– Я схожу за водой, видел колодцы во дворе, – сказал наемник и вышел.

Она спешно открыла окна, запуская свежий воздух в помещение, надеясь, что при свете ей будет не так страшно здесь находиться, но… Стефани села у его кровати, взяла за ладонь, прижалась к ней щекой и закрыла глаза.

Хлопнула входная дверь, оповестила, что вернулся Келлен.

– Он горит, надо снизить жар, – сказал наемник. – Найди тряпки.

Стефани бросилась к шкафу, где лежали простыни, быстро располосовала их. Келлен приподнял Лиама и стал стягивать с него одежду. Глаза Лиама резко распахнулись, а затем зло сузились, уставившись невидящим взглядом. Он что-то яростно зашептал, на бледном лице проступили линии, тонкие пальцы впились в руку следопыта, до боли сжимая.

Келлен высвободился, испуганно отпрыгнул, схватился за оружие.

– Что это с ним? – воскликнул наемник, не сводя глаз с линий на лице мужчины.

Стефани подбежала к Лиаму, прижала его руку к своей груди, давая ему почувствовать, как сильно стучит её сердце.

– Милый, всё хорошо, это я, Стефани… ты в безопасности…

Она знала, что он не услышит её, но всё равно шептала.

– Стеф… – его губы тронула улыбка, – кто-то до этого касался меня. Кто с тобой?

Келлен презрительно фыркнул, пробурчал себе под нос:

– Тоже мне недотрога, – а потом уже громче сказал для Стефани: – Я схожу к своим, постараюсь вернуться через пару часов, принесу еды.

– Спасибо, – сказала она, бросая на следопыта полный благодарности взгляд.

– Это так страшно ничего не слышать и не видеть, – сказал Лиам, поднося её руку к своим губам и целуя, – хорошо, что хоть голос не пропал, и я могу говорить с тобой.

Она потянула его на себя, он понял её намерения и сел, помогая снять с себя одежду. Даже эти простые движения вызвали у него тяжелую отдышку и приступ кашля. Прежде чем Лиам устало опустился на подушку, Стефани дала ему воды.

– Стеф, мне нужна будет твоя помощь, – прошептал он. – Сходи в лабораторию, найди на столе мои записи. Составы эликсиров и сами эликсиры пронумерованы. Потом загляни в комнату с мышами. Нумерация клеток начинается от окна. Каждая новая клетка – это новая цифра. Тебе нужна та клетка, где мыши выжили. Точнее, номер этой клетки. Принести эликсир с таким же номером.

«А если они все сдохли? А если твоё лекарство убьет тебя?»

– Если мыши сдохли, то выбери ту клетку, где они хотя бы сдохли последними, по состоянию тел поймешь, – спокойно добавил Лиам. – Выбора у меня нет, я чувствую, что долго не протяну. Придется рискнуть.

«Колдун, что читает мои мысли».

– Я маг, – тепло улыбнулся Лиам, – спеши.

Стефани поцеловала его руку, накрыла его одеялом, быстро выскочила из дома, закрыла за собой дверь на замок и понеслась в сторону Нижнего города.

На Рейтана она наткнулась случайно, выворачивая из-за поворота. Изумление главы клана сменилось яростью. Девушка убежать не успела, наемник схватил её за шиворот и резко развернул на себя.

– Что ты здесь делаешь? – проревел он и встряхнул её, практически отрывая от земли. – Я запретил тебе выходить из Транра! – и пока Стефани испуганно искала, что ему ответить, он ещё раз встряхнул её. – Официант? Верно? Из-за него тут? Кто тебе сказал? Отвечай! – девушка хранила молчание, но ему и не нужны были её ответы. – Келлен, – яростно прошептал Рейтан, догадавшись, – он тебя сюда приволок!

– Отпусти меня, Рейтан! – Стефани предприняла попытку вырваться. – Ты делаешь мне больно!

– Больно?! Тебя убить мало! Зачем подвергаешь свою жизнь опасности?! И ради кого? Ты же читала его дело! Он убил свою семью!

«Значит, всё-таки Риен отдал ту папку по приказу Рейтана».

– А скольких человек убил ты, Рейтан?! – вспылила Стефани, с ненавистью смотря на него.

Она сильно задергалась, выбираясь из его хватки, отпрыгнула в сторону.

– Как ты смеешь нас сравнивать! – взревел он, снова хватая её, на сей раз за руку.

– А я и не сравниваю! – закричала она ему в лицо. – Я люблю его! И знаешь, а мне плевать, что он делал в прошлом! Можешь больше не тратить время и монеты, чтобы узнать новые грязные секреты! Это никак не изменит моих чувств к Лиаму!

Он вдруг зло рассмеялся:

– Коль так, то вам недолго быть вместе. Я видел его! Сам выбросил к границе с пограничниками! Он скоро умрет, если уже не умер.

Жгучая ненависть затопила всю её, вытесняя остальные чувства, хотелось только причинять ему боль, как он причинял ей. Стефани яростно закричала и ударила его, со всей силы, прямо кулаком по его улыбающемуся лицу. Руку пронзила дикая боль, но девушка не воспринимала её, пребывая в агонии, снова и снова пытаясь ударить. Рейтан отшвырнул её от себя и вытер кровь с губы.

– Не доводи меня, – зарычал он, сжимая кулаки. – Я могу и забыть, что ты женщина! Хочешь отправишься к Арарагу вместе со своим белобрысым любовничком?!

Её порыв остановил Келлен, появившийся в самый разгар ссоры. Он схватил за талию, не давая приблизиться к Рейтану.

– Стеф, прекрати, – следопыт крепко прижал к себе и стал пятиться назад.

– А вот и защитничек! Или ещё один любовничек? – зло усмехнулся Рейтан, с презрением смотря на наемника. – Что она делает с вами, что вы так бросаетесь ей на помощь? Мне вот интересно, а Кел? Что в ней такого?

– Давай прекратим этот разговор, – спокойно ответил Келлен. Стефани почувствовала, как напряглось его тело, словно перед прыжком, и разом остыла, понимая, что снова явилась причиной раздора.

Рейтан окинул обоих полным ненависти взглядом и ушел. Стефани провожала его фигуру глазами, не сразу замечая, что Келлен так и не убрал свою руку с её живота.

– Глупо провоцировать человека в разы превосходящего тебя по силе. Особенно настолько эмоционального, как Рейтан, – упрекнул её следопыт.

– Знаю, – виновато пробормотала она и отстранилась. – Но он всегда находит способы вывести меня из себя.

– У тебя были дела, – напомнил он.

– Какая же я дура! – воскликнула она, вспоминая, куда бежала.

– Заметь, это не я сказал, – рассмеялся вдруг Келлен и тут же закашлялся.

Стефани некогда было обижаться, она уже со всех ног бросилась бежать, тем более что заветная лаборатория была уже в соседнем квартале.