Азимар. Шрамы твоей души

Глава 18

Стефани стояла, вцепившись в рукав Лиама, смотрела на дом, расположенный на противоположной улице.

– Столько охраны… – выдохнула она потрясенно. – Ли-а-ам. Что мы будем делать?

Она скосила на него взгляд. Лиам стоял, нервно покусывая губу, обводя глазами территорию, отмечая количество людей и расположение.

– Импровизировать, – сказал наконец он, повязал платок на лицо, скрывая его, – и молиться.

Стефани последовала его примеру, спрятала лицо, поправила косынку и зажала в руках кинжалы. Уверенности в успехе их предстоящего безумия не добавило, но стало немного спокойнее. Шло время и ничего не происходило.

– Чего мы ждем? – не выдержала и спросила девушка.

– Не чего, а кого. О! А вот теперь приготовься, – Лиам пригнулся и двинулся в сторону дома, стараясь держаться тени.

Стефани бросилась следом. Раздались крики, она обернулась. Охранники бегали по территории, пытаясь спастись от орлэна, хищно кружащего в небе и периодически снижающегося для новой атаки.

– Лиам, арбалетчик! – воскликнула девушка, указывая рукой на одного из мужчин, который пытался прицелиться в птицу.

Лиам быстро зашептал, выбросил вперед руку. Мужчина с арбалетом свалился на землю и застонал, хватаясь за голову. С расстояния Стефани не могла увидеть, что именно прилетело в него, но догадывалась, что явно что-то очень твердое.

– Быстрее, Стеф, – стал подгонять её Лиам и ускорился.

У самого забора он снова зашептал и ближайшие к ним наемники, смотрящие в небо, чтобы не пропустить новой атаки орлэна, упали на землю без сознания. На сей раз девушка видела, что причиной стал довольно увесистый камень, возникший прямо в воздухе, прилетевший в затылок сначала одному, потом второму.

– Дверь там, – он пригнулся как можно ниже, стараясь не показываться из-за кустов, что росли плотными рядами по всей территории усадьбы алхимика.

Стоя возле двери позади дома, Стефани попыталась успокоиться, сконцентрироваться, представить владельца. Сделать это было крайне сложно. Крики людей и вопли атакующей их птицы разрывали тишину города.

– Почему так долго? Стеф! – нервно прошептал Лиам.

– Не могу успокоиться, слишком шумно… у дома Мадам было просто, я её знала, да и…

– Понял, сейчас сделаем.

Лиам поднял глаза к небу, что-то беззвучно зашептал. Орлэн взвилась в небо и улетела.

– Видишь её? Куда она делась? – донеслись голоса.

– Умотала вроде…

– Посмотри что с Закром…

Стефани закрыла глаза, глубоко задышала, стараясь унять разгулявшееся сердцебиение, коснулась двери… и удивленно ахнула… Алхимик, живущий здесь, был молод, так же как и Лиам. Высокий, худой. Блеклая кожа указывала на привычку вести замкнутый образ жизни вдали от солнечного света. Пронзительно голубые глаза, скривленные в недовольной гримасе полные губы. Спутанные темные волосы чуть ниже плеч, сильно отдающие синевой, имели неухоженный, неряшливый вид. Кожа вокруг глаз почернела и стала своеобразной маской. Вены на лице и руках местами проступали, образуя причудливые иссиня-черные полосы на теле. Он болен… Смертельно… Чем-то отравлен… Хриплое дыхание, отдышка… Скоро…

Пока не выветрился образ, Стефани вставила отмычку в замок. Как только дверь поддалась, Лиам затолкал девушку внутрь, запрыгнул сам и плотно закрыл за собой, подпирая спиной. Он стянул шапку, запустил пальцы в волосы и нервно сжал. Руки подрагивали, а лицо побледнело.

Стефани не разделяла его страх, пребывала под впечатлением от увиденного. Разговоры во дворе прекратились, и стало более отчетливо слышно то, что происходило в доме. Где-то в глубине каменного особняка раздавался вой, скрежет, крики. Стефани сразу вспомнила существо, которое они усыпили в кабинете у Мадам, и представила, что таких тут, судя по звукам, с десяток, если не больше. Девушка перевела ошеломленный взгляд на Лиама, даже примерно не представляя, как им справиться с таким количеством монстров. Никакого порошка не хватит… И если сейчас Стефани испугалась, то Лиам, наоборот, пришел в себя и воодушевился.

– Нам туда, – уверенно сказал он и пошел на источник шума.

– Лиам, – засеменила она следом, снова доставая кинжалы, – там монстры или звери… в общем, что-то страшное…

– Да.

– Там могут быть и люди! И тот алхимик!

Лиам нахмурился и уже тише проговорил:

– А вот это будет некстати, не хотелось бы жертв…

– Ты же шутишь, Лиам? Скажи, что шутишь?

Она всматривалась в его серьезное лицо и задерживала дыхание в надежде.

– Д-да, – запнулся он и добавил спустя пару секунд, – конечно, шучу.

Его попытка улыбнуться не удалась. Выглядело неестественно. Стефани стала горячо молиться Богам, чтобы им по пути никто не встретился, чтобы ей не пришлось проверять на деле, шутит он или нет.

Они проходили комнаты, но Лиам не останавливался, ведомый звуками, четко определяя направление и нужный поворот коридора, что больше походил на лабиринт. Пару раз им приходилось прятаться и пережидать, пока мимо пройдут слуги. Лиам снова повязал платок на лицо и надел шапку. И девушка обрадованно выдохнула: если опять стал скрываться, значит, всё же не собирался никому причинять вред.

Тяжелая массивная дверь в подземелья не охранялась.

«Конечно, надо быть умственно-неполноценными, чтобы сунуться в этот хаос Арарага добровольно. Что охранять-то? Да у тех тварей, что за дверью, даже интонации изменились. Прислушайся. Они же почти плачут от восторга! Целых два куска мяса идут на ночную трапезу в качестве приглашенного основного блюда. Хотя… судя по Лиаму… не кусок мяса… просто набор костей… Сюда бы Салазара… вот где было б чем поживиться».

Стефани истерически хохотнула.

– Уверен, что нам сюда? – спросила она, чувствуя, что ещё немного и засмеется в голос.

– Да. Я на его месте разместил бы лабораторию поближе к испытуемым.

«А-а-а, сколько той жизни…»

Стефани дернула металлическое кольцо ручки на себя, открывая дверь.

– О! Шикарно! И лестница вниз имеется! В лучших традициях Арарага! – она обернулась и весело посмотрела на Лиама. – Сейчас ты уверуешь в нашего Бога!

– С тобой всё в порядке? – спросил он, бросая на неё настороженные взгляды.

– Всё прекрасно! – прыснула от смеха она и вытерла проступающие слезы, смело ступила на лестницу, собираясь начать спуск.

– Держись за мной, – сказал Лиам и прошел вперед.

Линии на его коже указали на его внутреннее напряжение, это и привело Стефани в чувство, останавливая подступающую истерику. Долго, бесконечно долго, так ей казалось, они спускались вниз. Каждая новая ступень отсчитывала удары сердца. Ощущение, что в конце их встретит Арараг с лицом того алхимика, не оставляло. Дыхание против воли стало прерывистым. Стефани наступила на какой-то выпирающий камень, испугалась, кинжалы с громким лязгом упали на каменные ступени. От этого звука монстры пришли в неистовство, вой и рычания на разные лады вызвали у Стефани мурашки по всему телу, волосы встали дыбом.

– Напомни, зачем мы туда идем? – жалобно пропищала она, обхватывая себя руками.

Лиам поднял её оружие и протянул ей, виновато смотря.

– Прости, что втянул тебя в это. Подожди меня здесь. Я схожу и вернусь…

Не дожидаясь её ответа, он быстро преодолел оставшееся расстояние до следующей двери, на ходу шепча. В воздухе завис камень с шипами. Маг немного помедлил и толкнул дверь. Стефани забыла, как дышать. Лиам замер в двери, из-за его спины ничего не было видно, и девушка подбежала, не в силах оставаться в неведении. Стефани приподнялась на носочках и выглянула.

Подземелье было просторным. С двух сторон вдоль стены располагались тюремные камеры, огороженные металлическими решетками, подпирающие каменные своды, кое-где отсеки были поменьше, но закрывающиеся деревянными дверьми. В конце коридора виднелась ещё одна дверь. И девушка предположила, что именно туда им и надо. Осталось только пройти все эти камеры.

Лиам зашел внутрь, и Стефани последовала за ним, дыша в спину и боясь отойти хоть на шаг. Если б можно было, то и вовсе обняла. Камеры оказались заполненными, по крайней мере те, что с металлическими решетками. Монстрами. Разными. Похожими на того, что был у Мадам, и теми, что ни тьма и ни природа не могла создать сама. Зажженные факелы играли на тенях, даря блики, и добавляли ужаса в общую картину.

Лиам медленно шел, останавливался у решетки, рассматривал исходящего на слюну и ярость монстра, затем переходил к следующей камере. На лице мужчины застыл искренний интерес, он что-то бормотал сам себе, словно делая какие-то заметки. Одно из существ его особенно заинтересовало. Это был гибрид кутани и какой-то птицы. Лиам восторженно цокал языком, любуясь крыльями на спине измененной кутани.

– Интересно, а летать она может? – сказал он и подошел ещё ближе к решетке.

Стефани схватила его за шиворот и оттащила от клетки.

– Лиам! Мы здесь не за этим! Хочешь, чтобы вернулся хозяин этих деток?

Лиам бросил полный сожаления взгляд на клетки, грустно выдохнул и собрался уже идти дальше, как вдруг метнулся к камерам с деревянными дверьми.

– А тут что? – спросил он, заглядывая в маленькое окошко, что было на двери, а потом тут же отпрыгнул. – Ничего особенного, пошли.

Остановить её не успел, Стефани подошла к ближайшей двери и заглянула. Дурнота подкатила к горлу. В этой камере были люди. Мертвые. Девушка перевела взгляд, полный ужаса на Лиама, спрашивать, что было в той камере, в которую заглянул он, не имело смысла: по глазам видела ответ.

Он взял её за руку и повел за собой. Почти у самой двери Стефани с пугающим равнодушием отметила, что Мадам всё-таки смогла доставить живого хохотуна к алхимику. По камере металось существо, так похожее на человека, путаясь в собственных волосах и громко хохоча.

Стефани склонилась над замком, тот поддался с первого раза: ведь она уже знала владельца. Лиам жестом приказал отойти девушке, аккуратно открыл дверь и… столкнулся нос к носу с хозяином дома. Высокий синеволосый мужчина, широко распахнув глаза, уставился на неожиданного гостя, открыв в изумлении рот. Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга, пребывая в шоке от встречи, а потом алхимик пару раз моргнул, начиная приходить в себя. Лиам среагировал мгновенно, его кулак с силой приложился о лицо мужчины. Алхимик осел на пол, теряя сознание.

Лиам схватился за свою руку и стал укачивать, шумно процеживая сквозь зубы воздух…

– Черт… черт…

– Дай посмотрю, – она хотела помочь и коснулась его руки. Он воскликнул и отпрыгнул, прижимая руку к своему животу.

– Ты же маг, мог его вырубить камнем каким, – проворчала Стефани, с сочувствием смотря на Лиама. – И куда делся тот с шипами, что висел недавно?

– Убрал, как только понял, что звери взаперти. Да и алхимик появился так неожиданно, я не успел подумать, испугался… Черт! – простонал Лиам. – Не физиономия, а кирпич какой-то!

– Давай запрем его в камере вместе с теми людьми, которых он убил. Это даст нам время найти его записи.

– Он видел мои глаза.

– Думаешь, успел рассмотреть?

– Не знаю… но нельзя рисковать. Ты же понимаешь, что он сможет разыскать меня.

– Здесь полумрак, свет от факела приходился тебе на спину, затемняя лицо. Он не видел цвета твоих глаз. Мы не станем его убивать, – твердо сказала Стефани. – Сейчас я открою камеру, и мы с тобой его перенесем.

Лиам был не согласен, но возражать открыто не стал. Стефани склонилась над замком, закрыла глаза, прислоняясь лбом к деревянной поверхности двери. Нет, не для того, чтобы представить владельца. Ей нужно было время, чтобы прийти в себя. Осознать. Всё это… Мертвые люди, с той стороны… дикий хохот… вой… эксперименты над живыми существами… Это не какой-то страшный сон… А не поддающаяся разуму реальность, в которую она попала… и… Лиам, который собирается убить человека… живого человека…

Стефани отошла от двери, повернулась к Лиаму, спокойно проговорила:

– Ты прав, нам нельзя рисковать. Таких глаз как у тебя, нет ни у кого. Вычислить тебя будет просто, – она на мгновение замолчала, вспоминая вдруг сказанные когда-то им слова, – да и это не человек – монстр. Нельзя оставить ему жизнь.

Сердце выпрыгивало из груди, сжимаясь от ужаса и душевной боли, но Стефани стояла и спокойно смотрела, как ярко загораются линии на коже Лиама, как формируется в воздухе камень, зависая над синеволосым алхимиком, как вырастают огромные иглы, разрывая каменное тело…

Словно предчувствуя смерть, существа в клетках пришли в неистовство, пытаясь добраться до людей…

Рядом истерически хохотал монстр, запрокидывая свою голову…

Лиам перевел взгляд на лежащего мужчину, магией поднял камень выше, размахиваясь, чтобы удар вышел сильнее…

Колдовские глаза засияли ярче…

Резкий взмах руки…

Лютый смех хохотуна оборвался. Монстр упал с пробитой головой, заливая пол кровью, которая была такой же красной, как и у простых людей. Маг сжал кулак, и камень с шипами рассыпался в пыль.

– Черт, – тихо сказал Лиам, снова переводя взгляд на алхимика, – я не могу… не могу убить его… черт…

Стефани на негнущихся ногах подошла и обняла Лиама, пряча своё лицо на его груди, не желая, чтобы он видел её слезы… чтобы понял её блеф…

«Я знала… я знала… я знала…

Видел бы тебя Келлен. Он бы гордился тобой. Ты так правдоподобно врала».

– Давай отнесем его, пока он не очнулся, – хрипло проговорила Стефани, проглатывая застрявший ком в горле.

Стараясь не смотреть на мертвецов в камере, она помогла Лиаму затолкать алхимика внутрь и закрыла дверь на замок, подпирая ещё и засовом.

– Посиди там, подумай о жизни! – зло прошептала девушка и решительно направилась дальше.

Лаборатория хозяина дома была похожа на ту, что она видела в доме Лиама, только в разы масштабнее. Больше стеллажей, больше ингредиентов…

Стефани не дала Лиаму бродить и что-то рассматривать.

– Бери все записи, что можешь унести, и пошли отсюда, – жестко проговорила она тоном, не допускающим возражения.

Она помогла затолкать в сумку исписанные алхимиком книги, листки, обрывки записей и направилась уже на выход… Мысль посетила её внезапно, вместе с пониманием, что так будет правильно. Стефани развернулась к Лиаму и посмотрела ему в глаза:

– Ты же видел цвет его лица, видел, что с его руками. Он умирает. Это наверняка последствия чьего-то яда. Ты можешь помочь ему?

Лиам медленно кивнул, не сводя с неё глаз. Стефани вернулась к столу и взяла чистый лист бумаги.

– Диктуй состав противоядия. Я запишу, – сказала она, – самому тебе нельзя. Твой почерк узнает Мадам, если увидит.

Стефани старалась слово в слово всё записывать, непонятные слова переспрашивала, потом отдала Лиаму проверить. Бумагу оставила на видном месте и ушла, не оглядываясь.