Азимар. Шрамы твоей души

Глава 19

Говорить не хотелось, опустошение накрывало, и выныривать из него она не собиралась. Хотелось покинуть стены Верхнего города, оставить его секреты навсегда. Отсутствие каких-либо эмоций делали бесстрашной, от этого и удачливой. Поместье алхимика покинули без проблем.

Лиам завел её в какой-то темный угол и остановился.

– В соседнем квартале Дом удовольствия, – сказал он, – ты не пройдешь мимо, только куртку с нашивкой надень. Монеты есть? Хорошо.

– А зачем мне туда? – бесцветным голосом спросила Стефани, не понимая, почему они не в Нижнем городе? Зачем ещё бродят по улицам?

– Тебе же надо как-то объяснить клану, зачем ты пришла в Верхний город. Вот и скажешь, что хотела посмотреть, где жила Фиона, заодно расспросишь о ней в Доме. Только аккуратно, никаких З.М. Мы не знаем, что это за человек и насколько он опасен. Нельзя, чтобы Мадам раньше времени всполошилась. Если разрешат остаться, то пробудь там до утра. Да и послужит прикрытием, когда алхимик будет искать вора. По-любому ведь проверит всех входящих в тот день в город.

– Я об этом не подумала, – задумчиво пробормотала она.

Лиам ласково провел рукой по её голове, снимая косынку, заглянул в глаза.

– Я знаю, ты устала, но потерпи. Скоро всё будет позади. Я должен идти, пока окончательно не рассвело.

– А как ты переберешься через стену? Твоя рука… – забеспокоилась Стефани. – Ты сорвешься и упадешь! – она схватила его за куртку, начиная паниковать.

– Всё будет хорошо, – улыбнулся он, – я сильнее, чем кажусь. Буду ждать тебя в своей лаборатории.

Лиам коснулся её губ, оставляя легкий поцелуй, но Стефани не дала ему отстраниться, сжимала в объятиях не в силах отпустить. Страх за него вытеснил всё остальное.

– Милый… если ты упадешь… если…

– Больше веры, – мягко упрекнул Лиам, ещё раз поцеловал и протянул ей куртку.

Он подождал, пока Стефани переоденется, забрал её вещи и ушел. Оставшись одна в этом большом роскошном месте, она как никогда ощутила свою ничтожность. Она просто маленький человек на дороге жизни, которого так легко можно раздавить, не заметив. И в то время, пока кто-то уверенно и смело шагает по этой дороге, она должна тщательно выбирать, куда ступить, куда свернуть, ведь цена ошибки может быть слишком высока. Смертельно высока.

– Фух… ладно, справимся и с этим, не страшнее того, что уже сегодня было, – сказала сама себе Стефани, окинула взглядом свой внешний вид и решительно направилась в указанном Лиамом направлении.

Да, он был прав, мимо точно не пройти. Широкое двухэтажное здание, из окон которого приятно лился мягкий свет, манило яркой вывеской, разукрашенной изображениями изысканных цветов, что никогда не росли в Азимаре и близлежащих лесах, словно намекая на редкость и избранность собранных здесь девушек.

Стефани поправила пояс с кинжалами и тихо, как вор, зашла в заведение. Это позволило ей остаться на короткое время незамеченной и осмотреться. Предрассветные часы были наполнены расслабленностью и в какой-то степени умиротворением. В огромном зале, заставленном мягкими диванами, полусидели, полулежали юные девушки, их стройные тела были едва прикрыты. Кто-то откровенно скучал, пуская клубы дыма от ароматических сигар вверх, и лениво ожидал, когда те рассеются, чтобы выпустить следующие. Кто-то переговаривался. Кто-то бездумно изучал стены, пребывая в своих мыслях явно не здесь. Но никто не спал, если зевок и вырывался нечаянно, то девушки сразу же испуганно озирались. Стефани видела, какой бывает Мадам, и могла представить, почему те бояться.

«Зато Лиаму явно благоволила…»

Она поежилась от воспоминания того дня. Хорошо, что Лиам больше не работает у Мадам.

«Благодаря тебе он теперь вообще нигде не работает».

Чувство вины кольнуло беспокойством. Сама-то она вернется в клан, где не надо будет ни о чем думать. Праздный образ жизни, монеты, что незаслуженно достаются по милости Рейтана, еда – сколько влезет… А Лиаму за всё нужно платить. Ещё и посмела предъявлять своё негодование по поводу работы официанта.

Её заметили. Девушки оживились и стали заинтересованно осматривать, одаривая откровенными взглядами, но подошла только одна.

– Рады впервые приветствовать такую досточтимую госпожу в Доме удовольствия, – сладким, томным голосом произнесла девушка, словно невзначай провела по своей груди, опуская руку ниже.

– Мне нужна девушка на оставшуюся ночь и часть утра, сколько будет стоить? – выпалила Стефани, чувствуя, как щеки заливает румянцем. Слух не верил голосу. Это она говорит? Захотелось закрыть лицо руками.

Яркий огонек алчности зажег глаза многих в зале.

– Двенадцать бигзов, – так же сладко пропела девушка.

Стефани потрясенно выдохнула, забывая про своё смущение. Это же почти как за волака!

– Это что ж она там такого делать будет за такие-то монеты?

– Заплати и узнаешь.

«Боги… Я это вслух сказала?!»

Стефани со своим негодованием справилась не сразу, но, хоть и злилась, монеты отсчитала и положила на раскрытую ладонь девушки.

– Можешь выбрать любую, – она отступила на шаг, давая возможность рассмотреть всех.

Из глубины комнаты плавной походкой вышел высокий мужчина. Его широкоплечий обнаженный торс притягивал взгляд тренированным рельефом мышц, облегающие штаны демонстрировали величину достоинства, а уровень ремня был настолько низок, что кудряшки выбивались наверх.

– Столь красивая дама, очевидно, ко мне, – голос неожиданно оказался глубоким, с хрипотцой, чувственным.

«Может, поднимешь глаза выше и посмотришь на лицо?

А… что…

Вдруг он страшненький? Хотя… с таким телом, пожалуй, можно простить этот грех…»

Стефани тряхнула головой, приходя в себя.

– Нет-нет! Никаких мужчин! – запротестовала она и пробормотала уже тише, возмущаясь сама себе. – Мне бы с теми, что есть, разобраться.

Она быстро окинула взглядом присутствующих. Глаза тут же зацепились за девушку, стоящую чуть в стороне и пребывающую в задумчивости. Выглядела та, как и остальные, чересчур откровенно, но милое лицо располагало своей невинностью и мечтательностью.

Когда выбранная девушка завела её в комнату и сразу прильнула всем телом, запуская пальцы в волосы, Стефани в очередной раз убедилась, что совсем не разбирается в людях. Никакой невинностью тут не пахло…

– Погоди, – отстранилась Стефани, но девушка снова обвила её шею руками, тесно прижалась. – Да погоди ты!

Пришлось применить грубость и оттолкнуть девушку, но та совсем не обиделась и кокетливо, с придыханием спросила:

– Любишь доминировать?

– Именно, – зло сказала Стефани, схватила её за плечи и подтолкнула к кровати, усаживая насильно, а сама подвинула стоящую в комнате кушетку и уселась напротив. – Как тебя зовут?

– Орхидея, – девушка снова приняла образ невинной девочки, смущенно смотря из-под больших пушистых ресниц.

«Интересно, они настоящие? Ресницы… вот бы мне такие…

Да. Это, пожалуй, самое важное на сегодня».

– Я про нормальное имя спросила, – попыталась сконцентрироваться Стефани, но в голову снова лезла какая-то ерунда, говоря о перегрузке событий, приходящихся на один вечер.

– А какое тебе нравится? Я могу быть, кем захочешь.

– Меня зовут Стефани Тиллон. Моя сестра, Фиона, работала тут, – зло проговорила она, раздражаясь от наигранного жеманства девушки. – Ты знала её?

Девушка замерла и удивленно захлопала ресницами.

«Блеск. Ты просто мастер по осторожному выведыванию информации. Такой тонкий подход! Какие продуманные и тщательно спланированные интриги…»

Стефани очень хотелось встряхнуть девицу, а ещё лучше вытрясти ответы на все интересующие её вопросы, но сидела и ждала, когда уже та выдаст хоть что-то.

– Как она? – воскликнула девушка и нетерпеливо подпрыгнула на месте. Лицо впервые обрело по-настоящему живые краски, глаза загорелись от искреннего любопытства.

Закралось подозрение, и Стефани осторожно спросила, желая убедиться, прежде чем ещё выдать что-то компрометирующее:

– А она вам не рассказывала?

– Нет, – обиженно надула губки девушка, – проснувшись к обеду, после смены мы обнаружили, что её нет. Забрала свои вещи и уехала. Хоть бы попрощалась!

Теперь уже Стефани заинтересованно подалась вперед. В голове проносились предположения, мучая новыми вопросами, но главным был один. А знал ли сам Хродгар про то, что говорила о нем Мадам в Нижнем городе?

– У неё всё очень хорошо! – заговорщицким голосом проговорила Стефани. – Фиона живет в доме у господина Хродгара. Она его возлюбленная. Виделась с ней недавно. Конечно, мы не могли встретиться в его доме: сама понимаешь, по статусу не положено, – поэтому просто погуляли по округе. Она передавала вам привет.

Говорить о сестре как о живой было мучительно горько, но Стефани заставляла себя тепло улыбаться сидевшей напротив девушке, вынуждая поверить в ложь.

– Как же здорово! А можно рассказать ребятам?

– Конечно, – продолжая мило улыбаться, сказала Стефани. – Фиона очень хотела, чтобы вы за неё порадовались.

Весть быстро разнеслась по дому, и комната наполнилась многократно пересказанной сплетней.

– Надо ещё Лилит рассказать…

– Она скоро освободится…

– И Каролин… вроде только они с клиентами… остальные свободны. Может, отпразднуем? И Мадам на счастье рано ушла…

– Да, неси вино!

– Даже не верится…

– Наша Фиона! Вот это да!

– А я знала, что так и выйдет, он часто выбирал её…

Стефани раз за разом просили повторить новость, требовали в красках описать счастливую и безоблачную жизнь Фионы под покровительством такого знатного господина, жадно слушали ответы.

Вино разлили по бокалам, один из них отдали Стефани. Девушки и немногочисленные парни Дома удовольствия говорили тосты в честь Фионы. В честь той, у которой получилось осуществить мечту каждого присутствующего: её заметили, полюбили и забрали из этого места, она счастлива и богата. Вино и согревающая душу надежда озаряла их лица, призывая и дальше верить в лучшее будущее, мечтать…

«Нет его… лучшего будущего. А мечты – глупость, сказки для дураков, и несут в себе лишь боль разочарования».

Стефани подносила бокал к губам и делала вид, что пьет, тут же отставляя. Улыбка не сходила с лица и сводила скулы, превращая его в каменную маску. Стефани отстраненно смотрела на этих полуголых людей, которые были друг другу в этот момент семьей и поддержкой, и запрещала себе что-либо чувствовать, сожалеть.

– Я могу понять твоё желание узнать, что случилось с сестрой, и отомстить, но не получится ли так, что ты положишь на это свою жизнь? Неужели месть стоит того?

«В кого я превратилась? Воровка. Лгунья. Это обо мне? Что я делаю? И главное, зачем?»

Ненавистное лицо Хелен всплывало в памяти, убирая ненужную сентиментальность, и Стефани снова подносила свой бокал ближе, встречая новый тост.

Уставшие, но счастливые обитатели Дома удовольствия разбрелись и оставили Стефани с выбранной девушкой. Та опомнилась и подошла ближе, собираясь выполнить свою часть работы, попыталась обнять.

– Просто давай поспим, пожалуйста, – попросила Стефани, избегая прикосновения, и прямо в верхней одежде и сапогах завалилась на кровать. – Дверь запри.

Голова коснулась подушки, и измученное сознание выключилось, увлекая в мир грез.

И хоть Стефани не пила, голова раскалывалась. В окно бил свет, вызывая резь в глазах. Стефани простонала и уткнулась лицом в подушку. Рядом кто-то зашевелился.

– Тьфу ты… – пробормотала она, стараясь унять испуганно стучащее сердце.

Девушка рядом с ней сонно пошевелилась, сладко и так по-детски стала причмокивать губами, что Стефани невольно улыбнулась.

«Сейчас при свете дня, выглядит совсем как дитё. Интересно, сколько ей лет?

Да всё равно, пошли уже отсюда, пора возвращаться домой…

Домой. К Лиаму».

Стефани тихо выскользнула из комнаты. Ей тепло улыбались уже успевшие проснуться обитатели Дома удовольствия. Видеть на них обычную, а не вызывающую одежду, было странно. Стефани невольно таращилась, вспоминая, как каждый из них выглядел до этого. Особенно поразил тот парень с тренированным телом, на лицо оказавшимся весьма симпатичным.

«Теперь уже на лицо посмотрела?

Что… Н-нет… я просто… невежливо же…

Вчера тоже было невежливо, но глаз не сводила… и не с головы…»

– Если передумаешь, буду рад, – сказал он ей, прощаясь, – как сестре Фионы сделаю скидку.

– Э-э-э, спасибо, – только и смогла пробормотать она и поспешила покинуть это место навсегда. Стефани много в чем сомневалась, но ни в этом. Сюда она точно не вернется.

Проблем с выходом из Верхнего города не было. На посту её встретили те же охранники, что были с вечера, поэтому вопросов никаких не задавали, недосматривали, просто проводили угрюмыми сонными взглядами.

Чем дальше уходила от высокой стены, окружающей Верхний город, вглубь Нижнего города, тем счастливее становилась, тем легче дышалось, тем ярче светило солнце…

– Родные мои, обшарпанные дома, улицы с выбоинами, лавки с вывесками, местами облупившимися, – Стефани уже не сдерживала улыбки. Да, здесь было не так красиво, как за стеной, но всё казалось настоящим, не фальшивым.

Дверь в лабораторию Лиама была открыта, то ли специально для неё оставил, то ли забыл закрыть. Когда Стефани прошла дальше и увидела склоненного над столом мужчину, внимательно читающего записи, поняла, что верный ответ будет второй.

– Ты спать хоть ложился?

Он вздрогнул от неожиданности, мельком на неё взглянул, а потом возбужденно заговорил:

– Стеф! Ты себе не представляешь! Он, как и я, ищет способы выжить в тумане! Смотри! Правда, пока неудачно! Максимум, сколько прожил испытуемый в тумане, это полчаса! Но даже это такой прогресс! У него есть возможность испытывать на людях, поэтому он может корректировать составы своих эликсиров! Улучшать! Правда, здорово?! У меня-то только теория! А здесь… Настоящие исследования!!!

– Конечно, здорово, – иронично сказала девушка и тут же передернулась от ужаса, – он испытывает зелья на людях и убивает их… Просто восхитительно…

Лиам не обратил внимания на её сарказм, пребывая в одном лишь ему видимом мире. Глаза лихорадочно блестели, от волнения он часто поправлял свои волосы.

– Тут столько всего… есть очень любопытные составы… много ядов, я-то больше лекарства изготавливал… ещё записи про эксперименты с животными, но я их пока не читал…

Стефани стояла рядом, смотрела на его азарт, больше похожий на охватившее безумие, и ждала, когда тот его отпустит. Лиам, отрываясь от записей синеволосого алхимика, снова бросил на неё мимолетный взгляд, спросил, вспоминая:

– Ну, как прошло?

– Там и мальчики есть, – сказала Стефани, делая паузу, давая ему время на осознание, и поджала губы, стараясь удержать свою расплывающуюся улыбку при виде его вытягивающегося лица и шокировано хлопающих глаз. Он открыл рот спросить, но не смог вымолвить ни слова. Выглядел так забавно, что она не удержалась и продолжила: – Я решила, что так будет более правдоподобно. Не могу же я уединиться с женщиной…

– О, – только и смог произнести он, цвет лица стал ещё бледнее, отчего глаза засияли ярче.

Стефани сначала прыснула от смеха, а потом громко захохотала. Лиам удивлённо посмотрел на неё, а когда понял, что она над ним издевается, сгреб её в охапку, крепко сжал и стал тихо, злобно бурчать себе под нос ругательства.

– Зато взбодрился и переключил своё внимание на меня, – весело сказала девушка, всё ещё посмеиваясь. – Кстати, пришлось там оставить двенадцать бигзов.

– Сколько?! – изумленно воскликнул он. – Что они там такого делают?

Стефани снова рассмеялась.

– У меня была такая же реакция, – вытирая слезы от смеха, проговорила она. – Можно было б сказать, как ответили мне: «Заплати и узнаешь». Но… – она обвила руками его шею, – не скажу. Ты только мой. Никому не отдам.

Она прикрыла глаза, наслаждаясь его поцелуем, теплом тела и лаской рук. Рядом с ним все тревоги таяли, а боль прошлого уносилась прочь, становясь неважной, как и всё то, что мучило её недавно. Как жаль только, что её счастье всегда носило оттенок грусти: нужно было уходить. Кел ждал её.

– Я приду, как только получится. Сам не приходи, не рискуй.

– Я буду скучать…

– Я уже скучаю.

Она ещё раз коснулась его щеки, ласково провела пальцем по губам, а затем отстранилась и поспешила уйти.

Келлен встретил недовольным оценивающим взглядом. Стефани и сама понимала, вид у неё крайне помятый, но времени привести себя в порядок не было, чудо что она вообще пришла к назначенному часу.

– Я гуляла по Верхнему городу, – ответила она на его молчаливый вопрос.

– Я не спрашивал тебя… – отрезал он и осекся, округляя глаза, когда понял смысл сказанного, – что-о-о-о?

Стефани улыбнулась, его реакция забавляла.

– Я гуляла по Верхнему городу, – повторила она, с наслаждением следя за сменой его выражения лица. Келлен мастерски быстро взял себя в руки и снова стал равнодушно-скучающим. Вспоминая себя вчерашнюю, она с грустью подумала, что при должном старании, возможно, преуспеет в притворстве сильнее следопыта.

– Зачем?

– Захотелось. Да и пропуск есть. Почему нет?

– Потому что просто так туда никто не ходит гулять!

– Да? – она сделала удивленные глаза и пожала плечами. – Я не знала. Значит, больше не буду.

Он косо на неё посматривал, чувствуя интуитивно, что она над ним надсмехается, но уличить так и не смог, поэтому промолчал.

Стефани подавила торжествующую улыбку, радуясь очередной победе.

– Тебя выдает блеск в глазах, – тихо сказал Келлен.

– Что выдает?

– Твою ложь.

Стефани рассмеялась.

– Я правда была в Верхнем городе, а блеск в глазах оттого, что я там неплохо провела время. Ходила в Дом удовольствия.

Его выражение лица стоило того. Стефани с ухмылкой стукнула Келлена по подбородку, помогая закрыть отвисшую челюсть. Девушка прошла чуть вперед, желая идти вне поля зрения следопыта. Веселье в глазах сменилось злым мстительным огнем.

«Хелен, ты сама придумала ту историю. Теперь живи с ней».

Она мельком бросила взгляд через плечо на Келлена. Расскажет он Рейтану или нет, неважно. Если тот узнает, ей будет чем оправдаться. Кто первый рассказал, за тем и правда. Или… Кто честно признался, тот и как бы не виноват.

– Ты идешь? – подогнала его Стефани.