Азимар. Шрамы твоей души

Глава 24

Стефани перевернулась на бок. Рука сонно пошарила по верху тумбочки. Когда ладонь коснулась камня, девушка улыбнулась.

– Доброе утро, Лиам, – прошептала она и спрятала свою руку с зажатым камнем под одеялом.

«С записками его разговаривала, теперь с камнем этим…

Когда смогу видеть Лиама каждое утро лично, то перестану разговаривать с предметами. А пока камень напоминает мне о моем милом, солнечном человеке и его удивительной магии».

Стефани посмотрела на время. С каждым днем встает всё позже. Всё больше хочется спать. Так и на тренировки с Келленом перестанет приходить. Скоро завтрак. Недовольно ворча, девушка поднялась, оделась и медленно поплелась в столовую.

– Ты с каждым днем выглядишь всё паршивее, – сказал Келлен, окидывая её взглядом.

– И тебе доброе утро, Кел, – буркнула она, садясь возле него.

– Ты не заболела? Бледная. На тренировках рассеянная. Пробежки вовсе забросила, – в обычно насмешливые интонации следопыта просочилось беспокойство.

– Просто плохо сплю, вот и выгляжу помято, – отмахнулась девушка. – Я не видела Лиама больше двух недель, и сам он не приходит, – решилась пожаловаться Стефани.

– Учитывая вашу встречу с кланом Легнар, Лиаму небезопасно появляться одному в лесу. Думаю, как человек разумный, он должен это понимать.

Подошла полная пожилая женщина и поставила на стол тарелки. Стефани с грустным взглядом осмотрела содержимое. Аппетита не было, но девушка выдавила из себя улыбку благодарности. Новая кухарка, которую привели в клан неделю назад, очень старалась всем угодить. Расстраивать её Стефани не хотела, поэтому заставила себя начать есть.

Где-то в глубине дома с грохотом распахнулась дверь, словно её открыли одним мощным пинком. Все замерли, разом замолкая.

– Мертвы! – громкий вопль разорвал образовавшуюся тишину. Затем последовал топот ног. В столовую вбежал Сибо, который вчера уезжал по делам в Азимар. Его глаза были огромными от ужаса, нижняя челюсть мелко тряслась. Мужчина тяжко дышал. В волосах и бороде застряли веточки, словно по лесу до Транра он бежал, не разбирая дороги. – Мертвы! Все мертвы! – наемник согнулся и закашлялся.

– Дайте ему воды, – приказал Рейтан, поднимаясь.

– В хаос воду! Вы не понимаете, – снова закричал Сибо, обводя безумными глазами наемников. – Все мертвы! Остался один Азимар! Больше никого! Только Азимар!

Все дурные предчувствия, которые терзали её последние дни, разом захватили Стефани. Она испуганно вцепилась в рукав Келлена. Следопыт разделял её ужас, накрыл ладонью её руку и сильно сжал.

– Объясни внятно! – грозно прорычал Рейтан.

На Сибо это подействовало. Он тут же выпрямился в струну и дрожащим голосом заговорил:

– Сегодня с рассветом в Азимар вернулся торговый караван, который посылали во Вланвий. Города больше нет… Все мертвы-ы-ы-ы!

– Что за чушь!

– Когда они подъехали к Вланвию и увидели открытые настежь ворота, сразу заподозрили неладное, но… – Сибо схватился за сердце и часто задышал. Ему тут же подали воды. Мужчина залпом выпил. – Туман! Город был в тумане! Днем! И гробовая тишина! Никого… – Сибо всхлипнул.

Все потрясенно молчали. Чудовищность происходящего не умещалась в головах. И пусть большая часть азимарцев никогда не была в сказочном городе соседей, но сам факт того, что где-то ещё живут люди, успокаивал. Они не одни отрезаны от остального мира. Были… И вот остался только Азимар. Но даже не это было главным. Вланвий являлся для Азимара поставщиком продуктов питания: фрукты, овощи, зерно. Без поддержки Вланвия начнется голод. Территория Азимара не сможет прокормить всех.

– Рейтан, – сдавленным голосом прошептала Леттин, переводя полные боли глаза на главу клана, – твой отряд… Форбор… ребята… они же во Вланвий отправились… уже давно должны были вернуться…

Рейтан опустился на стул, обхватил голову руками, запуская в волосы свои пальцы, и невидяще уставился в одну точку.

– Келлен, – Стефани затрясла следопыта, пытаясь выдернуть его из оцепенения. – Кел, мне нужно увидеть Лиама. Прошу… Кел….

Следопыт несколько раз моргнул и медленно кивнул.

– Пошли, Кел… прямо сейчас…

Он не спрашивал зачем, пребывая в шоке от новости, просто шел следом. Стефани заставила взять его оружие, надеть куртку с нашивкой клана, быстро собралась сама и потянула за собой, крепко держа за руку. Наемник пришел в себя только через полчаса и шумно выдохнул, словно очнувшись.

– Мы остались одни? – пробормотал он, растерянно на неё смотря. – Только Азимар?

– Прошу тебя, давай потом… пошли… – Стефани снова потянула его за собой.

– Лиам должен что-то придумать, – снова забормотал Келлен. – Должно быть лекарство, зелье, что угодно… Я не хочу умирать… Только не так… Лиам должен придумать, как спасти нас от тумана… Не хочу умирать…

– Никто не умрет, – успокаивающим голосом стала говорить Стефани. – Мы для этого и идем к Лиаму. Помнишь? Идем в Азимар.

В его глаза постепенно возвращалась решимость, девушка облегченно выдохнула, отпустила его руку и поспешила.

Жители Азимара переживали известие о судьбе соседей по-разному. Кто-то выл, громко взывая к Богам и прося милости. Кто-то, как Келлен недавно, впадал в оцепенение, не в силах справиться с новой реальностью. Кто-то обнимал родных и прощался с ними, словно туман стоит у границ Азимара.

Стефани быстро, до рези в боку шла к Нижнему городу. Девушка знала, что Лиам вряд ли будет в своей комнате в таверне, но всё равно заглянула туда, ведь лаборатория была намного дальше.

Ключ легко провернулся в замке. Стефани ворвалась внутрь, бегло осматривая комнату, заглянула в ванную. Вроде всё, как обычно, но внутри разрасталась паника. Девушка сорвалась с места и побежала. Знакомая дорога до лаборатории казалась бесконечной гонкой со смертью, которую Стефани проиграла ещё в самом начале.

Келлен прибежал к лаборатории первым и кулаком заколотил в дверь, а потом приложил ухо, прислушиваясь к звукам внутри. Стефани достала ключ: Лиам сделал ей дубликат и отдал незадолго до её ухода в Транр. Руки сильно тряслись, и Келлен раздраженно вырвал его из её рук и сам открыл.

– Лиам! – громко позвал он. Ответом была тишина. – Может, вышел куда? Он же не может сидеть тут сутками, ему и есть на…

Келлен не договорил, замирая на пороге кухни. На столе стояла тарелка с недоеденной едой и, судя по запаху и состоянию содержимого, стояла она здесь не один день. Стефани выглянула из-за плеча наемника. Всё возрастающее чувство утраты затапливало её, девушка всхлипнула, а потом ещё и ещё.

– Прекрати истерику, – прикрикнул на неё Келлен. – Это ещё ничего не значит! Он же неряха! Мог просто забыть убрать!

Девушка прошла в саму лабораторию, на столе, по центру лежало письмо, выведенное его красивым аккуратным почерком. Стефани зажала себе рот рукой, рыдания сотрясали тело, а бегущие по щекам слезы капали, срываясь вниз. Она ещё не читала, но знала, что там написано: проклятая интуиция никогда не подводила… Прощание… Стефани несколько раз моргнула, пытаясь убрать мешающие читать слезы, взяла в дрожащие руки письмо.

Стеф, за мной следят, и если ты это читаешь, значит… Неважно. Теперь уже неважно. Ты должна выбираться из Азимара. Настанет момент, когда туман поглотит собой всё, весь город и не только этот, но и Вланвий, не останется места, где смогут жить люди. У меня нет иных доказательств, кроме как собственной уверенности. Сложно объяснить, земля говорит со мной, я чувствую, конец уже близко…

Я всё подготовил, хотел сбежать с тобой, но Создатель решил иначе. Поэтому придется справляться самой. Те записи, что мы с тобой раздобыли, очень помогли. Я доработал зелья того алхимика и нашел способ выжить в тумане. Испытать, правда, не получилось, поэтому сначала дай выпить кому-нибудь другому, и если всё пройдет нормально, то выпей сама.

Монет, которых я насобирал, должно хватить, чтобы заплатить наемникам за сопровождение до разлома, а зелий достаточно, чтобы продержаться всю дорогу и тебе, и им. Сопровождающих выбирай особенно тщательно, только тех, в ком полностью уверена, и кто точно сможет тебя защитить.

Я нашел карты прежнего мира, отметил на них место первоначального разлома, которое было ещё до возникновения тумана. Понимаю, что за многие годы всё могло измениться, но ничего лучшего все равно не будет.

Монеты, карты, зелья для дороги, мой дневник с рецептами всех эликсиров – всё лежит в сокровищнице веселого повара (надеюсь, ты не забыла, где это).

Я люблю тебя, Стеф. Прости, что не сказал тебе этого раньше. Наверное, как был, так и остался нерешительным дураком, до самого конца.

Береги себя.

Твой Лиам.

***

Некоторое время назад…

Размеренный ход телеги вызывал тошноту. Хотя Лиам подозревал, что те удары, которыми его недавно щедро одаривали, сыграли свою главную роль в этом мерзком состоянии. Он пошевелился, стараясь сменить положение на более удобное. Тело затекло и противно ныло, руки, заведенные за спину, туго стянутые на запястьях, и вовсе онемели. Пальцы едва шевелились, но он упорно заставлял их двигаться, разрабатывал, ведь когда-то настанет момент: его освободят – он должен быть готов.

По ноге прилетел довольно ощутимый удар. От боли Лиам шумно процедил воздух сквозь зубы и поджал ноги, насколько это было возможно, учитывая опутавшие их веревки.

– Очнулся? Хорошо, – пробасил знакомый уже ему голос. – Но давай без этих своих выкрутасов, а то будет как в прошлый раз. Потерпи, почти добрались, пару кварталов осталось по городу проехать. Сдадим тебя, получим свои монеты, а ты там уже делай что хочешь.

В городе… То, что они прибыли во Вланвий, Лиам понял по присущим городской суете звукам. Можно было попробовать закричать и надеяться на то, что кто-то позовет стражу. А можно было за это опять получить удар по голове и снова потерять сознание. Наверное, самое разумное всё ж послушать наемника и дождаться, пока его покупатель не заберет, а там уже…

– Тума-а-а-а-ан! – раздался громкий, истерический женский вопль. Его подхватили десятки других голосов. – Тума-а-а-ан!

И хоть на голове у Лиама был надет плотный мешок, а само тело сокрыто тяжелым покрывалом, он всё равно постарался приподняться и посмотреть, что происходит. Телега остановилась и качнулась: это слезли с неё сопровождающие наемники. Их тихая ругань сломленными голосами подвергла его в панику. Крики, плач и мольбы на разные лады местных жителей становились всё громче.

– Развяжите меня! – закричал Лиам, молясь Создателю, чтобы наемники, которые держали его в плену, ещё не убежали. – Прошу! Развяжите меня! Скорее!

Он постарался отползти на край телеги, собираясь свалиться с неё. По крайней мере, так больше шансов на то, что его кто-то заметит и освободит. Покрывало с него резко сдернули, руки грубо выкрутили, кинжал стал разрезать веревки.

– Спасибо, – зашептал Лиам, – спасибо…

– Прости парень, дальше сам…

Топот убегающих ног его прежних мучителей утонул в криках отчаяния жителей Вланвия. Руки отказывались слушаться, но Лиам с рычанием заставлял их шевелиться и стягивать мешок со своей головы. Получив свободу, глаза зажмурились от яркого солнца, распутывать узлы на ногах пришлось практически на ощупь.

– Мы все умре-е-е-ем… – заорал пробегающий мимо его телеги человек.

Всеобщая паника придавала Лиаму решимости. Как только он освободил свои ноги, то слез с телеги и опустился на землю, касаясь её двумя руками. Сосредоточился и быстро зашептал. Руки обвили нежные лепестки растения, что появились по его зову. Простое заклинание магии земли вернуло ему на время физические силы.

Лиам подскочил и стал судорожно обшаривать телегу, сбрасывая ненужный хлам на землю. Он надеялся, что наемники не выбросили его сумку с эликсирами, что… Телега была пуста. Он схватился за волосы, нервно стягивая их на затылке, и обводил безумным взглядом улицы. Толпа людей бежала прочь без оглядки, пытаясь спастись от молочно-белого тумана, несущего смерть. Бежали… Прочь… К воротам…

Лиам сорвался с места, вклиниваясь в толпу. Он знал, что так будет, но всё равно оказался не готов. Собственное сердцебиение стучало в висках. Страх добавлял прыти. Так сильно хотелось жить…

В небе парила яркая птица, отчаянно крича. На бегу он поднял голову вверх, невольно улыбаясь. Друг… Как светлый луч надежды в разворачивающемся аду… Крики позади становились тише. Всё верно. Не все способны бегать быстро, так, как умел он. Кровь предков помимо магии подарила ему ещё и этот талант. Вот только можно ли убежать от своей участи? Он обернулся. Туман почти полностью поглотил город, скрывая в своем прожорливом нематериальном теле всё живое. Кто-то, как и он, всё ещё пытался убежать, но… Словно устав играть в догонялки, туман стал быстрее наползать. Стало ещё тише.

Он родился в этом городе. В нем же и умрет. Создатель, шутка удалась.

Яркая птица снизилась, когтями практически касаясь светлой головы человека, и всё так же отчаянно верещала, призывая не сдаваться.

Он не успеет убежать. Эта мысль поразила его, заставляя остановиться.

– Ирис, – он протянул руку, приглашая птицу сесть. Под тяжестью её тела он немного прогнулся. Его тонкие, изящные пальцы ласково провели по её огненному оперению, – никогда не оставляй её, мою Стефани. Помоги ей выбраться. Защити. Ну же, лети.

Может ли орлэн плакать? Вряд ли… Тогда что это за капля, скатившаяся с уголка её блестящего черного глаза? Лиам ещё раз провел пальцами по красивым ярким перьям, а затем тряхнул рукой, заставляя Ирис взлететь. Он поднял голову кверху и с улыбкой смотрел на удаляющуюся птицу до тех пор, пока туман не поглотил её, пока туман не поглотил его…

Продолжение следует…