Азимар. Шрамы твоей души

Глава 8

Сил сдерживаться хватило ровно на один квартал, потом она сорвалась на бег. Мимо мелькали удивленные лица прохожих, что оборачивались вслед, оставались незамеченными дома и лавки… Дыхание сбивалось от скорости, в боку стало колоть, но неудобство тела не могло затмить стремление души, которое её несло к одному-единственному человеку, что был для неё центром притяжения.

Стефани остановилась только у двери в лавку Мадам, постаралась унять сердце, которое собиралось выпрыгнуть из груди от быстрого бега и от охватившей её радости. Девушка тихо приоткрыла дверь, окинула взглядом помещение и быстро занырнула внутрь.

– Пс-с… – привлекла она к себе внимание Лиама, – Мадам здесь?

При виде неё его глаза обрадованно засияли, он отрицательно покачал головой и вышел из-за стола, собираясь подойти ближе, но не успел сделать и пары шагов. Стефани подбежала к нему, обвила руками его шею и дотянулась губами до губ. От неожиданности он растерялся и оторопел. Ей было всё равно, как это выглядело. Он был нужен ей. Его тепло было нужно ей. Её руки гуляли по его затылку, зарывая пальцы в светлые волосы, заставляя склониться ниже. Она целовала нетерпеливо, вкладывая всю свою тоску по нему.

Мгновения замешательства прошли. Лиам обхватил её за талию, теснее прижимая к себе и делая шаги назад, увлекая за собой. Когда её бедра уперлись в край стола, он приподнял её, помогая сесть. Так они стали на одном уровне. Его губы любили её губы, даря нежность, вызывая истому по всему телу, она закрыла глаза и податливо отвечала на прикосновения его языка, пускала, ласкала сама, забывая сделать вздох… Её ноги обняли его за талию, притягивая, желая почувствовать, убедиться, что сейчас он изнывает от желания, как и она… Его вырвавшийся стон вызвал у неё новую жаркую волну… Стефани откинула голову назад, подставляя под поцелуи шею… Он выполнил её желание. Губы оставляли едва ощутимые прикосновения, а следом его язык рисовал замысловатые узоры на её коже…

– Стеф… – прошептал он в самое ухо, – сюда могут войти.

Она расстроенно прикусила свою нижнюю губу, обняла его за шею и уткнулась в плечо, пытаясь прийти в себя. Он ласково гладил её по волосам.

– Твоё «не хочу торопиться» мне очень нравится, – тихо сказал он.

Стефани не видела его, но знала: он улыбается. Насмехается над ней? Она разозлилась и резко отстранилась, собираясь обидеться. Но… Его лицо излучало счастье, глаза, ещё затуманенные страстью, смотрели на неё с обожанием… Ей не нужны были его признания. Его любовь и нежность читалась во взгляде, чувствовалась в легком прикосновении к её щеке. Его чувства обнимали её душу, и она радостно стремилась к ним навстречу. Всё, что было и будет, становилось неважным. Рядом с ним у неё вырастали крылья. Рядом с ним она знала, что всё будет хорошо.

– Лиам, – она накрыла ладонью его щеку, ласково провела большим пальцем по его бледной коже. – Мой Лиам…

Он повернул голову и поцеловал её ладонь. Стефани счастливо выдохнула. Сбежать бы сейчас ото всех вместе с ним. Всё равно куда. Лишь бы быть просто рядом. Наедине.

– Я освобожусь только через пару часов. Подождешь меня?

– Колдун, – широко улыбнулась она, опять прочитал её мысли.

– Маг, – прошептал он, наклоняясь ближе к её лицу, прижал палец к её губам, – но это наш секрет.

Маг… Она вспомнила его линии на лице, вспомнила, как проводила по ним пальцами, вспомнила, как горела… как хотела…

Он тоже вспомнил. Глаза стали темнее. Улыбка сошла с лица. Губы приоткрылись…

Его дыхание на её коже… Мята и лимон… Тысячи огоньков, что ярко загораются и сбегают вниз мурашками по телу…

Он коснулся лбом её лба, закрыл глаза, шумно выдохнул, стараясь справиться с собой.

С улицы донесся шум. Они отскочили друг от друга. Стефани успела скрыться в маленькой комнатке за секунду до того, как в лавку вошли.

– Добрый день, – раздался вежливый голос Лиама.

– Вот уж точно добрый! Смотри, кого мы принесли! Хорош?!

Девушке стало любопытно. Она уже чуть высунула голову, чтобы заглянуть в зал, как голос Лиама оповестил:

– Да, лихван крупный, давно такого не видел.

Стефани тут же скрылась назад и зажала себе рот рукой, чтобы не рассмеяться. Вот ведь колдун! Знал, что она захочет посмотреть и специально сказал, кого принесли охотники.

– Эй, парень, ты и лапы лихвана на весы накинь! Это ж всё вес! Вот так! И эту тоже. Ну что там? Сколько вышло?

– Четырнадцать бигзов и семнадцать смэнов.

Раздался разочарованный хор мужских голосов. Охотники рассчитывали на большее.

– Но лихван… же… такой большой… Ладно… И за это спасибо. У Мадам, может, есть особые пожелания?

– Есть. Хохотуны нужны. Дорого заплатит.

Если бы Стефани не знала, что кроме Лиама, охотникам никто не ответил, то ни за что бы не поверила, что это его голос сейчас звучал так вкрадчиво, так… неприятно… Внутри всё покрылось мурашками, но уже иного рода, не такими, как пятнадцать минут назад. Стало неуютно и… тревожно.

– Это… хохотуны… но они ж… стаей чаще ходят… опасно это…

– За живого заплатит сто бигзов.

Её изумленный возглас заглушил возглас охотников, поэтому она осталась незамеченной.

– Как же это? Великий Гарттон?! Живой хохотун? Видано ли…

– Прошу извинить, – сказал Лиам уже привычным голосом, прерывая их дальнейшие возгласы, – у меня ещё дела.

Неспешный топот ног. Хлопнула дверь.

– Стеф, – громко сказал он, – я приберу сейчас и отнесу монстра на склад, пока не выхо…

Она стояла и в упор смотрела на него, пытаясь избавиться от чувства, что владело ею минуту назад.

– Зачем Хелен монстры? К чему хохотун? Что она с ними делает?

Лиам неопределенно пожал плечами и подошел к весам, собираясь поднять лихвана.

«Ты ведь заметила? Да?

Он знает, но молчит».

Лиам отнес монстра, старательно вытер весы и пол от крови. Девушка, не отрываясь, следила за мужчиной глазами. Внутри разрасталась воронка недоверия, а вместе с ней и чувство утраты. Он был нужен ей, как воздух, и если вдруг окажется, что всё, что она знала о нем, лишь иллюзия… что всё было в её голове… то…

Он остановился перед ней и внимательно посмотрел в глаза.

– Что ты там удумала? Признавайся? Какие ужасы нарисовала у себя в голове?

– Ты ведь знаешь, зачем они ей, – прошептала она, отводя взгляд, – но почему-то врешь…

– Я могу только догадываться, а знать наверняка не положено. Хелен не делится таким, уж поверь… И давай уже не будем об этом. Нас с тобой это никоим образом не касается.

Лиам аккуратно притянул её к себе и поцеловал в уголок губ.

– Это запрещенный прием, – прошептала Стефани, прикрывая глаза от наслаждения. Его язык скользнул внутрь, и все терзавшие до этого сомнения улетели прочь.

Им всё-таки пришлось отстраниться друг от друга, иначе всё бы приняло вполне ожидаемый поворот. Стефани устроилась на кресле и потягивала из чашки ароматный чай, любуясь сидящим напротив Лиамом.

– Ты насколько в Азимаре?

– Завтра обратно.

– Одна? – Лиам не спешил радоваться.

– С Келленом.

– Тот самый следопыт, что учит тебя?

Запомнил. Стефани улыбнулась при виде того, как старательно Лиам прячет своё любопытство.

– Он самый.

– Давай сходим погулять после моей смены в таверне?

– Не могу. У нас с Келленом дело ночью есть.

– Ясно, – быстро ответил он и недовольно поджал губы, тут же скрывая непрошеные чувства, делая глоток чая, отводя взгляд в сторону.

Она засмотрелась на его лицо, жадно собирая проявления его эмоций. Ревность Рейтана была яростной, словно ураган. Разрушала. Мучила. Давила на неё. Ревность Лиама вызывала внутри приливы теплых чувств. Она не безразлична ему.

Стефани поставила чашку на стол, подалась вперед и протянула руки, улыбаясь. Он всё ещё сердился, но сплел свои пальцы с её.

– Твоя, – вырвалось у неё. Звучало, как обещание, но дать его хотелось.

Он пересел на пол, устраиваясь у её ног, положил голову ей на колени, снова взял за руку и нежно поцеловал подушечки пальцев, а потом просто спрятал свой нос в её раскрытой ладони, согревая и щекоча дыханием кожу. Стефани проводила свободной рукой по его мягким волосам, не замечая своей застывшей на лице счастливой улыбки. Она не хотела говорить. С ним тишина была громче любых слов.

Слабое шевеление его губ, словно сорвавшийся нечаянно выдох. Едва уловимый шепот, как обещание, которое ему хотелось дать:

– Твой…

***

Они просидели так до самого окончания его смены, а потом, взявшись за руки, медленно побрели по городу.

– Расскажешь? – спросил он, чуть поворачивая голову, бросая на неё внимательный взгляд.

Стефани вроде и не собиралась, но слова сами полились, обнаруживая душевную боль, с которой, как она думала, уже справилась. Те люди, которых обезглавил Салазар, чтобы принести извинение клану Транадор, всё ещё снились по ночам. Тот ужас, который она испытала, думая, что идет со своим кланом на битву, периодически накатывал на неё до дрожи в коленях, заставляя каждый день тренироваться отчаяннее. Ведь если такое повторится, нужно быть сильной, чтобы в схватке умереть не сразу, чтобы… И Кора, которой пришлось уйти из-за Леттин…

Лиам не перебивал и не задавал вопросов, просто слушал. Волнение он выдавал только прикосновением, сильнее сжимая её руку в своей, когда её эмоции брали вверх, а голос начинал дрожать от сдерживаемых слез.

Стефани замолчала, чувствуя внутри себя опустошение. Вроде выговорилась, а легче не стало. Он завел её в тень одного из домов, уводя с центральной улицы, и обнял. Заглянул в глаза и снова спросил:

– Расскажешь?

Она удивленно на него посмотрела, испытывая замешательство. О чем ещё? Не рассказывать же ему о том, что Рейтан в своей ярости чуть её не ударил, а может до этого и дошло бы, если б не вмешался Риен. Или что глава клана продолжает изводить её своей ревностью, добавляя к этому ещё и угрозы отобрать пропуск.

Из груди вырвался судорожный выдох. Было то, что для неё мучительнее всего остального…

– Лиам, – проговорила она надтреснутым голосом, – я знаю, все вокруг считают, что Фиона, моя сестра, живет сейчас счастливо рядом с любимым человеком, что она… – Стефани зажмурилась на мгновение, не справляясь с собой, а потом твердо решила, что должна сказать это вслух, – что ей надоело возиться со мной, поэтому она больше не показывается, не пишет, не приходит… Мадам говорит, что я всё сама себе придумала, что не хочу принимать правду… Но я точно знаю, что моей Фионы больше нет! Просто не могу доказать. Ты веришь мне? – последнее она выдохнула как мольбу и стала всматриваться в его удивительные глаза, отчаянно нуждаясь в их теплом взгляде, но вместе с тем боясь увидеть в них снисхождение или жалость.

Он нежно провел ладонью по её щеке.

– Верю. Да и не может человек, столько лет любивший и заботившийся о ком-то, взять и пропасть. Должна быть причина. Просто не всегда это смерть, – и раньше, чем она вспылила, Лиам добавил, – Но если ты считаешь, что Фиона умерла, значит, у тебя есть основания так думать. Есть причина. И когда будешь готова рассказать, я выслушаю, сколь невероятной эта причина ни была.

Стефани смотрела в его лицо и пыталась найти на нем хоть какой-то намек на лукавство, но… Лиам был искренен. Её страх рассеивался от его ласкающего взгляда.

– Лиам, – выдохнула она и крепко прижалась, утыкаясь носом в грудь, с наслаждением вдыхая его ставшим родным запах.

– Удивительно, – прошептал он.

– Что именно? – спросила она, не поднимая головы, наслаждаясь звуками его сердцебиения и того, как звучит в его груди голос.

– Всё это удивительно. Ты, я… возможность видеть тебя, говорить с тобой, касаться…

Стефани всё же подняла на него взор и улыбнулась. Понимала его чувства. Она и сама до конца не верила, что это происходит с ней, с ним… И вправду, удивительно. Счастье совсем рядом, надо было лишь увидеть…

Она потянулась к нему не только телом, но и душой. Он ждал её и радостно принимал. Их губы встретились и делились своей нерастраченной нежностью, любовью, дарили сладость взаимности и головокружительное упоение мгновениями только их счастья, которое не сможет отобрать никто…

По телу пробежал неприятный озноб. Стефани знала, кому может принадлежать этот взгляд. Интуиция не подвела её. Девушка резко отстранилась от Лиама и обернулась. Чуть в стороне стоял Келлен, его почти черные глаза перевели взгляд с неё на Лиама, внимательно, открыто рассматривая. Стефани испуганно ахнула. В голове проносились мысли, она не понимала как себя повести, но очень хотелось закрыть собой Лиама, спрятать от взглядов следопыта.

Её состояние Лиам почувствовал и сильнее сжал в объятиях. Он прямо смотрел в ответ на Келлена, изучая. Пауза затягивалась. Стефани переводила взгляд с одного на другого. Наверное, надо было что-то сказать, но что именно? Когда она присмотрелась к следопыту, то с удивлением поняла, что в его взгляде не было враждебности, только… интерес? Стефани скосила глаза на Лиама и поразилась. Тот тоже рассматривал наемника изучающе, с особо пристальным вниманием, как какую-то диковинку. Сама она привыкла к внешности обоих и воспринимала, как само собой разумеющееся, но, видимо, обоим мужчинам было неожиданностью встретить ещё кого-то столь странного и отличного от остальных людей Азимара.

Келлен первым пришел в движение, коротко кивнул ей и неспешно удалился.

– Это Келлен, – сказала Стефани, когда следопыт скрылся из виду.

– Я догадался, – задумчиво проговорил Лиам. – Ты не говорила, что он азур.

– А это важно? – не поняла его девушка.

– Нет, – и он вдруг весело улыбнулся ей, – просто внешность забавная.

– Кто бы говорил, – проворчала она, насупившись. Стало немного обидно за Келлена.

Её недовольство ещё больше позабавило его. Посмеиваясь, он прижал к себе и потерся носом о её нос.

– Наконец-то у меня появился достойный соперник в категории «Странные люди Азимара».

Стефани не разделяла его веселья, сама она особо ничем не выделялась среди остальных, разве что красными переливами на солнце своих волос, но обычность её скорее радовала, чем огорчала. Не хватало неприятностей ещё и с этой стороны.

– Ничего не могу сказать про внешность, но по тому, что я уже знаю про вас обоих, скажу, что у тебя нет конкурентов. Ты уникальный.

– Не могу понять, какой подтекст ты сейчас в это вкладываешь?

Подтекст? Она задумалась. Лиам – маг, алхимик, с внешностью, отдаленно напоминающую эльфов, с умением расположить к себе животных, и непросто животных, а хищников, которых никто до этого не приручал. И эти его внезапные перепады настроения, что порой пугали её. Недосказанность, указывающая на тайны, что он старательно прячет… А ещё забота и нежность, которая укутывает её… Смелость и отвага, вспомнился случай, когда он спас её… Хитрость и обходительность на работе, перед которой уступали даже самые отчаянные смутьяны… Уникальный? Самый уникальный. Нравилось ли это ей? Да… Очень…

Он широко улыбнулся и счастливо засмеялся, взял её за руку и побежал, увлекая за собой.

– Эй! Подожди! Куда ты? – крикнула она, едва поспевая за ним.

На бегу он обернулся, посмотрел на неё и снова радостно засмеялся. Солнце поцеловало его светлые волосы, растрепавшиеся от ветра и быстрого бега, оставляя после себя золотистые блики. Глаза Лиама сияли и манили за собой, Стефани восхищенно выдохнула и забыла обо всем на свете. Рука сильнее сжала его руку, возникло ощущение полета. Счастье внутри перестало умещаться, находя выход в широкой улыбке на её лице и обожанию, застывшему в глазах.

За время, оставшееся до начала его смены в таверне, они успели заглянуть к мороженщику, забежали за выпечкой в кондитерскую. Лиам немного опоздал на работу. Никон был уже готов разразиться тирадой, но увидев Стефани тут же забыл про своего официанта. Девушка отвлекла хозяина таверны на себя, занимая его разговорами, давая возможность Лиаму скрыться наверху и успеть переодеться.

Стефани притягивала взгляды всех посетителей таверны. Девушка понимала почему. Дорогой, сделанный на заказ костюм вкупе с поясом с кинжалами и наличие нашивки, указывающий принадлежность к клану Транадор, не мог оставить кого-нибудь равнодушным. Стефани в душе чувствовала себя немного Леттин: необычайно крутой и очень сильной. Захотелось расправить плечи и гордо поднять голову. Показавшийся Лиам понял её настроение, и в его глазах заплясали веселые огоньки, опуская Стефани на землю, вызывая смущение.

Девушка решила провести оставшееся время до полуночи в таверне, поэтому заняла столик, с которого стойка официантов была видна, а значит и был виден Лиам. Время, проведенное без него, ненужное ей время. Нервировало только откровенная недоброжелательность одного человека. Стефани постоянно ловила на себе злые взгляды официантки. Странно, но при первой встрече та была вполне дружелюбна к ней. Видимо, со временем что-то поменялось, а что именно, Стефани поняла довольно быстро. То, что Шарлоте нравился Лиам, она знала, но что теперь от легкого флирта, та перешла к прямой, целенаправленной атаке на своего напарника, Стефани смогла увидеть воочию. Официантка мило улыбалась ему, стреляла глазками, разговаривала полунамеками, старалась коснуться, словно мимолетно, но порой очень интимно.

Стефани так и не притронулась к принесенной еде, не могла не смотреть на них. Внутри разгоралась ярость. Желание сделать что-то очень и очень плохое с Шарлотой становилось навязчивым. Лиам потянулся за тарелкой, Шарлота тоже, при этом коснулась его руки, протягивая по его пальцам своими.

«Расстояние небольшое. Мишень сейчас не двигается. Точно попадешь».

Зверь внутри Стефани удовлетворенно муркнул, вторя собственным мыслям, а руки дернулись к поясу и кинжалам.

– Ах ты, Арараг! Что ж это такое? – пробормотала Стефани и силой заставила себя отвести взгляд.

«Можно просто вцепиться ей в волосы и знатно оттаскать эту…»

Лиам подошел и поставил ей на стол чайничек, который она ранее заказывала. Стефани подняла на мужчину взгляд. И хоть он никак не реагировал на флирт Шарлоты, всё равно злилась и на него тоже.

– Тебе что-нибудь ещё нужно? – спросил он, тепло ей улыбаясь.

– Да, – сердито выпалила она, взяла его за руку и потянула на себя, заставляя наклониться ниже.

Её замысел он разгадал. По озорному блеску в глазах видела.

«Все смотрят.

Всё равно. Мой…»

Она прижалась губами к его губам. Он на мгновение прикрыл глаза от удовольствия, а потом лизнул её в губы, отстранился. Разноцветные глаза сияли от веселья и счастья.

– Это официальное заявление? – Лиам приподнял одну бровь и не отводил от Стефани взгляда.

Когда он так нежно и ласково смотрел на неё, она забывала про всё на свете и мечтала остаться с ним наедине. Навсегда. Но при этом и мечтала, рассказать всему миру о том, какие чувства вызывает у неё этот удивительный человек. Заявление? Да. Это её мужчина и она не отдаст его никому. Она не хотела больше скрываться от всех. Она мечтала, чтобы его глаза так сияли только для неё…

Стефани нашла его руку и сплела пальцы с его.

– Да, мой Лиам, – сказала она, глядя ему прямо в глаза.

Он ещё раз наклонился и поцеловал её, снова на мгновение прикрывая глаза.

Воцарившуюся оглушительную тишину разорвал звон: Шарлота уронила чашку. Все перевели взгляд на официантку, та громко всхлипнула и бросилась прочь из таверны.

– Одно из двух, – прошептал Стефани Лиам, – или у Никона больше нет официантки, или он всё-таки уволит меня, – хихикнул мужчина.

Стефани ахнула. Об этом она не подумала. Никон не терпит драм и открытых проявлений любовных отношений у себя в заведении. Что же теперь делать? Она уставилась на Лиама, не зная, как оправдаться.

– Брось, я ни о чем не жалею, – он подтянул её руку к себе и оставил легкий поцелуй, а потом пошел к стойке, занимая своё место, уже оттуда бросая на неё взгляды, которые Стефани чувствовала через разделяющее их пространство.

Не сразу, но народ в таверне вернулся к своим неспешным разговорам, переключил внимание с наемницы Транадор и простого официанта на более насущные дела и выпивку. Шарлота в таверну так и не вернулась.