Барабан короля. Африканские сказки

11. Как король Аджа узнал, что такое бедность

Аджахозу, король Аджа, имел всё, что только мог пожелать человек.

Однажды он пришёл к прорицателю и сказал ему:

— Ты должен помочь мне. Я очень богат, и не знаю, что значит быть бедным. Я хочу узнать, как живётся бедняку.

Прорицатель взял гадальные раковины, бросил их на землю и стал изучать. Много раз кидал он раковины. Потом попросил у короля барабан, гонг и трещотки. Кроме того, ему нужен был жираф.

Вернувшись во дворец, король приготовил барабан, гонг и трещотки и послал охотников за жирафом. Когда всё, что требовалось, было готово, Аджахозу снова пришёл к прорицателю.

Волшебник велел привязать гонг, барабан и трещотки к шее жирафа, а короля попросил забраться ему на спину. Затем Аджахозу привязали верёвкой к жирафу, и волшебник, вручив королю небольшую палочку, велел ему ударить в барабан. Едва Аджахозу коснулся барабана, как испуганный жираф исчез вместе с королём в лесу.

Они неслись через колючие кустарники и заросли до тех пор, пока не очутились в глухой чаще. Верёвка, которой был привязан король, настолько истёрлась, что лопнула. Король свалился на землю. Он не знал, в какой стороне его дворец. Он был совершенно один.

Он забрался на дерево и провёл там всю ночь. Три месяца прожил король в лесу. Он ел только то, что находил. Однажды случилось ужасное несчастье — он лишился глаза.

В конце третьего месяца он набрёл на старуху, собиравшую в лесу листья индиго. Когда старуха глянула на него, ей показалось, что он совершенно слепой. Она отвела Аджахозу к себе домой, и он стал её слугой. Каждые пять дней старуха нагружала Аджахозу выкрашенными тканями и вела его на базар. На деньги, вырученные от продажи, она накупала новых тканей, снова нагружала Аджахозу и вела его домой.

Так прошло три года.

Тем временем дети короля Аджа так ничего и не знали о своём отце. Но однажды старуха пошла на базар в одно из королевских владений, надеясь продать что-нибудь сыновьям короля. Как обычно, Аджахозу нёс ткани. Когда они пришли на базар, то сыновья короля обратили внимание на человека, который шёл со старухой. У этого человека был только один глаз, но он очень походил на их отца.

И тут они услышали: «Аджахозу, поди принеси мне дров».

Вернувшись домой, сыновья бросились к старшему брату.

— Слушай, мы были на базаре и видели человека по имени Аджахозу. Какая-то старуха приказала ему принести дров.

Старший брат сказал:

— Я схожу в следующий базарный день и посмотрю.

Через несколько дней он отправился утром на базар и пришёл туда раньше старухи. Немного погодя он увидел медленно бредущую старуху и человека, который нёс её ткани. Сложив ткани, человек вынул большой нож и скрылся в лесу. Но скоро вернулся с дровами и сложил их перед старухой.

— Можешь поесть,— сказала старуха, давая ему немного еды.

Человек принялся за еду, а сын подошёл поближе. Отец глянул на него и сразу узнал. Он заплакал. Сын тоже признал отца.

— Где ты нашла этого человека? — обратился юноша к старухе.

Она ответила:

— Я собирала в лесу листья индиго и однажды наткнулась на него.

Сын указал на отца:

— Теперь ты продашь его мне.

— Если я его продам,— возразила старуха,— кто понесёт мои ткани домой?

Сын ответил:

— Я куплю его и дам тебе денег, а ты сможешь на эти деньги купить другого носильщика.

— Оставь меня в покое,— не соглашалась старуха,— зачем тебе нужен этот старик?

— Для меня он не старик,— крикнул сын.— Он мой отец. Прошу тебя, продай его мне.

— Если он твой отец, забирай его,— ответила старуха.

Сын привёл Аджахозу домой, вымыл его и дал ему чистую одежду.

После этого Аджахозу собрал всю свою семью и сказал:

— Я очень богат и поэтому хотел узнать, что значит быть бедным. Я обращаюсь к вам, мои сыновья и моя семья: никогда не пытайтесь узнать, как живётся бедняку, потому что бедному нечего есть и пить.

А в народе говорят: «Никто не должен искать бедности».