Барабан короля. Африканские сказки

25. Охотники на жирафов

Однажды Куме собрался на охоту. Взял оружие и скрылся в высокой траве. Долго он охотился и наконец выследил жирафа, лакомящегося листьями акации. Жираф был очень большой. Многие охотники преследовали его, но тщетно.

Куме очень хотел убить этого жирафа. Он вернулся в деревню, побежал к своему другу Лумбве и сказал ему:

— Тот самый огромный жираф, за которым так долго охотились, вон там в траве. Идём со мной. Мы поймаем его.

Лумбва схватил оружие, и они побежали к высокой траве. Но жирафа под деревом уже не было. Он ушёл на водопой.

Тогда друзья решили так. Куме залезет высоко на дерево и спрячется в его ветвях. Когда жираф снова вернётся к листьям акации, Куме прыгнет к нему на шею и убьёт его ножом. Лумбва же притаится в траве и в нужный момент выстрелит в жирафа из лука.

Так и сделали. Куме забрался на дерево, а Лумбва с луком и стрелами спрятался в траве. Когда солнце поднялось высоко, жираф вернулся к дереву. Куме прыгнул к нему на шею и крикнул Лумбве:

— Стреляй!

Жираф ринулся прочь. Лумбва вскочил и вложил в лук стрелу. Но, увидев несущегося жирафа и Куме, вцепившегося в его шею, Лумбва рассмеялся. Разве кто-либо видел раньше человека верхом на жирафе? Лумбва так смеялся, что не смог даже натянуть тетиву. Жираф проносился мимо Лумбве, и Куме снова крикнул:

— Стреляй! Стреляй!

Но Лумбва не смог выстрелить. Он хохотал без остановки. В конце концов он потерял сознание и, упав на землю, растянулся неподвижно на траве.

Куме крепко держался за шею бегущего жирафа. Наконец он вспомнил про нож и, вытащив его из-за пояса, вонзил в жирафа, да так удачно, что тот свалился мёртвым. Куме снял с него шкуру, отрезал кусок мяса и вернулся к тому месту, где, словно мёртвый, лежал его друг.

Куме потряс Лумбву, но тот не пошевельнулся. Тогда Куме развёл огонь, поджарил кусок мяса и поднёс к носу Лумбвы. Запах жареного мяса попал в ноздри Лумбвы, тот очнулся и закричал:

— Подожди, не расправляйся с жирафом без меня!

Охотники пошли к жирафу, поджарили ещё мяса и съели. Куме сказал:

— Сейчас я разрежу жирафа на части, но с тобой не поделюсь потому, что ты не помог мне убить его. Я кричал: «Стреляй! Стреляй!» — но ты не выстрелил. Ты просто упал в обморок. Ты не заслужил доли.

Услышав это Лумбва направился в деревню. Там он разыскал жену Куме.

— Не видел ли ты моего мужа? — спросила жена Куме.

— Как же, видел,— ответил Лумбва.— Он на охоте. А на тебя очень сердит и хочет избить, когда вернётся.

Жена Куме поверила этому и подумала, что, пожалуй, лучше переждать у своих подруг, пока не остынет гнев Куме. И ушла из дому. Как только она вышла, Лумбва вошёл в дом и стал ждать.

Скоро появился Куме. Сгибаясь под тяжестью мяса, он подошёл к небольшому окошку в задней стене дома и окликнул жену:

— Ты здесь?

— Да, я здесь,— ответил Лумбва женским голосом.

— Возьми это мясо,— приказал Куме,— а я пойду и принесу ещё.

Он передал мясо через окошко, и Лумбва ответил:

— Хорошо.

Как только Куме ушёл, Лумбва взял мясо и перенёс в свой дом. А потом вернулся в дом Куме и стал ждать.

Через некоторое время пришёл Куме и снова спросил:

— Ты здесь?

— Да, я здесь,— опять ответил Лумбва женским голосом.

Куме передал мясо через окошко, и Лумбва сказал:

— Я взяла.

А Куме снова отправился за мясом. Едва он скрылся из виду, Лумбва перенёс мясо в свой дом. И снова вернулся в дом Куме.

Так Куме носил и носил мясо, а Лумбва каждый раз принимал его через окошко в задней стене дома и переносил в свой дом.

Наконец Куме сказал:

— Я иду в последний раз. Принесу шкуру.

На этот раз, когда Лумбва перенёс мясо в свой дом, он не вернулся в дом Куме. Он пошёл искать жену Куме и, когда нашёл её, сказал:

— Твой муж больше не сердится на тебя.

И жена вернулась домой.

Скоро пришёл и Куме со шкурой. Он бросил её на землю и велел жене вынести для него скамейку. Жена вынесла скамейку, и Куме уселся. Попросил трубку. Жена принесла её. Тогда Куме велел ей пойти пригласить к его дому всех соседей.

Когда соседи пришли, Куме спросил у жены, готово ли мясо.

— Мясо? — удивилась жена.— О каком мясе ты говоришь?

— О мясе жирафа. О каком же ещё я могу говорить? Я убил сегодня жирафа. Я перетаскал всё мясо кусок за куском и отдал тебе.

— Но здесь нет мяса жирафа. Здесь вообще нет никакого мяса,— недоумевала жена.

Куме вбежал в дом. Мяса действительно не было. И соседи разошлись по домам.

Так Куме и потерял всё. И только из-за того, что не захотел поделиться мясом жирафа со своим другом Лумбва, который вместе с ним ходил на охоту.