Барабан короля. Африканские сказки

4. Король Седо

Рассказывают, что в городе Седо жил король по имени Сабар. Его могущественные армии завоевали много городов, и многие народы платили дань королю. Если соседнему вождю случалось проходить через Седо, то он непременно приходил ко дворцу Сабара, кланялся до земли и преподносил королю подарки. Когда король стал стар, он заважничал. Его слово стало законом не только в городе, но и в других краях.

— О, как я велик,— думал Сабар.— Разве посмеет кто-либо сказать, что это не так? Разве есть надо мной властелин?

Однажды в город пришёл певец, и его позвали развлечь короля. Певец спел хвалебные песни Сабару и его предкам, сплясал, а потом запел такую песню:

Когда певец закончил песню, Сабар спросил его:

— О чём твоя песня?

Певец ответил:

— Смысл этой песни заключается в том, что все люди служат друг другу, каково бы ни было их положение.

— Нет, не все,— возразил Сабар,— вот я, король Седо, никому не служу. Мне служат другие.

Певец промолчал, а Сабар спросил:

— Или это не так?

— Разве могу я сказать, что король Седо говорит неправду? — усмехнулся певец.

В эту минуту странствующий дервиш пробился через толпу и попросил подаяния.

— Позволь мне дать этому несчастному немного пищи с твоего блюда,— обратился певец к королю.

— Дай,— разрешил Сабар,— и продолжим разговор.

— Вот моя арфа. Подержи её, пожалуйста,— попросил певец.

Он передал арфу королю, взял немного еды с королевского блюда и отдал дервишу. И снова обратился к Сабару.

— О король Седо,— сказал он.— Ты сам и разрешил наш спор. Ты утверждал, что все люди служат тебе, а ты не служишь никому. И всё-таки ты дал странствующему дервишу еду со своего блюда и держал арфу для простого певца. Станешь ли ты после этого утверждать, что король никому не служит? Голова и тело и те на службе друг у друга.

Певец взял арфу из рук короля и запел: