Барабан короля. Африканские сказки

21. Ослы просят справедливости

Давным-давно, когда небо и земля находились близко друг от друга, гиены жили на небе, а ослы не были ещё слугами людей и жили на земле.

У гиен был прекрасный сильный голос, и, когда они пели, их было слышно внизу, на земле. Ослам очень нравились песни с неба, и они воззвали к богу:

— Почему те, кто так чудесно поют, живут на небе? Пусть сойдут на землю!

Бог подумал, согласился, и стали гиены жить на земле.

Однажды пригласили они ослов в гости. Но когда те пришли, привратник сказал им:

— В знак вашего уважения к вождю гиен отрежьте по половине своей верхней губы.

Ослы так и сделали. Потом они вошли в дом, уселись и попросили гиен спеть. От пения гиен ослы пришли в восторг. Они заулыбались, их верхние зубы при этом неестественно обнажились: ведь у ослов часть верхней губы была отрезана.

— В чём дело? — спросили гиены.— Почему вы смеётесь над нашим пением?

— Нам очень нравится ваше пение,— ответили ослы и снова заулыбались.

— А, так вы продолжаете усмехаться! — закричали гиены.— Говорите нежные слова, а показываете зубы! Вы оскорбили нас. Эй, воины! Возьмите оружие и накажите их. Разбросайте повсюду их кости!

Ослы бросились бежать, но многие были убиты. Те же, кому удалось спастись, убежали в поле, там человек обмолачивал зерно.

— Спаси нас от гиен! — взмолились они.

— Весь день я проработал на поле и устал,— отвечал человек.— У меня нет сил воевать с гиенами.

— Если ты спасёшь нас, мы станем служить тебе,— пообещал вождь ослов.— Мы будем носить твои тяжёлые вещи.

— Ладно,— согласился человек,— так и будет.

Он сплёл верёвку из травы и сделал из кожи сумки. Привязал сумки ослам на спину, и они стали носить зерно. Когда же прибежали гиены, человек прогнал их.

Прошла молва, что ослы носят зерно для человека. Посмотреть на это пришли другие люди, ведь раньше каждый таскал сам своё зерно. Было много желающих получить ослов, и человек раздал их кого куда, оставив себе только одного. Вот так, спасаясь от гиен, стали ослы рабами людей.

Трудная была у них работа. С утра до ночи переносили ослы тяжёлые грузы. Спины у них болели. Пришли они к своему вождю и попросили его обратиться к богу. Вождь ослов отправился к богу, чтобы пожаловаться на рабство, но по дороге гиены поймали его и сожрали.

Время шло. Вождь не возвращался. Ослы спрашивали друг друга:

— Нет ли чего-нибудь нового от нашего вождя? Когда же бог поможет нам? Когда мы освободимся от рабства?

Случилось всё это давным-давно. Ослы устали. Они ещё помнят вождя и ждут его возвращения. Всякий раз, когда на дороге встречаются два осла, они останавливаются, обнюхивают друг друга, и один из них спрашивает:

— Какие новости? Не вернулся ли вождь? Нет ли от него весточки?

И другой отвечает:

— Пока нет. Мы все ждём.

И хотя хозяева недовольны тем, что ослы останавливаются, и бьют их за это палками или же дёргают за хвост, ослы стоят до тех пор, пока не кончат разговора. А потом продолжают путь, пока не встретят других ослов и снова не зададут вопрос: «Нет ли весточки от нашего вождя?» Всё ещё надеются они, что им удастся освободиться от рабства.

А если кажется, что они усмехаются, когда кричат, то это только потому, что они отрезали часть верхней губы в знак уважения к вождю гиен.