Барон диктует правила

Глава 1

— Ваше Высочество, разрешите?

Руководитель Агентства ликвидации аномалий, князь Евгений Ефимович Крутов, поднял голову и строго посмотрел на застывшего на пороге помощника.

— Лёва, я же много раз тебе говорил! Каждый вечер в это время я готовлю доклад для Императора. И отвлекать меня можно только в одном случае. Если случилось что-то очень важное!

— Евгений Ефимович, так ведь случилось! — Лёва был настолько возбуждён, что буквально подпрыгивал на месте.

— Да? И что именно?

Князь Крутов скептически посмотрел на своего помощника.

Глава Агентства был суровым мужчиной с тяжёлым взглядом и мрачным лицом, изборождённым шрамами. Шутил он редко, улыбался ещё реже.

Зато отлично умел допрашивать, запугивать и угрожать.

Короче говоря, великолепно соответствовал своей должности.

А ещё он прекрасно знал своё дело.

За годы работы он сумел выстроить отточенную систему информаторов. Если в Петербурге, да и вообще, во всей Российской Империи, случалось что-то важное, — он, Крутов, узнавал об этом первым.

Лев же был совсем молодым стажёром, которого он нанял три месяца назад из уважения к его погибшему отцу.

Батюшка Льва, даром что барон, был выдающимся агентом и боевым товарищем Крутова.

Взяв Льва на работу, князь проявил уважение к памяти погибшего друга.

Но парень, пусть и сообразительный, пока что в его налаженную схему работы не вписывался. Вечно опаздывал, устав не соблюдал, а ещё боялся оружия, как будто оно было намазано ядом.

Впрочем, и озарения у него тоже иногда случались…

— Только что в городскую жандармерию поступил очень необычный звонок!

— В жандармерию? — Крутов нахмурился. — Лёва, а ты об этом откуда узнал⁈ Вообще-то это дружественная нам организация. Мы по ним не работаем! Да если их руководитель узнает, что ты поставил у них жучки, то тогда…

— Евгений Ефимович, всё в полном порядке! — Лев нервно, но уверенно улыбнулся. А ещё немного покраснел. — Я их не подслушивал. Просто там, в городском управлении, работает очень симпатичная секретарша. Милейшая дама!

— Лёва! Причём тут какая-то секретарша⁈ — Крутов начинал злиться.

— А притом, Евгений Ефимович, что она сидит в соседнем кабинете с начальником и всегда в курсе всего необычного в городе. Ну я и попросил её, если ей не будет сложно, сообщать мне, если будет что-то интересное…

До Крутова начинало доходить, что ему пытался сообщить помощник.

— То есть ты, мелкий белобрысый дамский угодник, сумел найти источник в Управлении жандармерии? Под самым носом у старого князя Мышкина⁈

— Выходит, что так, Ваше Высочество… — Слова про дамского угодника Льва смутили, но взгляд он не спрятал. Смущался, но смотрел прямо.

Крутов же тихо рассмеялся.

Этот блондинистый щенок умудрился найти своего человека в жандармерии. Причём не через их отработанные каналы, а сам. И не путём подкупа, а вызвав симпатию и войдя в доверие.

Самый надёжный способ вербовки!

Может, из парнишки всё-таки и выйдет толк…

— Так, и что же тебе сообщила твоя секретарша?

— Что примерно пятнадцать минут назад в жандармерию поступило сообщение неизвестного о похищении некой аристократки наёмниками Калейдоскопа.

— И что с того? Нам такие сообщения поступают постоянно. Вероятно, местный сумасшедший!

— Да, но этот неизвестный сообщил о предполагаемом месте нахождения штаба Калейдоскопа.

— Лёва, я же уже сказал — нам такие сообщения приходят пачками! Этому твоему неизвестному могло померещиться. Да он просто мог напиться и решить подшутить!

— Я тоже так подумал. — Лев был сама серьёзность. На подначки Крутова он никак не реагировал. — Поэтому задействовал ещё один свой источник. И он сообщил, что по указанному адресу действительно видели похищенную Благородную. А ещё там сейчас идёт бой. Здание оказалось отлично защищено, а жандармам противостоят обученные бойцы…

Крутов задумался.

Если всё действительно так, как говорит Лев… Тогда и в самом деле нужно действовать!

За Калейдоскопом Агентство гонялось уже не первый год. Наёмники Бесцветного попортили ему немало крови, убивая важных свидетелей и обвиняемых.

А ещё Калейдоскоп, по слухам, сумел собрать отличную коллекцию из крайне редких артефактов и магических книг. Заполучить их было одним из главных желаний Крутова.

Только вот приблизиться к цели всё никак не удавалось. Наёмники ускользали, как вода сквозь пальцы. Те немногие, кого удалось поймать, отказывались говорить.

А ещё эти их ментальные блоки… Их не смогли обойти лучшие ментальные маги Агентства!

И теперь Крутов не собирался упускать даже самую незначительную возможность!

Он снял телефонную трубку и парой звонков отдал указания своим заместителям.

— Направьте по указанному адресу своих лучших людей! Мне нужно знать всё, что там происходит. Напрямую не вмешиваться. Но если удастся попасть внутрь вперёд жандармов — все получат премии. В тройном размере!

Положив трубку, Крутов внимательно посмотрел на Льва.

Да так, что белобрысый помощник всё-таки не сдержался и тяжело сглотнул.

— Надеюсь, Лёва, что ты прав. Если ты ошибся, то понесёшь ответственность в полном размере…

Лев кивнул.

Крутов же задумался.

Если им и в самом деле удалось обнаружить логово Калейдоскопа, то сегодняшний день обещает быть непростым.

За годы работы он успел понять, что Бесцветный — не просто преступник. Он — настоящий криминальный гений!

С этим человеком нельзя расслабляться ни на секунду. И без литров пролитой крови он никогда не сдастся…

Бесцветный меня не впечатлил.

Совершенно обычный на вид дядька.

На вид — лет шестьдесят. Немного полноватый, волосы седые, щёки пухлые и румяные, покрытые лёгкой щетиной. На носу — очки.

Ну прямо не руководитель крупной преступной организации, а какой-то университетский профессор!

Так и жду, что он начнёт мне рассказывать про какую-нибудь теорему или потребует домашнее задание.

Но он сказал совсем другое.

— Здравствуй, Максим. Или ты предпочитаешь, чтобы я обращался к тебе по всем правилам?

— В смысле, Ваше Благородие? — Я ухмыльнулся. — Да нет, это лишнее. Всё-таки мы с тобой не чужие люди!

— Почему ты так считаешь? — Бесцветный, кажется, удивился.

— Ну как. Я убил столько твоих ребят, что мы, считай, связаны кровью!

— А, ты об этом. — Бесцветный мягко улыбнулся. — Соглашусь, крови пролилось достаточно. Должен тебе сказать, ни с одним из наших «клиентов» у Калейдоскопа не было таких проблем, как с тобой! Сначала это был обычный рядовой заказ. Но потом твоё убийство стало для меня делом чести!

— Что ж, сочту за комплимент!

Со стороны наша беседа могла показаться спокойной и совершенно обыкновенной.

Прямо какая-то встреча учителя с учеником!

Но, пусть я внешне и выглядел расслабленным, внутри я был напряжён.

Мой Дар работал на полную мощность, обшаривая каждый сантиметр его кабинета.

Что любопытно, оружия я не нашёл. Ни холодного, ни огнестрельного, ни магического.

Вообще никакого!

Учитывая, чем Бесцветный занимается, выглядит очень подозрительно!

Зато артефактов здесь было более чем достаточно.

Ими были переполнены полки, шкафы и выдвижные ящики. Энергетика у них была самая разная.

Но ни одного боевого я опять же не чувствовал.

— Может, он тоже пацифист? — с надеждой спросил меня Кыш.

— Ага, конечно! Мой наивный пушистый друг, ты очень плохо знаешь людей. Мы жестокие! А ещё пацифисты работают где угодно, но точно не возглавляют организации наёмников!

Всё это выглядело подозрительно. Подставы стоило ожидать в любой момент.

Не может всё быть так просто!

Я вытащил кинжалы и многозначительно прокрутил их в руках.

— Какую смерть предпочитаешь?

— А что, есть большая разница? — Бесцветный заинтересовался.

— Разумеется. Мне известны 1298 способов убийства человека. Хотя нет, 1299! Совсем забыл про четвертование. Среди них есть быстрые и медленные. А ещё они различаются по степени жестокости.

— И я могу выбирать?

— Ну конечно же нет! — Я продемонстрировал фирменный хищный оскал. Виду Бесцветный не подал, но я был готов поклясться — его пробрало. — Я убью тебя медленно и жестоко. Никакого удовольствия! Банальная справедливость.

Быстрым неуловимым движением я метнул кинжал.

Бесцветный не пытался уклоняться, но кинжал, не долетев нескольких миллиметров, натолкнулся на невидимую стену и упал на пол.

Защитный артефакт!

Чего-то подобного я ожидал. И останавливаться не собирался!

Пустил по телу усиливающую магию, разогнался… и понял, что не могу ступить ни шагу!

Бесцветный всё также стоял, не шевелясь, и с любопытством меня рассматривал.

— Максим, готов поручиться, что вы никогда не сталкивались с по-настоящему сильным ментальным магом. Готов продемонстрировать вам, на что я способен!

Я ничего не успел понять.

Мир вокруг померк, а земля ушла из-под ног. Я оказался подвешен в тёмном пространстве без единого проблеска света.

Сожри его василиск, виверна и песчаный червь!

Я попался на элементарную уловку.

Теперь было понятно, почему в кабинете не было оружия. Оно Бесцветному не требовалось!

Он был сильнейшим ментальным магом, которого я встречал в этом мире. Настолько сильным, что не получалось определить его Ранг даже приблизительно.

Опасный противник.

Пока мы с ним разговаривали, он плёл вокруг меня свои ментальные чары. А мой Дар этого даже не замечал.

Это о многом говорит!

Впрочем, я мог догадаться намного раньше.

Все бойцы Калейдоскопа были снабжены мощнейшей ментальной защитой. Рядовой маг такую поставить бы просто не сумел!

— Максим Ястребов, слушай меня! — Голос Бесцветного доносился сразу отовсюду. — Я хочу знать, кто ты такой!

Мне непреодолимо захотелось рассказать ему всё. Вот прямо взять и выложить!

Именно так и действует ментальное воздействие.

Точнее, должно действовать.

Обычного мага такая сильная техника сломала бы в считанные секунды. Будь на моём месте кто-то из обыкновенных Одарённых, не Абсолют и не высокоранговый маг, он бы уже рассказывал Бесцветному всё, что он пожелает.

От первого поцелуя до того, что он ел на завтрак.

Но на моей стороне был мой Дар Следопыта. Он делал меня гораздо выносливее любого Одарённого.

А ещё мой опыт.

Всё-таки я был намного старше моего нынешнего тела. И моя воля была сильна!

Поэтому я собрался с мыслями и чётко и уверенно произнёс:

— Да пошёл ты в задницу!

Судя по паузе, Бесцветный смутился.

— Ты сильнее, чем я думал. Что ж, попробуем ещё раз…

Ничего пробовать я не собирался.

Не в моих привычках отвечать на вопросы, когда я этого не хочу!

— Кыш, ты где? Чем ты там занимаешься⁈ Мог бы мне помочь!

— Я рядом, Следопыт! — Кыш отозвался мгновенно. Голос дракончика звучал напряжённо. — Я как раз собирал все свои силы. Мне передать их тебе?

— Ну конечно же да!

В то же мгновение я почувствовал, как по венам течёт огненная драконья сила.

Ух, как же я люблю это чувство!

Два удара сердца — и темнота вокруг расступилась.

Я снова чувствовал себя собой. Пару раз взмахнул руками, разминая мышцы.

Всё работало как надо.

Что ни говори, но драконья энергия — лучшее лекарство от ментальных техник!

Бесцветный отшатнулся от меня, как будто столкнулся с болотной гидрой.

— Сила дракона⁈ Но как⁈

— Да вот так! — Я пожал плечами. — Есть у меня один пушистый товарищ. Характер не сахар. Зато надёжный!

— Следопыт, я бы предпочёл, чтобы ты не обсуждал Кыша с другими! — Питомец ожидаемо оказался недоволен. — Но за надёжного спасибо!

Бесцветный огляделся. Он начинал понимать — весь его план рушится на глазах.

Атаки на своё убежище он явно не ожидал. Но когда она началась, не пытался сбежать.

В том, что жандармы не сумеют до него добраться, он не сомневался. Они были заняты сражением с его учениками. Да и ловушек в доме было столько, что шансов дойти до кабинета у них практически не было.

Зато в моих способностях он уже успел убедиться. Никуда не бежал и ждал моего появления.

И ведь не сомневался, гадёныш этакий, что сумеет легко со мной справиться!

Запишу на свой счёт ещё одни обманутые ожидания.

Бесцветный попытался ещё раз подчинить меня своей воле.

Теперь я был готов и при помощи Кыша не напрягаясь парировал его ментальную атаку.

Простого блока мне показалось мало, и я, используя его же силу, легко толкнул его ответной ментальной техникой.

Такого он не ожидал. У него закружилась голова. Чтобы удержаться, он схватился за спинку кресла.

— Как ты это делаешь⁈ У тебя не может… У тебя не должно быть такой силы! Ты ведь всего лишь простой барон!

— Барон. Да вот только не простой!

Эти разговоры начинали меня утомлять.

Я всегда за разговор с хорошим собеседником. Горячий чай, вкусная еда, уютная атмосфера — и я с удовольствием готов разговаривать хоть часами!

Но болтать с Бесцветным мне не хотелось.

У него были ко мне вопросы. У меня к нему не было ни единого.

Я давно всё про него понял. И хотел только отомстить.

Я снова метнул в него кинжал. Только в этот раз не обыкновенный, а с усиленной магией пробивной способностью.

Кинжал слегка затормозил, наткнувшись на его Щит, но всё-таки преодолел сопротивление и легко чиркнул его по левому плечу.

Отлично! Значит, Щит ослабел.

Самое время для настоящей атаки.

Я призвал Стихию огня и дополнил Стихией воздуха. Получившийся огненный смерч направил прямо в Бесцветного.

Того, что заденет меня, не опасался — драконий Щит должен был меня защитить.

Да и горящий кабинет меня тоже не смущал. Бесцветный заранее позаботился и защитил его мощными чарами.

А вот у него самого защиты не осталось.

Огонь ударил в него, и он на глазах вспыхнул.

В действие пришёл какой-то из его артефактов, и огонь быстро погас. Но от ожогов его это не уберегло!

Бесцветный обессилено упал на пол. Мне оставалось только его добить.

Тут я почувствовал ментальный сигнал Черепаха.

Опасность!

Я успел броситься в сторону, активируя Щиты.

Вовремя!

Дверь разлетелась в щепки.

В меня ударил поток энергии. Щит выдержал, но меня отбросило назад и плотно прижало к стене.

В образовавшийся провал вошли мои старые знакомые — Белый и Чёрный.

Я использовал Дар Следопыта. Их особая связь, Духовное родство, было таким же сильным, как и в нашу прошлую встречу.

— О, ребята, рад вас видеть! Решили поучаствовать в драке?

Белый и Чёрный переглянулись. А затем посмотрели на Бесцветного.

— Барон Ястребов здесь.

— Мы долго этого ждали.

— Мы очень хотим его убить! — закончили они хором.

— Тогда сделайте это! — прокричал Бесцветный.

На меня он даже не смотрел — сейчас его заботили только собственные раны.

Белый и Чёрный повернулись ко мне.

Пока они разговаривали, я не терял время понапрасну.

Их энергия была крайне мощной. Бороться с ней своими силами я не мог. Элементарно не хватало Ранга!

Но я не был бы собой, если бы как следует не подготовился. В конце концов, не напрасно же я рисковал жизнью, добывая для Петровича его чёрный кристалл!

Я послал Кышу мысленный приказ, и дракон, высунув из убежища лапу, вложил в мою ладонь аннигилятор.

Ну же, штукенция, не подведи!

Артефакт почувствовал мою ментальную команду. В то же мгновение поток парализовавшей меня силы стал слабым и едва ощутимым.

Я легко освободился и мягко приземлился на ноги.

Белый и Чёрный смотрели на меня.

Я не мог видеть через их маскировку, но был уверен, что такого они не ожидали!

— А вот теперь, ребятки, сыграем по моим правилам!

Я швырнул артефакт на пол между ними.

Они проводили его взглядами, но делать ничего не стали.

Наверное, даже не поняли, что это такое.

Это их и подвело!

Я отдал артефакту мысленную команду, и он начал работать, забирая сочащуюся из Белого и Чёрного энергию.

Результат я увидел сразу.

Их фигуры задрожали. Маскировка как будто расплывалась, а энергетическая связь между ними заметно ослабла.

Ха! Всё-таки Петрович не подвёл. Аннигилятор работал как надо!

Любоваться видом я не собирался и бросился в атаку.

Сразу, на ходу, метнул пару кинжалов. Обыкновенный отвлекающий манёвр.

В прошлый раз они поймали пять моих кинжалов и просто сломали их, сжав в ладонях.

Но, благодаря аннигилятору, их сила и реакция были уже не те.

Один кинжал полоснул Белого по лицу. Удивлённый Чёрный попытался поймать второй, но не сумел. Кинжал скользнул по ладони, оставив длинный кровавый след.

— Знаете, ребята, я бы вечно любовался тем, как вы лажаете. Да вот только на это нет времени!

Я обрушился на них, нанося один удар за другим. Энергии было достаточно, и я щедро вложил её в собственное усиление.

Не жалел я и магии. По-настоящему сильных боевых чар я пока выучить не успел, поэтому в основном лупил простейшими атаками вроде чистой энергии. И, конечно же, не забывал щедро поливать их Стихиями!

Пространство кабинета превратилось в настоящий хаос. Дрожали стены и трясся потолок.

Даже с аннигилятором Белый и Чёрный оставались мощными бойцами. Часть моих ударов они отражали и даже пару раз умудрились попасть по мне.

Но всё-таки они медленно отступали. Я чувствовал — стоит дожать их ещё немного, и я наконец-то сумею нанести последний финальный удар.

Я настолько сосредоточился на битве, что забыл про Бесцветного.

— Хватит возиться с этим ублюдком! Прикончите его! — рявкнул он.

И я тут же почувствовал, как что-то изменилось.

Энергетическая связь между Чёрным и Белым стала намного сильнее. Их движения стали быстрыми и уверенными.

Мои удары больше до них не долетали.

Василиск их сожри! Что происходит⁈

Я обернулся.

Бесцветный держал в руках артефакт. Неприметная пирамидка, состоящая из двух частей.

Одну часть он бросил Чёрному, а другую Белому. Связь между ними стала ещё сильнее.

Теперь я понимал, что это такое.

Трио, те девчонки с ресепшн Академии, использующие похожие силы, говорили мне об этой штуке.

Это был тот самый артефакт, который помог Чёрному и Белому прокачать их Духовное родство.

И он был настолько мощным, что мой аннигилятор ничего не мог сделать.

Этого я как-то не учёл…

Придётся импровизировать!

— Черепах, хватит ждать за дверями! Давай в бой!

Дважды просить питомца не пришлось. Он рванул в кабинет и с ходу бросился на противников.

Я тоже ускорился и рубанул по ним боевой техникой.

Этого оказалось недостаточно.

Нас с Черепахом волной энергии выбросило из кабинета. Да так, что мы пробили лестницу и рухнули сразу на второй этаж.

Ух ты, больно! Если бы не усиление тела и вовремя подставленный Щит, то переломал бы все кости.

А так отделался только парой ушибов. И даже успел захватить с собой аннигилятор.

В конце концов, не бросать же такую полезную штуку!

Пока дрался в кабинете, я не замечал, что происходит снаружи. Оказалось, что бой успел докатиться и до сюда. Жандармов было не видно, но их крики были совсем рядом.

А ещё здание разрушалось. Какой-то идиот использовал боевую технику в незащищённом пространстве, и теперь всё вокруг было объято огнём.

Белый и Чёрный появились передо мной. Просто спрыгнули с третьего этажа на второй.

Мы с Черепахом встретили их ураганной атакой. Их артефакт продолжал работать, и мне удалось только слегка задеть Белого.

Наёмники переглянулись.

— Достойный противник.

— Первый за долгие годы!

— Соглашусь. Я надеялся на того мальчишку-иностранца с драконом.

— Драго был слаб. Мы быстро его убили.

— Ястребов превосходит его во много раз.

— Но он тоже должен умереть!

Диалог они, как и всегда, закончили синхронно.

Они шагнули ко мне… и поняли что что-то не так!

Их связь больше не была такой мощной, как раньше.

— Что-то потеряли? — Я перебросил из руки в руку их усиливающий артефакт. — А я всегда говорил, что болтать во время боя — фатальная ошибка!

Пока они чесали языками, я отдал Кышу приказ забрать у них артефакт.

Они и заметить ничего не успели, а мой пушистый воришка своими ловкими лапками уже стащил обе половинки.

Усиления у них больше не было. А вот мой аннигилятор работал как надо.

Они не успели опомниться, а мы с Черепахом уже налетели на них.

Несколько ударов — и я понял, что они поплыли.

Чёрный оступился и попал в мою Ловушку. Белый бросился ему на выручку, но попал в другую.

Два сильнейших бойца Калейдоскопа оказались передо мной. Обездвиженные и беззащитные как котята.

— Ну что, ребята, это конец!

Я прокрутил в руках кинжалы, шагнул к ним… и почувствовал за спиной движение.

Обернувшись, встретился взглядом с появляющимся из пламени человеком.

Сожри меня Великий дракон!

Его я здесь увидеть совсем не ожидал.