Барон диктует правила

Глава 14

Странности в работе диадемы Джеймс Драго почувствовал не сразу.

Сначала всё шло так, как должно.

Анастасия попыталась отказаться от подарка, но быстро поняла, какие возможности он может ей предоставить.

Мощнейший усилитесь, он мог сэкономить годы упорных тренировок.

Меньшова была слишком умной и прагматичной девушкой, чтобы отказаться от такой возможности из-за каких-то принципов!

Она надела диадему перед самым Вечером Искателей. И усилитель тут же начал действовать.

По её каналам потекла сила.

Джеймс, глядя на неё, с трудом сумел сдержать улыбку.

Вот и всё! Этот артефакт годами лежал в его личной сокровищнице, ожидая подходящего случая.

Диадема и в самом деле была первоклассным усилителем. Но так было только на поверхности.

Древние мастера вшили в её энергетическую структуру могущественные чары. Стоило поносить диадему несколько часов, и она начинала изменять своего носителя.

Он становился сильнее, это факт. Но вместе с тем терял и собственную волю, подчиняясь воле истинного владельца диадемы.

Его, Джеймса Драго, воле.

Теперь проблема с дерзкой девчонкой была решена.

Больше никаких скандалов и попыток уклониться от обговорённой Родами свадьбы.

Никаких ссор и непредсказуемых поступков.

Анастасия Меньшова станет мягкой и послушной. Она без единого сомнения последует за ним, куда он скажет, и в нужный момент вступит с ним в брак.

А дальше…

Что будет дальше, Джеймса интересовало мало.

Эта часть плана завершится, и Драго получат то, что принадлежит им по праву.

Скорее всего, они станут самым могущественным Родом Британской Империи.

А впереди — власть, деньги, достойные противники и кровавые сражения, одна мысль о которых будоражила кровь Джеймса.

И Анастасии в этой прекрасной новой жизни не было места.

Как оказалось, он сильно её недооценил.

Подчиняющие чары начали работать. Анастасия даже вступилась за него перед Ястребовым на Вечере Искателей.

Но потом что-то пошло не так.

Девчонка оказалась слишком своевольной. Она отказалась подчиняться древней магии, и чары медленно отступили.

Она исчерпала диадему до конца, стала намного сильнее, но власти над ней он так и не получил!

Когда Джеймс это осознал, то разрушил шикарную меблированную гостиную в арендованном им доме. Выжег её дотла контролируемым пламенем.

Разумеется, это привлекло внимание. Спустя несколько минут к дому подъехал отряд жандармов.

Выходить к ним Джеймс не стал. Просто сделал несколько звонков, велев слугам отца, находящимся здесь же, в Петербурге, уладить все возникшие проблемы.

Вдоволь насладившись видом бушующего огня, Джеймс наконец-то смог выдохнуть и трезво оценить ситуацию.

Да, глобально он проиграл. Но были в его ситуации и плюсы.

Анастасия по-прежнему продолжала носить диадему, не снимая. То ли древняя магия сумела на неё немного подействовать, то ли ей и в самом деле нравилось стильное украшение, но избавляться от неё Меньшова не спешила.

А самое главное — ни она, ни даже князь Фёдор Меньшов, могущественный и известный на всю Империю Одарённый, не смогли почувствовать второй уровень магии.

Теперь Джеймс знал обо всех передвижениях его сумасбродной невесты.

Даже больше.

Ему было известно, о чём и с кем она говорит.

К сожалению, артефакт не передавал каждое сказанное ей слово. Это свойство было дополнительным и работало слабо.

Но наследник Рода Драго всё равно был спокоен — с таким контролем он всегда сможет вовремя среагировать.

Чего он не ожидал, так это того, что реагировать придётся практически сразу.

Завершив тренировки и полностью вобрав силу диадемы, Анастасия отправилась не абы куда, а к человеку, которого Джеймс опасался больше всех остальных.

К барону Максиму Ястребову.

Кто этот барон такой, Драго так и не понял. Но в том, что он не простой сочинский аристократ, даже не сомневался.

Барон силён. Гораздо сильнее, чем думают остальные!

И Джеймс не ошибся.

Он слышал только обрывки разговора, но сразу понял — барон обо всём догадался.

Вся магия диадемы была перед ним как на ладони.

А затем он её уничтожил. Просто сжёг диадему в огне.

Это окончательно вывело Джеймса из равновесия.

Его последнее преимущество было уничтожено.

И если узнает отец, то тогда…

Нужно действовать! И срочно!

Путь от особняка Джеймса до Академии занимал несколько минут.

Джеймс преодолел дорогу с рекордной скоростью.

Ястребова он увидел сразу.

Барон беспечно восседал на лавочке и расслабленно любовался начинающимся утром.

Почему-то вид спокойного Ястребова разозлил Джеймса больше всего остального.

Не сдерживаясь, он ударил огненной техникой. Не прямо по барону, а рядом.

Убивать его он не собирался, только припугнуть.

Ястребов как будто этого ожидал. Он даже не шелохнулся.

Только улыбаться стал ещё шире.

— А ты долго! Я думал, ты придёшь раньше, — произнёс он, не переставая улыбаться.

И тогда Джеймс понял — сил сдерживаться у него больше нет.

Гнев за собственный провал копился в нём слишком долго.

И он рвался наружу!

В том, что Джеймс скоро объявится, я не сомневался.

С той самой минуты, как мы разрушили диадему, я знал, что наследник древнего Рода не оставит ситуацию просто так.

Что именно происходит между Меньшовыми и Драго, я был не в курсе. Но моих мозгов хватало, чтобы понять, — сил в их договорённости вложено немало.

И вся эта афера с диадемой была важной частью плана.

А, насколько я успел узнать Джеймса, он явно был не из тех, кто будет сидеть и смотреть, как рушится всё, чего он добился.

Так что его появление было вопросом времени.

Чего я не рассчитал, так это что он явится в таком состоянии.

Я сразу понял — Драго был на взводе.

Он прямо-таки дрожал от ярости. Магическая энергия вокруг него так и кипела.

— Человек, хочешь совет от мудрого дракона? — В голосе Кыша звучали панические нотки.

— Попробуй меня удивить.

— Беги как можно быстрее и не оглядывайся!

— Минус балл за предсказуемость. Я знал, что ты так скажешь.

Разумеется, бежать я никуда не собирался.

И Драго я ждал не просто так.

Вся эта ситуация с ним и его Родом начинала меня утомлять.

Вокруг меня плелись какие-то интриги, Джеймс бросал туманные намёки.

А я понятия не имел, что происходит!

В конечном итоге я устал.

И сейчас хотел всё закончить раз и навсегда.

Вот только для начала надо пережить атаку Джеймса…

Он же и не думал экономить силы.

С ходу слепил мощную боевую технику. Что именно он туда напихал, я так до конца и не понял.

Чистая магическая энергия, Стихия огня, энергия дракона и что-то ещё, крайне смертоносное.

Все эти энергии были сплетены в тугой узел заклинания. Такого путаного, что я мог целый час вглядываться в сплетение энергопотоков и ничего не понять!

— Следопыт, я же говорил — надо бежать!

— Ой, да помолчи ты! Не так страшен дракон как его малюют…

Драго выпустил технику точно в меня. Быстро и чётко.

Прямо в цель!

Драго торопился и не учёл кое-что очевидное.

Я здесь битый час сидел не просто так.

Я готовился.

Энергия его техники начала развеиваться прямо на глазах.

Отпал внешний слой, растворился без следа второй, исчез третий, огненный.

Когда магия Драго добралась до меня, отражать там было почти нечего.

Весь остаточный заряд я отразил лёгким Щитом.

При этом часть энергии я пропустил специально.

Она ударила меня в грудь и заставила отступить на пару шагов.

И всё. Больше от могучей боевой техники ничего не осталось.

— Человек, ты ведь всё-таки сумасшедший, верно? — Кыш не успокаивался. — Зачем ты позволил ему себя ударить⁈

— Как зачем? — Я ухмыльнулся. — Да ведь бодрит же!

Это была чистая правда.

Ночка выдалась длинная. Я бродил по Брешам, убивал монстров и обучал Плотника.

И, как всякий нормальный человек, хотел спать.

Небольшой толчок энергии помог мне взбодриться.

Я встряхнул головой, чувствуя, как приходят в тонус мышцы, а по венам бежит адреналин.

Ух, хорошо!

Была у этого манёвра и ещё одна цель.

Драго прекрасно понял, для чего я это сделал.

Его глаза распахнулись от удивления.

Уверен, его учили никогда не пропускать ни единой атаки враги.

Человек, делающий это осознанно, казался ему сумасшедшим и непредсказуемым.

А, как известно, непредсказуемость пугает…

— Ястребов, как ты это сделал⁈

— Очень просто. Дело в том, что… А, к василиску объяснения! Смотри!

Я перенастроил потоки и позволил ему увидеть часть сплетённой мной энергетической сети.

Между ним и мной было размещено множество подвешенных в воздухе Щитов. Один за другим, в несколько слоёв.

Когда он меня атаковал, его техника прошла через все уровни защиты. И после каждого становилась всё слабее.

Поэтому итоговый удар и получился таким слабым.

А ещё Щиты размещались не в одном месте, а буквально по всем направлениям.

Я как следует загнался и защитился со всех сторон.

— Мощно, Ястребов! Я в тебе не ошибся. — Во взгляде Драго появилось что-то похожее на уважение.

— О, похвала? — Я ухмыльнулся. — Как у вас там говорят? Сэнк ю!

Одной техникой Драго не ограничился.

Он окинул Щиты взглядом, оценил свои шансы и снова атаковал.

В этот раз он решил положиться на старую добрую сталь.

Он вытащил из ножен меч.

Я невольно залюбовался красотой оружия.

Отличная сталь, закалённая в пламени дракона и укреплённая магией. Великолепный баланс.

Рукоять меча тоже была необычной. Она была выполнена в виде морды дракона с распахнутой пастью.

Ну конечно же дракон… А что я ещё ожидал увидеть у Драго? Точно не милого котёнка!

Этот меч — настоящее произведение искусства. И к тому же крайне могущественный.

В атаку Джеймс пошёл смело и уверенно.

Как он обращается с мечом, мне видеть уже приходилось. Так что его навыки меня не удивили.

От первых пробных выпадов Джеймса я уклонился, позволив ему немного выпустить пар.

А затем пошёл в ответную атаку.

Лезвие скользнуло по его куртке, разорвав её на левой стороне.

— Ястребов, это дизайнерская вещь! — рявкнул Драго. — Сшита лично на заказ!

— А зачем ты её тогда нацепил, если знал, что идёшь ко мне? — Я искренне удивился. — Или ты решил украсить её пятнами крови? Без проблем. Обеспечу в лучшем виде!

Джеймс что-то зарычал на родном языке и бросился в новую атаку.

На этот раз времени на пробные выпады он тратить не стал и сразу ударил в полную силу.

И тогда я понял, что у меня проблемы.

От пары выпадов я увернулся, но он ускорил темп, и мне пришлось парировать кинжалами.

Я знал, что они сделаны из обыкновенной стали и защищены самой простой магией.

Не чета фамильному мечу Драго!

Но чего я не ожидал, так это что один кинжал сразу же треснет, а по лезвию второго побежит тонкая трещина.

Какие-то мгновения, а оружия у меня, по сути, уже не было!

Конечно, я всегда носил с собой запас. Но сомневаюсь, что с запасными кинжалами получится лучше…

Бравый Черепах, завозился в сумке, которую я оставил лавочке. Ему не терпелось броситься в бой.

Я мысленно велел ему оставаться на месте. С ним шансов, конечно, больше.

Но я и сам знаю, что нужно делать!

Треснувший кинжал я отбросил в сторону. А тот, что был с трещинами, запустил в Джеймса.

Бросок был быстрый и неожиданный, среагировать он успел в последнюю секунду.

Сталь скользнула по его плечу, оставив крошечный царапок.

Джеймс развернулся, занося меч для нового удара.

Но застыл на месте, не успев принять боевую стойку.

И дело было не в парализующей магии кинжала. С ней он справился в два счёта.

Причина была в том, что я расставил здесь не только Щиты.

Прямо за Щитами я везде спрятал Ловушки. Джеймс их не видел и сейчас как раз вляпался в одну из них.

Ловушка была не самая сильная. Но пару минут я выиграл.

— Ребятки, вы что тут устроили? — Из ворот Академии показался охранник. Тот самый, на глазах которого я усилителем пару дней назад едва не спалил цветник. — Опасно это… Ещё чего порушите, нам вмешиваться придётся!

Мы с Драго действительно увлеклись.

Его боевая техника, пусть и была развеяна, успела выкорчевать пару деревьев и даже немного подпалить стены Академии.

А ещё вокруг нас начала собираться толпа из идущих на занятия студентов и просто прохожих. Утро было раннее, но любопытных собралось немало.

— Ястребов, снова вляпался? — Рядом возник Алмазов. Наверное, он был на тренировке, когда почувствовал магические выбросы. — Помочь?

— Нет, не требуется. Мы с Драго просто разговариваем.

За время драки Джеймс успел успокоиться. Теперь он выглядел также, как раньше. Никакой ярости во взгляде.

Только холодная расчётливая ярость.

И понятно почему! Я уже давно был ему как кость в горле.

А ещё его раздражало, что он попал в Ловушку на глазах у всех.

Такого гордого воина это должно по-настоящему бесить!

— Мы с тобой слишком часто пересекаемся. — Я посмотрел ему в глаза. — Мне это не нравится! Плетите свои интриги где-то в стороне от меня.

— Что ты предлагаешь?

— Принеси Клятву, что твой Род не имеет ко мне претензий, и мы мирно разойдёмся. И делите с Меньшовыми что хотите!

Драго оскалился.

— Пока ты жив, Ястребов, ты опасен! И я не собираюсь давать тебе никаких обещаний!

Я вздохнул.

Не хотел, но придётся перейти к крайнему средству!

— Тогда ты не оставил мне выбора. Вызываю тебя на дуэль!

Я произнёс это громко и при всех.

Толпа одновременно вздрогнула, а Алмазов присвистнул.

Все всё поняли правильно — это был официальный вызов.

За дуэль, в отличие от обычной драки, Род проигравшего не мог предъявить победителю официальных претензий. Да и никто другой тоже.

А ещё от вызова на дуэль, особенно публичного, было крайне сложно отказаться.

Если повод к дуэли имелся (а у нас с Драго он был!), то отказ воспринимался как трусость.

До этого Джеймс уже уклонялся от дуэли под разными поводами. Типа не время, позже, закончу дела…

Но сейчас, в окружении толпы, это уже не работало.

Здесь и сейчас!

Покончу с ним и буду спокойно жить дальше без ставящей мне ультиматумы Меньшовой и пытающегося испепелить Джеймса.

Драго смотрел на меня так, как будто не понял, что я от него хочу.

А потом он усмехнулся.

— С великим удовольствием!

И тут всё изменилось.

От него повеяло силой, и моя Ловушка разлетелась на части.

А в небе басом проревел дракон.

— Ааа! Кыш прячется! — Мой питомец затаился в своём убежище.

Я посмотрел наверх.

Ящеров я в этом мире ещё не встречал и как-то не ожидал, что эта тварь окажется ТАКОЙ огромной!

А ещё я понял, что Джеймс атаковал меня далеко не во всю силу.

Энергию дракона он почти не использовал. А значит, дрался вполовину, а то и в четверть своей силы.

А да гори оно всё в драконьем пламени! Вызов уже брошен.

С последствиями разберусь потом!

— С большим удовольствием приму твой вы… — начал говорить Джеймс, но не успел закончить фразу.

Его глаза расширились, лицо исказила гримаса боли.

Дар Следопыта подсказывал — в бой вступила третья сила.

Но сам я не мог понять, какая именно.

— Кыш, не время отсиживаться! А ну собрался и подключил меня к энергетическому потоку Джеймса!

— Следопыт, Кыш хочет жить! Дракон почувствует Кыша, и тогда…

— БЫСТРО!!!

Я надавил на питомца, использовав нашу ментальную связь.

Дракоше пришлось подчиниться.

Я почувствовал, как между мной и Джеймсом перекидывается энергетический канал. Это Кыш подключался к силе его дракона.

Трюк и в самом деле были рискованный. Почувствует — и ударит нас по этому же каналу. Да так, что мало не покажется!

Но игра стоила свеч. И к тому же Джеймсу сейчас было не до меня…

Мне сразу стало понятно, что он с кем-то общается через ментальную связь. Лицо собеседника я видел через помехи, а голос слышал через слово.

— Откажись… Не имеешь… права… Риск… Потом… Когда мы завершим план…

— Но, отец… Это позор! — Джеймс пытался сопротивляться.

— Я всё сказал!

— Опасность! — вскрикнул Кыш и оборвал связь.

Очень вовремя!

Джеймс смотрел на меня ненавидящим взглядом.

— Я отказываюсь от дуэли! — произнёс он, развернулся и пошёл прочь.

Толпа заулюлюкала ему вслед.

Он не оборачивался. Спустя считанные секунды и он и парящий в небе дракон исчезли.

— Охренеть… Да ты же только что буквально втоптал в грязь самого Джеймса Драго! — Алмазов хищно оскалился. Род Драго он ненавидел всей душой. — Эх, жаль, что он не согласился… С удовольствием бы увидел, как эта тварь подыхает! Но и так хорошо. Им теперь точно не отмыться!

Кто-то в толпе пытался меня поздравлять, но мне было наплевать.

Я пару раз кивнул и пошёл на территорию Академии.

Какие выводы я мог сделать?

Джеймс отказался от дуэли не просто так.

Запрет на неё наложил сам глава Рода Драго. Уверен, что именно его голос я слышал!

Значит, Анастасия права. Драго и в самом деле что-то мутят. Вся эта свадьба — всего лишь прикрытие для чего-то большего.

Для чего?

На это мне было глубоко наплевать.

Все эти игры Родов меня волновали слабо. Вот если бы в этих играх был какой-то интерес для меня, тогда да…

А так меня это не интересует!

К тому же я был уверен — после такого позора Джеймс ко мне ещё долго не сунется!

Что меня сейчас действительно интересовало, так это хорошая еда, горячий душ и сон.

Этим я и занялся, благополучно забив на занятия. Не то у меня сегодня настроение, чтобы сидеть на скучных лекциях!

Проснулся я уже под вечер. И то только потому, что услышал подозрительное шипение и почувствовал запах гари.

Раскрыв глаза, увидел, что Черепах, пользуясь тем, что Алмазов на занятиях, выбрался из сумки и хвостом подключился к розетке.

Это было совершенно обычно — так он восполнял недостаток сил.

А вот что было непривычно, так это сыплющиеся с него искры и сверкающие глаза.

По пришедшему от него ментальному импульсу я сразу понял, что так он выражает своё недовольство.

— Злишься, что я не позволил тебе сразиться с Джеймсом?

Черепах кивнул.

— Ну прости. Сам понимаешь, твоё появление привлечёт ненужное внимание.

Он послал мне ещё один импульс. Ещё более недовольный.

— Да, я уже понял, что тебе скучно и тебе нужна хорошая битва. Обещаю что-нибудь придумать!

Черепах благосклонно кивнул. Кажется, мой питомец решил дать мне ещё один шанс.

На всякий случай я сделал себе мысленную отметку, что нужно придумать, чем его занять. Иначе однажды его гиперактивность обязательно выйдет мне боком…

— Следопыт, а перед Кышем ты извиниться не хочешь?

— А за что перед тобой извиняться, лохматый⁈ — Я искренне удивился.

— Человек, между прочим, ты заставил Кыша помогать тебе подсоединяться к энергетической связи человека и другого дракона.

— И что? — Я всё ещё не понимал.

— Это очень опасно! Человек не понимает, что если присутствие Кыша обнаружат, то будет очень плохо! Кыша могут убить! — Мой дракоша гневно, но очень мило зашипел. — А ещё влезать в чужую связь неприлично. По драконьей этике это примерно то же самое, как забраться в чужую постель!

Я покачал головой.

Мой питомец умнел на глазах. Уже и об этике рассуждает!

Есть у меня подозрение, что пока я сплю, он читает много лишних книг…

— Подумаешь, забрались в чужую постель! Я в своей жизни делал вещи и похуже.

Дракоша продолжал что-то недовольно бубнить, а я тем временем заметил, что в моём наборе не хватает двух кинжалов.

Точно, они же приказали долго жить во время боя с Джеймсом!

Я задумался.

Это было моё первое столкновение с древним и сильным Родовым мечом. Подобные артефакты встречались у аристократов сплошь и рядом.

Если я каждый раз буду терять свои кинжалы, то скоро разорюсь!

И это ещё не худший вариант. Отсутствие оружия может стоить мне жизни!

Возникает вопрос.

Что мне делать?

Денег на по-настоящему хорошие кинжалы или мечи у меня пока нет. Они стоят миллионы, да к тому же их очень сложно достать.

Конечно, в Роду Ястребовых была парочка фамильных мечей. Но они не могли сравниться с оружием древних Родов.

Может, оружие можно как-то выменять? А может плюнуть на всё и просто украсть?

Черепах помахал хвостом, привлекая моё внимание. А затем направил ментальный импульс.

— Уверен? — спросил я его, и питомец уверенно кивнул. — Ну давай попробуем!

Я достал из убежища Кыша контейнер с застывшей субстанцией, которую принёс из заброшенного города в Бреши.

Что это такое, я по-прежнему не знал. Если бы не Черепах, я бы и не подумал тащить его с собой!

Но мой железный питомец смотрел на этот контейнер с какой-то особой теплотой.

Как я уже знал, сам Черепах был сделан из такой же субстанции.

Наверное, видит в ней что-то родное.

Учитывая свойства питомца, возможно, в этой штуке и в самом деле есть какой-то толк.

Если мне удастся выковать из неё оружие, то, возможно, оно сможет как минимум сравниться с Родовыми мечами. А, возможно, даже его превзойдёт!

Я вставил в специальное углубление энергокристалл, и часть субстанции стало тягучей, словно ртуть.

По совету Черепаха я осторожно перелил её в небольшую флягу, с которой ходил в Бреши.

Фляга тут же нагрелась, явно не выдерживая содержимое.

Я быстро создал вокруг фляги плотную Ловушку, запечатывая жидкость внутри.

Кажется, сработало.

— Что дальше? — спросил я Черепаха.

Он направил местный ответ, пообещав подумать об этом позже.

— Хорош советчик! — фыркнул я. — Сам не знает, что делать, а тоже рвётся командовать!

Черепаха недовольно заворчал, но потом решил, что я, пожалуй, прав, и сменил гнев на милость.

Я достал записную книгу, которую тоже вынес из той лаборатории в Бреши. Бегло её пролистал.

Нарисованные в ней значки по-прежнему казались полным бредом.

Я предполагал, что где-то там могут содержаться советы по использованию этой субстанции. Но как их использовать — задачка на миллион!

Я отсканировал страницу и загрузил её в переводчик в Сети.

Система начала бодро обрабатывать информацию, а спустя примерно минуту экран замигал и погас.

Н-да, кажется, нашим поисковым системам не по силам справиться с этими письменами!

Более того, на технику они оказывают прямо-таки магическое действие, напрочь её вырубая!

Надо с ними поосторожнее. А то ещё ненароком обрушу всю земную Сеть…

С меня станется!

Я уже думал о том, чтобы отправиться на вечернюю тренировку, когда в кармане завибрировал мобифон.

На экране высветился незнакомый номер.

— Слушаю!

— Максим, привет! — В трубке раздался знакомый голос. — Это Семён Бородач, заместитель главы Гильдии.

— Привет, Семён. — Я напрягся. — Что-то случилось?

— Ну, в общем, да…- Голос Бородача звучал напряжённо. — Тут жалоба на тебя поступила. Пожарский собрал Совет Гильдии… В общем, неприятности у тебя! Тебе бы подъехать…