Барон диктует правила

Глава 18

Моё лицо смотрело на меня с экрана телевизора.

Подпись была максимально пафосная.

«Грехи барона Ястребова. Время истины».

Пффф… Полная безвкусица! Я бы и то придумал лучше.

Вообще, всё происходящее напоминало ситуацию на Вечере Искателей. Тогда я думал, что меня заметили во время атаки на штаб Калейдоскопа, но тревога оказалась ложной.

А вот сейчас ошибки быть не могло.

Моё лицо. Моё имя.

Не ожидал, что попаду на экраны всей страны!

— Интересно драконы пляшут, конечно… И что Истомин может такого про меня рассказать?

— Максим, я не знаю! — Голос Софьи звучал встревожено. — Это ты мне скажи!

— Да ничего! Я чист, словно новорождённый котёнок. — Я усмехнулся.

Тем временем диктор продолжал.

— Князь Истомин, уважаемый член нашего общества, меценат и видный общественный деятель, поделился с нами мнением о печально известном бароне Ястребове. Конфликт с Калейдоскопом, многочисленные убийства, торговля незаконными Реликвиями, скандальные связи со знаменитостями… Все подробности уже через час! Не переключайтесь.

— Новорождённый котёнок⁈ — Софья нервно хихикнула. — Максим, это не шутки! Если это всё правда, то твоя репутация будет уничтожена. Тебя лишат баронства или даже посадят!

— Ой, не нагнетай! — Я небрежно отмахнулся.

Я говорил расслабленно, но на самом деле внутри был напряжён.

Ситуация была неприятная.

Что Истомин может про меня знать, я не представлял.

На самом деле, если как следует покопаться в моих делах, то найти можно много интересного.

Я в одиночку вынес весь Калейдоскоп, прихватив артефакты Бесцветного, уничтожил Медного, прибрав его Брешь, а потом из этой Бреши продал Реликвий на очень приличную сумму.

А ещё у меня практически уникальный для Земли Дар, я перемещаюсь через Двери, у меня ручной дракон…

Да я, химера меня дери, пришёл из другого мира!

Короче говоря, новостей достаточно, чтобы забить жёлтые газеты на год вперёд.

Конечно, я сомневался, что Истомин сумел узнать что-то стоящее. Всё-таки скрываться я умел, а проследить за мной пока удавалось только Джеймсу Драго.

Но если у Истомина и в самом деле что-то на меня есть…

Тогда действовать нужно быстро!

— Софья, ты знаешь директора этого телеканала?

— Ну разумеется! — Я даже через мобифон почувствовал, как Софья бросила на меня ироничный взгляд. — Я всех знаю!

— Прекрасно. Тогда погнали в студию. Поговорим с директором и узнаем, что он там решил про меня рассказать.

Спорить Софья не стала. Она и сама понимала, что это будет самым правильным решением.

Я узнал у неё адрес, вызвал такси и уже через пятнадцать минут стоял у телевещательной башни.

— Какая высокая! — Мой дракон выглянул из своего убежища. — Кыш хотел бы жить на самой её вершине!

— Зачем? — Я удивился. — Ты же не летаешь! Как ты туда вообще заберёшься?

— Следопыт, ты снова недооцениваешь Кыша! — Питомец недовольно зашипел. — Однажды Кыш вырастет и обязательно полетит!

— Скорее бы дожить до этого дня. Никогда не катался на драконе!

— И не покатаешься. — Кыш звучал очень злобно. — Драконы гордые и независимые. Кыш никогда не будет тебя катать!

— Ну это мы ещё посмотрим…

Пока мы болтали, ко входу подъехало ещё одно такси.

Из него выскочила Софья.

Что непривычно, журналистка была растрёпана. А ещё взволнована.

Настолько, что накрасила один глаз, но забыла про второй.

По моему взгляду она всё поняла и, тихо ругаясь, принялась править макияж.

Почему она волнуется, я понимал. И дело было не во мне.

За последние месяцы карьера Софьи пошла в гору. Сделать это ей удалось только благодаря мне.

Без моих эксклюзивных материалов на неё бы никто даже внимания не обратил!

Если сейчас я попаду в какой-нибудь скандал, и выяснится, что она тесно со мной связана, то вопросы могут возникнуть и к ней.

— Расслабься! — Я легко обнял её за плечи. — Сейчас решим все проблемы!

Она посмотрела на меня и кивнула.

Умная девушка, она давно уже поняла, на что я способен. И в моих словах она не сомневалась.

Мы вошли внутрь телецентра.

Охранник приветливо кивнул Софье, а потом его взгляд остановился на мне.

Он нахмурился.

— Вы тот самый Ястребов? — Он кивнул на стоящий в углу телевизор.

— Абсолютно верно! — Я обворожительно улыбнулся.

Охранник, не скрываясь, потянулся за боевым артефактом. Рядом с ним возникли ещё трое его коллег.

Все выглядели так, как будто готовились на меня напасть.

— Ваше Благородие… — Голос одного из охранников, самого младшего, задрожал. — А вы… А вы чего так на нас смотрите?

— Да вот думаю, кого мне вырубить первым… — Я усмехнулся, видя, как вытягиваются их рожи. — Ребята, расслабьтесь. Не верьте всему, что говорят по телевизору. Я не чудовище. И просто пришёл поговорить с вашим директором…

— У вас назначено? — Охранник немного расслабился.

— У меня назначено! А Максим со мной. — Софья обрела уверенность. — Не верите — наберите вашему боссу сами.

Охранник взял в руки мобифон. Он почти не говорил, а ответы я не слышал из-за защищённого канала связи.

В конце концов он кивнул.

— Ребята, дали добро. Пропускаем! Ваше Благородие, запрещённое с собой что-нибудь имеете?

— Конечно, имею.

Я уже не в первый раз входил в защищённые здания и как следует подготовился.

Чтобы отвлечь внимание охранников, выложил пару кинжалов и прошёл через металлодетектор.

— А в сумке у вас ч-что? — спросил всё ещё трясущийся от страха молодой охранник.

— Ничего особенного. Всего лишь металлический монстр из Бреши с непробиваемым панцирем, — хмыкнул я.

Охранник затрясся ещё сильнее, заглянул в сумку… и, разумеется, ничего там не увидел…

— Шутить изволите, Ваше Благородие… Всё чисто!

Я подхватил сумку и в компании Софьи начал подниматься по лестнице.

Черепах направил мне очередной ментальный импульс.

— Согласен, люди иногда туповаты. Не суди их строго! Просто они никогда не встречали таких как мы.

Конечно же, мой бронированный питомец был со мной. Сидел, как и всегда, в сумке и зорко смотрел вокруг.

Сначала я пытался оставить его в Академии, но он наотрез отказался оставаться один в комнате. Его деятельная натура требовала движения!

Поэтому пришлось взять его с собой.

Того, что его случайно заметят, я не боялся. Я накрыл его контролируемой Тенью и был твёрдо уверен, что его никто не сумеет разглядеть.

Главное — не забывать поддерживать Тень. А это, между прочим, непросто. Энергии она требует мама не горюй!

Мы с Софьей прошли по просторному вестибюлю и стали подниматься по мраморной лестнице.

Софья успокоилась и сейчас пёрла вперёд словно танк.

Я шёл рядом и при этом не забывал крутить головой.

Посмотреть здесь было на что!

На всех стенах висели фотографии каких-то улыбающихся румяных мужчин и уже не первой свежести женщин, покрытых макияжем даже не в три, а в четыре слоя.

— Это главные звёзды страны! — пояснила Софья, поймав мой непонимающий взгляд. — Ты что, никого из них не знаешь⁈

— Не-а. — Я покачал головой. — Хотя нет, вот этого знаю. С удовольствием бы вырвал его сердце собственными руками!

На самом видном месте висела фотография улыбающегося Феликса Лукачёва.

Кто-то из фанаток не сдержал чувств и нарисовал рядом розовое сердечко.

Я как бы мимоходом махнул рукой и направил в портрет небольшую огненную струйку.

На том месте, где у Феликса было лицо, образовалось чёрное пятно.

Я улыбнулся.

Мелкое хулиганство, конечно. Но зато как приятно!

К тому же я не сомневаюсь — совсем скоро примерно также будет и в реальной жизни!

Тут выяснилось, что кроме Феликса у меня здесь есть как минимум ещё одно знакомое лицо.

— Максим, привет! Ты что здесь делаешь⁈

Из раскрытой двери на меня буквально вылетела… Василиса!

— Приехал решать вопрос с очень нехорошими людьми. А ты здесь какими судьбами? Мне казалось, повара готовят еду на кухне, а не расхаживают по телецентрам.

— Так и есть. — Василиса кокетливо улыбнулась. — Меня позвали сниматься в кулинарном телешоу. Я — приглашённый повар выпуска. Сейчас должен подъехать очень популярный артист, и мы будем готовить вместе! Здорово, правда⁈

Её глаза так и светились восторгом.

— Очень здорово! Молодец!

Я и в самом деле был за неё рад. Узнаваемость и появление на телевидении — для неё это огромный шаг вперёд.

Даже не сомневаюсь, что Артур продолжает за ней ухаживать, и это именно его рук дело…

Я попрощался с Василисой, и спустя два коридора мы с Софьей стояли у приёмной директора канала.

Пока ехал в такси, я залез в Сеть и узнал, что этот телеканал — крупнейший в стране.

Его руководитель, граф Яков Великанов, — один из самых влиятельных людей в Империи. Одним движением пальца он способен уничтожить практически любую репутацию и карьеру.

И сейчас этот человек плясал под дудку моего противника, графа Истомина.

Что ж, придётся как следует с ним поговорить…

В приёмной нас уже ждала секретарша. Причём выглядела она как модель с обложки.

А у Великанова отличный вкус!

— Яков Витальевич вас ожидает, — пропела девушка.

На меня она смотрела с интересом.

Причём с настолько явным, что Софья даже бросила на неё ревнивый взгляд.

Я подмигнул девушке и вошёл в кабинет.

Про себя отметил пару любопытных моментов.

А ситуация, похоже, совсем не такая, как я подумал сначала…

Великанов свою фамилию не оправдывал.

Ростом он был в лучшем случае мне по плечо, про мышцы и широкие плечи говорить не приходилось.

Зато что у него было большим, так это выдающийся живот.

И огромная лысина.

Зато глаза у него были внимательные и хитрые.

— О, Софья, здравствуй, моя красавица! — Он встал из-за стола, подошёл к ней и попытался чмокнуть в щёку.

Я вытащил из убежища Кыша кинжал и многозначительно прокрутил его в руках.

Он сразу же отшатнулся. Но самообладания не потерял.

— А я думал, охрана должна была забрать у вас всё оружие…

— Она и забрала. Но не всё, а то, что смогла найти. — Я прямо из воздуха достал ещё два кинжала и устроил настоящее представление, перебрасывая их из руки в руку.

— Помните, я в любой момент могу вызвать охрану…

— Можешь. Не запрещаю. Но сомневаюсь, что они успеют. Впрочем, бояться не нужно. Мы пришли поговорить.

Я разом убрал все кинжалы и сел за стол.

Великанов немного побледнел, но держался отлично.

Сразу видно — не какой-то уличный хулиган, а уважаемый человек. Такие привыкли общаться с сильными мира сего и великолепно умеют себя контролировать.

— И о чём вы, Максим, хотите поговорить? Учтите, я вас принял только из уважения к Софье. Она — наша гордость и восходящая звезда…

По его голосу я слышал — он не врёт и в самом деле так считает.

А ещё он был переполнен гормонами.

Софья ему нравится, и сильно. Наверняка она уже дала ему от ворот поворот, но он всё ещё пытается за ней таскаться.

Впрочем, сомневаюсь, что после сегодняшнего он рискнёт хотя бы посмотреть в её сторону.

Знакомство со мной отобьёт у него всё желание…

— А ты не понимаешь? У тебя в эфире — интервью с Истоминым про меня. Я хочу, чтобы его там не было.

— Нет, Максим Юрьевич, это невозможно! — Великанов отчаянно помотал головой. — Всё уже согласовано. Материалы готовы. Рекламодатели всё оплатили! Так что рад бы что-то сделать, но не могу. Через десять минут всё выйдет в эфир!

Он развёл руками и как бы невзначай указал взглядом на дверь.

Мол, выход там, гости дорогие. Прошу не задерживаться!

Я мысленно ему аплодировал.

Какой актёрище! Если бы не учащённое сердцебиение и повышенная потливость, даже я бы ему поверил.

Но меня такими фокусами было не обмануть.

Зато ему поверила Софья.

— Яков, ты не понимаешь! Если с Максимом что-то случится, то и я тоже… — всхлипнула она.

— Давай поподробнее! — Глаза Великанова алчно сверкнули.

Всё с ним было понятно. Прямо сейчас он надеялся, что Софья в порыве эмоций проболтается и расскажет ему что-то важное.

Случиться этому я позволить не мог.

— Софья, успокойся! — Я расслабленно вытянулся в кресле и плеснул в стакан минеральной воды из бутылки. — Нам ничего не грозит.

— Но, Максим…

— Софья, у него ни на меня, ни тем более на тебя ничего нет! — Я улыбался, с наслаждением глядя, как вытягивается лицо Великанова. — Нет и не было. Ничего-то он не знает.

— Молодой человек, это наглость! Я требую…

Что он там требует, я дослушивать не стал.

Ментально на него воздействовать я даже не пытался. Это было бесполезно — в кабинете были подавляющие ментальные техники артефакты.

Да и сам Великанов был отлично защищён.

Зато фокус с кинжалами я повторил, эффектно метнув один из них совсем рядом с его ухом.

Кинжал со свистом промчался и по самую рукоять вошёл в дубовую панель.

Ого! Всё-таки усиленный субстанцией из Бреши кинжал и в самом деле стал намного более прочным.

Движением пальцев я вернул его в ладонь.

— Всё, я вызываю охрану! — Великанов нажал на кнопку коммутатора.

Ничего не произошло.

— Нет у тебя больше охраны, — пояснил я ему. — Отключил, как только вошёл в кабинет. Камеры и записывающие устройства тоже, кстати, не работают. Так что компромата на меня ты здесь тоже не запишешь. А ведь ты хотел, верно?

Лицо Великанова налилось кровью.

Я же послал Черепаху мысленную благодарность.

И что бы я делал со всей этой записывающей техникой без его удивительных талантов?

— Максим, а почему ты сказал, что у него на нас ничего нет? — К Софье вернулось самообладание.

— Так то и имел. Охранники нас пропустили, поворчав только для виду. Да и сам он почти сразу нас принял. Понимаешь, что это значит?

— Что он с самого начала был настроен на диалог. — Чего-чего, а хитрости и понимания людей Софье было не занимать.

— Именно! — Я показал ей большой палец. — Он хотел поговорить. А значит, позиция у него совсем не такая сильная, как он пытается показать.

Я посмотрел на Великанова.

Тот не стал притворяться и решил перейти к конструктивному диалогу.

— Всё верно, Максим Юрьевич. У меня на вас ничего нет.

— А зачем ты тогда всё это устроил? — Я ткнул в стоящий в углу экран, на котором был виден анонс программы с моим «разоблачением».

— Ко мне пришёл граф Истомин. У него на руках были кое-какие материалы на вас. — Великанов не пытался отпираться. — Голые слухи, никаких фактов! Он был очень убедителен, и я велел своим людям вас проверить. Выяснилось, что вы, Максим, и в самом деле интересный человек. А ещё…

— Ещё что?

— Ещё я узнал, что вы с Софьей… близки. — Великанов посмотрел девушке в глаза. — И у меня были основания полагать, что именно Максим Ястребов — источник всех ваших недавних сенсаций.

Софья смутилась и отвела глаза.

А я наоборот улыбнулся.

Наконец-то встретил кого-то, способного из минимума информации делать правильные выводы.

— Понятно. То есть ты взял у Истомина материал и сделал анонс, чтобы привлечь моё внимание. Ну и, разумеется, ты собирался использовать эту запись как рычаг давления. Чтобы я не сопротивлялся и делал то, что ты хочешь.

— Всё верно. — Великанов легко со мной согласился. — Я хотел договориться, что все следующие новости вы направите в адрес нашего телеканала. На самых выгодных для себя условиях…

Вот теперь я улыбался во всю ширину рта.

Судя по всему, зрелище было зловещее. Потому что и Великанов, и Софья сразу же отвернулись.

Даже не знаю, чего в его словах было больше — хитрости или безумия.

Как говорят в этом мире, слабоумие и отвага!

Великанов решил на меня надавить и фактически загнать в кабалу. Шантажировать меня, использовать в своих целях и понемногу давить из меня информацию.

И, разумеется, обломал зубы.

— Ну что, давай! — поторопил его я.

— Что давать? — не понял он.

— Договариваться! Но только на моих условиях.

Великанов судорожно сглотнул.

И правильно сделал!

Он был влиятелен, это точно. Но сейчас он был заперт со мной, охрана была далеко и никакой защиты и инструмента воздействия на меня у него не было.

Так что ему пришлось принимать мои условия.

К слову, жестить я не стал.

Коротко условия нашего соглашения свелись к нескольким пунктам.

Он и его канал обязались не делать репортажей обо мне без моего разрешения.

Наиболее значимые новости, которые могли меня заинтересовать, сразу передавались мне, а реклама предприятий Рода Ястребовых размещалась в эфире бесплатно.

Всё просто и очень выгодно!

— Господа, не забывайте про меня! — Софья хищно улыбнулась.

Хитрая журналистка не собиралась упускать отличную возможность!

Так в соглашении появился пункт о создании авторской передачи для Софьи.

Судя по её горящим глазам и тому, как нежно она гладила моё колено, журналистку всё полностью устроило.

Все эти условия не остались висеть в воздухе.

Я набрал номер Лидии. Она помогла их грамотно сформулировать и записать в контракт, который мы с Великановым благополучно подписали.

— Максим, я надеюсь, вы нам тоже чем-нибудь обязательно поможете, — с надеждой в голосе произнёс Великанов.

— Всё возможно! Но обещать не могу, — усмехнулся я.

Фильм с моим «разоблачением», разумеется, с эфира сняли в ту же секунду.

Впрочем, было кое-что ещё.

— А как Истомин передавал свои материалы? Должно же у него было быть хоть что-то.

— Всего несколько фотографий. Полные пустышки. И передавал он их на диске, через доверенного человека, — тут же ответил Великанов. — Он утверждал, что получил диск лично из рук самого графа.

Я почувствовал, что моё сердце стало биться быстрее.

Вот оно!

— Давно этот человек здесь был?

— Минуть за двадцать до вас.

— А ну-ка дай мне этот диск!

Через пару минут диск лежал передо мной.

И на нём был чёткий энергетический след.

Граф Истомин был известным параноиком и никогда не покидал свой суперохраняемый дом.

А я только что получил наводку на его доверенного человека, который имел право входа на территорию.

Таким надо пользоваться!

Что было лучше всего, судя по следу, этот человек не успел далеко уйти.

Он был тут, в башне.

Найти его для меня не составило труда. Он был в столовой и, судя по красному лицу, пытался по мобифону объяснить Истомину, почему всё сорвалось.

Он был так увлечён разговором, что не заметил, как я к нему подошёл и пихнул в карман Ловушку с запертыми в ней термитами. Теми самыми, которых мы с Плотником совсем недавно нашли в Бреши.

Чтобы наверняка, я поставил на него Метку.

Теперь я всегда знал, где он находится.

Я с облегчением выдохнул и уже собрался идти домой, когда передо мной вдруг появилась раскрасневшаяся и едва не плачущая Василиса.

— Максим, как хорошо, что ты здесь! — Она бросилась ко мне. — Тот актёр, о котором я говорила, не пришёл на моё шоу!

— Соболезную. Но я тут при чём? — Я искренне не понял, что она от меня хочет.

— Для шоу нужна звезда! Ты — барон, о тебе и Софье писали газеты. Мне очень нужно, чтобы ты мне помог!

Это предложение было необычным даже для меня.

— Ага, нашла звезду! — Я усмехнулся. Ну честно, такое чувство, что она пытается надо мной подшутить. — Уверен, что в этом телецентре найдётся кто-нибудь другой…

— Максим, все заняты! Съёмка через пять минут. Я тебе доверяю. Пожалуйста! — Василиса умоляюще посмотрела на меня.

Я понял, что не могу ей отказать.

— А что нужно? Готовить? Учти, я умею делать только одно блюдо!

— Сойдёт! — Василиса просияла.

Подготовка к эфиру заняла минуты три. Я заранее написал нужный мне список продуктов и отдал ассистентам.

Продюсер придирчиво меня осмотрела и осталась довольна увиденным.

— Барон, отлично будете смотреться на экране! Только позову гримёров, они нанесут вам нужный макияж…

— Если они хотя бы попытаются это сделать, то я их убью! — пообещал я.

В моём голосе и взгляде было что-то такое, что продюсер сразу поняла — я не шучу.

Так что ни один из гримёров ко мне даже не сунулся.

Передача началась через несколько минут и записывалась в прямом эфире.

Василиса была кем-то вроде ведущего — её задачей было помочь приглашённому гостю приготовить выбранное им блюдо как можно вкуснее.

Чувствовала она себя крайне неловко, но с задачей всё же справлялась.

— Максим, что ты будешь сегодня готовить?

— Честно говоря, у этой бурды нет никакого определения. Это что-то среднее между кашей и супом.

— А название у блюда есть?

— Во время походов мои товарищи так его и называли — бурда.

— Но это хотя бы вкусно? — Василиса нервно хихикнула.

— На любителя, — честно ответил я. — Зато очень сытно!

Во время долгих походов в моём родном мире эта бурда и в самом деле была настоящим спасением.

Овощи, мясо, немного приправ — и организм получал калории и запас энергии для очередного перехода.

Про вкус в этом случае, само собой, особо не думали.

Как говорится, горячо да ладно!

Приготовить точно такую же бурду на Земле было нереально — многих ингредиентов здесь просто не было.

Их недостаток я восполнил сушёными травами из Брешей.

Каждое действие я сопровождал шуткой или историей. Василиса вполне искренне смеялась, а скоро к ней присоединились и члены съёмочной группы.

Атмосфера получилась расслабленная, про камеры мы забыли.

По площадке потёк аппетитный аромат.

Василиса наполнила тарелку, сделала первый глоток… а затем умяла всё, до самой последней капли.

— Максим, это просто обалденно! Самое вкусное блюдо, что я ела года за три!

— Ну, я старался, — я скромно улыбнулся.

По голодным глазам всей команды я видел — им тоже не терпится попробовать моей бурды.

Съёмка должна была вот-вот закончиться, когда дверь распахнулась, и на пороге появился Феликс Лукачёв в сопровождении своего ручного питомца, Тигры.

Его кошка из Брешей жадно вдыхала воздух, а её глаза светились магическим огнём.

Её взгляд остановился на лежащей в стороне сумке с Черепахом.

Лукачёв усмехнулся.

— Ястребов! Я ещё в первую встречу почувствовал, что с тобой что-то не так. И теперь я понял, что именно!

Тигра резко рванулась к сумке с Черепахом.

Энергия Тени давно иссякла, и я не успел её восполнить.

Тигра ударила лапой по сумке, и Черепах вылетел из неё.

Прямо под прицелы всех камер.

— Дамы и господа! — театрально произнёс Лукачёв. — Перед вами незаконно принесённый Максимом Ястребовым монстр из Брешей. Монстр уникальный и к тому же не зарегистрированный. Ястребов пытался его скрыть, но я здесь для того, чтобы вывести этого мошенника на чистую воду!

Я почувствовал, как меня охватывает гнев.

Лукачёв перешёл все границы!

И оставлять его безнаказанным я не собирался.