Барон диктует правила

Глава 20

— Ох, Следопыт… — Мой дракончик вздохнул и покачал головой. — Я многого от тебя ожидал… Но даже Кыш не думал, что ты окажешься таким жестоким!

— Да ты что, какая жестокость… Лично я предпочитаю слово справедливость! — Я усмехнулся. — К тому же что я такого сделал? Всего лишь освободил нескольких милых и симпатичных термитиков. Ну кто же мог знать, что они плотоядные…

Я улыбался, во все глаза наблюдая за зрелищем, разворачивающимся на территории Истоминского особняка.

А посмотреть было на что.

Ожидавшие своего часа термиты вырвались из Ловушки.

И твари были по-настоящему голодны.

— Что это такое⁈ — вскрикнул Истомин, отшатываясь.

Его помощнику Лаврентьеву, из кармана которого продолжали лезть термиты, было не до ответа.

Всё, о чём он мог думать, — это как избавиться от мелких тварей, своими цепкими лапками перебирающих по его коже.

Термитов было совсем немного. Особей десять. Мелкие и на первый взгляд не слишком-то и опасные.

Но на самом деле они были кем-то вроде настоящих пираний.

Человеческая плоть была для них любимым десертом, а их острые зубы, пропитанные жгучей кислотой, отлично подходили для прожигания кожи и дробления костей.

Лаврентьев заверещал от дикой боли.

Я был уверен, что справиться с ними он не сможет. Но он сумел меня удивить.

Лаврентьев использовал Дар и одним резким выбросом энергии сбросил термитов на траву.

Выглядел он не слишком хорошо. Его тело покрывало множество кровоточащих ран. Не сомневаюсь — боль адская.

Но всё-таки он был жив.

Я задумался.

От этих термитов я ожидал куда больше…

— Охрана! Немедленно разберитесь с этими тварями! — истерично взвизгнул Истомин.

Вооружённая гвардия уже спешила к нему.

И тут он совершил роковую ошибку.

Истомин сжимал в руке стакан с освежающим коктейлем. Чтобы спугнуть монстров, он взмахнул стаканом и вылил его содержимое прямо на термитов.

Вышло неожиданно.

Тела термитов задрожали. Какие-то доли секунды — и малыши немногим больше обычного муравья стали размером с маленькую мышь.

А ещё их стало больше.

Их тела прямо на глазах делились. С отвратительным чпоканьем из одного термита как будто отделялся ещё один, точно такой же.

Так что теперь на Истомина бросался не десяток крошечных и в целом безобидных тварей. А вполне полноценные и очень голодные монстры!

— Спасииите! — прокричал Истомин и, сверкая пятками, бросился прочь.

Дорогу подросшим термитам перегородили охранники.

Они построились в боевой порядок и сразу же принялись палить изо всех боевых артефактов сразу.

Тела тварей защищали хитиновые панцири, но слишком слабые, чтобы справиться с концентрированной магической энергией.

Так что это могло сработать.

Вот только охрана снова допустила ошибку.

Бойцы действовали быстро и слаженно, но ещё не поняли самую главную особенность врага.

Очередным выстрелом они опрокинули уставленный прохладительными напитками столик.

Жидкость полилась на землю. И попала точно на атакующих термитов.

Твари продолжили расти, не забывая при этом оголтело плодиться.

Я смотрел на это и усмехался.

Подобный тип монстров был мне знаком. При определённых условиях эти создания начинали стремительно расти и размножаться.

Причём с недоступной человеческому восприятию скоростью!

Так на них действовала вода. Причём не какая-то определённая, а совершенно любая жидкость.

Мне повезло, что с этими монстрами я столкнулся не где-нибудь, а в выжженной пустыне, покрытой песком.

Страшно представить, что бы я делал, обитай эти создания вблизи источника воды…

За считанные секунды число термитов кратно увеличилось. Сейчас они были размером с небольшую кошку.

Очень голодную кошку с тягой к человечине.

Монстры атаковали.

Охрана Истомина защищалась как могла, но несколько бойцов уже пали.

Термиты же, не обращая внимания на энергетические всплески, упорно пёрли вперёд.

— Срочная тревога! Объявляйте срочную тревогу!

Над поместьем зазвенел вой сирены. Ожили самые сильные защитные артефакты.

Воздух дрожал от магических выбросов.

Я же стоял и любовался.

Смотреть на то, как твой враг пытается безуспешно справиться с устроенной тобой атакой…

Незабываемое удовольствие!

И, честно говоря, я сам не ожидал, что эти малыши сумеют устроить такой переполох.

Всё-таки они сумели меня удивить. А это о многом говорит!

Охрана у Истомина оказалась подготовленная.

Несмотря на потери, бойцы рассредоточились и теперь били термитов из всех орудий. Как из боевых артефактов, так и из огнестрельного оружия.

Но, увлёкшись обороной, они упустили всю картину боя.

— Ребята, а вы же не забыли, что у вас находится в западном крыле⁈ — Я усилил голос магией и, перекрикивая звуки боя, привлёк внимание Истоминской гвардии.

У дома была отличная защита, но видеть и слышать меня они могли.

Начальник охраны у меня на глазах мечом расколол голову замешкавшейся твари. Он обернулся, посмотрев, куда я указываю.

Его глаза расширились от ужаса.

— Сожри вас всех дракон… Остановите их! Там… бассейн!!!

Там и в самом деле был бассейн. Не полноценный, метров на пятьдесят, а небольшой надувной.

Понятия не имею, для чего он мог понадобиться Истомину. Может, в свободное время он любил понырять.

Но факт остаётся фактом — бассейн там был, и его до краёв наполняла вода.

Два термита находились буквально в считанных сантиметрах от него.

Начальник гвардии ударил боевой техникой.

Панцирь одного из термитов лопнул, тварь сдохла на месте.

А вот второй термит всё-таки сумел дотянуться до воды.

Монстр вырос на глазах, размножившись на несколько точно таких же смертоносных копий.

И вся эта компания двинулась внутрь поместья, снося всё на своём пути.

Быстро выяснилось, что человечина — это не единственное, что интересует термитов.

Твари пёрли вперёд, с маниакальным наслаждением уничтожая всё, до чего могли дотянуться.

Деревья, летняя веранда, склады и технические помещения.

Термиты были готовы грызть что угодно!

И, кажется, они добрались до защитной системы.

Защитное поле вокруг поместья мигнуло и на мгновение погасло.

Я поднял глаза и встретился взглядом с Истоминым.

Трясущийся от страха граф стоял внутри дома, скрытый защищённым артефактами стеклом.

Я приветливо ему помахал и сделал шаг на территорию…

Сегодняшний день должен был стать триумфом графа Истомина.

Ему удалось договориться с Яковым Великановым. Главный телеканал страны согласился выпустить интервью с ним.

Интервью, в котором он открыл бы всей Империи правду про барона Максима Ястребова.

Целый час, в течение которого он будет втаптывать Ястребова в грязь.

Это была настоящая мечта!

Он уже давно хотел сделать что-то подобное.

Его шпионы, лучшие профессионалы своего дела, следили за Ястребовым, по крупицам собирая всю известную про него информацию.

Но ничего по-настоящему провокационного они найти так и не смогли. У барона как будто был глаз на затылке. Пробить его маскирующую технику так и не удалось.

Истомин был близок к тому, чтобы всё бросить, когда ему позвонили с неизвестного номера.

— Добрый день, вас беспокоит граф Феликс Лукачёв, — произнёс знакомый голос. — Хотелось бы переговорить по одному вопросу. Насколько я понимаю, вы, также как и я, имеете претензии к барону Максиму Ястребову.

В первую секунду Истомин удивился.

Кто такой Лукачёв, он, разумеется, знал. Но лично с ним не встречался и общих дел не имел.

Тем не менее, звонок его заинтриговал.

— Претензии — не то слово. Он оскорбил моего сына! А затем несколько раз унизил мой Род. Я хочу ему отомстить!

— Тогда у нас общие цели. — Лукачёв рассмеялся. — Насколько я знаю, у вас есть информация. У меня есть связи. Мы можем устроить вам прямой эфир…

Это был шанс, которого Истомин ждал.

Но всё сорвалось.

Что именно сделал Ястребов, он так и не понял.

Из приёмной Великанова ему позвонили за несколько минут до эфира. Милая девушка сообщила, что интервью отменяется.

А когда красный от ярости Истомин попытался дозвониться до Лукачёва, тот ему просто не ответил.

И Истомин подозревал, что без вмешательства вездесущего Ястребова здесь тоже не обошлось.

Он вызвал к себе Лаврентьева, своего старого слугу и доверенное лицо. Он был одним из немногих, кто имел право заходить на территорию поместья.

А ещё он был в курсе событий и мог объяснить, что произошло.

Но стоило ему войти, как начало происходить что-то странное.

Из его кармана полезли мелкие твари вроде муравьёв.

Истомин попытался их сдержать, но монстров стало только больше.

Впервые за долгие годы он, граф Истомин, человек, построивший себе самое надёжное убежище в Империи, оказался в смертельной опасности.

Граф бросился в дом и заперся внутри, активировав все защитные артефакты, что только мог.

И он ни на мгновение не сомневался, кто устроил этот хаос.

Ястребов!

Только этот вездесущий барон. Больше некому!

Стоило ему так подумать, как Истомин заметил странные движения у входа.

Он опустил взгляд и застыл на месте.

Там, на самой границе защитного периметра, стоял барон Ястребов собственной персоной.

Он смотрел графу прямо в глаза. На его губах горела его фирменная маньячная улыбочка.

А затем защитный купол дрогнул, и барон шагнул вперёд.

Истомин вдруг почувствовал, что его жизнь, вполне возможно, закончится сегодня…

Что ни говори, но защита у Истомина была отличная.

Пробить её снаружи было невозможно.

Мне помогли термиты.

Судя по мигнувшему защитному куполу, эти твари сумели добраться до самой основы защиты поместья и повредили один из основных артефактов.

Защита мигнула, и я понял — это мой шанс.

Но стоило мне шагнуть вперёд, как энергетическое снабжение тут же восстановилось.

Скорее всего, потоки распределились, и начал работать запасной источник энергии.

— Следопыт, ты не успеешь! — прорычал мне в ухо Кыш.

Я ненавидел соглашаться со своим питомцем. Но в этот раз он был прав.

Защитный купол состоял из нескольких слоёв. Они истончились, но на их преодоление уйдёт время.

Я и в самом деле не успею.

Если останусь в зоне действие артефактов, то защитная система испепелит меня на месте.

Уходить совсем без прощального подарка я не собирался.

Я вскинул руку, формируя в ней всю доступную мне магию.

— Кыш, давай на полной мощности. Направь мне всё, что есть!

Обычно Кыш воздерживался от боевых техник. Но сейчас от него и не требовалось идти в бой.

Просто передать мне немного мощной драконьей энергии.

И её он жалеть не стал.

Между пальцами пробежали электрические искры.

Я взмахнул рукой, направляя весь поток энергии прямо в Истомина.

Мой концентрированный удар пробил все оставшиеся защитные слои, влетел на территорию поместью и ударил в окно, за которым скрывался Истомин.

Стекло было защищено и поглотило часть энергии.

Но даже оно не выдержало, взорвавшись множеством осколков.

Истомин вскрикнул и упал на спину.

Я активировал сенсорные способности и разочарованно скрипнул зубами.

Истомин был ранен, но недостаточно тяжело — защита особняка почти полностью поглотила мою атаку, пропустив лишь часть.

Граф потеряет немного крови, помучается от боли, но скоро встанет на ноги.

Впрочем, этот момент, когда он был близок к смерти от моей руки, он уже не забудет.

Оставшиеся дни он проживёт в страхе передо мной.

И я твёрдо знал — до момента, когда я покончу с ним окончательно и бесповоротно, остаётся совсем немного…

Уходить от особняка Истомина я не спешил.

Вошёл в Тень, уселся на лавочку напротив и продолжил наблюдение.

Вероятность того, что термитам всё же удастся окончательно разрушить защитный барьер вокруг особняка, была невелика. Но она всё же была.

И упускать её я не собирался!

Но больше эти твари ничем меня не порадовали.

Бойцы Истомина восстановили защитный купол и больше не позволяли ему отключаться.

Разобрались они и с разошедшимися монстрами.

Далось им это непросто. Многие гвардейцы погибли, часть артефактов была разряжена или уничтожена.

Часть особняка и вовсе обрушилась, сложившись, словно карточный домик.

Но оно всё-таки сумело устоять.

Насколько я мог судить, Истомин тоже уцелел. На территории дежурил штатный Целитель, и он сумел откачать раненого графа.

В общем и целом, мои результаты можно было признать удовлетворительными.

Я отомстил Истомину за попытку меня подставить и как следует потрепал графа и его людей.

Дело осталось за малым — пробраться на территорию особняка и закончить начатое.

Про Дверь, расположенную на территории, мне было известно уже давно. Я чувствовал её энергию даже отсюда.

Чтобы не тратить время понапрасну, я отправился на свой склад.

Там всё было как всегда. Защитные артефакты работали в штатном режиме.

Я проколол ладонь кинжалом и, нырнув в Дверь, попытался найти путь к поместью Истоминых.

Успехом эти поиски не завершились. Также, как и все мои предыдущие попытки.

Откровенно говоря, я начинал сомневаться, что поиск Дверей вообще возможен.

Все предыдущие Двери, например, Дверь в Сочи, я открывал после того, как там уже бывал.

Чтобы открыть Дверь вот так, на расстоянии… Такого у меня ещё не было!

Пытаться я не переставал.

За последние недели я стал намного сильнее. Тренировки и появление второго Следопыта значительно меня усилили.

Так что шансы на открытие Двери возросли.

В этот раз я чувствовал — результат был совсем рядом.

Я использовал чары Поиска, вложив в них максимальную силу. На мгновение мне даже показалось, что я вижу нужную Дверь.

Но когда я к ней потянулся, она исчезла.

Это было так быстро, что я даже не был уверен, что она действительно здесь была.

Такое чувство, что мне не хватило совсем немного. Как будто у меня нет какого-то ориентира, способного подтолкнуть в нужном направлении.

Самое главное — я был уже совсем рядом.

Скоро эта Дверь мне покорится!

И тогда с Истоминым наконец-то будет покончено.

На этой успокоительной мысли я свои сегодняшние тренировки решил закончить.

Был поздний вечер, я устал и успел порядочно проголодаться.

Так что я решил себя не мучить, вызвал такси и поехал в Академию, вызвав по пути доставку пиццы.

Так что у ворот меня встречал курьер с целой стопкой ароматнейшего итальянского лакомства.

Подхватив коробки, я вошёл на территорию Академии.

Был поздний вечер, занятия закончились, и студенты курсировали по дорожкам.

Я надеялся незаметно проскользнуть в свою комнату и как следует полакомиться пиццей.

Но не успел.

— Ой, ребята, он здесь! — раздался совсем рядом оглушительный девичий крик.

Студенты вокруг пришли в движение. Вокруг меня в одно мгновение собралась целая толпа.

Я поморщился.

Вот и последствия моего сегодняшнего появления на телеканале. Передачу Василисы увидели, и теперь мне точно никуда не деться.

Наверное, я напрасно согласился ей помочь. Слава для того, кто привык действовать тайно, — не самый лучший инструмент…

Волновался я напрасно.

— Это же Черепах! Девочки, он тааакой милый!

— Ещё более милый, чем на экране!

На лицах девочек (и даже нескольких парней!) был настоящий восторг. Все они смотрели на моего питомца с обожанием.

А, так вот в чём дело!

Так как теперь у Черепаха было разрешение от Агентства, скрывать своего металлического питомца я не собирался.

В Академию он вошёл вместе со мной.

И сейчас стоял, не понимая, что происходит, и что все эти люди от него хотят.

— Это называется слава, — мысленно шепнул я ему. — И ты теперь настоящая знаменитость!

Черепах скривил мордочку.

Как и я, он был тем ещё интровертом и не любил лишнего внимания.

— А можно его погладить? — смело спросила одна из старшекурсниц.

Я покосился на питомца.

Тот буравил окружающих подозрительным взглядом. Было видно, что он напряжён и готов в любую секунду броситься в бой.

Ну а затем он расслабился. Видимо, решил дать людям шанс.

— Можно! Но только очень осторожно.

Это была ошибка.

Смелая однокурсница оказалась не единственной желающей, и скоро к Черепаху выстроилась самая настоящая очередь.

Все хотели погладить его по голове или как минимум потрогать панцирь.

Черепах с вниманием справлялся неплохо. Стойко переносил все поглаживания, а пару раз даже довольно фыркнул.

Выходит, что я напрасно опасался. Черепах отлично впишется в людское общество!

— А можно его покормить? — какой-то второкурсник достал из кармана яблоко.

— Обычной едой — нет. Но если у вас завалялся энергокристалл, то милости прошу!

Я это сказал не всерьёз и был уверен, что подкармливать Черепаха Реликвиями никто не станет.

Всё-таки каждый кристалл стоит приличных денег. Тратить их на чужого питомца — недешёвое удовольствие!

Но я не учёл, что в Академии учатся наследники богатейших Родов. Для них стоимость обыкновенной Реликвии была равноценна среднему обеду.

Так что уже спустя минуту Черепах был не просто окружён вниманием, но и по уши заряжен энергией.

Что ж, тоже неплохо!

Про меня собравшиеся тоже не забывали.

— Максим, а это ведь ты подрался с Лукачёвым, да? — спросил меня крепкий парень с графским кольцом.

— Есть такое. Но не просто подрался, а как следует навалял. — Как я и ожидал, слухи о моей победе над Феликсом уже начали расползаться по городу. — А что?

— Да хотел выразить своё уважение. — Парень крепко пожал мне руку. — Всегда считал, что Лукачёв — тупой позёр. Рад, что кто-то поставил его на место!

— Рад стараться!

Какое-то время меня ещё расспрашивали про Лукачёва, а один раз даже попросили рецепт бурды, которую я готовил в передаче Василисы.

После этого толпа начала редеть, и мы с Черепахом наконец-то пробились в жилой корпус.

Когда я вошёл в комнату, то понял, что с вниманием на сегодня мы ещё не закончили.

В комнате сидели Алмазов, Лиза и Шаров.

Все трое буквально буравили меня взглядами.

— Максим, почему ты нам не сказал про такую милоту⁈ — Лиза восторженно посмотрела на Черепаха.

— Ты нам что, не доверяешь⁈ — подхватил за ней Шаров.

— Так было нужно, — хмыкнул я. Оправдываться перед ними я не собирался. — И вообще, пиццу кто-нибудь хочет?

Пиццу, разумеется, хотели все.

Уже спустя пару минут мы, смеясь и перешучиваясь, вовсю уминали вкуснейший ужин.

Расслабиться в компании товарищей было великолепно.

Но спокойный вечер мне портило постоянное бормотание Кыша.

— Следопыт, этот железоголовый что, лучше Кыша? Он же твёрдый и металлический! Кыш понравился бы людям куда больше!

Я вздохнул.

Как и ожидалось, внимание к Черепаху не понравилось другому моему питомцу. И он собирался выесть мне жалобами весь мозг.

— Если хочешь, то вперёд — с удовольствием тебя всем покажу! Но не забывай — тебя увидят остальные драконы. А ты вроде бы пытаешься избегать их внимания…

Стоило мне сказать про других драконов, как Кыш мгновенно замолчал.

Одна мысль о них почему-то вызывала у него ужас.

Да и мне это не нравилось.

С Черепахом было непросто. Но объяснить, где я сумел найти дракона я и вовсе не сумею!

Эту тему Кыш больше не поднимал. Вместо этого он начал жаловаться мне на голод.

И это с учётом того, что я скормил ему полторы мясные пиццы!

— Всё, завтра идём в драконий магазин! — не выдержав, пообещал ему я.

На этом дракоша успокоился. Мысли о еде его всегда успокаивали.

Вечер прошёл отлично.

Следующий день начался стандартно. Утренняя тренировка, занятия, тренировки по фехтованию с Ростоцким…

Меньшова в последние дни занятия посещала редко. И на меня почти не смотрела. Кажется, до сих пор дуется за наш с ней разговор.

Ну и отлично! Это меня полностью устраивает…

Только вечером я наконец-то сумел закончить с делами и отправился в магазин с драконьим питанием.

На самом деле, пойти туда нужно было уже давно. Заказ там я сделал больше недели назад, но всё никак не мог его забрать.

Как и ожидалось, магазин располагался в одном из самых элитных районов Петербурга.

Уже за несколько метров я разглядел украшенную настоящим золотом пафосную вывеску.

Внутри всё оказалось максимально вылизанным. От каждого стенда так и веяло элитными духами.

Это было неудивительно. Драконами во всей стране владели всего лишь несколько самых влиятельных и могущественных Родов, включая Императорский.

Так что сюда ходили только князья либо их представители.

А для этого требовалось поддерживать определённый уровень!

Меня охрана на входе встретила подозрительными взглядами.

Ещё бы! В своём помятом костюмчике я не производил впечатления князя или его представителя.

— Какие-то вопросы? — Я посмотрел в глаза одному из охранников.

— Никаких, Ваше Благородие! — Здоровяк вздрогнул и отвёл взгляд.

— Так-то лучше…

Уверен — если бы не баронское кольцо, они и вовсе попытались бы меня выставить.

Передо мной возник полноватый продавец.

— Рады приветствовать, Ваше Благородие! Как я понимаю, барон Ястребов?

Я не удивился. В магазин я позвонил заранее.

— Он самый!

— Ваш заказ уже собирают. Это займёт несколько минут. Предлагаю пока выпить кофе и насладиться нашими вкуснейшими десертами…

— Вот это я всегда за!

Я уселся в кресло и тут же налетел на местные кофе с пирожными.

К слову, всё оказалось на высшем уровне!

Пока ел, прощупал магазин сенсорными способностями.

Весь ассортимент составляли драконьи еда и витамины, а также инструменты по уходу за ними. Выглядели эти инструменты забавно.

Чего стоят только двухметровые ножницы для стрижки когтей!

Хотелось бы посмотреть, как ими орудуют…

С посетителями здесь тоже было негусто. Кроме охраны и продавца был только один посетитель, совсем молодой взлохмаченный парень. На меня он не смотрел и, кажется, присматривался к драконьей упряжи.

Подозрительно…

— Ваше Благородие, позвольте нескромный вопрос… — Продавец выглядел смущённым. — Зачем вам драконья еда? Насколько мне известно, за Родом Ястребовых не числится драконов…

Вопрос был ожидаемым.

— А просто захотелось. — Я расслабленно улыбнулся. — У меня есть деньги, у вас — интересный мне товар. Может, я хочу им жонглировать или давать кошке на завтрак. Вас это волновать не должно!

— Кошке? Но, Ваше Благородие, одной шайбы корма кошке хватит на несколько месяцев…

Я обжёг его взглядом. Продавец понял, что ошибся и тут же замолчал.

Я снова огляделся по сторонам и указал на заинтересовавшую меня картина размером с половину стены.

На ней были изображены какие-то аристократы, обступившие лежащее перед ними здоровенное драконье яйцо. Они смотрели на него с уважением и даже страхом.

— Что это такое?

— О, это историческая сцена. Знаменитое яйцо Императорского дракона. — Голос продавца звучал торжественно. — Последнее в своём роде! Уникальный дракон, невероятная мощь… Это яйцо хранится во Дворце Императора уже четыре сотни лет.

— И что, из него никто так и не вылупился?

— Нет, Ваше Благородие. Ходят слухи, что дело в особой древней магии. Якобы между аристократами прошлого был заключён особый Договор, и дракон вылупится, только если будут соблюдены его условия. Но подробностей никто не знает, потому что Договор считается утраченным!

Он продолжал что-то говорить, но я его не слушал.

Я чувствовал — стоящий в дальнем углу растрёпанный пацан пытается прощупать меня сканирующими чарами.

Причём действует очень грамотно. Если бы ни чуйка Следопыта, ни за что бы не почувствовал!

Я резко встал на ноги, в два шага оказался рядом с ним и схватил пацана за грудки.

— Ты кто такой⁈

Пацан смутился, но быстро взял себя в руки.

— Рад приветствовать, барон Ястребов. Меня зовут Лев Зарубин. Я — представитель главы Агентства ликвидации аномалий. И я думаю, что нам есть о чём поговорить…