Барон диктует правила

Глава 6

Князь Фёдор Меньшов предлагал Джеймсу выделить целый этаж в его Петербуржском поместье. А также штат слуг.

Что угодно для нужд будущего зятя!

Но Драго отказался.

И дело было не в вежливости или нежелании злоупотреблять положением гостя.

На такие формальности Джеймсу всегда было наплевать.

Он не хотел, чтобы Меньшов знал о нём больше, чем требуется. А в его поместье, полном любопытных слуг и следящих артефактов, сохранить в тайне хоть что-то было практически нереально.

Именно поэтому Драго снял для своего проживания огромный трёхэтажный особняк в центре Петербурга. Это стоило ему астрономическую сумму, но Джеймса это не волновало.

Это всего лишь деньги! Жалкие, не имеющие смысла бумажки. Для него они ничего не значили.

После окончания Вечера Искателей он проводил Анастасию Меньшову до Петербургской резиденции её Рода, а затем отправился домой.

Только он переступил порог, как почувствовал — по телу растекается знакомый жар.

Это его отец и глава Рода, Тобиас Драго, пытался с ним связаться через ментальную связь.

Делать нечего, нужно отвечать…

— Здравствуй, отец.

Перед его мысленным взором возникло мрачное лицо Тобиаса.

— Здравствуй, сын. Ты сделал хорошую работу. Твой брат отомщён.

Джеймс не удивился. У отца везде были шпионы, и он всегда был в курсе событий.

— Спасибо, отец. Но я сделал это не один. Барон Ястребов…

— Он убил одного из убийц. Я знаю. Это… недоработка. Ты должен был покарать обоих! Но это не страшно. Ты совершил другую ошибку. Куда более опасную… Тебя заметили у штаба Калейдоскопа. Как это могло случиться?

Джеймс скрипнул зубами.

Типичный отец! Чтобы расслабить собеседника, он всегда начинает с похвалы. Ну а затем сразу бьёт в больное место.

— Меня охватил гнев. И я спешил. Сильная маскирующая техника могла меня отвлечь. Поэтому я ограничился минимальным Покровом…

— И ошибся! — Тобиас произносил каждое слово, как будто выносил приговор. — Теперь на тебя обратят внимание. А ты знаешь — нам это нужно меньше всего.

— Да, отец. Я понимаю…

— Было бы странно, если бы ты не понимал таких элементарных вещей! — Голос Тобиаса стал похож на раскаты грома. — Этот Ястребов… Что он знает?

— Ничего, отец! — Джеймс ответил без единого сомнения.

Относительно этого барона у него были кое-какие подозрения. Но обвинения были слишком серьёзными. И вываливать отцу непроверенную информацию он не собирался.

— Хорошо. Проследи, чтобы так оставалось и дальше. Ястребов не должен стать проблемой!

— Да, отец.

— И ещё. Я поговорю с князем Меньшовым. Ждать не имеет смысла. Свадьба должна состояться в ближайшее время!– Тобиас произнёс последние слова с особым нажимом. — Последнее. Больше никаких необдуманных действий! План близок к исполнению. Мы не имеем права ошибиться!

На этом Тобиас прервал сеанс связи.

Джеймс посмотрел на свои руки.

Пока они разговаривали, он, сам того не замечая, руками разорвал обивку дивана.

Кажется, не ошибиться будет сложнее, чем он ожидал…

Дар Следопыта в моём мире считался одним из самых сильных. И уж точно самым редким. Им обладал в лучшем случае один человек на миллион.

До того, как я создал Орден и объединил почти всех Следопытов, поиск и Инициация новичков проходили кое-как.

Знания старых Следопытов переходили молодым от учителя к ученику. Но это случалось редко. Старики не желали делиться знаниями.

А если даже старый Следопыт желал обучать, появлялась другая проблема.

Очень небольшое количество молодняка было способно дойти до конца обучения.

Бесконечные тренировки, изнуряющие ритуалы, сражения с людьми и монстрами, многомесячные экспедиции в самые опасные места мира… Если до финала обучения и получения звания Следопыта доходила хотя бы четверть учеников, то это уже можно было назвать настоящей удачей!

Когда я создал свой Орден, то сразу занялся поиском новых Следопытов.

Я ввёл свои знаменитые Правила. Хотят они или нет, но теперь Следопыты были обязаны обучать новичков. Лишь беря учеников, Следопыт мог подняться на вершину иерархии Ордена.

Чтобы упростить поиск, я составил перечень признаков Дара. Юноша или девушка, обнаружившие у себя как минимум половину этих признаков, были обязаны прийти в Орден для проверки и Инициации.

Принятые мной меры изменили всё.

Число учеников выросло в разы. Также как и качество их обучения. Мы со Старейшинами разработали особые методики, и результаты юных Следопытов стали стремительно расти. А смертность во время обучения, наоборот, падать.

Разумеется, назвать обучение в Ордене простым невозможно. Нагрузки были за пределами человеческих возможностей. Признаю, мы были грубы и даже жестоки. Но мы помогали каждому, кто обладал Даром, раскрыть весь свой потенциал!

Всего за несколько десятков лет Орден обрёл невероятное могущество. И во многом это была заслуга вчерашних учеников — нынешних молодых Следопытов.

Я сам, лично, нашёл и обучил многих и многих!

В хрониках Земли не было ни единого упоминания о Следопытах. Даже крохотных намёков на кого-то с подобным Даром.

И я совершил ошибку. Я поверил книгам и архивам и не пытался искать себе подобных.

Просто принял как факт, что таких как я в этом мире нет.

И ошибся.

Теперь я начинал понимать, как так получилось.

Дар Следопыта встречался и на Земле. Но только он был ещё более редким, чем на моей родине. Он не получил распространения, и ни один Следопыт так и не сумел пройти Инициацию, окончательно обретя полную мощь.

И тот факт, что носитель такого уникального Дара оказался совсем рядом со мной… Иначе как невероятной удачей это было и не назвать!

Всё это время, практически с первой встречи, Сергей Плотник демонстрировал явные признаки наличия Дара.

Он проявил невероятную наблюдательность, когда единственный из группы сумел заметить моё перемещение через Дверь в Улье.

Благодаря врождённой интуиции он чувствовал опасность и знал, где и что происходит, а иногда предвидел события ещё до их совершения.

Ну а главное — он видел энергетические следы и безошибочно ориентировался в самых запутанных лабиринтах. Именно так он сумел вывести нашу группу из устроенной муравьями и саламандрами ловушки.

Да он сам сказал мне, что просто чувствует, куда нужно идти!

Такую фразу мог произнести только истинный обладатель Дара Следопыта.

Но я настолько уверился, что подобных мне здесь нет, что заметил это только сейчас.

— Ха, Следопыт ошибся! — Кыш не сумел воздержаться от комментария. — Ходишь всё время такой важный, а тут взял и проглядел!

— О, смелое решение. Молодец! — похвалил его я.

— В смысле? — Дракоша смутился. — Следопыт, Кыш тебя не понимает! На что это Кыш решился?

— Ну как на что… На диету! Ты же сейчас мне прямо сказал, что хочешь кушать поменьше и предлагаешь сократить тебе рацион. А я простой человек — что мне сказали, то и делаю!

У моего питомца часто бывали проблемы с пониманием иронии.

Но в этот раз скрытый смысл он прочитал верно.

— Вечно ты так, Следопыт… Как что не нравится, так сразу предлагаешь лишить Кыша еды!

— А нечего пытаться меня подкалывать. Не забывай — у меня есть на тебя меры воздействия!

Дракон на несколько секунд задумался.

— Ладно, Следопыт. Кыш тебя понял. Давай уже заканчивай, что ты там ищешь… Этот Плотник — сильный. Он сопротивляется воздействию Кыша. Очень сложно держать его в ментальной технике!

— Конечно сильный. Он же будущий Следопыт! А мы ребята на промах…

Дракончик отвлёк меня от самого главного.

Найти Дар было важной, но всё-таки самой простой частью работы.

Теперь мне предстояло определить потенциал Плотника и начать процедуру пробуждения.

Я обратился к своим энергетическим запасам и осторожно потянулся к Дару.

Сердцевина Дара Плотника располагалась там, где и должна была быть — в районе живота, прямо под солнечным сплетением.

Почувствовав направленный мной импульс, Дар отозвался и раскрылся передо мной во всей своей красе.

Я улыбнулся.

Всё было так, как я и ожидал.

Развитая интуиция, обострённые даже сейчас органы чувств и явная предрасположенность к предвидению. Последнее и вовсе было редкой индивидуальной способностью. У меня, например, её практически не было.

Чувствительность к энергетическим потокам тоже оказалась великолепной, также как и физические возможности.

Плотник и сам по себе был весьма физически развитым тренированным бойцом. Но Дар мог вывести его на совершенно другой уровень.

А вот предрасположенность к использованию Голоса, Взгляда и созданию Тотемов у него была крайне низкая.

Думаю, я даже могу это объяснить.

Индивидуальные особенности Следопыта часто завязаны на его личность. Я, например, от природы не только люблю подраться, но и совсем не дурак схитрить, то есть обмануть или заставить другого человека сделать то, что мне нужно.

Поэтому у меня развиты как физические способности, так и ментальные.

А вот Плотник, наоборот, парень честный и прямой. Хитрить и выкручиваться — не его конёк.

Поэтому и с использованием ментальных способностей Следопыта у него будет туго.

С чем я не мог разобраться, так это со склонностью к созданию Ловушек, Меток и иных энергетических конструктов Следопытов.

В этом плане у Плотника всё было… неопределённо. Может, он будет в этом хорош. А может, не сможет создать даже простейшую парализующую Ловушку без специальных свойств.

Всё может быть!

Короче говоря, результатами осмотра я остался удовлетворён.

Потенциал у Плотника отличный. Великим Следопытом, таким как я или мой учитель Чёрный Ястреб он, конечно, не станет.

Но нормальным середняком или даже чуть выше — вполне!

А уж под моим опытным руководством у него и вовсе открываются такие перспективы…

Кстати, насчёт перспектив.

Я ударил себя ладонью по лбу.

Вот тебе и Великий Следопыт! Едва не упустил самое важное.

Плотник отличался от тех Следопытов, что я обучал раньше. Он же, в конце концов, был ещё и магом!

Это делало его потенциал ещё выше.

Я на собственном примере доказал, что сочетание магии и Дара Следопыта — убойное сочетание.

Я сконцентрировался на магических способностях Плотника и нахмурился.

Раньше я к нему практически не приглядывался. Он был для меня одним из многих. Честно говоря, своей способностью появляться когда не надо он меня достаточно сильно раздражал.

Да и вообще, он сообщил Пожарскому о том, что видел меня в Улье. Пользуясь этим, Волчаров едва не отстранил меня от Экзамена.

Сейчас я понимал, что делал он это не со зла. Парень он нормальный, но только чересчур уж честный и ответственный. Увидев меня в Улье, он просто не сумел промолчать!

По указанным причинам я его магические способности не исследовал. И только сейчас понял, что они крайне скудны.

У него был всего лишь одиннадцатый Ранг. Из двенадцати. Без перспективы когда-либо его повысить.

И это в тридцать лет!

Для обладателя таких скромных магических способностей он весьма неплохо продвинулся в карьере и даже сумел стать Искателем. И не простым, а командиром отряда. Совсем маленького, ходящего в самые незначительные Бреши. Но всё-таки это тоже результат.

Наверное, дело было в Даре Следопыта. Даже зачаточный и совсем не развитый, он всё равно выделял Плотника из всех остальных.

Ну а теперь, когда за него возьмусь я, у него начнётся совсем другая жизнь…

— Человек, а ты уверен, что он захочет становиться Следопытом? — Кыш говорил осторожно, не пытаясь меня задеть.

Пушистый понял, что я настроен серьёзно и не прощу очередной попытки меня подколоть.

Слова питомца заставили меня задуматься.

В моём родном мире быть Следопытом означало принадлежать к элите. Да молодняк был готов глотки друг другу рвать за место в Ордене!

Но на Земле Дар Следопыта был неизвестен. А значит, мне придётся всё объяснять Плотнику с самого нуля. И совсем не обязательно он захочет ко мне присоединиться!

А, если быть уж совсем честным, мне было нужно, чтобы он стал одним из нас.

В ту же секунду я почувствовал ментальный импульс Черепаха. А следом за ним услышал недовольный голос дракона.

— Следопыт, тебе что, не хватает нас? Тебе нужен кто-то ещё?

— Вы, ребята, отличные союзники. Но ещё один Следопыт… Это всё меняет!

Особенность Следопытов заключалась в том, что вместе мы становились сильнее. И дело не в количестве. Наши энергии, находясь рядом, увеличивались. Расти, находясь в компании себе подобных, становилось в десятки раз проще.

Именно поэтому я и создал Орден.

Если Плотник присоединится ко мне, то я гораздо быстрее вернусь к прежнему уровню. Ну и к тому же мне не помешает сильный и надёжный союзник…

Довольно гадать!

Нужно просто взять и поговорить.

Кыш по моему приказанию завершил сеанс ментальной магии.

Плотник очнулся и удивлённо заморгал.

— Ястребов… Что это было? Муравьи всё-таки загнали нас в засаду?

— Нет. Муравьи тут не при чём. Мы в безопасности. И нам нужно поговорить.

— Поговорить? О чём? — Плотник непонимающе на меня посмотрел. Он поморщился. — Максим, прошу прощения, но, может, в следующий раз? Я странно себя чувствую…

Именно это мне и было нужно.

— Ощущаешь, что внутри разгорается пожар, верно? А ещё твои органы чувств обострены. Звуки кажутся слишком громкими, запахи резкими, одежда колет кожу. Да и мышцы вдруг как будто налились силой… Я всё верно сказал?

— Да! — Плотник выглядел немного ошалело. — И в глазах пляшут какие-то разноцветные пятна…

— А, совсем забыл! Это энергетические следы. Ты пока видишь их нечётко и не умеешь их читать. Но это поправимо. Инициация, немного обучения — и всё станет намного легче.

— Это что, какая-то ментальная магия? — Он подозрительно прищурился.

— Нет. Дело в том, что у тебя есть Дар Следопыта. Ты и раньше его чувствовал. Только не так ярко. А сейчас он отреагировал на мой импульс.

— Какой ещё Дар Следопыта⁈ Я о таком никогда не слышал!

— Сейчас я всё тебе расскажу.

Нормальный подробный рассказ занял минут десять.

О том, что я пришёл из другого мира, я говорить не стал. Ещё чего доброго, сочтёт меня сумасшедшим!

А вот про Дар Следопыта рассказал во всех подробностях. Только подал всё так, как будто это редчайшая способность, которой обладаю я один. А теперь ещё и он.

Согласен, звучит не очень убедительно. Но Плотник был в таком шоке, что верил всему, что я говорил.

Дело было ещё и в том, что в нём начал говорить разбуженный мной Дар. Он чувствовал со мной родство, и его уровень доверия ко мне был намного выше, чем мог бы быть при других обстоятельствах.

— Максим, это всё звучит очень фантастично… — честно признался он.

— Согласен, бред сумасшедшего. — Я легко с ним согласился. — Но задай себе вопрос. Ты думаешь, что я вру? Твои инстинкты подскажут тебе правду.

Он задумался.

По исходящим от него энергетическим вибрациям я понял, что он обратился к Дару Следопыта. Он же в свою очередь активировал его интуицию.

Я удовлетворённо кивнул.

Он действует на чистых инстинктах, но действует верно. Именно так мы, Следопыты, и живём — полностью доверяем своему Дару!

Плотник какое-то время стоял неподвижно, а затем уверенно кивнул.

— Да, Максим, я тебе верю! Я чувствую эту штуку, этот Дар, внутри себя. И всегда чувствовал.

— Ну и отлично! А теперь ответь на главный вопрос. Ты хочешь пробудить Дар полностью и пройти этот путь до конца?

Плотник ответил, задумавшись лишь на короткий миг.

— Да, Максим, я готов!

Я облегчённо выдохнул.

Сам не заметил, но успел сильно напрячься. Всё-таки от его ответа многое зависело! Очень сомневаюсь, что сумею в ближайшее время найти ещё одного потенциального Следопыта. К тому же такого правильного парня с принципами.

— Приятно слышать. Будь мы сейчас в баре, обязательно налил бы тебе кружку пенного!

— Это мы с тобой ещё успеем. — Плотник улыбнулся. — С чего нужно начать? Как вообще становятся этими твоими Следопытами?

— Сразу скажу — процесс небыстрый. Но увлекательный! Для начала нужно подготовить тебя к Инициации. А затем я возьмусь за твоё обучение. После него весь твой мир изменится навсегда! Ну а сейчас у нас совсем другая задача.

— Какая? — Глаза Плотника азартно сверкнули.

А парень-то завёлся! Представляю, что он сейчас чувствует. Когда я в первый раз полноценно почувствовал Дар, то ощущал настоящую эйфорию…

Ему сейчас кажется, что он может абсолютно всё!

— Для начала нам нужно отсюда выбраться. Не торчать же в этой Бреши вечно!

— Согласен. Я как раз знаю короткий путь…

— К химере короткий путь! Предлагаю воспользоваться шансом утереть Лукачёву нос и сделать то, что не сумел сделать он.

Я изложил Плотнику свой план. Он легко согласился, и мы вдвоём двинулись вглубь пещер.

Теперь, когда с нами не было остальных, идти было сплошным удовольствием. Плотник был отлично подготовлен и разил муравьёв и саламандр уверенной рукой. И никаких сомнений!

Сразу чувствуется — опытный Искатель.

Помогал ему и Дар Следопыта. Он и раньше полагался на его слабые отголоски. Сейчас Дар разгорелся с новой силой. Он вёл его, обострял его чувства и наполнял энергией.

Через все ловушки мы прорвались без единой заминки и оказались во внутренней части горной системы, прямо около вулкана.

Температура здесь была такая, что даже обычный неглубокий вдох приносил боль. Пот сочился из каждой поры, а защитные артефакты грозили в каждую секунду расплавиться.

Но мы не обращали внимания на такие мелочи.

Потому что оба одновременно увидели Лавовый камень.

Драгоценная Реликвия, о которой так мечтал Лукачёв, лежала почти у самого жерла бурлящего вулкана.

Даже отсюда я почувствовал исходящую от него силу.

И, конечно же, такую драгоценность охраняли. Сразу три здоровенные саламандры, в несколько раз больше тех мелких ящерок, которых мы встречали до этого.

— Опасные твари. — Плотник быстро оценил ситуацию. — Таких нахрапом не возьмёшь. Нужно подготовиться и составить план…

— В задницу план! Стой на месте. А я покажу тебе, на что способны настоящие Следопыты.

Я с ходу вошёл в Тень. Плотник вздрогнул.

Я ухмыльнулся. Ну конечно, для него это выглядит необычно — только что я был перед ним, и вдруг исчез без следа…

Короткими перебежками я бросился к саламандрам. Они стояли плотно, буквально прижавшись друг к другу чешуйчатыми боками. Лавовый камень лежал между ними.

Не замедляясь, я прыгнул. Перевернулся в воздухе и филигранно приземлился на крошечный пятачок ровно между саламандрами.

Одним движением запихнул камень в сумку и тут же рванул обратно.

Эти твари поняли, что произошло, только когда я уже был в пещере. Вынырнул из Тени и жестом позвал Плотника следовать за собой.

— Давай быстрее! Сейчас они поднимут тревогу и здесь начнётся нереальный кавардак!

Мы вдвоём припустили по пещерам. Куда идти, мы знали — нас вели чувства Следопытов.

Ящерицы и муравьи пытались нас задержать, но мы пёрли вперёд с упорством пьяницы, идущего в любимый кабак опохмелиться.

Остановить нас было невозможно!

Мы промчались так быстро, что сами не заметили, как выскочили из пещер.

Я огляделся и заметил наш отряд в паре сотне метров.

— А ну бегом отсюда! Сейчас здесь будет полный…

Договорить я не успел.

Они и сами всё поняли.

Из пещер вырвались сотни муравьёв, саламандр и ещё целые полчища каких-то неизвестных мне охваченных огнём обитателей Бреши.

Вулкан задрожал. В небо взмыло облачко пара. По поверхности заструилась сжигающая всё на своём пути лава…

Всей компанией мы рванули к Воронке. Несколько долгих мгновений — и мы наконец-то оказались на Земле.

Я обвёл всех взглядом и наконец-то выдохнул. Кажется, никто не пострадал.

— Ястребов, что ты себе позволяешь⁈ — Феликс повысил на меня голос, а его верная Тигра рычала у него за спиной. — Что вы там устроили⁈

— То, что ты не сумел сделать!

Я выхватил из сумки Лавовый камень и нарочно покрутил его у телезвезды под носом.

Пусть полюбуется!

Он попытался его выхватить, но у меня реакция была намного лучше. Камень исчез в сумке.

— Ястребов, продай его мне. Плачу любые деньги!

— Деньги? Можешь ими подтереться! — Я вежливо улыбнулся и пошёл прочь. — И вообще, рейд закончен. Можем расходиться по домам!

— Вообще-то я инструктор рейда и я решаю, когда он завершён! — Моя наглость задела Феликса за живое.

Наверное, с ним нужно было общаться как-то помягче. В конце концов, влиятельный в Гильдии человек. С такими не принято ссориться…

Но сегодня мне было наплевать. Слишком уж он умудрился меня разозлить!

Если бы не я и Плотник, то остальные ребята из отряда могли бы и не пережить этот день…

Что меня порадовало, так это то, что остальные потянулись за мной. Кажется, все, даже восторгавшиеся Феликсом старшекурсницы, сильно в нём разочаровались.

— Всем поставлю незачёт! — прокричал он нам вслед.

— Не получится. — Плотник покачал головой. — Я выступаю в качестве куратора рейда и могу принять решение о его завершении. И сейчас я полностью согласен с Максимом. Рейд завершён!

Плотник повернулся к Феликсу спиной и пошагал рядом с нами. Выяснилось, что он приехал к Бреши на микроавтобусе Академии. Так что мы загрузились внутрь и всей компанией поехали в город.

На перекрёстке нас обогнала красная тачка Феликса. Даже через тонированное стекло я почувствовал его обжигающий взгляд.

— Ох, Максим, всё же мы напрасно его разозлили… — Плотник покачал головой. — Феликс звезда, у него огромная поддержка фанатов. И Пожарский к нему прислушивается. У нас будут неприятности!

— Не, не у вас. У меня! — Я беспечно устроился на переднем сиденье и сейчас с удовольствием потягивал из бутылки водичку. — Пожалуется на всех сразу — и к организации рейда возникнут вопросы. А вот если свалит всё на меня как на самого наглого, то может и прокатить…

— И ты не боишься? — Лиза восторженно посмотрела на меня.

— Ты знаешь, я сегодня вообще ничего не боюсь!

Это была правда.

Сегодня я нашёл ещё одного Следопыта. Одна эта мысль вызывала у меня дичайший восторг!

И думать о проблемах я не собирался.

До Академии мы домчали достаточно быстро.

Все тут же разбрелись по своим комнатам. Мы с Плотником немного задержались. Я пообещал ему, что скоро начну его тренировать и тоже отправился в свою комнату.

Был уже вечер. Я принял душ и уже собирался плюхнуться в кровать, когда зазвенел мой мобифон.

Судя по надписи на экране, звонила Настька.

— Сестрёнка, привет! — поприветствовал я её.

Меня прервал её трясущийся от рыданий голос.

— Максим, помоги! Папа… Папа сошёл с ума!