Барон диктует правила

Глава 10

После боя в штабе Калейдоскопа я ушёл не с пустыми руками. Как следует обшарил тайники Бесцветного и разжился множеством артефактов.

Вот только поступил я с ними в своём типичном стиле. Совершенно наплевательски бросил их в сумку Искателя и забыл.

Толком не осмотрел, не разложил и уж тем более не принял меры по предотвращению угрозы.

В своё оправдание могу сказать, что у меня на это просто не хватило времени. Прошло чуть больше суток, и я успел несколько раз подраться, победить в суде, найти нового Следопыта…

Да много чего успел! При таком графике погрузиться в изучение новых артефактов не было никакой возможности.

А сделать это следовало. Хотя бы потому, что некотрые артефакты точно были очень мощными и обладали неизвестной мне силой.

Я же таскал их в сумке и ни о чём не волновался.

Ну вот и поплатился.

Лежащий в сумке артефакт продолжал работать.

Что именно это такое, я пока не понял, но возникший вокруг меня энергетический смерч нарастал с каждой секундой.

По земле побежали трещины, воздух накалился, а декоративные кусты, растущие вдоль входной аллеи, вспыхнули красивым синим пламенем.

— Ваше Благородие! Вы что делаете⁈ — из будки у входа в Академию выскочил перепуганный охранник. — Защитные артефакты с ума сходят!

— Да ничего я не делаю! Сам, знаешь ли, удивлён.

Он мне, конечно, не поверил.

— Что бы вы ни делали, немедленно прекратите!

В общем и целом, он был прав. Требовалось срочно что-то делать!

Если не потороплюсь, то есть риск, что вокруг меня образуется настолько мощный энергетический фон, что меня просто раздавит.

И никакие защитные артефакты и драконий Щит не помогут!

Решать свои проблемы на глазах у охранника я не собирался.

Времени бежать в комнату или в другое тихое место не было, и я бросился в цветущий в паре метров от меня цветник.

Не ахти какое прикрытие, но хоть что-то!

— Ваше Благородие, ну вы куда… Меня же садовник убьёт! — охранник страдальчески вздохнул.

— Не перестанешь вздыхать — это вместо него сделаю я. Быстро и с гарантией!

Охранник угрозу понял. Причитать не перестал, но бормотать продолжил тише и в стороне.

Я же тем временем начал рыться в сумке. Побросал на землю кучу ненужных артефактов и только в самом конце вытащил тот, что требовалось.

Ну конечно! Мог бы и сразу догадаться.

Усиливающий артефакт, который использовали Белый и Чёрный, вибрировал в моих руках. Вокруг него вращались невероятные потоки энергии.

Стоило мне его коснуться, как по коже пронеслись электрические искры. Я не удержал его и выронил.

От удара в земле образовалась ямка где-то в метр глубиной.

Я прикрылся Щитом Кыша и не пострадал. Но землёй всё равно присыпало прилично!

Ничего выдумывать я не стал.

Выхватил из сумки аннигилятор и активировал, направив его силы на работающий усилитель.

Потоки энергии начали постепенно уменьшаться. Пара минут — и всё было закончено.

Энергия продолжала вибрировать в усилителе, но больше не грозила мгновенным взрывом.

Я с облегчением выдохнул. Разумеется, с этой штукой нужно было поработать.

Но только не в цветнике! Сейчас выберусь отсюда и как следует его изучу…

Стоило мне выбраться наружу, как я буквально нос к носу столкнулся с Ростоцким.

Так увлёкся подавлением усилителя, что не заметил его приближения!

— Ястребов!!! — Глаза заместителя ректора сверкали гневом. — И почему я не удивлён, что это снова ты!!!

— И я рад вас видеть, Всеволод Ростиславович. — Я беспечно улыбнулся. Артефакты, включая усилитель, я успел запихнуть в сумку. И сейчас очень надеялся, что граф не сумеет уловить исходящую от них энергию. — И вообще, на вашем месте я бы поберёг здоровье студентов!

— Что?… — Ростоцкий удивлённо заморгал. — Ястребов, какое ещё здоровье⁈

— То, которое у нас одно-единственное. Бродите по Академии, неожиданно выскакиваете на честных учащихся… Тут и нервный срыв словить недолго! Да и кричите громко. Того и глядишь, будет разрыв перепонок…

Я сам понимал, что, возможно, напрасно это говорю. Всё-таки Ростоцкий — уважаемый человек, граф.

Но такой уж у меня характер. Не могу не подколоть человека!

По покрасневшему лицу Ростоцкого было видно — он вот-вот взорвётся.

Но он сдержался.

— Ястребов, не заговаривай мне зубы! Приборы зафиксировали сильнейший выброс энергии. Я тут же поспешил сюда. И, как и всегда, встретил здесь тебя!

— Совпадение! — Я пожал плечами.

— Совпадение? И это тоже⁈

Ростоцкий ткнул пальцем куда-то мне за спину.

Я обернулся.

Шикарный цветник горел. В стороне, дико матерясь, носился садовник Академии. Он пытался спасти умирающие цветы, но не знал, как подступиться к огню.

Кажется, усилитель сработал мощнее, чем я ожидал…

Но вину я признавать не собирался.

Если начнут допытываться, то ко мне может возникнуть много непростых вопросов. А если меня свяжут с артефактами Бесцветного, то я и вовсе окажусь в неприятностях по самые уши!

— Да мало ли от чего он загорелся. Я чист перед законом!

Я почувствовал, как Ростоцкий прощупывает меня магией, пытаясь обнаружить остаточные проявления артефактов.

На всякий случай я набросил на сумку Ловушку.

В результате уверен не был, но Ловушка смогла подавить энергию усилителя.

Ростоцкий пару секунд побуравил меня взглядом и отвернулся.

К нему подскочил садовник.

— Ваше Сиятельство, там же бесценные розы! Уникальный Императорский сорт! Ведь сгорят!!!

Ростоцкий фыркнул и, подойдя к цветнику, использовал водную технику.

Огонь не сдавался, продолжая пожирать кусты один за другим.

Хм, а пламя явно не обыкновенное!

Чутьё Следопыта подсказывало, что огонь был порождён не Стихией, а особым энергетическим зарядом.

И подавлять его надо было соответствующим образом!

Я встал рядом с Ростоцким и использовал водную Стихию.

Но на самом деле вода была лишь прикрытием.

Пытаясь не засветиться, я использовал аннигилятор.

Это помогло. Пламя начало медленно гаснуть.

— Сильная техника. — Ростоцкий уважительно кивнул. Действие аннигилятора он не почувствовал. — Фамильная?

— Ага. Жутко секретная!

Больше я задерживаться не стал. Пока меня не обвинили ещё в чём-нибудь, пошёл к жилым корпусам.

Спиной чувствовал взгляд Ростоцкого.

Наверняка вопросов ко мне у него только прибавилось.

Но я на его счёт не волновался. Пусть он и работал на ректора, интуиция подсказывала — Баринову он рассказывает далеко не всё.

Он об этом не говорил, но я точно знал — он хорошо запомнил вечер, когда на Академию напал Калейдоскоп. Мы с ним действовали одной командой, и только благодаря моим стараниям никто не пострадал.

Если бы не моя помощь, то Ростоцкий, не сумевший обеспечить охрану Академии, так легко бы не отделался!

Впрочем, если подумать, то, если бы не я, то Калейдоскоп бы и вовсе сюда не пришёл…

Я не стал забивать голову ненужными мыслями.

Что было, то было. Надо жить настоящим и не думать о прошлом!

В комнате столкнулся с Алмазовым. Он начал расспрашивать, где я был и почему пропустил занятия. Пришлось отболтаться какими-то неубедительными отмазками.

Алмазов наверняка понял, что я говорю неправду, но виду не подал. Зато, как и всегда, предложил потренироваться.

Впрочем, тренироваться я и в самом деле планировал. Но лишние глаза мне были совсем не нужны…

Приняв душ и перекусив, я отправился на заброшенную тренировочную площадку.

Там я бывал уже не раз и твёрдо знал — ни камер, ни следящих артефактов там не было. Мне никто не должен помешать.

На всякий случай я всё равно поставил несколько Ловушек и сигнальных техник.

И только после этого приступил к изучению артефактов Бесцветного.

Улов и в самом деле оказался солидный.

Как я заметил с самого начала, боевых артефактов у Бесцветного не было.

Его Специализацией была ментальная магия. С человеческим разумом он мог сделать что угодно.

Но обычного оружия не использовал. Ни магического, ни холодного, ни огнестрельного.

Только собственный разум.

И запас небоевых артефактов был выдающимся.

Я обнаружил целых три отличных маскирующих артефакта высочайшей мощности и с дюжину защитных медальонов, частично блокирующих воздействие враждебной магии.

Был здесь и артефакт дальновидения, позволяющий наблюдать за любым объектом на расстоянии до пяти километров.

А ещё я нашёл целую россыпь артефактов, усиливающих интеллектуальные способности. Если их грамотно использовать, то через некоторое время можно стать намного умнее.

Однако, неплохой эффект! Будь у меня такая возможность, с удовольствием бы подарил их нескольким персонажам. Дополнительные мозги им точно не помешают!

Из кабинета Бесцветного я взял не только артефакты, но и книги. Не какие-нибудь новомодные брошюрки, а старинные фолианты в кожаных обложках.

Я пролистал ветхие страницы. Это были книги по ментальной магии высшего уровню, а также пособия по истории.

Подумав, отложил их в сторону. Без сомнения, книжки редкие и очень полезные. Но только не по моему профилю.

Придётся их продать. И желательно за хорошие деньги!

Также я решил поступить и с прихваченными драгоценностями. Их было немного, всё убиралось буквально в одну ладонь.

Украшать себя — не мой стиль. Тоже пойдёт на продажу!

Как и ожидалось, самым сильным артефактом оказался усилитель.

Внешне он выглядел неприметно.

Сантиметров двадцать в длину, металлический, с полированной чёрной поверхностью. Форма непонятная, какой-то изломанный конус. Состоит из двух частей, которые не теряют своих свойств по отдельности.

Ничего особенного.

Зато энергию он впитывал буквально отовсюду.

Из воздуха, из земли, из попадающего на него солнечного света, из находящихся рядом артефактов.

Именно поэтому он едва и не взорвался.

Пока усилитель лежал в моей сумке, он понемногу впитывал энергию других артефактов и зарядился выше всех возможных пределов.

А когда я оказался в Академии, это его и вовсе перегрузило.

Всё-таки Академия — не обычное место. Концентрация магии и артефактов здесь дикая. Даже древние стены, и те пропитаны чарами до последнего кирпичика!

Я использовал Дар Следопыта и как следует к нему пригляделся.

Часть энергии я выкачал из усилителя при помощи аннигилятора. Но этим я всего лишь соскрёб излишки. Основная часть энергии всё ещё была в нём.

Оставалось понять, как её использовать. Всё-таки Чёрный и Белый благодаря этой штуке сумели стать одними из сильнейших бойцов Империи.

Что, если и у меня получится?

Я никогда не относился к тем парням, которые много говорят и мало делают. Наоборот! Мне всегда нравилось нырять в дела с места и с головой.

Поэтому я сразу приступил к экспериментам.

Я начал работать с усилителем также, как и с любым артефактом до него. То есть просто потянул из него энергию и попытался её направлять.

Это оказалось ошибкой.

Энергия из артефакта оказалась дикой и неконтролируемой. Она ударила меня, отбросив в противоположный край тренировочной площадки.

И не просто отбросила.

Энергия распределилась по моим энергетическим центрам и мгновенно их перегрузила.

Я потерял сознание прямо в полёте. Обязательно бы травмировался, если бы Кыш вовремя не прикрыл меня своим Щитом.

Когда секунду спустя я очнулся, то обнаружил, что Кыш и Черепах сидят напротив и с любопытством меня разглядывают.

Прямо как зверушку в зоопарке.

— Ребята, вы что делаете?

— Да вот, Следопыт, гадаем, как быстро ты убьёшься этой штукой! — оскалился мой дракончик.

Вот ведь мстительный зубастик! Я столько раз его подкалывал, что он тоже решил не упускать шанс позлорадствовать.

— Не дождёшься, крылатый! Вы оба не дождётесь! Сейчас я эту штуку покорю…

Вторая попытка оказалась не более удачной, чем первая.

Меня снова шибануло энергией. Но в этот раз не отбросило, но прижгло так сильно, что задымилась кожа.

После этого я взял перерыв.

Выпил водички, прикинул варианты и решил действовать по-другому.

Теперь я не пытался контролировать энергию усилителя. Я подключался к ней, позволяя распределяться по моим энергетическим каналам.

Никакого подчинения. Пусть действует, как считает нужным.

Этот подход сработал.

Собранная усилителем энергия курсировала по моим каналам. И это были не случайные передвижения.

Я чувствовал — энергия их изменяла.

Каналы становились шире и сильнее, связи между ними укреплялись. Источник под солнечным сплетением тоже ожил, магия потекла по венам быстрее обычного.

Подействовало это и на мои энергетические запасы.

Они и без того были приличных размеров, но теперь стали ещё больше…

В первые секунды меня охватил настоящий восторг.

Неужели всё ТАК просто⁈ Всё, что мне требуется, — это расслабиться и дать усилителю за пару часов превратить меня в супермага и машину для убийства.

Оказалось, что всё намного сложнее.

Усилитель действовал быстро, но его эффект был накопительным.

Каналы уплотнились и расширились, да и запасы энергии расширились. Но совсем ненамного.

Для того, чтобы эффект был заметным, нужно было использовать усилитель постоянно.

И просто стоять рядом с ним или носить в кармане было недостаточно.

Если я хотел добиться максимального усиления, на работе артефакта нужно было сосредотачиваться. Следить за его воздействием, стимулировать нужные каналы, прокачивать энергию…

Это было непросто и само по себе превращалось в изнурительную тренировку.

Но когда меня это останавливало? Белый и Чёрный стали такими сильными не за одну ночь!

Значит, и у меня терпения точно хватит.

Первая тренировка продлилась часа три.

Когда я наконец-то успокоился и спрятал усилитель в сумке, то почувствовал себя измождённым.

Раньше я думал, что настолько вымотать могут только физические упражнения. Оказалось, что я просто не сталкивался с развитием магического потенциала…

Этим я не ограничился.

Про тело я забывать тоже не собирался. Устроил себе мощную комплексную тренировку и даже поспарринговал с всегда готовым к бою Алмазовым.

Когда наконец перестал себя мучить, взял мобифон и заметил кучу пропущенных звонков от отца.

Точно! Как раз закончился первый рабочий день новых магазинов Рода.

Наверняка отец хочет поделиться со мной новостями.

Я нажал на кнопку приёма вызова и оказался буквально оглушён радостными криками отца.

— Максим, мы это сделали!!! Сделали!!! Ты представляешь, результаты потрясающие!!!

На фоне раздавались громкая музыка, весёлые голоса и звон бокалов.

Кажется, отец так вдохновился первой за долгое время коммерческой удачей Рода, что позволил себе как следует отпраздновать.

И правильно! Хорошая работа не должна оставаться без вознаграждения.

— Рад, что получилось. А теперь расскажи подробнее.

Отец рассказал, что после ухода проверяющих магазины ещё какое-то время пустовали. Покупатели боялись туда заходить.

Юрий уже начал волноваться, когда покупатели рванули в новые магазины за первыми покупками.

Цены у нас были приятными, товары интересными, а дизайн — ярким и запоминающимся.

Так что выручка за первый день и в самом деле оказалась приличной.

— Максим, а знаешь, что самое любопытное? Уж не знаю, как так вышло, но вся наша техника оказалась какой-то особенной…

Я насторожился.

— Что ты имеешь в виду?

— Все покупатели заметили, что экраны у наших телевизоров работают немного чётче, чем у таких же моделей в других магазинов. У компьютеров производительность чуть выше. А уж как пылесосы сосут пыль, я и вовсе молчу…

Он продолжал расписывать технические чудеса, а я тем временем послал мысленный импульс Черепаху.

Тот гордо подтвердил все мои догадки.

Занимаясь настройкой техники, он не только исправил недостатки, но и немного улучшил наши товары. На значительные улучшения ему не хватило сил и энергии. Но и то, что он сделал, заметно выделило нас среди конкурентов.

— Ты вообще когда-нибудь перестанешь меня удивлять? — спросил я металлического питомца.

Тот только пожал плечиками.

Мол, и сам не знаю. Но надеюсь, что никогда!

Распрощавшись с отцом, я созвонился с Артуром.

Он и его консультанты держали руку на пульсе бизнеса Рода, так что купец знал такие цифры, которые были неизвестны даже отцу.

И его реакция была более сдержанной.

— В целом, показатели первого дня и в самом деле отличные. Но могло быть и выше! Посещаемость в пределах средних прогнозов, персонал не успевает обслуживать все заявки. А ещё реклама не полностью попала в целевую аудиторию!

— Это всё рабочие моменты. Исправим! А вообще должен сообщить, что ты, Артур, очень душный человек, — вздохнул я.

— Чего это душный⁈ Ни разу и не душный! — возмутился он.

— Душный. Со стороны, знаешь ли, виднее. Не умеешь радоваться моменту и как следует отдыхать! — Тут я вспомнил, о чём давно хотел с ним поговорить. — Кстати, я тут недавно разговаривал с одним очень талантливым поваром. Появилась идея сделать совместный ресторан…

Про то, что обещал Василисе заняться открытием собственного заведения, я почти забыл. Зато вспомнил в самый подходящий момент!

Артур внимательно меня выслушал.

— Господин барон, задачка сложная. Но шансы есть.

— То есть поможешь?

— Помогу, разумеется! — Он ухмыльнулся в трубку. — Разумеется, за скромный процент…

— Ох ты, торгаш. Принимаю условия!

На этом разговоре долгий день наконец-то был завершён.

Я отправился в тёплую постель и проспал до самого утра.

Следующие три дня пролетели быстро и незаметно.

Я каждый день тренировался в использовании усилителя, набирал физическую форму и спарринговал с Алмазовым.

Мои магические способности и Дар Следопыта продолжали расти. Медленнее, чем хотелось, но всё равно достаточно быстро.

Не пропуская тренировок, я пару раз смотался в Сочи и лично проконтролировал работу магазинов. Как и говорил Артур, была пара недостатков. Но в целом работа шла в штатном режиме. Даже немного лучше, чем планировалось!

Нападать на Род никто пока не думал. В Сочи я в свои прошлые визиты умудрился запугать всех, кого только можно. Да и Степан с гвардией работали отлично, пресекая все провокации в зародыше.

Увиделся я и с Артуром. Мы душевно посидели, поговорили о бизнесе и распили на двоих бутылочку отличного виски.

Обсудили мы и идею ресторана. Пока только самые базовые моменты вроде кухни и локации.

Я даже познакомил Артура с Василисой. И у этой встречи появилось неожиданное последствие.

— Какая знойная женщина! — прошептал мне на ухо любвеобильный купец, когда девушка вышла попудрить носик. — Настоящая красотка!

— Так, давай сразу проясним! Обидишь — и я пересчитаю тебе все кости! — «по-дружески» предупредил его я.

Он всё понял, но к Василисе подкатывать не прекратил. Наоборот, стал это делать ещё серьёзнее.

Я не был против. Пусть делают, что хотят. Взрослые люди, в конце концов! Даже самому интересно, что из этого выйдет.

А если Артур перейдёт границы и обидит её… То я ему не завидую!

В целом, идея с рестораном была вполне рабочей. Проблема была только в деньгах.

У Артура они были, но не вся сумма. А вот у нас с Василисой в этом смысле был полный швах.

Открытие мы ненадолго отложили, и я как раз занялся финансовым вопросом.

Через Артура продал книги и ювелирные украшения Бесцветного, неплохо при этом заработав.

Продал я и заметное количество имеющихся Реликвий.

Суммы получились приличные. Только я вложил их не в бизнес, а пошёл и сразу, в один присест, оплатил полную стоимость склада.

Теперь Брешь была моей и только моей. И никто не сможет её у меня отобрать!

Чтобы быть уверенным на сто процентов, часть защитных артефактов Бесцветного я использовал для защиты склада.

Он и до этого был отлично защищён, а теперь и вовсе напоминал крепость.

Усилил я и поместье Ястребовых с магазинами. Просто на всякий случай…

А вот артефакты усиления интеллектуальных способностей у меня внезапно выпросил Черепах. Отказывать я питомцу не стал, и теперь он повсюду рассекал, обвешанный артефактами со всех сторон.

Как я понял, он использовал их силы для изучения Земли и людей. Всё-таки мы для него были чуждым биологическим видом. И, судя по его страдальческим глазам, понять нас ему было ой как непросто…

Помимо учёбы и тренировок, я успевал учиться в Академии и не забывал про общение с товарищами.

Лиза, Алмазов и Шаров всегда были где-то рядом. Мы регулярно виделись и переписывались.

Денис при этом был достаточно мрачным. Известие об изгнании из Рода Лидии сильно его расстроило, но он держался как мог. Только, кажется, что-то задумал…

Вот кого я в последнее время не видел, так это Анастасию. Меньшова не ходила на занятия и не спала в своей комнате.

Где она, никто не знал.

На неё должно было быть наплевать, но её исчезновение мне не нравилось.

Ох, чувствую, она ещё меня удивит…

О чём я тоже не забывал, так это о Даре Плотника.

Появление нового необученного Следопыта меняло слишком многое, чтобы я мог оставить его в покое.

Именно поэтому, как только срочные дела были решены, я отправился к нему.

Пришло время сделать из Плотника настоящего Следопыта!