Барон диктует правила

Глава 13

— Так, господа, основные вопросы мы на сегодня уже рассмотрели. Замечания, предложения? Дополнительные вопросы?

Глава Агентства ликвидации аномалий князь Крутов оглядел собравшихся за столом для совещаний заместителей.

Те помотали головами.

— Евгений Ефимович, ну какие ещё вопросы? — один из замов робко улыбнулся. — И так три часа сидим! Пора бы и ножки, как говорится, размять…

Он был прав, совещание и в самом деле выдалось долгим.

Сначала они обсуждали вопросы поиска несанкционированных Брешей. Затем рассмотрели ряд проблем с незаконным оборотом Реликвий. Ну а в самом конце обсудили меры по защите населения от контрабандной продажи монстров Бреши.

Последний вопрос был особенно актуальным.

На чёрном рынке как раз активизировались несколько особо опасных криминальных групп, промышляющих торговлей монстрами. Занятие было редкое и сложное, а сами группы проявляли неожиданный профессионализм.

Так что обсудить и в самом деле было что…

У Крутова гудела голова, но вида он не подал. Строго посмотрел на заместителя.

— Ножки размять, да, Зубов? А может ты их на пенсии разомнёшь? Как тебе такой вариант⁈

Крутов был настоящим профессионалом. Он много лет провёл в поле, на оперативной работе, и в мягкие кресла в высоких кабинетах пересел не так уж и давно.

И как любой хороший оперативник он отлично умел в одно мгновение менять интонацию.

И угрожать он тоже умел.

Зубов заёрзал в кресле.

— Прошу прощения, Евгений Ефимович, виноват! Больше не повторится.

— Очень на это надеюсь, Зубов. А то пенсия, знаешь ли, и в самом деле не за горами… Ну а теперь все свободны!

Заместители, кланяясь и тихо переговариваясь, покинули кабинет начальника.

Крутов откинулся на спинку кресла.

Голова гудела, но дел всё равно оставалось очень много.

Он набрал жене, сказав, что придёт поздно. А потом по коммутатору вызвал секретаршу.

— Кофе мне принеси, будь добра!

— Будет сделано, Евгений Ефимович!

— И ещё кое-что. Лёва там, с тобой?

— Нет, Ваше Высочество. Я не видела его уже несколько часов. Он просил передать вам, что оставил на столе папку с отчётом. А сам отправился на задание…

— На какое ещё задание⁈ Я никуда его не посылал! — рявкнул он.

— Не могу знать, Ваше Высочество…

Крутов, сам не заметив, повысил на несчастную девушку голос. И сейчас она едва не плакала.

Надо как-то поспокойнее. А то он с этой нервной работой сам начнёт бросаться на людей…

— В общем, жду кофе! — буркнул он, и секретарша покинула кабинет.

Отсутствие Лёвы Крутова не удивило.

С задачами пацан справлялся отлично, все материалы сдавал в срок. Иногда, конечно, чудил. Но Крутов всё списывал на молодость.

Всё-таки Лёве всего двадцать с небольшим. Не нагулялся ещё пацан!

У него самого в голове такая блажь была, что мама не горюй…

Так что если он ушёл, то, значит, по делу. Вернётся и доложит.

А вот отчёт прочитать стоит. Иначе Лёва пристанет к нему как банный лист и не отстанет, пока они не обсудят результаты.

Крутов открыл папку.

Там оказались материалы на барона Максима Ястребова. Мальчишка попал в поле их зрения после последнего разговора со Львом. Была вероятность, что он имел какое-то отношение к уничтожению Калейдоскопа.

Глава Агентства собирался прочитать отчёт по диагонали.

Но сам не заметил, как погрузился в чтение.

Очнулся он только полчаса спустя, обнаружив, что перед ним стоит вазочка с конфетами и печеньем, а также уже остывший кофе.

Крутов залпом выпил кофе, но он не помог. В голове после сложного дня был туман.

Нужно взбодриться!

Он вышел из кабинета. Воспользовавшись служебным лифтом, спустился в подземный тренировочный зал для высших чинов Агентства.

— Вечер добрый, Евгений Ефимович! — Управляющий залом, опытный старик с хитрым взглядом, вежливо поклонился. — Тренироваться изволите?

— Изволю! Ну-ка запусти мне Теневых воинов на стандартном уровне!

— Будет исполнено, Ваше Высочество!

Пока управляющий щёлкал кнопками и запускал нужные артефакты, Крутов стянул мундир и остался в одной свободной рубашке.

Не лучшая одежда для тренировки, но сойдёт. К тому же в зале он один, и кроме управляющего здесь никого нет.

Управляющий закончил с настройкой, и перед Крутовым появились три тёмные тени, фигурами и размерами напоминающие людей.

Он усмехнулся и покосился на управляющего. Старик явно его недооценил!

Но для начала сойдёт.

Крутов подошёл к специальной стойке и взял свой меч. Он всегда дожидался его здесь, и ни один агент во всём здании ни за что не решился бы к нему прикоснуться.

Меч был необычный, с короткой ручкой, а ещё непривычно длинный и широкий.

Для большинства — очень неудобное оружие.

Но Крутову нравилось.

Тени бросились в атаку.

Эту систему артефактов Крутов разработал с лучшими инженерами Агентства специально для тренировок своих бойцов.

Артефакты были пропитаны теневой магией, а также чарами материи и пространства. Они создавали противников, материальных и достаточно умелых, чтобы заставить попотеть даже бывалого бойца.

При определённых настройках они могли даже весьма прилично ранить.

Но сейчас атаковавшие Крутова Тени были на минимальном уровне мощности.

Двигались они небыстро, примерно как обычный человек. Удары у них тоже оставляли желать лучшего.

Крутов расправился с ними в несколько резких ударов. Ни одного сложного фехтовального приёма, которыми он виртуозно владел, использовать не пришлось.

Он повернулся и посмотрел на сидящего за стеклянной стенкой управляющего.

— И что это такое? Детский уровень!

— Ваше Благородие, вы же сами просили стандартный уровень. — Старик смутился.

— Это стандартный уровень⁈ Да, опустились мои бойцы, конечно… В наше время драться всего против трёх Теней считалось бы позором! — Крутов покачал головой. — А ну-ка сделай мне девять противников! И разгони уровень силы, скорости и реалистичности на максимум.

— Но, Ваше Благородие, это же так опасно… — Управляющий пытался спорить.

— Немедленно! — гаркнул на него Крутов!

Старик бросился исполнять приказание. И уже спустя тридцать секунд напротив Крутова стояли девять Теней.

Они напали одновременно. Били сильно и слаженно.

Крутов усмехнулся. Вот это хотя бы похоже на драку!

Он погрузился в сражение. Действовал автоматически, повторяя давно отработанные движения.

Мысли же в это время были о работе.

Отчёт, который ему принёс Лёва, оказался крайне интересным.

До Крутова доходили кое-какие слухи о Максиме Ястребове. Но того, что он окажется таким любопытным субъектом для изучения, он не ожидал!

Сведений было много.

Многочисленные драки, конфликт с семьёй Драго, взорвавшийся при поступлении в Академию сканирующий артефакт и слухи об уникальном Даре.

А ещё выяснилось, что Волчаров уже несколько раз пытался взять парня на горячем. Но каждый раз терпел неудачу.

Была кое-какая информация и про Калейдоскоп.

Один из опрошенных Лёвой информаторов рассказал слух, будто на Академию совершила нападение целая группа членов Калейдоскопа. Их целью якобы был Ястребов.

Информатор утверждал, что мальчишка сам сумел с ними справиться. И при этом даже не получил ни единого ранения!

В эту часть слухов Крутов верил с трудом. Информатор был недостаточно надёжным. Да и об атаке на Академию он бы наверняка знал.

Да что там он!

В Академии училось множество детишек самых знатных семей Империи. Их родители устроили бы настоящий скандал!

Впрочем, скрыть все обстоятельства нападения было вполне возможно. Но только если бы ректор Академии Баринов решил скрыть все факты.

А это было вполне возможно…

Крутов так увлёкся дракой, что сам не заметил, как расправился с восемью Тенями.

Разогнавшись при помощи Дара, он провернул сложную комбинацию и полоснул последнюю Тень мечом по шее.

— Ой, Евгений Ефимович, почти попали!

Тень задрожала и исчезла. А на её месте обнаружился как всегда растрёпанный и к тому же перепуганный Лёва.

— Лёва!!! — Крутов уставился на него. — Ты что здесь делаешь⁈

— Подумал, что вы можете быть здесь. Пришёл отчитаться. — Лёва осторожно отступил назад. Кажется, боялся попасть под горячую руку. — А что, не вовремя?

— Ну конечно не вовремя! Рабочий день завершён, а я на тренировке!

Крутов посмотрел на парня, ожидая хоть какой-то реакции.

Лёва стоял, не шевелясь, взглядом буравил начальника. Уходить он не собирался.

Крутов вздохнул.

Этот мальчишка, когда ему было что-то надо, превращался в настоящего клеща.

Вцепится и не отдерёшь!

Пытаться давить авторитетом или угрожать лишением премии было бесполезно. Лёву такие вещи в принципе не интересовали!

Только работа.

— Ладно, докладывай! — Крутов кивком головы велел управляющему выйти.

Теперь они могли разговаривать, не боясь, что их подслушают.

— Пока я искал материалы по Ястребову, то понял, что у нас есть другой подозрительный субъект. — Лёва говорил быстро, но выдержал театральную паузу. — Джеймс Драго! Да и вообще, весь Род Драго сразу.

— А что с ними не так? — Крутов нахмурился. — Уважаемый Род. Очень влиятельный. Тебя смущает то, что они решили объединиться с Меньшовыми? Согласен, странно. Но, возможно, они планируют совместное предприятие и так закрепляют финансовые связи…

— Не, Евгений Ефимович, ничего такого там нет! — Лёва отмахнулся от слов начальника. Крутов это отметил, но перебивать не стал. Пусть выговорится. — Я всех опросил. Никто ничего не понимает! Меньшовы для Драго слишком мелкие. Тут должно быть что-то другое!

— Лёва! Изъясняйся точнее! Ты что-то нарыл?

Самоуверенный Лев потупил глаза.

— Нет, Ваше Высочество. Ничего конкретного. Только выглядит это всё нехорого… Драго с нашей Империей уже несколько сотен лет не связывались. А тут вдруг свадьба, да ещё срочная. Подозрительно!

Крутов откашлялся.

Он готовился к долгой лекции. Нужно объяснить молодняку, что они здесь занимаются не теориями, а настоящей работой. Для действий нужны факты, а не слухи!

А потом он передумал.

В чём-то мальчишка прав. Этот брак и в самом деле выглядел странно. Добавить сюда гибель Франца, появление Джеймса в штабе Калейдоскопа — и всё получалось ещё страннее.

Будь на месте Джеймса кто-то другой, он бы давно начал тайное расследование.

Но его пугала семья Драго.

Всё-таки иностранцы. Богатые и влиятельные! Тронь таких как-то не так — и будет международный скандал.

А за такое с него шкуру живьём снимут!

Но и ничего не делать он не мог.

Лёва уже доказал — интуиция у него отличная. А вдруг там и в самом деле угроза интересам Империи?

Он обязан что-то предпринять!

— Так, Лёва, я тебя понял. Задачка перспективная. Но до основного состава доводить её пока не будем. Поручаю тебе заняться расследованием мотивов Драго. Но только не в лоб! А аккуратно, обходными путями…

— Это как? — Лев непонимающе нахмурился.

— Это, Лёва, не теми путями, что обычно. Главное — чтобы англичане пронюхали.

Лёва задумался, а затем кивнул.

В его голове начал выстраиваться план…

Я смотрел на Меньшову с усмешкой и даже не пытался её скрыть.

Анастасия явно ожидала, что я попытаюсь её переубедить и буду прыгать вокруг неё на задних лапках.

Так что моя спокойная реакция сбила её с толку.

Она стояла и смотрела на меня, хлопая глазами.

— И что же ты от меня хочешь? — не прекращая усмехаться, спросил я её.

Анастасия откашлялась.

— Я хочу, Ястребов, чтобы ты расстроил мою свадьбу с Джеймсом Драго! Если ты этого не сделаешь, то я всем расскажу, что у тебя незарегистрированный Дар. Тобой будет заниматься Агентство ликвидации аномалий! А ты знаешь, у них такие методы…

Она не смогла закончить, потому что её прервал мой громкий смех.

Я без всякого притворства буквально хохотал в голос.

— Ястребов!!! — Меньшова сверкнула глазами, и воздух вокруг загустел от выброшенной ей энергией. — Я вообще-то не шучу!

— Да я вообще-то понял. И от этого ещё смешнее!

Я с большим трудом заставил себя перестать ржать.

А она, оказывается, любит играть по-крупному!

И вообще. Я, конечно, знал, что идея выйти замуж за Джеймса ей не нравится.

Но чего я не ожидал, так это того, что меня вот так, с бухты барахты, тоже попытаются втянуть в это дело!

В своей жизни я много чем занимался. Но вот свадьбы расстраивать мне не доводилось.

И начинать я не планировал!

— Да, Анастасия, я был о тебе лучшего мнения… — Я посмотрел ей в глаза. — Поступаешь как типичная аристократка!

— Это как? — Она смутилась, но изо всех сил пыталась это скрыть.

— Сама сказала, что я спас тебя от Курбского. И вместо благодарности ты берёшь и выдвигаешь мне ультиматум! Знаешь, как это называется?

Она задумалась.

— Нет.

— Свинство! Хотя есть слова и погрубее. Но я не стану терзать ими твои нежные ушки.

Мои слова попали в цель.

Если она начинала говорить, буквально светясь от уверенности, то сейчас заметно сдулась.

Чего у неё было не отнять, так это умения идти до конца и добиваться желаемого любой ценой.

— То есть, Максим, ты признаёшь, что у Курбского меня спас ты?

— Признаю! Но скажу честно — если бы знал, какая ты на самом деле, то оставил бы тебя там. И муки совести меня бы не мучили! Кстати, а как ты вообще оказалась у него в плену?

— Он конфликтовал с отцом. Вот и решил надавить на него через меня, — нехотя ответила Меньшова. — И вообще, я тебя о спасении не просила! Отец бы всё равно меня нашёл и спас.

— Ага, конечно. Всё, что он бы спас, — это твои кости. И, возможно, пару клочков волос. Курбский не был дураком. Живой после этого он бы тебя не отпустил.

Анастасия недовольно засопела. Спорила она только для вида. Разумеется, она понимала, что я прав.

Того, что она кому-то расскажет про мой Дар, я не боялся.

Если так хочется, то вперёд! Доказательств у неё всё равно нет. Так что наверняка выкручусь. Если не сам, то с помощью Лидии.

Сейчас меня волновало другое.

Ещё в первую встречу я почувствовал в Меньшовой невероятный Родовой Дар.

Теперь же её сила заметно возросла.

Её энергетическая структура и Дар стали мощнее и ярче. Какой у неё сейчас Ранг, сказать было сложно.

Но то, что она шагнула на новую ступень развития, это точно!

Именно поэтому она сумела понять, что в поместье Курбского её спас именно я. Защищавшая меня Тень теперь не была для неё преградой, и она просто сопоставила энергетические отпечатки.

Так что скрываться и в самом деле не имело смысла.

Как же она умудрилась так быстро вырасти?

Потенциал у неё был большой, так что она бы всё равно выросла. Но только через пару лет упорных тренировок.

Уж точно не за несколько дней!

Причина была простой.

На её голове я заметил диадему.

Эту штуку она носила и в последнюю нашу встречу на Вечере Искателей. Тогда диадема сверкала драгоценными камнями, а по каналам Анастасии струилась энергия, подпитывающая её энергетические центры.

Сейчас диадема не сияла, драгоценные камни выглядели тусклыми.

Ага, теперь всё ясно!

Эта диадема — сильнейший усиливающий артефакт. Что-то вроде моего собственного усилителя.

Только диадема работает быстрее, а её максимальный эффект заметно ниже.

— Следопыт, это не просто усиливающий артефакт! — Кышу стало скучно в своём убежище, и сейчас он внимательно наблюдал за происходящим. — Он с сюрпризом!

Я сразу понял, что дракоша имеет в виду.

Это не было заметно сразу, но диадема и в самом деле была с дополнительными встроенными чарами.

Причём очень тонкими и изящными.

— Милая штучка. — Я кивком указал на диадему. — Мощный усилитель! Свадебный подарок Джеймса?

От слова «свадебный» Анастасия поморщилась. Но быстро взяла себя в руки.

— Да! Он решил, что это произведёт на меня впечатление.

— И как, помогло?

— Нет! — Она резко мотнула головой. — Мы, Меньшовы, не продаёмся!

Я несколько раз хлопнул в ладоши.

— Отличная позиция! Но, как я вижу, воспользоваться артефактом ты всё равно не побрезговала.

На бледной коже Анастасии выступил румянец.

Ну хоть что-то человеческое ей не чуждо!

— Я использую все средства, чтобы стать сильнее! Не вижу поводов не применить хороший артефакт.

— Значит, не видишь… — Я ухмыльнулся. — А ты в курсе, что в этой драгоценной безделушке спрятаны подчиняющие чары?

Румянец сошёл с её лица в считанные мгновения.

— К-какие чары? — запинаясь, спросила она.

— Подчиняющие. Ну или гипнотические. У них много названий! — Я пожал плечами. Все термины этого мира я выучить ещё не успел, поэтому использовал привычные мне из другого мира. — Говоря проще, твоя диадемка — не просто милая штучка, увеличивающая силу. Она ещё и подавляет волю. Ну и, разумеется, меняет мысли…

— Но зачем⁈

— А ты что, не догадываешься? — Я посмотрел на неё с сочувствием. Взрослая девушка, а иногда такая наивная. — Драго подарил тебе подарок с расчётом сломить твою волю. Чтобы ты не смогла сопротивляться и подчинилась без малейшего сопротивления.

Именно это Кыш и назвал «сюрпризом». Чары были искусно спрятаны в самом корпусе диадемы. Разглядеть их, когда она была наполнена силой, было невозможно.

Да что там говорить, я и сейчас разглядел их с большим трудом. И то только благодаря Дару.

Сомневаюсь, что кто-нибудь другой, кроме самых могущественных магов, сможет это разглядеть всего за пару взглядов…

— И что, я теперь… Джеймс меня теперь контролирует⁈ — Анастасия взвизгнула и огляделась по сторонам.

Я ухмыльнулся.

Она что, всерьёз рассчитывает кого-то увидеть?

— А вот василиск его знает, контролирует тебя кто-то или нет! — Я развёл руками. — Если хочешь — могу посмотреть.

— Серьёзно? — Она смотрела на меня с подозрением.

— Серьёзнее не бывает! Но тебе это не понравится.

— Это ещё почему⁈

— А вот поэтому.

Я подошёл к ней, положил руки ей на плечи и заглянул в глаза.

— Ястребов! Ты что делаешь⁈ — Меньшова попыталась вырваться.

Надо отдать ей должное — у неё это почти получилось.

Всё-таки что ни говори, а диадема прокачала её очень неслабо! Сил у неё теперь и в самом деле стало намного больше.

Но со мной она сравниться всё равно не смогла.

— Ты хочешь, чтобы я проверил тебя на гипнотические чары?

Она кивнула.

— Для этого нужен тактильный контакт. Так что придётся потерпеть!

Она насторожилась, но возражать не стала.

Я сделал к ней ещё один шаг. Теперь мы практически прижимались друг к другу.

Полушария её груди уткнулись мне в живот, а аромат её волос сводил с ума.

Всё время забываю, что она не просто своенравная аристократка, но и сногсшибательная девушка…

— Ястребов, ты там что-то вообще делаешь или просто пялишься⁈ — Её голос вырвал меня с небес на землю.

Звучала она недовольно, но её тело говорило об обратном. Прижиматься ко мне княгине нравилось.

Да ещё как!

В голове пронеслись кое-какие интересные мысли, но я их отогнал.

Сейчас не время!

На самом деле, для сканирования диадемы тактильный контакт мне не требовался. Я бы справился и на расстоянии.

Просто очень уж захотелось её побесить!

Я просканировал диадему ещё раз, а затем при помощи Кыша просмотрел ментальные волны девушки.

— Можешь расслабиться! Всё с тобой в порядке. Воздействие было. Но ты с ним справилась.

Анастасия с облегчением выдохнула.

В этом я ей действительно не соврал.

Подчиняющие чары в диадеме были очень мощные.

Теоретически, план Джеймса был в шаге от реализации. Вместо непокорной Анастасии он мог получить покорную его воле куклу.

И никаких проблем со свадьбой бы не было!

Он ошибся, не рассчитав её потенциал.

Анастасия и до диадемы была талантливой Одарённой. А ещё обладала железной волей.

Заложенная в диадему магия не смогла её сломить.

Но кое-какие чары действовать всё-таки продолжали.

— Там не только гипнотические техники. Я вижу чёткие следы следящих чар.

— Следящих⁈

— Ага. Джеймс знает, что ты здесь. И, возможно, может нас слышать…

Отреагировала Анастасия предсказуемо — сорвала диадему с головы и потоком магической энергии расколола её пополам.

Чтобы наверняка, я ударил по ней потоком огня, превратит остатки диадемы в пепел.

— Ястребов, если что, это ничего не меняет! — Анастасия снова заняла властную позу. — Я — наследница древнейшей крови Империи. Мы — величайший Род, и я требую, чтобы ты…

Дослушивать я не стал. Просто повернулся к ней спиной и пошагал к жилым корпусам.

— Эй, Ястребов, я не закончила! — крикнула она мне вслед.

— Зато я закончил. — Я посмотрел ей в глаза. — Помнишь, что случилось с Курбским? Он был сильным, но перешёл дорогу моей семье, и его Род был уничтожен. Продолжишь на меня давить — и твой также прекратит существование!

— Мы — не Курбские! Мы намного сильнее… Мы отразим любую атаку!

— Хочешь проверить?

Что на это ответить, Анастасия не знала.

Наверное, сама наконец поняла, что заставить меня не удастся.

Обиженно сопя, она гордо прошла мимо.

Жалко, конечно, девчонку. Выходит замуж за того, кого терпеть не может.

Возможно, попроси она меня нормально, то я что-нибудь придумал.

Но сейчас пусть выкручивается сама!

Убедившись, что она ушла, я отправился к выходу из Академии. Кивнул охране и сел на лавочку у входа.

Было раннее утро, город начинал просыпаться.

На меня поглядывали с интересом, я же ни на кого не смотрел. Просто ждал.

И твёрдо знал, что делаю.

Сенсоры работали на полную, но я всё равно едва не прозевал атаку.

Полыхнуло. Меня чуть не сбросило с лавочки взрывной волной.

Я всё также продолжал сидеть и при этом улыбался.

— А ты долго! Я думал, ты придёшь раньше.