Башня. Новый Ковчег 5

Глава 31. Сашка

— Ты что, Поляков? С ума сошёл? Хочешь тут его бросить?

— Вера…

— Чего Вера? Я семнадцать лет уже как Вера! А ты как был трусом, так трусом и помрёшь!

— Да не проведём мы его никуда без пропуска. Нас на первом же КПП тормознут. А это не пропуск, сама знаешь. Это…

— И что ты предлагаешь? Пожелаем старику счастливой эвтаназии и пойдём по домам ужинать?

— А ты что предлагаешь? Спрячем его в пакет и попробуем протащить, как ручную кладь?

…Их разговор явно зашёл в тупик.

Вера и Сашка стояли у приоткрытой двери палаты, где, сгорбившись и безвольно уронив на колени морщинистые руки с узловатыми, скрюченными пальцами, сидел самый старый человек в Башне. Он наверняка слышал, о чём они говорили, а даже если и не слышал, то догадывался — старый учитель был умён и на редкость проницателен. К тому же, когда они с Верой вошли в палату к Иосифу Давыдовичу, Сашка первым делом поинтересовался, нет ли у старика другого пропуска, нового. Вопрос был, конечно, глупый — откуда у Иосифа Давыдовича, поселившегося в больнице четырнадцать лет назад, новый пропуск, — но Сашка всё равно его задал и, получив отрицательный ответ, растерянно замолчал.

Мимо них с Верой бегали медсёстры и рабочие. Петрович, жестикулируя руками, руководил эвакуацией, плакала какая-то старушка, сердито ругалась Софья Андреевна, у которой отобрали ходунки, маленький старичок с детским пухом на голове, похожий на обдутый ветром одуванчик, громко интересовался, куда их всех ведут. Пару раз мелькнула Ирина Александровна, на третий остановилась рядом с ним и Верой, спросила быстро, спрятав глаза:

— Ну, придумали что-нибудь?

Старшая медсестра не хуже самого Сашки понимала, что тут — дело гиблое, что вообще можно сделать без пропуска, не под кроватью же старика прятать, потому и отводила взгляд, пытаясь за сосредоточенным видом и деловой озабоченностью скрыть свою беспомощность.

— Да что тут… — начал Сашка, но Вера зло дёрнула его за рукав.

— Сейчас придумаем, Ирина Александровна, не волнуйтесь.

— Ну думайте-думайте, — и старшая медсестра оставила их, воспользовавшись тем, что её позвал один из рабочих.

— Давай, Поляков, соображай, — Вера опять повернула к Сашке сердитое лицо. — Ты же у нас самый умный, находчивый. А если не придумаешь, то я… я сама тут останусь, понятно тебе?

— Драться что ли с ними будешь? — устало поинтересовался Сашка. Само предположение о возможной драке со службой очистки было абсурдным, диким, но Сашка ничуть не сомневался — это не красивые слова, Вера никуда не уйдёт.

— Надо будет, буду драться, — прошипела Вера. — А ты… ты — трус и слизняк. Как был в школе стукачом, так им и остался! Можешь идти домой, к своей распрекрасной мамочке! Я сама что-нибудь придумаю!

— Да погоди ты, Вера.

Последние слова про «распрекрасную мамочку» ударили наотмашь, Вера, сама того не подозревая, прошлась по больному. Но вместе с тем в голове у Сашки родился план. Глупый, провальный, бестолковый, но всё же.

— Погоди! — Сашка мягко коснулся Вериной руки, почувствовал сквозь тонкую, чуть шероховатую ткань блузки тепло её тела. Кончики пальцев словно кольнуло, обожгло, и Сашка вдруг мучительно покраснел, одёрнул руку, потупил глаза и быстро пробормотал. — Я подумал, у меня ведь спецпропуск, я же могу… ну типа провести Иосифа Давыдовича с собой. Может, получится уболтать охрану. На надоблачный мы, конечно, вряд его проведём, а вот ниже… У меня тут, на шестьдесят пятом, родители… настоящие родители. Если попробовать к ним. А, Вер?

Он не выдержал и посмотрел на неё. Встретился глазами, зацепился за неожиданно разлившуюся в них мягкость, матовую синеву, похожую на дымку вечернего неба. Его щеки ещё больше запылали, а она напротив побледнела и вдруг, на какой-то совсем краткий миг, показалась ему удивительно прекрасной, даже с этими своими дурацкими косами, с которыми она не расставалась с начальной школы, с простым, немного мальчишеским лицом, в строгой серой блузке, которая делала её похожей на учительницу… прекрасной и торжественно-одухотворённой.

— А твои родители не будут против? — почему-то шёпотом спросила она.

— Думаю, не будут, — прошептал он в ответ.

Да, план был провальный, и вовсе не потому, что на шестьдесят пятом Сашку никто не ждал — там ему обрадуются любому, он это точно знал. Теперь знал, а четыре дня назад, когда решился наконец спуститься вниз, был совсем в этом не уверен.

Спецпропуск, который Сашка получил вместе с новой жизнью, давал ему почти неограниченный доступ на все этажи Башни, но он же при этом его и сдерживал. Рассматривая своё лицо на пропуске, немного испуганное и взволнованное — фотография была старой, взятой из школьного личного дела, — под которым стояли чужие имя и фамилия, Сашка уже не понимал толком, кто он: вот этот робкий мальчик Саша Поляков, серьёзно сжавший пухлые губы, или Алекс Бельский, чьё имя отдавало надменным превосходством и аристократической спесью. Но главное, кто он теперь в глазах людей, которых привык называть мамой и папой.

Сашка понимал, что никогда не был хорошим сыном. Он стыдился матери, когда та появлялась в школьном интернате, маленькая, пожухлая, рано состарившаяся. Сторонился отца, и, если тому вдруг приходила в голову мысль поговорить (что бывало нечасто и только после изрядного принятия на грудь), отвечал односложно и скупо, стремясь побыстрее свернуть неудобный разговор. Учась в старших классах, он почти перестал бывать дома, и когда мама робко спрашивала его, придёт ли он домой на следующие выходные, без стеснения врал, что ему нужно остаться поработать в библиотеке над рефератом, или что его просила Зоя Ивановна провести перепись экспонатов в школьном музее. Мама понимающе кивала головой и грустно улыбалась, а отец, коротающий вечера в компании своего вечного собутыльника, соседа Димки, недоверчиво хмыкал — в отличие от мамы он и не думал скрывать, что не верит ни единому его слову.

И даже те несколько месяцев, последующих за карантином, за арестом Литвинова и за унизительными допросами, которые выпали на долю самого Сашки, мало что изменили в его отношениях с родителями. Да, бывать на шестьдесят пятом он стал чаще, но не только из-за сыновьего долга.

Как-то, заночевав у родителей, он стал свидетелем не самого приятного разговора.

— Не выгорело у него ничего наверху, не на тех хозяев ставку сделал Сашенька твой, — голос отца за стенкой хоть и звучал глухо, но Сашка слышал всё, до последнего слова. — А как хвост ему прижали, так он сюда и прибежал.

Мама пыталась возразить, но аргументы отца разбивали в пух и прах все её несмелые потуги. Отец в тот вечер был трезв, и, наверно, ещё и потому эти, сказанные не спьяну, а на трезвую голову, слова звучали обидней и больней.

Как после всего этого появиться перед их глазами, да ещё и в новом качестве, Сашка не знал. И, решившись на этот шаг четыре дня назад, даже уже спускаясь на лифте и повторяя про себя заготовленную речь, он был готов в любой момент повернуть обратно. Но не повернул.

Знакомый отсек встретил его чистотой. Алька, соседка, с недавних пор остепенившаяся и прибравшая к рукам какого-то вдовца, намывала полы, негромко мурлыкая себе под нос простенький и привязчивый мотивчик. Сашка какое-то время смотрел на её круглый и крепкий зад, обтянутый рабочими штанами, потом негромко кашлянул и выдавил, от волнения срываясь на писк:

— Здравствуйте.

Алька от неожиданности подпрыгнула, уронила со звонким шлепком мокрую тряпку, повернулась. Мелкие кудряшки светлых завитых волос упали на мокрый от пота лоб, Алька сдунула их и вдруг истошно заголосила:

— Настя! Коля! Сыночка ваш пришёл!

И то ли оттого, что Алька сразу и безоговорочно отсекла своим воплем всё ненужное, искусственное и наносное, что было теперь на Сашке вместе с новым именем, новой одеждой и новой причёской, то ли потому, что в дверях первым появился отец, трезвый как стёклышко, с намыленным подбородком — видимо, он собирался бриться, то ли тонкий крик мамы и её горячие, обхватившие его руки, но Сашке вдруг стало легко и спокойно, и наконец пришло понимание: он — дома.

— Иосиф Давыдович, давайте я вам помогу, — Вера ловко сунула под мышку тощий свёрток с вещами старика, а Сашка, аккуратно придерживая старого учителя за дрожащий локоть, помог тому подняться. — Сейчас, тихонечко, не торопясь, дойдём до лифта, потом поднимемся на шестьдесят пятый…

Вера говорила спокойно, словно ребёнка малого уговаривала, куда и делись командные нотки, без которых Сашка уже не представлял Вериной речи.

Ехать на лифте им посоветовала Ирина Александровна, несмотря на явный риск (в лифте было больше шансов нарваться на военных, они частенько сейчас сопровождали грузы), потому что подняться пешком по лестнице, десять этажей вверх, старик, увы, не мог. Сашка и сам это понял, едва они сделали несколько шагов.

— Засиделся я в больнице, ходить совсем разучился, — попытался пошутить Иосиф Давыдович. Он тяжело опирался на Сашкину руку, шёл медленно, делая передышки, но всё-таки шёл.

Ирина Александровна проводила их до лифта.

— Сейчас уже приедет, в общем-то мы даже удачно. Следующий через час и гружёный под завязку. А на этом рабочие едут обычно.

Она так же, как и Сашка понимала, что старика легче провезти среди людей, а вот военные, которые наверняка будут при грузе, могут прицепиться. Иосиф Давыдович прислонился к стене и тяжело дышал. Вера, положив на пол свёрток, промокала неизвестно откуда взявшимся платком лоб учителя.

— Ну я тогда пойду, — Ирина Александровна бросила взгляд на старика. Всегда строгая, крикливая, вечно всем и всеми недовольная, сейчас она была похожа на сдувшийся воздушный шарик. Полная шея в ожерелье мелких морщин, круглое, поплывшее лицо. — Девочкам надо указания дать, в палатах прибраться, — зачем-то сообщила она Сашке, а потом, вздохнув, добавила. — Что мы будем завтра говорить этим, ума не приложу.

— А вы говорите, что это ошибка, — Сашка попытался ободряюще улыбнуться. — Ликвидируйте следы их пребывания. И стойте на своём — что-то напутали, никаких стариков не было и нет. Ремонт у вас. Может, и прокатит.

— Да, так и будем говорить. Спасибо вам, ребята, спасибо. Если бы не вы… — Ирина Александровна шмыгнула носом, поглядела на Иосифа Давыдовича, выдавив из себя полувиноватую улыбку. — Ну, с богом. А вы, Иосиф Давыдович, держитесь. Ещё увидимся. Обязательно увидимся…

Сашка смотрел ей вслед и думал над тем, что только что сказал старшей медсестре. Прокатит? Да как же. Ни черта не прокатит. Всё то, что они тут намутили — глупость несусветная. Всё вскроется завтра ещё до обеда. И место нахождения стариков просчитают — часа два на это уйдёт, а если Маркова возьмёт всё под свой контроль и подключит полковника Караева, то и того меньше. Сашка знал, что сейчас ни одно КПП не пройдёшь просто так. Это раньше можно было показать пропуск охраннику и этого было достаточно, теперь же все передвижения строго фиксировались и заносились в базу. А значит, поднять эти записи и выяснить, кто куда направился, дело времени. И получается, что по сути они ничего не выиграли, разве что несколько часов. Но, может быть… может быть, эти несколько часов и станут для них спасением…

Подъехал лифт, медленно, со скрипом отворились старые, местами проржавленные двери.

Вера подхватила свёрток, а Сашка, подставив плечо Иосифу Давыдовичу, помог ему зайти в лифт. Лифтёр, немолодой мужчина, скользнул по ним равнодушным взглядом. Какой-то рабочий, сидевший на одном из ящиков, поставленных в углу недалеко от входа, резво подскочил со словами: «садись, папаша, в ногах правды нет» и помог Вере усадить Иосифа Давыдовича. Похоже, эти ящики были единственным грузом и, видимо, не самым ценным, потому что военных при них не оказалось, и слава Богу.

Иосиф Давыдович вежливо улыбался и что-то отвечал словоохотливому рабочему, Вера нервно хмурилась, а Сашка пытался сообразить, что можно сделать завтра. Лучше бы всего, конечно, перехватить Мельникова ещё до того, как тот умчится по делам. А не получится Мельникова, значит, придётся поговорить с Алиной. А может, самому попробовать подделать отчёт? Сашка быстро просчитывал все возможные шаги, и ему даже начало казаться, что всё у него получится. Главное, не нервничать и не суетится. И — лифт остановился на шестьдесят пятом этаже, снова заскрипел дверями — и провести сейчас через КПП Иосифа Давыдовича.

Ребята со старым учителем медленно вышли из лифта. Площадка, несмотря на то, что комендантский час ещё не наступил, была абсолютно пуста. Будка охраны равнодушно сверкнула тёмными окнами. Ощетинились вертушки турникетов. И охранник, подпирающий двери КПП, при виде их троицы, лениво и как-то расслаблено положил руки на висевший на груди автомат…

Вера с Сашкой, не сговариваясь, переглянулись.

Человек, равнодушно следящий за их медленным передвижением, не был простым охранником — он был военным.

Это потом Сашка узнает, что по личному приказу полковника Караева на некоторых КПП обычная охрана была заменена военными, и что именно на такой КПП им и не повезло напороться, но сейчас, едва переставляя ноги, приноравливаясь к черепашьему шагу старого учителя, он не сводил глаз с автомата и сильных рук, любовно оглаживающих блестящий ствол, и пытался сообразить, что здесь делают военные.

— Саша, — тихо произнесла Вера. Она, как и Сашка тоже догадалась, что парень у турникета — военный (охрана в Башне была вооружена исключительно шокерами), и в её голосе Сашка уловил едва заметную панику.

— Сейчас, — пробормотал он. — Сейчас что-нибудь придумаем.

Сашка попытался накинуть на себя наглый и самоуверенный вид, вспомнил выражение лица Анжелики — высокомерное, слегка презрительное, с которым она всегда общалась с прислугой и подчинёнными, и сделал неуклюжую попытку скопировать его.

Военный вопросительно смотрел на них. Сашка вынул из кармана пропуск, протянул, надеясь, что обилие красных отметок произведёт на того впечатление. Произвело, наверно. Тот вытянулся, недоверчиво стал вглядываться в фотографию. Потом перевёл взгляд на Веру, и Вера, не мешкая, подала ему свой пропуск вместе с разовым, специальным, который Сашка подделал. Когда они спускались вниз, всё прошло без сучка, без задоринки, никто до них не докапывался. Да и сейчас вроде тоже. Хотя говорить, что пронесло, было ещё рано. Оба пропуска, и Сашкин, и Верин, вместе с разовым, пока оставались в руках военного, а вертушка турникета, преграждающего им путь, была опущена.

— Третий пропуск, — военный кивнул в сторону Иосифа Давыдовича.

— Он со мной, — Сашка постарался, чтобы его голос звучал твёрдо и уверенно.

— Пропуск, — уверенность в Сашкином голосе не произвела на военного никакого впечатления. Он даже с места не двинулся.

Сашка уже собрался выдать заготовленную версию, глупую, как и весь их план, но другой у него не было. Шестым чувством он понимал, что этого парня с равнодушным круглым лицом ничем не проймёшь — перед ним типичный служака, зарабатывающий себе звёздочки на погонах, — но волновало его даже не это. Из будки КПП доносились голоса, а через мутноватое стекло можно было разглядеть чьи-то тени. Сколько там было военных, двое, трое? И главное, зачем столько, почему?

Ответ на свой вопрос Сашка получил довольно быстро, он даже не успел начать выкладывать придуманную легенду, пестревшую дырами.

Дверь будки отворилась и показался военный, наверно, напарник того, кто встретил их у турникетов. В отличие от первого, этот был немолод, с багровой лысиной, которую Сашка успел заметить, прежде, чем военный сердитым движением нахлобучил фуражку, и с не менее багровым лицом — видимо, его только что распекали. Потом появились ещё двое, тоже в военной форме и тоже с оружием, а следом за ними выкатился круглый и забавный человечек, на котором военная форма сидела, как недоразумение. И человечек этот, в отличие от всех остальных, был хорошо Сашке знаком.

— Это что тут у нас за затор образовался, а, чтоб нам всем тут утопнуть? Ты, Хрулев, соколик мой ясный, чего людей приличных задерживаешь?

Майор Бублик, а это был он, — Сашка опознал бы его из тысячи, — смешно повёл своим большим, похожим на картошку носом. Перевёл маленькие, с хитроватым прищуром глазки на Сашку и радостно всплеснул ручками:

— Господин Алекс Бельский, никак? Самоличною высокородной персоной пожаловали. Хрулев! — гаркнул он на парня, который всё ещё держал в руках их с Верой пропуска. — Иде ж твои глазы, злыдень косорукий? Что ж ты, растопыря, такую личность за вертушкой держишь? А ну отворяй вороты, да дуй в фанфары.

Фанфар у Хрулева не нашлось, но «вороты» он открыл быстро, и Сашка, уже понимая, что влипли они по самые уши, медленно вошёл первым, а следом, придерживая Иосифа Давыдовича, просочилась Вера. С Бубликом ей сталкиваться не доводилось, но напряжение, завладевшее Сашкой, передалось и ей.

— А можэ чи и не Алекс Бельский, — продолжал тем временем Бублик. Он беззастенчиво разглядывал их компанию, слегка наклонив большую круглую голову, на которой словно горшок сидела форменная фуражка с потрескавшимся в нескольких местах козырьком. — Можэ энто двойник евойный. Встречал я одного проходимовца, как то бишь того хлопца звали… Полянкин… Полькин… а, Поляков фамильё у той шельмы была. Так вот, соколики мои, энтот Поляков был вылитый господин Бельский, шо в фас, шо в профиль, шо в другие части тела.

— Это Бельский. Алекс, — подал голос Хрулев и протянул майору оба пропуска.

Бублик пропуска взял, заглянул в них. Хитрая улыбка, промелькнувшая на лице майора, быстро спряталась в усы.

— А у этого нет пропуска, — Хрулев мотнул головой в сторону Иосифа Давыдовича.

— Нарушеньице! — почти радостно завопил майор. — Чтоб нам всем тут утопнуть!

«Тебе бы одному лучше утопнуть», — подумал Сашка. Как выкручиваться и что говорить дальше, он не знал.

— У меня, товарищ майор, нет пропуска, — неожиданно подал голос Иосиф Давыдович. — Ты детей отпусти, они мне просто дойти от лифта помогли, ноги у меня уж не те, не идут совсем. Возраст, майор. А детки тут ни при чём. Ни при чём.

— Да не слушайте вы его! — звонкий голос Веры всех оглушил. — Это… это мой дедушка. Он старенький. Он пропуск всё время теряет. Он…

— Ты, девонька, не горячись, не горячись, — майор Бублик укоризненно покачал головой. — Ежели энто дедуля ваш, так мы сей момент это быстро вызнаем. У нас же в Башне мух и тот без опознавательных знаков и печати в пачпорте не пролетит. Как там вашего дедули фамилия, вы сказали?

Они, конечно, ничего такого не говорили, майор их просто пытался поймать на слове, и Сашка это прекрасно понимал. А вот Вера… честная и решительная Вера, зло сжав руки в кулаки, сделала шаг навстречу Бублику, почти упершись в него. Посмотрела на него сверху вниз, сверля сердитыми стальными глазами — маленький, круглый майор едва доставал высокой Вере до подбородка.

— Ледовской, — отчеканила она. — Его фамилия Ледовской, и он — брат моего деда, генерала Ледовского. Это всем ясно, я надеюсь?

Сердце Сашки сжалось и ухнуло куда-то вниз. Худшего поворота вряд ли можно было придумать. Этот пассаж ещё кое-как мог бы пройти с тупыми охранниками, дремлющими у будок КПП, но никак не с вояками, и уж точно не с майором Бубликом. Но делать было нечего.

— Да, это брат генерала Ледовского. Двоюродный, — Сашка почувствовал, как горячая кровь прилила к лицу. — А я — Алекс Бельский. Я — помощник министра административного сектора и… сын министра юстиции.

Сашка выпалил всё это на одном дыхании и замолчал. На лбу выступил холодный пот, и Сашка инстинктивно потянулся в карман за платком, сунул руку и тут же наткнулся на свёрнутый в трубочку приказ, уголок которого предательски торчал из кармана брюк. Его жест не остался незамеченным — внимательный взгляд светло-карих глаз майора, прикрытых припухшими веками, проследил за Сашкиной рукой и мгновенно выхватил краешек приказа, на который наткнулась Сашкина ладонь.

— А шо это у вас там, господин сын министра? — ласковый голос Бублика пронзил его насквозь. — Во-о-он там. Выглядывает так затейливо из панталонов, — и, не давая Сашке прийти в себя, скомандовал уже строго и безо всяких ужимок. — Обыскать!

— М-да, — протянул полковник Долинин, встал со стула и, заложив руки за спину, сделал пару шагов по комнате. Потом обернулся, бросил взгляд на них с Верой и снова повторил. — М-да.

За дверями раздался тонкий женский визг, нецензурная брань, смешанная с пьяным хохотом. Долинин брезгливо поморщился, опять сел на стул, по-мужски широко расставив ноги, хлопнул себя ладонями по коленям.

Полковника Долинина Сашка узнал сразу, как только их сюда привели, хотя до этого видел только на фотографиях, тех самых, которыми были увешаны все КПП в Башне. Разве что представлял себе более высоким и худым, подсознательно приписывая полковнику черты генерала Ледовского, Вериного деда. Вера тоже полковника узнала, тихонько охнула: «Владимир Иванович, вы?», и в ответ на её изумление квадратное, жёсткое лицо человека, шагнувшего им навстречу, разгладилось, просияло тёплой, почти отеческой улыбкой.

Почему они, и Вера, и Сашка, так удивились и опешили, понять было нетрудно. После того, как майор Бублик ловко выудил из Сашкиного кармана копию приказа, прочитал, восхищённо присвистнув, они приготовились к самому худшему, потому что теперь отпираться было бесполезно и бессмысленно. И пока они сидели в будке КПП, охраняемой неразговорчивым Хрулевым, пока Бублик звонил кому-то по телефону, пока их вели к военному лифту — невыносимо медленно, ведь Иосиф Давыдович едва переставлял ноги, — в Сашкиной голове, внезапно опустевшей, не было ни единой мысли.

Мысли пришли позже, вместе с удивлением, и удивление это по мере их продвижения росло всё больше и больше.

Вместо военного сектора, куда по всем Сашкиным прогнозам их должны были доставить, скоростной военный лифт остановился на восемьдесят первом, о чём свидетельствовала старая облезлая табличка с номером — такие красовались на стенах каждого жилого уровня, — а оттуда они, беспрепятственно минуя очередной КПП, проследовали вглубь этажа к двери с надписью «Спортзал». Однако на этом чудеса не кончились, потому что за спортзалом их ожидало ещё одно открытие, и Сашка, приготовившись к чему угодно — дурацкие мысли, лезшие в голову, рисовали Караева, крутящего педали велотренажера, — вздрогнул и застыл с открытым ртом.

— От да! — прокомментировал молчавший до этого Бублик. — Содом и Гоморра. Станция конечная.

Насчет Содома и Гоморры майор был прав. Громкая музыка, мельтешащий, бьющий в глаза свет, алкогольные пары, полуголые женщины…

— Это что, притон? — спросила Вера и немного оторопело добавила. — Обалдеть.

— Давай-давайте, ребятушки, двигаемся, не стоим, — тут же заторопил всех Бублик. — Шустренько идём, чтоб непотребство энто не разглядывать. И тебе, Остапенко, неча пялиться, — майор сердито нахохлил брови, увидев, как один из его соколиков радостно заоглядывался по сторонам. — Женилка ищшо не выросла. Так что, давай, Остапенко, бери на руки дедушку и бегом…

— Ох уж эта ваша самодеятельность, — полковник уставился почему-то на Сашку. Серые глаза смотрели изучающе, и Сашка машинально поёжился. — Сначала Ника Павловна учудила. Теперь вот вы. Всыпать бы вам по первое число.

— Мы между прочим стариков спасали! — Вера вскинула недовольные глаза на полковника. Её подбородок слегка подрагивал, а бледные щёки в искусственном свете ламп казались почти белыми. Упершись взглядом в Долинина, она избегала смотреть по сторонам, и Сашка, кажется, понимал почему.

Когда они вошли в эту комнату, действительно быстро миновав всё «непотребство», потому что рослый Остапенко, подхватив почти невесомое тело старого учителя, шустро побежал, подгоняемый окриками Бублика, так что и им с Верой пришлось припустить вслед за ними, полковник был не один. Вместе с ним, вокруг стола, на котором были разложены какие-то карты, стояли и что-то обсуждали ещё четверо: двое военных, оба в возрасте — одному, высокому, с худым морщинистым лицом, было хорошо так за шестьдесят, — и двое штатских. В высоком моложавом мужчине с копной каштановых волос и загорелым лицом (он обернулся при их появлении и расплылся в знакомой мальчишеской улыбке), Сашка с изумлением узнал отца Марка Шостака, который в Башне занимал должность начальника береговой охраны, а рядом со старшим Шостаком, поразительно похожий на отца — та же копна каштановых волос, те же задорные глаза, в золотисто-ореховом свете которых можно утонуть, то же широкое лицо, обветренное морем и солёным ветром, — стоял сам Марк. Марк, увидев их с Верой, заметно растерялся и даже сделал шаг назад, словно желал остаться незамеченным. А Вера, застыв на мгновенье, быстро прошла внутрь, уселась на предложенный ей стул, и, кажется, с того момента, не посмотрела больше на Марка ни разу.

Сашка вспомнил, что он спрашивал у Веры про Марка, но та как-то уклончиво ответила, что Марк занят, у него работа, и он устает, и вот сейчас выяснилось, что у Марка не только работа, но ещё и подполье, и они об этом ни сном ни духом. В общем-то, наверно, это было правильно, но по тому, как старательно Вера отводила взгляд, прилагая все усилия, чтобы не глядеть на Марка, Сашка понимал — такое поведение её крепко задело.

— Пока вы тут по притонам прячетесь, — продолжала Вера. — Мы сумели вывести из больницы семнадцать стариков. Семнадцать! Иначе бы завтра их убили!

— Да никого бы не убили, — в голосе полковника сквозила усталость. — Мы про это ещё утром знали.

— Тогда почему вы их оттуда сами не вывели? — удивился Сашка.

— А зачем?

— Но ведь приказ… я сам видел приказ. Там и подпись стояла от УбН, — Сашка вспомнил размашистую резолюцию начальника УбН или отдела убыли населения, затейливые вензеля на пол-листа.

— Приказ до УбН доведён не был, — пояснил Долинин. — Алина Темникова сегодня утром, получив его от Марковой, в УбН ничего передавать не стала.

До Сашки постепенно доходил смысл сказанного. Значит, Алина и так всё знала. В базу наверняка приказ занесён под другим номером, подпись подделана, а завтра…

— А завтра, — словно прочитав его мысли, ответил полковник. — Алина просто составила бы фальшивый отчёт о проделанной работе. Так что стариков не было никакого смысла трогать. И уж тем более светить их пропуска на всех КПП.

Сашка ощущал себя последним дураком, тупым кретином. Спасатели хреновы. Только всё испортили. Вера, наверно, испытывала похожие чувства, на её бледных щеках появились неровные алые пятна, глаза заблестели, и Сашке даже показалось, что на кончиках длинных ресниц дрожат слёзы.

— Значит, Алина, получается, за нас? — тупо спросил он.

Полковник молча кивнул.

— Но мы же этого не знали! — почти выкрикнула Вера. — Нам же никто ничего не сказал! Как некоторым!

— Эх, да ладно, — Долинин махнул рукой. — Сейчас Алексей Петрович посмотрит, что там можно поправить, чтоб информацию о засвеченных стариковских пропусках из базы почистить. Справитесь, майор? — обратился он уже к Бублику.

Тот переступил с ноги на ногу и бросил сочувственный взгляд на Сашку и Веру.

— Сделаем, товарищ полковник. Ужо только вы робяток не ругайте. Оне ж как лучше хотели.

Полковник их не ругал, так, пожурил слегка, хотя — и Сашка его прекрасно понимал, — всыпать им у него руки чесались. Но, наверно, останавливало то, что Вера — внучка генерала Ледовского, а может и весь их раскаивающийся вид.

Иосифа Давыдовича давно увели в одну из соседних комнат. Старик сильно устал, но свой голос в их защиту подал и не раз, да так, что один из долининских военных не выдержал, рассмеялся: «Не бойся, отец, бить твоих спасателей не будем», чем здорово разрядил обстановку, заставив их всех улыбнуться.

Они уже собирались уходить, ждали только Остапенко, которого послали с поручением к какому-то Василию Михайловичу, и, когда дверь наконец отворилась, Сашка первый с готовностью поднялся. Но вместо Остапенко вошёл незнакомый молодой человек — симпатичный, со слегка курчавыми волосами и хитроватым лицом, а следом за ним Алина Темникова. Оба, мгновенно оценив обстановку, настороженно замерли. Полковник, перехватив взгляд молодого человека, деланно вздохнул.

— Если у тебя чего-то срочное, Слава, выкладывай, не стесняйся. Все свои. В нашем полку пополнение. Нежданно-негаданно, — Долинин кисло улыбнулся. — Вот, полюбуйтесь, ребята целую операцию организовали по спасению стариков, подлежащих принудительной эвтаназии. Это я про тот утренний приказ, Алина. Потом, когда эти деятели уйдут, мы с тобой, отдельно обсудим. Так что у вас?

Сашка с удивлением разглядывал молодого человека, и вдруг до него дошло. Это же Слава Дорохов, помощник Величко. Ну, конечно. Он ведь даже видел его однажды, в тот день, на пятьдесят четвёртом, когда Савельев с Литвиновым отправились на АЭС.

— Владимир Иванович, — молодой человек покосился на них с Верой, но продолжил. — На нас вышел Соколов.

— Соколов? В смысле? Как вышел? Сам?

— Да сам, через Алину. Там какая-то странная история, Соколов видел распечатку прослушки телефона из квартиры Ледовских. Внучка генерала — ближайшая подруга дочери Савельева, она с кем-то разговаривала по телефону. Разговор шёл про сопротивление, и упоминалось моё имя и имя Алины.

Вера вздрогнула, а Сашка обругал себя последними словами — вот идиот, знал же, что телефоны могут прослушиваться. Полковник тоже, кажется, всё понял, во всяком случае его взгляд не оставлял никаких сомнений.

— Ну-ка, ну-ка, весьма интересно. И что же это был за разговор? — поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, пояснил Дорохову. — Разреши тебя познакомить, Слава. Вот это юная барышня — Вера Ледовская, внучка генерала, подруга Ники Савельевой и спасительница всех угнетенных по совместительству. А это её одноклассник… Ваш разговор слышали? Ну? О чём вы говорили? Откуда знаете имя Дорохова? Ребята, шутки кончились, припоминайте, слово в слово!

Судя по лицу полковника, шутки действительно кончились. Если раньше Долинин и готов был всё спустить на тормозах, то теперь он рассердился всерьёз. Серые глаза опасно блестели, и взгляд не предвещал ничего хорошего.

Заговорил Сашка. Вера изредка его дополняла. Полковник слушал, не перебивая, и только когда Сашка тихо сказал: «это всё», громко, не стесняясь ни Алины, ни Веры, матерно выругался.

— А почему не сдал? Соколов почему не сдал? — обратился он к Славе. — Почему на Алину вышел?

— Из-за евреев, — пояснил Дорохов. — Дети в разговоре упомянули евреев, и Соколов за это зацепился. В общем, утром Мельников сказал Алине, а потом и я уже по своим каналам подсуетился, кое-что уточнил. Помните, Владимир Иванович, еврейский квартал. Олег Станиславович говорил, что там организуют что-то типа гетто. Потом прошла информация о якобы какой-то переписи. А позавчера, — Слава замолчал, как будто собираясь с духом, потом шумно выдохнул и продолжил. — Позавчера всех людей, проживающих за пределами еврейского квартала, с этажа выселили. Там немного на самом деле, буквально три десятка, поэтому всё прошло незамеченным. А потом выдали распоряжение заварить двери всех лифтов на этаже, и уже завтра начнутся работы. А Мельников… Мельников слышал, что с евреями собираются повторить ту же схему, которую собирался применить Литвинов с людьми на карантине. Только газ пустят по вентиляции.

Долинин напряжённо молчал, стиснув зубы. Потом медленно процедил:

— Что с этого имеет Соколов?

— Дочка у него в еврейском квартале, — Слава едва заметно качнул головой. — Она беременна от моего двоюродного брата. И Соколов поставил нам условие.

Слава опять замолчал, а потом продолжил, хотя в этом уже и не было надобности — все присутствующие и так знали, что он скажет.

— Мы вытаскиваем его дочь, а он даёт нам связь со станцией. С Савельевым.