Бастард рода Неллеров. Книга 5

Глава 16

Как ни крути, а с роднёй здесь мне очень повезло. Да, подавляющее большинство членов нашего рода — кровных и вассальных — ещё не знаю, даже с милордами Куртом и Иоанном Неллерскими, прелатом и новоиспечённым полковником, не успел познакомиться, но, считаю, экстраполировать уже полученные впечатления имею полное основание.

Понятно, что характеры у всех разные, планы, взгляды и прочее, зато держатся Неллеры дружно, держимся. Вон как тётушка Ника всполошилась, узнав по одному из своих многочисленных каналов информации, что королевскому дворецкому поставлена задача подготовить покои для аббата.

Ника быстро сложила два и два, поняла, кто из многочисленных настоятелей обителей Кранца мог бы удостоиться чести проживать во дворце Эдгара, и поспешила меня предупредить, чтобы ни в коем случае не соглашался, обосновав свой отказ жёсткими требованиями герцогини Марии поселиться в гостинице, пусть ей пишут, если есть желание.

Мы с тётей вдвоём, Юльку я прогнал, сидим на диванчиках, пьём вино с лёгкими закусками, играем в гоу и разговариваем.

Беседа с Никой — не беседа, а одно удовольствие, а вот игра — одно расстройство. Третий раз мои фигуры зажаты в угол, половина потеряны, и в третий раз признаю своё поражение. Учила меня любимая кузина Юлиана, учила, помогала ей наша сестрица Агния, помогала, однако, пока даже мой большой опыт в шахматах и преферансе тут бессилен. У гоу свои особенности, надо быть не только умным, а ещё и хитрым.

— Всё, признаю своё поражение. — кладу на доску главную башню синих, которыми играл. — Как же ты теперь с куафером-то решишь?

Спеша предупредить меня раньше, чем сюда явится гонец с королевским приглашением во дворец, Ника отменила встречу с парикмахером, самым модным в Рансбуре. Я ей этого не забуду.

— Ерунда. — она берёт в руку кубок и откидывается на спинку диванчика. — Полагаю, на следующей неделе у него всё же опять появится время на меня. А пока обойдусь.

— Да, ты и так очень красивая, тётя. — соглашаюсь.

Женщины ценят любые комплименты, а больше всего искренние, они их чувствуют, сейчас же я нисколько не покривил душой, Ника реально чудесна.

— Ой, Степ, ты меня прямо смутил. — улыбается, ей приятно, вижу. — Я завтра на пару дней оставлю столицу, надо навестить имение. Подозреваю, наш управляющий начал подворовывать. Разберусь, Митрию-то моему некогда. Не скучай тут без меня и будь осторожен.

— Сама-то тоже поберегись. — советую. — Только что ведь рассказывала о крестьянском бунте.

— Его уже подавили. — легкомысленно отмахнулась баронета Ворская. — Это летом скоты творили всякие ужасы, даже Банайск захватывали, не говоря уж о городках помельче, но генерал Павел их дважды разгромил, с наступлением зимы в окрестностях столицы мятежников и вовсе не осталось. Кто из мразей не успел спрятаться в Альгорских лесах, вдоль дорог висят или на кольях сохнут. Неужели не видел, когда сюда ехал?

— Видел, видел. — соглашаюсь. — И всё же какие-то шайки продолжают безобразничать, я разговаривал с королевскими егерями.

— Мелкие, да, ещё кое-где появляются. — Ника смешно сморщила носик. — У меня в охране десяток наёмников, первостатейных вояк, справятся, если что. Я и сама кое-что могу.

Знаю. Одиннадцать нитей немало. Наверняка в её арсенале пара-тройка достаточно быстро создаваемых плетений имеется.

— И всё же…

— Мы друг друга услышали. — отставляет кубок и встаёт. — Мне надо ещё во дворец вернуться. Кстати, насчёт твоей протеже, этой Люсильды, договорилась. Пока в прачечной поработает, первое время, а потом поступит горничной к моей подруге Альбине, второй даме двора, у той служанка на шестом месяце, неповоротливой стала. — Ника хихикнула. — Говорят, она от маркиза Леонида… ох, Создатель, зачем я тебе об этом рассказываю? Степ.

Она раскрыла объятия, чтобы попрощаться, однако так быстро покинуть меня у тётушки не получилось. Явился королевский гонец с приглашением мне переселиться во дворец. Вовремя тётушка успела предупредить.

Чтобы быть уверенной, что я ничего не напутаю, баронета лично продиктовала вызванному Сергию мой ответ на послание Эдгара. Мне осталось только его подписать. Поставил бы ещё и печать, да она в монастыре осталась. Ничего, сойдёт и так.

Сержанту сказали дождаться ответа от его преподобия Степа, что ж, он его получил. По форме надиктованное Никой было почтительным, восторженным, елеем, а по сути отсылкой в сторону всем известному на Земле адресу. Умеет баронета Ворская послания составлять, мне до такой казуистики ещё расти и расти.

Несмотря на то, что пятая точка горела от желания узнать, чего там раскопал в прецепторской библиотеке секретарь — он принёс с помощью орденского раба десяток толстенных томов — свою тётушку я отправился провожать к носилкам лично. Сам помог ей забраться в носилки и сильно изумил, поцеловав на прощание руку, тут такое не принято. Её удивление было приятным, так что, может привнесу в этот мир новинки галантности, чем, как говорится, чёрт не шутит.

— Степ, ты не забудь нанести визит к милорду Иоанну. — напомнила она уже из-за раскрытых занавесок носилок. — Патент и приказ у него на руках, вещи Джулия собирает. На днях они всей семьёй отправляются к его месту службы в крепость Лижон. Помнишь, я говорила? Познакомься успей, пока не уехали.

Ника имела в виду полковника Неллерского с его женой. Действительно, надо повидаться, а заодно попрощаться

— Вы так и будете за мной по пятам ходить? — проводив взглядом побежавших в сторону дворца носильщиков с портшезом, обернулся к своим воякам. — Выставляете меня в глазах родственницы каким-то трусом.

Нет, реально, здесь на улице двое моих вояк в карауле, на верхней площадке лестницы двое, так ещё и эти за нами с баронетой из покоев увязались. Меру-то знать надо.

— Приказ лейтенанта, ваше преподобие. — пояснил Иван Чайка, преданно поедая меня глазами.

— Понятно. — вздыхаю.

Поднимаясь по лестнице, вспоминаю отрывки из только что состоявшейся беседы. Ника продолжила меня просвещать о положении в королевском домене и в самой столице. Только это не убавляет моего желания видеть всё своими глазами и прочувствовать ситуацию, как говорится, на местности.

Никогда не был любителем экстремальных видов спорта, ни на скалы не забирался, ни в гонках не участвовал, ни в глубины морские не погружался, но и жизни овоща я за годы болезни уже наелся. Так что, возможные риски своих намерений я понимаю, но отказываться от полноценного существования не намерен. Тем более, как выясняется, для меня в том же королевском дворце намного опасней, чем в подворотнях нижнего города.

Что ещё насторожило мою тётушку, так это сами апартаменты, которые мне хотели предназначить. Дурная слава у них. В прошлое царствование в них скончался при таинственных обстоятельствах маркиз Ултиарский, а за полтора десятка лет до этого там схватили претендента на должность главного королевского мага, обвинили в государственной измене и казнили.

Арестовать сильного одарённого не просто, но вполне безопасно, если блокировать его источник. А для этого всего-то навсего надо иметь возможность к нему приблизиться. С нескольких шагов работают даже не очень сильные плетения для нейтрализации источника. Понятно, на всё нужно время. Видать, воспользовались, пока тот маг спал, или по голове чем-нибудь двинули, и готово.

Чем сильнее отрезаемый от одарённого его источник и чем проще плетение блокировки, тем быстрее оно развеется. К примеру, как я понимаю, меня лишить доступа к энергии даже самым насыщенным заклинанием из тех, которые я видел, можно лишь на пару часов. Только ведь и за это время со мной можно провести беседу с пристрастием, заставив признаться во всех мыслимых и немыслимых грехах, да и никто не помешает блокировку постоянно обновлять. Заботливая баронета Ника о моей уязвимости в ходе беседы не раз напоминала.

Волков бояться — в лес не ходить. Так что, дать Эрику команду отбой? Нет, просто буду осторожен и конечно же устраивать одиночные прогулки не намерен, всегда будет кто-то, кто прикроет мою спину.

Вот я и поднялся к себе. Ригер чего-то выжидательно смотрит. Чего тебе надобно, старче? Эльза заждалась поди, все глаза высмотрела.

— Я сегодня больше никуда не пойду. — сообщаю ему. — Поужинаю у себя. Ты иди. Да, скажи племяннице, что ей надо завтра с утра быть у младшего дворцового распорядителя в королевской резиденции, указания на её счёт к нему уже поступили, а вечером, как освободится, пусть сюда придёт, я ей кое-что расскажу. До завтра, дядя. Ангелина, а ты чего мнёшься? — интересуюсь у вытянувшейся в струну посреди коридора служанки.

Та склонила голову и пробубнила:

— Сергий говорит, вы сейчас допоздна магичить будете, господин.

— И?

— На площади скоро огненную феерию устраивают, здесь, на Дворцовой. Можно мы не из окон, а там посмотрим, ну, откуда запускать огоньки будут?

Они с Юлькой в самом деле уже верёвки из меня вьют. И ведь хитрые какие. Чтобы про каждую из них не сказать, что часто обращаются с просьбами, они друг с другом чередуются, да ещё и Ника с Сергием в это дело втянули.

— Ладно. — разрешаю. — Только не больше часа, и назад. Ник, Иван, вы с ними идите. Головой ответите, если что.

Алхимия позволяла создавать массу воспламеняющихся, искрящих, взрывающихся и прочих горящих разными цветами веществ. Почему-то в военном деле эти созданные с помощью магии составы применялись редко, зато для всевозможных увеселений часто.

Полагаю, тут дело в низкой стойкости алхимических смесей, их нельзя в достаточном количестве заготовить впрок. Даже ту антиволосяную мазь, которую мне Юлиана подарила, она делала используя дорогие ингредиенты. Получилась совсем небольшая баночка. А если делать что-то в больших количествах из доступных материалов, то пара-тройка дней, и зелье можно выкидывать на помойку. Так что, сегодняшнее пиротехническое представления будет наверняка из составов, которые приготовили вчера-позавчера.

— Смотрю, ты от души книг с собой прихватил. — хвалю секретаря, когда мы с ним остались вдвоём. Милорд Карл ушёл на прогулку с какой-то юной горожанкой и, чувствую, вернётся не скоро. — Правильно, так никто не догадается, что конкретно мы с тобой искали.

— Я кроме магических взял книги о приключениях, знаю, вы их любите, там их очень-очень много. — польщённый одобрением он скороговоркой принялся объяснять, раскладывая фолианты из стопки в ряд. — А ещё в прецептории богатая подборка философских трактатов. Правда, я принёс только один. Последний труд нашего прецептора «О низменных порывах». Думаю, он вам подарит пару экземпляров, мне старший переписчик сказал.

Что ж, философские труды тоже надо будет почитать. Это в прошлой жизни я давно уже от поучительных книг устал, ничего нового они мне открыть уже не могли, поэтому последние лет десять покупал книги только в развлекательных жанрах, а здесь всё же нужно ознакомиться с течениями мыслей нынешних современников.

— Отличная новость. — рассматриваю и щупаю руками кожаные обложки фолиантов. — Надо будет ещё пару его трудов прикупить. Во-первых, старику будет приятно, а, во-вторых, с ересями и ложными культами надо бороться не только огнём, но и силой мысли.

Говорю это не ради красного словца. В самом деле, так и считаю. Скажем, с Яном Гусом легко расправились — выдали охранную грамоту, тот поверил, приехал в Констанцу, его схватили, пытали и сожгли, а вот с Мартином Лютером и его тезисами несогласия с церковью так поступить не получилось, он оказался настолько убедителен по сравнению с зажравшимся и обленившимся мозгами католическим клиром, что в Вормсе смог почти половину германских правителей переубедить. Сколько потом крови в религиозных войнах пролилось, никто и сосчитать не смог, больше половины Европы обезлюдело.

В общем, учиться придётся. Ученье — свет, а не ученье — тьма. Так, ну и что мне надувшийся от гордости павлином Сергий показывает? Мама мия! То, что нужно. Это же настоящая дистанционная прослушка! Алмаза на неё не пожалею.

— Тут тридцать пять оттенков. — снизив голос сообщает секретарь. — Я посчитал. У вас ведь все эти оттенки имеются?

— Сейчас проверю. — вторым зрением смотрю на отростки жгутиков вокруг своего источника и сверяю с теми, что вижу на рисунке. — Кажется, да, все. Точно все. Молодец, Сергий! И действует-то как здорово, а?

Заклинание просто удивительное по своим возможностям, сочетающее в себе дистанционный датчик направленного действия, запоминающее и прослушивающие устройства, и всё в одном кристалле или камне. Чем крупнее, твёрже и чище материал, тем эффективней амулет. Пара алмазов, пусть и небольших, у меня имеется, а для такого нужного плетения их не жалко.

Я-то думал, что есть только варианты с наложением на стены или окна, ан нет, нашлось кое-что намного лучше. В соответствии с описанием, если я расщедрюсь на бриллиант, а я расщедрюсь, куда я денусь, то смогу направлять артефакт на любой предмет в зоне прямой видимости на дальности свыше четырёхсот ярдов, не обязательно на окно, этл может быть стена, дерево, да что угодно.

От точки соприкасания луча с препятствием любые голоса людей на пространстве шириной и глубиной в пятнадцать шагов будут записываться и сохраняться в кристалле, где разговоры можно будет хранить и прослушивать.

Плетение в алмазе рассеется только через месяц или четыре, в зависимости от частоты использования, а записи хранятся всё время, пока действует заклинание. Класс! Просто класс!

Да, направленный луч прослушки можно обнаружить, но для этого требуется непростое, даже, точнее, сложное плетение, оно на следующей странице, Сергию надо будет потом и его перерисовать. Не каждый маг его сможет создать, там восемнадцать оттенков, на это потребуется, полагаю, пару-тройку часов времени, а я ведь не собираюсь свой амулет держать работающим всё время.

— Вы прямо сейчас хотите изготовить артефакт? — уточняет секретарь.

— А чего тянуть? — потираю ладони. — Видишь, даже руки чешутся. Закрывай ставни, чтобы вспышки огненной забавы меня не отвлекали, светляк замени на нормальный, чего ты этот мелкий зажёг? Что-то ещё хочешь сообщить?

— Ага, ваше преподобие, вот. — пододвигает он ещё одну раскрытую книгу. — Случайно нашёл. Вспомнил историю, которую вы почти миледи Берте рассказывали, ту, про шапку-невидимку. А это заклинание невидимости. Нужно?

— Ещё как нужно! — смеюсь от удовольствия.

Хотя, когда прочитал описание, веселья у меня заметно поубавилось. Минимум полтора часа потрачу на плетение, а скрыться от взглядов получится только минут на сорок, с учётом, что в часе здесь сто минут. Зато накладывать заклинание можно на кого угодно, хоть на себя, хоть на Сергия, хоть на любое животное. Чёрт, опять у Ники забыл про котёнка спросить. Пожалуй, пора завести себе ежедневник, вот уж новинка-то будет, кто узнает — глаза выпучит. Зато удобно. Раз голова не соображает, бумага и чернила помогут.

— Перерисовывать надо будет? — секретарь улыбается как-то вымученно.

Понятно почему. Заездил я парня.

— Конечно. — отвечаю. — И это, и это, и то. Только ты у меня и так хорошо поработал. Имеешь право на отдых. Так что, прямо сейчас можешь идти на праздник — не понимаю, какое веселье, когда кругом война, голод и беды, но ладно — и, считай, с завтрашнего дня у тебя два выходных. Тебе сроки возврата книг обозначили?

— Нет! — повеселел Сергий.

— Вот и иди тогда, развлекайся. Да, шкатулка, скажи, где?

— Какая?

— С мышами, какая. С камушками конечно!

— А, — дошло до него. — У вас в постели под тюфяком в ногах. Я же говорил.

— Неси, и свободен. — машу рукой. — Парням скажи, что меня ни для кого нет. Разве что, сама герцогиня Мария явится.

Пока Сергий суетится, выполняя мои распоряжения, торопится, чтобы не пропустить всё самое интересное на площади, я готовлюсь к работе. Поставил удобней кресло, взял нужный фолиант и выбрал из поднесённой уже открытой шкатулки камешек. Еле его там нашёл, настолько он мелкий. Зато самый твёрдый и цвета чистейшей воды.

— Милорд?

— Иди уже. — прогоняю верного помощника.

Интересно, королю уже доложили о моём отказе переселиться во дворец? Как он на это отреагировал? Ничего, скоро я, если не всё, то многое смогу знать, до дворца от моих окон меньше двухсот пятидесяти ярдов, надо бы только определить, за какими окнами находятся королевские апартаменты.

Теоретически король может уберечься от прослушки. Размеры комнат там наверняка внушительные. Достаточно отойти подальше чем на полтора десятка шагов от наружной стены, и я уже не смогу ничего услышать. Ну, будем надеяться, что манией преследования наш славный Эдгар не страдает.

— Ну-с, приступим. — даю себе команду.