Бастард рода Неллеров. Книга 5

Глава 18

В арсенале выученных наизусть боевых заклинаний, для создания которых мне не нужны шпаргалки, имеется уже двенадцать плетений. Это без учёта пары целительских и самого важного в условиях здешней жизни — уничтожения мелких насекомых, иначе меня давно бы клопы или платяные вши, бич придорожных гостиниц, сожрали. В общем, выбирать сейчас есть из чего и наносить удары могу один за другим, не дожидаясь восстановления энергетических жгутиков.

Специально подбирал себе в копилку не только такие атаки, которые легче запомнить и быстрее создавать, но и с учётом использования в них разных цветовых оттенков и, желательно, чтобы не требовалось отделять от источника нити на всю их полную длину, когда половины, а лучше трети жгутов было бы достаточно.

Быстрее всего я смогу сплести стрелку, это облегчённый вариант молнии, и ледяную сосульку. Натренировался каждую из них за минуту создавать. Бьют они достаточно далеко, а тут до лучников всего-то полсотни ярдов, да даже меньше, вот только, данные заклинания точечного воздействия, сразу одним ударом обоих стрелков не поразишь.

Можно ударить нормальной молнией, но как бы пожара не запалить. Какого-то строгого запрета на применение боевой магии в городах нет — не будет же правящий класс сам себя ограничивать в применении своих сил? — однако, разбирательства в случаях гибели людей или причинения серьёзного материального имущества обязательно проводятся. Одарённые и дворянство в целом у нас обладают широким набором прав, которые вовсе не означают вседозволенность и безнаказанность.

Так что, молния отпадает. Да, крыша-то черепичная, огнеупорный материал, зато балки деревянные, а сила у моего варианта бьющей по площади в сотню — десять на десять — квадратных ярдов молнии весьма впечатляющая, как пить дать, запалит дом.

Мысли пронеслись в один миг, а я уже выхватываю от магоядра светло-голубой жгут, основу для заклинания воздушного молота, и соединяю концы, придав нити форму овала, приплюснутого почти до соприкасания.

— Милорда прикрываем! — кричит Алекс.

Воины сняли висевшие за сёдлами щиты и теперь прикрываются ими сами, а трое ближайших загородили меня. И правильно. Амулеты амулетами, и всё-таки надёжней использовать все возможности.

С площади под возбуждённые крики людей продолжают доноситься звуки сражения. Хотя конвой и застали врасплох, сдаваться стражники не собираются.

Ещё один оттенок голубого, затем петля жёлтого и неправильный ромб, скорее трапеция, тёмно-коричневого. Последняя связка коротким отрезком белого, и готово. В пару минут уложился? Да пёс его знает. Сволочи-лучники успели уже, наверное, по десятку стрел выпустить. Амулеты держат, ещё ни одного удара о щиты не было.

Вытягиваю руку в сторону стрелков и отпускаю заклинание. Детский сад и штаны на лямках. Хорошо, что сестрёнка Агния, красавица полковник Неллерская, сейчас не увидела моего жеста, долго бы потом надо мной подтрунивала. Так атакуют заклинаниями обычно новички, для ветерана северной войны великого мага Степа махать руками как-то вовсе уж несолидно.

Чепуха, самоуничижение паче гордости, главное ведь результат, а он оказался отличным. Вторым зрением видел, как сорвавшееся будто стрела плетение сделала над целью горку, растворившись, сформировала из воздуха плотный поршень, который реально словно молоток по гвоздю бахнул по лучникам.

Размеры поражаемого воздушным молотом участка не очень велики, но стрелков, находившихся друг от друга всего в пяти шагах, прибило обоих. Амулетов у них не оказалось, и магия превратила лучников в кровавые лепёшки, от которых в разные стороны отлетели куски мяса и костей, смешавшихся с облаком мелких обломков черепицы. Спустя секунду останки людей и участок крыши провалились внутрь дома на потолок третьего этажа.

— Ничего себе! — раздался крик из ватаги обернувшихся на грохот детей. — Смотрите, лучников убили!

— Ваше преподобие, — отвлёк меня от созерцания результатов магической атаки сержант. — Нам тут делать больше нечего. — напомнил он, но, увидев выражение моего лица, уточнил: — Ведь нечего же?

— Посмотри туда, Алекс. — взглядом показываю ему за спину.

Тот оборачивается и видит ту же картину, что и я. Конвой почти весь перебит, только двое стражников, один из которых уже еле стоит на ногах, защищают доступ к дверце кареты, но долго, похоже, им не устоять. Да, точно, раненого уже добили, пронзив его тело мечами сразу с двух сторон.

Только дело-то вовсе не в нападении на тюремный экипаж, а во мне. Расправа со стрелками привлекла не только зевак и детей, а и нападавших. Явно повинуясь чьей-то команде, они, оставили возле кареты только троих, остальные же бросились в нашу сторону.

Козлы. Чем я им помешал, и лучникам, и этим псевдо-горожанам? То, что под видом простых обывателей скрываются опытные вояки, никаких сомнений нет. Ехал же, просто ехал, никого не трогал. А может всё происходящее — это лишь маскировка очередного покушения на меня? Да ну, к чертям, не надо уж вовсе впадать в маразм. Случайность. Такие сплошь и рядом случаются. Были со мной разные гадкие ситуации в прошлой жизни, не избежать и в этой.

— Бейте мага! — в приблизившейся к нам группе из более чем десятка человек раздаётся приказ. — Чтобы милорда в спину не ударил!

А, это понятно. Решили, что освобождённого ими арестанта могу достать боевым заклинанием? Нужен он мне сто лет. Жаль, объяснять это уже поздно. С целью нападающие определились, я в своём расчудесном наряде выделяюсь ярко.

— Быстрее спешивайтесь! — поторопил подчинённых Алекс.

Это он всё правильно делает, я теперь кое в чём разбираюсь, в городских условиях против хорошо вооружённого врага удобней сражаться пешим, к тому же, у моих парней нет копий.

Они быстро выстроились в один ряд. Пусть улица узкая, да ещё и ширина её, где мы остановились, уменьшена из-за составленных у магазина напротив пустых бочек, всё же шестерым её не перекрыть, поэтому мои вояки образовали полукруг, за которым, прижавшись к стене, оказался я, тоже покинувший седло. Лощадей мы отогнали вглубь улицы, чтобы не мешались.

Благодаря своей смекалке, а больше предчувствию, после удара воздушным молотом я начал всё-таки готовить атаку плетением молнии, развеять его, если окажется не нужным, всегда можно. В данной же ситуации, оказалось, всё сделал правильно.

— Не дайте ему успеть ударить! — опять тот же голос командует нападавшим.

Теперь я различил, кто там по мою душу натравливает своих бойцов будто охотничьих псов — невысокий, но очень крепкий мужик в коротком расстёгнутом полушубке, под которым видна матового отлива кольчуга. Он бегом приблизился с первой пятёркой нападающих и трое из них уже вступили в бой с моими ребятами.

— Поздно! — кричу крепышу.

На этот раз театральных жестов не делаю. Плетение направляю на тех противников, кто замешкался с атакой и бегут последними. В качестве точки прицеливания выбрал блондина с чуть искривлённым кавалерийским клинком в левой руке. Левша, наверное, ну, или конвойные ранили в правую.

Рядом с этим беловолосым бежали четверо его товарищей, а посторонние резко убрались с их пути, главное, что пацаны там с тощей девчонкой не замешкались и скрылись за торговым фургоном.

Сильный громовой раскат, яркая вспышка, блондин превратился в обугленный столб, по инерции продвинувшийся ещё на несколько ярдов и большой головёшкой упавший на землю.

Его подельники тоже погибли, пусть и не так эффектно, они просто повалились в конвульсиях, забившись будто казнимые на электрическом стуле. Слава Создателю, их мучения длились не дольше пары секунд, после которых бедолаги испустили дух.

А передо мной уже шло настоящее сражение, мои парни успешно отбивали атаку, теперь мы в численности не сильно уступаем. Щиты ребятам помогают намного эффективней чем стражникам, всё же гвардейцы на голову профессиональней городских вояк, больше развивавших способности сдирать мзду.

— Выродок! — крикнул стоявший во втором ряду нападавший и метнул кинжал.

Дурачок считает поди, что так он меня оскорбил, ага, бастарда-то. По сути же, лишь констатировал факт незаконнорожденности Степа. Он меня всё-таки знает? Опять ерунду выдумываю.

От броска я инстинктивно уклонился, хотя и не следовало, защитный амулет увёл кинжал в сторону, и он звякнул о торчавшее в стене позади меня бронзовое крепление под факел.

Меч я вынул, но в бой не лезу, расталкивать своих, только мешать им, да и магический арсенал я, считай, совсем почти не потратил. Дайте только чуть-чуть времени, ещё обрадую. Красная нить в основу для простенького огненного комка уже сложена крест на крест.

Звон клинков, брань, насмешки, чей-то, не кого-то из моих, вскрик боли почти не отвлекают. Даже успеваю заметить, как трое нападавших возле кареты, добив последнего стражника, после молнии сообразили, что у них есть немного времени, пока маг сплетёт другое заклинание, распахнули дверцы, вынули кого-то со скованными руками и ногами, погрузили его на самого здорового своего товарища и, крикнув атаковавшим нас бойцам неразборчивое, сбежали в правый проулок, по пути опрокинув прилавок с посудой.

— Отходим! — выкрикнул командир наших противников.

Не успел ты, дружище. Я уже накинул оранжевый жгутик поверх красного креста, активировал плетение, и комок пламени устремился в крепыша. Увы, этот мой удар пропал всуе, у командира имелся амулет. Ничего, гад, сейчас доберусь до тебя.

Не позаботившись спасением тяжело раненого Алексом товарища, враги быстро попятились, затем развернулись и бросились наутёк. Ледяную сосульку я всё же успел послать вслед, выбрав мишенью опять крепыша. И вновь безрезультатно, магическая защита у того оказалась серьёзной. Ударить же более мощным заклинанием у меня бы не хватило времени. Ладно, пусть живёт, вижу, что из моих парней в этой скоротечной схватке никто не пострадал.

— Олег, — сержант окликает самого молодого из гвардейцев. — Коней наших приведи.

Дедовщина и в этом мире цветёт буйно. Лошадки далеко не ушли, боевые они, многое повидали.

А что мне с раненым врагом-то делать? Уже еле дышит. Исцелить для допроса? Так мне это зачем? Пусть стража и разбирается. Странно, правда, только, что не добили свои, теперь, как говорится, птичка запоёт. Или напавшим уже всё равно? И так понятно, кого освободили из-под ареста и чьи люди могли такой налёт организовать. В конце концов, можно и труп поспрашивать, тут это не фантастика.

— Ваше преподобие. — ждёт моих указаний Алекс.

Я всё же накладываю лёгкое исцеляющее плетение, и раненый закричал. Он был без сознание, душа его готовилась покинуть тело, а тут жизнь вернулась вместе с болью. Ничего, пусть покричит. Расплата за попытку убить моего воина.

— Свяжите его на всякий случай. — говорю сержанту и, не обратив внимание на протянутый Олегом повод моего коня, направляюсь на площадь. — Посмотрю стражников, — поясняю вмиг окружившим меня троим гвардейцам. — Может кому-нибудь ещё успею помочь. Тетрадь мою достаньте. Там, в сумке.

На площади уже вновь столпотворение, впрочем вокруг места схватки пусто. Люди стоят вокруг, но не напирают. Передо мной уважительно расступаются.

Какой-то пожилой дворянин в потёртом кафтане с коронкой баронета на плече спрашивает:

— Кого это тут выхватили?

— А я знаю? — жму плечами и осматриваюсь.

Так, семерым я, похоже, ничем не помогу, они уже перед Создателем ответ держат, а вот двое пока живы. Крови вроде потеряли немного, и раны не смертельные, однако, зная местных эскулапов, пятьдесят на пятьдесят, что без моей помощи не помрут.

— Кошелёк украли! — слышу истошный женский крик из толпы справа от себя.

Кому война, кому мать родна. Ворьё ни при каких обстоятельствах не теряется. Машинально потрогал кошель, на месте, и беру тетрадь с плетениями, протянутую Косым. Прозвище такое у гвардейца. Так и не узнал я, за что тот его удостоился, глаза-то нормальные, не как у зайца.

Я уже закончил исцеление выживших, когда на рысях к нам примчался отряд из почти трёх десятков стражников с красномордым лейтенантом во главе.

Их только за смертью посылать. Понятно, не то что сотовых телефонов или таксофонов нет, а вообще нормальная система оповещения не существует. Есть конечно колокольный набат, но он звучит лишь в случаях внешней угрозы, а тут, пока кто-то донёс, пока собрали необходимое количество стражников, пока экипировались, пока выдвигались, пока доехали, злоумышленников давно уж след простыл.

Стражники быстро соскочили с коней и принялись осматривать площадь, особое внимание уделили карете, будто бы арестант мог в ней под лавку спрятаться.

Я из любопытства тоже заглянул. Автозак как автозак, никаких тебе мягких диванчиков или столика как в каретах моих сестрёнок Агнии и Юлианы или у вице-канцлера Андрея.

— Благородный господин, нам надо будет вас опросить. — подошёл ко мне красномордый офицер.

— А больше ты ничего не хочешь? — с чего-то разозлился мой сержант. — Перед тобой его преподобие Степ Неллерский! Скажи, куда подъехать, я, как освобожусь от службы, подъеду, расскажу, что тут было.

Алекс грубо обращается к офицеру, потому что тот не настоящий, не армейский, а сержант, ни много, ни мало, гвардеец, пусть и не королевский.

— Простите, ваше преподобие. — а лейтенант-то быстро соображает. — Конечно же, не смею настаивать. Скажите, а вы не тот ли…

— Тот, тот, — усмехаюсь. Всё-таки и в столице есть те, кто обо мне наслышан. — Разбирайтесь. Сержант подробно объяснит, что мы видели. Это мой вам подарок. — машу рукой в сторону угрюмого, сморщившегося от болей пленника. — Полагаю, он больше нашего знает.

— Милорд, ваше преподобие. — сбоку подтянулись мои сегодняшние пациенты. — Спасибо вам, вы нас спасли.

— Спас — слишком громко сказано. Помог — больше подходит.

Запрыгиваю в седло и даю знак двигаться дальше. Война войной, обед по распорядку. Парням можно было бы и в «Золоте Кранца» поесть, но там сейчас столпотворение, да и надоедает людям один и тот же ассортимент блюд.

У меня немного проснулся аппетит. Заметил ещё на войне, что применение заклинаний расходует не только магическую энергию, но и энергию тела. Боевые плетения, затем исцеляющие сколько-то калорий из меня вытянули.

В пору моих настоящих детства и юности в столовых — школьных, студенческих, общественных — существовали рыбные дни. Наверное это как-то повлияло, и рыбу я не любил в отличие от Степа.

Некоторые его привычки как-то передались мне, и в трактире «Лосиный дом», расположенном на набережной неподалёку от моста Утопленницы, я заказал себе угря в винном соусе, уж очень это блюдо расхваливала симпатичная и весёлая рабыня-разносчица. Парни остались верны себе и выбрали побольше мяса. Платил я, так что, мои славные защитники набрали всего много.

— Когда пойдёшь к стражникам, узнай хоть, кого у них увели. — сказал я сержанту, закончив скромную трапезу. — Интересно стало.

— Я и так вам скажу. — пожал тот плечами, отрываясь от бараньей ноги. — Джека Мстителя. Слышал, как в толпе тётки говорили.

— Ну, раз тётки говорили, тогда ладно. Узнай, чем он славен, кому мстит.

— Спрошу, ваше преподобие.

В кабаке просидели почти час, ребята заслужили достойное угощение. Не просто отбились от нападавших, а умудрились при этом не получить ни царапины. Да, я им сильно помог, да, они отлично вооружены и обмундированы, однако, как по мне, их заслуг это нисколько не умаляет.

В своих гостиничных апартаментах застал всех в тревожном настроении, переживали за меня, уехал и пропал. Обед у родственника давно должен был закончиться, а их благодетеля и начальника всё нет и нет. Ничего, им полезно поволноваться, особенно Карлу, может меньше будет по девкам шляться и возвращаться раньше станет.

— Вы бы ещё роту капитана Бюлова к моим поискам привлекли. — ругаюсь из ванной комнаты, где смываю с тела липкий пот, сражение далось не так легко, как могло бы показаться со стороны. — Ригер, верни ребят, а то они сами заблудятся, так и будем друг друга по всему городу искать.

Опекун уже отправил четыре тройки бойцов на мои поиски. Эрик до сих пор не появлялся, и новости о Берте я пока не узнал.

Зато после ванной, прогнав Юльку из опочивальни, опробовал на практике прослушку — прокрутил запись на алмазе. Для этого и надо-то было зажать его в кулаке и потянуться к информации сознанием. Кстати, этот тип амулета не могут использовать неодарённые.

Ничего интересного не услышал, луч, оказывается, был направлен на гостиную королевы-матери. Какие-то сплетни о придворных дамах, обсуждения нарядов, слухи, в общем, первый блин комом. Но, главное ведь, что работает. А уж, где расположены нужные мне комнаты, узнаю у вице-канцлера, он пригласил навестить его в кабинете правительственного крыла дворца. Расспрошу, и всё станет ясно.

Своим друзьям и помощникам о происшествии на площади ничего рассказывать не стал, и так скоро узнают, сержант Алекс или кто-то из парней проболтаются, как пить дать. И пусть, мне стыдиться нечего.

— Юлька! Где моя сутана! — зову служанку, вернув амулет на место в углу подоконника и перенаправив луч на другой участок дворцовой стены, может там о чём-то интересном говорят. — Давай сюда. А жезл где? Всё, вижу. Сегодня сидите дома, вчера неплохо отдохнули, хорошего помаленьку.

— Зря вы, господин, вчера с нами не пошли. Такого у нас в Неллере никогда не было, даже когда в позапрошлом году — помните? — циркачи из Ладунзы приезжали.

— Помню. — надеваю через голову повседневную сутану. — Вы тогда с Валькой нас с Ником комками грязи закидали, когда мы с огненной потехи возвращались.

Ну вот. Смутил девчонку. Покраснела.

— Простите, господин. — виновато отвела взгляд в сторону. — Мы же тогда не знали, кто вы. Иначе, все комки бы Нику достались. Это ведь он тогда Вальке смолу в волосы закатал.

— Конечно он. — смеюсь. — Не я же. Беги, скажи, чтобы карету уже подали к подъезду.