Бастард рода Неллеров. Книга 5

Глава 24

Если не в каждой, то, так уж получилось, в большинстве женщин, знакомых мне, что в прошлой, что в этой жизнях, прячутся сводницы. Баронета Ника, приведя в комнату для бесед Берту, даже не стала выдумывать повода, чтобы оставить меня с ней наедине. Улыбнулась, подмигнула и сказала, что зайдёт за миледи через полчаса.

Ладно, Берта краснела и запиналась — что взять с малолетней вчерашней крепостной? — удивительней то, что со мной тогда происходило. Смешно, только я ведь действительно при её появлении стушевался. Зеркала в комнате приёмов вице-канцлера не было, иначе наверняка бы смог убедиться в смущённом выражении своей физиономии. Ох, грехи мои тяжкие.

Четыре дня уж прошло с той встречи, а я всё никак не могу найти точный ответ на причины проявляющихся у меня странностей характера, ранее мне никак не присущих.

И всё же состоявшейся встрече рад, по дороге в Рансбур нам толком поговорить не удалось, там я в основном удивлял девчонку и других слушателей сказками из нашего мира, зато в этот раз Ника позволила нам побыть наедине почти пару часов.

Подарок миледи Берте, чувствую, понравился не столько ценностью книги, сколько самим фактом внимания с моей стороны. Думаю, подари я ей обычный кирпич, радовалась бы не меньше. От её восторженных взглядов даже как-то неудобно себя чувствовал, будто виноват в том, что влюбил в себя малолетку. Хотя, чего уж, сам тут ненамного старше миледи из Новинок, меньше двух лет разница в возрасте.

Опять выключился из реальности происходящего.

На кафедре сейчас выступает прелат Пилерского храма, лысый, маленького роста толстячок. Из-за трибуны вижу только верхнюю половину его головы. И этот плачется, и ему нужны деньги на что-то там. Я не услышал, на что именно, так как почти не слушаю.

— Степ, ты поддержишь мою просьбу? — тихо интересуется аббатиса Борская.

Вера с позавчерашнего дня перебралась на галёрку и отгородила меня от других претендентов на мои уши. Справа-то стена, там никто не сядет.

— Твою? Конечно. Мы же друзья. — отвечаю. — Вам без вассалов сложно, за наёмниками пригляд нужен.

Монастыри выступают часто как феодалы и могут иметь вассалов. Готлинской обители они особо не нужны, у меня, считай, каждый монах вояка, и есть кому за наёмниками приглядывать, а то и вовсе обходиться без услуг солдат удачи, а вот сёстрам-монашкам в этом вопросе сложнее. Так что, если Борская обитель прикупит ещё три лена, и число вассальных милордов у неё увеличится до шести, думаю, будет неплохо. А семьдесят тысяч драхм — ерунда, тем более, что деньги не мои. Орден не обеднеет. Эх, Верунчик, мне бы твои проблемы.

Вчера утром получилось смотаться к моему шпионскому датчику, и, кроме пока ненужной мне информационной шелухи, выяснил, что Эдгар, сволочь, одобрил затрату одиннадцати тысяч драхм для заказа моего убийства.

И опять прямым текстом ничего не говорилось. Виконт Виктор лишь выразил надежду, что аббату Степу может ничего не грозить, поскольку за устранение такого сильного мага, принадлежащего к могущественному роду и хорошо охраняемого, невидимые убийцы меньше названной им суммы не возьмут. Король на это ответил, что всё равно надо быть очень внимательными, поскольку могут найтись те, кто заплатят такие большие деньги. Понятно, этими словами Эдгар одобрил размер затрат на мою гибель.

Вот не скотина разве? У него в казне ветер гуляет, а он золота не жалеет. Местные ростовщики дают займы под такие проценты, что даже наши микрофинансовые организации позеленели бы от зависти. Впрочем, Эдгару-то республика помогла. Лучше бы придурок полученный кредит целиком на армию потратил, а не на наёмных убийц.

Самое обидное, что я ведь не сделал ему вообще ничего плохого, наоборот, помог королевству. Хотя, помнится, в родном мире про политику говорили, что в ней важны не намерения, а возможности. Не важно, хочу я выступить против короля или не хочу, главное для него, что бастард Неллерский угроза его планам по ослаблению герцогских родов, а в случае осуществления задумки кардинала на мой брак с принцессой Хельгой, то и месту Эдгара на троне Кранца.

— А насчёт остальных уже определился? — не даёт мне опять подумать миледи Вера.

— Что? Ах, это. С остальными всё просто. Спрошу своё мнение у его преосвященства. Как он скажет, так и буду голосовать. Сейчас перерыв будет, вот сразу и спрошу по сегодняшним пунктам.

Всё оказалось ещё хуже, чем мне виделось вначале. После того, как будут одобрены выделения средств, избран казначей, и тот со своими счетоводами сведёт общие расходы к одному знаменателю, в случае возможного перерасхода или, наоборот, обнаружения остатков придётся опять ругаться насчёт перераспределения. Если так дальше пойдёт, я помру здесь в прецептории глубоким стариком, так и не увидев, ни своей обители, ни родного Неллера.

Но, слава Создателю, сегодняшнее заседание в конце концов завершилось, а завтра у нас снова выходной, когда я буду предоставлен сам себе сразу после утрени. Нет, у меня по сути два выходных, так как, в первый день следующей недели кардинал будет представлять бастарда Неллеров принцессе Хельге. Правда, не знаю, во сколько у нас с ним выезд, ну, думаю, сообщат, приглашение на весенний бал-маскарад уже доставили.

Прецептор в курсе. Вон он из толпы окруживших его братьев-аббатов и прелатов скупой улыбкой и кивком благодарит меня за правильное голосование, да и вообще за всё. Он у меня теперь кругом в долгах. К добру ли это или к худу, не уверен, частоо любят тех, кого облагодетельствовали, а не кредиторов. Буду надеяться, что всё же первое.

На улице ждёт карета, баронета Ника на все дни мне её предоставила, у неё самой имеются паланкин, портшез и экипаж супруга, а покидать столицу она не намерена, во всяком случае до бала.

— Прошу. — грубо оттолкнув Никиного лакея в сторону, Ригер сам придержал мне дверь кареты. — От Эльзы привёз отчёт.

— Не надо, я ей и так верю. — отмахиваюсь и сажусь на мягкий диванчик, удобней, чем в этих дурацких носилках, и до гостиницы доберусь быстрее. — Садись со мной, расскажешь, как там тётушка. — приглашаю.

Опекун передал бразды правления моим эскортом одному из гвардейцев и сел напротив. Спустя пару секунд парни запалили факелы, и мы отъехали от прецептории.

— Караван из Неллера должен завтра-послезавтра прийти? — поинтересовался дядюшка, погрозив через оконце кому-то из ребят кулаком и задёрнул занавеску.

Точности наших поездов здесь, понятно, не было, однако длина дневного перехода обозов определялась постоялыми дворами на тракте и поселениями, так что, плюс-минус, срок прибытия можно рассчитать.

Голубиной почтой через виконта Андрея мне сообщили, что с герцогскими товарами прибудут переданные братом Георгом двое готлинских ходиков и очередная партия монастырских изделий, а также несколько бочонков святой воды. В посуду мельче разольём уже здесь

Я планировал одни часы всё же преподнести кому-нибудь из королевской семьи, но уже передумал. И дело не в козлище Эдгаре, а просто думаю подкупить готлинскими ходиками баронета Александра Ультия, ректора университета.

Разрешение мне и моему секретарю воспользоваться закрытыми фондами университетской библиотеки вице-канцлер добыл, вот только официально выносить оттуда книги нельзя, а мне сидеть там самому недосуг. Вот и хочу договориться, чтобы почитать древние манускрипты у себя в гостиничных апартаментах.

А вторые переносимые часы подарю главному магу Митрию. Хоть так расплачусь с тётей Никой за её помощь с Бертой и вообще за всё хорошее. Она умница.

— Ты у меня спрашиваешь, когда прибудет? — жму плечами. — Я знаю столько же, сколько и ты. По идее, да, если что-то в дороге не случилось. У Эльзы, как понимаю, всё готово. Или её что-то тревожит?

— Нет, всё нормально. — заверил Ригер. — Только про свою племянницу переживает. Про Люсильду. Эльза же моя одно время в Неллерском замке работала, когда девчонкой ещё была. Знает, какие страсти среди слуг кипят. Воровство, наушничество, постоянные пакости друг другу. Сможет ли бывшая монастырская девка прижиться во дворце?

— Во дворце? — мне стало смешно, опекун почти полста лет прожил, а в женщинах так и не научился разбираться. — Уверяю тебя, дядя, если Люсильду бросить в яму со змеями, она и там приживётся. Даже торговлю змеиным ядом устроит.

Он недоверчиво хмыкнул. Ну, да, словам юного бывшего воспитанника не очень верит, а ведь я абсолютно прав, не сомневаюсь. Кстати, через недельку мне с моей шпионкой надо бы встретиться. Поговорить, как там у неё дела идут, помочь, если вдруг ей что-то нужно.

Внутри салона светло от активированного мною амулета собственного изготовления, хотя пора бы заниматься лишь серьёзными артефактами, а простенькие магические поделки поручить Карлу, артефакторика у него отлично получается. Даже три перстня с плетением раскрытия невидимости сделал за один вечер. Теперь ко мне, накрывшись магическим пологом, не подберёшься.

У моста опять облава. С наступлением темноты в центральные районы города идёт наплыв голодранцев с окраин столицы. Помойки, свалки, задние дворы трактиров, места завершившейся уличной торговли дают пропитание тысячам бедняков и нищих. Такого их количества у нас в Неллере и близко нет. Как будто бы их сюда со всего королевства свозят.

— Его преподобие Степ! Освободите проезд! — зычно кричит передовой гвардеец.

Тут же в два или три голоса заорали стражники:

— Дорогу милорду Неллерскому.

Да, меня здешняя полиция хорошо знает и сильно уважает. Три дня назад даже два лейтенанта приходили выразить своё почтение. Заодно поделились результатами поисков сбежавшего арестанта.

Надеждам подельников Мстителя, о которых я узнал, подслушав их разговор тогда на лестнице в гостинице, сбыться пока не получается. Ни через неделю, ни через две прекращать розыски милорда Джека стражники и тайный сыск не собираются. Видимо, он сильно насолил короне, к тому же, будучи одним из главарей мятежа до сих пор представляет серьёзную угрозу.

Это и понятно. Хотя крестьянская армия была разгромлена в ходе четырёх крупных сражений, всё же добить её остатки, прячущиеся в дремучих лесах Заозёрья и Прилучья, не выходит.

У королевства сейчас тяжёлая ситуация, все более-менее боеспособные полки находятся на границах, а герцоги давать свои не торопятся, у них тоже проблем после трёхлетних неурожаев выше крыши. Что там говорить, я сам подвергался нападению в нашей провинции.

Так что, Эдгару в поиске и уничтожении отрядов мятежников пока приходится полагаться на феодальные дружины и привлекать к рейдам формирующиеся полки.

Отряды бунтовщиков до сих пор, то тут, то там, нападают на обозы и на слабо защищённые имения мелкопоместных дворян. На города и замки уже не суются, но спокойно спать никому и там не дают.

Постепенно круг поисков сбежавшего арестанта расширяется и до центральных кварталов, до руководителей сыска и стражи дошло, что милорд Джек может скрываться где-то там. Так что, со дня на день ожидаю появления агентов даже в такой респектабельной гостинице как «Золото Кранца».

И вот что мне делать? Смотрю на Ригера, молчаливо застывшего на диванчике напротив. Он уже научился по выражению моего лица определять, когда не нужно отвлекать своего бывшего воспитанника от размышлений. Не мешает, но и помочь советом не сможет. Вопрос с Мстителем я должен решить для себя сам.

Во-первых, не очень пока понимаю, что он за человек. С одной стороны вроде не дурак, раз стал одним из успешных командиров мятежа. Да, понятно, что маг, а таких в рядах крестьянской армии больше не имелось, ну, наверное не имелось, но только одарённости явно мало, чтобы заслужить преданность своих людей настолько, что они готовы отдавать жизни ради него.

Односторонняя преданность вождю вряд ли возможна, если нет уверенности в его взаимной готовности жертвовать собой ради общего дела. Будь по другому, после ареста Мстителя его подчинённые быстро бы разбежались или нашли себе нового главаря, а не стали бы совать голову в петлю, рискуя устроить нападение на стражу почти в самом сердце столицы. Да и другие сведения говорят о незаурядном характере Джека, его остром уме и отличных организаторских способностях.

Вот только, чего не пойму, как с такими данными можно было не просчитать реакцию бывшего господина на отвергнутое предложения дать вассальную клятву и уехать в университет, оставив родню на произвол судьбы.

Пока у меня одно только объяснение. Джек, похоже, в то время был сильно выведен из равновесия резкой переменой судьбы и просто не до конца давал отчёт своим поступкам. Вчерашний крестьянский паренёк не осознал, насколько глубока будет обида господина и как сильно тот разозлится.

— Милорд! — открывший дверку кареты Иван Чайка ел меня глазами, браво вытянувшись в струнку.

Этот тридцать три несчастья сегодня дежурил с другим гвардейцем — не помню, как зовут, не всех своих вояк пока знаю по именам, хотя стараюсь — возле моего персонального подъезда трактира. Недавно Иван опять у меня отличился, подрался с наёмником из охраны богатого швердингского торговца. Победил, но потерял выбитыми три зуба. Вопреки своим угрозам я его исцелил. Куда деваться?

— Сержанта Ромма найди. — даю ему команду. — Скажешь, пусть ко мне поднимется.

— Я быстро, милорд! — Иван моему поручению обрадовался так, будто я ему пряник подарил. — Рон, замени меня. — просит одного из эскорта.

Опять я глупость совершил. Слишком часто их делаю, причём, что называется, на пустом месте. Приказ надо было не караульному на посту отдавать, а тому же Рону или ещё кому из парней. Ладно, всё нормально. Даже старина Ригер отнёсся к этому спокойно. Молодой аристократ высокого рода вправе творить чудачества.

Поднимаясь по лестнице, опять возвращаюсь к своим думам. Ага, на берегу пустынных волн, стоял он дум высоких полн. Нужен ли вообще мне этот Джек Мститель. Я-то, понятно, могу быть ему полезен, а он мне?

Решаю, что да. Не хочу во всём зависеть от своего рода. Нет, в поддержке семьи уверен, но как-то чувствую себя при этом несколько неловко, я же не рыба-прилипала. Интересно, есть в этом мире такой вид?

Опору в церкви мне уже найти удалось в лице прецептора ордена Молящихся, так почему бы не получить своих людей и в низших сословиях? Не вижу причин отказываться от такой возможности. Наверняка пригодится.

Только надо учитывать, палка о двух концах. Помочь-то я помогу милорду Джеку покинуть славный Рансбур, и потом смогу оказаться полезным, но если он опять попадётся в руки короля? Один раз уже был схвачен, где гарантия, что не будет схвачен повторно?

По законам пытать дворян нельзя, ну так это по законам. В реальности же, семья меня на этот счёт просветила, от изуверских пыток благородных спасает лишь принадлежность к сильному роду, а за Мстителем никого нет.

Читал раньше о людях, выдержавших чудовищные пытки и не выдавших при этом никаких тайн, только в правдивость таких историй не верю. Рано или поздно ломают всех. Информация о том, что бастард Неллеров, аббат Готлинский, помогает главарю взбунтовавшегося быдла катастрофой мне не грозит, но проблем может принести немало. Хотя, слышал, что многие дворяне из руководства тайного сыска королевства или герцогств часто поддерживают взаимовыгодное сотрудничество с самым гнусным отребьем. И почему я не удивлён?

Всё же надо подумать, как мне лучше поступить. Кое-какой вариант действий, позволяющий сгладить возможное выявление помощи настоятеля Степа мятежнику, у меня начал проклёвываться.

— Юлька! — возмущаюсь, поднявшись на свой этаж и едва не получив по носу резко распахнувшейся дверью. — Куда так несёшься⁈ Мёд что ли бесплатно раздают?

Замешкавшийся открыть передо мной дверь караульный нахмурился и со злостью посмотрел на служанку, считая, видимо, её виновной в своей нерасторопности.

— Ой, господин, простите. — смутилась девушка. — Милорд Карл послал ему вина принести, и побыстрее. А вы у себя прикажете ужин накрыть?

— Нет, внизу поедим. Беги. — отпустил её, не став устраивать выволочку. Да и за что?

Когда прибыл Эрик, я при нём переоделся в повседневный дворянский мундир, избавившись от церковных облачений и регалий, после чего позвал к себе Карла. До ужина хочу с обоими посоветоваться насчёт моих действий в отношении милорда Джека.