Белый волчонок

Глава 12

Волк подходит ближе и обнюхивает, продолжая тихо рычать. Его оскал застывает прямо напротив моего лица. Я не шевелюсь, даже не дышу, но сила сама просыпается и окутывает сиянием. Животное фыркает, обходит вокруг, продолжая принюхиваться.

«Наконец-то додумался воззвать к своему богу» — взрывается мозг недовольным голосом такой силы, что тут же начинает звенеть в ушах. Ощущение такое, словно говорит сам храм, сотрясаясь мощными стенами.

Я хватаюсь за голову, зажимаю уши и сила уплотняется, отвечая на моё желание защититься. Волк склоняет голову набок, внимательно наблюдая. Я черпаю и черпаю силу, слой за слоем нанося её вокруг себя.

И вдруг понимаю, что это именно то, о чём говорила Верховная жрица. Поток силы растёт настолько, насколько мне нужно. И нет прошлого чувства, что я вот-вот захлебнусь, что не могу удержать.

— Ух ты! — восхищаюсь я невероятному ощущению.

«Будь осторожен, смертный».

Меня опять прибивает его голосом, будто прямо над ухом ударили в царь-колокол. Спину сгибает, и я еле удерживаюсь на ногах.

«Человеческое тело слишком хрупкое. Наш дар может помочь, а может уничтожить. Боги не спасают людей, а лишь дают возможность стать достойным. Взывай к силе, что дают тебе боги. Но не призывай нас. В следующий раз я не буду сдерживаться».

Когда всё стихает, я прихожу в себя стоящим на коленях. Руки упираются в каменный пол, шея болит, в голове гудит и в горле пересохло. Вот и поговорили.

В зале снова никого, кроме меня и исполинской статуи. Упрямо встаю на ноги, меня шатает, но слабость понемногу отступает. Знатно по мне проехалось божественным гласом. И это он сдерживался?

Может Покровскому дать идею сделать магические беруши? Меня хорошо проняло смыслом воззвания, теперь ясно откуда и как брать силу. Только не уверен, что опять не призову случайно бога.

Хочется выйти на свежий воздух, но мне тут торчать ещё долго. В перерывах между обходами сижу, прислонившись к подножию, и пытаюсь впаять символ сокрытия в свою силу. Это как гоняться за ветром, но хоть отгоняет сон.

К утру чувство, что я что-то упускаю из виду, гложет так сильно, что про сон забываю окончательно. Вспоминаю слова Верховной бабушки. Что она там говорила про воплощение в амулет?

Думая о том, как наносят символы на амулеты, автоматически начинаю рисовать его чистой силой, отделяя её от себя по капле.

В итоге объёмный светящий знак висит передо мной в воздухе. Я моргаю пару раз — нет, я его точно вижу, не в своей голове, а в реальности.

Да чтоб вас! Это и значит воплощение?

Притягиваю символ к себе и резко загоняю прямо в лоб, чтобы наверняка закрепить, так сказать, материал. Небольшое жжение и всё. Ну вот нельзя было так и объяснить? Всю ночь голову ломал.

Такими темпами меня точно отправят на какой-нибудь потрошительный ритуал. Банальнейшие младенческие навыки осваиваю целые сутки. Надеюсь, это выполнение домашки заставит Верховную научить меня хоть чему-то полезному.

— Белаторский, тема настолько скучная? — сарказмом в голосе жрицы можно бриться.

С трудом разлепляю глаза, голова трещит, тело ноет. Чуть не вырубился на уроке, отлично. Но во взгляде женщины вижу беспокойство. Неужели всё же переживает за внучка?

Я даже не завтракал, чтобы не расслабляться от сытости. Но не помогает, организм требует только одного — придавить подушку.

Тема же не то чтобы не интересная. Жрица рассказывает про битвы богов. Но, так как монстры из тёмных углов не кидаются и не летает мебель, меня чуть сморило.

В общем, выходит, что про победу сильнейшего можно говорить лишь тогда, когда силы неравны. А тут получилось иначе.

Побеждали то одни, то другие. Кого-то выкашивали целым пантеоном, кто-то объединял силы на пару битв, а потом снова усердно валил друг друга.

Но самое страшное случилось, когда сошлись Верховные боги. От столкновения великих божественных сил случился первый прорыв хаоса и мириады демонов присоединились к заварушке.

Причём, до сих пор непонятно, то ли кто-то из богов сгоряча их призвал, то ли сами небеса треснули, не выдержав темперамента демиургов.

Сошлись на ничьей, пока вообще оставалось кому им поклоняться. Две сотни лет наводили порядок и сдерживали то дерьмо, что пришло в мир вместе с демонами. Ту же чуму, например, и прочие смертельные эпидемии.

Боги, выходит, сильно перестарались, пока мерялись, так как полностью закрыть прорывы не удалось. В общем, само мироздание слегка охренело и теперь плюётся в пустыне мутантами на любой вкус и цвет.

Сложно представить, что за мясорубка тогда творилась. Но мне хватает и божественного «шёпота», чтобы попытаться представить мощь этих сил. Сомученики так вообще внимают, благоговейно раскрыв рты.

Хотя и мне пары минут ночью было достаточно, чтобы пересмотреть отношение к местным язычникам. Иногда до меня быстро доходит. Да и сила теперь ощущается иначе. Приятнее.

Короче говоря, мне очень интересно. Где-то глубоко внутри. Половину лекции нахожусь в прострации, погружаясь в сумеречное состояние между сном и явью.

Несмотря на тревожные взгляды, жрица отпускает меня вместе с остальными. Мы выходим на улицу и, пока все бурно обсуждают планы на вечер, я дремлю, привалившись к машине Богдана.

Открываю глаза от прикосновения. И вижу вылупившегося на меня Истровского.

Он держит меня за плечо, но отсутствующий в этом мире взгляд говорит об очередном видении. Ох, надеюсь он видит в моем ближайшем будущем кроватку.

— Ну, чего там? — вяло спрашиваю. — Говори уж, меня не напугаешь. Демоны, пустыня, адское пекло, гигантские матрёшки?

— Дочь императора, — выдает он и краснеет. — Ну ты, с ней…

Ясно, у парня из-за буйства гормонов даже дар только в одну сторону работает.

— Володя, брось. Сам же говорил, что такие твои, — машу рукой и закатываю глаза, — приходы, никогда не означают именно то, что показывают.

— Ничего себе! — с чего-то радуется Илена, нагло нас подслушивающая.

Тут же и все остальные заинтересованно подтягиваются.

— Представляете! — рыжая даже подпрыгивает от нетерпения. — Игорь замутит с принцессой!

— Успокойся, — морщусь. — Никаких принцесс, даже если дракона убивать не придётся.

— Не надо никого убивать. Я вас сама могу познакомить! — выдает бестия и по глазам вижу — задумала пакость. — А вы бы отлично вместе смотрелись.

— Чего? — я даже немного просыпаюсь. — Ты знакома с дочкой императора?

Хтонь, я даже не знаю имён членов императорской семьи. Мутить ни с какими принцессами, мне, естественно, не хочется. Но Верховную власть знать всё же пригодится.

— Конечно, я в её свите, — Илена обижается. — Мы вообще с ней подруги. Я со всеми дружу!

Ну в этом я не сомневаюсь. Хотя плохо представляю такое шило в жопе во дворце, в свите, что бы это ни значило. Впрочем, как должна выглядеть свита принцессы, я тоже плохо представляю.

— Поздравляю. Ладно, — вижу подъезжающий «Мустанг» Яра. — Я домой, надо отоспаться после ночного дежурства.

— Вечером в Александровском? — Богдан задаёт вопрос, но звучит он как утверждение.

— Вечером посмотрим, — из последних сил держу глаза открытыми.

Засыпаю прямо в машине брата. Он вроде что-то спрашивает, трясёт меня. Прихожу в сознание ненадолго, исключительно для того, чтобы в виде зомби добраться до постели.

Будит меня толчок. Дом ощутимо содрогается от взрыва. Я моментально подскакиваю, выбегаю из комнаты. Дымом не пахнет, никто не кричит. Возможно, бахнуло в соседнем крыле.

Несусь вниз по лестнице, проскальзывая ступеньки босыми ногами. Меня заносит на повороте, затормаживаюсь о двери столовой. И вижу деда, невозмутимо пьющего чай за столом.

— Что-то случилось? — спокойно спрашивает он.

— Э-э-э, — я уже не уверен, что мне не приснилось. — Мне показалось, что был взрыв.

— А, это. Близнецы в лаборатории практикуются.

Я, конечно, люблю детей, именно за их открытый и пытливый ум. Но с такими возможностями детки могут и до ядерного взрыва доэкспериментироваться.

Дед смотрит на мою удивлённую рожу, прячет улыбку и кивает на соседний стул.

Тру лицо, отгоняя сон, пальцами приглаживаю торчащие во все стороны волосы. Не парадный вид, ну да ладно. Сделал, что смог.

— Как твои успехи, Игорь? — не теряет возможности меня допросить глава рода.

— Думаю, что прекрасно, — хищно оглядываю стол, понимая что жутко голоден.

Дед усмехается, зовёт Славу и велит подать припозднившийся обед для младшего княжича. Та умильно стреляет глазками, причём как мне, так и дедуле.

Я прошу ещё кофе, покрепче и побольше. Сегодня я не выйду из библиотеки, пускай хоть прорыв хаоса у нас во дворе случится.

— А разве госпожа София не рассказывает?

— Софочка хоть и моя родная сестра, — дед вздыхает, — но давно уже не в семье. Только не вздумай ей говорить, как я её назвал. Рука у нее хоть и справедливая, но тяжёлая. А панибратства вообще на дух не переносит.

— Да я уж понял. Один раз назвал бабушкой.

Дед начинает хохотать так громко и заразительно, что я и сам не могу удержаться. Жрица внушает какой-то необъяснимый подсознательный страх. И от него хочется избавиться. Хотя я её мысленно бабулей и зову, но каждый раз при этом передёргивает.

— Могу себе представить её лицо, — он вытирает слезу и становится серьёзным. — Жречество, Игорь, накладывает огромные обязательства. И, по сути, забирает не только семью, но и всю жизнь. Так что, не смотри на то, что она твоя родня. Она Верховная жрица Маат. В первую, вторую и последнюю очередь. Особенное отношение от неё ты получишь, только если ей на то укажут боги.

— Понял. А почему именно она, ну, Верховная, с нами занимается?

— Вероятно её очередь, — он пожимает плечами. — Жрицы, вне зависимости от ранга, выполняют любую работу. Пусть они приближённые к богам больше остальных, но надменность один из грехов. И они это знают лучше всех.

— А-а-а, — я не знаю, как мне к нему обратиться, не назовёшь же «дедой» этого, пусть и немолодого, но всё ещё богатыря. — А можешь рассказать мне про грехи?

— Что, парень, припекло на посвящении и сразу задумался о суде богов? Рано тебе, — он отмахивается. — Тебе другому учиться нужно. Оставь это жрицам.

Ясненько, и тут не прокатило. Да что же мне никто задачу-то не упрощает?

Приносят подносы с едой, и я тут же забываю про несправедливость жизни. Глава рода оставляет меня, напоследок добродушно похлопав по спине.

Кто бы раньше подумал про меня, что буду так радостно идти в библиотеку? В рожу бы получил за такие фантазии. Но вот он я, а вот ряды массивных книжных полок.

Ищу те самые «светские дела», но на нужной полке книги нет. Усмехаюсь, иду к Х и подтверждаю свою догадку — искомый томик находится рядом с толстым альбомом «Художественный язык живописи».

И чуть опять не засыпаю. Продраться через изобилующий старинными длиннющими оборотами текст — то ещё испытание. Зеваю и начинаю понимать деда. Я бы и автора к букве Х прибил. И стоп-слово не сказал бы.

Но, вопреки всем усилиям неизвестного мазохиста, начинаю разбираться. Аристократию в этом мире представляют княжеские роды и императорский. Всё, другого дворянства нет.

Естественно, жрицы и военные идут особняком. Род занятий что первых, что вторых имеет слишком важное значение. Без благословения богов и военной силы империя немногого стоит. Но дворянских титулов они не получают.

Великий князь — глава рода. Сыновья просто князья, а внуки княжичи, причём все, кроме самого старшего, наследника, младшие княжичи. Просто и понятно, не запутаешься.

К аристократу не обязательно обращаться по титулу, если вы не знакомы, то достаточно будет «господин» или «госпожа». Уважительно и с лёгким поклоном. В книжке даже картинка есть — с расчётом угла правильного наклона. Запоминаю на всякий случай, вдруг кто спросит.

Перехожу к «истории великих родов», более тяжёлому и внушительному труду. И тут же громко матерюсь — в голове начинает играть музыка, шуметь люди и что-то противно пищит на фоне.

Через эту какофонию звуков ко мне прорывается голос Богдана: «Мы заедем за тобой через десять минут!».

— Да чтоб вас всех демоны в зад… — затыкаюсь. А вдруг тут воззванием проклятье наслать можно?

Сижу ещё несколько секунд, обдумывая эту идею и перспективы её применения. Нет, если бы было так просто, полгорода в раскорячку ходили бы.

Александровский парк вечером превращается в променад аристократов. По облагороженным тропкам прогуливаются компании, играет музыка, слышится звонкий женский смех. Кто-то сидит прямо на траве, кто-то устраивается в плетёных креслах, расставленных по всей территории.

Мы размещаемся на пологом спуске к каналу, с видом на Остров девяти храмов и сияющую от огней гладь воды. Илена что-то с восторгом щебечет о фейерверке, который вот-вот начнётся.

Я рассказываю Богдану идею о берушах, без подробностей для чего они мне понадобились. Парень смущается, решая, что это из-за его весьма шумного способа ментальной связи. Долго извиняется и оправдывается, что ничего поделать с этим не может.

— Вообще никто не может понять, почему так происходит, — возмущается здоровяк. — Жрицы руками разводят. Вроде и работает же, но вот с такими побочными эффектами. Ладно музыка, бывает вообще дичь какая-то на фоне — завывание ветра, крики жуткие. Бабушку свою один раз так чуть до инфаркта не довёл — подумала, что за ней из потустороннего мира явились.

Я ему искренне сочувствую, хотя меня уже распирает от смеха. И вообще градус веселья повышается, охватывая всю нашу компанию. Илена хихикает, Володя прикрывает рукой широкую улыбку и даже вечно серьёзный Олег начинается посмеиваться.

— Саша, прекрати, ну не смешно же, — говорит он, сдерживая усмешку.

Похоже, Каритский распространяет своё желание повеселиться на нас всех. И, судя по хитрой роже, скорее всего делает это специально. Сопротивляться его влиянию не сложно, но не хочется и мы дружно ржём.

— Вот вам смешно, — пытается делать обиженный вид Богдан. — А меня из-за этого облом с пустыней. Через две недели там большая пересменка и был хороший шанс попасть в группу. Но кто же даст так опозорить род Покровских… Дед расстроен не меньше моего, но решение принял — не в этот раз.

— Да никому из нас в этом году уж не светит, — Илена фыркает, недовольно хмурясь. — Раз уж мы все попали в храм Маат. Ну, может кроме Володи.

— Нет, — тот мотает головой. — Неопытных прорицателей не берут в вылазки. И Верховная наглядно показала почему.

— Я слышал, что Эратская поедет, — Каритский оживляется. — Она как раз успела после посвящения отметиться на турнире. Вспылила потом уже, сцепилась с Панаевским при проверке. Вот и отправили мозги вправлять, но в пустыню её пустят.

Я вспоминаю слова Яра о воинственном роде Эратских и не удивляюсь. Для агрессивной выскочки самое место среди демонов.

Может высокомерная Аннушка мне и не нравилась чисто по-человечески, но при моделировании боевых ситуаций она показывала способность работать в команде.

— А что там у неё с Панаевским случилось? — заинтересовываюсь я знакомой фамилией.

— Ты ещё не успел с ним встретиться?

— Успел… — мрачнею.

— Ну тогда и сам знаешь, — усмехается Саша. — Его методы не самые приятные. Никому не нравится, когда на него давят, особенно почти сразу после обретения новой силы. А к Эратской он ещё и припозднился, она успела навалять к финалу турнира половине великих родов. А ведь даже не воспользовалась своим даром. Никто так и не знает, чем её боги наделили. В общем, говорят, разозлилась она сильно и чуть полдома не разнесла.

Что же, значит не одному мне не понравился «разговор» с безопасником. Умей я тогда пользоваться силой, наверняка тоже взбесился бы, не сдерживаясь. Но, раз Анна отделалась исправительными лекциями, Панаевский не настолько опасен.

Только я собираюсь расспросить про него остальных, как все замирают, смотря за мою спину.

Затем, как по команде, дружно поднимаются и кланяются, выдавая нестройный хор голосов:

— Ваше Императорское Высочество.