Белый волчонок

Глава 16

Дед буравит неодобрительным взглядом Яра, но вижу и в его глазах искры веселья. Смешно вам значит, родственнички? Ничего, я тоже шутить умею.

«Илена!!!» — мысленно ору ей, но мне ожидаемо не отвечают.

— Чудесно! — чрезмерно радостно восклицаю и велю мальчишке: — Проводи княжну сразу в мою спальню.

Пацан удивлённо хлопает глазами, но быстро приходит в себя и мигом убегает.

— Ты чего это? — брат непонимающе чешет в затылке.

— Готов принять предложение. Ну а что, теперь она обязана выйти за меня замуж. Я не против, девчонка горячая, и союз будет выгодный. Всем хорошо, так?

— Шутишь, да? — неуверенно спрашивает дед.

— О таком разве шутят? — закатываю глаза. — Серьёзное дело. Объединение великих родов. Белаторские и Каритские, кто бы мог подумать!

Меня уже откровенно несёт. Не можешь остановить безумие — возглавь его. Но деда пронимает. Он хмурится так сильно, что бугрится лоб:

— Прекрати. Мы поняли — это не повод для шуток.

— Вот и хорошо, — резко убираю идиотскую улыбку. — Давайте не доводить до абсурда. Ещё одна шутка про княжну — пойду просить у Великого князя руки его дочери.

Ярослав впадает в ступор, дед держится получше, только издает короткий звук, похожий на хрюкание. После слов Разумовской стало понятно, что внуками он не раскидывается, но явно уже распланировал мой брак.

И, судя по реакции, это не Каритские. Великий род, но не самый сильный. Ну, либо это очень хитроумный план действовать от обратного.

Но со мной не сработает в любом случае. Об этом, деду, конечно лучше пока не знать.

Я отвешиваю поклон и иду к себе. Хватаю по пути чистую одежду, запираюсь в ванной. Как бы меня не бесила наглая рыжая девчонка, привести в порядок себя нужно. Тем более, что мне надо подумать, как её проучить.

Илена действительно ждёт в спальне. Стоит у окна, задумчиво водит пальцами по стеклу. Хотя какие уж приличия, после такого заявления. Никакие слухи теперь не страшны.

Она оборачивается, услышав как я выхожу из ванной. Большие испуганные глаза, опухшие и красные. Под глазами синяки от бессонной ночи. Прекрасно, но пока не достаточно.

— Игорь… — робко начинает она, но я грубо обрываю.

— Я, кажется, сказал, что лучше мне на глаза не попадаться.

— Да, но я должна была перед тобой извиниться лично! — рыжая берёт себя в руки, даже спина гордо выпрямляется. — Такое поведение совершенно недопустимо. Мне стыдно и…

— И теперь тебе надо разговаривать с моим дедом.

— В смысле? — от удивления её уши поднимаются вверх.

Пытаюсь не заржать, делаю печальное лицо:

— Распереживался он. Чуть до приступа ты его не довела. И теперь дед видит единственный выход из этой ситуации — поженить нас.

— Что?! — девушка отшатывается и плюхается задницей на подоконник. — Но… Но это невозможно!

— У тебя уже есть жених?

— Нет, — Илена совершенно теряется от такой новости. — Но я… Нельзя же так… Я не хочу!

— Ну, — развожу руками. — Я тоже, знаешь ли, не хотел связываться с Её Высочеством. Но видишь, как получается.

— Игорь, — она прищуривается. — Это шутка, верно? Ты просто надо мной издеваешься. За дело конечно, но…

— Иди сама спроси у деда, — пожимаю плечами. — Заодно и договоритесь о деталях. Это вам, девочкам, важны все эти штуки про то, какую свадьбу устраивать. Мне уже всё равно. Только одно, — я подхожу ближе. — Когда станешь моей женой, в таких юбках ты ходить не будешь.

Я многозначительно смотрю на предмет одежды, еле прикрывающий нижнее бельё и Илена краснеет. Она с надеждой смотрит на меня, всё ещё ожидая, что я сообщу о розыгрыше.

Нет, милашка, прошибить тебя должно так, чтобы это не забылось уже никогда. Девушка бледнеет, в глазах проносятся мысли, они ещё больше расширяются. Вот оно.

Она беззвучно открывает и закрывает рот, плечи вздрагивают — вот-вот заплачет. Вдруг чертовка срывается с места и бежит к двери. Перехватываю, прижимаю к себе, она пытается вырваться, стучит кулачками по плечам, но безуспешно.

— Ни за что! — кричит яростно. — Я не стану этого делать! Я не допущу чтобы…

— Чтобы что? — зажимаю у стены, приближаюсь вплотную и говорю очень тихо. — Чтобы никто не посмел навязывать свою волю?

— Игорь, прошу тебя, — Илена обмякает и начинает умолять. — Сделай что-нибудь. Уговори деда, он должен тебя послушать, прошу…

— А мне это зачем? — улыбаюсь.

— Но… — она запинается и опять краснеет, соображая в каком положении. — Ты что, этого хочешь?

Я уже не могу сдерживаться, смотря на её метания. Ещё чуть-чуть и девчонку удар хватит. Отпускаю её и меня накрывает смехом, да так, что я складываюсь пополам.

Илена стоит молча, только на лице стремительно сменяются эмоции. Испуг, осознание, гнев, опять осознание и, наконец, смирение. Вокруг неё бурлит сила, она её сдерживает, вижу — из последних сил. А я просто ржу до слёз, не могу остановиться.

— Полегчало? — спрашивает она, когда я наконец прекращаю и глубоко выдыхаю, держась за живот.

— Есть немного. А тебе?

Сжимает губы, злится. Да уж, такое никогда приятным не бывает, я то уж знаю. Пожалуй, из этой шутки я уже выжал всё по максимуму.

— Извини, Игорь, — теперь она просто серьёзна. — Я была не права. И ты мне наглядно продемонстрировал насколько. Мне… в жизни так стыдно не было.

Вот теперь верю. Вся злость на неё прошла сразу, как только отсмеялся. Теперь пора прекращаться издеваться, только если её опять занесёт.

— Признавайся, тебя из-за подобного фокуса к Верховной отправили?

— Нууу… — отводит глаза и вдыхает, ясно. — Да. Я же… В общем у меня этого никогда не было! — выдает вдруг она. — И я даже не знала, каково это. Ну, когда… Понимаешь…

Да хтонь меня забери, этого мне ещё не хватает! А ещё над нами в парке смеялась. Ну конечно, никто лучше таксистов не знает, как управлять страной, а лучше девственниц — как получать оргазм.

— Слууушай, — я осторожно приобнимаю её за плечи и веду к двери. — Ну, бояться — это нормально. Не надо торопиться.

Так, главное выпроводить девственницу из спальни. А то мы можем и местами поменяться касательно слухов.

Несу какую-то хрень про подождать и единственного неповторимого, пока отвожу к выходу.

— А можно мы с тобой… — неуверенно начинает Илена, когда мы выходим на улицу, отчего даже сердце перестаёт биться. — Давай погуляем по вашему парку немного? Нужно немного в себя прийти, перед возвращением домой. Отец злится на меня ужасно.

Выдыхаю облегчённо и соглашаюсь. Девушка уже живее берёт меня под руку и так мы и идём прямо по траве. Про себя усмехаюсь, зная, что деду как раз отлично видно нашу парочку. Ничего, пусть ещё немного понервничает, полезно для чувства юмора.

— Ну и как мне теперь восстанавливать свою репутацию? — спрашиваю, совсем я профан в этих играх.

Меня мало волнует, что и кто обо мне подумает. Волнует только то, что публичность означает излишнее внимание. Которого мне, как раз, и не хочется.

— Тебе? — удивляется Илена, а её веснушки светятся на солнце. — Ну приставала к тебе девчонка, разве парням такое не нравится? Наоборот же. А вот мне совсем плохо придётся. Меня же теперь ни к кому не подпустят… И даже если с кем-то буду, ну встречаться, так все станут думать, что я заставила. А чтобы забыли, надо что-то такое натворить! Ну, в смысле, совершить. Меня же теперь не то что в пустыню, на турнир обычный не пустят. Полная изоляция от общества, — она вздыхает. — Так решил Панаевский. Только к тебе и отпустили, извиниться.

— Сильно прессовал? — скучающе интересуюсь я, внутренне напрягаясь в натянутую струну.

— Да уж неслабо, — Илена вжимает голову в плечи, как от холода. — Меня спасло только то, что я всю ночь в истерике билась. Когда до него дело дошло, мне уже было всё равно.

— И что ты думаешь о Панаевском?

Девушка останавливается, тянет за руку, разворачивая к себе.

— Игорь, ты меня спас, — говорит очень тихо. — Но, ещё одна встреча со службой безопасности, и мне конец. В следующий раз я уже не отделаюсь публичным унижением и домашним арестом. Поэтому я даже говорить об этом не буду.

Я только киваю в ответ. Как же этот хмырь тут всех запугал… Понятно, что человека со сорванной магической резьбой нужно, хм, убирать. Не знаю, во что это может вылиться, но допустим.

Но я-то могу контролировать силу. Хм, в своих пределах. Не понимаю, чего он так докопался именно до меня. Что-то тут ещё есть. И мне надо выяснить что.

Мы ещё прогуливаемся с Иленой по травке с полчаса. Её настроение улучшается и она щебечет что-то про вечеринки и кто там с кем за ручки держится. Я вежливо улыбаюсь, а сам мыслями варюсь в разгадке поведения безопасника.

Провожаю её на парковку, сдаю водителю и возвращаюсь в дом. В столовой уже никого и вообще стоит такая тишина, словно все вымерли. Куда постоянно пропадают полтора десятка человек родни и в два раза больше прислуги, понятия не имею.

Меня такая безлюдность вполне устраивает.

Я пробираюсь на кухню, нагло краду десяток пирожков и устраиваюсь в библиотеке. Пора уже разобраться, кто тут ещё сердца может вырывать. Мне бы ещё и по магии книжки достать, но их нельзя выносить из храма, а туда мне Антея велела не соваться до завтра.

— Бэс?

Божество появляется прямо на столе, хватает пирожок, целиком проглатывает и довольно улыбается:

— Эх, хороши у Матисовны пирошки. Неушто для тебя приготовила, молодой господин?

— Ну, э-э-э, я сам угостился, в общем, — отчего-то становится стыдно.

— Влетит! — радуется хранитель. — Чегось хотел-то?

— Расскажи мне кратко, — хлопаю по толстой книге о великих родах, лежащей на столе. — Что и о ком мне стоит знать.

Бэс задумчиво съедает ещё пирожок, и я аккуратно отодвигаю добычу подальше.

— Кратко… — повторяет он и чешет под бородой. — Ну так то, надобно знать про столичных, их десятка три, с хвостиком. Сталбыть, самые сильные…

В общем, про новых знакомцев узнаю достаточно. Приходится снова идти на опасное дело и воровать новую порцию выпечки с кухни. Хранитель съедает всё подчистую, пока я его слушаю.

Больше всего меня заинтересовывает Покровский. Род их оказывается древнее императорского, который они же к власти и привели. И теперь поддерживают. В общем, сами на престол не лезут, но их великий князь — главный советник императора. Покровительствует их роду бог-творец Хнум, благодаря которому они и владеют даром артефакторов. И даром неслабым, судя по особому интересу Бэса.

Богдан — старший, поздний сын и первый наследник. И, получается, в качестве своего дара, он может усиливать, как себя, так и других. И если первое не редкость, то второе как раз довольно уникально. Н-да, если бы работало, как надо…

Род Истровских — сплошь прорицатели. А также своеобразные летописцы, хранители знаний. Понятно, откуда такая тяга к информации у Володи. Род ботанов, если бы не одно большое "НО". Их богиня-покровительница Сешат даёт способность влиять на судьбу.

Саницкие — целители. Причём не только физических травм, но и связанных с силой. По словам Бэса, их глава рода обладает даром массового исцеления и почти всё время находится на главной базе в Великой пустыне. И охраняют его лучше самого императора. Ну ещё бы.

Рыжие Каритские вполне обоснованно имеют репутацию шил в заднице, как их назвала Верховная. Их покровительница, богиня Баст, в основном отвечает за радость, веселье, домашний очаг и любовь. Но ещё и дает сильную защиту, чем владеют все из рода. Собственно защиту эту и можно «растягивать» на других людей.

С Эратскими мне всё понятно и даже немного жаль, что у нас такие плохие отношения. Такой род иметь в союзниках было бы неплохо. Узнаю только то, что они настолько повёрнуты на воплощении своего бога-льва Маахеса, что свою территорию зовут не иначе как прайдом.

Напрягает меня и то, что все территории великих родов, каждая размером с квартал, находятся слишком близком. Сосредоточены в центре города, поблизости от императорского дворца.

При правильном выборе союзников любой род можно окружить и, хм, вырезать. Может я опять и паранойю, но между нами и теми же Эратскими всего километр…

Окончательно запутавшись в умениях, призывах и воплощениях, отправляюсь в кровать поздно ночью. Пролистываю перед сном скопированный путеводитель по демонам. Не знаю почему, но это меня успокаивает…

— Слышали? — непривычно оживлённый Олег делится новостями, пока мы ждём Верховную. — Княжич Триановых после посвящения в больницу попал. Парень в коме, целители не могут его оттуда вытащить. Говорят, что выживет, но когда и каким очнётся — никто не знает.

Вспоминаю, что род Триановых один из столичных, вроде как даже наши соседи. Ничем значительным не отличается, кроме особенной родовой силы — проклятия. Может парень там самопроклялся с перепугу?

— Дед говорил, что сила меняется, — заявляет Богдан. — Последние десять лет все сложнее проходят ритуалы посвящения. Боги недовольны…

— Осторожнее, Покровский, — Верховная жрица, как всегда, появляется бесшумно и незаметно. — Может твой дед и прав, в его мудрости я не сомневаюсь. Но тебе не стоит бездумно повторять такие слова.

Мы все замолкаем, рассаживаясь по местам, а мне легчает. Значит, не так уж и необычно прошёл мой ритуал. Только что чуть не помер, ну а память… Сдаётся мне, выбери я тогда знания, с памятью было бы всё в порядке.

И теперь сомневаюсь, что сделал правильный выбор. Силы я пока никакой не вижу. Только и получается, что с грехом пополам защищаться и избегать поражения в последний момент. Сколько мне ещё так везти будет?

— Да, госпожа София, — Богдан бледнеет. — Я не это хотел…

— Ах, оставь, — она отмахивается. — Я не сомневаюсь, что Покровский не будет пустословить, особенно по поводу богов. Жизнь не стоит на месте, но по моему мнению, великие роды слишком расслабились. Так что, в чём-то ваш глава рода и прав.

Верховная хмурится, переводя взгляд на меня. Потом на Илену, которую похоже только сюда и будут отпускать теперь. Рыжая, непривычно молчаливая, даже голову в плечи вжимает.

— Ну что, герои светских хроник, довольны? — жрица глубоко вздыхает.

Ну сейчас будет разнос… Слышу сзади хмыканье Эратской и поворачиваюсь к ней. Холодные львиные глаза расширяются от удивления. Что, думала буду сидеть тихо, поджав хвост? Мне нечего стыдиться. Анна отводит взгляд, гордо задирая голову.

— Белаторский, — угрожающе окликает жрица. — Ты уже доказал всем, что тебе плевать на окружающих, когда дело касается Эратских. Хочешь и мой храм разнести?

Я вдруг понимаю, что меня окутывает сияние. Встряхиваю головой и убирая силу внутрь. И заталкиваю обратно внезапно вылезшую панику. Я. Могу. Это. Контролировать.

— Извините, госпожа София. И нет, я недоволен. Такое поведение не достойно княжича.

Извиняюсь я искренне. А вот остальное — именно это она и сказала бы, не сомневаюсь. Буду говорить всё, что хотят от меня услышать.

Иначе я не сдержусь на очередное идиотское обвинение. Хмырь сам напал на меня и пусть меня на костре сожгут, но терпеть я такое не стану.

— Значит ты готов извиниться перед княжичем Эрастким?

Сумеречного кота тебе за пазуху, женщина! Делаю над собой последнее усилие:

— Конечно, к взаимным извинениям я готов.

Видит же, что я сейчас взорвусь. Не доводи внучка. Верховная, к счастью, лишь кивает, усмехаясь.

— Хорошо. Полагаю вам достаточно влетело от старших, не буду повторять их слова. Но, похоже, что всё, о чём я вам говорила до этого, выветрилось из ваших голов. Значит, повторим.

Нет, это не жизнь после смерти. Это чистилище. Мы снова возвращаемся к теме справедливости Маат. Но в этот раз жрица добавляет красок. В виде кровавого правосудия богини Мафдет, покровительницы рода Панаевских.

Ну конечно же она знает, что нам пришлось пообщаться с безопасником. И наверняка всем, как свидетелям. Бледные лица сидящих вокруг тому подтверждение.

И, видимо, она считает, что мы недостаточно запуганы и решает подкинуть занимательных фактов. Разорванные изнутри сердца меня уже не удивляют. А вот остальные умения напрягают. Например преследование и раздирание на части когтями.

К концу жуткой лекции мы все похожи на ожившие трупы. Меня начинает подташнивать от вариантов кровавой расправы богов. Ну бабуля, умеет нагнетать.

Верховная заканчивает и награждает лично меня злобным оскалом:

— Ты — остаёшься.