Белый волчонок

Глава 7

«Отбой, я ещё задержусь» — от неожиданности у меня получается достучаться до брата сразу же. Тот что-то неразборчиво бурчит в ответ, но я уже переключаю внимание на реальность.

Вся компания награждает меня сочувствующими взглядами. Илена, на развороте, успевает ещё и подмигнуть. Они дружно быстренько сваливают.

Жрица молча смотрит на меня, не мигая и не шевелясь. Неуютно конечно, но беспокоит меня что-то другое. Эти пронзительно голубые глаза, острые скулы, высокий лоб… Неужели?

— Смотрю, до тебя наконец дошло, — оттаивает женщина и одаряет меня намёком на улыбку. — Не всё так и плохо, значит. Да, мы с тобой родственники. Я твоя двоюродная, хм, бабушка.

— Бабушка? — глупо повторяю.

— Последний раз я это от тебя слышу, Белаторский, — приказывает она. — И дело не в возрасте. Я уже сорок лет жрица храма Маат. Тут моя семья, хоть я и осталась в роду. Это не значит, что мне плевать на твои проблемы. Только то, что у меня приоритеты иные. Я помогу тебе, сделаю всё, что в моих силах и моей власти. Но и от тебя я жду, чтобы ты надеялся в первую очередь на себя. Ясно?

— Совершенно ясно, — я усердно киваю.

Неплохо, конечно, иметь бабушку Верховную жрицу. Но и такой вариант меня более чем устраивает. Если со мной не будут нянчиться, то так ещё лучше.

— Надеюсь, — явно не верит она. — Так, придётся действовать быстро. Пойдём.

София выходит из комнаты так бодро, что мне приходится догонять её бегом. Мы снова проходим лабиринт, и я тщетно пытаюсь запомнить повороты. Наверняка специально так запутано, чужой сразу потеряется.

Мы поднимаемся по лестнице, проходим через балкон, с которого видна часть основного зала. Там, внизу, неспешно бродят фигурки людей.

Жрица приводит меня в небольшой рабочий кабинет. Помимо массивного стола у окна, тут стоит уютный низкий диван с журнальным столиком. Пара открытых книжных полок, закрытый дубовый шкаф. И везде картины, статуэтки, вазы и подсвечники.

Заметно, что тут она проводит почти всё своё время. На диване лежит видавший лучшие времена плед, на столике стоит чайный набор. Стол у окна завален бумагами и книгами.

Не бардак, а живой беспорядок. Такой бывает только когда всеми предметами активно пользуются.

София указывает на диван и я осторожно присаживаюсь, переложив плед в сторону. От него пахнет женскими духами, в нос ударяет нежный цветочный аромат.

— Откинься, постарайся расслабиться, — тон её смягчается в соответствии со словами. — Это важно, для начала. Потом, на автоматизме, ты сумеешь не обращать внимания на внешние факторы.

Я слушаюсь, устраиваюсь поудобнее. Ёрзаю, не находя места рукам, но в итоге успокаиваюсь. Мягкое сиденье и спинка принимают форму моего тела.

— Теперь закрой глаза, зрение тоже отвлекает. Тебе нужно почувствовать свою силу, свой дар богов. Отделить от всех остальных чувств. У всех по-разному, но это ощущается. Ледяной смерч, обжигающее пламя или тёплый огонёк. Свист ветра, твёрдость камня. У силы есть свои уникальные особенности. В спокойном состоянии она словно свёрнута, сконцентрирована внутри тебя. Ты чувствуешь?

Под спокойную и монотонную речь погрузиться во внутренние ощущения оказывается не сложно. Это не ощущается волной жара, как утром. Сейчас сила кажется маленьким тёплым котёнком, свернувшимся на груди и тихо мурчащим.

— Чувствую, — удивляюсь таким приятным ощущениям.

— Где?

— Тут, — я кладу ладонь на солнечное сплетение.

— Хорошо, это хорошо. Теперь разверни, окутай силой всё тело. С макушки и до пяток. Чтобы этот кокон стал цельным, забудь что ты стоишь на земле. Представь себя парящим в воздухе. Пятка может стать уязвимым местом не только в легендах эллинов.

Вожусь я долго, аж вспотеваю от усилий. Иногда я открываю глаза и посматриваю на жрицу. София стоит спиной ко мне, у окна, и никак не проявляет нетерпения.

Это успокаивает, но у меня ничего не получается. «Котёнок» лишь призрачно отбрыкивается, не желая просыпаться.

— Не отвлекайся, — говорит она на очередной мой взгляд, даже не поворачиваясь. — Это займёт столько времени, сколько потребуется. Пробуй по-разному, не зацикливайся на одном и том же действии.

Короткий вздох выдает хоть какие-то переживания по моему поводу.

— С детьми проще, потому что они не знают слишком многого. Для них большинство действий и знаний — новые. И учиться им так же естественно, как дышать. Ты думаешь о том, что умеешь делать. Подумай о том, что можешь. А ты — можешь.

— Но… Мне сложно уловить то, что не физическое. Ну, что я не могу… потрогать, — решаюсь я признаться.

— Что за глупость, — жрица всё-таки оборачивается, но не злится — удивляется. — Это часть тебя, часть твоего тела, как рука или нога. Ты чувствуешь запахи, это физическое явление, хоть потрогать ты их не можешь. Твой мозг получает информацию, обрабатывает её и выдаёт результат. Ты можешь не знать источник, но ты точно определяешь что это.

Я задумываюсь об еде, в животе отзывчиво урчит.

— Закрой глаза. Теперь представь большой, сочный, прожаренный на открытом огне кусок мяса. Только снятый с мангала, остатки жира ещё шкворчат, сок стекает по бокам. А теперь почувствуй его запах.

То ли я сильно хочу жрать, то ли она слишком хорошо описывает, но мне в нос ударяет аромат жареной отбивной. Да так, что чуть зубами не клацаю, чтобы откусить кусочек.

— Понял, о чём я? Теперь то же самое проделай с силой.

Я с трудом отгоняю образ уже мысленно остывающего мяса. Надо попросить на кухне приготовить мне стейк. Так, не отвлекаемся.

Сила внутри подрагивает, словно тоже голодна. Ей нравится образ. Стоп, не ей, мне. Это часть меня, как мой голодный желудок. Я сосредотачиваюсь на этой мысли. Руки, ноги, хм, хозяйство. И сила.

Её разворачивает с таким хлопком, что я вздрагиваю. Тело окутывает свечением и оно начинает расти, расползаться во все стороны. Становится жарко, резко, как по щелчку. Меня трясёт.

— Всё нормально, — убаюкивающий женский голос возвращает меня в реальность. — Держи её. Не забывай — это часть тебя. Твоя нога, рука или что ты там себе представлял.

Явная насмешка охлаждает меня сильнее всего. Она что, мысли читать умеет? От непривычного смущения я непроизвольно внутренне сжимаюсь и силу тут же сворачивает обратно.

Мать вашу, ну и американские горки. Как с таким вообще совладать-то?

— А теперь давай ещё раз. На этот раз не так быстро, отпускай потихоньку. Осторожно, как воздушный шарик на веревке. По чуть-чуть.

Мне приходится отдышаться, прежде чем снова вернуться к простому ощущению силы. Теперь я побаиваюсь трогать это вообще.

— Ты этим управляешь, а не наоборот, — успокаивает меня жрица. — Ты — главный. Просто не думал о том, что нужно удержать. И насколько.

— А если не получится удержать?

Она молчит долгие секунды, глаза её темнеют, голос становится совсем тихим:

— Тогда ты умрёшь.

Ох, хтонь меня забери, лучше бы она продолжила говорить про воздушные шарики. Но, как ни странно, именно это меня и успокаивает окончательно. Силу с кожей не снять, так что остается принять факт того, что она есть.

И я начинаю раскручивать силу медленно, как клубок запутавшихся ниток. Когда я теряю физическое ощущение, то вспоминаю желанный кусок мяса. Помогает сразу.

Н-да, какая-то гастрономическая магия у меня получается.

Жрица больше ничего не говорит и опять отворачивается к окну. Так что я позволяю себе пыхтеть и кривляться. От этого немного легче, чем просто понимать, что всё происходит только в моей голове.

Плечи женщины чуть заметно подрагивают. Она там что, ржёт надо мной? Или плачет от отчаяния? Плюнув на эту загадку, я сосредотачиваюсь на своей.

Кусок мяса привязан к веревке шарика и мне надо его не упустить. Чувствую, хрен я избавлюсь теперь от этих дурацких ассоциаций. А фраза «запахло жаренным» и вовсе обретает для меня конкретный смысл.

Не знаю сколько я ловлю свой ужин, желудок уже скручивает от ноющей боли. Но я добиваюсь сплошного свечения, не расползающегося дальше тела.

Ну, не совсем сплошного. Кое где виднеются дыры, я стягиваю их, уже почти рыча. Но они тут же появляются в другом месте. Как игра по ловле суслика, выскакивающего из нор.

Я прихожу в себя от женского голоса, начисто забыв про Софию. Та внимательно рассматривает мой магический дуршлаг.

— Очень хорошо. Ты и сам не понимаешь, но последний час ты латаешь прорехи, не думая об удерживании. Ты решил эту задачу, принял это, и приступил к следующей. Молодец.

— А?

Всё схлопывается вместе с дырами, сусликами, шариками и недоступными отбивными. Будто и не было ничего. Я тянусь к силе — нет, всё на месте.

— Теперь только постоянная практика, — жрица улыбается, по-настоящему, тепло и открыто. — И это важно, Белаторский. Доведи до автоматизма, чтобы ничто не смогло отвлечь тебя. Ни грохот битвы, ни оторванная нога.

Да ну что с ней такое? Всё нормально было, милая бабушка, и тут на тебе. Оторванные конечности. Но мою радость не омрачить даже такими сценами.

— Спасибо! — от души говорю я.

И вдруг вижу, что небо за окном окрасилось в розовый. Уже закат? Сколько времени прошло, колотить их за ногу? Тело тут же отзывается ноющей болью, а живот скручивает уже резью.

— Всё нормально, — продолжает успокаивать жрица. — Но в первое время тебе не стоит заниматься одному. И по этой причине тоже.

Так я за несколько часов не смог даже заштопать одну дырку? Я расстраиваюсь, но тут же беру себя в руки. Дело сдвинулось с мёртвой точки, это главное. Как там говорил тот скрипучий капюшон? Потом порефлексируешь.

— Езжай домой, подкрепись и отдохни. Выспись хорошо. Это не забота, необходимость. У тебя будет уходить колоссальное количество энергии. Не будет сил — не справишься. До завтра, Игорь.

Ну наконец-то хоть по имени обратилась. Я киваю и еле поднимаюсь с дивана. Тело затекло, но мышцы болят так, словно я в планке стоял несколько часов, а не голову напрягал. То есть, ноет равномерно всё.

Верховная, попрощавшись тут же садится за стол и перестает обращать на меня внимание. Меня провожает та же невзрачная женщина, что и встречала. С Ярославом я связываюсь, только когда оказываюсь на улице.

Воздух — вкусный, тёплый, летний, вдыхает в меня немного сил. Да и вообще на улице становится полегче, чем в закрытом помещении. Может мне практиковаться на лужайке в нашем парке?

Ждать мне приходится не долго. Я безошибочно слышу приближение «Мустанга» брата по визгу тормозов и хаотичным гудкам машин.

Яр выглядит раздражённым и немного помятым, так что домой мы едем молча. Я извиняюсь и получаю в ответ только кивок. Мол, принято, отстань.

Зато в особняке я отрываюсь за ужином. Перехватываю Славу и так жалобно прошу огромный кусок мяса, что заставляю её рассмеяться.

И, к своему счастью, ужинаю я раньше всех, а поэтому один. Можно не думать о манерах, которых я не знаю. И светских разговорах за столом, о которых я знаю ещё меньше.

Я жру так, что сам себе удивляюсь. В меня влезает всё — хлеб, гарнир, салат, мясо и даже пирожки с чаем, которые мне подают после основного блюда. Ещё и пару конфет уминаю, что совсем не в моём духе, сладкое я никогда не любил. Такого голода я ещё не чувствовал.

Верховная бабушка, судя по всему, не преувеличивала. Хорошее питание и сон — не самые плохие условия для успешного обучения.

— Господин желает ещё что-нибудь? — Слава, довольная, словно она сама всё это готовила, стоит рядом, скрестив руки на белоснежном переднике.

Несмотря на то, что я начинён едой как тот языческий рождественский гусь, голод во мне шевелится. Да так, что я немного придвигаюсь к столу, прикрываясь длинной скатертью.

Нет, такие побочные эффекты мне не нужны. Домоправительница меня привлекает, но не понятна её связь с братом. Да и вообще допустимость такого.

К жрицам не лезь, к прислуге наверняка тоже. Информация к кому можно, конечно жизненно важная, но не в первую очередь.

— Благодарю, достаточно, — я изображаю самую невинную улыбку. — Я пойду. В библиотеку.

Девушка кланяется и не сдвигается с места. Ну, не совсем сразу пойду, минутку посидеть ещё придётся. Я хватаюсь за изящную чашку, но та, зараза, пустая.

В итоге до Славы видимо доходит, что я жду, когда она уйдёт. Ласково улыбнувшись на прощание, домоправительница выходит из столовой. Я обращаюсь к силе, просто чтобы не сидеть зря.

Та откликается теплом, тихо проносится по всему телу и меня отпускает. Ничего себе, и так можно? Типа чары повышения стойкости морального духа?

В библиотеку я захожу уже в отличном настроении. Постиг непостижимое, не влип в неприятности и душевно покушал. Осталось книжку умную на ночь почитать и всё чудесно будет.

Но только я выбираю себе скромный томик по истории богов, как из воздуха материализуется Бэс.

— Да чтоб тебя! — внутри закипает от неожиданности.

Приходится ловить треклятый воздушный шарик, чтобы не спалить этот родовой талисман.

— Я чувствую в тебе силу, — протянуто говорит он.

У-у-у, Йода долбанный. А что, похож кстати. Только бородатый, не такой ушастый и цвета нормального. Сероват конечно, но в пределах допустимого.

Я, не выдержав, своих мыслей, ржу. Божество тут же возмущённо пыхтит.

— Извини, Бэс. День тяжёлый выдался.

— Ладно, малец, — хранителя аж сморщивает от улыбки. — Все вы, молодые, икспульсивные. Иль как там… Дурные, короче говоря. Я с делом к тебе.

Удивил так удивил. Я начинаю представлять, какого рода поручение можно получить от такого дремучего и всемогущего существа. Ну, может и не всемогущего, но умеет он явно побольше моего.

— В общем вот что. Артефакт надобен. Вместилище, значит, для меня.

— Чего? Это тебе зачем?

— Чтобы молодому господину всегда на помощь смог прийти.

Гладко стелит, ничего не скажешь. Я почти верю в такую неземную заботу.

— А если честно?

Бэс обиженно хлопает глазищами, но понимает, что не прокатывает и сдаётся:

— Попасть мне кой-куда надо. Не спрашивай куда, не могу я сказать.

— Допустим. И я тебе как в этом помочь могу? Я в артефактах ничего не понимаю. Купить что ли надо?

— Нееет. Такую вещь не купишь. Сделать надо.

— Ты это, хранитель. Я конечно благодарен за твою огромную веру в меня, но я только вчера научился пользоваться амулетом связи. Какие артефакты, ты что?

— Так я не про тебя, молодой господин. Знакомец у тебя есть, он сдюжит. Княжич Покровский.

— Э-э-э, — я таращусь на божество, он на меня, так и мы переглядываемся какое-то время. — Во-первых. Откуда ты знаешь? Я несколько часов назад с ним познакомился. Во-вторых. Откуда ты знаешь, что он может сделать такой артефакт? Как же твои уверения про большие и маленькие секретики?

— У меня свои источники информации, — заученно тараторит он и снова бычится, но понятно, что спалился по полной. — И вообще это не тайна. И вообще он из другого рода, чего мне его секреты хранить. Я ж не…

— Не хранитель? — подначиваю я, усмехаясь.

— Ему это не навредит! Вот, — выкручивается, гад. — Да и всем известно, что Покровские мастера по артефактам. У них главная родовая сила — со-зи-да-ние, вот. Если кто и может такую штуку сделать, так это они.

— Ладно. А чего тогда к отцу его не пойти? Или деду, кто там самый созидательный у них.

Бэс явно хитрит, и сильно. Попросить одного подростка пойти к другому подростку, то есть, чтобы никто не узнал из старших. Значит к другим обратиться он не может, сомневаюсь что хранителю рода откажут. Получается, тут что-то не совсем легальное.

— Откажут, — признается божество и делается несчастным. — Привязан я к месту этому.

Кажется, начинаю вникать в суть проблемы.

— Так ты же хранитель этого места. Как же ты уйдёшь? Что будет с домом? Да мне за помощь в таком деле голову оторвут.

— Да ничего тебе не будет. И дому. Тут все так силой напитано, что я как прислуга уже. Хожу, пыль протираю. Сохранных заклинаний столько, шо чихнуть страшно. Помоги, я в долгу не останусь! Я тебе хоть хухлем, хоть псом цепным стану.

Задумываюсь я крепко. Конечно, в это «ничего не будет» я не верю. Но возможность получить всё-таки карманного духа, да ещё и должника… Надо хотя бы разузнать про этот артефакт.

— Ладно, — машу я рукой. — Давай так договоримся. Ничего обещать я тебе не могу. Я этого Покровского только встретил. Ни я его не знаю, ни он меня. Парень он, с виду, вроде нормальный, но…

— Подружитесь вы.

— Тааак, я чего-то не знаю?

— Много ты чего не знаешь, малец, — нагло усмехается хранитель. — Просто про меня не забудь. И я уж тогда тебе… я тебе…

Узнать, каких золотых гор может наобещать мне божество, не удаётся. За спиной скрипит дверь и Бэс мгновенно исчезает. Надо бы вообще про это хитрожопое существо прочитать. Или спросить у кого-нибудь. Чего это сразу ему взял и поверил?

Я оборачиваюсь и вижу Ярослава, заглядывающего через приоткрытую дверь.

— Тебя зовут.

Возвращаю на место книгу, с которой так и стою в обнимку, и подхожу к брату. Снова это обеспокоенное лицо. Шутник хренов, больше ты меня не проведешь.

— Будь осторожен. Это Панаевский.

Фамилия, озвученная даже таким трагичным тоном, мне, естественно, ничего не говорит.

— Он из Службы безопасности империи. Это проверка, Игорь. И этот человек способен поджарить тебе мозги в одно мгновение.