Прямо пять дверей слева, направо, вниз, коридор, направо и вверх по винтовой лестнице. Я пытаюсь запомнить, куда меня ведут, но после шестого поворота путаюсь. Пути истины Маат как-то слишком замысловаты.
Н-да, самостоятельно я отсюда не выберусь. Усмехаюсь, вспоминая сочувственное «держись» от Богдана. Его глючная магия выбрала саундтрек в виде оглушительной клубной музыки и истеричного женского хохота. Типа такой привет с Ибицы, а вы держитесь там.
Когда я окончательно перестаю понимать, где нахожусь, мы останавливаемся. Комната три на три метра, койка в углу и одно крошечное окошко. Верховная жрица указывает сесть и дожидается молча, сложив руки на груди.
Э-э-э, меня решили посадить на воду и хлеб в одиночку, подумать над своим поведением? Что-то мне местные воспитательные методы совсем не нравятся.
— Ты даже не представляешь, насколько ты опростоволосился, верно? — задает она явно риторический вопрос.
Я молча пялюсь в её холодные голубые глаза. Ну давай, бабуль, начни с порки и увидишь, как «волчата» умеют огрызаться. Но жрица вдруг улыбается:
— Мой брат считает, что тебя рано обучать родовым умениям. Мол, толку не будет, если нахватаешься по верхушкам, больше вреда, чем пользы. Но у меня иное мнение. И сегодня ты научишься Поиску пути.
Я непонимающе моргаю. Ну и на хрена мне это нужно? Ладно, стану лучше ориентироваться на местности. Из храма, возможно, сам выберусь. Очень полезный навык.
— Не делай поспешных выводов, — считывает мои мысли жрица. — Одна из проблем, из-за которых одарённые слабеют — неумение смотреть шире. Поиск пути означает не только буквально путь, дорогу.
Женщина подходит вплотную, прислоняет руку к моей голове.
— Справился с моим заданием? — она удивляется. — Сумел воплотить символ. Что же, возможно, у тебя есть шанс… Вот тебе ещё одна задачка. Найти отсюда выход.
— Может в этот раз хоть какую-нибудь подсказку дадите? — сдерживаю злость, эти задачки, а точнее загадки, раздражают.
— Хорошо, — легко соглашается Верховная. — Объясню принцип. У тебя есть доступ ко всем родовым умениям, по праву крови. Тебе лишь нужно научиться ими пользоваться. Что-то будет работать хорошо, что-то не очень. Какие-то, возможно, и вовсе не дадутся. Другие могут работать иначе. Всё обучение состоит именно в том, чтобы понять, на что ты способен.
Хтонь меня забери, да скажи просто что сделать надо. Похоже, для начала научиться разговаривать с жрицами на их языке. Вдох и выдох.
— И в чём суть Поиска пути?
— Тебе надо найти выход и ты его находишь. Не кривись, — она раздражённо машет рукой. — Для тебя звучит очевидно, но суть именно в этом. Не усложняй, но и не воспринимай в прямом смысле. Поставь цель, призови силу и отключи все другие чувства. Через пятнадцать минут, — жрица указывает на мои часы, — приступай.
И она уходит, оставляя меня одного. Ладно, значит включаем магический навигатор. Задача минимум — выбраться из храма. Задача максимум — найти Верховную и заставить научить чему-нибудь действительно полезному.
Поднимаюсь и прислоняюсь лбом к прохладным каменным стенам. Моя цель — выйти отсюда и… пожрать. В прошлый раз мне помогли мысли о сочном куске мяса, а раз работает — не трогай.
Призываю силу и вдруг начинаю чувствовать запахи. Камень пахнет древней сыростью, от двери веет свежим воздухом, где-то открыто окно. Сосредотачиваюсь, и в нос ударяет запах горящего воска.
Это что ещё такое? Открываю глаза и отхожу от стены. Не по запахам же мне ориентироваться? Эффект, конечно, интересный, но мне нужно другое. Ладно, забываем про жареное мясо.
Выхожу из комнаты и отпускаю силу вглубь коридора. Она прилетает обратно, пришибив к двери. Недовольная. Ну да, погулять отпустил, а цель не задал.
Отгоняю мысли о жратве и думаю о стоянке позади храма, снова отпускаю, потихоньку.
Сила превращается в тонкую дрожащую линию, на этот раз без отката. Палевно, но мне и не говорили выбраться и не спалиться. Только выбраться. С этими «хлебными крошками» потом разберёмся.
И я начинаю носиться по лестницам и коридорам, как заяц на загоне. Сначала я попадаю на кухню, где-то в дебрях жилых помещений. Ничего не поделаешь, когда хочется жрать — все мысли об этом.
Выпрашиваю у ошалевших служительниц кусок мясного пирога и убегаю за следом силы. После посещения женских душевых, туалета и комнаты моей постоянной провожатой, немного притормаживаю.
Так, хватит веселиться и метаться, а то до ночи буду изучать храмовый быт.
Летняя жара припекает тут же, как только оказываюсь на ступеньках у выхода. Разгорячённого бегом, меня сразу ей прибивает. Свобода!
— А теперь ещё раз, — голос Верховной жрицы за спиной вынуждает подпрыгнуть. — И в этот раз не беспокой младших жриц.
И несколько часов превращаются в беготню по узким коридорам и ступенькам. Ко мне приставляют одну из тех самых младших жриц. Совсем молодую девчонку, такую худую, что строгое платье на ней болтается, как на бесплотном духе.
Постоянно отчего-то смущающаяся и краснеющая, она каждый раз умудряется оказаться у выхода быстрее меня.
Мне уже начинает казаться, что знаю храм наизусть и, чтобы выбраться, мне не нужна сила. Но как эта девчонка меня опережает, не могу понять. Наверняка тут и тайные ходы есть. Их мне найти не удаётся.
«Достаточно, иди сюда» — прилетает мне от Верховной, когда я делаю очередную остановку на кухне, выпрашивая добавки у хихикающих жриц.
Я даже не успеваю подумать, куда это — сюда. Вместе со словами приходит образ женщины, сидящей за столом в своём кабинете. И то, в какую сторону надо идти. Это она локацией поделилась или так можно найти любого человека?
«Сейчас!» — прерывает мои мысленные изыскания её раздражённый голос в голове. Доедаю кусок пирога на бегу, на прощание подмигивая служительницам. Главное стратегическое помещение в любом здании для меня — это кухня. Нашёл его — выживешь.
— Не могу сказать, что довольна процессом, — сообщает мне Верховная, когда я появляюсь на пороге. — Но цель достигнута.
Пожимаю плечами, стряхивая крошки с одежды. Ноги гудят от тысяч ступенек, но хоть в животе не урчит.
— Белаторский, — устало говорит она. — Относись ты серьёзнее, дело бы пошло быстрее. Я могу только надеяться на то, что когда ситуация будет сложная, ты не будешь устраивать из неё цирк.
Жрица отводит глаза, начинает перекладывать бумаги на столе, вздыхает.
— Поиск пути может помочь тебе не только добраться до съестных запасов, но и найти выход из непростого положения. Подумай об этом.
— Я могу найти так человека? — этот вопрос меня не отпускает.
— Судя по тебе, ты можешь найти только пекаря. Или новые проблемы. Всё, свободен, — отмахивается она и указывает на дверь. — Устала от я твоих тараканьих бегов. Всех младших мне на уши поставил.
Дома снова никого, кроме прислуги, и даже Бэс не откликается. Точнее, вместо голозадого бородатого божества я получаю ворчание «занят» из тёмного угла.
Изучаю карту города, запоминая расположение родовых имений и главных храмов. Заодно тренирую новое умение. Чувство направления появляется не всегда, нужное ощущение возникает лишь в половине случаев.
Меня тянет к острову Великой девятки Иуну. Месту, где сосредоточены храмы Верховных богов. Там, в храме Осириса, Владыки запада, я могу найти нужную мне информацию у жриц. Только под каким предлогом мне идти в храм судьи усопших душ?
В голове полный бардак. Где обещанная сила? Пока я могу лишь ругаться ментально, частично призывать недоделанный доспех и включать навигатор до ближайшей едальни. Не похоже, что скорость обучения производит хоть какое-то впечатление на жриц. Значит дело и не в этом.
«Ты не сильно занят?».
По разрывающим уши звукам ударной установки опознать Богдана можно и без слов. Какофония из барабанов и тарелок на какое-то время выбивает из реальности.
«Уже освободился. Что-то случилось?» — отвечаю осторожно и напрягаюсь, ожидая чего угодно.
«Приглашаю тебя к себе. Есть пара идей, мне бы пригодилась твоя помощь» — внезапно совершенно нормально сообщает Покровский.
Соглашаюсь, недолго думая. Возможно, артефактор сможет прояснить более понятным языком. Пусть и работает у Богдана всё через одно место, но с теорией должно быть всё в порядке.
На территорию Покровских меня отвозит водитель. Ярослав с самого утра куда-то пропал, но мне, после разговора с Панаевским, всё же разрешили покидать дом.
Особняк рода Покровских и правда больше. Раза в три, навскидку. Пятиэтажное здание с шикарным видом на акваторию, остров храмов и императорский дворец, находится у самой набережной.
Я, всё ещё не привыкший к буйству зелени и простору, разглядываю по пути парк, фонтаны, статуи — ну чисто Версаль. Богдан встречает меня сам на стоянке и проводит к небольшому дому чуть поодаль от основного строения.
— Моя личная лаборатория, — обводит он рукой домик, когда мы доходим. — Выделили, чтобы дом не разнёс, случись что.
И если снаружи дом выглядит в едином стиле с главным особняком — жёлтые стены, колонны, какие-то завитушки и ажурные окна, то внутри как… гараж. Нагромождение столов, полок, стеллажей, коробок, каких-то странных инструментов.
Покровский сметает с одной из захламленных табуреток бумаги, прижатые сверху гаечным ключом, протирает рукавом и кивает. Присаживаюсь с опаской и не зря — подо мною угрожающе трещит.
— Так чем я могу тебе помочь? — спрашиваю, стараясь не шевелиться.
— Ты хорошо знаешь артефакторику?
— Ну… есть провалы. В общем — плохо, — сознаюсь с опаской.
— Ладно, — Богдан ничуть не расстраивается. — В общем, для изготовления сложных артефактов, как ты знаешь, нужно несколько человек. Либо, в редких случаях, один, но с огромной силой. Или очень редким умением. Ну, помимо воплощения, конечно. Но это не проблема, я хоть это нормально могу.
— Я тоже могу.
Здоровяк выпучивает глаза и широко улыбается:
— Ух ты! Правда? — я киваю. — А говоришь плохо. Не переживай, я никому не скажу. Как так получилось-то? У вас же в роду нет артефакторов.
— Случайно, — я уже и не знаю, что сказать, ну подставила Верховная, нельзя было сказать, что это не совсем семейное?
— Случайно! — Богдан хохочет. — Ну даешь. Ладно, если захочешь, расскажешь. Я месяц бился над этим, всех жриц довёл.
Я охреневаю окончательно. Месяц? Артефактор в боги знает каком колене? Ладно, может время увеличилось из-за его магических сбоев. А может, воззвать не сразу додумался.
Меня распирает от вопросов, но тема слишком опасная. Но с бабули я спрошу…
— В общем, если мы с тобой объединим силы, то может получиться, — отсмеявшись, серьёзно говорит он. — А я тебе… — обводит взглядом хлам и грустнеет. — Должен буду.
— Да конечно помогу, не парься. Мне и самому интересно, — мне и правда слишком любопытно, помог бы и просто так.
Похоже, копать мне нужно в сторону символов и их воплощения. Уж про это Богдан должен знать. Так что кто тут кому помогать будет, не известно. Ну и увидеть, как делают артефакты — точно пригодится.
Через час я понимаю, что уже не хочу видеть, как делают артефакты.
Это скучно, ну просто до невозможности. Покровский заваливает меня бумагами с какими-то понятными только ему одному выкладками и расчётами. Всё это становится похоже на домашнюю работу по астрофизике, хтонь её забери.
Меня радует лишь кофеварка, сверкающая хромированными боками посреди этого хаоса и формул. Только ароматный крепкий кофе спасает от богатырского сна.
Но, Богдан, увлечённый процессом, не замечает моего состояния, постоянно подсовывает какие мятые, заляпанные не пойми чем, схемы и трясет ими перед моим лицом.
Есть в этом царстве хаоса ещё один предмет, который меня тоже бодрит. Пухлая тетрадь с символами. Настоящее сокровище артефактора. И, полагаю, бесценное сокровище, учитывая какому роду оно принадлежит.
Но с тетрадкой Богдан не расстаётся, сверяясь и делая пометки. Пожалуй с тем, что он должен, я уже определился.
Закончив в пятый раз перерисовывать схему будущего Великого артефакта, он идёт к широкому столу. Там, в тисках зажат небольшой кусок металла с выдавленными мелкими символами и крупным тёмным камнем, вплавленным прямо в поверхность.
— А это что? — разглядываю несуразный предмет.
— Это, ну… — Богдан чуть краснеет, вздыхает. — Очередной неудачный эксперимент. Не самая худшая моя работа, но тут всё совсем не в ту сторону пошло. Короче, — он усаживается на табурет, опускает глаза. — Делал я артефакт ослабления врага. В противоположность усилению в общем.
— Получилось?
— Получилось… Вот что получилось, — здоровяк, продолжая краснеть, смущённо трёт лоб. — Врага-то он ослабляет. А точнее его кишечник. Тут моё усиление сработало слишком хорошо, так что и эффект почти мгновенный. Самые сильные могут и успеть до туалета добежать.
Я несколько секунд просто смотрю на него, не моргая. А потом меня начинает потряхивать от смеха. Держусь изо всех сил, глядя на его печальное лицо, но чувствую, что моя рожа уже покраснела от натуги.
— Да ржи ты уже, а то лопнешь, — машет он рукой. — Мой отец так хохотал, что и артефакта этого не надо было.
Не отпускает меня долго. Это же какой размах для творчества у Богдана. Если взять Каритского и растянуть действие на толпу, то легко можно избавиться от целой вражеской армии. Неэстетично, но очень эффективно.
— Можешь одолжить? — меня посещает подлая идея.
— Да забирай вообще, с глаз моих. Уничтожать жалко было, материал потратил, да и камень редкий. А видеть его не могу. Он будто… попахивает. А тебе зачем? — Покровский подозрительно смотрит, опомнившись.
— Есть у меня один шутник, любитель нагнать страха. Пусть сам разок обосрётся.
— А, ну ладно, это можно, — он мстительно улыбается, видимо и самого задрали шутники. — Только не говори никому откуда.
— Честное княжеское. Тебя не сдам, — клянусь я.
Так над братом издеваться, конечно, немного чересчур, но он реально задолбал меня пугать и потом откровенно радоваться. Ответка ниже плинтуса, но пусть в следующий раз задумается, что ему ещё прилететь может.
— Дай только на тебя перестрою, — он кладет амулет на ладонь, протягивает мне и выжидающе смотрит. — Положи руку сверху, ты чего?
— А, прости, — делаю вид, что задумался и выполняю.
Богдан прикрывает глаза, что-то неразборчиво бормочет. Ничего не происходит, но парень открывает глаза, поворачивает ладонь и довольно улыбается:
— Готово. Достаточно капли силы для запуска. Но смотри, в теории, чем больше силы ты в него зальёшь, тем сильнее будет эффект.
— В теории? — я смотрю на амулет, ну хоть совсем небольшой, с полмизинца.
— Испытал я его один раз только, — снова краснеет он. — И вбухал случайно… Короче я пытался тут его поправить, но не получилось. Морион намертво запечатал плетение.
Киваю с важным видом, словно все понял. Морион, наверное, это этот тёмный камень. Где бы по артефакторике книжки достать? Я благодарю, обещая быть осторожнее, и убираю амулет в карман.
А мы приступаем к созданию артефакта с кодовым названием «Светлячок».
По задумке Покровского, он должен аккумулировать в себе силу окружающих и выдавать чистый её поток. Чем больше людей вливают в артефакт силу, тем сильнее этот поток. Сильно задел его тот демон в храме, в общем.
Первый разносим к тем самым тварям хаоса. Ни я не рассчитываю вливаемую силу, ни Богдан. Он хоть не специально, н-да.
Бахает прилично и мы, слегка обуглившиеся, прерываемся на кофе, запоздало вспомнив о технике безопасности.
Второй подход делаем уже в сварочных масках, рукавицах и тяжёлых передниках, отрытых из какого-то угла.
Из-за громоздкой экипировки движения становятся неуклюжими и мы снова проваливаем эксперимент. Скидываем это всё себя обратно в пыльный угол и окутываемся силовой защитой.
И у нас получается. Нечто. Этот застывший плевок металла артефактом назвать стыдно. Но все символы, по словам Богдана, на своих местах и плетение устойчиво. Я ему верю, хотя проверять опасаюсь.
Покровский тоже не спешит воспользоваться своим великим творением и мы договариваемся, что испытаем его завтра. И где-нибудь за городом. Подальше. На том и расходимся.
И, пока я иду, уставший, грязный, но довольный, по тёмному парку к семейному храму, меня осеняет идея. Как можно воспользоваться Поиском пути и получить ответ хоть на один из тревожащих меня вопросов.