Белый волчонок

Глава 13

Ну вот, всегда самое интересное происходит за твоей спиной! Я подскакиваю и, развернувшись, вижу самую настоящую принцессу. Дочь императора канонично хороша собой.

Изящная фигура, больше спортивная, чем модельная. Тонкий вздёрнутый носик, пухлые розовые губы, лёгкий румянец. И золотистые волосы, волнами ниспадающие до самой талии. Я завороженно смотрю в неожиданно тёмно-карие глаза.

Спохватившись, повторяю поклон:

— Ваше Императорское Высочество.

— Александр, Илена, — голос принцессы, мягкий и нежный, теплеет на имени рыжей бестии. — С остальными, к сожалению, я ещё не знакома.

За спиной монаршей особы маячат пятеро сверстников и парочка поджарых мужчин в строгих костюмах, внимательно осматривающих всё вокруг — охрана.

— Ее Императорское Высочество, Ольга Разумовская, — с придыханием изрекает щёголь с зализанными волосами, выступая вперёд из свиты.

Мы все представляемся, кланяясь ещё разок, видимо контрольный.

— Прекрасно, — искренне улыбается девушка, когда мы все наконец заканчиваем представляться. — Думаю, мы все достаточно соблюли приличия. Теперь можно обойтись без титула, просто Ольга.

Богдан внезапно смущается и краснеет, и Разумовская подмигивает ему:

— Это приказ. А теперь, давайте насладимся фейерверком, раз уж мой отец расщедрился закончить им праздничную неделю.

Тут же приносят ещё кресла, и мы садимся в полукруг. Я украдкой наблюдаю за Ольгой, но та ведёт себя как и все мы — свободно и просто. Если бы не пафосные расшаркивания, то я бы и не подумал, что она из императорской семьи.

В общем, все представления о принцессах рушатся на глазах, когда она начинает хохотать над чем-то, что шепчет ей на ушко Илена. Нормально так, душевно ржать, а не хихикать, прикрываясь веером. Да откуда у меня вообще в голове такие картинки?

Оглядываюсь и вижу, что никто на нас особо и не обращает внимания. Компании поблизости продолжают разговоры, лишь изредка бросая любопытные взгляды. Никаких открытых в восхищении ртов и гробовой тишины.

Зря я, в общем, учил угол наклона головы. Конечно я не думаю, что принцессу можно по-свойски хлопнуть по спине, но, слава богам, и на коленях перед ней ползать не надо.

Ольга, тем временем, умудряется уделить время каждому из нас, расспрашивая о родне, успехах и прочих деталях. Не просто вежливость, а хорошая информированность. Интересно.

— Знаешь, Игорь, — обращается она ко мне. — Твоя причёска уже стала новым трендом. Кое-кто при дворе даже перекрасился под новый цвет Белаторских.

В её глазах пляшут весёлые искорки, а в голосе нет ни капли издёвки. Я невольно улыбаюсь в ответ:

— Может мне стоит побриться налысо? Не желаете разнообразить своё окружение сверкающими черепушками?

— Не стоит ради этого идти на такие жертвы, — довольно смеется Ольга. — Хотя это было бы забавно.

— Ради вашей улыбки можно пойти на что угодно, — выдаю я.

Да что это со мной? Девушка прекрасна, но чтобы меня так несло… Впрочем, моя откровенная лесть заходит — принцесса розовеет, чуть прикусывая губу.

Может на меня подсознательно так подействовали слова прорицателя? Или… Поворачиваюсь к семейству рыжих, нет, обсуждают что-то с Олегом, в нашу сторону даже и не глядят.

Опять паранойя. Просто чудесный тёплый вечер, и мне улыбается красивая девушка.

Небо над нами взрывается разноцветными огнями — начинается огненное представление. Впечатляющее размахом шоу длится минут двадцать, накрывая весь центр куполом со сложными геометрическими фигурами.

К концу феерия превращается в демонстрацию битвы богов с демонами. И даже я восторженно ахаю, наблюдая за стремительными сценами. Ну конечно, с такими возможностями можно устроить впечатляющую проекцию.

Как тот демон в храме, всё было очень реально. Надо бы узнать, что за иллюзионисты на такое способны. И многие ли. Судя по тому, что билборды тут вполне себе натуральные, подобными умения не нечто обыденное.

— Потрясающе, правда? — Ольга склоняется ко мне, её глаза горят детской радостью.

— Невероятно, — не спорю, очень эффектно. — Как это… сделано?

— О, это очень сложная работа, — с явным удовольствием делится она. — Сначала художниками отрисовываются сцены, затем они создаются в объёме, ментально, и образы передаются артефактору. Тот уже помещает их в носители. Остается только запустить в нужный момент.

Звучит и правда как не самая простая штука. Ладно, идею о создании устрашающей армии мертвяков пока отложу.

Да и знакомый артефактор у меня пока только один, и тот глючный.

Сразу же по завершению представления мы отправляемся в храм богини плодородия. Как я понимаю из разговоров, дары и жертвы уже принесены в начале праздничной недели. Остается только явиться лично и склониться в знак уважения.

Храм ярко освещён и наполнен людьми. Горят сотни свечей, слышится аромат фруктовых благовоний, звучат тихие разговоры. Внутри тепло, как в жаркий ясный полдень.

Следуя за принцессой и её свитой, мы неспешно пересекаем длинный зал, раздавая поклоны и приветствия. Я лишь киваю головой, встречаясь взглядами с незнакомцами.

И только один взгляд мне знаком. Зелёных насмешливых глаз старшей жрицы третьего круга. Кира стоит одна, чуть поодаль от статуи богини Эрнутет. Увидев меня, она изгибает одну бровь и складывает руки на груди.

Ох, я совсем забыл о своём обещании встречи. И, судя по лёгкому прищуру бездонных глаз, ей это не очень нравится. Когда я подхожу, жрица склоняет голову на бок, выжидающе смотря.

— Жрица, — делаю глубокий поклон, такой удобный для разглядывания содержимого манящего выреза платья.

— Младший княжич. Ты не торопился вернуться и получить благословение богини.

Опять эта лёгкая издевка в голосе и вопросительный тон. И двусмысленный акцент на «благословении». Какими бы прозрачными не были её намеки, надо быть осторожнее со словами. Вспоминаю все услышанные фразы о богах.

— Маат не даст мне соврать — в мыслях не было избегать нашей встречи, — скромно опускаю взгляд на размеренно поднимающуюся и опускающуюся грудь. И тише добавляю: — Тем более, после такого, м-м-м, горячего приёма.

— Нас прервали… — она разглядывает посетителей, делая вид, что только это её сейчас и интересует.

Я делаю шаг к ней, сокращая расстояние между нами по почти неприличного. Почти. Но Кира не отстраняется. Зато теперь смотрит только на меня.

Когда я был совсем юнцом и до ужаса боялся женщин, мой наставник научил меня одному приёму. «Рожу понаглее делай и воображай мысленно всё, что ты с ней хочешь сделать. И смотри прямо в глаза при этом. Не отводи глаза, не отступай, прямо глазёнками её и долби. Отступит, да и хтонь с ней, зато желание играться с тобой надолго отобьёт. А вот если нет, то сама такого себе додумает… Уж в этом они мастерицы».

Жрица замирает, загипнотизированная моим взглядом. Зрачки её расширяются и в их черноте пляшут блики пламени.

Уж не знаю, что она там видит, инструкции я следую точно. Тут бы и камни покраснели, насколько точно.

Секунда, её дыхание учащается. Вторая, рот чуть приоткрыт. Третья, быстрый выдох. Четвёртая, ресницы затрепетали и она еле уловимо поддается вперёд.

Пятая. И мне приходится вызывать силу для снятия напряжения. Сам увлёкся.

— Иди, княжич, не заставляй себя ждать Её Императорское Высочество, — она указывает на нашу компанию, уже подходящую к высоким дверям. — И не забудь, что тебя ждёт незаконченное дело.

Лёгкий взмах руки, блуждающая на пухлых губах полуулыбка — похоже Кира больше не злится. Никогда не оставляй за спиной обиженных женщин. Этому я научился после пары болезненных уроков.

И не важно, придуманная это обида или реальная. Вот об этом лучше вообще не думать.

Быстрым шагом нагоняю свиту, отмахиваюсь от любопытного взгляда Саши. Разобраться, что за странная репутация у жриц Эрнутет, времени как не было, так и нет.

— Приглашаю всех к себе, на «Сокола», — торжественно объявляет Разумовская, как только мы выходим на свежий воздух. — У меня там уже идёт вечеринка.

Предложение, от которого явно нельзя отказаться. Пока я плетусь позади свиты, думаю как бы незаметно улизнуть хотя бы через час. И впадаю в ступор, видя, что все загружаются на катер.

Только сейчас до меня доходит, что «Сокол» — это тот самый фрегат, стоящий на якоре посреди дельты Невы. Н-да, оттуда выбраться втихаря не получится. Придётся связаться с братом, чтобы меня отсюда забрали.

Мы быстро проносимся по водной глади, по очереди поднимаемся на борт по шатающейся приставной лестнице.

Видно, что старинное судно было отреставрировано с особой любовью. За потёртым тёмным деревом ухаживают, палубы надраены, снасти в идеальном состоянии и порядке.

Мы поднимаемся по узкому трапу на верхнюю кормовую палубу, где вокруг большого деревянного штурвала устроена зона отдыха. Расставлены лавки с подушками и низкие столики, и даже озаботились горой пледов — вечером на воде прохладно.

Я бы с удовольствием побродил по кораблю, но приходится изображать компанейского парня. Впрочем, «золотая» молодежь ведёт себя прилично, хотя разговоры ни о чём меня немного раздражают.

А ещё Эратский, который тоже оказывает тут, в компании сестры. К счастью, на моё появление он никак не реагирует, только награждает коротким презрительным взглядом.

Я тренируюсь с призывом силы, видя, что половину присутствующих периодически окутывает сияние. Белоснежное, золотое, голубое, серое, зелёное — всевозможные оттенки и плотность. Ну хоть я перестаю постоянно дёргаться от светящихся людей.

Наверное, так можно отличать направленность и род. Мне бы сейчас ту книжку из библиотеки, вместе с таким наглядным примером быстро разобрался бы. До меня уже дошло, что красные всполохи в силе говорят о применении боевого умения, а голубые об обратном.

На борту, если и пользуются чем-то, то только мирным. От Каритского пару раз прилетает волна веселья. Но сейчас не похоже, что он специально. Возможно, парень просто отлично отдыхает и не контролирует своё влияние. Не самая опасная вещь, но ясно почему отправили на «исправление».

Чем дольше я наблюдаю за проявлениями силы, тем больше меня тянет домой. Я уже побеседовал пару раз с Ольгой, считаю этого будет достаточно для проявления вежливости. Девушка снова умудряется поболтать и посмеяться со всеми, перемещаясь от одной группы к другой.

Прощаюсь, раскланиваюсь и спускаюсь на пустую основную палубу. Может даже удастся договориться с командой пришвартованного к борту катера и не звать брата.

Тут даже музыку почти не слышно, вероятно её приглушают магией. Я оглядываюсь и вижу хозяйку судна.

Ольга стоит, опершись на борт, глядя на берег. Спина выгнута, лёгкий ветер колышет подол платья, открывая шикарный вид на стройные длинные ноги. Я забываю, куда вообще шёл и направляюсь к ней. Девушка оборачивается, услышав мои шаги.

— Извините, не хотел мешать.

— Ничего страшного, — она рукой приглашает встать рядом. — Просто решила немного освежиться и полюбоваться видом. Люблю смотреть на ночной город, особенно с воды.

Освещенное бликами горящих огней города, отражённых от воды, её лицо кажется каким-то нереально красивым. Ольга чувствует мой взгляд, чуть склоняет голову на бок, поворачивается ко мне.

Рука сама тянется к её золотым волосам, я осторожно убираю выбившуюся прядку за ухо. Касаюсь прохладной мягкой кожи щеки. Она чуть прикрывает глаза, подаётся навстречу, укладывает руки на мои плечи.

Наши лица оказываются так близко, что я чувствую как её бросает в жар. И лёгкий мятный аромат её кожи. Она замирает, перестает дышать, облизывает губы. Мне надо сделать лишь одно движение…

Накатывает желание, яростное и безудержное. Прижать к себе послушное тело и с силой впиться в эти губы. Твою мать! Что происходит? Знакомое ощущение, но при этом кажется таким чужим, словно кто-то мне его навязывает…

Мозг в панике начинает вытаскивать из памяти отдельные сцены вечера. Хитрые взгляды Илены, украдкой бросаемые на нас с Ольгой, когда мы общаемся.

Сияние вокруг рыжей бестии, сразу перед тем, как я собираюсь уходить.

Как она касается меня на прощание и я чувствую жар, исходящий от её руки.

Понимание накатывает волной бешенства, на неё откликается сила — недовольно бурлит и смывает наваждение. Но меня тут же остужает испуганный взгляд принцессы. До неё явно тоже доходит, что мы творим какую-то хрень.

Я отстраняюсь на безопасное расстояние от по-прежнему манящих губ.

— Ваше Высочество…

— Ну вот сейчас совсем неуместно, — Ольга убирает руки с моих плеч и отступает. — Извини, Игорь, я увлеклась. Что-то нашло на меня, не знаю, может этот праздник так расслабил… — она сбивается. — Я не хотела ставить тебя в такое положение.

Чёрт, вдруг её сейчас клинанёт, что она мне не нравится. Подумает ещё, что лезу к ней исключительно из-за её статуса. Но, как бы мне не хотелось сдать эту долбанутую рыжую, я не могу этого сделать. Такого Илене не простят.

Принцесса напрягается, взгляд её холодеет. Так, надо срочно что-то с этим делать, пока неловкая ситуация не превратилась в проблемную. Я приближаюсь, беру её лицо в свои руки, притягиваю к себе и целую.

И останавливаюсь, чувствуя, что девушка расслабилась и начинает отвечать.

— Вот теперь давай я буду извиняться. Готов понести любое наказание за посягательство на императорскую особу. Пороть будете?

Ольга смеётся, и я облегчённо выдыхаю. С одной разобрались, а вот вторую точно надо выпороть. Гнев снова поднимается внутри, заталкиваю его обратно, не время.

— Избавлю тебя от прилюдной порки. Если мы оба забудем об этом… происшествии, — угроза в её голосе шутливая, но лишь отчасти.

— Забыть об этом я не смогу, — печально вздыхаю. — Но обещаю, что никто не узнает.

— Ладно, годится, — усмехается она. — Сомневаться в слове Белаторского, считай сомневаться в безопасности империи. Хотя лично вокруг тебя уже ходит много слухов.

— И ты в них веришь? — я непроизвольно позволяю себе фамильярность, всё ещё чувствуя вкус её губ.

— Я верю лишь в то, что доказано. А ещё в то, что слухи не берутся из ниоткуда. Будь осторожен, Игорь, слишком быстро ты оказался в центре сплетен. Значит, это кому-то нужно. Пусть это и неподтверждённые ничем слова, но они могут подпортить репутацию.

Ольга, так шустро взявшая себя в руки, удивляет меня своей рассудительностью и я задумываюсь. Никогда не переживал насчёт дурной репутации. Наоборот, лишний раз не совались. Но тут, возможно, это может помешать.

— Может я и нагнетаю, — она видит моё задумчивое лицо. — Может, это просто обычные фантазии скучающих сплетников. Ты только вернулся в столицу, прошёл ритуал посвящения и сразу же отправился в храм Маат. Есть о чём поболтать, особенно девицам, — принцесса улыбается. — У Белаторских слишком много холостых княжичей.

Приехали, ещё и это. Не хватает мне только с пылу, с жару и попасть в какую-нибудь аристократическую помолвку. А вдруг меня даже и не спросят?

Мои муки, видимо, хорошо читаются на лице, потому как Ольга сжимает губы, сдерживая смех:

— Не пугайся ты так. Великий князь Святослав уже доказал всем, что внуками не разбрасывается в поисках политических союзов. Уж скорее наоборот, перед ним пороги обивают. Так что тебе будет из кого выбрать, — не выдерживая, она хихикает в кулачок. — А теперь, пожалуй, я вернусь к моим гостям. Освежилась, пожалуй, я уже достаточно.

Она подмигивает мне и уходит наверх. Я выжидаю пару минут, злость возвращается и теперь я её не сдерживаю. Возвращаюсь на корму, нахожу среди веселящейся толпы Илену.

— Можно тебя на минуту? — невинно улыбаюсь, но чувствую, что получается кривовато, я уже на пределе.

Рыжая хитро улыбается в ответ, беззаботно следует за мной. Так, главное не горячиться, она просто молодая девчонка. Повторяя про себя это как мантру, веду её вниз, на пустую палубу.

— Что-то случилось? — в ее голосе появляется беспокойство — я больше не могу контролировать выражение лица.

— Почему ты считаешь, что имеешь право управлять чужими желаниями? — в лоб задаю вопрос.

— Что? — хлопает глазами, удивляется так натурально, что почти верю. — О чём ты?

— Не играй со мной, — приближаюсь, понижаю голос. — Ты воздействовала на нас с Ольгой. Ты хоть понимаешь, к чему это могло привести?

— Это… — Илена теряется, оглядывается по сторонам и робко улыбается. — Это не сработало бы, если между вами не возникло притяжения!

— Ты вообще не соображаешь, что творишь? — рычу, срываясь, и хватаю её за плечи, встряхивая.

— Да ладно тебе, — не сдаётся девушка, мило улыбается и гладит меня по руке, пытаясь успокоить. — Володя же говорил…

— Илена, — сквозь зубы шепчу я. — Послушай меня внимательно.

Я сжимаю руки на её плечах, выдавливая из неё вскрик. По огромным зрачкам вижу, что теперь она испугалась. Отлично, наконец-то готова слушать.

— Я не знаю, в каком мирке ты живешь, что можешь позволить себе думать о других людях, как о милых игрушках. И чем бы ты не оправдывалась, ты не имеешь никакого права лезть в чужую жизнь!

Под конец всё же срываюсь и говорю слишком громко. Вижу её глаза, полные разнообразных эмоций — от ужаса до сожаления. Её уши прижимаются к голове, подрагивая — ну чисто нашкодивший котёнок.

Да вот только этот котёнок не в обувь нагадил или обои разодрал. Если до неё не донести, что подобное недопустимо, меня ждут проблемы. Делаю глубокий вдох и выдох.

— Ты спросила меня или её, нужно ли нам это? Ты подумала, каким скандалом вообще это могло обернуться? Ты подумала, что можешь нас обоих подставить?

— Я… Я… Не думала…

Вижу, что перестарался, девчонка уже трясётся, еле сдерживая слёзы. Но если сейчас отступить и начать её утешать, то толку никакого не будет. Пусть уж лучше она меня считает монстром, чем подопытным кроликом.

— Ты меня поняла? — чуть тише спрашиваю я.

Илена часто кивает, глотая слёзы. Мне становится стыдно, и я вдруг понимаю, что до сих пор держу её за плечи.

— Убери от неё свои руки! — яростный крик за спиной заставляет резко обернуться.

В нескольких шагах от нас стоит багровый от гнева Эратский, окутанный плотным сиянием. Его руки вспыхивают красными искрами, и меня сбивает с ног ударом силой.