Бездарыш

Глава пятая Понять Бездну

Как же я давно не был в Бездне… Уже и забыл, как оно – слушать здешнюю полную, ничем не нарушаемую, тишину. Мёртвое место. Ни звуков, ни запахов, ни ветра, ни едва уловимого сквозняка. И этот фальшивый свет, льющийся со всех сторон одновременно. В Бездне нет тени. Хоть под небом и чёрным солнцем, хоть, как сейчас, в помещении, ты её не отбросишь, в какое бы место не встал. Тут светится всё: потолок, стены, пол. Ненавязчиво, еле заметно. И ещё здесь тепло, но не жарко. В Бездне вечное лето. Причём, лето предземское. За это спасибо.

Наверное, мне повезло. В квадратной комнате с длиной стен, примерно, в пяток саженей, кроме меня никого. По идее, не демон. И это отлично. Из оружия у меня только нож – с ним много не навоюешь. Да и на лабиринт не похоже. Хотя от Бездны можно ожидать чего-угодно. В любой момент может открыться проход – и всё мигом перевернётся с ног на голову.

Но, скорее, мне всё же досталась загадка. Будь комната совершенно пустой, я бы ещё сомневался, но центр пола покрыт какой-то решёткой, под которой виднеется заполненная какими-то плитками ниша. Я подошёл поближе.

Ого! Это точно загадка. На каждом плоском квадратном камне, уложенным под решёткой в некое подобие небольшой мозаики, нарисована буква. Всего их здесь семь. Плитки, размером пять на пять вершков, плотно подогнаны друг к другу краями и занимают собой почти всю квадратную же нишу. Свободным остаётся только кусок в правом нижнем углу, куда влезла бы ещё пара таких же плоских камней.

Между плиткой и решёткой зазор в длину пальца. Легко могу просунуть между прутьями руку и дотянуться до плоских камней. Что и делаю. Ага, двигаются. Не приделаны намертво. Скользят по полу. Но вытащить плитку из ниши сквозь решётку никак – размер ячеек последней чуть меньше, чем у камней.

Кажется, я знаю, что здесь нужно сделать. Из букв можно выложить слово. Как хорошо, что я умею читать. Это будет несложно. Размер ниши – три на три клетки. Всего девять квадратных ячеек, на которые могут лечь плитки с буквами. Если читаем мы слева направо, и строчки всегда идут сверху вниз, то и начинать выкладывать загаданное слово следует с верхнего левого угла ниши. Сейчас там находится камень с буквой «А», но неспроста же одна из плиток, лежащая во втором ряду крайней справа, отличается от остальных цветом. Она белая, а другие все серые. Подозреваю, что слово начинается с буквы: «П», нарисованной на том камне.

Ну-ка, прикинем, что тут можно сложить. Сейчас камни с буквами в нише разложены так:

[А] [Р] [В]

[Л] [А] [П]

[И] [] []

А, всё просто. Сую руку в решётку и сдвигаю плитку с буквой «А» из второго ряда сначала вниз, а затем ещё вправо, чтобы она оказалась под той, на которой начертана «П». Теперь камень с «Р» опускаю на две клетки и через освободившийся коридор перевожу плитку с буквой «П» в середину первого ряда. Осталось переместить вправо «Л» и убрать на её место «А» из верхнего ряда. Всё, угловое место свободно. Сдвигаю туда белую плитку с «П». Первая буква слова, где надо. Что дальше? Смотрю на новую расстановку.

[П] [] [В]

[А] [Л] []

[И] [Р] [А]

Продолжим. «Л» вправо, и «Р» на две клеточки вверх. Теперь «Л» в центр нижнего ряда, а на её место «В». Путь свободен. Плитка с «А» поднимается вверх на два шага. Первый ряд выложен.

[П] [Р] [А]

[А] [В] []

[И] [Л] []

Дальше дело за малым. Кручу плитки из двух нижних рядов на один шаг по кругу и, как только «В» занимает своё место, поднимаю вверх «И» и «Л». Слово собрано.

[П] [Р] [А]

[В] [И] [Л]

[А] [] []

Правила. Теперь я их знаю. И я не ошибся. Стоило плиткам выстроиться в верном порядке, как смотрящая на меня стена комнаты начала подниматься вверх, открывая проход в следующее ничем неотличимое от этого помещение. Само собой в его центре на полу точно такая же решётка, закрывающая ещё одну нишу. Сейчас глянем, какие там буквы.

Перехожу в следующую комнату. Втянувшаяся в потолок прежде стена, стоит мне пройти под ней, ожидаемо падает вниз, отрезая мне обратный путь. Ну, а вот и подгонялка. Загадки обычно нужно разгадывать за некое определённое время, так что я даже не удивился, заметив, что потолок медленно пополз вниз. Не успею – раздавит. Всё просто. А вот сложна ли очередная задачка сейчас я узнаю. Подскакиваю к решётке.

Та же квадратная ниша из девяти клеток, те же семь плиток с буквами. Вот только все плоские камни одного цвета – какой ставить первым неясно. Усложнили задачку, но плевать – я уже вижу нужное слово.

[Ж] [Л] [Е]

[Н] [С] [О]

[Е] [] []

Три левые плитки перемещаю по кругу, сдвигая их вниз. Теперь путь для центрального камня свободен. Передвигаю «С» на прежнее место «Ж». Есть! Две первые буквы стоят там, где надо.

[С] [Л] [Е]

[] [] [О]

[Ж] [Н] [Е]

Поднимаю вверх камень с «Н», и тут же влево его. И за ним следом «О». Теперь «Е» из нижнего ряда передвигаю к «Ж», а на её место опускаю плитку с такой же буквой из верхнего ряда. Всё, можно перетаскивать камень с «О» в освободившейся верхний правый угол. Первый ряд собран.

[С] [Л] [О]

[Н] [] []

[Ж] [Е] [Е]

Дальше всё совсем просто. «Н» вправо, «Ж» вверх, а «Е»: одну вверх, одну влево.

[С] [Л] [О]

[Ж] [Н] [Е]

[Е] [] []

Сложнее? Врёшь, Бездна. Тут, даже не зная первую букву, что угадать, что собрать потом нужное слово, делов на минуту. Потолок, до которого изначально было под три сажени, и на пару локтей не придвинулся. А вот стена комнаты уже ползёт вверх. Что там дальше? Всё то же – решётка и плитки под ней. Жаль, издали заглянуть нельзя в нишу. Подошёл к краю комнаты. Нет, буквы не видно. Схитрить не получится. Ладно, передышка пока не нужна. Подбегаю к решётке и заглядываю в нишу.

[Ч] [Е] [Щ]

[Ь] [Ё] [У]

[Т] [] []

Так… Приехали. Сходу слово угадать не выходит. Так и этак кручу в голове нарисованные на камнях буквы. Пока глухо. Чешуть… Тущёч… Утьчещ… Ерунда какая-то. Нет таких слов. Йока с два тут что сложишь. Может, это на массахском языке? Да нет… Думай, Китя. Ворочай мозгами. Учетё… Чутьёще…

Стой! Нашёл! Вот в чём фокус. Тут сразу два слова. И одно из них «Чуть», а второе «Ещё». Начинаю передвигать плитки.

[Ч] [У] [Т]

[Ь] [] [Е]

[Щ] [Ё] []

Как нет? Потолок продолжает спускаться. Промежуток зря сделал? Ну ладно. Передвигаю «Е» влево. Тоже нет? Вот ведь йок! Ну и дурень, ты, Китя. Тут же явная добавка к предыдущему слову. Там было «Сложнее». Значит, здесь «Ещё чуть сложнее». Принимаюсь судорожно перегонять плитки по новой. Время есть. Я успею. Успею.

Фух… Закончил. И в этот раз правильно всё. Прошедший примерно половину пути потолок замирает. Смотрящая на меня стена поднимается.

[Е] [Щ] [Ё]

[Ч] [У] [Т]

[Ь] [] []

Нет уж. Дальше пока не пойду. Подожду, пока руки трястись перестанут. Струхнул малость. Хитрить стала Бездна. Посидел минут пять, воды выпил немного. Ладно, всё. Я готов. Что там дальше?

Подбегаю к решётке. Вот йок! Плиток восемь! Ну, хоть первую букву я знаю. В левом нижнем углу белый камень. Значит, с «А» начинаем.

[Л] [Е] [Т]

[К] [С] [А]

[А] [И] []

Провернул все крайние плитки по кругу в обратную сторону, чтобы белая с «А» заняла своё место и сосредоточился на оставшихся буквах. Сначала нужно слово увидеть. Или даже слова. Что-то длинного ничего на ум не приходит. Может, пара коротких там спряталось? Или три даже… Точно! Я знаю!

[А] [К] [Л]

[И] [С] [Е]

[] [А] [Т]

Теперь надо на вторую позицию перегнать «Е». Это просто. Опять кручу змейку из букв по кругу, не трогая «А», только в левую сторону. Что там вышло теперь?

[А] [Е] [Т]

[К] [Л] [А]

[С] [И] []

Ага. По оставшимся семи ячейкам уже змейку не пустишь. Ну и ладно. Верхний правый угол не трогаю, а два нижних ряда прокручиваю на один шаг влево, чтобы пустое место оказалось под «Т». Теперь камень с этой буквой можно опускать в дырочку.

[А] [Е] []

[Л] [А] [Т]

[К] [С] [И]

А неплохо я уже наловчился. Сходу вижу, как плитки должны передвинуться. Малый круг из шести камней нижних рядов проворачиваю на две клетки влево. «С» под дыркой. Убрал её вверх, а сам дальше кручу пять оставшихся внизу плиток. Так, готово. «Л» встала под «А». Что дальше?

[А] [Е] [С]

[Л] [А] [Т]

[К] [] [И]

В этих загадках постоянно надо вращать камни по кругу. В этот раз моя «змейка» состоит из всего трёх камней, расположенных в нижнем правом углу ниши. Проворачиваю её дважды влево по маленькому кругу из четырёх ячеек. «И» встала на место. Теперь…

[А] [Е] [С]

[Л] [И] []

[К] [Т] [А]

Вот же йок! Змейке из плиток нижнего ряда по кругу уже не поползать. Я загнал себя в угол. Думай, Китя! Тут должно быть всё просто. Бросив быстрый взгляд вверх, успокаиваюсь. Потолок ещё не проделал и трети пути.

«Л» и «И» на своих местах, но уже понимаю, что не двигать их не получится. Значит, снова придётся кружить змейку из двух нижних рядов, пока не выстрою в ней плитки в нужном порядке.

Точно! Порядок! Плевать на буквы. Они меня только путают. Нужно просто выстроить все камни в нужной последовательности. Эх… Нечем цифры на плитках нарисовать. Так было бы проще. Может, кровью? Нож есть. Постой, Китя… Я вытащил из-за пояса выданный рыжим небольшой нож. Просунул его сквозь решётку.

Отлично! Камень, из которого сделана плитка, отлично царапается. Начинаю чертить себе в помощь цифры. Если буквы в двух нижних рядах мысленно расставить правильно и пронумеровать камни, то сейчас у меня получается следующее:

[Л1] [И2] []

[К5] [Т3] [А4]

Всё, на буквы не смотрю. Держу в голове только цифры.

[1] [2] []

[5] [3] [4]

Вот теперь всё стало значительно проще. Сразу вижу, что нужно делать. Проворачиваю всю змейку налево.

[2] [] [4]

[1] [5] [3]

И теперь кручу влево же правые четыре ячейки, чтобы тройка подошла к двойке.

[2] [3] [5]

[1] [4] []

Вот только пятёрку я поторопился поднять. Опускаю её в дырку, и можно крутить змейку из всех шести ячеек на один шаг в обратную сторону, чтобы цифры, а заодно и буквы, наконец-то, встали как надо:

[Л1] [И2] [Т3]

[А4] [К5] []

Ну, вот и мои три слова на месте.

[А] [Е] [С]

[Л] [И] [Т]

[А] [К] []

Только вопросительного знака в конце не хватает. Хороший вопросец. Готов на него даже ответить. Так мне не нравится. С двумя пустыми ячейками всё было значительно проще. Там главное – слово увидеть, а уж буквы расставить – вообще ерунда. С одной дыркой наоборот всё. Разогнать по своим местам камни – задача, куда как сложнее, а слова уже так, на разминку.

Провозился я с последней загадкой не то, чтобы долго – потолок замер на середине пути – но идти дальше пока совершенно не тянет. И дело не в отдыхе. Где тут было устать? Страшно мне. Очень страшно. Ой, как ещё начну глупить с перепугу? Успокоиться надо. Впереди ждёт задача гораздо сложнее, чем были.

Стоило подняться стене, как я сразу же понял, что разминка закончена. Решётка и ниша под ней стали больше. Опять же квадрат, но… Минут пять посидел. Вроде легче. Пора. Дай Единый ума. Я пошёл.

Так и есть. Вместо прежних девяти ячеек под решёткой аж целых шестнадцать. Ну хоть пустых сразу две. Собрать нужные слова будет просто. Вот увидеть их… Слишком уж много тут букв. Я присел возле ниши на корточки. Думай, Китя. Ты умный.

[Ш] [И] [П] [Т]

[А] [Н] [В] [К]

[У] [И] [Н] [Е]

[Е] [Р] [] []

Минуту, две сижу, три. Слишком сложно. Понятно, что не одно слово спрятано. И даже не два. Но какие… И так перебираю буквы и этак. Может, двигать начать, и оно само сложится? Время же идёт. Потолок ползёт.

Так, спокойнее. Спокойнее. Запаникую – конец мне. Не надо ничего пока двигать. Думай, Китя! Тут все фразы со смыслом. Прилепленные друг другу не в склад, не в лад слова отпадают. Должны быть предлоги.

Вот, точно! Какие тут есть? Начинаю перебирать. На, не, в, к, у, и… Йок! Их много. Не так надо. Ищи лучше самое длинное слово. Потом вокруг него остальное по смыслу подгонишь.

И стоило мне об этом подумать, как часть букв, словно по волшебству, сами собой сложились в такое простое и знакомое слово, что я аж себя по лбу хлопнул.

Вершина! Мы ведь к ней как раз и идём. Сразу вспомнился колдун. Вот бы Ло сюда. Он бы эти задачки, как семечки, щёлкал бы. Ну, а если есть «Вершина», то и «Путь» рядом должен быть. Только вот мягкого знака тут нет. Зато имеются «П», «У» и «Т». Это явно не совпадение.

Знаю! Здесь не «Путь», а «Пути». И не «Вершина», а к ней. Вижу! Разгадал! Начинаю крутить-вертеть камни. С двумя дырками просто. Двух минут не прошло, как, загнав последнюю плитку на её место, я радостно выдохнул. Поползла стена. Справился. И впервые поднимаю взгляд к потолку. Ёженьки… Хорошо, что не смотрел раньше. Тут сажень всего с хвостиком. Чуть подпрыгнуть – и рукой дотянусь. Долго думал. Нельзя так.

Ещё раз опускаю глаза на нишу.

[Н] [А] [П] [У]

[Т] [И] [К] [В]

[Е] [Р] [Ш] [И]

[Н] [Е] [] []

И всё же я молодец. Пусть долго возился, зато теперь знаю, как нужно угадывать. На удивление, терзавший меня прежде страх улетучился. Ощущаю уверенность в собственных силах. И даже какой-то дурацкий азарт. К йоку всё! Что там дальше?

Подбегаю к очередной нише. Ох… Придётся мне цифры чертить. Дырка снова одна. Букв же целых пятнадцать. Но, прежде чем браться за нож, напрягаю ум и глаза. Хорошо хоть, что первая буква известна. Третьим в третьем ряду камень белого цвета. Приступим.

[Ы] [А] [Е] [Ь]

[Д] [Н] [С] [У]

[Е] [М] [Т] [Ш]

[Р] [Т] [Е] []

И сразу же против воли улыбка. Нет, Бездна. Теперь ты меня не обманешь. Уже раскусил тебя. Хочешь, чтобы я фразу продолжил. На пути к Вершине… Ты же ко мне обращаешься. Что на пути к Вершине? Знаю что. Ведь, и правда, ту мудрость коплю. Прямо сейчас становлюсь чуть мудрее.

Слова найдены. Начинаю присваивать им номера, чтобы двигать потом и не путаться. Исцарапал все камни ножом. Дальше на буквы смотреть нет нужды. Теперь только «змейки» из плиток крутить.

Первый ряд сложил быстро. Второй тоже. Вот с третьим сложнее. Но уже знаю, что делать. Тут все камни из двух нижних рядов надо сразу расставлять по порядку внутри общего круга. Когда понял, в чём фокус, уже и тут просто. До потолка ещё больше сажени, а у меня всё готово. Сижу, улыбаюсь, разглядывая получившуюся мозаику, и жду, когда стенка поднимется.

[Т] [Ы] [С] [Т]

[А] [Н] [Е] [Ш]

[Ь] [М] [У] [Д]

[Р] [Е] [Е] []

Всё, пора идти дальше. Не смотря на решётку, уже знаю, что там меня ждёт. Белых плиток не будет, и опять всего одна дырка.

Угадал. Но тут просто. Трудность в гору идёт. Со словами сложнее. Предыдущее предложение завершено. Начинается новое, и к полученной на пути к Вершине мудрости его уже не привяжешь. Нужно самое длинное слово искать и отталкиваться уже от него. Глаз намётан. Найду. Мне не страшно, и это самое главное. Давай, Китя! Думай!

[Е] [У] [Т] [Г]

[Н] [Е] [А] [Ч]

[А] [Л] [Р] [Й]

[Б] [О] [Д] []

Пока ничего не придумывается. Врал рыжий. Не назвал бы я это испытание лёгким. Понятно, что едва ли до Суши доходят безграмотные, но, когда время поджимает, голова плохо работает. Если дальше пойдут ниши из двадцати пяти клеток…

Вот оно! Зацепился! Сложность загадок не должна улетать в небеса. Это же не чёрная нора. Ниша пять на пять ячеек – это почти верная смерть. Тут не то, что заветной звезды никому не собрать при таких испытаниях, но и первую метку на лоб край один из десятка получит. Последняя это задачка. Решу – и наградой свой луч получу.

Нож в руку. Пора чертить цифры. Всё. Считай, закрыл нору. Ты умница, Китя. Ты справился!