Бездарыш

Ло 3

Дно вселенной…

Это не барьер, а портал. Причём, портал сложный, многолинейный. Мало того, что нас перекинуло неизвестно куда, так ещё и каждого по отдельности. С точки, куда меня выбросило, открывается неплохой обзор, но я не вижу ни одного из соратников. Всё очень и очень плохо. Боюсь, нас могло раскидать по всему поясу.

И понятно, почему я остался в Сепане. Раз барьер оказался совсем не барьером, значит он не мог меня выкинуть из позаимствованного тела. Но это как раз не так страшно. У меня есть возможность в любой миг перебраться в мальчишку. Достаточно прикончить себя – и я окажусь в Китаре. Вопрос – нужно ли мне это сейчас?

Из плюсов такого решения – защита основного носителя. Даже при своих могучих дарах, неплохом троеросте и существенно возросшем мастерстве мальчишка остаётся мальчишкой. Я снова бы отобрал у него управление. В паре мы однозначно сильнее, чем каждый по отдельности.

Но и минусов у подобного выбора тоже хватает. В первую очередь я лишусь собственного тела. Причём, с высокой долей вероятности лишусь надолго. Поиски одарённого в этой пустынной местности могут занять уйму времени. Во-вторых, что тоже станет проблемой, Китар не поверит, что я так быстро погиб, и убийство Сепана будет поставлено мне в вину. Потерять с таким трудом восстановленное доверие не хотелось бы.

Ну, а главное – всегда остаётся шанс нарваться на изменение правил игры в новом поясе. Кто знает, как на Суши ведёт себя наша с Китаром связь? Вдруг, она здесь оборвалась? Прикончу себя и вместо переноса в мальчишку умру окончательной смертью. Вероятность этого невысока, но полностью её исключать тоже нельзя.

В общем, лучше пока повременить с самоубийством и сначала попробовать выяснить про этот пояс хоть что-нибудь. На данный момент у меня информации ноль. Возможно, спешащие ко мне аборигены со мной ей поделятся.

Пара гуманоидного вида существ, ставших невольными свидетелями моего появления из ниоткуда, несомненно, являются местными жителями. Это не люди. А, так как разумных существ кроме нас и гахаров в изученной части вселенной пока обнаружено не было, я делаю вывод, что вижу сейчас продукт фантастически развитой, как и все технологии создателей этой планеты, генной инженерии.

Гибрид человека и зверя. Прямоходящие существа с головами собак, с вполне человеческими руками и торсом, но с обратным сгибом нижних конечностей, заканчивающихся широкими когтистыми лапами. Коричневая с жёлтыми пятнами ворсистая шкура, торчащие вверх небольшие острые уши, зубастые пасти. Наличие разума выдают набедренные повязки, примитивные каменные топоры в руках-лапах, копья с кремниевыми наконечниками и заплечные мешки из шкур.

Едва обнаружив моё появление, звероморфы, до этого топавшие куда-то по своим делам в двух сотнях метрах от меня, немедленно бросились в мою сторону. Нет сомнений, что намерения у псоглавов недружественные, но бегство бессмысленно – по ровной местности данные существа передвигаются однозначно быстрее людей. Впрочем, я и не собирался бежать. Несмотря на ощутимую разницу в габаритах – навскидку рост звероморфов стремится к двум с половиной метрам, а вес к паре центнеров – я не боюсь этих дикарей. Их слишком мало, чтобы представлять для меня реальную угрозу.

Интересно, куда они шли? По-видимому, неподалёку отсюда находится их поселение, а значит, где-то поблизости есть и источник воды. Последний вопрос волнует меня сейчас в первую очередь. В отличие от оружия, которое было в момент переноса при мне, припасы и мои прочие вещи, включая притороченную к рюкзаку флягу с водой, остались лежать на плоту, наверняка, продолжающего сейчас плыть по реке, лишившись всех пассажиров.

Логично предположить, что водоём расположен на западе, где окружающую меня полупустыню с торчащими тут и там красноватыми скалистыми громадинами древних разрушенных временем гор разбавляет далёкой зеленью полоса неизвестной растительности. Наверное, тоже река, но не настолько большая, как та, по которой мы плыли. Похоже течёт под горой, поднимающейся в той стороне над равниной на два-три километра.

Интересная местность. Определённо, тропический пояс с ярко-выраженным континентальным климатом. Возможно, южнее начнутся пески, но тут многое зависит от близости моря, ландшафтов и прочего. С местной географией со временем разберёмся. В любом случае, буйства жизни, как на Земле или даже в Предземье и в Тверди здесь ждать не приходится. Отсутствие кормовой базы бросается в глаза. Из растительности в окрестностях только невысокий кустарник и рассеивающие семена по округе шарообразные переплетения лоз, кочующие по равнине, влекомые ветром.

Опускаю на землю копьё и поднимаю вверх руки с открытыми ладонями – универсальный жест, обычно понятный любым дикарям всех планет. Звероморфы уже в нескольких десятках шагов от меня. Сейчас выясним, что у них с речью – свой язык, или выданный создателями местный-людской.

– Я не враг вам!

Однако, мимика им не чужда. Морды морщатся, выдавая перемену эмоций. Вот только я пока не способен считать окрас оных. С равной степенью вероятности я сейчас наблюдаю, либо улыбки, либо злобный оскал, либо нечто иное. Но важно не это. Мою речь они поняли.

– Бросать оружие на земля и бежать! – хрипло пролаял один из псоглавов, переходя на шаг с бега.

Попытка ограбления? Понимаю. На фоне их жалких поделок мои: лук, мечи и копьё выглядят настоящим чудом технической мысли. А ещё сразу ясно, что людей звероморфы встречали.

– Я хочу говорить, – подхватил я их простую манеру общения. – За ответы расплачусь этим, – достал я из поясной петли метательную стрелку. – Хорошая, острая. Можно к палке приделать, и будет копьё.

– Отдать всё, или смерть! – мгновенно отвергли моё предложение.

Звероморфы начали меня окружать, расходясь в стороны.

– Я могу легко вас убить, но мне не нужна ваша смерть, – продолжаю я гнуть свою линию. – Я хочу поговорить. Я не враг вам.

Значит это всё-таки были улыбки. В этот раз искрививший псиные морды оскал сопровождался подобием хриплого смеха. Всё же они больше люди, чем собаки.

– Глупый идун, – фыркнул правый из псоглавов. – Чистый лоб. Только выпрыгнуть. Мы всё видеть. Еще не знать, что дары пропадать здесь.

Вот и первая важная информация. Самоубийство не просто откладывается, а отменяется. Перемещение силовых узлов и полей – слишком слабое преимущество, чтобы из-за него рисковать. На Земле мы уже столкнулись с проблемой. Китар не мог меня призывать в пределах лоскутов. Что, если здесь то же самое? На всём поясе? Мне неизвестны местные законы, и проверять их методом ' Научного тыка' я не готов.

Едва ли псоглав хотел сказать, что глухим местом является конкретная округа точки моего появления. Скорее, речь шла про всю Сушь. И это в корне меняет дело. Если Китар не сможет меня призывать, вероятность погибнуть беспомощным пленником вместе с лишённым даров мальчишкой значительно выше, чем умереть хозяином собственного, пусть и мнее развитого тела.

– Сталь не помочь тебе, – тем временем рыкнул второй звероморф. – Мы сильный. Ты слабый. Отдать всё и бежать. Мы добрый, мы отпускать тебя.

Похоже, договориться не выйдет. Тогда у меня два варианта. Первый – прикончить одного из псоглавов, а другого заставить под пытками отвечать на мои вопросы. Но вдруг дикари не боятся смерти, и болевой порог звероморфов столь низок, что таким образом я ничего от них не добьюсь?

Лучше выбрать второй вариант. Мой любимый, с упором на хитрость. Ума у псоглавов, однозначно, немного. Чего только стоит одна их попытка меня запугать, при том, что они сами боятся меня. Не боялись бы, напали бы сразу, без всяких разговоров. Демонстративно смеются, бравируют своим мнимым превосходством, но при этом не спешат бросаться в атаку. Попробую их обмануть.

– Хорошо, – отцепил я ножны с мечами от пояса. – Давайте так. Я отдам вам своё оружие, а взамен вы расскажите мне про эти места. Вы правы – я только что прибыл сюда и пока ничего не знаю про Сушь. Это ведь Сушь?

Вот теперь в жёлтых звериных глазах настоящая, а не прежняя фальшивая радость. Не хотят они со мной драться. Знают, гады, что люди опасны. Слабаки сюда попросту не добираются. Но напали бы всё равно, откажись я им подчиниться. Или железное оружие так сильно здесь ценится, или это – попытка меня обмануть, чтобы, лишив возможности защищаться, после убить безоружного. В любом случае риск невелик. Своё оружие я верну так и так.

– Идуны называть наш дом Сушь, – подтвердил один из псоглавов. – Бросать оружие на земля и отходить. Мы всё рассказать идуну. Мы добрые.

Вы тупые. Прочесть дикарей легче лёгкого. Теперь нет сомнений – меня собираются убить в любом случае. Придётся смешать два имеющихся варианта получения информации в один комбинированный.

– Так не пойдёт, – отрицательно покачал я головой. – Вдруг обманите? Вот за первый ответ на вопрос.

Ножны с первым мечом отправились плавным броском к ногам-лапам одного из псоглавов.

– Как мне найти других идунов?

Звероморф подобрал с земли ножны и, вынув меч, радостно рубанул воздух. На морде довольный оскал.

– У воды. Идуны много пить. Там река, – указал псоглав уже вычисленное мной ранее направление. – Ходить вдоль река – найти идуны.

Предложенная мной игра принята. Он не врёт. Зачем врать без пяти минут трупу? Но при этом он явно о чём-то недоговаривает. О чём-то важном. Нечто недосказанное, заставляет скрываемое ехидство просочиться в интонации голоса.

– Хорошо, – сделал я вид, что доволен ответом. – Мой второй вопрос: как найти выход на следующий пояс, и, что идун должен сделать, чтобы покинуть Сушь?

Вторые ножны летят к тому же псоглаву. У него всего две руки. В предстоящей схватке одновременно использовать всё полученное от меня оружие у него не получится. И с вопросом я тоже схитрил. Тут их два. Боюсь только, что такой информацией дикари не владеют.

– Вырастить звезда на лоб, – очень по-человечески фыркнул псоглав. – Есть звезда – уходить навсегда.

Но на этом и всё.

– Как уйти? – поспешил я развить интересную тему.

Не сработало.

– Ещё дать, – повелительно кивнул звероморф на лежащее у моих ног копьё.

– Хорошо, – нагнулся я за оружием. – Что за звезда, и как её вырастить?

– Бросать мне.

– Ответь – брошу.

– Два длинный нож – два ответ, – прорычал раскусивший мою хитрость псоглав. – Ты задать ещё три вопрос. Ты хотеть меня обмануть.

Гад умеет считать. Кроме копья, у меня ещё на плече лук с колчаном и метательные стрелки на поясе. Это то, что на виду. Как раз хватит на получение главных ответов.

– Всё по-честному, – успокоил я псоглава. – Лови.

Брошенное копьё падает к ногам звероморфа. Тот поднял его, оценивающе покрутил в лапах и, что-то пролаяв, внезапно перебросил оружие своему собрату. Отшвырнув своё копьё, второй звероморф ловко поймал моё и победно тряхнул им.

– Глупый идун!

Взревев, оба псоглава бросаются на меня. Лук с метательными стрелками сочтены неподходящим для ближнего боя оружием. Отчасти мои враги правы – выстрелить я уже не успею. Досадно. Я надеялся получить ещё пару ответов.

Первая метательная стрелка летит в глаз правого звероморфа, вторая в ногу левого. Один посглав тут же падает – мне удалось достать мозг – другой дёргается и смазывает удар, которым он собирался прикончить меня моим же мечом. Подныриваю под длинную лапу и резко провожу лезвием выскользнувшего из моего рукава ножа под мышкой уродца.

Получилось удачно. Подрезанные сухожилия заставляют конечность псоглава мгновенно повиснуть плетью. Для своих размеров он быстр. Удар второй лапы с ещё одним трофейным мечом едва не достаёт меня. Разрываю дистанцию и всаживаю ещё две метательных стрелки в ту же самую ногу, где уже торчит первый снаряд.

Всё. Захромал. Противник уже не опасен. Да и не был опасен. Бросаюсь к поверженному первым псоглаву и подбираю выпавшее из когтистых пальцев копьё.

– Хочешь жить – отвечай.

Раненый звероморф скачет ко мне на одной лапе, подволакивая вторую. К разговору он пока не готов.

Резкий выпад – и наконечник копья глубоко входит в мускулистое предплечье псоглава. Второй меч выпадает из повреждённой руки.

– Расскажи про звезду.

В ответ только рычание. Распахнув пасть, урод прыгает на меня. Увернуться несложно. Наконечник копья протыкает бедро прежде целой ноги. И вот первая неудача. Незнание анатомии звероморфа заставило допустить ошибку. Достал крупный сосуд – кровь хлещет фонтаном.

– Тебя ещё можно спасти, – в надежде вру я. – Отвечай!

Но упрямый урод лишь рычит и пытается встать.

– Хор-Гар заслужить смерть, – хрипит раненый. – Хор-Гар не убить идун.

Дальше лай на своём языке. Тянуть больше нельзя. Теперь очевидно, что ограбление – не основная цель их нападения на меня. Похоже, псоглавами в первую очередь двигало желание во что бы то ни стало прикончить обнаруженного идуна.

Удар пяткой копья по голове не лишает звероморфа сознания. Приходится нанести ещё несколько, прежде чем раненый враг, наконец-то, перестаёт дёргаться и рычать. Не убил – пульс на шее прощупывается. Сдёргиваю с чресел псоглава кожаную юбку и начинаю резать её на ремни. Нужно остановить кровь, иначе про допрос можно смело забыть.

Перетягиваю импровизированным жгутом проткнутую руку звероморфа и ту ногу, в которой не торчат мои стрелки. Их вытащу позже. Полумеры, но эти манипуляции позволят немного растянуть остаток жизни псоглава. Переворачиваю тяжёлую тушу со спины на живот, заламываю руки звероморфа и стягиваю их ремнями, примотав запястья друг к другу.

Упираюсь коленом в спину врага. Теперь можно «будить». Вызванная ударом в открытую рану боль приводит псоглава в чувства.

– Отвечай на мои вопросы, или умрёшь, – рычу я ему в ухо, приставив нож к горлу.

На изощрённые пытки нет времени. Начну с основной угрозы, а там уже, что успею, то успею.

– Идуны умирать! Идуны – зло! – хрипит звероморф, выгибаясь всем телом, в попытке стряхнуть меня.

Звериная сила даже потерявшего много крови псоглава весьма впечатляет. Я с трудом удерживаю его в нужной позиции. Смерти он не боится. Посмотрим, что с болью. Нож в ухо – и начинаю прокручивать лезвие, рубя хрящи и сдирая шкуру с костей черепа.

– Что за звезда?

Но в ответ только рёв и рывки никак не желающего терять силы тела.

– Я буду резать тебя на куски, пока ты не сдохнешь.

Бесполезно. Ни развороченные ноздри, ни отрубленный палец, ни отрезанные чресла не помогли мне заставить его говорить. Через несколько минут псоглав умер, так больше и не произнеся на человеческом языке ни единого слова. Враг, не боящийся, ни смерти, ни боли – опасен вдвойне. В этом плане звероморфы с собачьими головами напоминают гахаров. Учтём.

Информации получено мало, но первый шаг сделан. Я знаю, куда идти дальше. Навскидку до текущей под красной горой реки километров тридцать. Вечером уже буду там. И это с учётом того, что идти я планирую медленно. Осторожность сейчас важнее скорости, а время у меня появилось. Найденные в мешках звероморфов сосуды из высушенных тыквообразных растений с полым нутром, наполовину заполненные относительно чистой водой, лишили проблему жажды актуальности. На пару дней мне этой жидкости хватит.

Закинув на спину один из трофейных мешков, я собрал своё оружие и зашагал на запад. С рекой, однозначно, что-то не то, но я почти уверен, что знаю, в чём там проблема. Гораздо сильнее меня волнует упомянутая псоглавом звезда. Чистый лоб… Боюсь, фраза: «вырастить звезду на лбу» имеет отнюдь не переносный смысл.

Ничего, разберёмся. За себя я спокоен. Раз создатели этого планетарного полигона ввели запрет на использование даров в этом поясе, значит приготовленные на Суши для идущих по Пути испытания мне вполне по силам.

Послали бы ещё звёзды удачу Китару…