Жатва душ 5. Безымянный клан

Глава 15 Готовьтесь, босс идет!

— Ден! — заорала Вика, вскидывая магнитное ружье. — Сделай что-нибудь!

— Что именно? — крикнул я в ответ.

Сам в это время протянул Маурисио таблетку частичного исцеления, потому что все должны быть на ногах. Судя по всему, скоро начнется замес, и станет не до раненых.

Вика тоже это чувствовала. На ней деталь за деталью появлялась серебристая броня с матово-черными вставками, превращая ее в футуристического воина. Остальные тоже лихорадочно готовились, проверяя оружие и занимая позиции.

Сергеич смердел до рвотных спазмов даже несмотря на морской бриз, и я старался дышать ртом, игнорируя тошнотворную вонь гниющей плоти.

В этот момент наши бездушные напали на пиявок, действуя без моего приказа, словно повинуясь древнему инстинкту. Вода вскипела от десятков сцепившихся тел. Взметнулись плавники, головы с разинутыми пастями, вывернутые под неестественными углами конечности пиявок. Хлюпанье и плеск поглотили прочие звуки, морская гладь превратилась в бурлящий котел.

Действовали ихтиандры, как и раньше, скопом атакуя одну цель, наваливаясь всей массой и разрывая жертву на куски. Пиявки были сильнее, но ненамного. Как именно они наносили урон, я не видел в брызгах и поднятой морской пыли. Впрочем, судя по головам с пучками щупальцев и присосками, это были кровососущие пиявки в буквальном смысле — способны высосать жизнь за считанные секунды.

В сгущающемся сумраке я мысленно велел ихтиандрам разделиться на группы по четыре особи. Двое воюют, двое стаскивают присосавшихся пиявок с товарищей.

— Да хотя бы прикажи им убраться! — крикнула Вика, нервно переводя прицел с одной точки на другую.

— Я пытался. Не получилось.

— Почему? — спросил Тетыща.

Катамаран по инерции удалялся от места битвы, медленно двигаясь вдоль береговой полосы, где на фоне темнеющего неба чернели силуэты разрушенных зданий, похожих на обглоданные скелеты. Ихтиандры задержат пиявок, мы как-нибудь причалим и спрячемся в развалинах. На выполнение задания осталось чуть больше суток, до таинственного сектора всего километров семь. Все складывается прекрасно… Кроме одной паршивой детали, от которой по спине пробежал холодок. Если зомби не подчиняются мне, значит, ими управляет кто-то другой.

— Потому что ими руководит босс, который пока не показался, — объяснил я, стараясь звучать увереннее, чем себя чувствовал. — Кажется, я знаю, откуда ждать беды. Кто-нибудь умеет ходить под парусом?

— Зачем? — Вика не спускала глаз с бурлящего моря, где ихтиандры сошлись в смертельной схватке с пиявками.

— Потому что в катамаране ноль топлива! — Я указал на берег, вдоль которого мы двигались. — Чует моя задница, от воды надо убраться как можно дальше. Нас несет к тому мысу.

— Почему подальше… — начал Сергеич, но договорить ему не дали огромные пузыри, лопнувшие с глухим бульканьем в паре метров от правого борта.

Все ломанулись туда, толкаясь и вытягивая шеи. Все, кроме Маурисио, который, привалившись к мачте, регенерировал, посасывая крабовую пасту из тюбика и глядя перед собой остекленевшими глазами. Еще порция пузырей поменьше, и вода пришла в движение, словно в глубине включился гигантский корабельный винт.

Катамаран развернуло вокруг своей оси. Он начал дрейфовать к берегу, плавно вращаясь против часовой стрелки, будто щепка в сливном отверстии. Дак вскинул автомат, целясь в темную воду.

Сергеич сплюнул за борт.

— Еж твою дрожь! — пробормотал он, указывая почерневшей рукой на воду. — Оно там, да? Ну, этот, босс?

— Вероятно. — Я приготовился аннигилировать бездушного перстнем, ощущая, как «Упокоитель» потеплел на пальце. Впрочем, может и не сработать. Особенно если тварь слишком высокого уровня.

Сергеич откашлялся, собирая во рту побольше мокроты, и харкнул в море с яростным криком:

— Вот тебе! Сдохни, падла!

— Теперь точно хана ему, — проговорила Вика, криво усмехнувшись. Она искала цель, водя магнитной пушкой над водой.

И вдруг драка ихтиандров с пиявками прекратилась, словно кто-то нажал на паузу. Время будто замерло. На поверхности четко обозначились оторванные конечности и сизые потроха, покачивающиеся на мелкой ряби. Вечный беззвучно шевелил губами, читая молитву. Карлос отполз поближе к нам. Рамиз хмурился, сжимая копье до побелевших костяшек. Тетыща был невозмутим, словно высеченный из камня.

По мозгу будто перышком провели. Знакомое ощущение с момента первой встречи с Донки Конгом. Я быстро выключил «Сокрытие души», понимая, что маскировка бесполезна, и сказал:

— Все, зомбаков я больше не контролирую. Готовьтесь, босс идет.

Вика сморщила нос и взяла магнитную пушку поудобнее, упирая приклад в плечо. Сердце частило. Я понятия не имел, чего ждать. Возможно, у босса 50-й уровень, и тогда можно попытаться пободаться. Но, скорее, намного выше, раз так легко перехватил контроль над ихтиандрами.

Я направил на воду карающую длань с кольцом «Упокоителя», рассчитывая, что босс выскочит со спецэффектами: оглушительным ревом, фонтанами брызг, щелканьем чудовищных зубов…

Системное сообщение пришло раньше, чем я что-либо увидел:

Глубинник 84-го уровня

Эволюционирующая активная опустевшая оболочка: 100 %.

Босс локации.

Раз бездушный обнаружен системой, можно попытаться убить его «Упокоителем».

— Сдохни! — сказал я, направляя руку с перстнем в сторону возмущенной воды.

Все замерли, затаив дыхание.

Попытка активации эффекта «Упокоитель» на цель «Глубинник 84-го уровня» не удалась.

Превышен допустимый разрыв уровней между носителем и целью!

Вот же дерьмо!

— Вы все это видите? — шепотом спросила Вика, и в ее голосе звенел страх. — Восемьдесят четвертый уровень! Ден, ну что?

Вместо ответа я выругался сквозь зубы, а Бергман объяснил:

— Если ты видишь у босса сто процентов «активности», значит, тварь жива. Перстень не сработал.

Наступил период «куриной слепоты», когда вроде еще не совсем темно и фонарики включать рано, но уже не светло. Впрочем, достаточно светло, чтобы увидеть под нами длинное белесое тело, извивающееся в темной воде, и рыбий хвост размером с половину катамарана.

— Пресвятая дева Мария, — бормотал оживившийся Маурисио, осеняя себя крестным знамением.

Мы инстинктивно замерли, боясь вздохнуть. Как в детстве, когда темная комната кишит монстрами. Шевельнешься — набросятся.

Впрочем, это была иллюзия. Зомби чуют душу на расстоянии. Мертвым прикидываться бесполезно. Я следил за белесым телом, кружащим вокруг катамарана по сужающейся спирали. Блеснул желтоватый фосфоресцирующий глаз, на миг обозначив в темноте небольшую голову. Скорее рыбью, чем человечью. Нет, тритонью: выпуклый покатый лоб, а вместо носа две вертикальные щели, пульсирующие в такт дыханию…

И тут на борт выскочила пиявка. Оттолкнувшись вывернутыми лапами, она прыгнула на Вику, целясь щупальцами в лицо. Та от неожиданности прянула назад, споткнулась о рюкзак и выстрелила в воду. Магнитный снаряд с визгом ушел в глубину. Пиявка выбила ружье, на которое тут же прыгнул Карлос, не давая ему упасть в воду. Рамиз ударил копьем, пробивая тварь насквозь, Тетыща принялся рубить ее мечом, отсекая конечность за конечностью. Судя по стопроцентной активности Вики, броня сработала.

На вторую половину катамарана тоже выскочила пиявка, извиваясь и шипя. Я рванул туда, расталкивая соклановцев, и обнулил ее ударом «Нагибатора», ощущая знакомую вибрацию эпического оружия. Потом прикончил еще одну, вцепившуюся щупальцами в борт.

Ихтиандры плавали вокруг катамарана неторопливыми кругами, явно ожидая приказов от нового хозяина.

— Чего он не нападает? — спросил Тетыща, не поворачиваясь.

— Примеряется. — Я говорил вполголоса, чтобы не провоцировать тварь. — У босса есть зачатки интеллекта. Посылает зомбаков на разведку, прощупывает оборону. Нападет, когда будет уверен в победе.

— Сожрет посудину вместе с нами? — Сергеич наблюдал за размытыми очертаниями босса в темной воде и показал ему средний палец. — Выкуси, тварь! Отравится мной и будет гнить заживо!

Я попытался спрогнозировать события, вспоминая утонувших вояк. Они превосходили ихтиандров уровнями, имели огнестрел и военную подготовку, но все равно быстро издохли. Так что шансов у нас немного. Под водой мы дышать не научились, в отличие от бездушных.

Значит, действуем на опережение.

Сколько до берега? Метров двадцать. Плыть минут пять. Пока катамаран сам движется в нужном направлении — хорошо.

То и дело на нас выскакивали пиявки, словно проверяя оборону. Тетыща и Рамиз упокоевали их слаженными ударами. Мне хватало одного замаха «Нагибатором», чтобы разнести твари голову в кровавые брызги.

А потом атаки прекратились. Разведка окончена.

— Срочно! — скомандовал я. — Крепко держим все ценное и ко мне! По команде прыгаем за борт и гребем к берегу, не отходя от меня дальше пары метров. Кто отойдет, того сожрут.

Все перебежали на мою сторону катамарана. Казалось, борт просел под общим весом. Рамиз снял спасательный круг — для вещей и как точка сбора.

— План такой. — Я старался говорить быстро, но внятно. — Включаю «Тень», она скрывает нас на десять минут. Радиус всего два метра, так что…

В этот момент из воды показалась длинная бледная конечность с четырьмя костлявыми пальцами. Каждый коготь по полметра, черный и загнутый, как серп. Растопырив пальцы, конечность замахнулась, явно намереваясь прихлопнуть нас одним ударом.

— В воду! — заорал я, врубая «Тень» и прыгая за борт.

Вода сомкнулась надо мной, заглушая звуки и погружая в зеленоватый сумрак. Прижимая «Нагибатор» к груди, я опускался на дно. В метре от меня дрейфовал ихтиандр с развороченным брюхом и снесенной частью черепа. С другой стороны застыла пиявка, опершись на вывернутые конечности и таращась в пустоту мертвыми глазами.

Хлоп! Хлоп! Хлоп! В воду один за другим падали наши, поднимая фонтаны брызг. Кто-то погружался, судорожно загребая руками, кто-то плавал по поверхности. На фоне черного неба обозначился силуэт спасательного круга. Тут было неглубоко, метра три, я оттолкнулся ото дна и всплыл, отфыркиваясь.

И обалдел, увидев, как на катамаран взгромоздился глубинник, силясь то ли потопить посудину, то ли разодрать ее на части. Тварь напоминала вздувшегося утопленника, пролежавшего в воде много дней. Белесая башка — бесформенный нарост с жабьим ртом. Тонкие конечности с длинными когтями. Впалая грудная клетка, проступающие ребра. Задняя часть скрывалась под водой, но я успел заметить мелькнувший рыбий хвост.

— Итить-колотить, русалка! — бормотал Сергеич, отплевываясь. — Угребищная русалка!

— Титан-русалка, — уточнил я.

На мне сзади повис Карлос, вцепившись в плечи мертвой хваткой. Остальные облепили круг, на который уже взгромоздили рюкзаки. Я пересчитал пассажиров: Бергман, Рамиз, Вика, Карлито, Маурисио, Сергеич, Вечный, Дак. Все на месте.

— К берегу, — скомандовал я, сплевывая соленую воду. — Десять минут, пока действует маскировка.

Кто как мог, не отпуская круга и стараясь не выпадать из зоны артефакта, мы погребли к берегу.

Заскрежетав, катамаран начал тонуть. Тварь разинула пасть, обнажая ряды острых зубов, и заверещала так пронзительно, что засвербело в мозгу и слезы навернулись на глаза. Плюхнувшись в воду, она то ли продолжала верещать, убивая ультразвуком все живое, то ли молча командовала бездушным, чтобы искали нас.

Замелькали плавники ихтиандров, рыскающих вокруг.

— Коллаборанты хреновы, — бормотал я, загребая к берегу.

Не обнаружив нас благодаря «Тени», Глубинник снова высунул башку, схватил катамаран двумя лапами и попытался согнуть пополам. Посудина заскрежетала, зазвенела выбитыми стеклами. Нашему плавсредству пришел конец.

Я ощутил прикосновение холодного и скользкого к ноге, дернулся. Рядом вскрикнул Сергеич, выматерился и принялся кого-то яростно пинать под водой.

— Силового поля нет, так что бездушные могут нас касаться, — пояснил я, стараясь говорить спокойно. — Но благодаря артефакту не распознают врагов.

— Офигеть, как мерзко! — пожаловалась Вика, передернувшись, когда что-то проскользнуло мимо ее бедра.

Преграждая путь, всплыл плавник ихтиандра. Тетыща хладнокровно принялся рубить его мечом, будто нарезая колбасу. Бездушный плеснул ластами, окатив нас волной. Мокрый рюкзак на кругу задвигался, недовольно пискнув, и Крош высунул мокрую усатую морду. Ихтиандр плеснул еще раз, очередная волна облила котенка с головы до хвоста. Он заверещал возмущенно, выпрыгнул из рюкзака и… взлетел.

Вж-жух! Вращая хвостом, как пропеллером, он с бешеным мявом улетел в темноту.

Спрашивать, кто взял питомца, времени не было. Потом устрою выволочку. Сейчас главное — добраться до берега.

Ноги наконец коснулись песчаного дна. Мы побежали к берегу по горло в воде, держась за круг. Оставалось четыре минуты. Справа и слева неторопливо следовали ихтиандры, напоминая, что промедление будет стоить жизни.

— Две с половиной минуты! — крикнул я. — Быстрее!

Мы мешали друг другу, толкаясь и путаясь в ногах. На берегу уже угадывались шатающиеся силуэты пиявок. Нам предстояло пробежать мимо них вглубь порта. Это именно он — я различал очертания подъемных кранов и складов.

Когда мы выбрались из воды, таймер показал две минуты.

— Не расходимся, — проговорил я, оглядываясь. — Бежим дальше. Твари тридцатых уровней, их тут тьма. Не надо, чтобы видели.

Ноги вязли в мокром песке, одежда мешала, липла к телу. В банановых зарослях что-то затрещало, заорал котенок. Ну вот кто просил брать Кроша? Или сам пролез в рюкзак? Еще за него теперь переживай.

Впрочем, переживать не пришлось. С круглыми от ужаса глазами этот мелкий кошачий Карлсон прилетел к нам и врезался Даку в голову. Филиппинец подхватил хвостатого и собрался приложить обо что-нибудь твердое.

— Отставить! — скомандовал я. — Это мой питомец.

Дак сунул мне кота чуть ли не в лицо.

— Следи за ним, — буркнул он, потирая голову. — Чуть шею не свернул, летающий демон.

Я молча сунул мелкого в рюкзак, презрев сопротивление и возмущенное шипение.

Мы выбрались на растрескавшуюся бетонную дорожку, когда «Тени» осталось на минуту, и я решил ее сэкономить, вырубил артефакт, приберег на крайний случай. Шарахающиеся зомби повернулись к нам, принюхиваясь.

— Оружие к бою, — распорядился я, перехватывая «Нагибатор». — Кто не вышел уровнями — позади меня, не геройствовать.

Не сговариваясь, мы встали в круг. В центре оказались Маурисио и Карлос, дрожащие от страха и холода.

— Надо найти убежище, — сказал Дак, выцеливая ближайшую пиявку.

— Предложения? — Я оглядывался по сторонам. — Это порт, вокруг склады. Ночью бездушные сильнее… Найти корабли и затихариться?

— Канализация есть? — спросил Сергеич, сплевывая. — Привык к ней, родимой. Там толпой не нападут, коридоры узкие. И фонарик дай, ни хрена не вижу.

— Маурисио, — распорядился я, — в боковом кармане рюкзака налобные фонари. Раздай всем.

Вечный, пока Маурисио копался, поделился наблюдениями:

— Это не порт, а одно название. Вряд ли тут серьезные суда. Максимум прогулочные катера и старые буксиры. Может, паром где-то стоит. Жатва началась на исходе сезона дождей. Вот если бы высокий сезон…

Я первым надел фонарь. Луч скользнул в темноту, и две пары глаз вспыхнули отраженным светом. Перекошенные рыла пиявок с шевелящимися щупальцами казались особенно ужасными в резком белом свете. Что-то инфернальное.

Может, эти пиявки не подчинены глубиннику? Я включил «Сокрытие души», велел им убраться. Ничего не получилось, твари даже не дернулись.

— Охренеть, сколько их тут! — то ли восхитилась, то ли испугалась Вика. — И все отожранные!

Больше никто ничего не сказал, потому что твари атаковали разом, словно повинуясь команде невидимого дирижера. Бахнуло Викино ружье, чиркнул металл о кости, заговорили два «Скорпиона», заглушая все звуки.

Я врезал «Нагибатором» в щупалечную рожу, вкладывая всю силу. Хрясь! Пиявка отлетела в сторону, а от оружия пошла цепная молния, повалив еще двух бездушных. Тетыща покинул строй и принялся наносить удары мечом, быстро-быстро, словно иглой швейной машинки.

Когда он почти прикончил второго, первый бездушный вскочил и ринулся на него. Напоролся на защитное поле, мерцающее голубым. Вереща, принялся колотить кулаками, а Тетыща размеренно добил бездушного, снял щит и отсек недобитку голову.

Каждый выстрел Вики заканчивался контузией бездушного. Пока враг корчился на земле, Рамиз и остальные добивали его копьями. Но кольцо мы не размыкали.

Чертыхнувшись, Дак подхватил ржавую арматуру и принялся орудовать ей, как дубиной. Эффективнее огнестрела. Мне отражать атаки было проще всего. Бац — и бездушный валяется с размозженным черепом.

Отбиваясь, мы перемещались к поваленному бетонному забору. Справа залив с полуразрушенными зданиями, скелетами из свай и кранов. Слева темная промзона.

— Есть тут канализация? — повторил я, отшибая очередную тварь.

И в этот момент сзади на меня набросилась пиявка.

Повалив меня на спину и выбив из рук «Нагибатор», она присосалась лицевыми щупальцами мне в лицо.