Жатва душ 5. Безымянный клан

Глава 19 Долбанет — не долбанет…

— Стоять! — крикнул Тетыща, когда я устремился за котенком.

Его голос стегнул кнутом, и я остановился, повернул голову. Он покрутил пальцем у виска.

— С ума сошел? Это же животное! У него нет разума, откуда ты знаешь, что он правильно бежит?

— Ну бежит же, — сказала Вика, глядя на остановившегося котенка. — Нормально бежит. Крошик, ты там осторожнее!

Дак поддержал мое решение двигаться за питомцем, но очень своеобразно:

— Если он неправильно побежит, сразу хрясь — и кишками наружу. Так что нам бояться нечего.

— Или просто пропадет, как Паскуда, — предположил Рамиз. — Интересно, куда он делся?

— Лучше нам этого не видеть, — сказал я.

— Разрядит ловушки, — задумчиво проговорил Дак. — А направление он выбрал правильное.

Молча развернувшись, я последовал за котенком.

Траектории движения он выбирал странные: то по прямой, то в обратную сторону, то остановится и — полукругом. Все молчали, слышно было лишь, как шелестит одежда и Сергеич шумно дышит. Стоило всмотреться в туман, куда котенок не пошел, и становились видны едва заметные завихрения, а кое-где — мерцание.

— Полезная тварюшка оказалась, — наконец оценил моего питомца Сергеич. — Хороший котик, не то что мой, бестолочь, но все равно его любил. У соседа моего был такой же. Валерой звали… — Электрик осекся, поймав недовольный взгляд Тетыщи.

— Что-то долго ходим, — запереживала Вика. — Вдруг опять водит, как по той до…

Она смолкла, увидев метрах в десяти от нас блестящую металлическую сферу, повернутую к нам тонкой частью. Этой частью она зарылась в асфальт, будто неведомый исполин метнул диск, от которого в нашу сторону протянулись похожие на корни ветвистые трещины.

Туман чуть рассеялся, явив нашему взору объект целиком.

Сфера воткнулась в асфальт под углом, диаметр ее составлял метров десять. Инстинкт самосохранения заставил наши ноги врасти в землю. Сразу вспомнились фильмы, где такие объекты оберегают охранные системы. Стоит приблизиться — и башка с плеч или дырка в груди. Остальные тоже замерли, сжимая оружие.

— И че дальше? — прошептал Сергеич.

— Это и есть жнецы? — так же шепотом спросила Вика.

— Ну а кто еще это может быть, кроме них? Я других инопланетян не знаю, — ответил я, почесав шею Крошу. — Ну что, дружище, идем?

— Нет! — Тетыща выставил перед собой руку, как шлагбаум. — Тобой нельзя рисковать, от тебя зависит выживаемость клана. Надо послать кого-то менее ценного.

Его взгляд остановился на самом бесполезном члене команды — Маурисио.

— Ну что, будешь доказывать лояльность?

Тот громко сглотнул слюну и проблеял:

— А-а-а, я-то да, но… проводник. Мне нужен проводник.

Я посадил котенка ему на плечо и погрозил пальцем:

— Крошик, слушайся дядю Мау.

— Мау! — сказал Крош.

По щеке Маурисио скатилась капля пота. Парень потрогал асфальт перед собой ногой, будто идет по болоту, сделал шаг, еще потрогал, шагнул. Его силуэт медленно растворялся в тумане.

— Ты говори, что видишь, — подсказал Рамиз. — Чтобы мы понимали: ты жив.

— Иду. Иду. Иду, — отозвался тающий в тумане Маурисио. — Вижу… Короче, НЛО развалилось на две части, будто его лазером разрезали. Эта часть воткнулась в землю, вторая просто валяется… Никакой активности, все мертвое… Вижу, как оно изнутри. Приборы какие-то… эту… рубку капитанскую. Не отчетливо. В тумане все, внутрь я не лезу. Идите сюда, сами посмотрите, тут вроде безопасно.

Я позвал Кроша, тот спустя минуту был у нас и вел нас к Маурисио, который насвистывал что-то под нос. Свист все приближался, а вон и фигура его. Когда мы окружили разведчика, он с присвистом выдохнул, дрожащими руками вытер влажный лоб.

— Уф-ф, думал, все, конец мне — ща как шмальнет, и хана.

Его причитания звучали фоном. Я внимательно изучал космический корабль — теперь сомнений не оставалось, что это именно он, точнее две его части. Та, что воткнулась под углом — меньшая, и лежащая перед нами — большая. Из-за тумана казалось, что внутри что-то движется, но деталей было не разобрать.

Сергеич нарушил молчание:

— Давай, Ден, ты сам пойдешь, а? Квест-то твой, че нам рисковать почем зря?

— Есть там кто? — зачем-то крикнула Вика, и показалось, что слова застряли в плотном воздухе, как в вате.

— Не фунциклирует. — Сергеич поднял обломок асфальта и бросил в разрез.

Я невольно втянул голову в плечи, но донесся лишь звук удара, и никакой кары не воспоследовало.

— Дохлое там все, — констатировал Рамиз и посмотрел на меня. — Ден, хочешь, я схожу?

Энтузиазма в его голосе я не услышал.

— Маурисио… — обратился к новенькому Тетыща, намекая, что неплохо бы ему поработать «отмычкой».

— Мао, вместе идем, — предложил я. — Одного тебя может не пустить. Остальные — тут.

И мы пошли: Маурисио с котенком на плече чуть впереди, проверяя пространство, я на шаг позади. НЛО лежал к нам боковой частью, и что там внутри, стало видно, когда мы подошли вплотную, на расстояние вытянутой руки. Между двумя частями космического корабля было метра два. Асфальт в этом месте вздыбился, раскрошился, его усеивали вывалившиеся куски оборудования.

— Долбанет — не долбанет, — лепетал Маурисио, будто заклинание, — долбанет — не долбанет…

Самое стремное было ступить туда, между этими двумя частями, на землю, усеянную обломками. Такое же ощущение было во время просмотра первых «Чужих», когда экипаж изучал инопланетный корабль и обнаружил кладку. Вдруг и здесь так? Если так, мы просто не будем трогать подозрительные предметы, а все, что движется, уконтрапупим.

И вдруг до ушей донесся слабый стон, полный страданий, аж мороз по позвоночнику пробежал. Маурисио зашипел и похлопал Кроша по лапам.

— Эй, дружище, когти-то убери.

— Что там? — из тумана донесся встревоженный Викин голос.

— Пока чисто, — ответил я.

Сняв Кроша, я пересадил его себе на плечо и шагнул вперед, еще шагнул. Взобрался на нагромождение асфальта и железок, заглянул в корабль, будто в разрезанный пирог, пытаясь разобраться, с какой он начинкой.

Изнутри пахло чем-то едким, химическим. Две части диска прилегали один к другому неплотно и истончались к краям, а внутри находилась относительно автономная капсула.

Стены ее были покрыты чем-то вроде черной губки, матовой и пористой — то ли обшивка, то ли органика, хрен разберешь. В центре торчал металлический держатель с кристаллом, похожим на мутную стекляшку, а по сторонам от него — расположенные крестом раскрытые капсулы, откуда росли будто бы каменные пустые кресла. Приборные панели вокруг кресел не светились, но и разбитыми не выглядели — просто мертвые, обесточенные. Под ногами что-то хрустнуло, я глянул вниз: пол усеивали мелкие шарики, похожие на стеклянные бусины, некоторые треснули, и вытекло что-то желтое.

Первым инопланетянина увидел Маурисио и воскликнул, указывая в конец капитанской рубки:

— Гля, это ж ящеры!

— Что происходит? — издалека спросил Тетыща.

— Потом, — отмахнулся я и нашел взглядом сваленные грудой тела, сливающиеся с фоном.

Судя по черепам, пришельцев было трое. Видимо, во время толчка их вышибло из кресел и свалило кучей в одном месте. Я запрыгнул в салон, подошел к останкам.

Твари были здоровые — каждая за два метра ростом, массивные, с мощными загривками и вытянутыми мордами, усаженными рядами треугольных зубов. Чешуя у двоих была бледной, почти белой, с розоватыми прожилками, у третьего — темно-серой, будто обугленной. Этот, темный, выглядел иначе: крупнее, с более тяжелой челюстью и наростами на черепе.

На всех троих была броня — не скафандры, а именно броня, сегментированная, из чего-то похожего на хитин или керамику. Темно-синяя, местами забрызганная бурым. Кровь? Их или чья-то еще? На плечах и предплечьях — накладки с острыми гранями, на груди — пластины, плотно подогнанные друг к другу. Бойцы или охранники? У одного в скрюченных когтистых пальцах зажато было что-то, похожее на рукоять оружия, но самого оружия не было — то ли выпало, то ли испарилось.

Что примечательно, все они погибли с разинутыми пастями, будто задохнулись или кричали в момент смерти. Из-за чешуи их останки казались целыми, но глаза вытекли, оставив пустые глазницы с запекшейся коркой, а языки почернели и иссохлись.

— Не подходи, вдруг они заразные, — предостерег Маурисио.

— Что там? Какие ящеры? — прокричала Вика. — Вы там целы?

Я прошелся по капитанской рубке, удостоверился, что тут безопасно и сюрпризов нет, поставил Кроша на пол — котенок брезгливо поднял одну лапу, потом другую, принюхался к чужеродному материалу и фыркнул.

— Вика, идите сюда, тут относительно чисто. Позови котенка, и следуйте за ним.

— А кто стонал? — спросил Дак.

— И правда, кто стонал? — задумчиво спросил Маурисио.

Он включил налобный фонарь, луч заметался по стенам, выхватывая детали: сплетения трубок под потолком, ниши с непонятным содержимым, символы на панелях — угловатые, ни на что земное не похожие. Я смотрел в основном на дохлых ящеров и ждал, когда мне засчитают квест, но уведомление все не приходило, хотя мы выполнили все условия: проникли в таинственный сектор и изучили его. Или не изучили, потому что не нашли что-то важное?

Первым я заметил Дака, потом — Вечного. За ним шли Тетыща, Рамиз и Вика. Крош не решался проникнуть в космический корабль, бегал вдоль разлома, точнее разреза, и вопил.

— Ему что-то не нравится, — констатировала Вика. — Оно там не радиоактивное?

— Нет, — ответил я, — «активность» не падает.

Тетыща пришел к нам с Маурисио, ничего не боясь, запрокинув голову, изучил потолок, стены, капсулы. Присел над трупами, склонив голову набок, как птица. Провел пальцем по комбинезону, растер что-то между большим и указательным.

— Ткань не земная, — констатировал он без тени удивления. — Интересно.

Затем рискнула Вика. Увидела пилотов, отшатнулась, зажала рот ладонью. Справилась с собой и выдохнула:

— Е-мое, это ж рептилоиды! Правду говорят, что они нами правят.

— Управляли, — поправил Рамиз и усмехнулся. — Прошедшее время. Это и есть всемогущие жнецы?

Завоняло падалью — пришел Сергеич. Пролетарий собрался пнуть череп пришельца, но передумал, отдернул ногу.

— Итить-колотить, ящеры! Капец. Если что-то убило жнецов, значит, и мы сможем! Надо качаться, становиться сильными, и надерем им задницы. У-у-у, уроды!

— Скорее жнецы убили этих вот, — предположил Тетыща. — Хотя я могу и ошибаться. Если они и есть жнецы, да, это дает нам надежду их найти и уничтожить.

Вскоре все набились в корабль, и в капитанской рубке стало тесно.

— Ладно, если это жнецы, тогда кто уничтожил корабль и почему этот кто-то не вмешивается в Жатву? — задумался Дак. — Это ж беспредел! Они тут творят, что хотят!

— Может, вмешивается, но мы не видим, — предположил Рамиз. — Но враг нашего врага — наш друг.

— Думаю, ответы мы не найдем, и рассказать некому.

Я просмотрел квест — он оказался открытым — и поделился увиденным:

— Кстати, время нам засчитали обычное, до завершения задания остались еще почти сутки.

— Но почему не засчитывают? — возмутилась Вика. — Мы же все сделали.

— Видимо, не все, и нужно что-то еще.

— А че? В металлолом вот эту хрень сдать? — спросил Сергеич и поднял здоровую руку. — И че-то я не выздоровел весь, Ден. Ты говорил, что мое лекарство тут.

— Предполагал, — поправил его я. — Подожди, надо с квестом разобраться…

И тут снова донесся стон — он доносился с улицы. Все насторожились, представлялся жуткий монстр, который призывает нас, чтобы сожрать.

— Ты кто? — настороженно спросила Вика.

— Помоги-и… Ка… с…

— Карлос, — подытожил Тетыща. — Он где-то на улице.

— У него ногу оторвало, он должен умереть, — сказал Вечный. — Не вздумайте переться.

— А вдруг бедолага там обливается кровью без ноги? — проговорил Дак. — Сделал себе перевязку. Ждет помощь…

— Да-а… — просипели снаружи.

Дак и Вечный переглянулись, а мне вспомнилась та самая сцена из «Чужих».

— Не стоит, — отрезал Тетыща. — Он не жилец. Тем более, он сам вляпался в неприятности. Запрещаю. — Он обратился ко мне: — Закрывай квест и пошли отсюда.

— Знать бы как, — вздохнул я, обошел капитанскую рубку еще раз, потрогал стены, подержал в руках шарик, понажимал выпуклости.

Тетыща предположил:

— Может, ответ в другой части корабля?

Если бы у меня не было доспехов чистильщика и модификации, что поднимает в воздух, пришлось бы повозиться, а так я просто взлетел на разрубленный край корабля, заглянул в разрез, но там не было ничего интересного: часть капитанской рубки, сенсорные панели или фиг знает, что такое.

— Ничего, — крикнул я и вернулся к своим.

Взял Кроша на плечо и отправился исследовать корабль извне.

— Помо-о-о… — просипели совсем рядом.

Я дернулся, отпрыгнул в сторону и увидел Карлоса. Точнее, то, что от него осталось.

Его тело вплавилось в корпус корабля — металл обтекал плоть, как вода обтекает камень, только застывшая, неподвижная. Наружу торчала часть головы: один глаз, половина рта, ухо. Еще виднелись обрубок ноги с белеющей костью и ошметками мышц, локоть, согнутый под неестественным углом, кисть руки со скрюченными пальцами и бочина, где под кожей угадывались ребра.

— Твою мать! — вырвалось само собой.

Меня передернуло, желудок подкатил к горлу. Карлос сфокусировал единственный глаз, зрачок расширился.

— Помо-о…

На его губах появилась кровавая пена, он попытался что-то сказать, но вышел только булькающий хрип. «Активность» бедолаги остановилась на 4,4 %.

— Я нашел Карлоса, — доложил я. — Бергман прав.

Тетыща образовался рядом, оценил картину одним взглядом, и произвел три выстрела в голову. Крош вжался мне в плечо, я машинально отвернулся и погладил его по спине. Тетыща посмотрел на меня, опуская пистолет.

— Он не жилец. Так правильнее.

Я кивнул и побрел дальше. Обошел корабль, сделал еще один круг. Тетыща следовал по пятам, прикрывая меня, но ничего подозрительного не нашлось.

И вдруг туман вокруг замерцал, пространство взревело странными звуками, а из корабля донесся испуганный вопль Сергеича:

— Епта!

На мой незаданный вопрос ответила система:

Внимание! Активирована система самоуничтожения.

Радиус поражения: 5 км.

Ликвидация объекта через 15 минут!

— Поставь на место! — рыкнул Рамиз.

Мы с Тетыщей ломанулись в корабль, а нам навстречу бежали Вика, Дак и Вечный с круглыми глазами.

— Звездец… — выдохнула Вика.

Между капсулами стазиса стоял Сергеич и с растерянным видом держал тот самый кристалл. В его руках он переливался голубым и розовым — точь-в-точь как туман полчаса назад. Свет пульсировал, будто кристалл дышал. От него шло тепло, я чувствовал его даже на расстоянии, и легкая вибрация отдавалась в зубах.

— Положи на место! — рявкнул я, но Сергеич будто не слышал, пер ко мне, приоткрыв рот, с пустыми глазами.

Пришлось выхватывать у него кристалл. Пальцы обожгло холодом, потом теплом, потом чем-то третьим, для чего у меня не было названия. В голове зашумело, и поле зрения залил текст.

Контракт выполнен! Задание «Исследовать Сектор 7−3–9» завершено успешно.

Награда за выполнение:

— 500 000 000 универсальных кредитов

— артефакт «Квантовый стабилизатор пространственных аномалий».

Внимание! Проклятие «Метка нарушителя» не наложено.

Фу-у-ух…. Унаследованный контракт Нкомо выполнен, и никакой блокады талантов не будет! Е-е-е, я сказочно богат!

Но что это за кристалл?

Стоило задаться вопросом, как высветилось новое сообщение:

Обнаружен носитель данных неизвестного формата.

Содержимое: зашифровано.

Формат шифрования: несовместим с текущим статусом Жатвы (Вторая волна).

Статус: данные сохранены, требуется ключ дешифровки.

В голове отпечаталось что-то — словно файл, который не открыть без пароля. Информация была там, я это чувствовал, но смысл ускользал, как вода сквозь пальцы.

— Ден, бежим! Времени мало! — позвала Вика снаружи.

Внимание, чистильщик Денис Рокотов!

Предупреждение: возврат носителя данных неизвестного формата отменит активацию системы самоуничтожения.

Я вернул кристалл на место, и он погас. Пространство мерцать перестало, таймер исчез.

Ну и ладно. Все равно данные сохранились где-то у меня в голове, да и выбежать из пятикилометрового радиуса за пятнадцать минут нереально. То есть я-то выбегу с «Ветром», а вот остальные… Да и я не факт — тут кругом пространственные аномалии.

Сердце зачастило от понимания, как можно использовать эту штуку.

И за спиной расправились крылья.