Билдер

Глава 14

С неба моросил холодный дождь, но на подворье барона Батисты было не протолкнуться от разукрашенных карет. В гости к некоронованному покровителю контрабанды пожаловали друзья, знакомые, деловые партнеры и все те, кто имел вес на этом рынке. Одним словом, невысокий господин в расшитом золоте костюме устраивал прием, на который собрал весь цвет южных независимых карликовых государств и дворцовых прихлебателей.

Конечно, Батиста мог бы вместо шумихи и искусственного раздутого ажиотажа встретиться с нужными людьми в частном кругу. Но жадность все же пересилила и поэтому из распродажи обретенных активов барон решил устроить шоу. С выпивкой, полуголыми танцовщицами и кругленькой суммой в звонкой монете по итогам вечера. Потому как отдать векселя за две трети цены — много ума не надо. А вот разыграть аукцион — совсем другое дело. И кто больше заплатит, то и получит заветные бумаги.

Правда, в начале вечера пришлось приватно пообщаться с соседями, для кого были обещаны порох и ружья. Обещаны, но проданы в Юдалу наемникам, предложившим столь прибыльную сделку. Поэтому пришлось успокаивать, обещать отступные, дарить подарки и заключать соглашения на поставку других товаров. Тем более, зима уже докатилась и сюда, в теплые края. Кому в самом деле захочется устраивать мордобой по столь паршивой погоде? Лучше отложить войну. Тем более, что урожай давно собран и зачастую перепродан. Ограбить голодранца, насолившего давным-давно с перепродажей ворованного, вряд ли легко получится. Так что — вот вам ящик вина для поднятия настроения, доля в будущем дележе ожидаемой добычи и ценные бумаги на пять сотен золотом. Мало? Тогда на тысячу максимум и право первого голоса на торгах.

К тому моменту, когда толпа успела продегустировать богато накрытый стол и оттоптала ноги в паре танцев, Батиста заглянул к себе, чтобы сбросить пропотевшую одежду и освежиться. Супруга подала новый костюм, слуги начали суетиться вокруг, помогая надеть сиявшие в свете ламп наряды.

— Как прошли встречи? Ты выглядишь усталым.

Фарэ Батиста была отличной женой. Умной, преданной, с прекрасной памятью. И никогда не забывала, из какого захолустного рода взял ее супруг. Останься под опекой маменьки, так бы и прозябала у себя в крохотном городишке, название которого барон не всегда мог выговорить даже на трезвую голову. Кроме того, Фарэ лично проверяла качество поставок разных товаров, которые пользовались спросом у различных модниц, поэтому была в курсе почти всех проблем, связанных с семейной торговлей. Вот и сейчас, поправила бант, убедилась, что уложенные и покрытые лаком волосы не растрепались, ободряюще улыбнулась.

— Хорошо все прошло. Старик Рамбер скалится, как обычно, но остальные сожрали подачки и угомонились. Поворчат по углам, но как только каракка с таможенными грузами будет у нас, тут же выстроятся в очередь. Сейчас уже готовы торговаться ради векселей.

— Рамбер — опасен, мой дорогой. Он слишком себе на уме и с достаточно неплохо вооруженной дружиной.

— Поэтому пришлось ему пообещать поставки оружия первому. Кстати, он уже отказался и от векселей, и от покупки захваченных товаров. Заявил, что ссориться с Королевством не будет. Он с ними по северной границе соседствует и не хочет, чтобы Лилит заявился в гости… Старый дурак, кто пойдет с ним выяснять отношения, продираясь через джунгли?

Глянув в зеркало, Батиста подхватил бархотку и еще раз чуть-чуть припудрил лицо. Отлично. Теперь можно продолжать. Главное шоу сегодняшнего вечера — аукцион. После которого барон станет богаче минимум на пятьдесят тысяч золотом. А это — серьезный куш, ради которого можно и расстараться.

Крики в большом зале не стихали уже почти час. Торги шли азартно, хотя до мордобоя чуть-чуть и не дотягивали. Лоты по десять тысяч, разгоряченная спиртным публика, желание перехватить лакомый кусок у соседа, который срывает голос в ответ. Какие там две-трети, векселя брали почти по реальному номиналу, чем несказанно радовали хозяина поместья.

И лишь сидевший в углу седой старик в потертом камзоле зло кривился, разглядывая представление. Похоже, господин Рамбер уже жалел, что не взял отступные, когда щедрый Батиста предлагал желающим компенсацию за перепроданные порох и оружие. Что с того, что тебя считают единственно достойным присвоенного давным-давно графского титула? Титул всегда надо подкреплять или деньгами, или войной. А на грандиозных планах по перекраиванию границ придется временно поставить крест. И если так дело и дальше пойдет, то дерзкие соседи запросто смогут сговориться окончательно и вцепятся в глотку одряхлевшего волка.

Скрипнула половица и за спиной Рамбера материализовался звякнувший железом костолом — верный пес и телохранитель Дезире. Обычно люди старались побыстрее отвести взгляд, если оказывались рядом. Громила с рваными ноздрями и глубокими рубцами на щеках не был красавчиком. Но при этом был безусловно предан хозяину, который выкупил десять лет назад с королевской каторги, держал при себе и даже разрешил завести семью. Убийца и висельник оказался умен и теперь отвечал при старике за решение разного рода темных вопросов, о которых вслух не принято говорить в любом обществе.

— Что-то узнал?

— Бароны привезли с собой пятерых банкиров, те проверили векселя и готовы взять хоть сейчас. Вот только Мигун нос морщит.

— Да? — Старик задумался, после чего усмехнулся, скривив худые синюшные губы и приказал: — Пригласи его сюда. Стул, вино, закуски. Я хочу с ним парой слов переброситься.

Так же бесшумно, как появился, Дезире исчез. Его место заняли слуги, поставив небольшой столик и пустое кресло рядом с Рамбером. Господин хочет о чем-то поговорить с лучшим шулером в баронствах? Имеет полное право. Рубить головы или чужих жен лапать — это дурной тон, Батиста не одобрит. А общаться — сколько вашей душе угодно, для этого всех и приглашали.

Мигун был лучшим специалистом в карточных играх. Мог раздеть любого, кто сядет с ним за один стол. Несмотря на крайне молодой возраст, уже успел прогреметь по всей округе, появившись после столь же бурного турне по северным вольным землям. В Королевство старался не заезжать. Там на него давно уже лежал ордер. Правда, благодаря накопленному опыту, ловелас и любитель пустить пыль в глаза теперь старался у сильных мира сего слишком много не выигрывать. Но в остальном мелькал то тут, то там, сшибая деньги на любой игре, куда ему получалось напроситься. Прозвище шулер заработал за нервный тик, который иногда заставлял его правый глаз непроизвольно дергаться. Шептались, что рубец на виске заработал одновременно с этой проблемой, чудом увернувшись от удара проигравшегося в пух и прах аристократа.

Устроившись в кресле, Мигун отсалютовал бокалом вина и чуть подался вперед, всем видом демонстрируя должное почтение к собеседнику. Дешевой лестью графа не проймешь, но показное уважение он любит.

— Чем вам не понравились векселя, мой друг? — старик покрутил в руке бокал, но поставил обратно на столик. Выпито за вечер уже достаточно, а возраст не тот, чтобы кутить всю ночь.

— Боюсь, что мое мнение вряд ли понравится покупателям, кто как раз сейчас ругается из-за последней пачки бумаги.

— Ну, это их проблемы. Я же предпочитаю знать правду, даже если она колет глаза. Итак?

Мигун стал говорить, тщательно подбирая слова. Все же цена ошибки в этом разговоре была слишком высока. Если тебя сочтут лгуном или еще кем хуже, то запросто вздернут на ближайшем дереве. Чтобы не смущал благородных господ.

— У меня глаз наметан, Ваше Сиятельство. Колоду — ее любить надо. Цвет, фактуру, любые мелочи подмечать. Я, когда сажусь за чужой стол, даже тогда выиграю. Потому что ко второй раздаче большую часть карт уже для себя приметил… Так вот. Векселя изготовил отличный мастер, с этим не спорю. Только мастер этот не в казначействе сидит. А явно где-то в отдельном доме, под охраной крепких парней. И получает за свою работу куда больше, чем любой мокрушник или прочий специалист. Потому как руки золотые.

Интересное заявление. Но Рамбер был готов слушать. Старик ощущал, как испорченное еще вчера настроение начало медленно улучшаться.

— Значит, не в казначействе… И что тебя насторожило? Вроде как приглашенные крючкотворы каждую букву облизали.

— Чернила. Векселям несколько лет, а они слишком яркие. Да, бумага настоящая, как я смог разглядеть. И шрифты вроде правильные. Наверное, печати и все остальное в порядке, все же не ерунду какую-то нам подсунули. Но для бумаг, которым уже больше пяти лет, чернила не должны при отблеске давать такой цвет. Они должны быть светлее. Выцвести самую малость. Поэтому я бы такие векселя брать не стал.

— Но если качество изумительное, то чем покупатель рискует?

— Это бумаги Центрального банка. Номера все в гроссбухах есть и обновляются регулярно. Чужих к такой информации не подпустят, государственная тайна. Но банк при покупке проведет сверку. И человеку, который вздумает фальшивку сдать в Королевство или кому из грамотных крючкотворов, крайне не поздоровится.

Старик довольно осклабился и поднял открытую левую ладонь над деревянным подлокотником. Застывший мрачной глыбой позади Дезире положил в руку хозяина увесистый кошель. Телохранитель по малейшим оттенкам поведения понимал, что тот хочет в конкретный момент времени. Сейчас граф желал щедро наградить человека, который дал ему ценную информацию.

Через полчаса всех пригласили на завершение праздничного ужина. Дождавшись, когда шум чуть уляжется, Рамбер медленно поднялся, постучал серебрянной двузубой вилкой по пустому бокалу и, с насмешкой разглядывая чванливого хозяина, начал говорить. С каждым произнесенным словом из Батисты будто выпускали воздух. А под конец он вообще сидел белый, как мел:

— Господа. К превеликому сожалению, должен откланяться. Возраст уже, как вы понимаете. Представление было очень хорошим, я получил огромное удовольствие. Особенно меня порадовала продажа фальшивок за полноценное золото… Что, вы не знали? Ну, можете поздравить друг друга. Люди, изготовившие векселя, истинные мастера своего дела. Но польза от бумажек — даже в нужнике не пригодятся, слишком краски на них много, задницу лишь перепачкаешь… Господин Батиста. Я заплатил десять тысяч за порох и ружья и надеялся еще неделю назад получить свой заказ. Но в результате сейчас у меня ни оружия, ни денег… У вас ровно сутки, чтобы завтра доставить мне полновесной монетой все, до последней марки. Если денег не будет, то заберу их сам и вытряхну куда больше, чем потратил…

В наступившей тишине зловредный старик медленно пошел к выходу. На конце стола его задержал один из знакомых, вытирая обильный пот:

— Граф, вы уверены насчет фальшивки? Я выложил сегодня очень большие деньги за эти бумаги!

— Гоните взашей нанятых консультантов, они больше озабочены гонораром, чем качеством работы. Мои же люди ошибок не совершают. Кстати, как я понимаю, обещанные захваченные на таможне грузы можно тоже не ждать. Так что — вы знаете, с кого спросить за дурной розыгрыш.

Это да. Оставшие в зале знали, на кого выплеснуть охватившую их ярость.

Морду барону Батисте все же набили. Не так, чтобы покалечить, но несколько плюх все же прилетело. Ну и фальшивыми векселями завалили, требуя кровно заработанное назад. Пришлось отдать. Мало того, пришлось открыть казну и расчитываться не только с любителями поучаствовать в аукционах, но и с воинственными соседями, которые стрясли все до последней монеты и за порох, и за ружья, и за все хорошее. Под конец, когда уже толпа повалила к выходу, хозяин дома взобрался на стол и заорал оттуда, с бешенством разглядывая спины:

— Я даю слово, что за эту подлую шутку Юдала поплатится! Их рук дело! Бумаги оттуда, разыграли как по нотам, ничего не скажешь! Но я клянусь, что теперь это уже будет личная месть! И я сам своими руками брошу факел на разграбленный город! Господа, кто пойдет со мной? Кто ответит за столь наглый вызов?!

В ответ сначала донесся хохот, но он быстро стих. Потому что стоявший в дверях высокий мужчина не просто закрыл собой проход. Хозяин Легардии громогласно ответил Батисте:

— Я пойду с вами, барон! Я, Гаспар Гоз, выставлю три корабля и команды для атаки Юдалы. Мне есть, за что поквитаться.

Где-то в середине толпы кто-то выкрикнул про личные счеты, ему что-то ответили, замелькали кулаки. Затихший было скандал и драка снова набрали силу. Но через час, когда относительный порядок все же восстановили, в поместье осталось не так много гостей. Человек десять, не больше. Однако, как успел заметить Гоз, это были очень серьезные люди. Многие, как и он в молодости, успели успешно попиратствовать, сколотив и приумножив первоначальные капиталы. Теперь — обзавелись новыми титулами или унаследовали от столь же почтенных предков. У каждого под рукой вполне достаточно головорезов, чтобы удержать власть в беспокойных землях. Ну и желание пощупать за вымя разбогатевший в последнее время порт у соседей. Там наверняка можно будет неплохо поживиться.

— Мы вполне понимаем, что движет вами, господа. Вопрос лишь в том, как именно ответим на претензии Лилита позже?

— На побережье не одно Королевство. Как торговали раньше, так и продолжим и в будущем, если уж совсем плохо станет. Вот только с какой стати он должен прийти к нам? Пусть диких с архипелагов гоняет. Под их флагами наведаемся, все вопросы — туда.

Гоз поддержал Батисту. В самом деле — разве речь идет о войне? Нет, всего лишь пиратский набег, после которого от Юдалы останутся одни головешки. А грабить и убивать будут мерзавцы из независимых кланов, которые как плесень заселили далекие западные острова и временами пытаются терроризировать побережье. Так что — если Королевству не понравится, пусть там порядок и наводит. А на соседей кивать — дело дурное. Даже если соседи мечтают посчитаться за повешенного сына…

Пачка бумаги на краю стола медленно уменьшалась. Просматривая очередной отчет, барон Крафти изредка делал отметки и перекладывал листок в одну из кучек по правую руку. Это — к исполнению. Это отдать в архив, Фатти. Это вернуть на перепроверку. Доклады, сплетни, общая выжимка по накопленной информации. Рутина, которая жрет время, но от которой нельзя просто так отделаться. Всесильному повелителю Стражи нужно держать руку на пульсе. Мало ли, что интересное проскользнет мимо и обернется в будущем головной болью.

Заскочивший вечером в кабинет господин полицмейстер лучился радостью и напевал что-то явно фривольное.

— Что-то неожиданное случилось, Ежи? Вроде как с утра ты устраивал разнос подчиненным за неопрятный внешний вид.

— Наоборот, день прошел и в городе относительно тихо. Ни тебе покойника, ни драки какой разнузданной. Сплошное благолепие.

— Даже так? Вроде в порту обычно к вечеру народ неплохо разминается.

— Так большей части баронских кораблей нет на рейде. Билдер их неплохо отвадил. Таскают в основном по чуть-чуть, наглые все дома сидят. Миралд вообще счастлив — на досмотры уходит времени не так много, после обеда уже штаны протирают в департаменте. И шипеть в сторону таможни перестали, чревато.

— Да, помню… — Крафти оценил оставшуюся стопку и решил все же ее добить. Вполне возможно, что получится не засиживаться сегодня допоздна. — Правда, наш капитан ухорезов ворчит, что это все затишье перед бурей. Даже несколько раз наведывался в Арсенал и о чем-то шептался там с народом.

Упоминание про Билдера несколько подпортило настроение Хакурре.

— Про затишье? Вообще-то пока все предсказания вашего ставленника сбывались. Так или иначе… Может, в самом деле стоит пнуть осведомителей в порту, пусть уши раскроют? Не хотелось бы потом неожиданно усесться задницей на раскаленную сковородку.

— Может и так… Ладно, не буду отвлекать, я-то со своими бумагами уже почти закончил.

Полицмейстер полюбовался кипой листов на своем столе, после чего сгреб это все подмышку и отправился на выход.

— Все срочное мне уже доложили, это отдам дежурным. Вместо того, чтобы спать на посту, пусть лучше полезным делом займутся.

И откозыряв, Хакурра исчез, оставив барона в легкой задумчивости.

— Вот оно даже как можно… Может, секретаря завести? Пусть сидит, глаза ломает…

Пока руководство воевало с бюрократией и делопроизводством, не к ночи помянутый Билдер стоял в подвале казармы и разглядывал добытое у тыловиков. Арсенал — он большой. Иногда в нем что-то списывают, объявляют утраченным или сожранным мышами. В разумных количествах, разумеется. Потому что если заиграться, то любая регулярная проверка превратит твою жизнь в ад.

В этот раз грызуны очень постарались и изничтожили пару листов из толстой книги, в которой были записаны разные полезные штуки. Например, эти три милые бронзовые пушки, сданные на склад за ненадобностью. Две малютки оказались слабоваты для борьбы с серьезным противником, поэтому от них презрительно отказались. А третья была слишком тяжела, чтобы гренадеры таскались с ней на постоянных выездах на природу. Вот и пылились бедолаги, пока Билдер не положил на них глаз.

— И зачем нам это счастье? — поинтересовался Додо. Нет, в первую очередь он спросил, сколько за железки уплочено. И лишь узнав, что обменяли по бартеру, успокоился и теперь колупал когтем завитушки на стволах.

— Пару воткнем на башнях. Только так, чтобы никто снизу не видел. Борт у корабля они не прошибут, калибр и мощь не те. Но вот гранаты с зажигательной начинкой и шрапнелью забрасывать смогут замечательно. Надо только подумать, кого мы обучим и где потренируем. Зато потом — весь порт как на ладони.

— Это да, это неплохо. А толстушку куда пристроим?

— Напротив дверей. Там как раз место есть. Если вдруг кто штурмовать в лоб надумает, получит нежданный гостинец. Главное, самим под выстрел не подставиться. Зато любые идиоты на пирсе или рядом с ним — все схлопочут разом.

— Солидно, — согласился гоблин, после чего сунул нос в чертежи, которыми шуршал Сич: — Улучшательством будешь заниматься?

— Нет, смысла нет. На башнях обычный вертлюг, малютку пара бойцов легко установит и наведет. А вот к последней лафет попроще смастерим и достаточно. Таскать ее по всему порту смысла нет. Будет дома, в казарме, отсиживаться. И зарядов для нее не так много у нас, придется еще изготовить.

Убедившись, что новые приобретения скоро будут пристроены к делу, Билдер пошел с вечерней проверкой, дабы позже завалиться спать. Все же общение с интендантами выматывало. Очень неприятная публика. Вроде как и готовы продать что-то втихую, но в глаза ворьем и жульем лучше не называть, обижаются. Вот и разводишь «политик». Зато после того, как все громыхающее железо ухорезы пристроят на место, казарму брать штурмом решится только полный идиот. Теперь мы и против вооруженных кораблей огрызаться сможем. А если еще смеси правильные приготовить и гранат ими побольше начинить, то никому мало не покажется…

В этот раз встречу проводили в темном переулке. На входе стену подпирало двое оборванцев, отбивая любую охоту совать нос в темноту. А внутри человек с южным говором передал закутанному в плащ незнакомцу тяжелую сумку.

— Как и договаривались, оплата за информацию. Еще задаток за одно дельце.

— Судя по весу, дельце должно быть неприятным.

— Нам нужно узнать, как именно организована работа сторожевой службы в порту. Куда именно привлекают солдат капитана Билдера, ночные патрули, участие в облавах городской стражи.

— Можете на все вопросы смело писать «нет». Ухорезы используются для одной единственной задачи — охраны таможенных офицеров на досмотрах. И только. Порядок в порту поддерживают четыре «копья», приписанных напрямую к Ворши. Это люди, набранные лично начальником порта, со своим жалованием и четко расписанными задачами. Собирают деньги за стоянку у рыбаков, гоняют пьяниц из таверн, если те слишком бузотерят, пресекают драки на пирсах. Охраной грузов занимаются вообще другие люди, которые напрямую так или иначе связаны с торговыми домами.

— А южные склады?

— Там наемники от аристократов. Они даже с Ночной Гильдией не связаны и с Братством обычно на ножах. Сами по себе.

Посланник баронов вернулся к главной проблеме:

— И все же. Если в порту заваруха, что сделает Билдер?

— Закроет двери на засов, выставит стрелков у всех бойниц и будет валить любого, кто сунется к нему в гости.

— А в атаку не пойдет?

— С какой стати? У него приказ, он его выполняет. Геройствовать Билдера отучили, еще когда он служил. Вы не понимаете главного. Капитан ухорезов — циничный и практичный сукин сын. Его волнует лишь одно — чтобы подписанный контракт не заставили продлить. И чтобы его парней не трогали. Поэтому никуда и никто не пойдет воевать, если даже в порту будет идти война. Не надо лишь сидящего в казарме волка за хвост дергать, он и не окрысится.

— Отлично… Значит, если даже городские власти потребуют вывести роту на поддержку…

— Рота их пошлет, — перебила южанина черная тень. — Приказ о любых действиях может отдать лишь Крафти. Билдер же воякам не подчиняется. Да те и не попытаются к нему лезть. Они же в большинстве своем благородные. Ухорезов же набрали из разного отребья. Ну и городская стража в проблемы порта не лезет. Им проще ворота закрыть и ждать, пока тут любая буза закончится.

Переварив услышанное, наниматель постучал пальцем по сумке и озвучил свое предложение:

— Очень хорошо. Тогда мы хотим, чтобы в нужный день вы подсыпали чуть снотворного в пищу солдатам. Ничего такого, просто поубавить им немного прыть. Пусть сидят в казарме, никто возражать не станет. Только — тихо сидят. Не дергаются.

— Да? С какой стати я должен это делать?

— Вы назвали сумму, которую потеряли из-за ошибки вашего старого клиента. Мало того, вам отказали в оплате выполненной услуги. Мы же предлагаем закрыть проблему. Вы получите все до пфеннига за прошлое и столько же за эту маленькую услугу. Еще документы и возможность уехать из Юдалы раз и навсегда.

Еще раз взвесив в руке тяжелую сумку, шпион переспросил:

— Вы знаете, о каких именно деньгах идет речь? И какие будут гарантии в этом случае?

— Гаспар Гоз дает слово, что расплатится по долгам.

— Слово?

— В тот день, когда нужно будет накормить сонным ужином, вы получите письмо с личными гарантиями барона.

— Письмо… Господин Гоз — серьезный человек, это факт. Тогда, утром вы отдадите мне письмо, вечером я выполню вашу просьбу.

— Пусть так и будет. И сразу после этого буду ждать на условленном месте, чтобы переправить на корабль. Моих людей вы в городе видели. Если вдруг что-то изменится за эти дни или Билдера попытаются привлечь к охране в городе, обязательно сообщите.

— Сделаю…

Сегодня утром графиня Санчос впервые в жизни узнала, что такое настоящяя мигрень. А все нежданное появление серой мышки Олливога. Верный помощник и организатор различных неприятностей для барона Крафти приехал, чтобы рассказать крайне интересные новости. И Тереза лишний раз убедилась, что иногда ничего не делать — это куда как выгоднее, чем оказаться полной дурой у разбитого корыта.

Олливог лишь успел умыться с дороги, сменить одежду и уже докладывал, сгорбившись на гостевом стуле:

— Я проверил всю информацию, а еще сунул нос в несколько дыр. Похоже, заявленный канал через таможню — обманка. Кто-то использует торговые представительства втемную, водит их за нос.

— Это как? Люди там тертые.

— Не знаю, как именно их обыграли, но мой осведомитель у Эридо сумел подслушать кое-что интересное.

— Эридо? Кто это?

— Доверенное лицо барона Батисты в Юдале. Торговля, контрабанда, подкуп нужных людей.

— А, вспомнила, — графиня вздохнула. Сколько разных имен надо держать в голове. Все эти пешки, которые мнят себя вершителями судеб. — И что же удалось узнать?

— Будто в Юдале собиралась пошалить группа наемников. Взяли под это оружие и порох с избытком. За несколько дней до аукциона вскрыли бы склады, выгребли все на корабли и уплыли, оставив власти с носом.

— Надо же. Можно подумать, те так и сидели бы, не пытаясь этому помешать.

— Видимо, план был хорош. В любом случае, барон на это купился. Я потратил немало времени, пытаясь найти этих пресловутых наемников. А потом видел одно из ружей на продаже в пригородной лавке. Хозяин рассказал, что партию как раз гильдия распродает по Юдале. Что получше, досталось Страже. Что похуже починили и выбросили на рынок. То есть наемники не одну железку сбросили, а всю партию пристроили напрямую через власти. Думаю, что и порох в Арсенал перевезли сразу, как с корабля выгрузили.

— То есть, подставной груз… И если бы мы полезли туда со своими предложениями, то нас бы уже трясли королевские дознаватели.

— Возможно. На заметку бы точно взяли…

И теперь графиня пыталась выстроить новый план на ближайшее будущее. Раз в Юдале уже играют в столь странные игры, то кто знает, может и к притихшим контрабандистам так же заглянут с интересным предложением. Ты согласишься, начнешь вкладывать деньги, товары, а потом проснешься утром от стука в дверь. И гости будут в мундирах с очередным королевским эдиктом в руках.

Паршиво…

Но мигрень прошла, как только в замок прибыла целая кавалькада соседей со слугами. Господа аристократы захотели навестить вдову, засвидетельствовать ей свое почтение и переброситься парой слов за обедом. Один плюс — с собой притащили двух убитых оленей и кучу прочей мелочи, так что хотя бы на прокорм оравы сильно тратиться не придется.

Вот только вопрос, заданный в лоб, отбил остатки аппетита и поставил кусок мяса поперек горла:

— Госпожа Санчос, как вы смотрите на помощь в наведении порядка в Юдале? Мы знаем, что вы уже долгое время пытаетесь доказать Его Величеству свою пользу для государства. Попутно решаете вопросы с заменой этого недалекого вояки, получившего баронство на пустом месте… И вы так же знаете, что мы готовы оказать вам любую поддержку в решении этой проблемы. Если вы поможете нам с рейдом на Юдалу. Не сами лично, разумеется. Но — люди, лошади, финансы… Так как, есть тема для беседы?