Билдер

Глава 5

Господин Ворши стоял рядом с солевым пирсом и задумчиво разглядывал происходящее в ста шагах от него. Помощник тяжело пыхтел позади, держа аляпистый цветной зонт над головой начальства. Сбоку скрючился в подобострастном поклоне писец. Потел под заходящим жарким солнцем, мял переброшенный через плечо ремень сумки с необходимыми для работы материалами: стопкой серых листов папируса, плотно закрытыми бутыльками с черной тушью и пучком гусиных перьев. Писец первым прибежал в портовую управу с доносом, а сейчас все никак не мог определиться: то ли продолжать злословить, то ли заткнуться. Потому что Ворши, спокойный как дремлющий лев, лишь наблюдал за суетой у казармы и никак не выказывал личного отношения к происходящему.

— Значит, муниципалитет жалуется, что их имущество на улицу выбрасывают. Вот оно как… А кто именно в жалобщики записался, не припомнишь?

Плешивый, изъеденный временем мужичок озабоченно заквохтал:

— Что вы, сеньор, где же их упомнишь всех! По старой памяти забежали, про беспорядки поведали. Выносят со складов все, что туда заботливо сложили, на мостовую без разбора бросают. Оборванцы в чужом роются, тащут по домам без пригляда. Того и случится, что вообще ничего ценного не останется.

— Ценного. Конечно. А как я помню, на бывший склад ничего полезного и не пихали. Только мусор… А ты, чернильная душа, печешься не про службу, а про дружков-приятелей, которые могли в барахле контрабанду или еще чего припрятать. И узнали про наведение порядка последними, когда все из казармы на божий свет выволокли. Сейчас старьевщики на телеги погрузят — и все, плакали захоронки… То, что о происходящем уведомил, за это тебе благодарность. А за то, что ради корысти подсуетился, так я припомню… Пшел прочь, не мозоль глаза сегодня.

Писец испарился. А господин Ворши достал белоснежный огромный платок, промокнул пот и медленно двинулся вперед всей своей безразмерной тушей. Вслед затопал помощник, заботливо поддерживая зонт.

Начальник порта был в курсе, что в пустующую казарму должны вселиться новые постояльцы. Правда, лично с капитаном роты Ворши не был знаком, но нахмурил бровь и ему тут же нашептали в ухо все, что удалось узнать про нового в местных раскладах человека. Бывший наемник, которого с радостью брали в охрану купцы и прочие состоятельные и уважаемые люди. Контракты выполнял безукоризненно, подчиненных держал в ежовых рукавицах. Но при этом людей зря не гробил, жил по неписанному кодексу, вдовам и сиротам всегда щедрый пансион предоставлял, если бойцы где во время службы гибли. Во времена аристократической смуты поначалу пропадал в джунглях, но как вернулся — так сразу принял сторону короля и активно участвовал в подавлении мятежей. Настолько активно, что с бывшим наемником никто даже не пытается счеты свести. Слишком жуткую память о себе оставил. И вот этот человек — протеже барона Крафти, недавно возглавившего Стражу Юдалы. А, судя по тому, с каким рвением начал выполнять полученный приказ, то в ближайшее время тихое и спокойное портовое болото взбаламутят, и до самого донышка.

— Ваша милость, — поклонился подошедшему толстяку Билдер. — А я как раз собирался зайти в гости, вручить верительную грамоту.

— Успеется, копию я еще с утра получил. Как вам на новом месте?

— В целом неплохо. Сейчас еще мусор окончательно выгребем и можно обустраиваться.

— А это, как я понимаю, новые солдаты?

Сколько именно людей и нелюдей сновало туда-сюда, на первый взгляд определить было сложно, но явно больше тридцати. Хотя для полноценной роты — маловато.

Будто и не чувствующий жару Билдер полюбовался подчиненными и подтвердил:

— Да, новобранцы. По приказу господина барона нужно будет через две недели обеспечить безопасность таможенной службы.

Поморщившись, толстяк вздохнул. Таможня. Клубок неприятностей. Старые офицеры брали мзду и в казну практически ничего не приносили. Новые толком еще в работе ничего не понимают, но уже успели оттоптать мозоли чужеземным купцам, за что несколько человек скоропостижно проследовали к предкам. Детали держали внутри реорганизованного ведомства, но слухи все равно ползли по округе. А самое главное, городские власти переподчинили таможню себе, поэтому господину Ворши оставалось лишь со стороны наблюдать за происходящим. Нет, сам порт и грузы остались в его ведении, но вот за досмотры теперь отвечали другие. Поэтому ручеек добровольных пожертвований существенно уменьшился, хотя и не прекратился. Умный человек всегда найдет, где и как заработать официально, не рискуя головой. Кому место удобное под постоянную стоянку оформить. Кому скидку на складские помещения пробить. Кому грузчиков для авральных работ сторговать, да чтоб еще товар ненароком с пирса не уронили. Одним словом, начальник порта уже сейчас мог считаться одним из самых обеспеченных людей в Юдале. А если лет через пять-десять титул небольшой прикупит, так детям не только состояние оставит, но и отличные перспективы в будущей карьере откроет. Только подождать чуть надо, пока вся эта свистопляска с четвертованием старых родов закончится. А то так сдуру баронство какое хапнешь, а через месяц — добро пожаловать на плаху за умышления против короны…

Но солдатики новые — забавные, этого не отнять. Оборванцы, морды взмыленные, но приказы выполняют беспрекословно. Хотя почти все увальни, на личный взгляд господина Ворши. Да и ладно, не его вотчина, пусть непосредственное начальство с ними разбирается. Особенно вон с теми клыкастыми мордоворотами.

— Помощь какая-нибудь нужна?

— Если подскажете, кто из отставников в порту хочет на службу вернуться. Может, где объявление разрешите повесить. Я бы еще желающих добрал.

— Служба? Служба, это интересно. Хотя наше величество прижимист, платит гроши, а требует много.

— Плачу я по контракту, двойной армейский оклад.

Снова промокнув пот, Ворши уточнил:

— Я в ваших заморочках плохо понимаю. Это сколько примерно будет, если кто спрашивать про найм начнет?

— Месячную ставку в роте солевары, рыбаки или грузчики примерно за год заработают. Кормежка моя, мундиры также за счет казны справим. Но и спрашивать буду как положено. Порядок — он понимания требует. А кто плохо понимает, тому палкой по хребтине достается, чтобы соображал побыстрее.

— Это да, это я одобряю. Иногда своих нахлебников в управе тоже приходится поколачивать… Что же, можете объявления развешать и с людьми потолковать. Не уверен, что под ножи и топоры кто захочет просто так голову подставлять, но с работой сейчас плохо. И деньги вполне приличные обещаете, для многих такой заработок серьезное подспорье… Насчет остального, с железом не связанного, что надумали? Харчеваться где, обстирывать и прочее?

— Каптенармуса с «жабами» у себя оставлю, казармы вполне позволяют не тесниться. Прачек в ближайших районах найму. А вот свежую рыбу и прочее буду рад у вас закупать.

Порт — это не только склады, корабли и причалы. Порт — это еще огромное количество рыбаков, многие из которых сдают улов напрямую властям. Пусть чуть дешевле, зато не надо платить сбор за место на рынке, терять время на мотание по городу с доставкой и спокойно идти отдыхать, звеня монетой в кармане. Кроме того, попробуй еще продай сразу целый баркас, когда ранним утром за прилавками твои же соседи нахваливают точно такую же рыбу. А порт скупает все махом. Что-то пойдет в поместья за городом, что-то на засолку. Благо, соль тоже под присмотром умного и прагматичного хозяина порта.

— Ну что же, это не проблема. Как только определитесь с количеством, пошлите записку. Я распоряжусь, чтобы каждое утро свежую рыбу вам к порогу привозили, — повеселевший господин Ворши убрал платок.

— По себестоимости отдадите или чуток дороже? Если по рыночным ценам, мне проще с какой из артелей напрямую договориться.

— Разве что по казенным расценкам, чтобы себе не в убыток.

— Так ведь и будущий конфискат у меня тоже можно будет приобрести не по казенным расценкам, — подмигнул Билдер.

— Мы с вами определенно сработаемся, господин капитан. Определенно.

— Разумеется. Потому что вы не враг таможне и моих будущих подопечных не обижаете. А вот уродам, кто вздумает на парней руку поднять, я головы поотрываю.

— Обижать? — фыркнул Ворши, прощаясь. — Зачем обижать королевских чиновников, когда с ними можно наладить отношения?.. Что же, не думаю, что вы меня объедите. Поэтому свежая рыба, кое-что из зелени и разные прочие полезности к столу я вам по себестоимости продам. Ну и не забывайте старика, когда начнете свою долю с призов на продажу выставлять.

На этой приятной ноте обе высокие договаривающиеся стороны расстались, вполне довольные друг другом. Начальник порта пошел к себе в управу, а командир формируемой роты двинул ближе к казарме, где почти закончили погрузку на подводы выброшенного из всех закоулков мусора.

Проводив старьевщиков, взмыленный народ пошел внутрь, где в углу Бэзи и Рэйс уже умудрились соорудить помывочную. Благо, в казармы городской водопровод был проведен в момент переделки складов, часть воды шла через трубы с крохотными носатыми «сосками» и оттуда в канализацию. За десять минут вполне можно ополоснуть полное «копье». А холодная вода позволяет не затягивать процесс.

Переодели всех в рубище из мешковины. Безразмерные штаны с веревками вместо поясов и такие же рубахи. Зато чистые. Как отчитался Сич, остававшийся за старшего, он обменял часть найденного в мусоре барахла местным рыбакам на рабочую одежду. Очень многие ватаги, кто жил за счет моря, предпочитали в теплое время ходить именно в подобном суррогате одежды. Порвать не страшно и сменить не жалко.

— Что с ужином?

— Кухню надо за пару дней до ума довести, поэтому сейчас только из закупленного в ближайших тавернах. Мясо тушеное с овощами, морс и свежий хлеб с сыром и зеленью.

— Отлично. По утру возьмешь четверых из тех, кого назначим дежурными, съездишь на рынок. Там лавка Карима Рябого, он торговлю баранами и бычками держит почти по всей Юдале. У него казаны купишь и все остальное, что для кашеваров наших понадобится. Посуду у горшечников, это Рэйс знает, где. Ну и остальное по мелочи для быта уже будем по мере необходимости добирать. А сейчас давай кормить бойцов, потом распределим по местам и на боковую.

На боковую народ был готов отправиться с радостью. С непривычки и голодухи сытный ужин шибанул по голове сильнее дубины. Поэтому разобрали набитые соломой тюфяки и разлеглись по широким комнатам, каждый в указанном порядке. Порядок же Билдер во время ужина установил волевым решением такой:

— Слушать сюда. Первое «копье». Капралом господин Брида. Его нюхач — Ян, первый из егерей. Вы двое, клыкастые, в тяжи пойдете. Четверо ваганзов мечниками. Из фермеров, кто охотой промышлял, тем по арбалету и в стрелки запишем. Одного из ваших еще обучим медицине, чтобы мог помощь оказать и таскал все необходимое. Так, руки подняли еще раз все, кто в первое мной записан. Друг на друга посмотрели, пересели с тарелками, чтобы рядом были…

Дождавшись, когда пройдет первое «великое переселение народов», Билдер продолжил:

— Второе «копье». Капрал господин Дести. Нюхачом будет Патрик, второй егерь. Двое орков, трое ваганзов и вот его из крестьян прихватите. Поднатаскаете на мечах, чтобы сдуру кого не ткнул ненароком вслепую. Еще двое арбалетчиков и один медик. Руки подняли, друг на друга посмотрели… Плошки собрали, рассаживаемся на новое место.

Сидевший на полу, как и другие, франт Дести довольно усмехнулся, разглядывая своих подчиненных. Пока еще вальяжные, головами без дела крутят, пытаются привыкнуть к новому положению. Ничего, скоро взвоют, когда настоящий солдатский хлеб распробуют. Он — горек.

— Третье «копье». Капрал господин Чака… Кто там скалится, какой утырок еще не понял, что сказано? Господин капрал — ваша любимая мама. Он сопельки подотрет, одеялком укроет и сказку на ночь расскажет. А кто сдуру решит с ним пререкаться, так и плетей пропишет. Потому что для своего «копья» и бог, и пресвятая Мадонна. И отвечать за ваши загривки будет пока предо мной, а позже сержанту. И драть нещадно за любую глупость тоже он будет… Значит, господин Чака. Лайм из егерей у него нюхачом. И как обычно в нашем распорядке: двое зеленых на тяжей, трое мечников берут себе четвертым увальня с деревни, еще двоим арбалеты и одному медицину. Все. Три «копья» сформированы.

Отпив горячего травяного отвара, капитан ухорезов продолжил:

— Лечение и обучение лекарским премудростям на почтенной Бруджа. С любыми болячками — к ней обращаемся. Если что-то серьезное найдет, с чем сама не справится, тогда в городской лазарет. Хотя я попадал туда пару раз, местные коновалы скорее тебя залечат, чем действительно помогут… Значит, последнего клыкастого я передаю ей в помощь. И не надо морду морщить, тебе парни в ноги еще не раз поклонятся. Потому что на тебе — вынос раненных с места потасовки и оказание первой помощи. От того, как ты быстро и правильно все сделаешь, зависит их будущее… Этта и Тео из егерей на усиление в случае сложных досмотров, в остальное время инструкторами по фехтованию и стрельбе. Пока капралы сбивают «копья», вы придумаете и поможете с организацией учебного процесса. Нам нужно за две недели минимально всех натаскать на стандартные действия и выбить тюремную пыль.

Посмотрев на оставшихся, Билдер закончил:

— С вами я переговорил, возможно, что-то еще поменяем. Но вы, девять крепких лбов, остаетесь в подчинении у Додо. На вас обустройство хозяйства, починка одежды, обуви, строительство и любой ремонт. Обучать вас так же будем на легкую пехоту и в случае ранения кого-либо из основных пойдете на замену. Так что мечами владеть будете не хуже остальных… Сич за оружейника. Когда кузню доделаем, будет ремонтом заниматься, доспехами и всем остальным. Бэзи и Рэйс в моем личном резерве. Вам придется мотаться по всему городу, решая кучу проблем, пока окончательно не обустроимся. Дальше будет видно…

Убедившись, что разномастная все еще аморфная толпа худо-бедно определилась с будущим и закончила жевать, объявили отбой, оставив троих «вечных дежурных» прибирать на застеленном тряпками полу и мыть посуду. Предупредив следующих дневальных, когда именно их с утра поднимут, Билдер сел в углу с Сичем и Додо, чтобы выслушать последний доклад на сегодня.

— Чем порадуешь?

— Что из древесины поприличнее, оставили, убрали на второй этаж. Чуть досок, обломки бревен и то, что приспособить для ремонта можно. Остальное на дрова пустим.

— Хорошо, очаги завтра прочистим, плиты на кухне в порядок приведем. На сколько этого мусора хватит?

— На неделю. Так что надо будет закупать для готовки. Можно и сланец, на рынке из-за жары цены упали, как раз запас можно сделать.

Поглядев в бурые каракули на грязных листах папируса, Сич продолжил, водя обгрызенным когтем по понятным лишь ему значкам:

— Остатки сетей, багры старые и битый баркас я выменял на тряпье. Больше торговать с рыбаками нечем. Железо, какое удалось найти, также на втором этаже в дальнем углу. Не так много, но на перековку можно пустить. Хотя бы ножей наделать. Из полезного только три укладки кирпичей, частью битых. Это оставил. Ну и штук двадцать сгнивших парусов было, там получилось три куска откромсать, из которых портянки сделать или просто дверные проемы пока занавесить. Остальное — хлам. Причем впечатление, что сюда стаскивали с порта последнюю дрянь, которую у пирсов топить побоялись из-за штрафов. Старьевщики забрали все, но никаких кладов или чего полезного найти не удалось.

— Это и к лучшему, а то бы хозяева на нас зуб заимели. Избавились от мусора и то ладно. Теперь к делу… Ты с утра за посудой и прочим, список я сейчас продиктую, покумекайте еще с Додо, может что вспомните. А ты, мой верный оруженосец, как закончишь план набрасывать, шагай тоже на боковую. Мы с утра поедем на верфи. Там было полным-полно отбракованного леса и материалов, которые на корабли не годны, зато нам в самый раз. Закажем с запасом, за пару дней кровати, столы сделаем, двери сколотим. Затем со смотровыми башнями на крыше определимся. И в левом крыле на первом этаже сделаем копию кубрика, пары коридоров и болванов с дубинами в деревянных лапах. Будем мечников наших муштровать. В подвале, который пока закрыт, устроим тир. Он короче, чем основное здание, но нам не нужно охотников на дичь натаскивать, нам с арбалетами тренироваться и учиться из-за спин тяжей чужие глотки железом кормить.

— В подвале бочки какие-то, часть вроде не совсем пустые, — вспомнил хозяйственный Додо, который уже успел сунуть в подземелье нос.

— Вот и проверим заодно. На этом — все, теперь на боковую. В порту колокольня есть, там для всех склянки бьют. Вот на пятой утренней я вас и подниму.

Разложив перед собой пустой лист и обмакнув в чернильницу перо, важный от порученного дела штаб-сержант собрался было рисовать список необходимого для кухни, но вдруг спохватился:

— Подожди, мы все по делам поскачем, а солдаты будут завтра балду пинать? Их-то не озадачили!

— Их? У них теперь капралы есть и наши капралы те еще живодеры. Поверь, уже к обеду, как вернемся, с пополнения сто потов сойдет. Успеют пожалеть, что кандалы сбросили и на бесплатную кормежку польстились. Кстати, не забудь записать, рядом с Каримом Рябым есть лавка, на ней еще конь намалеван на вывеске. У них многие фураж для скота закупают. Так вот, они же торгуют крупами для походов. Берут чуть дороже, чем в развес на рынке, но качество очень хорошее. Я всегда у них брал. Ржаную, кукурузную, перловку, рис. На месте определишься. Деньги я дам…

Раздав последние указания, Билдер поднялся и пошел к лестнице на верх. Он хотел еще раз осмотреть очищенные от мусора комнаты и оценить сваленное в угол железо. Надо знать, сгодится ли оставленный хлам на что-то полезное или его тоже можно выменять не глядя…

По слабо освещенному каменному коридору шествовала хозяйка замка. Графиня Тереза Санчос, вдовствующая наследница огромного состояния. Высокая, болезненно худая, в любимом темно-синем платье с обилием кружев на вороте и рукавах. Шла так, что каждому встречному было понятно, кто в этих стенах хозяин. Хотя чужих и не было, не любила Тереза незванных гостей. Да и излишне желчный и язвительный характер отвадил большую часть потенциальных ухажеров. Одно дело — подсчитывать поголовье в многочисленных стадах и пускать слюни на припрятанное в банках золотишко, но совсем другое выслушивать шпильки в свой адрес. Дурой госпожа Санчос отнюдь не была, обладала отменным здоровьем, не смотря на бледный внешний вид, могла при случае и за накрытым столом брови нахмурить, после чего стража спускала с лестницы любого, кто хозяйке не понравился.

Единственный, кого с радостью и показным радушием встречала Тереза, это был король. Только вот беда, заглядывал в гости он крайне редко. А к себе в Государственный совет не приглашал. В гости звал иногда, интересовался мнением по тем или иным вопросам, но приблизить не хотел и тем более властью не делился.

А для одной из самых богатых аристократок Королевства власть была настоящим наркотиком. Тем, без чего ее жизнь превращалась в серую череду никчемных событий. Одна лишь беда, что ее желания никто воплощать в жизнь не собирался.

Супруг, чтоб его черти на том свете подольше жарили, скоропостижно скончался на одной из очередных любовниц, изрядно повеселив высший свет. До сих пор многие в сторону вдовы смотрят с презрением: не смогла мужика удержать, стоптался по чужим бабам. Детей боги не дали, вот и оставалось из всех развлечений лишь одно — строить козни соседям. Правда, количество серьезных фигур на шахматной доске сильно уменьшилось, что позволило взглянуть на окружающий мир под новым углом и задуматься о будущем.

Первую свару госпожа Санчос пережила относительно удачно. Покойный супруг считал себя завзятым интриганом и любил поучаствовать в какой-нибудь грязной политической возне. Вот на него и свалила бедная вдова всю дрянь, что всплыла во время допросов. Что с бедной и несчастной женщины можно взять? Ее дело домашним хозяйством заниматься, а куда там благоверный мотался и кому какие обещания раздавал — так у него и спросите. Семейный склеп открыт, можете там сколько угодно с могилой общаться.

Вторую заваруху графиня восприняла уже во всеоружии. Оценив размах событий и то, насколько бездарно их организовали, приняла сторону короля и даже чуть-чуть заработала на поставках мяса и лошадей для действующей армии. После чего ожидала множество подарков и возвышения, но так и осталась у разбитого корыта. Нет, его величество аристократку ценил и называл опорой престола. Вот только этого вошедшей во вкус подковерных игр женщине было мало. И она решила, что если желаемое не падает в руки само, то придется чуть потрясти дерево власти. Благо, мозгов и средств для достижения поставленных целей у нее хватает.

Конечно, на трон претендовать Тереза не стала. Носить корону и пугать соседей — прерогатива мужчин, так в этом мире повелось с давних пор. Но вот превратиться в серого кардинала, который из-за спины руководит процессом — это интересно. Тем более, что лично она никаких показаний против взбунтовавшихся старых семей не давала, аккуратно даже помогла кое-кому выехать за пределы государства, скупив попутно часть брошенного имущества. Поэтому числилась сейчас заядлым консерватором, выбравшим нейтралитет по отношению ко всем окружающим. И настолько уже свыклась с выбранной личиной, что сама поверила в выбранную роль.

Дело оставалось за малым. Войти в Госсовет с правом совещательного голоса. Для этого надо доказать, что назначенные королем люди ничего не понимают в управлении государством, организовать какой-нибудь несмертельный кризис и с блеском его решить. Ну и посадить на выбранные финансовые потоки своих людей, которые не забудут отстегивать в будущим положенный процент.

После долгих раздумий был выбран простой, но вполне работоспособный вариант. Ближе всего к ее землям из портов была расположена Юдала. Через нее шли продажи мяса за границу, через нее закупались различные нужные в хозяйстве инструменты и полезные ископаемые. Часть удобрений, например, взять можно было только южнее, где на огромных птичьих базарах толпами ходили сборщики помета, набивая мешки под завязку. Вот Юдалу и выбрала интриганка, дабы приблизиться к заветной должности тайного советника короля.

Первым делом необходимо было прибрать к рукам таможню и городскую Стражу. А для этого — свалить выскочку барона, вообразившего, будто он что-то понимает в сложной науке выживания на верхушке пирамиды власти. Спихнуть Крафти, поменять чиновников на преданных лично ей, после чего можно везти горы контрабанды и грузы, которые позволят заработать очень большие деньги. Просто неприлично большие.

Кто лучше других может помочь в решении проблемы? Конечно свободные мелкие баронства, которые спят и видят, как бы пустить кровь неожиданно возвысившемуся соседу. Силенок на полноценную войну не хватает, но подгадить всегда готовы.

К сожалению, опоры на местный криминал у графини не было. Люди не того полета, чтобы с такими яшкаться. Поэтому через рекомендованных людей наняла чужих бандитов, которые под присмотром щедро проплаченных эмиссаров отправились в Юдалу. Ну и ситуацию помогали раскачивать наемники, часть из которых включили в экипажи купеческих кораблей, навещавших город. Как именно отразится эскалация конфликта на жизни обычных обывателей города — госпожу Санчос абсолютно не волновало.

Бароны же в свою очередь лишь потирали руки. Когда тебе обещают снять большую часть таможенных пошлин и в ближайшем будущем закрыть глаза на торговлю наркотиками, рабами и прочими запрещенными грузами, то при подсчете будущих барышей воешь от восторга и просишь лишь об одном — организовать желаемое как можно быстрее.

Зайдя к себе в кабинет, женщина расправила манжеты и устроилась в большом кресле. Предстояло разобрать накопившуюся с вечера почту, ответить компаньонам и проверить, все ли идет по плану. Потому что планы она придумывала прекрасные, подобные выдающимся произведениям искусства. Вот только с исполнителями не всегда везло и приходилось пользоваться тем, что попалось под руку. А значит — контроль, учет и снова контроль. Зато к осени, в крайнем случае к зиме, одним нахальным бароном в Юдале станет меньше…