Благородный принц

Глава 23

Люк

— Кофе? — спросила Мария, протягивая бумажный стаканчик, до краев наполненный черной дымящейся жидкостью.

— Спасибо. — Первый глоток обжег мне язык, но я все равно сделал еще один. Кофеин был, пожалуй, единственным, что поддерживало меня на ногах в данный момент.

Теперь, когда мое сердцебиение пришло в норму, а страх, который гнал меня всю ночь, почти прошел, я был близок к срыву. Я сорвусь позже, когда буду дома. Когда Скарлетт будет дома.

Я оглянулся через плечо на больничную палату, где она спала. Слабые лучи рассвета проникали в окно. Свет отбрасывал танцующие блики на натертый воском пол.

Волосы Скарлетт были влажными и скручены в узел на белой подушке. Я настоял, чтобы они смыли кровь после того, как зашили порез на ее макушке. Перо, которое она завязала за ухом, лежало на прикроватном столике, рядом с моими ключами и бумажником.

— Как она? — спросила Мария.

— У нее сотрясение мозга. Она истощена. Но с ней все будет в порядке. Доктор хочет подержать ее здесь еще несколько часов, просто на всякий случай.

Когда она потеряла сознание у меня на руках возле здания клуба Воинов, я запаниковал. На стоянке было пять машин скорой помощи, все они прибыли после того, как прекратилась стрельба. Но вместо того, чтобы обратиться к ним, я подхватил Скарлетт на руки и сам отвез ее в отделение неотложной помощи в Эштоне.

Врачи осмотрели ее с головы до ног, но, за исключением раны на голове, с ней все было в порядке. Воины не тронули ее, насколько я мог судить. Она устала. Ее терроризировали. Но она поправится, чего я не мог сказать о других после событий прошлой ночи.

Пятеро Воинов были подстрелены во время налета на здание клуба. Как и двое агентов, хотя ни один из них не был смертельно ранен. Воины, которым оказывали помощь в связи с их ранениями в этой самой больнице, все были под стражей.

Мария не шутила.

После того, как она вчера села в моей гостиной, я выслушал ее план. По правде говоря, он был очень похож на тот, что был у меня в голове. Только вместо того, чтобы Дэш, Эмметт, Лео и я ворвались в крепость Воинов, вероятно, погибнув по пути, она предложила власть федерального правительства.

У нее уже была здесь большая команда. Возможно, это было из-за того, что Кен Рэймонд был убит. Возможно, они уже готовились к облаве на клуб. Я не спрашивал.

Моей единственной просьбой было пойти с ними.

Мария согласилась при условии, что Дэш, Эмметт и Лео останутся. Они, конечно, запротестовали. Они пригрозили, что все равно поедут в Эштон. Тогда Мария поразила их логикой, которую они не смогли опровергнуть.

Это был федеральный рейд.

Если «Тин Джипси» приедут в Эштон, они нарисуют мишени у себя на спинах. Лучше позволить ФБР взять вину на себя и уберечь себя от любых последствий.

Поэтому, ребята остались, а я поехал в Эштон.

Пятьдесят агентов ФБР. Двадцать из Управления по борьбе с наркотиками. И я.

— Что дальше? — спросил я, отступая назад и прислоняясь к стене.

Мария появилась в больнице десять минут назад, но, прежде чем мы успели поговорить, она настояла на том, чтобы сначала выпить кофе.

Она заняла позицию, похожую на мою, у противоположной стены.

— Дальше мы уберем их.

— Как ты собираешься это сделать?

— Надеюсь, благодаря видеодоказательствам.

У меня скрутило живот.

— Скарлетт?

— Возможно. Но если я смогу обойтись без этого, я буду двигаться дальше. Буду держать ее подальше от этого, насколько смогу. Ничего не обещаю, но я попробую.

— Я это ценю. — Чем меньше Скарлетт будет вовлечена, тем лучше.

— Прокуроры могут потребовать допросить ее по поводу похищения, но похищение — наименее оскорбительное обвинение в деле. Мы собираемся сосредоточиться на записи видеонаблюдения, которую обнаружили в доме Такера Талбота. Она подняла свой стакан с кофе. — Хороший совет.

В дополнение к обыску в здании клуба судья выдал Марии ордер на обыск в пяти личных резиденциях Такера и его старших руководителей.

Мария ездила со мной в Эштон вчера днем. Мы почти не разговаривали. Она была занята координацией своей команды, которая уже была в Эштоне. Но когда она рассказала мне об ордере, я предложил ей поискать видеодоказательства.

В конце концов, Эмметт был прав. Такер записывал происходящее в клубе, чтобы использовать против своих людей, если они выйдут за рамки дозволенного.

Этот сукин сын сам себя потопит. Хорошо.

— Как поживает Бёрди? — спросил я.

— Последнее, что я слышала, она все еще была на операции.

— Думаешь, она выживет?

По лицу Марии пробежала волна печали.

— Звучало все не очень хорошо.

— Мне жаль.

Она кивнула.

— Это часть работы. Но легче не становится.

— Нет, не становится. — Я покачал головой. — Скажи мне вот что. Они пришли в мой район за Бёрди? Или за Скарлетт?

— Мы не уверены. Может быть, они знали, что Скарлетт была по соседству, и пришли, чтобы убрать Бёрди, прежде чем кто-либо смог их остановить. Может быть, они просто выяснили, где Бёрди. Она с самого начала работала под прикрытием с Кеном. Как только Кен был убит, мы забрали ее из Эштона. Я хотела отправить ее обратно в наш местный офис в Лос-Анджелесе, но она отказалась от перевода.

— Ты можешь рассказать мне о Кене? Его вообще так звали?

Мария покачала головой.

— Я мало что могу тебе рассказать. Он много лет работал, чтобы попасть к Воинам. Наконец, около десяти месяцев назад Кен собирался переправить им оружие и боеприпасы. Товары с черного рынка. Я не знаю, что пошло не так. Однажды он сообщил, что все хорошо. Такер и еще пара человек пришли на стрельбище пострелять. На следующий день его не стало.

— У него была семья?

— Только Бёрди, — сказала она.

— Они были вместе?

— Партнеры по работе и по жизни на протяжении более двадцати лет.

— Черт. — Я мог представить, что чувствовала Бёрди, теряя человека, которому принадлежало ее сердце. Она хотела продолжать бороться, наказать тех, кто убил ее партнера. И теперь она боролась за свою жизнь.

Бёрди исчезла в безопасности моего района, так же, как и Скарлетт, но Воины все равно нашли ее.

— Держи меня в курсе.

Мария кивнула.

— Будет сделано.

Скарлетт, появившаяся у двери Бёрди, вероятно, выбрала удачное время. Или, может быть, она могла бы остаться запертой в моем доме, а я бы все равно пришел домой и обнаружил, что ее нет. Тем не менее, когда Воины подстрелили Бёрди, а затем забрали Скарлетт и Кэсс, они дали ФБР достаточно, чтобы пойти к судье и запросить эти ордера.

— Все еще есть опасность? — спросил я. — Для Скарлетт. Они придут за ней?

— Честно говоря, я не знаю, — сказала она. — Все Воины были арестованы. Даже те, кого не было на вечеринке, были взяты под стражу. Но у них есть союзники. Адвокат Такера уже борется за то, чтобы видеодоказательства были отклонены.

— Он выберется?

— Сомневаюсь. Моя команда изучает видеозаписи. Их много, поэтому я не знаю точно, что на них, но скрещу пальцы, чтобы этого было достаточно.

Это развеяло некоторые мои опасения. Некоторые.

— Должна ли Скарлетт пойти в программу защиты свидетелей?

Потому что, если Скарлетт направится в программу защиты свидетелей, я присоединюсь к ней.

— Я не знаю, остались ли у Такера Талбота какие-нибудь игры, — сказала Мария. — Но…

— Нет, — слабый голос Скарлетт донесся из ее комнаты.

Я оттолкнулся от стены, развернулся к двери и увидел, что она сидит на кровати, ее голубые глаза ясны и сияют.

В руке у нее было перо, и она медленно водила по нему подушечкой указательного пальца.

— Ты проснулась. — Я пересек комнату и поцеловал ее в лоб, затем придвинул стул, на котором просидел всю ночь, к кровати, отставив свой кофе в сторону.

Скарлетт взяла мою руку в свои, держа ее на коленях, затем посмотрела мимо меня туда, где в центре комнаты стояла Мария.

— Я не откажусь от своей жизни после того, как так упорно боролась, чтобы вернуть ее обратно. Я не собираюсь участвовать в программе защиты свидетелей.

— Вы можете быть в опасности, — предупредила Мария.

— Убив меня, Такер не добьется ничего, кроме мести. У вас есть другие доказательства, верно? Я всего лишь деталь?

Мария кивнула.

— Верно. И даже если бы вы дали показания, это было бы одним из многих гвоздей в крышку его гроба. Но я наблюдала за Такером Талбота в течение многих лет. Он мстительный человек.

— Если я исчезну, он победит. — Скарлетт посмотрела на меня. — Я не позволю ему победить. Я воспользуюсь своим шансом.

— Скар…

— Нет, Люк. Я больше не буду прятаться. Если Такер решит преследовать меня, я буду бороться. Я буду продолжать бороться. — Она отпустила мою руку и поднесла свою к моему лицу. Ее большие пальцы погладили мои щеки. — За это стоит бороться. За нас.

Я закрыл глаза, положив одну из ее ладоней на свою голову.

— Если он действительно придет за тобой, ему сначала придется пройти через меня.

— И меня, — энергичный голос опередил своего обладателя. Пресли влетела в палату. — Отойди с дороги, Розен, чтобы я могла обнять свою сестру.

Я усмехнулся и встал.

— Да, мэм.

Пресли влетела в ожидающие объятия Скарлетт, сестры крепко держали друг друга.

Шоу шел вплотную за своей женой, неся сумку с чем-то, похожим на свежую одежду и обувь.

— Привет.

— Привет. — Я протянул ему руку для рукопожатия.

Когда мы с Шоу впервые встретились, в нем было сияние кинозвезды, природная харизма, которая притягивала людей. Все это все еще было там, но с тех пор, как он переехал в Клифтон Фордж на постоянное жительство, я не видел человека из телевизора, когда видел его лицо. Я видел друга.

Мы не общались с тех пор, как Скарлетт переехала в мой дом. И поскольку Пресли и Скарлетт продолжали обниматься, я понял, что скоро все изменится. Эти двое будут неразлучны.

Возможно, у нас с Шоу будет шанс снова отправиться на рыбалку. Он был хорошим парнем на реке. Не мешал. И был немногословен.

Хотя, учитывая, насколько маловероятно, что я выпущу Скарлетт из виду, дамы будут с нами. Мы ни черта не поймаем. Эти двое будут болтать все время.

Я не мог этого дождаться.

Шоу поставил сумку и встал рядом со мной, скрестив руки на груди, наклонился и понизил голос.

— Позже, не сегодня, потому что это было бы жестоко, я собираюсь напомнить тебе о той ночи, когда ты отказался позволить мне спасти Пресли. И позже, потому что, опять же, было бы жестоко сказать сегодня, что я собираюсь назвать тебя лицемером и рассмеяться тебе в лицо.

— Я ценю, что ты приберег это на потом.

Шоу усмехнулся.

В ту ночь, когда Джеремая держал Скарлетт и Пресли в заложниках, я не понимал, почему Шоу настаивал на том, чтобы войти в тот дом. Теперь понял. Когда любовь всей твоей жизни и твое будущее в опасности, ты не стоишь в стороне и надеешься на лучшее.

Ты приложишь все усилия, чтобы спасти ей жизнь.

В комнату ввалился поток людей. Дэш и Брайс шли впереди, Эмметт и Лео — сразу за ними.

На красивом лице Брайс сияла улыбка, когда она отпустила руку Дэша, подошла к кровати и села рядом со Скарлетт.

— Я Брайс, жена Дэша. — Она подняла букет подсолнухов. — Это для тебя.

— О. Спасибо. — Скарлетт взяла букет, затем моргнула, увидев высокие фигуры, маячившие в изножье ее кровати.

— Я возьму. — Пресли схватила цветы и поставила их на столик, затем заняла свободное место рядом со Скарлетт.

— Женевьев и Исайя не смогли прийти. Они присматривают за нашими мальчиками, — сказала Брайс. — Но они рады будут познакомиться с тобой, когда мы вернемся домой. Женевьев уже печет печенье.

— Это те, кто живет дальше по улице, — напомнил я ей.

— А. — Она кивнула, затем на ее лице появилось выражение ужаса. — Кэсс. Где она?

— Дома, — ответила Мария, вставая между Лео и Эмметтом. — Мы отвезли ее домой.

Скарлетт расслабилась.

— Хорошо. Тогда мы увидимся с ней, когда приедем туда.

— Извините, вы неправильно поняли. — Мария покачала головой. — Она хотела вернуться домой в Миссулу. Она там живет. Один из наших агентов отвез ее туда прошлой ночью.

— С ней все в порядке?

— Она крепкая, — сказала Мария. — Как и кое-кто другой.

Крепкая, как гвозди, моя Скарлетт. Она была такой же крепкой, как и все остальные.

— Мне пора идти. — Мария кивнула Скарлетт, затем мне. — Береги себя, Люк.

— Я буду скучать по твоим ежедневным визитам.

Она подмигнула.

— Лжец.

— Оставайся на связи.

Помахав рукой, она вышла из больничной палаты, ее каблуки застучали по коридору, когда она исчезла.

— У кого еще есть ощущение, что мы видели ФБР не в последний раз? — спросил Дэш себе под нос.

— У меня, — пробормотали Эмметт и Лео в унисон.

У меня.

— Можно подумать, что, когда мотоклуб распускается, проблемы прекращаются. — Брайс покачала головой.

— У вас, ребята, не было таких проблем, когда вы были клубом, — пробормотала Пресли.

— Мы — подарок, который продолжают дарить, — поддразнил Лео.

Вся комната взорвалась смехом.

Никто из нас не винил Дэша, Эмметта или Лео. Им так же надоело оглядываться назад, как и всем нам.

Я только хотел, чтобы мы могли выйти из этой комнаты и никогда не оглядываться назад.

Но пока не пройдет время, пока мы не сможем гарантировать, что все будут в безопасности от Воинов, мы будем бдительны. Воины могут быть сломлены, но они еще не ушли. Не всем из них грозят длительные тюремные сроки. И когда они выйдут на свободу…

Это беспокойство было отложено на другой день.

— Тук-ту-ооо. — Глаза врача Скарлетт расширились, когда она увидела толпу, собравшуюся в палате. — Часы посещений еще не начались.

Доктора встретили непонимающими взглядами.

— Я бы очень хотела вернуться домой, — сказала Скарлетт. — Я обещаю забрать их с собой.

— Тогда давайте проверим вас и выпишем. — Доктор указала в конец коридора. — Комната ожидания в той стороне.

Мужчины поворчали, но поплелись в коридор. Женщины задержались, и когда стало ясно, что Пресли не отойдет от Скарлетт, Брайс тоже решила остаться. Они обе стояли у окна, пока я нависал над плечом доктора, пока она осматривала Скарлетт.

— Все хорошо. — Она сжала ногу Скарлетт и повесила стетоскоп на шею. — Я попрошу медсестру принести документы о выписке. Тогда вы сможете уйти.

Два часа спустя Скарлетт приняла душ и надела спортивные штаны, которые Пресли привезла с собой, а затем мы сели в мой грузовик.

Я надеялся совершить трехчасовую поездку домой в одиночестве, но Пресли это не устроило.

— Я скучала по своей сестре, — заявила она, забираясь на стерильное и жесткое заднее сиденье моей машины.

Она сморщила нос, но в остальном не жаловалась на неудобную поездку. Она просто почти всю дорогу наклонялась вперед и разговаривала со Скарлетт.

Пресли описала дом, который они с Шоу строили. Она рассказывала истории о гараже и жизни в Клифтон Фордж. Я думал, что она просто болтает без умолку, но, когда я съехал с шоссе, меня осенило.

Это была речь Пресли.

Она хотела, чтобы Скарлетт осталась в Монтане.

В ту минуту, когда мы свернули на мою улицу, Скарлетт села прямее. Она посмотрела на меня и улыбнулась. У нее снова были круги под глазами, и она зевнула дюжину раз по дороге сюда. Что ей было нужно, так это долгий ночной отдых, и я позабочусь о том, чтобы она его получила.

После того, как мы уладим кое-какие вопросы.

— Приятно не прятаться, — сказала она, когда я заехал на подъездную дорожку. Прежде чем я успел помочь ей выйти, она распахнула свою дверь, затем дверь Пресли.

Не дожидаясь, пока сестра вылезет из машины, Скарлетт вышла из гаража на солнечный свет. Она подняла лицо к небу, ее волосы теперь почти высохли и волнами свисали по спине.

Я поспешил присоединиться к ней, когда «Эскалейд» Шоу припарковался на улице. В Эштоне Дэш и Брайс были в своем грузовике, Эмметт и Лео на байках. Теперь, когда мы были дома, я посмотрел вниз по улице и увидел, что Слейтеры припарковались у дома Женевьев и Исайи, чтобы забрать своих мальчиков. Эмметта и Лео нигде не было видно. Они, вероятно, отправились в «Бетси» за столь необходимым пивом, и не важно если еще не было даже полудня.

— Как ты думаешь, с ней все в порядке? — спросила Скарлетт, когда я обнял ее за плечи, притягивая к себе. Ее взгляд был направлен через улицу, где на подъездной дорожке все еще стояла машина Кассандры.

— Мы узнаем у ее родителей, как только они вернутся домой. — Я надеялся, что они разбили лагерь в месте, где есть сотовая связь.

Через два дома один из соседей подстригал газон. Когда он заметил меня, он поднял руку, чтобы помахать.

Я помахал в ответ.

Скарлетт тоже.

— Ты всегда можешь остановиться у нас, если тебе надоел этот парень, — сказала Пресли, присоединяясь к нам на подъездной дорожке.

Скарлетт подняла подбородок, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Может быть, это я ему надоела.

— Никогда. — Я поцеловал ее в губы. Это было коротко. Слишком коротко. Но у нас было время.

Пресли, возможно, лоббирует, чтобы Скарлетт осталась в Клифтон Фордж. Я просто собирался настоять на этом.

И я сомневался, что встречу большое сопротивление.

— Похоже, ты в хороших руках. — Пресли вырвала Скарлетт из моих рук, чтобы еще раз обнять.

— В самых лучших.

— Я зайду завтра.

— Хорошо. — Мы со Скарлетт стояли снаружи, пока Пресли и Шоу не скрылись из виду. Затем она повернулась к дому, изучая внешний вид.

Она, казалось, не спешила заходить внутрь, поэтому я снова обнял ее и притянул к себе.

— Я хочу снова отправиться в поход на реку.

— Мы можем уехать завтра. — Ничто не сделало бы меня счастливее, чем сбежать от мира на неделю. Или на две. Мы отправимся в какое-нибудь новое место, и я познакомлю ее со своими любимыми местами в Монтане. Мария, возможно, будет испытывать злость из-за того, что мы покинем город, но у нее было достаточно работы с бумагами и юристами, поэтому, любые вопросы, которые у нее были к нам, могли подождать. — Может быть, мы сможем выбрать место поближе к Миссуле. Заехать и повидаться с Кэсс. И я смогу познакомить тебя со своим папой.

— Какая хорошая идея. — Улыбка тронула ее губы. — Но сначала мы должны кое-что сделать.

— Ладно. Дерзай.

— Во-первых, я хочу открыть все шторы в доме, и, если мы не собираемся заниматься этим на диване в гостиной, я не хочу, чтобы они снова были закрыты.

Я усмехнулся и поцеловал ее в макушку.

— Договорились.

— Я хочу превратить столовую в библиотеку, где смогу читать и пить кофе каждое утро.

— Просто покажи мне, где, по-твоему, я должен разместить книжные полки.

— Я хочу вырвать вон тот куст и пересадить его туда. — Она указала на куст, ближайший к входной двери, затем на угол дома. — Может быть, добавить пару цветочных горшков, чтобы украсить крыльцо.

— С цветами будет лучше, верно?

— Теперь ты начинаешь понимать. — Она обвила руками мою талию, крепко прижимая к себе. — Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. — Это был неожиданный порыв сказать эти слова. Произнести их вслух. Я надеялся, что в ближайшие пятьдесят лет этот порыв никогда не угаснет. — Еще какие-нибудь требования?

Скарлетт улыбнулась.

— Еще одно.