Благородный принц

Глава 3

Скарлетт

Я не была уверена, куда Люк меня везет, но пока он петлял по пустым, заснеженным улицам Клифтон Фордж, я не спрашивала. Пока я не в том конспиративном доме, я буду в порядке.

Люк не повез бы меня к Пресли, только не после его речи о том, что я могу подвергнуть ее опасности.

Тем не менее, мое настроение поднялось, когда он сказал, что она спрашивала обо мне. Не один раз, а каждый день. Это был единственный луч надежды, который я увидела за последние десять дней, и я цеплялась за него мертвой хваткой.

Может быть, когда все это закончится, я все-таки верну свою сестру.

Я изо всех сил старалась запомнить названия улиц, пока мы проезжали перекрестки, отмеченные знаками. Я хотела знать, где нахожусь, не на случай, если решу сбежать — мне некуда было идти, как любезно напомнил мне Люк, — а потому, что тогда я могла бы не чувствовать себя такой потерянной.

Уолнат Лейн.

Мэйпл стрит.

Эш Корт.

Я мысленно повторяла названия, когда свет фар освещал их. Небо над головой было черным как смоль, но золотистый свет фонарей на крыльце и уличных фонарей отражался от свежевыпавшего снега, прогоняя часть темноты.

Люк включил обогрев для меня, и внутри его грузовика было тепло по сравнению с замерзшим миром за ветровым стеклом. Несмотря на теплый воздух, дующий через вентиляционные отверстия, я дрожала, в основном от нервов и адреналина. От страха.

Я всю свою жизнь старалась не дрожать. Старалась не показывать, когда мне страшно. В большинстве случаев это было легко. После двадцати восьми лет притворяться счастливой было моей специальностью. Но сегодня у меня не было сил сдержать дрожь.

И я задрожала.

Глубокие, сотрясающие кости толчки. Они казались бесконечными. И исходили из моей души.

Я уже трижды сидела в грузовике Люка, но раньше не замечала различий между ним и обычным транспортным средством. Между нами к консоли был подключен компьютер. На приборной панели были ряды кнопок и переключателей. Вспышки зеленых огоньков двигались вверх и вниз рядом с радиогарнитурой, как будто кто-то говорил, но Люк выключил громкость.

В кабине пахло Люком. Сандаловым деревом и землей. От него не исходил пряный аромат, и он не обливался одеколоном, как делал Джеремая, независимо от того, сколько раз я говорила, что одного нажатия будет достаточно.

Запах Люка не был подавляющим или заметным, если не стоять близко. Он просто успокаивал. Насыщенный и глубокий. Стойкий.

В грузовике так же пахло резиной. Потому что все в нем, казалось, было покрыто слоем черного материала, от пола до накладок на дверях. Резина имела смысл. Если подозреваемый истекал кровью или его рвало в машине, резину было легко промыть из шланга.

Жаль, что в нашем доме в Чикаго не было больше резины.

Кровь было нелегко вывести из волокон ковра или хлопчатобумажных рубашек. Если только Пресли не занималась уборкой. Она освоила удаление пятен крови к тому времени, когда мы стали подростками. Тем временем я была тем, кто научился накладывать повязку-бабочку, чтобы свести к минимуму шрам. Я могла перевязать сломанные ребра меньше чем за пять минут.

Телесные раны было легко залечить. Раны сердца и души, что ж… это уже совсем другая история. Обычно я лечила их игнорированием. К лучшему это или к худшему, но отталкивание суровой правды было моим предпочтительным механизмом преодоления.

Люк умолял меня довериться ему. Доверять ему.

Я подавила смешок. Каждый мужчина, который когда-либо просил моего доверия, предавал его. Мой отец. Джеремая. Возможно, Люк был другим, но я, конечно, не собиралась проверять эту теорию.

Доверять? Нет, спасибо. Я сохраню свои секреты. От них зависит слишком многое, особенно моя жизнь.

Если о видео на моем телефоне станет известно, я умру медленной, мучительной смертью от рук Воинов. Или это будет означать билет в один конец к новой личности.

Возможно, я не любила Скарлетт Маркс. Может быть, она была трусихой всю свою жизнь. Может быть, ей следовало бороться упорнее, делать лучше. Но она была мной. И однажды я найду способ искупить ее вину.

Программа защиты свидетелей не была вариантом. Пока нет. Не раньше, чем я исчерпаю все другие возможности убедить Воинов, что я была козлом отпущения для Джеремаи.

Как? Понятия не имею. Но я во всем разуберусь. Я исправлю эту лажу и перестрою свою жизнь заново. А до тех пор лучшим способом защитить себя было держать рот на замке.

Я полагала, что должна благодарить своего отца за мою сверхъестественную способность скрывать свою боль. Он учил нас в детстве, что улыбка может быть величайшим обманом.

Никто никогда не подозревал, какой была жизнь у нас с Пресли. Учителя. Соседи. Пасторы. Когда они смотрели на нас, все, что они видели — двух маленьких девочек, которые были одеты в розовое и завивали свои длинные светлые волосы в красивые локоны. Они видели в моей матери застенчивую женщину с тихим голосом, которая предпочитала проводить свои дни дома. А мой отец был величайшим обманщиком из них всех. Он был монстром, который пожимал вам руку в церкви по воскресеньям и отпускал лучшие шутки во время барбекю с соседями.

Прости, Люк. Мои суровые истины были не твоим чертовым делом. Рассказывать их было все равно, что наносить порезы по шрамам.

Люк сбросил скорость и повернул направо. Из-за поворота я пропустила дорожный знак, но фонари в этом квартале, казалось, светились ярче. Чище. Даже счастливее.

Этот район был новее, чем тот, по которому я шла ранее. Мы миновали открытую стоянку, где земля вокруг большой вывески «Продается» была покрыта снегом. Рядом с ней находился дом в середине строительства. Стены были возведены, установлены окна с наклейками, но снаружи не было обшивки, а входная дверь представляла собой лист фанеры.

Любопытство взяло верх, и я больше не могла молчать.

— Куда мы едем?

Люк не ответил, наливая мне дозу моего собственного лекарства. Туше, шеф.

Он притормозил перед двухэтажным домом с мансардными окнами, выступающими из крыши. Свет внутри был выключен, но наружные светильники ярко сияли.

Сайдинг был цвета яичной скорлупы, в некоторых секциях из досок и вагонки, в других — горизонтально прямой. Окна были выкрашены в черный цвет вместо стандартного белого, а деревянная входная дверь была выкрашена в серовато-белый цвет, чтобы соответствовать гаражным воротам.

Это был семейный дом. Он не был экстравагантным, хотя и казался немного больше, чем другие дома в квартале.

Люк потянулся к козырьку и нажал кнопку, чтобы открыть одну из дверей гаража, проскользнув внутрь. Затем он заглушил двигатель грузовика и закрыл за нами дверь, не двигаясь, пока она не опустилась на землю. Именно тогда он вышел и обошел машину со стороны пассажира, открывая для меня дверь.

Люк протянул мне руку, как он делал это у конспиративного дома.

Было бы так легко скользнуть моей ладонью по его. Чтобы немного утешиться человеческим прикосновением. Но если я поддамся его руке, то, возможно, перестану отказываться от его помощи. Шаг за шагом он будет изматывать меня, пока моя решимость не пошатнется.

Так что я схватила свою сумку, темно-синий рюкзак, в котором хранились мои мирские пожитки, и выпрыгнула из грузовика, приземлившись на собственные ноги.

Люк вздохнул, но ничего не сказал, направляясь к внутренней двери. Он открыл ее и включил свет.

Я последовала за ним, войдя в дом через прачечную.

Люк повесил ключи на крючок рядом с дверью, затем оперся рукой о стену, используя ее для равновесия, когда снимал ботинки.

Это его дом. Он привел меня к себе домой. Почему?

Я уставилась на него, ожидая объяснений.

Люк ничего не сказал. Он просто ушел, включая свет, когда проходил по своему дому.

У него была уверенная походка, каждый шаг был решительным и неторопливым. Без ботинок манжеты его джинсов волочились по полу, и джинсовая ткань по-другому ниспадала на его длинные ноги, подчеркивая силу его бедер. Облегая рельефную задницу. Я все еще чувствовала жар в своем кулаке, в том месте, которым я ударила его ранее.

Мои щеки запылали. Было ли это от смущения? Или от вожделения? Нельзя было отрицать, что у Люка Розена было чертовски привлекательное тело и чертовски привлекательное лицо.

Не время, Скарлетт. Определенно, сейчас было не время изучать упругий зад Люка.

Я опустила подбородок, изучая кирпичный узор на кафельном полу, исчезающий под стиральной машиной. У меня замерзли пальцы ног в ботинках, а носки немного хлюпали, но я не стала снимать ни то, ни другое. Вместо этого я осторожно вышла на кухню, следуя за Люком по деревянному полу.

Внутри его запах был не таким сильным, как в грузовике, но он все еще был там, как постоянное напоминание о том, что это его личное пространство. И по какой-то причине он пригласил меня внутрь.

Яркий свет на кухне освещал пространство. Черные подвески висели над блестящей столешницей из серого кварца. Приборы из нержавеющей были расставлены на белых шкафчиках.

У него была раковина в деревенском стиле.

За последние пять лет мы с мамой пристрастились смотреть шоу по благоустройству дома. Мы вместе сворачивались калачиком на диване в гостиной, делили миску попкорна и смотрели HGTV (прим. ред.: HGTV — американский платный телевизионный канал, принадлежащий Warner Bros. Discovery. Сеть в основном транслирует реалити-шоу, связанные с обустройством жилья и недвижимостью). Мой отец читал, не спуская с нас пристального взгляда, но это был единственный канал, который он был не против включить на заднем плане.

Если бы она увидела это место — эту раковину — она бы упала в обморок. На кухне Люка были все цветовые решения и элементы, которые она любила больше всего.

Мое сердце сжалось, когда я представила лицо моей матери. Пережила ли она мой побег? Сожалела ли она о том, что выставила меня за дверь?

Люк взял пульт дистанционного управления с деревянного журнального столика в гостиной и нажал кнопку, отчего шторы на всех окнах опустились. Затем он повернулся ко мне, его лицо смягчилось, когда он глубоко вздохнул.

— Это мой дом, — сказал он. — Ты можешь остаться здесь. Пока мы не найдем долгосрочного решения, это место будет лучше, чем то.

Я моргнула. Он это серьезно?

Люк провел рукой по своим темно-каштановым волосам, растрепав аккуратно зачесанные пряди. Я была не единственной, кто устал за этот день.

— Проходи. Чувствуй себя как дома.

Я не отходила от кухонного островка.

Диван выглядел уютным, а на стене над камином висел большой плоский экран. Здесь было по-домашнему тепло. Декор был мужественным, в нем преобладали смелые кожаные диваны и темные тона деревянной мебели. Стены гостиной были выкрашены в насыщенный коричневый цвет, напомнивший мне шоколадную глазурь.

Это было так привлекательно. Слишком привлекательно. Слишком хорошо.

Не зря в пословице говорится: Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Или, может быть, это был его способ заслужить мое доверие, показать мне свое, чтобы я показал ему свое.

— Моя сестра когда-нибудь проводила здесь ночь? — вопрос сорвался с моих губ прежде, чем я успела мысленно его обдумать.

Возможно, я спросила потому, что для меня самым быстрым способом отделить Люка Розена и его красивое лицо было представить его с Пресли. Представить его не своим.

— Нет. — Люк покачал головой.

— Но вы встречались.

— Да. Совсем недолго.

Пресли сказала мне, что встречалась с Люком, но я не знала, насколько у них все было серьезно. Я вообще мало что знала о жизни моей сестры за последние десять лет. И уж точно не о ее любовниках.

Хотя, я думаю, любовники — неправильный термин. Большую часть десятилетия она была с Джеремаей. Он нашел ее после того, как бросил меня. Они были помолвлены, пока он не бросил ее в день их свадьбы.

Из-за меня.

— Ты трахнул ее? — спросила я слишком резко.

Люк даже глазом не моргнул.

— Нет.

Возможно, он говорил правду. Люк не походил на человека, который стал бы лгать, но я плохо разбиралась в людях. Насколько я понимала, он заманил меня в свое логово. Я стала его добычей. Но сегодня вечером я слишком устала, чтобы беспокоиться.

Я прошаркала мимо островка, подняв руку, чтобы провести по гладкой поверхности белого шкафа. Шкафы Люка были нетронутыми. Чистыми и неповрежденными.

Я надеялась, что такими они и останутся.

У нас дома были белые шкафчики. Мама мыла их, чтобы они не были жирными и грязными. По крайней мере, это была ложь, которую она говорила себе. На самом деле, она мыла их после одной из папиных вспышек гнева. Буквально в прошлом году, незадолго до моего отъезда, он взял тарелку с запеченным зити (прим. ред.: зити — популярная запеканка в неаполитанском стиле, приготовленная из пасты зити и томатного соуса) и запустил ею в шкаф. Мама использовала купленный в магазине соус маринара вместо того, чтобы приготовить его самостоятельно. Я помогла ей убрать этот беспорядок, потому что он толкнул ее так сильно, что она упала и вывихнула запястье.

Забавно, что пребывание в хорошем доме пробудило мои собственные воспоминания. Я была настолько поглощена Джеремаей и Воинами, что мои родители отошли на второй план. Не забыты, но и не в центре внимания. Но, похоже, сегодня я не смогла выбросить их из головы.

— Что случилось между тобой и Пресли? — спросила я Люка, присоединившись к нему в гостиной.

— Ты не спрашивала ее?

— У меня не было шанса.

Когда я приехала в Клифтон Фордж, я не видела Пресли десять лет. С той ночи, когда она сбежала из Чикаго, а я решила остаться. Но я знала, где она жила. Пресли выбрала Клифтон Фордж задолго до того, как сбежала от нашего отца.

Мне потребовалось много времени, чтобы присоединиться к ней. Слишком много времени. Вместо того, чтобы уехать из Чикаго и найти ее, как я должна была сделать, я отправилась к Джеремае.

Он собирался жениться на ней, и я должна была знать, любил ли он меня когда-нибудь вообще. Или он всегда хотел Пресли.

Меня. Он выбрал меня. И в процессе бросил Пресли и их свадьбу.

Чувство вины за свои действия, за то, что я унизила ее, останется со мной навсегда.

Оно было одной из причин, по которой я не поехала в Клифтон Фордж искать ее. Я осталась с Джеремаей в клубе Воинов, притворяясь, что между нами все будет хорошо. Если бы мы только могли раздобыть немного денег. Если бы мы только могли купить собственное жилье. Если бы мы только могли сбежать от его братьев.

Если бы, если бы, если бы.

Проходили месяцы, пока я повторяла эти «если бы». Пока, наконец, я не открыла глаза. Или он не открыл их за меня.

День, когда я собрала сумку и помчалась из клуба Воинов, был днем, когда все должно было закончиться. Я добралась автостопом до Клифтон Фордж, но водитель грузовика довез меня только до шоссе.

Оттуда я подошла к телефону-автомату и вызвала такси, потратив часть драгоценных денег, которые дала мне мама, денег, которые я хранила в целости со времен Чикаго.

Когда я подъехала к порогу Пресли, я была такой уставшей, такой обрадованной тем, что нахожусь с ней в безопасности, что заснула на несколько дней. И когда я наконец проснулась, мы сели поговорить.

Затем Джеремая появился у ее двери и приставил пистолет к ее голове.

Когда я покинула здание клуба Воинов, на этом все должно было закончиться.

Только вот теперь конца не было видно.

— Как я уже сказал, мы встречались, — сказал Люк, отвечая на вопрос, который я почти забыла, что задала. Мой мозг был вялым. — Кино. Ужины. Она невероятная женщина. Но нам не суждено было случиться. Она влюблена в Шоу.

Шоу Вэланс. Кинозвезда. Я рада за свою сестру. Очень даже рада.

— Он хороший человек?

— Да. — Люк кивнул. — Хороший.

Я подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом.

— А ты хороший человек?

Люк уставился на меня сверху вниз, его темно-синие глаза не дрогнули.

— Если ты еще не знаешь ответа на этот вопрос, я думаю, мне нужно кое-что сделать.

Черт. Это был отличный ответ.

— Пойдем. — Он дернул подбородком, приглашая меня следовать за ним через гостиную.

Мы миновали лестницу, огражденную деревянными штакетниками. Ступеньки поворачивали на квадратной площадке посередине, затем вели на этаж выше нас и на небольшой балкон, который выходил в гостиную. Первый этаж был отделан темным орехом гикори, но ковер на лестнице был плюшевым. У меня руки чесались пробежаться по волокнам. Был ли он таким мягким, каким казался? Прошло много времени с тех пор, как мои босые ноги ступали по мягкому ковру.

Люк указал на потолок над нами, когда мы шли по коридору.

— Моя спальня наверху.

— Хорошо.

— Сюда. — Он заглянул в комнату справа от меня, включив свет. — Полотенца под раковиной. Душ укомплектован, но, если тебе что-то понадобится, дай мне знать.

— Почему душ укомплектован? — мой вопрос прозвучал скорее обвиняюще, чем любопытно.

Много ли у него было спутниц на ночь? Почему меня беспокоило, что они вообще могли быть? Люк был незнакомцем с идеальным лицом. Ничего больше. И после всего, что случилось с Джеремаей, последнее, что мне было нужно, — это осложнения со стороны другого мужчины.

— Неважно, — выпалила я, прежде чем он успел ответить. — Не мое дело.

— На случай, если приедет мой папа. Надеюсь, тебе нравится запах «Олд Спайс».

— О. — Странная волна облегчения затопила мое тело, и я крепче сжала рюкзак, чтобы он не упал. — У меня было много вещей. Раньше.

В мой первый день в конспиративном доме женщина-офицер принесла мне кое-какие туалетные принадлежности и одежду. Я подозревала, что она сделала это по инструкции Люка. Женщина также принесла кое-что необходимое для дома. Я, возможно, запомнила бы ее имя, если бы она не принесла маргаритки.

— Если тебе что-нибудь понадобится, просто составь мне список, — сказал он.

Тампоны. Было бы забавно внести их в список.

— Хорошо.

Напротив ванной была еще одна дверь. Люк потянулся внутрь, чтобы включить свет, затем отступил в сторону, махнув мне, чтобы я проходила вперед.

Комната была большой, с кроватью размера «кинг-сайз», расположенной напротив комода. Плоского экрана было достаточно, чтобы заставить меня плакать. Возможно, если я буду включать телевизор на ночь, это избавит меня от ночных кошмаров.

Постельным бельем служило простое голубовато-серое стеганое одеяло, расшитое квадратиками ниток того же цвета. Стены здесь были еще темнее, чем в гостиной, цвета древесного угля. Совсем как то кольцо вокруг радужек Люка. Затемняющие шторы были опущены, и я подозревала, что, когда выключу свет, это будет похоже на сон в пещере — если бы я могла заснуть.

Все было однотонным, включая черно-кремовый коврик, который простирался под кроватью, но с деревянным комодом и прикроватными столиками, которые сочетались с шоколадными породами дерева, было уютно. Самое главное, в поле зрения не было ни одной маргаритки.

— Спасибо, — прошептала я.

Он кивнул и прислонился к дверному косяку.

— Пульт в верхнем ящике.

— Хорошо.

— Пойдем. — Люк дернул подбородком, приглашая меня следовать за ним обратно в гостиную.

Он сел на диван, прямо напротив камина и телевизора, установленного над каминной полкой. Я села на стул рядом с ним, мебель образовала причудливую букву U вокруг кофейного столика.

— Нам нужно поговорить о некоторых правилах.

Правила. От этого слова я напряглась, но промолчала, чтобы послушать.

— Пожалуйста, не уходи.

Я прищурилась. Никогда в моей жизни никто не включал «пожалуйста», когда зачитывал правила. В чем подвох?

— Хорошо, — протянула я.

— Ты можешь делать в доме все что захочешь. Смотреть телевизор. Если ты любишь читать в моем кабинете наверху есть книги. Если хочешь что-нибудь перекусить, просто дай мне список, и я схожу в магазин.

Я оставалась тихой и неподвижной, все еще ожидая подвоха.

Люк наклонился вперед, упершись локтями в колени.

Вот оно.

— Оставайся внутри, — сказал он. — Держи жалюзи закрытыми. Не открывай двери.

Он сделал паузу, ожидая, что я как-то отреагирую, поэтому я коротко кивнула ему.

— На дверях будет установлена сигнализация, но я оставлю датчики движения выключенными, — продолжил он. — Когда я уйду на работу, я оставлю включенным свет. Не выключай его. Я буду выключать его на ночь. Таким образом, не будет похоже, что кто-то находится здесь днем, пока я на работе. Будет казаться, что я просто энергетический боров, который не может потрудиться выключить свет.

Я изучала его лицо и легкую улыбку, тронувшую уголки его губ. Он пытался пошутить? В другой день я, возможно, рассмеялась бы. Но не сегодня. Не тогда, когда предстояло еще кое-что. Потому что это не могло быть всеми правилами.

— Что еще?

— Это все.

— Просто оставаться внутри?

Он кивнул.

— Просто оставайся внутри.

Еще одна тюрьма.

— Я понимаю, — сказал он. — Я бы тоже разозлился, если бы оказался в ловушке. Но дай этому немного времени. Неделю или две, чтобы пыль осела. Тогда мы сможем переоценить риски.

Возможно, это была другая тюрьма. Возможно, эта была бы не так плоха. У меня есть телевизор и книга для чтения, я могла бы отвлечься от дерьма, крутящегося у меня в голове.

— Хорошо, — согласилась я. Я попробую. Не ради Люка, а ради Пресли. Я хотела выжить, чтобы принести ей причитающиеся извинения. Хотя, когда это место начнет казаться тюрьмой, я уйду. — А как насчет нянек?

Он усмехнулся, звук был таким успокаивающим и глубоким, что застал меня врасплох.

— Никаких нянек. Если ты обещаешь оставаться дома, днем ты сама по себе. Ночью ты остаешься со мной.

Да, я определенно застряла.

Люк встал.

— Я оставлю тебя одну, чтобы ты могла устроиться. Я наверху, если тебе что-нибудь понадобится.

Я осталась сидеть, когда он еще раз вежливо кивнул мне, затем направился к лестнице, исчезнув с первого этажа. Когда он ушел, я пошла в ванную, закрылась там и заперла дверь.

Затем я включила душ, снимая с себя одежду. Комнату окутал пар, и когда я встала под струю, он обжег мою кожу. Но я осталась под горячей водой, позволяя ей прогнать холод и согреть замерзшие пальцы ног.

Наконец, когда моя кожа покраснела и ее начало покалывать, я вышла из душа и провела рукой по запотевшему зеркалу. Мое отражение было не таким ужасным, как раньше. Темные круги под глазами все еще были на месте. Я слишком сильно похудела, и кожа на ключицах слишком туго натянулась. Но вчерашняя еда, свежий воздух и горячий душ придали моей коже немного цвета.

И впервые за десять дней мои голубые глаза не были такими пустыми. Может быть, в них даже теплился проблеск надежды.

Я изучала себя, от вдовьей макушки на лбу до кончика подбородка. Когда-нибудь, когда я смотрела в зеркало, нравилось ли мне то, что я видела?

Нет.

По крайней мере, не в последнее время. Мне не нравилась женщина, смотревшая на меня в ответ.

Я не нравилась себе.

Каким-то образом это должно было измениться. Каким-то образом я должна была стать лучше самой себя. Я не была уверена, как это произойдет, когда я буду изолирована в чужом доме, но я могла начать с малого, сдержав свое слово и подчинившись правилам Люка.

Я расчесала волосы, запах «Олд Спайс» наполнил комнату. Я воспользовалась тем, что Люк оставил в душе, не потрудившись разгрузить рюкзак. Может быть, от меня и пахло мужчиной, но это было не так уж плохо. По крайней мере, я была чистой.

Обернув тело полотенцем, держа в руках одежду и обувь, я на цыпочках прокралась по коридору в спальню, бросив взгляд мимо лестницы в гостиную. Свет был выключен, кроме одной лампочки над раковиной на кухне. Люк, должно быть, спустился и выключил его, пока я была в душе.

Я закрыла и заперла за собой дверь спальни, затем достала из сумки последнюю чистую пару спортивных штанов и трусиков. Может быть, если я попрошу, Люк сможет достать мне пижаму. У меня осталось немного денег, и что-нибудь еще, кроме спортивных штанов, было бы неплохо.

Одетая и готовая ко сну, я взяла кроссовки и застонала. Действительно ли мне нужно было их надевать? Я не собиралась убегать, определенно не сегодня вечером. Поэтому я отбросила их в сторону и откинула одеяло, скользнув между прохладными простынями и уютно устроилась на пуховой подушке. Свет был включен, но хлопок был таким гладким и мягким на моей щеке, что я не могла собраться с силами, чтобы открыть глаза и поднять голову.

Потолок надо мной скрипел под ногами Люка. Он двигался, что-то делал. С потолка доносился приглушенный звук телевизора.

Я сделала глубокий вдох, почувствовав запах собственного мыла и средства для смягчения ткани на простынях. Это была та же марка, которой пользовалась моя мама. Уткнувшись носом в подушку, я глубоко вздохнула.

Я скучала по маме. Возможно, мне следовало остаться в Чикаго. Может быть, мне следовало остаться, приговорив себя к медленной смерти рядом с ней.

Но теперь, сбежав, я бы никогда не вернулась. Я сомневалась, что когда-нибудь увижу ее снова. Неважно, сколько раз отец бил или насиловал ее, она бы никогда не бросила этого человека. Она не верила, что заслуживает чего-то лучшего.

Что ж, а я заслуживала.

Я заслуживала большего, чем мой отец. Я заслуживала большего, чем Джеремая.

За последние десять дней мое сердце разбивалось бесчисленное количество раз, потому что я была чертовски зла на него. Но это… Он не заслужил такого конца.

Без предупреждения из моего горла вырвалось рыдание. Я заглушила его подушкой, чувствуя, как слезы жгут глаза. Затем, впервые за десять дней, я заплакала. Из-за Джеремаи. Из-за моей матери. Из-за моей сестры и из-за того через что я заставила ее пройти.

И из-за себя.

Это была эмоциональная разрядка или мое тело физически отключилось, но плакала я недолго. Я отдалась кровати и глухим звукам, которые издавал Люк надо мной.

И впервые за десять дней кошмар в виде Джеремаи не посетил меня во сне.