Благородный принц

Глава 8

Люк

Мои пальцы впились в полотенце, сдавливая махровую ткань, потому что в данный момент это было единственное, за что я мог держаться. Хватка, сковывавшая меня, вот-вот ослабнет.

— Я задал тебе вопрос, — отрезал я.

Скарлетт вздернула подбородок, но ничего не ответила.

Черт возьми. Я собирался либо убить ее. Либо поцеловать.

Я выскочил из душа, мое нутро кричало, что что-то не так. Схватив полотенце и обернув его вокруг талии, я поспешил на балкон, появившись как раз вовремя, чтобы увидеть Скарлетт у двери.

Молния на ее рюкзаке была натянута так туго, что готова была разойтись. Она что, запихнула туда весь свой комод? Куда именно она собиралась пойти?

— Скарлетт, — прорычал я.

Она не сдвинулась с места.

Поэтому я придвинулся ближе, положил руку на лицевую сторону двери и крепко толкнул ее, прежде чем повернуть засов. Запирая.

Она подняла голову, чтобы встретиться со мной взглядом, и даже в тусклом свете она была сногсшибательна. Несмотря на то, что я хотел отчитать ее за попытку уйти, от этой женщины у меня перехватывало дыхание.

Ее аромат — цитрусовых и мыла — наполнил мой нос, и я попятился. Один шаг. Два. Потом три. Она была слишком близко. Я был слишком взвинчен, и мне нужна была минута, чтобы собраться с мыслями. Я пошел в душ по определенной гребаной причине. И, несмотря на зверски холодную воду, я все еще был тверд под полотенцем.

Скарлетт мучила меня своими шелковистыми волосами, голубыми глазами и своей притягательной улыбкой в течение нескольких месяцев. Я был сильным мужчиной, но мог вынести не так уж много.

Я сильнее скомкал полотенце, прижимая кулак к паху, чтобы скрыть выпуклость. К счастью, было темно, иначе я сомневался, что смог бы скрыть от нее свое возбуждение.

— Куда ты идешь? — спросил я. — Зачем?

— Я просто… пора.

— Пора, — передразнил я, и заскрежетал зубами. — Ты это серьезно? Ты не можешь уйти отсюда. Это слишком опасно. — У нее было желание умереть?

Она закатила глаза.

— Прошли месяцы. Ничего не произошло.

— Потому что никто не знает, где ты. — Потому что я делал все, что было в моих силах, чтобы так и оставалось. Не давал стервятникам кружить вокруг, чтобы Скарлетт могла обрести покой.

— Никому нет дела.

Я усмехнулся.

— Ты хоть представляешь, сколько людей наблюдают за этим домом?

— Да брось, — невозмутимо произнесла она. — За домом никто не наблюдает.

— Отойди от двери, — рявкнул я, поворачиваясь к ней спиной и делая глубокий вдох. Мои ноздри раздулись, когда я собрал все остатки терпения. Когда я оглянулся через плечо, она все еще не двигалась. Расстояние между нами исчезло за долю секунды, и я стал возвышаться над ней.

Но я не прикоснулся к ней.

Я больше не прикоснусь к Скарлетт.

Только если она сама меня об этом попросит.

— Отойди. От. Двери. — Я с трудом сглотнул. — Пожалуйста.

— Хорошо, — пробормотала она, обходя меня и идя в сторону гостиной. Рюкзак со стуком приземлился на пол.

Боже, я не хотел заводить этот разговор. Особенно в одном мокром полотенце. Но откладывать больше было нельзя. Это была моя вина, что Скарлетт не понимала рисков. Возможно, мне следовало рассказать ей. Эту ошибку я исправлю сегодня вечером.

Я прошел на кухню и распахнул холодильник. За его дверцей я поправил полотенце, убедившись, что оно надежно закреплено, затем позволил прохладному воздуху обдуть мою влажную кожу, желая, чтобы мой член упал. На второй полке стоял спортивный напиток, тот, который я принес домой из автомата в участке. Я вынул бутылку, открутил крышку и, стоя спиной к Скарлетт, залпом выпил все содержимое, используя эти несколько драгоценных секунд, чтобы подумать о чем угодно, кроме женщины, чей пристальный взгляд впился в мои обнаженные плечи.

Частично справившись с эрекцией, я отставил бутылку в сторону и закрыл холодильник. Затем я прошествовал в гостиную, снова обновленную гостиную — я не пропустил это проходя мимо сегодня вечером — и встал лицом к лицу со Скарлетт с безопасного расстояния в три фута.

— Что случилось?

— Ничего.

Вранье.

— Скарлетт, что случилось? Что заставило тебя захотеть уйти? Это из-за того, что меня не было дома? Потому что мне жаль. Планы изменились в последнюю минуту, и у меня не было возможности приехать сюда и рассказать тебе. И не похоже, что я могу позвонить.

Скарлетт опустила глаза в пол.

Этого было достаточно для ответа. Она разозлилась, что я не пришел домой, как обычно. На ее месте я, вероятно, тоже бы разозлился.

— Прости меня.

Она отмахнулась от меня, по-прежнему избегая зрительного контакта.

— Ты не можешь уйти.

— Почему?

Я вздохнул.

— Агент Мария Браун из ФБР ежедневно заходит в мой офис. И каждый день она спрашивает о твоем местонахождении. Она хочет найти тебя, Скарлетт. Она настойчива. Это стоит им времени и ресурсов, что говорит мне о том, что они в отчаянии.

Скарлетт подняла глаза, и между ее бровями залегла складка. Что, как я понял, означало, что она нервничает.

— Почему ты не рассказал мне об этом?

— Потому что я не хотел тебя волновать.

— О.

Это было хорошее «о» или плохое?

Я указал на ее спальню и ту часть дома, которая была ближе всего к дому по соседству.

— Угадай, кто живет в этом доме?

— Не знаю. Какая-то дама, которая любит делать стеганные одеяла.

— Откуда ты знаешь, что ей нравится стегать?

Скарлетт пожала плечами.

— Иногда я выглядываю из-за занавесок и наблюдаю за соседями.

Я проглотил ругательство. Она шпионила? Христос. Надеюсь, никто этого не заметил. Хотя, если бы ФБР поняло, что она здесь, ее бы уже вытащили. А если бы знали Воины, она уже была бы мертва. Этот мысленный образ меня очень взволновал, поэтому я отбросил его в сторону.

— Та соседка — это не просто какая-то дама, которая любит делать стеганые одеяла. — Если ей вообще нравилось их делать. — Этот дом пустовал еще два месяца назад. В то же время, агент Браун начала приходить в мой офис. Ты помнишь, как услышала шум движущегося грузовика? Заметила ли, что кто-нибудь распаковывал коробки?

— Нет.

— Потому что там никто не живет. Я на девяносто девять процентов уверен, что дама, которую ты видела — агент ФБР под прикрытием. — Больше времени и ресурсов, и все для того, чтобы найти Скарлетт. Я сомневался, что они прослушивали дом, вероятно, потому, что не смогли получить ордер, но ФБР, похоже, было здесь надолго. Не то чтобы я мог это доказать. Но мои инстинкты редко меня подводили.

Краска отхлынула от лица Скарлетт.

Это было даже не самое худшее.

— Больше месяца в городе регулярно появлялись Воины. Они ничего не делали и не предпринимали никаких действий, но они следят за тем, чтобы кто-нибудь из гаража их увидел. Пресли и Шоу обедали в закусочной, когда два дня назад туда зашел Воин.

Скарлетт ахнула.

— Она…

— С ней все в порядке. Он вошел, встретился с ней взглядом, а затем вышел с омлетом на вынос.

— Черт, — прошипела она.

— Исайя и Женевьев живут дальше по улице.

— Кто?

— Исайя. Он работает в гараже. Женевьев — сестра Дэша и городской юрист. Они не знают, что ты здесь, но они тоже настороже. Все настороже. Женевьев вернулась домой рано утром на прошлой неделе и увидела Воина, который припарковался тремя домами дальше. Он просто сидел на своем байке, — я указал на пол, — и наблюдал за ее домом.

Скарлетт опустила взгляд в пол.

— Тогда мне пора идти. Я не могу подвергать всех этих людей такому риску.

Я усмехнулся.

— Тебя найдут в течение часа.

— Ты этого не знаешь.

— Знаю. Я знаю это. Нам повезло, что никто не решил зайти внутрь и проверить сам. Каким-то образом Воины, должно быть, думают, что ты прячешься у одной из подруг своей сестры. ФБР подозревает меня, но без ордера или оснований для него они ничего не смогут сделать. Но суть в том, что тебе небезопасно покидать этот дом.

Она покачала головой.

— Но я не хочу мешать тебе жить своей жизнью.

— О чем ты говоришь?

— Тебе не нужно быть здесь, развлекать меня. Если меня не будет, ты будешь свободен. Ты сможешь жить своей жизнью. Встречаться с друзьями. Ходить на свидания.

Свидания?

— Какие свидания?

— Сегодня вечером. Ты ходил на свидание, верно?

— Нет, я пошел встретиться с Эмметтом в бар.

— Кто такой Эмметт?

— Мой приятель. Он работает в гараже с Дэшем. Раньше он был Цыганом, и я хотел поговорить с ним о Воинах.

Мы допивали второе пиво и играли в бильярд, когда Эмметт подошел ближе, его голос был заглушен шумом музыкального автомата. Даже в понедельник вечером в «Бетси» было полно людей, готовых повеселиться.

Лучше поторопись и дай мне победить тебя, чтобы ты мог вернуться домой. Она ждет.

Я моргнул, челюсть отвисла, затем я рассмеялся. Эмметт не спросил напрямую, здесь ли Скарлетт. Его заявление, возможно, было сделано для того, чтобы обманом заставить меня признать это, но что-то в его взгляде подсказало мне, что он уже знал. Может быть, все парни в гараже знали, что она здесь.

Может быть, это был просто вопрос времени, когда Воины тоже это поймут.

Часы тикали, и самое важное, что нужно было сделать, это спрятать Скарлетт.

— Что Эмметт сказал о Воинах? — спросила Скарлетт, но прежде чем я успел ответить, она подняла руку. — И не говори, что ничего не скажешь. Не держи меня в неведении. Пожалуйста.

Я вздохнул.

— Ничего. Они не расспрашивали о тебе. Но, само собой разумеется, именно поэтому они были в Клифтон Фордж. Они хотят найти тебя.

Она кивнула, с трудом сглотнув.

— А ФБР?

— Я не знаю, — признался я. — Агент Браун ничего мне не скажет. Но они здесь уже несколько недель. Это нехороший знак.

— Черт возьми. — Она обхватила себя руками за талию, ее плечи подались вперед. — Я думала, что все кончено. Я думала…

— Думала что?

— Я думала, что они забыли обо мне, — прошептала она, и безнадежность на ее лице разбила мне сердце.

Я шагнул ближе, не в силах сохранять дистанцию.

— Тебя невозможно забыть.

В ее голубых глазах было столько неуверенности. Уверенная в себе, яркая женщина, которая вторглась в мой дом, перевернула его вверх ногами, увяла прямо на моих глазах.

— Я должна уйти. Должна исчезнуть. Или, может быть, я должна просто… — Она покачала головой.

— Должна что?

— Вернуться домой в Чикаго. — Ее голос был таким тихим, что я едва расслышал ее. Но когда до меня дошли слова, в груди закипела ярость.

— Только через мой труп. — Она никогда не вернется в дом своего отца. Никогда. — Ты здесь. Я знаю, это отстой. Я знаю, что здесь скучно и одиноко, но пока все будет так. Ты будешь здесь.

— Это нечестно.

— Я знаю. И мне очень жаль.

— Нет. — Она покачала головой. — Не жалей меня. Я сама вляпалась в эту историю. В смысле, это нечестно по отношению к тебе.

— Почему? Я хочу, чтобы ты была здесь.

— Люк, у тебя была своя жизнь до того, как я пришла сюда. Ты заслуживаешь вернуться к ней.

К долгим часам на работе? К возвращению домой в пустой дом? Она понятия не имела, как сильно мне нравилось, что кто-то здесь со мной. Не просто кто-то, а она. Мне нравилось гадать, какой сюрприз ждет меня, когда я войду в дверь. Новая планировка комнаты. Новый кулинарный эксперимент. Мой ящик для носков переставлен, а одежда в шкафу развешана по цвету. Мне нравилось слушать, как она смеется, смотря телевизор или хвастается, когда обыгрывает меня в криббедж.

Мне нравилось, что Скарлетт у меня дома. И признание было опасно близко к тому, чтобы сорваться с моего языка.

— Послушай, единственная причина, по которой я пошел куда-то сегодня вечером, — это соблюсти приличия, — сказал я. — Все должно выглядеть так, будто я живу своей жизнью. Это трудно сделать, когда ты здесь.

— Тогда мне пора идти.

— Нет, я не это имел в виду. — Я глубоко вздохнул и провел рукой по волосам. — Я не хочу никуда выходить. Я не хочу проводить вечера в «Бетси».

Скарлетт превратила этот дом в родной. Возможно, одна из причин, по которой я не рассказал ей о ФБР или Воинах, заключалась в том, что я хотел удержать ее здесь как можно дольше. Чтобы она была моей.

К черту.

Сегодня вечером она узнает всю правду.

— Если ты попросишь меня выбрать что-нибудь за пределами этих стен или быть здесь с тобой, я выберу тебя. Каждый раз. Поверь мне, когда я говорю, что предпочел бы поужинать с тобой, чем проиграть пятьдесят баксов Эмметту за бильярдным столом.

Рот Скарлетт приоткрылся.

— Правда?

— Да, правда. Мне не хотелось оставлять тебя здесь одну сегодня вечером. Мне не нравилось, что у меня не было возможности позвонить. Все, чего я хотел, это прийти домой, поужинать и позволить тебе выиграть в криббедж.

— Подожди. Ты позволяешь мне победить?

— Нет. — Я усмехнулся. Конечно, это было то, на чем она сосредоточилась. Скарлетт была такой же конкурентоспособной, как и я. — Не волнуйся. Все твои победы были честными.

Уголок ее рта приподнялся.

— Почему ты ничего мне об этом не сказал?

— Потому что пытался защитить тебя.

— Держа меня в неведении? — Она покачала головой. — Это не защита. Я целыми днями стояла у окон, скучая, наблюдая за тем, что было снаружи. Кто-нибудь мог меня увидеть. Я думала, что это безопасно.

— Я уверен, что все в порядке.

— Но это могло быть и не так. — Ее голос повысился. — Ты должен был сказать мне.

— Ты права. — Я поднял руку. — Мне жаль. Я никогда не делал этого раньше.

Она усмехнулась.

— Я надеюсь, что нет.

— Я делаю то, что считаю лучшим. — Изо дня в день.

— Знаю. — Она вздохнула. — Я знаю. Может быть, твоя жизнь была бы лучше, если бы я исчезла. Или пошла в ФБР.

— Нет. — Прядь волос выбилась из неряшливого узла у нее на макушке. Мои пальцы ныли от желания прикоснуться к ней. Заправить ее ей за ушко. Но я держал руки по швам, мои плечи были напряжены. — Нет, этого не произойдет.

Взгляд Скарлетт опустился на мою обнаженную грудь, и я понял, что во время нашего разговора придвинулся еще ближе. Не было никакой необходимости вторгаться в ее личное пространство, но, черт возьми, я не мог отодвинуться.

Ее глаза поднялись, нашли мои, и ее язык высунулся, облизывая нижнюю губу.

Чеееерт. Мой член дернулся под полотенцем, пробуждаясь к жизни. Я хотел завладеть этим ртом. Засосать ее язык между зубами. Слышать, как она всхлипывает, когда я целую ее до потери сознания.

Но она была под запретом. Как бы я ни притворялся, Скарлетт не была моей. Поэтому я откашлялся, радуясь, что в комнате все еще темно и она не может прочитать голод на моем лице.

— Давай немного отдохнем.

— Хорошо. — Она наклонилась, чтобы поднять свой рюкзак, затем повернулась, но прежде чем успела скрыться в своей спальне, я остановил ее.

— Скарлетт.

— Да?

— Мне нравится гостиная.

Она улыбнулась.

— Могу я тебе кое-что сказать?

— Конечно.

— Я подумала, что сегодня вечером ты встретил женщину и хотел привести ее домой, но не смог, потому что я была здесь.

— Не было никакой женщины, Скарлетт. — Не было с тех пор, как я встретил ее.

— Но, если будет. Если тебе нужно… — Она теребила лямку своего рюкзака. — Я могу спрятаться в своей комнате. Притворись, что меня здесь нет.

Она это серьезно? Она думала, что я хочу другую женщину?

— Я не хочу другую женщину.

— Не хочешь?

Боже.

Мой контроль пошатнулся.

Я сократил расстояние между нами, удерживая ее взгляд, желая, чтобы мои следующие слова глубоко проникли в нее.

— Единственная женщина, которую я хочу — это ты.

Скарлетт ахнула, ее взгляд отяжелел, когда она скользнула по моему телу. Я жаждал ее, и полотенце никак не могло скрыть выпуклость. Когда ее глаза добрались до моего паха, они расширились.

В ту ночь, когда я подарил ей звуковую машину, я подумал, что, может быть, она ничего не чувствовала. Может быть, то электричество было односторонним. Я неправильно понял? Дерьмо. Может быть, так оно и было. Может быть, я спугнул ее окончательно, и теперь она отстранится.

Какого хрена я выпил два пива сегодня вечером? Прошло уже несколько часов, определенно недостаточно, чтобы я был пьян, и остановился как раз вовремя, чтобы смочь добраться до дома. Но, черт возьми, два пива явно всколыхнули мой чертов разум. Потому что в обычную ночь я бы никогда не признался, что хочу ее.

И, черт возьми, хотел ли я ее.

— Я, э-э… спокойной ночи, Скарлетт. — Я повернулся, готовый считать этот день законченным и надеяться, что завтра утром она все еще будет здесь. Но прежде чем я успел уйти, пара изящных пальчиков коснулась кожи на моем плече.

— Люк.

Я стиснул зубы, не в силах повернуться.

— Мне жаль. Я не… Я не хочу ставить тебя в неловкое положение. Притворись, что я ничего не говорил.

— Нет. — Рюкзак приземлился у ее ног с приглушенным стуком. Ее пальцы скользнули по моей коже, двигаясь от лопаток к позвоночнику. — Повернись.

Я повиновался.

— Я не хочу пользоваться преимуществом.

— Что, если я хочу, чтобы ты воспользовался преимуществом?

Она разрывала меня на части. Не в силах устоять перед одним прикосновением, мои пальцы нашли завиток волос, убрали его и проследили изгиб ее уха. Затем я провел пальцем по гладкой линии ее щеки, ее кожа была как атлас.

— Скарлетт, скажи мне остановиться.

— Нет.

— Я делаю все возможное, чтобы контролировать себя. — Я отдернул руку в сторону, закрыл глаза и стиснул зубы. — Скарлетт…

Она наклонилась ближе. Шепот ее дыхания скользнул по моей груди.

— Потеряй контроль, Люк.