Бог Монстров

П Р О Л О Г

ТИТУС

Титус поднял подбородок к темнеющему небу и вдохнул густую влажность надвигающегося шторма. Ветра начали смещаться с юга, предвещая еще одно долгое жаркое лето, которое, подобно горящему фитилю, пронесется над засушливой пустыней.

И еще больше штормов.

Натянув холст на столб, он защитил внешнюю поверхность своего единственного убежища от того, что вероятно, через несколько часов превратится в проливной дождь, и схватил тяжелый камень рядом с собой, чтобы вбить кол в землю. В течение нескольких недель его импровизированный дом обеспечивал защиту от холодных зимних температур, но с тех пор подвергся жестокому обращению. Не то чтобы Титуса когда-либо беспокоила погода, в любом случае. С годами его кожа затвердела, он привык к любой жестокости, которую могла обрушить на него природа.

Жизнь в Мертвых Землях временами могла быть безжалостной, но по крайней мере, он был свободным человеком.

На другом конце лагеря его брат-Альфа закончил закреплять веревки в своей палатке, прежде чем присесть, чтобы перевернуть запекающихся на вертеле кроликов над небольшим костром.

— Ты чувствуешь этот запах, брат? Это работа мастера. Издевательское веселье в голосе Аттикуса заставило Титуса покачать головой, когда он вбивал в землю еще один кол.

— Это далеко от обугленных, выпотрошенных в огне туш, которые ты предлагаешь.

— Можешь умирать с голоду, — выплюнул Титус, вскакивая на ноги и бросая взгляд на золотистое мясо, украшенное зелеными веточками.

— Там, откуда я родом, еду не обязательно украшать цветами.

— Они называются травами. Они придают аромат. И мы родом из одного места, насколько я помню.

— Ты должно быть, получил пентхаус. Ни одна помойка, которую я когда-либо проглатывал в этой адской дыре, не была сдобрена травами.

Еда, поданная в Калико, едва ли могла сойти за съедобную, но даже самые сытные блюда, которыми кормили Альф, было трудно проглотить.

— Если под «пентхаусом» ты подразумеваешь воспаленные внутренности лазарета с рукой в перчатке, засунутой наполовину мне в задницу, то, полагаю, да. Возмущенный звук в его горле стих, когда он поднял насаженного на вертел кролика, и он осмотрел чертову штуковину, как полированный драгоценный камень.

— Никогда особо не интересовался светской жизнью. Я бы даже предпочел ей твою безвкусную стряпню в любой день.

Титус фыркнул, плюхнувшись на земляную подстилку возле костра, где уперся локтями в колени.

— Скажи это женщине, с которой ты спал на прошлой неделе.

Смех прорвался сквозь мгновенное сосредоточение Аттикуса, и он покачал головой.

— Небольшой фистинг полезен для души.

Вниз по дороге от их лагеря был улей, где они иногда торговали. Топливо и одеяла в обмен на мясо кролика и оленину, в случае Титуса. Выпивка и секс в обмен на нарубленные дрова, в случае с Аттикусом. Три дочери-подростка были единственными женщинами младше пятидесяти лет в улье, и Аттикус счел нужным поровну разграбить их в обмен на свой труд. Хотя было несколько мужчин, достаточно здоровых, чтобы самим рубить дрова, так что, возможно, обмен на секс был не таким односторонним, как думал Титус.

В то время как дочери также сделали предложение Титусу, его совесть была слишком жесткой, чтобы когда-либо рисковать беременностью женщины. Ни одна обычная женщина не была оснащена, чтобы справиться с оплодотворением Альфой из Калико.

Почему-то казалось, что Аттикуса не волнуют опасности, несмотря на упреки Титуса.

Тем не менее, это каждый раз усложняло поездки в улей. Ласки. Кокетливые улыбки молодых женщин, пахнущих цветами и сладостью. Это напомнило Титусу о том, когда он в последний раз был с женщиной. Два года назад, когда его заставили трахнуть девушку своего лучшего друга, Калитею.

С Валдисом, запертым внутри Калико, молодая самка перенесла болезненные приступы течки, своего рода нарушенный цикл спаривания, от которого она страдала каждый месяц и который могло облегчить только семя Альфы. Несмотря на чувство вины, была небольшая часть его, которая наслаждалась заданием. Прошло уже достаточно лет, чтобы он мог признать свою признательность за ощущения, которые он испытал в гуще событий, те которые он предпочел проигнорировать в то время, ради Кали. Облегчение для них обоих, когда все закончилось. Холодный, отстраненный секс, но в этом не было ничего нового для Титуса. Это было все, что он когда-либо знал.

До этого он был вынужден трахать бесчисленное количество женщин, в судьбы которых, будучи пленником, он никогда не был посвящен. Врачи использовали девочек для изучения альфа-беременности, и Титус поклялся, что никогда больше умышленно не причинит женщине такого вреда. Женщина, плохо подготовленная к альфа-оплодотворению, испытывала мучительную боль перед смертью. Единственное известное лекарство, позволяющее пережить беременность, находилось глубоко в туннелях Калико, и Титус не собирался снова возвращаться в заброшенное заведение. Не после того, как он увидел, как его альфа-брат, Кадмус, поддался гротескным мутациям, хранящимся там.

Часть его погибла вместе с Кадмом в тот день. Даже сейчас он все еще не простил себя за то, что позволил своему Альфа-брату единолично удерживать врата, которые в конечном итоге поймали его в ловушку. Все еще страдал от кошмаров своих последних мгновений, слушая Кадмуса в те мучительные секунды, прежде чем вмешалась паслен. Титус проклял Бога и небеса за такую мучительную кончину.

Этот день будет преследовать его до самой могилы.

С тех пор Аттикус составил неплохую компанию, но мир стал мрачнее без братьев, которых он знал большую часть своей жизни.

Обойдя пламя, Аттикус протянул руку к одному из кроликов с гадливой ухмылкой.

— Скажи мне, что это не самый красивый кусок мяса, который ты когда-либо видел.

— Первое, что я засуну тебе в задницу, если ты не заткнешься. Нахмурившись, Титус откусил от кроличьего мяса. Это было так нежно и вкусно, что ему пришлось сдерживать свою реакцию, иначе этот придурок неделю бы злорадствовал.

— Неплохо.

— Неплохо. Это лучшее мясо, которое ты когда-либо пробовал во рту. Признай это.

— Если ты не прекратишь это дерьмо, я запихну этот шампур тебе в глотку.

Аттикус усмехнулся над мясом, которое отправил в рот, прежде чем откусить еще кусочек.

— Расслабься. Немного любования мясом еще никому не повредило. Тебе не кажется, что почти пришло время для очередного похода в улей? Слова, искаженные набитым едой ртом, он ткнул вертелом в сторону Титуса.

— Полная изоляция вредна для разума. Поверь мне. Я знаю. Будучи запертым в Калико вместе с Валдисом в течение нескольких месяцев, Аттикус несколько раз говорил ему, какой невыносимой порой может быть темнота этого места. Как однажды он вообразил Валдиса мутантом и напал на своего товарища Альфу. Возможно, желание умереть, учитывая что Валдис был одним из самых искусных бойцов, которых Титус когда-либо встречал.

Титус скучал по своему брату, но если истории были правдой о месте, куда они отправились после Калико, Валдис нашел рай в сообществе на восточном побережье, которое как говорили, было зеркальным отражением Шолена, только без всей этой коррупции.

Титус мог бы присоединиться к ним там, но он предпочел открытую пустыню, свободу спать под звездами и охотиться. Жить в таком сообществе было все равно что жить во лжи.

— Я не твои кандалы, — сказал Титус.

— Ты волен идти, когда захочешь. Если бы это зависело от Титуса, он бы прекрасно справился сам по себе, но ублюдок настоял на том, чтобы он сопровождал его в каждой поездке в улей.

— Давай, брат. Расскажи мне о тех женщинах в обтягивающих рубашках, с торчащими сквозь хлопок сосками, которые просто умоляют, чтобы их укусили… Он стиснул зубы для выразительности и сжал руку в крепкий кулак.

— Я мог бы забрать их всех себе, и этого все равно было бы недостаточно.

— И ты обречешь каждую из них на мучительную смерть.

Опустив руку, Аттикус уставился на пламя, на мгновение казавшись задумчивым.

— Дело не в том, что я хочу этого для любой женщины. Но предполагается ли, что мы должны соблюдать целибат до конца наших дней? К черту животных, на которых мы охотимся, как грязные мародеры?

Титус не мог ответить на этот вопрос. Разочарование накатывало на него каждый день, настолько сильное, что он боялся, что в конце концов может сломаться. Ненасытный аппетит Альфы мог оказаться опасным для женщины, если он не обуздал его. Закаленная кожа была единственным, что удерживало зверя внутри него от того, чтобы прорваться и взять то, чего он жаждал.

— Мы должны отправиться сегодня вечером. Пока не начался дождь. У нас много оленины на продажу.

— Итак, я стою под проливным дождем, пока ты целый час прячешься с женщиной.

— Во-первых, это не займет часа. Нет, если я возьму рыжую сегодня вечером. Во-вторых, ты примешь участие, мой друг. Или, да поможет мне Бог, я сам приставлю нож к твоему горлу.

Титус застонал, откусывая еще кусочек мяса, скрывая свое восхищение пикантным вкусом на языке.

Слизнув жир с пальцев, Аттикус бросил скудные остатки своего ужина в огонь и подтянул колени.

— Я не приму отказа.

— Это та аудитория, которую ты ищешь? Я уверен, что отец девушки добавил бы приятной порции адреналина в твой трах.

— Это Сенна. Дерзкая. Она заставила меня поклясться привести тебя.

Дрожь пробежала по спине Титуса при мысли о прекрасной женщине. От части он был прав. У нее был рот, соответствующий опасным изгибам, которыми она щеголяла, и Титус несколько раз ловил себя на том, что пялится на нее, хотя не должен был.

Было немного удивительно, что она сделала все возможное, чтобы попросить его, если он был честен. Титус никогда особо не был расположен к разговорам, и угрюмое выражение лица, которое было такой же естественной частью его характера, как и шрамы по всему телу, казалось прекрасно справлялось с задачей держать окружающих на расстоянии. Что вполне устраивало Титуса. Люди были не его коньком. Большую часть разговоров и переговоров вел Аттикус, а Титус часто стоял в стороне, выглядя как бешеный волк, на случай, если ситуация примет дурной оборот.

— Она настаивает на том, чтобы ты был с ней.

— Я думаю, некоторым женщинам нравятся мучения.

Прикосновения к ней было бы достаточно, чтобы удовлетворить страстное желание внутри него. Ему не пришлось бы делать ничего большего, каким бы невозможным это ни казалось, чтобы остановить себя. Он жаждал ощущения мягкой кожи, щекотания волос на лице, запаха женщины, от которого у него скрутило живот.

Было бы неплохо трахнуть что-то большее, чем его ладонь, тоже.

— Я иду с тобой… Мы уезжаем в течение часа. Никаких объятий или ласковых разговоров с ними.

На лице Аттикуса появилась ухмылка.

— Ты думаешь, я так трачу время? спросил он, поднимаясь на ноги.

— Трудно говорить, уткнувшись лицом в мокрую пизду.

Яркие оранжевые и розовые тона рисовали небо, где солнце висело на краю горизонта. До улья было добрых шесть миль пути, и эти двое чаще всего предпочитали путешествовать ночью. В конце концов, несмотря на то, что их численность медленно росла после серьезного удара при крушении Калико, Легион все еще патрулировал этот район.

Их негодование, казалось, возросло, как и их силы. Потеряв своего любимого Отца-основателя, солдаты взяли на себя задачу выслеживать альф и мутаций, бродящих по Мертвым Землям. Инициатива, как понял Титус, инициированная священнослужителями, которые с тех пор управляли общиной среднего размера, как своего рода религиозной общиной. Правя в соответствии с суровыми и беспощадными доктиранами своего Бога, они считали Альф таким же злом, как Бешенные и мутации, которые опустошили мир.

Вот и все, что нужно для поддержания мира, как убеждала их Рен за день до того, как они отправились в другое сообщество.

Поскольку они разбивали лагерь далеко на востоке, было маловероятно, что Титус и Аттикус столкнутся с офицерами, но в любом случае путешествие ночью казалось самым безопасным. Титус устал от кровопролития и сражений. Он жаждал мирной и безмятежной второй половины своей жизни, жить как человек, свободный странствовать, где ему заблагорассудится.

Дорога к улью была не чем иным, как наезженной тропой, окруженной бесконечной грязью и кактусами, и знакомыми очертаниями выгоревших оранжевых гор вдалеке, которые служили им ориентиром. Пачка сушеного мяса в сумке, привязанной к его телу, была меньше, чем его обычные подношения, что несомненно, выдало бы его намерения, стоящие за визитом.

Когда темнота опустилась на ландшафт, мерцающие огни улья впереди отбрасывали зарево, видимое с мили, которую им осталось пройти. Мгновение спустя вспыхнуло пламя, поглотившее одну из палаток, и звуки отдаленных криков разнеслись по воздуху.

Укрывшись за грудой камней в стороне от тропы, Титус достал свой бинокль из отдельной сумки, в которой лежало мясо, и направил его на погребальный костер.

За объективом суетились люди. Дети жались в объятиях матери. Стая мотоциклов по периметру улья послужила причиной беспорядков, свидетелем которых он был.

— Мародеры, — сказал он вслух.

— Сколько их?

— Пара дюжин, насколько я могу видеть.

За долгое отсутствие солдат Легиона количество таких негодяев, как эти, удвоилось. Они рыскали по ульям в поисках женщин и припасов, мародерствуя на волне насилия. Вооруженная до зубов банда, состоящая в основном из мужчин, уничтожила бы малый улей за считанные минуты. У них не было ни единого шанса. Как и у офицеров Легиона, большую часть времени.

— Черт. Аттикус фыркнул и вскочил на ноги.

— Прервать миссию.

Нахмурившись, Титус опустил бинокль и повернулся к нему лицом.

— Уходим?

— Тебе вдруг захотелось горячего свинца в задницу? Ты не берешь с собой ножи на перестрелку.

Это правда, у Титуса не было желания вступать в бой, особенно с такими, как мародеры, которые были известны своим беззаконием и жестокостью.

— Они — наш источник торговли. На многие мили вокруг нет другого улья.

— Тогда мы соберемся и двинемся туда, где есть другой улей. Все просто. Он уже начал идти в другом направлении, как бы в доказательство своей точки зрения.

— Ты трахал тех самых женщин, которых они намеревались изнасиловать.

— Это позор. Но такова природа этого мира. Брать. Зачем вмешиваться?

— Потому что ты притащил сюда мою задницу, и я не собираюсь стоять в стороне и позволять каким-то козлиным ублюдкам уничтожать наши средства торговли. Возвращайся, если хочешь. Убрав бинокль, Титус зашагал в темноте, его мускулы напряглись, кулаки сжались по бокам. Странно, как тело оказалось на высоте положения, даже если борьба была последним, чего он жаждал в тот момент.

Ульи, как правило держались особняком, поскольку не доверяли посторонним, по той самой причине, которая также привлекала Титуса ближе, когда он предпочел бы отвернуться. Они торговали припасами с другими ульями, но так получилось, что Аттикус спас одну из дочерей от банды Рейтеров, которые хотели затащить ее в гнездо, пока она собирала ягоды можжевельника. Его доблесть завоевала ему доверие отца девочки, и их улей, в свою очередь, стал средством обеспечения Альф хорошим запасом на зиму.

Держась в тени, Титус приблизился к одной из палаток, напротив того места, где стояли незанятые велосипеды. Крики напомнили ему те, которые он часто слышал через вентиляционные отверстия в Калико. Крики страха и муки. Он выглянул из-за холста и увидел, что один мародер накидывает веревку на шею человека, который лежал на земле, другой конец которой прикреплен к задней части его мотоцикла. У ног мужчины вокруг его лодыжек была закреплена вторая веревка, конец которой был прикреплен к другому мотоциклу. Оба гонщика завели двигатель, заглушая крики пожилой женщины, которая потянулась к тому, кого Титус принял за ее мужа. Не прошло и секунды, как голова мужчины отделилась от остальной части его тела, а женщина рухнула на землю.

— Гребаные дикари. Звук голоса Аттикуса сзади не испугал Титуса. Он ожидал, что тот последует за ним. Каким бы ублюдком он ни был, правда заключалась в том, что у Аттикуса была собственническая жилка. Без сомнения, комментарий об этих людях, посягающих на то, что он считал своим, задел его.

— Я возьму на себя северную часть лагеря, — сказал Титус.

— Ты берешь на себя южную. Мы встретимся посередине.

— Я гарантирую, что к концу этого я убью больше, чем ты, брат. Аттикус вытащил устрашающего вида клинок из боковой кобуры, другой — из ботинка, а третий засунул в кобуру на запястье. В отсутствие оружия он был бы грозным противником для этих людей, уничтожив их за считанные секунды. К сожалению, ему понадобился бы Титус, чтобы уравнять шансы там, где речь шла об автоматическом оружии.

Хотя они спрятали несколько пушек в лагере, они сочли их громоздкими во время вечерних походов. Мародеры и Легион были единственными, кто обычно носил с собой арсенал. Большинство странников и разбойников можно было усмирить с помощью клинка.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как кому-либо из них приходилось убивать что-либо, что не было едой.

С той же хитрой скрытностью, которую он использовал для охоты на кроликов и быструю добычу, Титус подкрался к человеку, который стоял лицом в сторону по периметру ближнего боя. Пристегнутый к нему пистолет не принес ему пользы, когда Титус провел рукой по рту своей жертвы, и после трех идеально выполненных ударов мужчина издал невнятное ворчание, которое завибрировало под его ладонью, за несколько секунд до того, как он обмяк в его руках. Титус снял пистолет с мертвеца и пристегнул его к себе, прежде чем подкрасться к своей следующей цели.

Таким же образом, как и раньше, он провел тихую казнь, оттащив каждого человека в тень окружающих палаток, чтобы его не заметили. Напротив, Аттикус таким же образом пробирался бы к центру, уничтожая каждого мародера на своем пути, даже не пикнув.

С тех пор, как они были мальчиками, их обучали совершать набеги на ульи от имени Легиона с той же смертоносной скрытностью.

И хотя мародеры представляли большую угрозу, чем более мирные и ориентированные на семью ульи, одному из них удалось уничтожить большинство захватчиков за считанные минуты.

Когда его шестая жертва упала на землю, Титус собрал свое оружие и мельком увидел Аттикуса в другом конце лагеря, спрятавшегося за поленницей дров, которую он помогал складировать. За одной из палаток был спрятан тайник с украденным оружием, которое Титус заберет перед тем, как они отправятся обратно в свой лагерь, и единственными оставшимися мужчинами были те, кто охранял пожилых женщин, детей и тяжело раненных мужчин улья, которые стояли на коленях со связанными за спиной руками. Учитывая отсутствие молодых женщин, он подозревал, что еще несколько мародеров укрылись в палатках, используя женщин.

Ворчание и приглушенные крики доносились через один из брезентовых барьеров палатки, когда Титус обходил периметр, стараясь не отбрасывать тень от пламени костра в центре лагеря. Он мог видеть движение сквозь ткань, где пара внутри в спешке и борьбе подкатилась слишком близко к краю, но толстый холст мешал ему различить, какая из извивающихся фигур была мародером или женщиной.

— Я собираюсь взять тебя с собой, девочка. Возвращаюсь в свой лагерь. Я привяжу тебя к дереву и буду трахать до тех пор, пока твой живот не наполнится моей спермой настолько, что ты будешь ссать ею неделями. Хныканье погони сказало Титусу, что он уже приступил к выполнению задания. Каким бы отвратительным это ни было, акт достаточно отвлекал насилующего ублюдка, чтобы Титус смог проникнуть внутрь.

Низко пригнувшись, Альфа выглянул из-за фасада, где единственные устремленные на него глаза принадлежали отцу трех дочерей, с которыми спал Аттикус. Рот заткнут кляпом, лицо залито кровью, его глаза, казалось, смягчились от облегчения, когда он едва заметно кивнул, и без каких-либо подсказок пожилой мужчина выбросил ногу, врезав ею охраннику рядом с ним.

Завязалась потасовка между мужчиной и двумя мародерами, и Титус воспользовался возможностью проникнуть в палатку. Бесшумно, как хищные кошки, которых он часто встречал в горах, он пересек небольшое пространство, освещенное только светом костра снаружи, и обнаружил мужчину, прижимающегося к спине женщины, уткнувшейся лицом в грязь под собой. Откинув голову назад и закрыв глаза, он не сразу заметил надвигающуюся на него опасность, и Титус понял это, когда его веки распахнулись. У него вырвался короткий вскрик, прежде чем Титус заставил его замолчать, проведя лезвием по горлу.

Кровь потекла на женщину внизу, и когда Титус оттолкнул бьющееся в конвульсиях тело, его приветствовало заплаканное лицо Сенны.

— Титус? Ее губы задрожали, и прежде чем он смог остановить ее, она бросилась ему на грудь, зарывшись рыданием в его рубашку. Дрожа всем телом, она чувствовала себя рядом с ним ребенком, хрупкая и испуганная, и он невольно обнял ее.

Прошло много времени с тех пор, как Титус чувствовал себя обязанным что-то защищать.

— Я должен закончить это, — прошептал он, опуская руки, чтобы разорвать объятия.

— Подожди здесь. С ближайшей койки он схватил одеяло и накинул ей на плечи, затем развернулся ко входу в палатку. Заглянув в ее отверстие, он заметил тишину, от которой по его мышцам пробежал предупреждающий звон. По ту сторону костра лежал отец Сенны, из его разбитого черепа текла кровь.

Мародеры, которые охраняли его, также лежали в куче, с характерными перерезанными глотками от грубо зазубренного клинка Аттикуса. Женщины исчезли. В лагере никто не шевелился. Он искал Аттикуса, но не нашел никаких признаков его присутствия.

Как будто все покинули улей. Будем надеяться, что Аттикус увел их.

Двигаясь вперед, Титус расширил проход и осмотрел его слева направо, чтобы избежать внезапной атаки. Каждая клеточка его тела была заряжена импульсом к атаке.

— Подожди. Сенна говорила чуть громче шепота.

— Возьми меня с собой.

Покачав головой, Титус подал ей знак оставаться на месте и вышел из палатки. Ничто не двигалось,

если не считать мерцающего костра и все еще горящей палатки на другом конце лагеря.

Инстинкт подсказал ему укрыться, но тихий гул в воздухе опередил его, ударив в грудь. Пуля, но не похожая на обычные боеприпасы. Он вытащил его из себя, подняв, чтобы осмотреть инородный предмет, вооруженный иглой на кончике, достаточно прочной, чтобы проникнуть в его кожу.

Преследующее ощущение головокружения подсказало ему, что в нем содержится мощный яд, более сильный, чем тот, что был на кончиках протезов, которые солдаты Легиона часто использовали, чтобы усмирить его во время его пребывания в Калико. Токсин прошел через него быстрее, чем любой другой, с такой ядовитой интенсивностью, что заставил его задуматься, может ли он быть достаточно мощным, чтобы убить его.

Когда он попятился к стене палатки, еще один удар пришелся ему в ногу. Еще один в бицепс. Издав стон, он рухнул на землю, когда яд подействовал, капсулы лопнули в его венах, высвобождая токсичность, которая сдавила его легкие, как сжатый кулак.

Он не мог дышать.

Он не мог пошевелиться.

Еще одна пуля попала ему в грудь, его мышцы почти не дрогнули от удара. Его дыхание стало затрудненным, сердцебиение замедлилось. Замедление.

К нему приближались две дюжины солдат легиона, каждый из которых был вооружен.

Титус был бессилен остановить их. Наклонившись в сторону, он проглотил свою последнюю трапезу, поскольку яд в его крови стал слишком концентрированным. Слишком много пуль.

Шеренга солдат расступилась, и другой из них шагнул вперед и снял маску-баллон, скрывающую его лицо. На его фирменной черной форме были знаки отличия более опытного офицера Легиона, но он не был самым высокопоставленным, учитывая, что на его знаках отличия было всего три звезды из четырех.

Зрение затуманилось, Титус моргнул и покачал головой, чтобы удержать черты человека, которые расплывались в краях. Его глаз. Зрачок его левого глаза казался удлиненным таким образом, что делал его похожим на змеиный глаз. Такие детали было важно запомнить, чтобы в конце концов отомстить.

— Разве я тебе не говорил? Эти пули могут уложить носорога! Второй человек стоял по бокам Змеиного Глаза, тот, кто был одет не в форму солдата, а в слегка поношенную ткань мародера. Густые светлые кудри и ярко-голубые глаза придавали ему вид юности, который противоречил трещинам и морщинам на его обветренной коже. Там, где должны были быть пальцы на его правой руке, были не более чем большой палец и мизинец, разделенные изогнутым участком кожи, придающим вид клешни. Как у омара.

Еще одно уродство.

Не то чтобы они перестали быть редкостью, но Титус никогда не сталкивался с таким количеством за пределами Калико, где они намеренно создавали такие дефекты.

— Напомни, как ты это называешь? — Спросил Змеиный Глаз, рассматривая одну из гильз от пуль, которые ранее попали в Титуса.

— И где ты раздобыл такую мощную смесь?

— Это называется «Красный лотос». Сделано моим рабом, — сказал блондин елейным голосом, который напомнил Титусу о докторах в Калико.

— Пожилая женщина, происходившая из нескольких племен, переживших Драгу. Они часто пропитывали им свои иглы. Очень эффективен против Рейтеров. И альф, как вы можете видеть. Мы заберем их обоих.

С каких это пор Легион перешел на сторону мародеров? Их ненависть друг к другу сравнялась с ненавистью Альф к ученым, которые их мучили.

— Нет. Моим людям был обещан Альфа. Мы оставим одного под стражей. Ты можешь забрать этого.

— В него стреляли. Много раз. Он не выживет после яда.

— Сэр! Голос донесся откуда-то из-за мужчин, и Титус отчаянно цеплялся за сознание в медленно угасающей попытке узнать свою судьбу.

— Она пряталась в палатке.

Из толпы позади двух препирающихся мужчин солдат толкнул Сенну вперед, сила удара сбила ее с ног, где она упала всего в нескольких футах от Титуса.

Каждый вдох обжигал его грудь, как пламя. С каждой секундой его мышцы становились слабее.

Светловолосый мародер не сводил глаз с Титуса, когда тот опустился на колени рядом с ней. Улыбка на его лице несла в себе злобный блеск, который подталкивал Титуса вперед, несмотря на слабость, поглощавшую силу его мышц.

— Это та красотка, ради спасения которой ты убил моего мужчину? Блондин провел одним из своих скрюченных пальцев по ее подбородку и лизнул невидимую дорожку.

Вцепившись пальцами в грязь, Титус усилием воли подтащил его достаточно близко. Каждое движение давило на него так, словно валуны придавливали его к земле, а чернота на периферии зрения угрожала той тьмой, из которой он, возможно, никогда не выберется.

— Там, откуда я родом, месть оплачивается подобным образом. Око за око. Блондин поднес лезвие к ее глазу, и его ухмылка стала шире.

— Нет. Титус закашлялся, кровавая слюна упала на грязь под ним.

Откинув голову назад, Сенна захныкала, глядя на Титуса свысока.

— Что это значит? Незнакомый голос привлек слабеющее внимание Титуса к седовласому мужчине, пробиравшемуся сквозь толпу окружающего Легиона.

— Кто санкционировал нападение на этот улей?

Солдат Легиона со змеиными глазами, который снял свою маску, вытянулся по стойке смирно, расправив плечи и высоко подняв подбородок.

— Я. Сэр.

— Ты это сделал. Мужчина постарше, который, как предположил Титус, должно быть, был его начальником, шагнул к солдату, который смотрел прямо перед собой, его тело напряглось.

— И какой властью ты осуществил это… Мужчина постарше оглядел тела, лежащие по всему лагерю.

— Резня?

— Наши люди не…

— Ты должен был расспросить о местонахождении Альф, и ничего больше! И с каких это пор… Солдат-ветеран уставился на блондина сверху вниз, его губы скривились от отвращения.

— … мы общаемся с мародерами? Немедленно освободи эту женщину, ты импульсивный неотесанный человек!

— Я не подчиняюсь приказам…

Прежде чем Клешня лобстера смог закончить свои слова, сильный удар откинул его голову в сторону, и с самодовольной ухмылкой Сенна отползла от него.

Кулак на груди Титуса сжался сильнее, выбивая последний воздух из его легких. На рефлекторном вдохе, который потрескивал в его груди, как толченое стекло, царапающее внутреннюю часть грудной клетки, он закашлялся и захрипел, хватая ртом воздух.

Светловолосый мародер зарычал и дернулся к Сенне, но был остановлен пистолетом, приставленным к его виску.

— Только дотронься до этой женщины, и я вышибу тебе мозги прямо из черепа. Солдат постарше стоял над мародером, выглядя гораздо более устрашающе в своей черной форме. Его взгляд упал на Титуса, его брови сошлись вместе в том, что выглядело почти как сочувствие, если Титус думал, что они способны на такое.

— Ответь мне!

Змеиный Глаз прочистил горло и расправил плечи, как будто мысль о выполнении приказов действовала ему на нервы.

— Эти люди были враждебны. Они отказались разглашать лагерь Альфы.

— Мне наплевать, если они разбили тебе глаз и станцевали джигу на твоем лице! Тебе не давали полномочий нападать! На этот раз твоя ненависть к этим людям зашла слишком далеко. Ты не только нарушил мои приказы, но и договор, который мы заключили с ульями за последние два года! Духовенство оторвет тебе голову за это! Да поможет тебе Бог, они это сделают, и я не буду иметь никакого права голоса в этом вопросе!

По лагерю разнесся грохот выстрела. Еще один. Титус переключил свое внимание на светловолосого мародера, ожидая, когда тот упадет.

За исключением того, что на землю упал мужчина постарше, и как только он упал, Титус получил четкое представление о стрелке позади него.

Другой солдат легиона. Змеиный глаз.

Раздались новые выстрелы. С Полдюжины или около того офицеров Легиона, прибывших с ним, систематически расстреливали солдат-ветеранов, когда они бросились ему на помощь.

Как только все верные офицеры были мертвы, Змеиный Глаз вздохнул и уставился вниз, туда, где пожилой мужчина рухнул на землю, зажимая рукой кровоточащую рану на горле.

— Боюсь, Бог давным-давно отказался от меня, мой друг. В этом нет ничего личного.

Снова зарычав, мародер бросился на Сенну, подтаскивая ее под себя за ноги.

Зрение сузилось до маленькой рамки, Титус провел ладонью по грязи.

Воздух иссяк у него в груди.

Тьма сомкнулась.

Прежде чем оно поглотило его, он увидел, как лезвие проделало зияющую дыру в горле Сенны.