Богоборец. Первый шаг

Глава 11

Системная помощь — довольно забавная штука. Даже не особо интересуясь этой темой, я волей-неволей нахватался общих знаний по вопросу просто из разговоров — еще бы, ее используют практически все, и регулярно упоминают про нее в разговорах. «Ах, вчера улучшил себе Контроль Ци», «Ох, был бы мне доступен второй ранг, я бы сейчас развернулся», «Ух, слышали, возвышалки для первого касания подорожали почти на две Гранитных», и все в таком духе.

Выглядят эти возвышалки как разноцветные шарики размером со снаряд для пейнтбола, и принимаются хоть орально, хоть ректально. Можно даже раздавить в руке и жидкость внутри впитается прямо в кожу. Делятся они на три ранга. Первый, самый простой, могут использовать все люди со Сродством с Системой выше двенадцати процентов. Но и ограничивается всё помощью в первом касании Ци, в улучшении Контроля Ци и в увеличении Сродства с выбранной Стихией. Побочные эффекты тут случаются чаще всего, но в основной своей массе ограничиваются всякой мелочевкой — поваляешься с перенапряженным духовным телом денек-другой, да оклемаешься. Эдакая духовная простуда.

Второй ранг уже посерьезнее. Тут и Сродство с Системой требуется уже выше сорока процентов, и цены начинают кусаться, даже в самых простых вариантах начинаясь с Бронзы. Зато вероятность побочек резко снижается, и появляется новый класс возвышалок — для развития Навыков. Разнообразие существенное, потому как под каждую редкость и каждый ранг Навыка требуется отдельный тип возвышалки — то бишь, аж семь десятков видов только в этом классе. С другой стороны, их используют чаще всего в самом начале и середине развития, чтобы не тратить время, потому как за высокие ранги цены зашкаливают, а главное — если повысишь на текущем ранге хотя бы одну звезду при помощи возвышалки, то денег за повышение на следующий ранг не получишь. И если на мелкие монеты попросту плевать, то терять какое-нибудь Серебро или Золото не хочется никому, даже самым богатым слоям населения.

Третий же ранг — это чисто аристократическая тема. Практически несуществующий шанс побочки, дикие цены и требование Сродства не ниже семидесяти пяти процентов, что даже у аристократов встречается через раз. Зато к предыдущему разнообразию добавляется возможность очищать и расширять даньтяни, меридианы и мелкие каналы и даже закалять тело. Но за такую стоимость, что даже инареты нечасто могут себе такое позволить.

Хотя даже этого «нечасто» хватает, чтобы они крепко удерживали свою власть и передавали ее детям.

Дневник Эдриана Гирита. 3 день месяца Познания 1789 года от Объединения.

«Сломанный посох» оказался довольно уютной гостиницей. Прямая противоположность внутреннему устройству здания Гильдии: даже в холле все прямо-таки дышало домашней атмосферой. Тканые занавесочки и циновки повсюду, отполированные и покрытые лаком столы, мощный запах вкусной еды и специй, прикрученный огонь в светильниках, создающий легкий полумрак... При этом людей, несмотря на вечер, было немного — за столами ужинали и пили пиво от силы дюжина людей, тогда как весь первый этаж спокойно мог вместить добрые полсотни, если не больше. За стойкой бара нас встретила дородная женщина — владелица гостиницы, представившаяся Эдной.

Цены в гостинице кусались, но для Идущих, действительно, имелась неплохая скидка, так что всего за пару Гранитных монет с каждого мы получили по комнате на целых две недели, еще и с полным пансионом. Поужинав (тушеные овощи с мясом, миска наваристой ухи и кувшин холодного домашнего кваса, который невольно вызвал у меня стон наслаждения после долгой дороги по жаре), мы отправились в свои комнаты на третьем этаже. Отсыпаться.

Следующим утром мы встали рано, легко позавтракали и, сгорая от нетерпения, отправились на полигон. Пора набирать силу.

Полигон представлял собой комплекс, который можно было условно разделить на три части: внушительных размеров площадку, огороженную высоким забором, миниатюрный пруд, окруженный десятком закрытых беседок (скорее всего, для медитаций), и одноэтажную постройку. Последняя выступала в роли переходной части между двумя остальными и улицей, а также вмещала в себя стойку со скучающей девушкой-администратором и множество досок из гладкого темного камня на стенах. Последние заинтересовали нас в первую очередь.

Подойдя к первой попавшейся, мы с интересом уставились на множество кривых надписей с кучей ошибок — все они были написаны мелом, кусочек которого имелся рядом с каждой доской на специальной подставке.

«Идущая Кира (ступень — человек, Медная Закалка, стихия — Земля) ищет группу для совместного путешествия на север, к озеру Ильянко. Нахожусь на полигоне ежедневно с полудня до вечера.»

«Идущий Альбаус предлагает Обучающую Мену сроком на десять дней. Готов подтянуть ваши навыки Выживания (Медь и ниже), Мастерства Меча (Бронза и ниже), Оружия Дальнего Боя (Медь и ниже). По всем вопросам обращайтесь к администратору.»

«Амулеты защиты от Стихий, пространственные браслеты, качественное оружие — с зачарованиями и без! Идущим — скидка! Приходите в лавку мастера Шена на площади Четырех Мечей!»

И десятки, сотни подобных объявлений по всему холлу... Я задумчиво щелкнул ногтем по объявлению мастера Шена:

— Надо бы сходить к нему, глянуть. В Тоскливые Холмы без амулетов защиты от Смерти соваться бессмысленно.

— У меня есть Сродство, — пожала плечами Диомеда. — Не сильно высокое, конечно, но устойчивости добавляет.

Я покачал головой. Сродство со Стихией, конечно, добавляло определенную степень защиты, но, насколько я читал, вплоть до пятидесяти-шестидесяти процентов эта защита была не особо неощутимой. Не думаю, что Диомеда успела добраться до таких цифр, но спрашивать конкретику, даже с учетом созданной группы, было моветоном. Может, позже, когда мы узнаем друг друга лучше... Так что я просто сказал:

— Все равно пригодится. Да и мне амулет нужен в любом случае.

— Кстати, а твое Сродство с Жизнью разве не добавляет защиты от противоположной стихии? — вдруг спросила напарница. — Мне что-то такое рассказывали...

— Не совсем, — я невольно перешел на лекторский тон. — В случае с парами антиподов — то есть, Жизнь-Смерть и Свет-Тьма — действительно, Сродство добавляет устойчивости не только к самой Стихии, но и, опосредованно, повышает защиту от своей противоположности. Но механизм там отличается, поэтому защита выходит заметно слабее, чем при обычном Сродстве. В полной же мере этот эффект раскрывается уже на ступени Заклинателя, когда появляется возможность окружить себя техникой или хотя бы сырой Ци соответствующего окраса, которая будет выступать в качестве барьера для Стихии-антипода...

Я осекся, наткнувшись на затуманившийся взгляд Диомеды, и кашлянул. Та встрепенулась, вынырнула из оцепенения и слегка покраснела:

— Извини. Ты много читаешь, да? У тебя просто даже речь в такие моменты, как в книгах. Напоминает моего домашнего учителя, тэна Долсара...

— Да ничего, — я улыбнулся. — Действительно, люблю читать. И увлекаюсь иногда в разговоре, привык на такие темы общаться в основном с... одним моим товарищем, который тоже тот еще книжный червь.

***

Мены у Идущих бывают разные, но две самые распространенные, разумеется — на создание групп и на обмен знаниями. Последний бывает за деньги (или иные ценности) либо равноценный — знания на знания, обучение на обучение. Как договоритесь. Ну а чтобы стимулировать желание развитых Идущих быть наставниками — для таких имеются определенные... бонусы. Отработал две дюжины Мен, в ходе которых ты обучил две дюжины разных (это обязательно) Идущих? Можешь обменять деревянную плашку-идентификатор на аналогичную каменную, улучшенную, дающую доступ к расширенному рынку Гильдии — артефакты, Ядра, Мены с более опытными и сильными Идущими с такими же каменными плашками. Еще сотня Мен в качестве наставника уже в «каменном» круге — и переход в «металлический». Выше его нет, но выше и не требуется. Уже в этом круге Идущих остается очень мало — но те ресурсы, которые им становятся доступны, на большое количество народу и не разделить. Доступ к немногочисленным Очагам, подконтрольным Гильдии, связи с лучшими внешними артефакторами, Огранщиками, мастерами Массивов, аристократией... Хочешь попасть на прием к инарету с какой-то просьбой? Без проблем — идешь в Гильдию, и она устраивает вашу встречу. Не забесплатно, но, тем не менее, сам факт такой возможности — впечатляет.

У нас у каждого осталось по три свободных Мены. Одна потратилась на создание группы. Еще одну стоило оставить про запас — мало ли кто встретится на пути, и какая возможность появится в ходе этой встречи. А вот оставшиеся две...

Одну я использовал, чтобы договориться с мастером копья. Молодой с виду парень, представившийся Ультусом, обещал подтянуть мои навыки — как с самим копьем, так и в оружии ближнего боя в целом. Десяток дней усиленных тренировок — и он клялся, что, с учетом моего относительно небольшого ранга, я возьму как минимум звезду в этом навыке, а то и две. Собственно, договоренность оговаривала как раз время и условие «как минимум одна новая звезда». Получится больше — отлично. Если же за эти дни навык не вырастет — мы продолжим тренировки, пока не достигнем желаемого результата. Денег Ультус запросил относительно немного — всего три десятка Гранитных, так что я был более чем доволен.

Вторую, поразмышляв, я потратил на более чистые знания, заключив Мену непосредственно с самой Гильдией на право пользования библиотекой ее филиала в течение недели, но уже после окончания тренировок на полигоне. Дед отзывался о книжных коллекциях Идущих с исключительным уважением, и я не мог упустить возможность покопаться в этих сокровищах. Конечно, в «деревянной» секции книги обещали быть куда менее интересными, чем в «каменной» или, тем более, «металлической». Но мне пока и этого хватит.

Диомеда же истратила обе Мены на тренировки с мечом — ее навыки в битве были заметно выше моих, но и времени, и сил на заметный прогресс ей тоже требовалось больше. Взяв по десятку дней у двух разных учителей, с разными стилями, она не надеялась открыть больше одной новой звезды в уже имеющемся Медном Мастерстве Меча, но даже это было бы для нее существенным ростом. Впрочем, ее наставники были куда более осторожными, и не стали включать в свои Мены никаких клятв относительно гарантированного роста, пообещав лишь приложить все возможные усилия.

Следующие дни слились в нескончаемую пелену. Спарринги, разборы ошибок, смена оружия, объяснения нюансов работы с ним и против него, вновь спарринги... Ультус ругался, как пьяный матрос, но, надо признать, объяснял при этом доходчиво и в чем-то даже лучше, чем дед. Да и мастерства у него было заметно больше — как ни крути, но Крист был Идущим в самом прямом смысле этого слова, наслаждаясь больше самим процессом блужданий по континенту, новыми городами и новыми знакомствами, нежели битвами и культивацией. Нет, без них тоже не обходилось, но во вторую очередь. Так что неудивительно, что относительно молодой Ультус, даже не будучи Заклинателем, мог научить меня существенно большему, нежели дедушка...

Оружие Ближнего Боя (красн.): Мрамор, 0 звезд

Но все же, когда он умудрился поднять мой навык аж на две звезды за считанные дни, не удивиться я не смог. Да, упорные тренировки, да, новый стиль боя и знакомство с кучей нового оружия, к которому у меня не было доступа в Гельте. Не покупать же десятки вариаций мечей, алебард, копий, не говоря уж о всяческой экзотике, исключительно ради тренировок? Здесь же появилась возможность все эти вариации пощупать, помахать, постоять против бойца, умеющего более-менее использовать их сильные стороны, нивелируя при этом слабые...

Но, несмотря на это, целых две звезды... В последний день я поклонился Ультусу в пояс, со всем уважением:

— Спасибо, учитель. Вы действительно отличный наставник.

Парень, довольный как слон, кивнул в ответ:

— Ты тоже хороший ученик. Я уйду из Лон’Лая через пару недель, но собирался заглянуть сюда еще через год. Если в следующий Месяц Серого Неба ты окажешься здесь — буду рад повторить. Если, конечно, у тебя будет свободная Мена.

***

Библиотека поглотила меня еще сильнее. Я практически не спал, выделяя на это буквально пару часов в день — лишь чтобы поддерживать более-менее ясное состояние ума. Да и про еду нередко забывал. В основном забегал в гостиницу раз в день, забрасывал в себя побольше еды, как в топку, не пережевывая и не особо ощущая вкус, и тут же убегал обратно. Библиотека Идущих превзошла мои самые смелые ожидания — столько трактатов по интересующим меня темам я не видел до этого ни разу. А ведь это один, да еще и довольно небольшой филиал! И всего лишь «деревянная» секция! Что же можно нарыть в филиалах побольше, и в секциях получше? Жаль, что у меня нет достаточно высоких навыков и достаточного количества времени, чтобы самому стать наставником и заработать себе пару свободных Мен, чтобы получить сюда доступ еще на недельку-другую...

Всю неделю я не только лихорадочно читал, но и писал. В основном — выписывал важные моменты для обдумывания позже, но были некоторые книги, которые я скопировал чуть ли не целиком. Одна из них — краткий справочник по Небесной Речи. Важнейшая книга для начинающих Заклинателей, эдакий словарик для создания техник, до которого я никак не мог дорваться в Гельте за банальным неимением такового даже у Этия. Увы, на аукционе стоимость подобных книг начиналась от десятков Медных монет.

Многие, конечно, не заморачиваются с изучением сложнейшей грамматики Небесной Речи, наполненной тысячами вариаций и нюансов значений слов, сотнями взаимоисключающих правил и безумными принципами построения предложений. Существенная часть Заклинателей просто заучивают готовые фразы для техник и пользуются их ограниченным набором. Но это так... глупо. Если не хочешь в важный момент остаться без подходящей техники — Небесную Речь надо знать. Хотя бы на минимальном уровне. И лучше начинать готовиться к этому заранее...

Когда же этот изматывающий марафон подошел к концу, я вошел в свою комнату и рухнул на кровать, отключившись практически мгновенно. И проспал целые сутки.

Спустившись вниз практически в полдень, помятый и взъерошенный, я извинился перед Эдной за несколько дней просрочки. Оплатил их, пару дней сверху, и накинул еще на чай в качестве благодарности. Та, усмехнувшись, лишь покачала головой:

— Ты не первый и не последний одержимый Идущий, оформивший Мену, и неделями забывающий пить, есть и спать. Я уже привыкла к такому. К счастью, после окончания периода одержимости, вы, в основном, вспоминаете о внешнем мире. Ну а если не вспоминаете, то я напоминаю, — она неожиданно подмигнула. — Но лучше до такого не доводить, а то я могу и разозлиться...

Пока я обедал, сверху спустилась еще более помятая и вымотанная Диомеда. Вяло махнув мне рукой, она переговорила с Эдной и буквально рухнула рядом со мной, положив голову на стол и простонав что-то невнятное. Я усмехнулся:

— Как Мена? Подняла навык?

— Да. Три звезды на Меди, — пробурчала напарница более разборчиво. — У меня все тело болит... я такого со времен Деревянной Закалки не ощущала...

— Поздравляю, — серьезно кивнул я. Прожевал жестковатый кусок мяса, и продолжил. — За два дня успеешь восстановиться? По большому счету, у нас в Лон’Лае из дел осталась только покупка амулетов защиты и припасов, но этим могу заняться и я.

— Дай мне время до завтра, — устало потерла покрасневшие глаза Диомеда. — Утром буду готова к прогулке по городу.

— Хорошо.

Диомеда слабо кивнула, ухватила принесенный Эдной кувшин воды и осушила его, не отрываясь, одним глотком. Совершенно не аристократично икнула и пошла обратно наверх — видимо, отсыпаться.

Я же, проводив ее задумчивым взглядом, вытащил из браслета заметки и мой любимый бесконечный артефактный карандаш. После чего, не прекращая жевать, принялся перечитывать выписанные вещи и свободной рукой править и переписывать неровные строчки — пока еще память относительно свежа.

Учитывая, что вскоре времени у меня на это может не оказаться, сейчас — лучший момент для приведения записей в порядок.