Богоборец. Первый шаг

Глава 14

Если не учитывать продажу возвышалок, то Системный Аукцион в этом мире играет роль пусть и важную, но все же не критичную. То есть да, он сильно облегчает торговлю, обеспечивая удобную платформу с навигацией, а главное — мгновенную доставку из рук продавца в руки покупателя. Но при этом он обвешан таким количеством условий и ограничений, что огромная часть торговых операций спокойно проходит мимо него, и, даже если человеческая часть Аукциона внезапно исчезнет — принципиальной катастрофы в мире это не вызовет. Экономику немного потрясет, пока торговцы будут лихорадочно перенаправлять и расширять имеющиеся внесистемные маршруты, но ничего критичного не произойдет. По моему сугубо личному мнению.

Первой проблемой Аукциона является сильно ограниченный доступ к нему. Пятьдесят семь процентов — минимальное Сродство, при котором человек получает возможность им пользоваться. По моим первоначальным прикидкам на основе населения нашей деревни, даже с учетом того, что Гельт — та еще глухомань, в этом мире доступом к Аукциону должны были владеть лишь пара процентов людей. По крайней мере, если говорить именно о эрайнах — у других рас и народов среднее Сродство с Системой может слегка (или не слегка) варьироваться. Правда, после разговора с дедом эти прикидки пришлось уточнить в заметно большую сторону, повысив до пяти-шести процентов населения. Тем не менее — всё еще крайне мало. А непосредственно продажей занималось и того меньше...

Второй проблемой являлась комиссия. Система нещадно обдирала и покупателей, и продавцов при любой транзакции. Причем если для покупателей процент являлся фиксированным и составлял десять процентов от цены (что уже так-то нехило), то из продавцов Аукцион деньги выжимал так немилосердно, что тем лишь стонать оставалось. Имелось около двух десятков параметров, на основе которых складывался хитрый процент комиссии, которую продавец платил сразу же при выкладывании товара на аукцион. От пары процентов до доброй половины стоимости товара. Сразу же. Без гарантии, что кто-то его купит. А если товар не покупали за двадцать один день — он не возвращался продавцу, нет. Он попросту сгорал.

В итоге на Аукционе сложилась своя, специфическая экосистема. Продавали, во-первых, то, что по совокупности системных требований не имело заоблачный процент комиссии и не забирало у продавца всю его возможную прибыль. А во-вторых, то, что гарантированно было ходовым товаром. Выставить редкую или бесполезную для большинства вещь с чересчур высокой ценой и ждать, пока не появится подходящий покупатель — не получится. Слишком высок риск не дождаться и в итоге потерять и вещь, и уже уплаченную комиссию. Такое лучше продавать вживую.

В существенной мере Аукцион был вотчиной типовой продукции магических (и некоторой части немагических) ремесленников — то есть был забит широко распространенными и востребованными вариантами артефактов, Ядер и алхимии. Потому как шаг влево-вправо от типовых вариаций — и появляется риск потерять кучу денег на сгоревшем невостребованном лоте. Еще я знал, что там частенько продавались книги — но только от «признанных» авторов. Новички выкладывать свои опусы не рисковали и вначале нарабатывали известность в реальном мире.

Пообщавшись с Диомедой, я выяснил, что и другие немагические вещи там тоже продавались, в том числе и большими партиями. В основном это касалось скоропортящихся и важных товаров, которые сложно было привезти обычным караваном, или на которые можно было задрать цены, отбив и себестоимость, и комиссию. Неудивительно, что я про эту категорию в Гельте не слышал, потому как больше всего в ней продавалось различных деликатесов. Свежайшие, только что выловленные морепродукты, едва остывшее мясо некоторых Хиатусов, выдержанные вина... И, разумеется, фрукты. Всё же в этом мире большая часть фруктов, особенно из тех, что росли на деревьях, была предметом роскоши — в дикой природе они водились редко, вытесняемые в лесах куда более живучими и крепкими видами, а выращивать их было... сложно. Местная погода, черт бы ее побрал. На открытой местности и на возвышенностях фруктовые деревья попросту ломались и выворачивались ветром в Месяц Познания. В низинах — наглухо затапливались в Месяц Большой Воды. Приходилось выкручиваться, строить крытые оранжереи или сады, защищать их от капризов погоды при помощи артефактов и Массивов... в общем, недешевое удовольствие.

Рассказала напарница и про парочку исключений, когда на аукционе могли появляться совершенно нетипичные товары. Например, про периоды голода в отдельных гертэнствах, когда те готовы были выкупать даже обычный рис с аукциона по совершенно неадекватным ценам — а торговцы и рады были воспользоваться моментом. Или когда в результате затопления единственной безопасной дороги в небольшой, но важный Очаг Воды на юге континента, на рынке возник резкий дефицит одного важного алхимического ингредиента. В тот раз на Аукционе некоторое время мелькали странные лоты в виде самой обычной океанической воды по неадекватным ценам — она оказалась пусть хреновым, но аналогом пропавшего ингредиента.

Сейчас мы застряли в форте без воды, и на всякий случай пошерстили аукцион — мало ли, вдруг что найдется. Нашлось. Самое дешевое питьё — свежевыжатый сок из местных яблок. Десяток Мраморных за графин.

Да идите вы к черту с такими ценами!

Нет, если я не успею дотянуть до Стали, а мы начнем умирать от жажды — придется купить. Но не раньше. Иначе меня жаба задушит.

Дневник Эдриана Гирита. 5 (или 6, не уверен) день месяца Серого Неба 1793 года от Объединения.

Бам-м-м!

Меня вышибло из состояния концентрации, как расшатанную пробку из бутылки игристого вина. Оказывается, когда ты находишься поблизости от кого-то, кто прорвался на следующий ранг Закалки — это нехило так бьет по духовному восприятию и, опосредованно, по мозгам. Причем неожиданный эффект, видимо, начинает работать лишь с Бронзы — помнится, когда я прорывался на Медь, а дед проходил неподалеку, он лишь вздрогнул от неожиданности. Хм. Хотя, возможно, дело еще и в плотности Ци в центре Очага...

Я открыл глаза и кое-как сфокусировал взгляд на напряженно стиснувшей челюсти Диомеде. Глаза откровенно отказывались собираться в кучку, в ушах гудело — в целом, большая часть удара пришлась именно на сенсорные органы. Кое-как встав, опираясь на стеночку, я почувствовал, как мир уходит из-под ног и пытается закружиться вокруг меня — вестибулярка тоже пошла вразнос. Черт, как бы сейчас не стошнило... Нельзя. Воды и так нет, ее дополнительный расход, да еще и такой глупый, будет максимально обидным. Прикрыв глаза, я глубоко вдохнул. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

На приведение себя в норму ушла добрых пара минут. Наконец открыв глаза, я тут же наткнулся взглядом на встревоженное лицо девушки — та, кажется, искренне испугалась моего странного состояния. Я мотнул головой в ответ на вопросительный взгляд:

— Все в порядке. Но, кажется, у меня появилась еще одна идея.

Мысль была, в общем-то, простой: если мне так сильно ударил по мозгам колокол перехода на Бронзу — то насколько сильно должен ударить по окружающим колокол перехода на Сталь? А насколько сильно он ударит по чудовищам форта?Задумку Диомеда подхватила на лету — и мы оперативно переместились к самому выходу из подземелья. Дверь уже подрагивала от энтузиазма монстров снаружи: восприятие, едва пробившись сквозь Ирс Дирхе, различило аж десяток разномастных силуэтов, ломающих, грызущих и царапающих дверь и друг друга заодно. В трех из них ясно узнавались уже знакомые нам серые безглазые сухопутные акулы на ножках, которые и загнали нас в это положение, а вот остальные... Ничего хоть каплю знакомого, силуэты словно вышли из грёз Лавкрафта — долгое воздействие Смерти умудрялось перекраивать организмы покруче какой-нибудь радиации.

Я уселся прямо под дверь. Конечно, в идеале, эксперимент требовал повторения в точно таких же условиях — то есть без мощного препятствия в виде каменной древесины, которая, скорее всего, сильно ослабит эффект... но уж как есть.

Честно говоря, сосредоточиться было сложно. Звуки снаружи нервировали, сбивали спокойное течение мыслей и концентрацию. Тревога усугублялась тем, что я все еще не знал, сколько времени уйдет на переход — Диомеде понадобилось семь часов, и все это время я тоже без дела не сидел... но даже приблизительно я не мог прикинуть, сколько еще осталось. Может, пара минут. А может — пара часов. И уж тем более я не мог сказать, сколько времени выдержит дверь в подземелье. Если сломается слишком рано — что ж, значит, не повезло. Будем прорываться, как есть.

Напарница отошла от меня вглубь коридора на пару десятков шагов и отключила духовное восприятие. Теоретически, этого должно хватить, чтобы ей не ударило по мозгам так же, как мне полчаса назад. Ну а если не хватит... план прорыва (ну, первые пара шагов, а потом голая импровизация) обговорен заранее, да и немного времени, чтобы очухаться, у Диомеды будет. Наверное. К тому же, после ее прорыва мы, быстро шагая по коридору, разменяли одну из полученных Бронзовых монет и закупились еще тремя гранатами — чисто на всякий случай. Теперь у каждого из нас их было по две штуки: со стихией Жизни и со стихией Холода.

К счастью, слишком долго ждать не пришлось. Сложно сказать, сколько конкретно времени прошло, но, по ощущениям, от силы минут двадцать — дверь еще держалась, хоть и скверно потрескивала под неутихающим энтузиазмом монстров. В этот раз я успел уловить момент перехода — и резко остановить поток втягиваемой Ци. Я даже успевал замедлить Контролем тот объем, что рванулся ко мне — можно было слегка приглушить звук колокола... но зачем?

В этот раз боль была куда терпимее, чем при переходе на Бронзу. Заметно развившееся с тех времен духовное тело пережило удар куда спокойнее, хоть и пришлось слегка стиснуть челюсти и напрячься, сдерживая нахлынувшую волну. Не успела боль отступить до конца, как я уже вскочил на ноги, готовый немедленно действовать.

Прислушавшись к тишине за дверью, я предвкушающе улыбнулся.

***

Пока я возился с брусом, запирающим дверь, Диомеда как раз успела добраться до меня из глубин коридора и встать рядом, с мечом наизготовку в одной руке и гранатой в другой.

Дверь распахнулась с ощутимым трудом — в результате мощных ударов она слегка покосилась, даже будучи плотно втиснута в дверной проем (чудо еще, что с петель не слетела). Ну а за дверью нашим взглядам открылось... странное.

Добрых две дюжины зверей разных размеров и степени уродства лежали, катались по земле, сидели на брусчатке с ошарашенным видом, стояли, пошатываясь... а еще двое монстров совершенно спокойно ходили между телами и буквально несколькими укусами прерывали жизни своих сородичей. То ли эти двое были самыми сильными из всех, то ли находились далеко от подземелья и эпицентра удара, но кем-кем, а идиотами они не были. Вместо того, чтобы гоняться за синицей в небе в виде запертых в подземелье маленьких и слабых людишек, эти двое выбрали подстреленную стаю журавлей на земле. Учитывая, что звери Ци из окружающего мира впитывали с заметно большим трудом, чем разумные расы, то самой популярной Дорогой в Небо для них было жрать себе подобных. И людей. Причём балансируя на тонкой грани — слишком слабых есть бессмысленно, а слишком сильные и даже равные вполне могут закусить тобой и сами. А тут такой халявный фуршет из мяса равных — как тут удержаться?

В форте эти десятки зверей жили в состоянии холодной войны — судя по моим ощущениям, они все были Хиатусами примерно одного уровня, никто особо не выделялся по силе. Тех, что слабее, тут оперативно убивали и совместно съедали. Тех, что сильнее... просто не было. Видимо, Очаг был слабоват для появления Хиатусов с Истоком. Ну а тех, что прорвались на этот этап за счет поедания себе подобных, убили в последнюю зачистку с десяток лет назад, и новые появиться еще не успели.

Исключением из правила была разве что стая безглазых, которых мы привели с собой. Хоть они и были поодиночке заметно слабее, чем местные, но, в ходе последующих разборок, сократившись в количестве раза в три, заметно набрали в силе и практически сравнялись с остальными жителями форта.

Увидев двух бодрых тварей, перекусывающих своими сородичами, я раздумывал недолго. Провернув две полусферы гранаты друг относительно друг друга до третьего щелчка, я отсчитал две секунды и швырнул снаряд со стихией Холода прямо под лапы ближайшему. Тварюга, похожая на отвратительную пушистую многоножку без хитинового покрова, но со жвалами длиной в мою руку, на движущийся предмет среагировала глупо — дернувшись в сторону летящего шара, ухватила его жвалами...и проглотила. Всё. Этот уже не жилец.

Буквально спустя мгновение такая же граната улетела в сторону второго монстра — Диомеда пришла к тем же выводам, что и я: этих двоих надо было нейтрализовать или хотя бы задержать, пока они были слишком увлечены пожиранием сородичей. Второй Хиатус оказался умнее и дернулся в сторону, отпрыгивая от подозрительной штуковины. Тем не менее, вспухший купол концентрированной Стихии Холода успел задеть и хорошенько проморозить монстру одну из лап и часть пуза. Монстр, выглядевший как омерзительного вида громадная скособоченная жаба, покрытая жесткой щетиной и пластинами хитина в стратегически важных местах, громко и отчаянно заорал. Но вопль мы услышали уже заметно приглушенным. Потому как, забросив последние две гранаты со Стихией Жизни в гущу тех монстров, которых задело ударом колокола, мы вновь захлопнули дверь в подземелье.

Раз.

Вопль жабы настолько отчаянный, что у меня появляется ощущение, что граната задела ему что-то очень важное и дорогое.

Два.

К первому воплю добавляется еще добрый десяток — это взорвалась первая граната Жизни, прямо под дверью. По идее, парочку ближайших к эпицентру монстров должно было убить пусть не мгновенно, но довольно быстро, а тех, что подальше — оглушить, ослепить и обжечь стихией-антиподом, вынудив рвануть подальше от неприятного места.

Три.

Четыре.

Вой резко усиливается — часть монстров, побежавших после первого взрыва, достигли места, где приземлилась последняя граната — подальше от двери и с чуть большей задержкой таймера, чем остальные. В итоге она второй раз жахнула по и так пострадавшим после первого взрыва монстрам, заодно зацепив и тех, кому в первый раз повезло находиться достаточно далеко.

А вот теперь — ходу.

Распахнув дверь, мы буквально вылетели из подземелья, перепрыгнув на выходе через три слабо подергивающиеся туши.

Во дворе крепости царил полнейший хаос. Гам, суета, носящиеся туда-сюда ослепленные и оглушенные Жизнью монстры то и дело врезались друг в друга, в остатки стен и в других, более целых зверушек. Один монстр — знакомый нам, безглазый и лоснящийся, воспользовался моментом и кружил вокруг продолжавшей вопить подмороженной жабы, то и дело покусывая ее за бока и раз за разом вонзая в нее свой игольчатый хвост. Жаба уже постепенно переходила на хрип, бессильно крутясь на месте и плюясь в обидчика подозрительного вида желтоватыми сгустками. Тот пока уворачивался, но в паре мест его шкура уже слегка дымилась. Хотя, возможно, это его зацепило одной из наших гранат?

Мчались мы на полной скорости, даже не пытаясь прятаться — в творящемся хаосе все равно не поможет. Вероятность того, что на крадущегося тебя совершенно случайно налетит ослепленный или сбитый с толку зверь, не особо меньше, чем та, что он налетит на тебя специально, пока ты будешь бежать со всех ног. Единственное, что радовало — в духовном зрении вокруг до сих пор плавало множество нитей Жизни и Холода, оставшихся после взрыва. Так что как минимум во дворе я не должен вызывать у монстров повышенную агрессию. Наверное.

Я бежал чуть позади, то и дело притормаживая — и чтобы случайно не оторваться от Диомеды (с учетом вновь появившегося разрыва в целый ранг), и чтобы успевать следить за монстрами, поскольку некоторые все же замечали нас и пытались за нами увязаться.

Последних оказалось всего трое.

Один прыгнул на нас сбоку, промахнулся и, едва приземлившись на ноги, потерял лапу от моего размашистого удара копьем на бегу. Впрочем, я и сам едва удержал равновесие после удара — хотел ведь всего лишь нанести глубокую рану, которая помешает этой пародии на леопарда бежать. Но Стальная Закалка, к которой я не успел привыкнуть, внесла свои коррективы, чересчур усилив и ускорив удар. В итоге ударил не совсем так, не совсем туда, да еще и едва сумел погасить инерцию копья.

Второго зверя приняла на себя Диомеда. Уродливое восьмилапое нечто с направленной вперед рогатой головой выбежало прямо на нее. И умерло. Мгновенно. Напарница прыгнула вбок и, применив активное свойство своего меча, походя снесла окутавшимся пламенем клинком уродливую черепушку. Набравшая скорость туша пролетела мимо, умудрившись даже не забрызгать нас кровью: огненный меч успел прижечь рану, несмотря на всю мимолетность соприкосновения с ней.

А вот третий монстр увязался за нами в самом конце, когда мы уже выбрались из форта и вовсю улепетывали по заросшей дороге.

Услышав ругань напарницы, я оглянулся и тоже процедил под нос пару непечатных слов.

Нас, шурша травой и неприятно похрустывая многочисленными тонкими ногами, резво догонял собрат той волосатой многоножки, которая сдохла от первой гранаты. Только этот собрат был чуток крупнее.

Раза эдак в полтора.

Этот мое копье в качестве зубочистки может использовать. И где он вообще прятался все это время...

— Успеешь купить еще пару гранат до того, как этот кусок дерьма нас догонит? — крикнул я, повернув голову.

— Мне нужно хотя бы мгновений тридцать! Или двадцать, но не на бегу! — пропыхтела девушка, которая явно и сама уже залезла в интерфейс: она то и дело спотыкалась на ровном месте, пытаясь одновременно смотреть и на внешний мир, и во внутренний.

Я примерно прикинул скорость многоножки и покачал головой. У нас есть в лучшем случае секунд пять. А с учетом того, что «мгновение», используемое аборигенами, по ощущениям, длится заметно дольше земной секунды, то и вовсе без шансов.

— Я отвлеку его, — бросил я, резко остановившись и повернувшись. — Покупай как в прошлый раз, Холод и Жизнь. Бери обе, не экономь.

Что ж, вот и выпал шанс опробовать, насколько далеко я ушел по Дороге в Небо за эти недели и месяцы. Этот Хиатус будет в разы серьезнее, чем волчара, когда-то вышедший на меня возле Гельта — но и я уже давно не тот слабак.

Посмотрим. Голым копьем может и не убью, но и сам так просто точно не дамся.