Богоборец. Первый шаг

Глава 7

Когда я учил язык Эрайн, первое время регулярно мучился с некоторыми местными названиями, особенно из тех, что относятся к живым существам. Потому как практически все местные животные и растения именуются настолько многословно и велеречиво, что аж зубы сводит (пусть для этого и используются, по возможности, самые короткие синонимы из имеющихся в языке). Называть местный аналог суслика «Кнур Га Тэус Цу», что приблизительно означало «пушистый вредитель, роющий норы», мне было откровенно непривычно — и вслух, и в уме. И если вслух я старательно выговаривал эту белиберду, то в уме упорно называл этих зверьков сусликами. Тем более, что они и правда были похожи. В итоге я, конечно, привык и к этому нюансу, и к языку в целом, но к тому моменту у меня в голове выстроились не совсем правильные ассоциации. Всю местную флору и фауну, что имели хоть какие-то земные аналоги, я в уме успел переименовать в «сусликов», «волков», «лисиц» и прочая, прочая... А «кнургатэусцу» стало просто словом, которым эрайны называли «сусликов». Как и большая часть других терминов, имевших земные аналоги. Ну и что, что местный рис по вкусу вовсе не рис, а какое-то подобие банана с мучнистым привкусом, а местный волк похож на облезлую гиену-мутанта, имеет четыре глаза и откладывает яйца? Главное, что есть хоть какое-то сходство.

Возможно, мой разум просто искал якоря, за которые можно было ухватиться, чтобы привязать местную реальность к чему-то привычному и обыденному. Не знаю. Да и плевать, на самом деле.

Впоследствии, спустя несколько месяцев, я узнал, что иногда местные велеречивые именования разрастаются еще больше. Если зверь ступил на Дорогу к Небу и пересек границу первой ступени, аналогичной человеческому Заклинателю — к его имени добавляется термин «Хиатус» и название стихии, которую он обрел. А если стихий несколько (редкий случай, но бывает) — то перечисляются все они. А если он Возвысился до второй ступени — то добавляется еще слово, в значении «...с Ядром/Истоком».

Хиатус Кнур Га Тэус Цу Шитта Гинеа. И ведь местные даже не пытаются сокращать это словоблудие. А когда это делаю я — смотрят с огромным недоумением. Конкретно это имя носил внушительных размеров суслик, несколько лет назад проникший в деревню и обожравший за одну ночь сразу несколько полей. Целиком. В одиночку. Это, конечно, внушает уважение, но не настолько же!

Слава богам, что зверей третьей и дальнейших ступеней не существует как минимум на этом континенте! Иначе, уверен, местные расширили бы их названия еще минимум на пару-тройку слов.

Когда-нибудь я обязательно привыкну к таким раздражающим мелочам в местной культуре. К тому же у меня имеется слабая надежда, что здесь существуют и более адекватные народы.

Дневник Эдриана Гирита. 2 день месяца Серого Неба 1786 года от Объединения.

Волк все-таки оказался Хиатусом, теперь никаких сомнений в этом уже не осталось. Ведь главное отличие таких зверей от тех, что впитывать Ци начали, но на первую ступень не перешли — как раз такие вот... особые умения. Осознанно управлять Стихиями через техники и Небесную Речь они не могут: для этого нужен полноценный разум. Но отдельные случайно сформированные энергетические конструкции у них со временем появляются. Разумеется, со спецификой соответствующей Стихии, которую они в себя приняли. И чем старше Хиатус — тем больше у него таких конструкций, от крайне полезных до вполне себе вредных даже для него самого. Случайность, ничего не попишешь.

В той невидимости, в которую он нырнул, был задействован, скорее всего, либо Свет, либо Воздух... но какая мне, к черту, разница? Взглядом его отыскать я не мог все равно. На широком каменном выходе, где я медитировал, не было толком травы или кустарников, которые могли бы его выдать при движении. Подкрадывалась эта сволочь тоже бесшумно: если бы я не открыл глаза, то так бы и умер, ничего не заподозрив. А сейчас у меня были считанные мгновения на то, чтобы придумать, как мне быть. Стоя на ногах и торопливо прокручивая вокруг себя копье, чтобы хоть немного вселить сомнения в невидимого Хиатуса и задержать его прыжок, я лихорадочно размышлял.

Хм.

Идея, пришедшая мне в голову, была из разряда «сопротивляться — так уж до конца», но что-то в ней было. Контроль Ци, достигший у меня уже второй Мраморной звезды, можно было ведь использовать не только для втягивания энергии извне. И не только для работы с ней внутри своего тела. Можно было что-то делать и с энергией снаружи, не впитывая ее в себя... просто обычно в этом не было смысла. Но, если так подумать...

Додумывал я уже в процессе осуществления идеи. Распространив «зону контроля» до того места, где исчез волчара, то есть метров на десять вокруг, я изо всех сил начал толкать энергию, но не в себя, а вокруг, закручивая ее кривой спиралью. Невнятно хрюкнув от напряжения — пытаться резко сдвинуть огромную неподвижную массу оказалось куда тяжелее, чем втягивать ее в себя постепенно — я изо всех сил пытался создать энергетический водоворот с центром в виде моей тушки.

Секунда, другая — и что-то рвануло мне спину, сбив концентрацию. Начавшее было раскручиваться течение дернулось и начало затихать, а я, отпрыгнув вбок, махнул копьем в сторону врага. Безрезультатно. По пояснице скатывались тяжелые капли, но двигаться рана не мешала, так что ничего серьезного. Надеюсь.

Второй раз вышло удачнее — у водоворота еще оставался остаточный импульс с предыдущей попытки, нужно было лишь раскрутить его чуть сильнее. Еще... еще... есть!

Поток Ци, огибая меня, сталкивался с несколькими течениями в воздухе, образуя четко видимые завихрения. И с еще одним — на земле. Тут вихрь был куда менее заметным, на самой грани видимости. Но какое совпадение, что он еще и медленно двигался, обходя меня со спины... Демонстративно повернувшись боком, я выставил копье в случайную сторону, притворившись, будто что-то услышал.

Мгновение Хиатус медлил, будто не веря своему счастью. А потом прыгнул.

И насадился раскрытой пастью на резко перенаправленное в его сторону копье.

Уперев пятку копья в землю, я едва сдержал импульс огромной туши зверя. Но, надо сказать, мне сильно повезло, что я умудрился попасть в челюсть и достать до мозга, умертвив волка почти мгновенно. Ударил бы в грудь — и мало того, что мое копьецо могло бы попросту не пробить уплотненную шерсть Хиатуса, так еще и умер бы он в этом случае точно не сразу. Мог успеть и рвануться, насадиться поглубже, ударить лапой... В общем, схватка прошла по самому краю — и если бы не относительная слабость волка (возможно, лишь недавно прорвался на первую ступень), толика чистого везения и вовремя придуманный сырой трюк на голом контроле нейтральной Ци, все могло бы закончиться весьма и весьма плачевно.

Отпустив копье вместе с потерявшей невидимость тушей, я на негнущихся ногах добрел до камня поблизости и осторожно присел, положив подрагивающие руки на колени. Адреналиновый отходняк накрыл меня неумолимой волной: сердце пыталось выпрыгнуть из груди, тело потряхивало, мысли в голове скакали с одного на другое и никак не могли остановиться. Лишь спустя добрую минуту, немного отойдя от горячки боя, я, наконец, вспомнил про рану на спине. Осторожно снял порванную рубаху и изогнулся, пытаясь разглядеть, насколько все плохо. Судя по размерам кровавого пятна на рубахе — не очень хорошо. Но, судя по отсутствию слабости от кровопотери — и не совсем ужасно. Взглядом я смог зацепить лишь часть раны, но, увидев, вздохнул с некоторым облегчением: обширная, но поверхностная. То ли волк сумел зацепить меня лишь кончиками когтей, то ли... спасла Бронзовая Закалка? Может быть, может быть... К тому же она продолжала работать даже сейчас: кровотечение уже успело прекратиться, а рана покрылась ровной коркой, которая начала слегка стеснять движения. Учитывая, что даже на Мраморе и Меди моя кожа уже была крепче, чем у обычного человека — я и не помню, когда последний раз зарабатывал даже банальные царапины и занозы — вполне возможно, что на Бронзе этот эффект усилился... но не настолько же?

Я вернулся к туше и с некоторым сомнением оглядел лапы Хиатуса. На каждой — по четыре когтя, блестящих, будто покрытых тёмным лаком. Оглянувшись, подобрал небольшой камень и с легким нажимом провел им по одному из когтей. Оглядев две половинки камня, словно отполированные на разрезе, почувствовал, как по спине поползли мурашки. Определенно, моя Закалка тут спасти не могла.

Все-таки лишь еще одна нелепая случайность.

***

Волка я тащил за задние лапы — туша стоила неплохих денег, если разобрать ее на ингредиенты, и бросать ее там было кощунством. Копье у него в черепе засело так крепко, что вытаскивать его на месте я не стал, и оно то и дело цеплялось за дорогу. С другой стороны, в таком виде оно руки не занимает. Двигался спиной вперед — так я меньше тревожил рану на спине, туго перемотанную остатками рубахи, и одновременно контролировал взглядом дикую лесостепь, простирающуюся за деревней: мало ли, вдруг еще кто-то из зверей появится. Навряд ли, конечно. Колокол моего прорыва уже отзвучал, и, если кроме Хиатуса, никто не пришел — значит, больше никто и не услышал. Разве что на запах крови — моей или убитого волка — могли притащиться, но не так уж и много ее было, той крови... И все же лучше перебдеть. И так слишком много времени беспечно провел рядом с трупом, не особо следя за окружением.

Люди, работавшие на полях, провожали меня пораженными взглядами. Краем глаза я увидел, как несколько детей рванули в сторону деревни — а как же, такая новость! Это они еще не знают, что это не просто волк, а полноценный Хиатус — но, уверен, вскоре узнают. Это здесь с полей, издалека, толком не разглядеть, что там за пыльную тушу волочит Эдриан. На улицах деревни же точно поймут.

Шагал я медленно, так что ни капли не удивился, когда где-то на полпути сзади раздался спокойный голос деда:

— Помочь?

Облегченно отпустив лапы волка, я обернулся. К сожалению, дед был не один. И, судя по бледному лицу матери — мою кое-как перемотанную рану она увидела и оценила в должной мере. Даже с перебором.

Дед же, не дожидаясь моего ответа, подошел к туше Хиатуса. Наклонился, ухватился за копье и вырвал его одним мощным рывком. Протянул копье мне, а сам, крякнув от натуги, взвалил мою добычу на плечи. Да, все же несмотря на всю Закалку, силенок у меня все еще маловато... Не думаю, что смог бы повторить этот трюк даже без раны. Этот труп пару центнеров весит, не меньше.

— Не отставайте, — бросил дед, мерно зашагав по дороге.

— Рана несерьезная... — начал было я, заметив взгляды, которые Иланна то и дело бросала на мою повязку, но та лишь со злостью мотнула головой.

— Дома поговорим.

В итоге путь до дома прошел в тяжелой, практически траурной тишине. И лишь когда дед, тяжело дыша, сгрузил волка на заднем дворе под навесом, он нарушил молчание:

— Вы чего такие угрюмые-то? Фуф...

— А что, я радоваться должна?! — тут же взорвалась мать. — У меня сын — идиот! И ведь сколько лет скрывался, косил под гения! А на деле — баран бараном!

— Мам...

— Не надо! Я говорила, что это опасно? Говорила! Ты меня послушал? Да сейчас, ага! И что в итоге? Едва не помер? — она внезапно осеклась и резко снизила тон, скосив глаза на любопытные лица соседей, выглядывающие из-за забора. — Все, пошли в дом. Покажешь рану.

Так просто показать не получилось — повязка пристала к ране, намертво склеившись с коркой. Пришлось отмачивать в теплой воде. А пока она отмачивалась — настала очередь деда. И он был крайне немногословен:

— Бронза?

Я ошеломленно уставился на него. Как он узнал? Или это он не про Закалку, а про что-то другое? Про достижение, которое я получил? А я определенно должен был его получить, только до сих пор не смотрел — как-то не до этого было.

— Чего уставился? «Колокол» услышал не только волк, знаешь ли. Я тоже почувствовал. И, судя по тому, что сила возмущений была в несколько раз сильнее, чем когда я переходил на Медь...

— Да, — я вздохнул. — Бронза.

— Ошибку свою понял?

— Прорываться на следующий ранг только в безопасных местах?

— Именно, — дед поскреб заросший щетиной подбородок. — Ну или хотя бы убегать с того места, которое стало центром возмущений, сразу после прорыва. Быстро и заранее собрав все пожитки. Впрочем, и я виноват, что недооценил опасность... и не напомнил тебе про это еще разок-другой, понадеявшись на твою пустую голову. Все же ты еще ребенок совсем. В одно ухо влетело...

— Да я помнил, — я осторожно подергал мокрую повязку, пытаясь отлепить ее, и скривился от боли. — Просто не ожидал, что прорвусь именно сегодня. Не был готов.

— Ну, к тому, что ты приманишь полноценного Хиатуса, да еще и грохнешь его, отделавшись легкой царапиной... к этому и я не был готов, — усмехнулся Крист.

— Это еще и Хиатус?!

Сурово молчащая все это время матушка таки не выдержала и вскочила со стула. Ах да... это дед наметанным глазом сразу понял, что запыленная туша принадлежит совсем не обычному волку. Иланна же не ходила по дороге приключений, и подобного опыта у нее точно не было. То есть все это время она так волновалась, считая, что это был самый обычный волк?

Ох, черт. Кажется, сейчас градус ссоры поднимется на новый уровень.

***

В итоге наказывать меня не стали. Точнее, попросту не придумали подходящей кары. Ну а чем меня наказать? Нагрузить работой? Так я и так работаю. Саморазвитием? Так я и так каждую свободную минуту на медитации трачу. Запретить выходить за пределы деревни? Это, конечно, можно, и мать так сделать и собиралась... но тут веское слово сказал дед. Прекрасно понимая, что даже за пределами деревни для меня концентрация Ци уже маловата, заставлять меня сидеть дома на голодном пайке было... жестоко. Даже не в плане наказания, а в плане потерянного на культивацию времени.

Иланна в итоге так и не согласилась с этим решением, но и запрещать мне ничего не стала. Хмурилась, ворчала, но демонстративно игнорировала мои походы на околицу. Уж не знаю, какие аргументы для нее нашел Крист, но я их подкрепил, на время снизив частоту этих самых походов — все равно до Стальной Закалки мне было настолько далеко, что я даже не знал, как мне к ней подступиться. Плотность Ци в интерфейсе уже перевалила за двойку, и, если предположить, что она коррелирует со скоростью перехода между рангами и прикинуть на пальцах, то в текущих условиях мне потребовалось бы лет шесть для перехода на Сталь. И при этом пришлось бы сидеть за границей Гельта безвылазно — потому как внутри деревни, с ее пониженным фоном, можно было смело накидывать еще пару лет минимум.

Несмотря на риск и нервотрепку, волк сильно облегчил нашу жизнь. Особенно мамину. Пусть мы и намучались с разделкой его туши на ингредиенты, но, выставив их на аукцион, мы заработали три Медных монеты. Увы, пришлось это делать через старосту, так что еще две мы потеряли на комиссиях аукциона и посредника (собственно, самого старосты) и на налоге гертэну. Но это были считанные копейки, ведь за победу над зверем на ступень выше Система расщедрилась на целое Бронзовое достижение, выдав две монеты соответствующего ранга. И еще две капнули в кошелек за такую же Закалку. Учитывая, что даже при самом худшем, системном курсе, одна бронза шла за полсотни медяшек — вопрос с зельями для мамы был закрыт на ближайшие годы с гарантией. Ну а остальные деньги... найдется куда потратить. Дом подновить, закупиться одеждой...

Тем не менее, когда я попытался передать деду все четыре монеты — он отклонил запрос, подняв ладони:

— Стой. Одной монеты более чем достаточно.

— Да мне и остальные не особо нужны... — попытался было я объяснить, но дед меня прервал.

— Нужны. Не спорь. Мы вполне себя обеспечиваем едой, да и запасы системных денег у меня еще имеются. Если бы не болезнь Иланны, я бы вообще с тебя ни бревнышка не взял. Стыд какой: ребенок семью содержит при живом Заклинателе!

Я недовольно поджал губы, но кивнул. В чем-то я Криста, конечно, понимаю. Но есть и другой вариант, куда потратить деньги.

— Тогда... все равно возьми, но купи кое-что лично для меня. Тебе это сделать будет проще.

Дед вопросительно приподнял бровь.

— Мое текущее копье. Оно слишком простое. Уже после боя я пробовал колоть им труп Хиатуса — и в половине мест оно не пробивало даже его шерсть. По сути, мне просто дико повезло, что он сам насадился на копье, и вдобавок слабо защищенным местом. Я не хотел бы еще раз... оказаться в такой ситуации. Даже когда наберусь сил, такая схватка все еще будет опасной без хорошего оружия.

— Хм. Я и сам собирался заказать тебе копье получше, но лет через шесть, когда ты закончишь расти. К тому моменту можно было сделать его ровно под тебя. Но, раз уж так вышло, что оно понадобилось сейчас... — Крист уставился в стену, что-то прикидывая в уме, и вдруг улыбнулся. — Да. В таком случае очень удачно, что у тебя появились существенные деньги. Кидай все монеты. Постараюсь уложиться в две Бронзовых, но ничего не обещаю. Заказ будет нестандартным...