Богоборец. Первый шаг

Глава 1

Ежедневное заполнение дневника для меня стало ритуалом. Привычным, вносящим некую упорядоченность в этот хаотичный мир. Сегодня — юбилей. Ровно десять лет назад я оставил свою первую запись в толстой клетчатой тетради. Та тетрадь закончилась удивительно быстро. Следом за ней закончилась вторая, третья, четвертая... пока я не плюнул и не перешел в электронный формат. Изо дня в день, без единого пропуска. Даже возвращаясь пьяным посреди ночи, находил в себе силы почистить зубы и напечатать хотя бы пару строк. Не обязательно о прошедшем дне, чаще всего это был всего лишь поток мыслей, разговор с самим собой.

Алиса, когда я дал ей почитать отрывки отсюда, сказала, что я слегка поехавший. Что ж, не буду отрицать очевидного. Но пусть тот, кто абсолютно здоров — первым кинет в меня камень.

Дневник Альберта Ломова, 28 мая 2024. Последняя запись.

***

Смерть — довольно ожидаемое событие в жизни каждого человека.

И, думаю, каждый из людей рано или поздно задумывался — а что его ждет после смерти? Перерождение? Рай или ад, в зависимости от того, насколько ты нагрешил? Или темное небытие, где тебя попросту не существует, а значит — и почувствовать ты ничего не можешь?

Я не был исключением. Иногда и мне, особенно перед сном, забредали в голову подобные мысли. Разве что я был практически уверен именно в варианте небытия. К религии я относился постольку-поскольку, хоть и признавал ее необходимость для некоторых людей... и для некоторых ситуаций. «Не бывает атеистов в окопах под огнем», как говорится. Но я в окопах не сидел, да и сам по себе какой-то особой потребности в богах не испытывал. Куда ближе мне были позиции некоторых древнегреческих и древнеримских стоиков: «в смерти как таковой ничего плохого нет, потому что ты все равно после нее ничего не почувствуешь».

Насколько же я удивился, когда умер... и на этом ничего не закончилось.

Смерть моя была довольно безболезненной, но от этого не менее обидной. Кто-то из соседей то ли забыл потушить сигарету, то ли игрался со спичками, на это наложилась парочка газовых баллонов — и в итоге полыхнула вся многоэтажка. Мое тело же, умаявшись после работы, спало беспробудным сном — и так же, не просыпаясь, умерло, тихо отравившись угарным газом. А я, воспарив над этой мертвой оболочкой, в полнейшем шоке наблюдал, как горит моя квартира (с почти выплаченной ипотекой, черт бы ее побрал), а главное — как занимается и обугливается под натиском огня мой не успевший остыть труп.

Время в этом состоянии шло странно — то растягивалось, то сжималось, как пружина. Вот я смотрю на труп — и вот, здание уже обрушилось, а я все еще парю над дымящимися руинами на уровне пятого этажа. А вокруг меня парит еще несколько десятков... душ? Полупрозрачные сероватые облачка, похожие на людей лишь общей формой, спокойно висели, неспешно дрейфовали и даже бешено метались рядом со мной туда-сюда, непохожие ни на одно знакомое природное явление. Возможно, я и сам выгляжу сейчас так же?

— И что дальше? — задумчиво спросил я в пустоту.

Ответ пришел незамедлительно. Сверху, прямо в воздухе, открылся... портал. И еще один. И еще, пока их не стало шесть штук. Порталы, если их можно было так назвать, были совершенно разной формы и размера. Наибольшее внимание привлекал, конечно, самый внушительный: громадные золотые ворота за провалом в пространстве сияли так, что даже моим нематериальным глазам было больно на них смотреть. Из этих порталов высыпали похожие на нас белые полупрозрачные облачка и начали деловито сновать вокруг нас, то и дело подталкивая кого-то к конкретному порталу.

Незаметно к ним присоединились более темные, почти черные облачка, так же настойчиво начавшие толкать души вниз — к другим порталам, открывшимся прямо в земле, и выглядевшим куда более мрачно. В основном — как провалы с тьмой внутри, но даже смотреть на эту тьму было откровенно неуютно. Темные облачка с белыми не контактировали никак, словно заранее договорившись. Серых и вовсе никто не спрашивал. Кто-то из тех, кого тащили вниз, пытался сопротивляться, но все попытки были заранее обречены на провал. Дергаться можно, убежать — никак. Выглядели эти попытки так, словно игрушечная машинка пыталась бороться со скоростным болидом.

Только вот меня почему-то обходили и черные, и белые посланники. Да и не только меня. Спустя буквально пару минут посланники исчезли, порталы резко закрылись, а вокруг все еще висел еще добрый десяток таких же растерянных, как и я, душ.

Не знаю, сколько мы проболтались на месте, словно известная субстанция в проруби. Время, как я говорил, в таком состоянии текло слишком странно. Двигаться куда-то не хотелось, да и оставалась надежда — вдруг кто-то все же придет за нами? И действительно, в конце концов, пришли. Поблизости открылся еще один небольшой портал, только вот вместо облачка из него вылетел вполне себе обычный... человек? Наверное, да, если бы люди умели летать. Смуглый, коротко стриженый, голубоглазый, в каком-то странном одеянии — халат, свободного кроя штаны, сабля на бедре. Этот человек, оглядев наш неровный строй неприкаянных душ, хмыкнул и молча указал на портал — мол, двигайте. А мы... а что мы? Как будто у нас был выбор. Всё лучше, чем вот так вот болтаться.

Хотя парочка моих невольных соратников все же решила остаться — то ли человек не внушал им особого доверия, то ли просто по жизни нерешительными были... В этот раз никто их неволить не стал. Ну а остальные, включая меня, нырнули в сияющий овал портала.

***

— Меня зовут Киут. Поскольку вы сейчас говорить не можете, отвечу заранее на все ваши, довольно очевидные, вопросы, — голубоглазый мужчина висел напротив нас в пустоте, и его лицо выражало вселенскую скуку. — Во-первых, да. Я бог. Не из вашего мира. Но, поскольку в вашем мире боги слабы, да вдобавок еще и конкретно вы в них не верите, то ваши души там никому не потребовались. А я этим воспользовался и дал вам... ммм... шанс.

Киут почесал нос, оглядев наши безмолвные тушки. Тоскливо вздохнул, и продолжил:

— Не питайте иллюзий. Вы не особенные. Вам просто повезло оказаться в нужном месте в нужное время. Так-то мне подошли бы любые души из вашего мира, просто первым делом я наткнулся именно на вас. И да, если бы не я — вас в лучшем случае сожрали бы бродячие астральные хищники. В худшем — вы бы превратились в проклятых духов места, и были бы обречены на столетия страданий. А сейчас у вас появился шанс переродиться, да еще и без потери памяти, пусть и не в вашем, а в моем мире. Так что можете потом возносить мне молитвы, я не буду против, — он весело хмыкнул. — Зачем я вам это все объясняю? Потому что, увы, для перерождения в таких условиях требуется ваше полное согласие. Иначе я бы перед вами распинаться не стал.

Он сделал паузу, и я задумался. Звучит неплохо. Какой бы это мир не был, даже если это дремучий каменный век — любое перерождение все равно лучше тех альтернатив, которые он описывал. Только вот... а зачем это ему?

Киут посмотрел прямо на меня, словно услышал мои мысли. Хотя может и услышал. Бог, все-таки.

— Разумеется, у меня тоже есть свои причины, из-за которых я все это затеял. Для Объединения нужно, чтобы Система постепенно привыкла к новым конфигурациям душ, повысив Сродство с ними... а, ладно, вы все равно не поймете. Да и вообще, не надо это вам, это наша, божественная кухня. Все, что мне от вас нужно — согласие. Выразите его в мыслях ясно и четко. Тех, кто не хочет — я верну обратно. Найду потом другие души, это несложно. Считаю до трех. Раз.

Согласен!

— Два.

Не хочу я возвращаться, меня вполне устраивает перерождение!

— Три.

И мир погас.

***

Новый мир встретил меня хлестким шлепком по заднице. В самом прямом смысле этого слова. Нет, я слышал, что младенцев при рождении шлепают, если они не орут — но, черт возьми! Больно! У меня и так кожа по всему телу горела, словно ее наждаком натерли — так еще и этот шлепок. В общем, да, я заорал. В основном от неожиданности, но и боль была более чем ощутимой. Замолчал быстро, но, кто бы меня не держал сейчас в руках — его это удовлетворило.

Честно говоря, я сейчас нихрена не видел, не слышал, и не понимал. Какая-то карусель из цветных пятен перед глазами. В ушах — белый шум, сквозь который пробивались чьи-то голоса. Кожа горит, задница болит, мое бедное тело постоянно перемещают, пеленают, еще что-то с ним делают... в общем, то еще удовольствие. Собственно, в таком спутанном состоянии ума до меня дошло, что я младенец, лишь через пару минут. А до этого я просто старался выждать, пока мне не полегчает. Облегчение пришло не сразу, но, постепенно, стало легче. Белый шум стихал, сквозь него все четче пробивалась речь на незнакомом языке — надтреснутый голос уже явно немолодой женщины, и суровый голос мужчины с нотками какой-то растерянности. Боль в теле тоже постепенно утихала, а вот глаза фокусироваться отказывались. Как я ни пытался вглядеться в большое темное пятно, которое держало меня на руках, ничего не выходило. Четче оно не становилось.

В итоге я просто закрыл глаза. И уснул.

Следующие дни слились в единую пелену. Я толком не контролировал свое тело, силенок у меня хватало максимум чтобы размахивать конечностями, но хотя бы зрение постепенно улучшалось, становилось четче — и я, наконец, познакомился со своей новой матерью. Симпатичная молодая девушка, лет двадцати от силы. Яркие зеленые глаза, печать послеродовой усталости на лице, постоянная легкая улыбка, тихий, успокаивающий голос... Периодически я попадал в руки к старому, но еще крепкому мужчине, частенько менявшему мне пеленки. На отца он не тянул, уж больно староват. Дед? Возможно.

Несмотря на все недостатки бытия младенцем — беспомощность, слабость, грудное вскармливание (черт побери, человеческое молоко оказалось ОЧЕНЬ невкусным), почему-то все это меня не особо напрягало. Частично потому, что большую часть времени я попросту спал. Но были и другие моменты. Сознание туманилось, для размышлений приходилось прикладывать существенные усилия, быстро истощавшие меня и заставляющие вновь засыпать. Эмоции тоже были какими-то куцыми, сводясь к быстро растущей привязанности к окружающим меня людям (и, особенно, к матери), а также недовольству от голода или испачканных пеленок. Судя по всему, недоразвитый мозг младенца попросту не мог уместить мою взрослую личность в полном объеме и мгновенно, вместо этого постепенно образовывая новые нейронные связи по мере возможности.

Так что, по сути, процесс перерождения в итоге растянулся на недели. Постепенно туман в сознании начал отступать, новое тело наливалось какой-никакой силой, да и сна требовалось все меньше, и через какое-то время я, наконец, собрал большую часть осколков своей былой личности воедино. Но переродился я уже совсем другим человеком. От былого Альберта Ломова, холостого мелкого бизнесмена с кучей амбиций, осталась лишь память и привычки — да и то, в существенной мере подернутые дымком забвения. Эмоции, привязанности — от них осталась лишь тень. Я помнил своих родителей, оставшихся там, на Земле, помнил девушку и друзей, но эти воспоминания толком не откликались в моем сердце. Были и были. Теперь моя жизнь здесь, и все былые привязанности не имели больше никакого значения. Разве что иногда от самого факта потери такого пласта переживаний становилось немного горько, но множество новых впечатлений из этого мира быстро перебивало мимолетную тоску по былому.

Наверное, по местным, да и любым другим, меркам я был крайне необычным ребенком. Не только потому, что плакал и кричал лишь по делу — а как иначе привлечь внимание к тому, что я, например, проголодался? Помимо этого, вселение моей личности дало лишний пинок и без того быстро развивающемуся мозгу младенца. Так что, когда перерождение завершилось, разум, лишенный постоянной мощнейшей нагрузки, начал создавать ее сам — и с жадностью накинулся на любую информацию извне. Слова местного языка подхватывались и анализировались на лету — буквально за пару месяцев я на довольно сносном уровне начал понимать устную речь.

Когда научился нормально ползать (кажется, тоже раньше нормального срока), то первым делом заинтересовался потрепанной книжкой со сказками, которые мне читали на ночь. Книгу частенько оставляли рядом со мной, так что выгадать моменты, когда я был один, оказалось не особо сложно. Благо, работы по дому и хозяйству было более чем достаточно и у матери, и у деда. Так что, поняв, насколько я беспроблемный ребенок, те частенько оставляли меня одного. Понять часть местных иероглифов по выученным наизусть сказкам оказалось не особо сложно, но, увы, одной книги для понимания всей местной письменности оказалось откровенно недостаточно.

Лишь когда я встал на ноги и начал забредать в другие комнаты дома, добравшись до библиотеки Криста, я смог закрыть большую часть пробелов. Тогда же меня первый раз выпороли — силенок удержать тяжеленные фолианты у меня не было, и я осторожно скинул их на пол, быстро пролистывая, пока была возможность. Впрочем, когда дед понял, что с книгами я обращаюсь осторожно и страницы не рву, мне дали возможность под тщательным присмотром делать вид, что я играю с этими необычными «игрушками». Актер из меня аховый, но ребенку списывали многое. Тем более что вариантов у них не было. Я тянулся к книгам — изголодавшийся разум требовал новых знаний — и никакой поркой от библиотеки меня было не отвадить.

Собственный рот на замке я при этом держал достаточно долго. Не стоило к и без того существенной куче странностей добавлять чересчур быстрое освоение языка — да еще и не на уровне «мама-папа», а на уровне «я в своем познании настолько преисполнился...». Лишь спустя год после рождения я понемногу начал говорить, стараясь, чтобы речь не звучала чересчур вычурно для недавнего младенца. Последнее оказалось неожиданно просто. Как ни крути — одно дело понимать и даже читать, а совсем другое дело — говорить, да еще и непривыкшим к этому беззубым ртом ребенка. С произношением местных звуков у меня поначалу возникли большие сложности, да...

Примерно в то же время я, наконец, обратил внимание на слона в тесной комнате, которого я упорно не замечал целый год. Та самая Система, упомянутая Киутом, и мелькавшая во множестве книг деда. Знакомый с подобным концептом из прошлой жизни, я, разумеется, пробовал ее вызвать и раньше, мысленно и вслух повторяя на все лады все комбинации, приходившие в голову. «Система», «Интерфейс», «Отобрази информацию, скотина такая». Всё без толку.

Оказалось, управление этой... штуковиной осуществлялось не голосом, и даже не мысленно, а... даже не знаю, как это объяснить. Некими духовными усилиями, что ли. Объяснить это человеку, не умеющему это делать, было так же сложно, как объяснить человеку, не умеющему шевелить ушами — как, собственно, шевелить ушами. Просто шевелишь — и все. Так и тут. Как только у меня получилось это в первый раз (практически случайно), проблема тут же разрешилась — я почувствовал эти «ушные мышцы», и все стало интуитивно понятно. К тому моменту я уже умел читать на достаточном уровне, и даже немного знал из книг и разговоров об отображаемых показателях, чтобы суметь разобраться в выпавшем полотне текста. И текст этот меня не обрадовал...

Совершенство тела (0.17): Телосложение (0.1)Ловкость (0.2)Стойкость (0.2)

Совершенство разума (1.8): Интеллект (3.8)Реакция (0.7)Восприятие (0.9)

Совершенство духа (0.01): Объем Ци (0.01)Плотность Ци (0.01)Развитие энергетической системы (0.01)

Закалка тела: нет

Окрас даньтяней: нет

Сродство со Стихиями: нет

Сродство с Системой: 11%

В целом, по книгам, я уже примерно понимал, что значит большинство из этих показателей. Большая часть из них обозначались иероглифами с кучей двойных смыслов и значений, но в целом, подобрать аналогичные понятия из русского языка оказалось несложно. Какая-то часть подтекста при этом неизбежно терялась, но критичным это не являлось. Главное, что появлялось какое-никакое понимание. С подтекстами разберусь позже.

Еще три вкладки: «Достижения», «Кошелек» и «Навыки» были девственно чисты. В целом — логично. Но обидно. Никаких тебе достижений вида «Ваш интеллект в двадцать раз выше, чем должен быть в этом возрасте, вы уникальны, получите уберартефакт, нагните этот мир». Учитывая, что местные боги производили вселения чужих душ не единичными экспериментами, а массовыми партиями, и, скорее всего, не единоразово — было бы странно, если бы они оставили в Системе такую широкую лазейку для разного рода проходимцев.

Из разговоров Криста и Иланны я уже понимал, что мир этот оказался полон того, что на старушке Земле называли магией. С долей китайского колорита, но все же. С тем, что боги здесь тоже более чем реальны, я смирился изначально — как-никак, успел увидеть вживую одного из них. С магией и Системой было сложнее. В исполнении деда я видел только балаганные фокусы вроде поджигания свечи пальцем — но оно и неудивительно. Если он исключительно огненный маг, то использовать эту силу всерьез в повседневной жизни ему попросту негде.

Систему же я и вовсе не видел. До этого момента. Все, что я о ней знал — что она есть у всех живущих в этом мире с рождения, и что ее создали боги. Зачем? Ну, вариантов множество. Для облегчения жизни и развития смертных (смешно), для своих неведомых целей (куда вероятнее), просто так, со скуки (тоже возможно, вдруг богам банально нечего делать?). И с каждой душой взаимодействие этой чертовой Системы было крайне индивидуально. На кого-то она «садилась» как родная, к кому-то подстраивалась кое-как. Собственно, параметр душевного Сродства с Системой как раз и определял, насколько хорошо будет налажено это взаимодействие, и сколько системных функций тебе будет доступно. И, увы, этот параметр не менялся. Никак. С каким родился — с таким и умрешь.

А у меня он был мал настолько, насколько это вообще возможно. Каста «горькой дюжины» — так называли тех, кому не свезло родиться со Сродством меньше двенадцати процентов. Все, что для них доступно — считывание информации об организме и духовном теле, получение достижений и обмен системными монетами. Все. А, ну еще системные клятвы можно было давать. Но не принимать, ни в коем случае. Для принятия клятв нужно было сродство не меньше сорока процентов...

А ведь остальным Система давала куда больше. Возможность получать задания и заключать контракты, читать информацию о предметах и людях (если последние разрешали, конечно), использовать внутрисистемный магазин и аукцион. А главное — получать помощь от Системы в развитии. Или, как его иначе называли — Возвышение, Путь к Небу, Дорога Ввысь, и сотни, сотни других высокопарных терминов, означающих, по большому счету, одно и то же. И вот эта возможность для меня была закрыта. Наглухо. Один жалкий процент сродства — и я смог бы пользоваться системной помощью хотя бы первого ранга. Но чего нет — того нет.

Это не значило, что на моем развитии можно было ставить крест. Как говорится — Небесные Врата открыты для всех. Просто для всех остальных они открыты гораздо шире. Настежь, блин, распахнуты.

Но нет, черта с два. Это не значит, что я сдамся и упаду на дно местного общества. У меня были свои преимущества. Свежий взгляд человека из иного мира. Баранье упрямство, которым я славился в прошлой жизни. А главное — мой текущий возраст. Ведь пока организм растет — он наиболее гибок и восприимчив к Ци. Так что чем раньше начинаешь культивацию — тем лучше. В среднем дети крестьян и среднего класса начинают нормально заниматься лет в восемь-десять, в зависимости от собственных талантов, склада характера и настойчивости родителей. Верхушки кланов начинают гонять своих наследников в хвост и в гриву лет так с шести, а то и пяти. Раньше — практически нереально, ребенку в этом возрасте банально не хватает усидчивости и мозгов для понимания сложных абстракций. Что ж. Я — могу начать хоть сейчас. У меня будет четыре, а то и пять лет форы. А у них — лучшие тренеры, алхимия и высокоранговые системные возвышалки.

Я невольно сжал свои маленькие кулачки в нахлынувшем на меня азарте и воодушевлении.

Посмотрим, чья возьмет.