Богоборец. Первый шаг

Глава 18

Сколько лет прошло — а вопросы о мироустройстве лишь продолжают множиться. Узнаю ответ на один — и следом тут же появляется еще десяток других. Например, география. Вот есть два материка: Э Хор Оман и Хор Ардан, соединенные узким перешейком. Есть архипелаг и еще пара сотен одиночных островов вокруг материков — и почти на каждом, кроме самых мелких, живут люди (и, редкими вкраплениями, другие, более редкие расы).

Спустя какое-то время у меня возник вопрос: а не маловато ли суши? Местные считают, что все вышеописанное — единственные заселенные земли в этом мире. Ходят байки про богов, которые живут далеко-далеко за океаном, про какие-то чудесные бродячие острова, которые в один день находятся буквально в сотне километров от материка, а в другой — до них добрых несколько месяцев плавания на корабле, и наткнуться на них можно лишь случайно. Да еще у некоторых рас есть легенды про земли предков — опять же, где-то далеко за океаном. Всё. Никаких материальных доказательств, ничего хоть сколько-то достоверного. Оно, конечно, неудивительно: судя по свидетельствам тех, кто все-таки плавал более-менее далеко, океан здесь действительно Безграничный, да еще и крайне опасный. Хоть корабли здесь строятся по большей части каботажные (а те, что должны предназначаться для дальнего плавания, не особо-то отличаются от первых), но даже на этих утлых скорлупках слаженная группа Заклинателей со стихиями Воздуха и Воды может двигаться крайне быстро — попутный ветер в паруса, водяные струи в качестве альтернативы мотору… в общем, на добрую тысячу километров вокруг континентов все было худо-бедно разведано. В основном — благодаря адептам со стихией Воды. Океан для них — просто идеальное место в плане развития Сродства, так что семейные династии Водных адептов частенько берут молодую поросль в дальнее плавание. Неделька на корабле, даже в удачную погоду, дает эффект не меньший, чем пара месяцев регулярных медитаций. Опять же, чем дальше в море — тем жирнее Хиатусы. Для кого-то — опасность, а для кого-то — неплохая возможность заработать.

Но все же… слишком мало разведано море. Оба известных континента не так уж велики — поменьше Африки, но побольше Австралии. Кривизна горизонта тут отличается от земной — я бы сказал, что планета навскидку больше раза в полтора-два. Правда, сама она в среднем куда легче Земли — гравитация, по косвенным признакам и примерным прикидкам если не равна, то лежит где-то в рамках погрешности от когда-то мне привычной. И у меня есть большие сомнения, что, кроме нашего невеликого закутка, вся оставшаяся гигантская часть планеты покрыта водой. Просто даже самые рисковые моряки не рискуют плавать чересчур далеко — примерно за отсечкой в тысячу километров Хиатусы как раз становятся чересчур жирными. Даже Обладатели туда заглядывали с опаской и частенько пропадали с концами. Одного кальмара убьешь, от второй разожравшейся акулы отобьешься, но, рано или поздно (скорее рано) кто-то вам окажется не по зубам. А вот вы им — еще как.

Учитывая качество местных кораблей — достаточно пропустить один-единственный достаточно сильный удар, чтобы вся команда дружно пошла ко дну, на корм морским чертям. Я ведь уже писал, что корабли тут откровенно хреновые?

Дневник Эдриана Гирита. 2 день месяца Большой Воды 1791 года от Объединения.

— Охх…

Второе пробуждение вышло еще хуже, чем первое. Не знаю, что за техникой меня глушили, но побочных эффектов от нее была уйма. Больше всего это напоминало жесточайшее похмелье: голова гудела, острая боль вспышками сжимала сознание, пытаясь вновь погрузить меня в беспамятство. Глаза открывать я даже не пытался. Было у меня нехорошее предчувствие, что если я их таки открою — меня вывернет прямо на месте.

Черт его знает, сколько я так пролежал, прежде чем меня начало понемногу отпускать. По ощущениям — вечность. В реальности… пожалуй, не менее получаса. Тиски, сжимавшие голову, слегка ослабли, вспышки боли утихли — и, наконец, я рискнул приоткрыть глаза. Вначале совсем немного, пытаясь осмотреть окружающую обстановку сквозь опущенные ресницы. Ничего толкового не увидел — меня окружала практически полная темнота. Открыв глаза полностью, сумел разглядеть лишь смутные очертания каменного потолка. Слегка повернув голову — увидел точно такую же каменную стену, но более четкую, прямо передо мной.

Темница?

Похоже на то. Учитывая, что руки и ноги в этот раз были абсолютно свободны, а в Ци поблизости не ощущалось никаких завихрений Жизни, указывающих на людей… сомнительно, что меня просто оставили одного в каком-то подземелье. Кряхтя, как старый дед, я кое-как принял сидячее положение. Посидел минутку и встал, цепляясь за холодную и влажную стену. Шаг вперед — и из тьмы выплывает новая стена, абсолютный близнец той, у которой я очнулся, лежа на тонкой циновке. Камера оказалась крохотной — квадратное помещение, буквально три шага от стены до стены, практически пустое. Циновка, ведро для понятных целей в углу, толстая дверь со знакомой фактурой каменного дерева.

Бегло исследовав свое временное (надеюсь) пристанище, я осторожно присел на циновку и устало прикрыл глаза. Какого черта? Что этим людям надо от меня и Диомеды? В какое дерьмо мы вляпались? Вопросы и предположения так и роились в моей голове, но в итоге я усилием воли отбросил их прочь. Для начала надо окончательно прийти в себя: в таком состоянии, как сейчас, я не то что сопротивляться — даже думать толком не способен. Зевнув, я свернулся калачиком, обхватив колени руками (Закалка Закалкой, но все же температура в темнице была далека от комфортной) и закрыл глаза. Сон накрыл меня практически мгновенно.

***

Следующее пробуждение оказалось куда более приятным — недомогание практически полностью исчезло, оставив после себя лишь легкую слабость. Только вот проснулся я от скрежета засова на дверях, и этот факт буквально подбросил меня на моем ложе, полностью смывая остатки сна. Дверь с легким скрипом приоткрылась, впуская внутрь тусклый свет фонаря. Только вот моим привыкшим к практически полной тьме глазам даже этих крох хватило, чтобы ослепнуть на секунду. Прищурившись, я отвел глаза от силуэта в дверном проеме и прикрыл их ладонью, пытаясь проморгаться.

— На выход.

Вздохнув, я поднялся на ноги. Надеюсь, сейчас что-то станет понятней…

Суровый мужчина преклонных лет с сединой на висках, поблескивающей в свете фонаря, молча закрыл за мной дверь и ткнул пальцем вправо по коридору:

— Туда.

— А…

— Никаких вопросов.

Я пожал плечами и зашагал в указанном направлении. Даже не видя шагающего за мной стражника, я мог точно сказать — до Заклинателя он не дотягивает. А значит, даже с учетом короткого меча у него на бедре, у меня могут быть неплохие шансы в стычке с ним… только вот что потом? Я неизвестно где, неизвестно сколько людей меня окружает, неизвестно, как из этих подземелий выбираться и что снаружи. Даже если справлюсь с этим стражником — почти гарантированно огребу на выходе от его более сильного начальства. Так что молчим, мотаем на ус и ждем подходящего момента.

Конвоир сзади изредка подавал голос, выступая моим навигатором и вызывая этим непрошеную кривую ухмылку из-за давно позабытых ассоциаций.

«На следующем перекрестке поверните направо»

«Двигайтесь прямо, сто шагов до развилки»

Разве что голос не привычно-роботизированный женский, а хриплый и мужской, да формулировки погрубее. А так — один в один.

Топали мы долго — местные подземелья оказались довольно-таки обширными (ну, или меня закинули в самый дальний их уголок). И, на удивление, одноуровневыми. Я думал, меня поведут куда-то наверх — но нет, спустя минут десять мы попросту перешли в более обжитую и гостеприимную часть подземелий — с магическими светильниками и гобеленами на стенах, прикрывающими голый камень. Двери тут тоже были обычными, а не из Ирс Дирхе. Около одной из таких дверей мы и остановились. Стражник легонько стукнул по ней костяшками, дождался невразумительного звука изнутри и вошел в комнату вместе со мной.

За дверью пряталась полная противоположность моей каморке — как минимум, в плане размера. Огромный зал, со сводами, теряющимися в темноте. В центре — ровная площадка из полупрозрачного темного камня с сотнями, тысячами выбитых в нем символов. Вокруг, вдоль стен — столы, кресла, ящики, груды небрежно сваленных прямо на пол книг и, на контрасте, стопки аккуратно сложенных листов желтоватой бумаги. Троица молодых Заклинателей сидела за столами и при помощи техник сосредоточенно заполняли эти листы: чернила веселыми струйками летали вокруг, по каплям взлетая в воздух из рядом стоящей бронзовой бочки и оставляя на бумаге ровные ряды символов, издалека похожие на арабскую вязь. Сухощавая и суровая женщина замерла истуканом недалеко от них, сложив руки на груди, и сверлила взглядом мерно булькающий котел с бурой жижей. Последние же двое — мужчины средних лет — сидели на диване неподалеку от входа, неспешно о чем-то беседовали и пили чай. Точнее, то его подобие, что в этом мире называют чаем. К ним мы и направились.

Стражник молча приложил кулак к груди, слегка поклонился обоим собеседникам по очереди, дождался небрежного взмаха ладони от одного из них и ушел, не оглядываясь. Я же остался стоять под пронизывающими взглядами. Один, уже знакомый мне брюнет со шрамом, смотрел на меня с легкой насмешкой. Второй… хотел бы я сказать, что его взгляд был лишь оценивающим, но нет. Было что-то еще в изумрудных глазах этого низенького, худощавого Заклинателя. Что-то… опасное. Отблески глубоко спрятанного безумия.

— Не напрягайся ты так, — наконец усмехнулся зеленоглазый. Указал рукой на кресло напротив: садись, мол. — Чаю?

Поразмышляв мгновение, я кивнул. Пить хотелось до невозможности, а опоить меня… ну, они могут, конечно, но зачем? Я и так в их полной власти. Присев и взяв в руки любезно наполненную пиалу, я глотнул обжигающую жидкость и едва не застонал от облегчения, почувствовав, как она живительной волной прокатилась по пересохшему горлу.

— Я тэн Фандаг Мортил, — негромко продолжил худой Заклинатель. Махнув рукой в сторону брюнета, продолжил. — Это Лэнс. Мой… помощник. А тебя как зовут?

— Есть у меня подозрение, что вы прекрасно знаете и мое имя, и кто я такой, — произнес я, аккуратно поставив на столик пустую пиалу. Чай у них вкусный, но из-за жажды растянуть его надолго я, увы, не смог. — Иначе непонятно, зачем бы вам меня похищать?

— Резонное предположение. Но нет, мы понятия не имели, кто ты. По крайней мере, непосредственно до похищения.

— Гм. Тогда… зачем?

— Потому что мы знаем о тебе кое-что иное, — Фандаг слегка улыбнулся, глядя на меня поверх своей пиалы. Задумчиво покрутил ее в тонких, изящных пальцах и размеренно начал перечислять. — Идущий. Двенадцать лет. Стальная Закалка. Очень, очень неплохие характеристики. Навык Познания Мира — пусть и всего лишь Медный. Да и других навыков… порядком. И при всем этом — одиннадцать процентов Сродства с Системой, то есть все это достигнуто без единой возвышалки. Интересный набор, не так ли?

С каждым словом я ощущал себя все более неуютно. Откуда? Считывающие артефакты? Большая их часть требует плотного контакта. Массивы или техники? Эти могут действовать издалека, но они требуют некоторого времени, полной неподвижности объекта и кучи вбуханной Ци, которую почует не только цель, но и все вокруг. Несомненно, чем-то подобным проверили после захвата и меня, и Диомеду, но как минимум что-то они должны были знать еще до этого момента. Сама Диомеда меня предать не могла: год с момента создания группы еще не прошел (хотя осталось совсем немного), так что наказание от Мены последовало бы быстро и неотвратимо. Арбан с этим шутить не любит. Вариантов остается немного…

— И на каком же уровне ваш навык Познания? Или… ваш? — я перевел взгляд на Лэнса.

Брюнет издал тихий смешок и кивнул:

— Мой. Серебро, две звезды. А навыки господина… тебе знать не стоит.

— Внушает. Но вы все еще не объяснили — на кой-черт вам меня похищать? И ладно я — меня никто искать не будет, но вы в курсе, кто отец моей спутницы? И да, что с ней? Она в порядке? — под конец тирады я слегка разгорячился, но наткнулся на острый взгляд Фандага и резко снизил тон.

— Во-первых, ты так и не представился, что несколько невежливо с твоей стороны…

— Эдриан Гирит. И вы меня похитили, между прочим, что еще более… невежливо.

Тэн слегка качнул головой в ответ. Помолчал мгновение, подняв глаза к потолку, затянутому пыльной паутиной. Наконец, сказал:

— Ну вот и познакомились. Что же до твоих вопросов… Сейчас — мы ответим. Но на будущее — не наглей, мальчик. Благодари богов, что и ты, и твоя спутница нужны нам в трезвом уме и, желательно, сотрудничающие добровольно, — голос Фандага, и без того холодный, стал прямо-таки ледяным. — Но это не обязательное условие. Просто так будет легче. Нам. Если же вы будете ерепениться — мы просто пойдем по более сложному пути. И, поверь, он вам не понравится.

Закончив свою размеренную речь, тэн кивнул помощнику и уткнулся в свою пиалу с чаем, вновь уйдя куда-то в свои мысли. Лэнс издал тихий смешок и почесал свой шрам:

— Значит, ответить на вопросы… Давай начну с конца, так будет проще. С твоей спутницей все в порядке, она очнулась, но еще не пришла в себя окончательно: как ни крути, но характеристики у тебя повыше, так что и оклемался ты быстрее неё. И да, мы в курсе, кто она. И да, нам плевать. По нескольким причинам. Во-первых, когда она стала Идущей, то приняла на себя все риски этого звания — в том числе и ответственность за свою жизнь и свободу. Это не значит, что отец не будет ее искать… но, скажем так, это влияет на количество ресурсов, которые он может себе позволить вбухать в ее поиски без ущерба для репутации — и её, и своей. Во-вторых, все следящие артефакты, которые у нее были при себе, даже те, о которых она не была в курсе — изъяты и отправлены в один очень опасный Очаг вместе с куском парного мяса, внутрь которого их засунули. Пускай поисковые отряды потрошат местных тварей в поисках следов.

Я хмуро слушал его откровения, покусывая губу. Не поспоришь, предусмотрели они многое. Но всё ли?

— Ее единственным вариантом остается подать знак через Системный Аукцион. Все аристократические семьи держат заранее оговоренные лоты с сильно завышенной ценой. Их покупка рассматривается в качестве просьбы о помощи, эдакого сигнала, что купивший находится пусть не в смертельной — в таком случае сигнал бессмысленен — но все же в некой опасности, с которой справиться сам не может, — Ланс усмехнулся, глядя на мое лицо. — Не знал? Да, влетает им это в копеечку, учитывая, что приходится держать сразу несколько лотов для разных членов семей, да еще и обновлять их регулярно. Но гертэны могут себе такое позволить.

— Судя по ехидству в твоем голосе, вы и об этом позаботились? — сухо уточнил я.

— Разумеется, хотя это было и не обязательно: даже увидев сигнал, Тауберам нужно еще каким-то образом её найти, что, поверь, очень и очень непросто. Видишь вон ту площадку?

Я скосил глаза на квадрат с рунами в центре зала и кивнул. Сложно его не увидеть. Он — чуть ли не первое, что бросается в глаза при входе.

— Это гениальное творение моего господина и учителя. Полностью ограниченный от Системы кусок пространства. Точно такой же, как и камера, в которой находится твоя подруга. Так что даже возможности подать сигнал у нее пока что нет.

Фандаг, поймав мой удивленный взгляд, слегка дернул уголками рта в подобии улыбки. Учитывая, что я никогда о таком не слышал… неужели передо мной, и правда, гений? Ведь даже если бы это были старые родовые секреты, то, так или иначе, сам факт наличия такой технологии рано или поздно где-то да всплыл бы. В слухах, легендах, байках. Но нет, ничего даже близко похожего я не помнил. Система в этом мире воспринималась абсолютной константой. Она была всегда, везде, контролировалась исключительно богами, и сама мысль о каком-либо воздействии на нее казалась местным жителям дикой.

— Хорошо, — я тяжело вздохнул и вновь повернулся к Лансу. — Поверить сложно, но допустим. Поскольку отпускать вы нас не собираетесь, обнаружения вы не боитесь, это я понял…

— Ну, не делай из нас монстров. Если вы будете сотрудничать, то, спустя какое-то время, мы вас отпустим.

Наткнувшись на мой, полный скепсиса, взгляд, Ланс широко улыбнулся.

— Разумеется, мы возьмем с вас системную клятву о неразглашении. Максимально полную, учитывающую все нюансы. Никакой информации вы выдать не сможете, иначе мгновенно умрете. Ни рассказать, ни написать, ни нарисовать… ничего. Даже если кто-то умудрится вытянуть из вас что-то без вашего ведома — залезет к вам в голову, скажем — даже тогда Система увидит этот нюанс и умертвит виновника.

— Если только этот виновник не будет на такой вот площадке, — я, не глядя, махнул рукой в сторону рунной платформы.

Фандаг, все это время задумчиво пьющий чай, внезапно ожил и с заметным энтузиазмом кивнул:

— Верно. Ты неглуп, мальчик. Это хорошо. Что же до твоего вопроса… Да, это единственная существенная лазейка в клятве. Только вот если этот секрет будет у кого-то, кроме нас — тогда можно рассказывать вообще что угодно. Разрешаю. Нам будет уже все равно. Либо мы будем мертвы, либо достаточно сильны, чтобы нас это никак не волновало.

Я скосил глаза на ухмылку Ланса и передернул плечами. Не то чтобы у меня был особый выбор.

— Хорошо. Не могу говорить за Диомеду, но я готов… — я невольно поморщился. — …к сотрудничеству. Но хотелось бы сначала узнать поподробнее, что от нас требуется. И получить хоть какие-то гарантии, что после сотрудничества мы останемся в живых. Иначе, сами понимаете… какой смысл?