Богоборец. Первый шаг

Глава 8

Стихии... Сколько времени я убил, чтобы собрать воедино хоть какую-то относительно непротиворечивую картину из книг и рассказов... Честно говоря, добрые две трети знаний все равно получил просто из разговоров с Кристом и Этием. Книги оказались почти бесполезны, хоть и уточняли некоторые нюансы. До конца так и не разобрался, кстати.

Насколько я могу судить, "стихии" - лишь абстрактные концепции. Невозможно выделить конкретные правила, по которым они выделяются, и практически невозможно их нормально классифицировать. Единственное реальное правило - "стихия" должна менять... эээ... некое качество Ци. Это качество человеческий духовный взор пытается передать через имеющиеся органы чувств, поэтому, скажем, Земная Ци - "тяжелая", "коричневая" и "шершавая на ощупь". Ну, по крайней мере, для меня. На самом деле, конечно, таких характеристик у энергии быть не может, в этом я абсолютно уверен. Скорее уж дело в несовершенстве человеческого мозга и органов чувств.

И потому, теоретически, Стихии могут быть любыми. И классификация может быть любой. "Природные" и "абстрактные", "первичные" и "вторичные", "главные" и "подчиненные" - каких только вариаций я не видел и не слышал. Можно было даже придумать свою собственную, но... зачем? Как ни изгаляйся - но они примерно равноценны.

Забавное наблюдение - для некоторых Стихий крайне важна духовная чувствительность. Потому как по мере улучшения навыка - увеличивается некое... "разрешение" внутреннего микроскопа, особенно для сложных объектов. Например, вначале я видел в человеческом теле только Жизнь. Но, постепенно проникая взглядом все глубже, начал различать нюансы в ее потоках и смог выделить крупицы Ци, окрашенные Кровью.

Наверное, если развивать навык духовного взора все сильнее, погружаться в то же человеческое тело все глубже и глубже - можно найти в нем и Стихию Воды, и Молнию в виде электрических импульсов, и даже какое-нибудь Пространство, если такая Стихия вообще существует.

Только человеческой жизни для этого может оказаться маловато.

Дневник Эдриана Гирита. 40 день месяца Большой Воды 1789 года от Объединения.

— Не пущу. Даже и не думай.

Иланна, скрестив руки на груди, стояла в дверном проеме комнаты для медитаций. Смутные очертания фигуры были прекрасно заметны в потоках Ци вокруг — за последний год «разрешающая способность» моего духовного взора существенно возросла. Теперь в ситуации с тем же волком мне уже не потребовались бы такие ухищрения с закручиванием энергии вокруг себя — и без того бы заметил неправильность в природных потоках.

— Ты же понимаешь, что другого выхода нет, — спокойно ответил я, не открывая глаз. Не хочу видеть печаль на ее лице.

— Есть. Прожить здесь спокойно до самого совершеннолетия и отпустить меня, позволив спокойно умереть. Мне будет уже почти сорок — это вполне достойный возраст для ухода. А попытки это изменить лишь сведут в могилу и тебя тоже. Подумай, что будет с дедушкой в таком случае?

— Он вполне поддерживает мою идею, — пожал я плечами.

— Еще бы этот старый... — Иланна осеклась, смущенно кашлянув. — ...не поддерживал! Сам сто лет по миру бродил, чудом не помер, а теперь тебя на ту же дорожку толкает!

— Никто меня не толкал. Я первый это предложил...

— ...наслушавшись историй про его похождения!

— ...потому что иных вариантов толком нет, мое развитие без этого замедлится. Уже замедлилось. И чем дальше — тем сильнее. А значит — никаких нормальных достижений от Системы и никаких шансов на твое спасение.

— А ты меня спрашивал? Надо ли мне это спасение такой ценой? — неожиданно громко рявкнула мать и хлопнула дверью, исчезнув из поля видимости моего духовного взора. Твердые предметы он пока пробивал с трудом...

Я тяжело вздохнул, все-таки открыв глаза и невидящим взглядом уставившись в пространство. Честно говоря, когда мне исполнилось одиннадцать, и я осторожно начал разведывать у деда знакомые ему места с повышенной концентрацией Ци на предмет путешествия к ним, я думал, что матушка воспримет это более... спокойно. Ну а что поделать, если за год с лишним никаких новых достижений даже Бронзового ранга я больше так и не получил? И ладно, что Закалка застопорилась — энергии во внешнем мире, действительно, не хватало для такого же, как раньше, быстрого развития. Но ведь и остальные составляющие фундамента тоже замедлились в развитии!

Даньтяни с меридианами уже особо не расширялись — опять же, не хватало плотности внешней Ци, заталкиваемой в них. Как я ни утрамбовывал энергию внутри, как я ни старался, но в текущей ситуации я подошел к своему пределу в этом плане.

Малые каналы очищаться стали медленнее, и работа с ними стала напоминать откровенную каторгу. Духовный взор, по мере улучшения навыка, позволял увидеть все более мелкие ответвления духовных сосудов, но и открывать их становилось все сложнее — процесс выходил максимально скрупулезным. Тут утрамбовывать силой энергию уже не получалось — слишком велик риск попросту травмировать эти частички духовного тела. Вот и продвигалось это дело настолько еле-еле, что просто ужас. Никакого терпения не хватало. Но и здесь я предполагал, что более плотная Ци смогла бы очищать такие каналы быстрее.

В конце концов, последние месяцы я сосредоточился на навыках и Сродстве со Стихиями — единственных вещах, которые не зависели от внешней Ци. Ну и на обычных тренировках для тела, конечно.

Стихии... помучавшись с выбором, я все же начал развивать новые Сродства. Выбор был тяжелым, выбор был долгим. Уже имеющийся у меня Воздух — стихия многоплановая, подходящая и для боя, и для спокойной жизни, и поэтому — далеко не идеальная. Приемлемая во многих сферах, она не была действительно хороша ни в чем конкретном. Нужно было закрыть ее основные слабости.

Со второй стихией я определился быстро, начав развивать Сродство с Жизнью. Пусть я не смогу достаточно быстро стать настолько хорошим лекарем, чтобы успеть вылечить мать — уж слишком многое надо было успеть для этого: стать Заклинателем, найти подходящего учителя (с достаточным количеством знаний по теме духовных болезней), освоить множество соответствующих техник, освоить и подтянуть Лекарское Искусство как навык... Слишком сомнительно. Если бы у меня были хоть какие-нибудь достойные учителя на примете — может, и попытался бы. А так — бессмысленно. Но, как минимум, я смогу подлечивать себя в случае чего. К тому же, хоть Жизнь и была на первый взгляд узкоспециализированной стихией, в основном использующейся в лекарском деле, но и побочных техник у нее более чем хватало: временные усиления, специфичная боевка и всяческие примочки, которые в моем мире назвали бы друидскими.

Еще одну стихию я вначале хотел взять чисто боевую — и тут выбор был широчайшим. Самым популярным и, не побоюсь этого слова, попсовым, был, разумеется, Огонь. И его я отбросил сразу же. Да, удобно, да, можно быстро найти соответствующую Ци для окраски, да, Сродство тоже можно развить куда быстрее, чем с более редкими стихиями. Но — практически никаких вторичных применений, и к тому же любой дурак будет таскать с собой амулеты на защиту от Огня, а Хиатусы частенько обретают к нему устойчивость — как минимум, снаружи. У того же каменного червя, которого дед жег изнутри, можно было до посинения пытаться прожечь шкуру — и так и уйти ни с чем.

Неплохим выбором могла стать Смерть... помнится, любил я когда-то давным-давно, в прошлой жизни, гонять во всяческие компьютерные игры именно за некромантов. Но, увы, это была одна из тех стихий, которая имела несовместимого антипода. Даже в разных даньтянях Жизнь и Смерть в одном теле ужиться попросту не могли. Так же, как Тьма и Свет. С остальными комбинациями таких проблем не было (ну, или я просто не нашел об этом упоминаний), но конкретно эти пары ломали духовное тело самоуверенного практика об колено, если он пытался освоить обе враждебные друг другу стихии. А если выбирать между двумя вариантами, то Жизнь смотрелась куда выгоднее и перспективнее. Увы. Не быть мне некромантом.

Перебирая варианты, я морщился, кривился, но все никак не мог остановиться на чем-то одном. Везде приходилось опираться на крохи информации из книг и собственные догадки и размышления. Вода? Неплохо, но применений не так уж много, особенно в бою. Земля? То же самое. Холод? Хорошая боевая стихия, но не в субтропиках же? Тут ниже нуля температура почти никогда не опускается, разве что в горах... Банально не найду достаточно Ци для окраски. Жил бы я на соседнем континенте, Хор Ардане — может и взял бы, там и климат посуровей, и настоящая зима, судя по описаниям, бывает...

В итоге, с тоской облизнувшись на, по слухам, весьма мощную Молнию, я выбрал... Свет. Да, стихия не совсем боевая. Да, список техник довольно куцый. Зато прекрасная сочетаемость с Жизнью — их частенько берут в паре ради группы техник на стыке этих двух стихий, плюс есть интересные боевые заклинания: судя по рассказам, что-то вроде лазеров и радиации. Правда, боевые техники Света жрут столько Ци, что не каждый Заклинатель способен их применять, и в основном это прерогатива Обладателей. Но количество и качество оперируемой энергии у Заклинателя прямо зависит от качества фундамента, а с ним у меня уже сейчас все более чем неплохо. Значит — мне просто нужно не останавливаться в своем развитии, и превратить это «неплохо» в «отлично».

Даньтянь Чжун к тому моменту я окрасил Воздухом почти на треть, после чего временно забросил в пользу медитаций познания двух новых Стихий. Благо, ни с Жизнью, ни со Светом особых проблем в этом плане не возникло. Жизнь окружала меня буквально повсюду, даже в деревне, плюс периодически я выходил за ее пределы с дедом — тот учил меня выживать в дикой природе, а я при каждом удобном случае рассматривал потоки Ци в местной живности и растениях. Со Светом было чуть сложнее, и Сродство с ним росло помедленнее — из доступных мне источников были только солнце, луна, звезды и огонь. Никаких люминесцентных насекомых, растений или камней поблизости не водилось, так что пришлось обходиться этим. Но и так неплохо. Вот взял бы я ту же Молнию — тут бы точно намучился. Каждую грозу выбегал бы из дома и носился по полям с воплями «сейчас поймаю тебя в сумку», или сидел и натирал бы стеклянные палочки шерстью. Или что там натирали... янтарь? Не помню. Вообще слабо представляю, как местные развивают конкретно это Сродство, но, думаю, у них должны быть более надежные варианты. Может, разводят какие-то аналоги электрических угрей...

***

Ночь выдалась ясной, что было не особо удивительно — Месяц Спокойствия на дворе. Ни дождей, ни нормальных облаков, только палящее солнце и зной, утихающий лишь после заката. И в этой ночи, в полной тишине я крался по дому, как вор, с рюкзаком, набитым вещами. Еще часть вещей, в основном продукты, были упакованы в пространственный браслет — но места там было немного, артефакт был из самых простеньких. На большее денег не хватило. Заранее заботливо смазанные петли двери не издали не единого звука, выпустив меня на веранду.

— Далеко собрался? — раздался негромкий голос сбоку.

Я дернулся от неожиданности, едва удержавшись от рефлекторного ругательства. Тяжело вздохнул и повернулся, встретившись взглядом с дедом, спокойно восседавшим за столом. Да, глупо было надеяться, что получится проскользнуть мимо пусть и старого, но Заклинателя.

— Давно сидишь?

— Сегодня — с вечера, — ехидно фыркнул Крист. — Но вообще еще позавчера заметил, что у тебя рюкзак, наконец, полностью собран, так что и вчера тоже сидел. Никакого уважения к старости, вторую ночь старика без сна оставляешь.

— Ну извини, — буркнул я. — Вчера не решился. Будешь отговаривать?

— Нет, зачем? Я ж не мамка твоя, чтобы уговаривать сидеть на заднице ровно и землю ковырять. Наоборот, рад, что ты пошел по моим стопам. Хоть и юн ты еще, и Заклинателем не стал, но копьем худо-бедно махать научился, с голоду в лесу тоже не помрешь... да и Закалка Бронзовая — не хрен собачий. В любом случае ты лучше к вольной жизни готов, нежели я был, когда из дома убегал, — дед задумчиво пожевал губу, вспоминая что-то, и тихо рассмеялся. — Видать, на роду у нас написано, чтобы через поколение шило в заднице передавалось.

— Ты... тоже убегал из дома?

— О тож.

— Ты не рассказывал никогда...

— Да потому что нечего там рассказывать. Отчим мне жизни не давал, все хотел из меня плотника сделать, семейное дело передать. И мать ему поддакивала, мол, старший сын, опора и надёжа... А мне эти деревяшки поперек горла стояли, не то что Галису, брату моему младшему. Ну я в какой-то момент и не выдержал, рванул в закат, аж пятки засверкали. Шестнадцатилетка, с Гранитной Закалкой и парой бревнышек за душой... честно говоря, я удивлен, что вообще выжил в первые годы. Милостью богов, не иначе.

— А...

— Нет, ты тему не переводи. Мы сейчас о тебе говорим. Письмо матери оставил?

— Оставил. И тебе тоже, отдельное.

— Это хорошо, это ты молодец... Копье взял? Карты?

— Да. Все в браслете.

— Так, ну остальные вещи перебирать не будем, что взял — то взял, а что забыл — сам виноват. Разве что насчет карт — держи-ка еще парочку. Рисовал прошлой ночью как раз, со скуки. Постарался поточнее все места с повышенной концентрацией Ци отметить, чтобы ты не только по словесным описаниям ориентировался. Что еще... а! Поворачивайся.

— Зачем? — с подозрением спросил я. — И зачем ты достал нож?

— Тьфу на тебя, дурень. В книги закопался, а традиций не знаешь. Каждый вольный Идущий должен оставить хотя бы прядь волос дома, чтобы когда-нибудь к нему вернуться. Но чем больше — тем лучше.

— Да я не собираюсь становиться Идущим... получу Золото и сразу вернусь домой, с концами... — слабо возразил я, на автомате схватившись за свою косу, спускающуюся практически до лопаток. Не то чтобы я был против короткой прически, но как-то уже привык к этой оттягивающей голову тяжести. Хотя, надо признать, в походной жизни длинные волосы будут крайне неудобными, так что в традиции прослеживается явное зерно здравого смысла...

— Ага, ага. Мамке эти байки травить будешь. Поворачивайся.

Со вздохом погладив последний раз косу, я повернулся и позволил деду отхватить ее под самый корень. Бросив волосы на стол, дед встал и крепко обнял меня. После чего хрипло начал говорить мне прямо в макушку:

— Помни — по дорогам люди бродят разные, спиной к первому встречному не поворачивайся, но и в одиночку путешествовать — дело опасное. Если получится найти достойного попутчика, которому можно будет довериться — держись за него. Когда занесет в любой мало-мальски большой город, зайди в местный филиал Гильдии Идущих и зарегистрируйся там честь по чести. А потом останься там хотя бы на пару недель, если финансы позволят. Даже если никто не согласится на формализованную Мену, не постесняйся всех местных членов поспрашивать насчет обычного спарринга — с оружием или без. Нормальный Идущий не откажет собрату, а для тебя это лучшая тренировка — увидеть и почувствовать на себе чужие стили боя и разное оружие. Навыки от этого растут бешеными темпами, — дед задумался на секунду, и продолжил. — Можешь и в другие Гильдии потыкаться, но туда тебя так просто навряд ли возьмут, там требования посерьезнее обычно. Хотя и возможностей заметно больше. В общем, пробуй. Я в тебя верю.

— Спасибо, дед...

Я крепко обнял его в ответ, чувствуя, что еще немного, еще чуть-чуть — и я разрыдаюсь, как девчонка.

— Все, все. Растрогал старика, — нарочито грубым голосом сказал Крист, отпустив меня и отведя глаза. — Ступай. Да хранит тебя Арбан-странник...

«К черту» — прошептал я одними губами, отвернувшись и спустившись с крыльца.

***

Под неверным лунным светом я размеренно шагал по дорожке между полями. Ночной тишиной тут даже и не пахло: заросли фасоли и кукурузы шуршали от слабого ветерка; ночные пичуги, пирующие на полях, добавляли в шуршание свою редкую, но громкую перекличку; на обочинах негромко посвистывали местные насекомые, планирующие на широких крыльях, подобно дельтапланам, с травинки на травинку.

На символической границе деревни, у самой полосы выжженной земли, я остановился. Обернулся назад и, закусив губу, несколько мгновений смотрел на темнеющие вдали дома. Мотнув головой, посмотрел вперед, на уходящий вдаль тракт. Пусть эта дорога и вела не совсем в ту сторону, куда мне требовалось, но она была единственной, проходящей сквозь деревню, так что большого выбора у меня не было. Да и петля выйдет совсем небольшой, а времени я потрачу не намного больше, чем если буду ломиться напрямую по бездорожью.

Переступив с ноги на ногу, я открыл окно Системы, в последний раз проверяя свою готовность к долгому пути.

Совершенство тела (2.53): Телосложение (1.7)Ловкость (2.9)Стойкость (3.0)

Совершенство разума (3.7): Интеллект (4.5)Реакция (3.5)Восприятие (3.1)

Совершенство духа (2.7): Объем Ци (2.8)Плотность Ци (2.2)Развитие энергетической системы (3.1)

Закалка тела: Бронза

Окрас даньтяней: Чжун (Воздух, 31%)Ся (0%)Шанг (0%)

Сродство со Стихиями: Воздух (47%)Жизнь (8%)Свет (7%)

Сродство с Системой: 11%

По сравнению с тем, что было каких-то десять лет назад — небо и земля. Но даже по сравнению с каким-нибудь слабеньким Заклинателем — сущие копейки. Даже с ужасным фундаментом Перерождение подбрасывало физические параметры как минимум до пятерки. С качественным... не знаю. У деда они подбирались к десятке, но его фундамент от идеала ой как далёк... Тем не менее, и этого мне должно хватить на первое время. А дальше... если не брать в расчет намеренное развитие, я все равно буду расти как минимум физиологически: тот же параметр телосложения, отвечающий в основном за физическую силу, увеличивался в том числе и сам по себе, постепенно догоняя остальные, менее зависимые от возраста. Так что с каждым месяцем выживать будет все проще.

Хмыкнув, я перешел на вкладку с навыками.

Оружие Ближнего Боя (красн.): Гранит, 2 звезды

Безоружный Бой (красн.): Гранит, 0 звезд

Риторика (красн.): Гранит, 1 звезда

Познание Мира (зелен.): Медь, 0 звезд

Ремесло (красн.): Гранит, 1 звезда

Выживание (красн.): Гранит, 0 звезд

Философия (оранж.): Гранит, 2 звезды

Языки (оранж.): Дерево, 2 звезды

Владение Ци (желт.): Медь, 1 звезда

Духовное зрение (красн.): Мрамор, 3 звезды

Тут изменений было чуть меньше, но все же поменялось многое. Большая часть навыков подросла, прибавив как минимум по одной звезде, а то и по рангу. Добавилось Выживание, которому меня учил дед последние полтора года. Контроль Ци, перейдя на Медь, ожидаемо трансформировался во «Владение Ци» — следующую ступень навыка. Вначале мне рассказал про этот нюанс Крист, давно достигший этого ранга. Помнится, еще удивился — вначале мне говорили, что почти все навыки не трансформируются по достижению Меди, а выделяют из себя новый, более редкий... но нет. Как оказалось, с духовными навыками это почти не работает, да и со многими другими тоже. Десятки исключений превращали вроде бы незыблемое правило в нечто, что и правилом-то назвать было сложно. Я уже говорил, насколько меня раздражает устройство системных навыков?

Ну и последнее, самое неожиданное изменение — Эрудиция, также достигшая Меди, внезапно превратилась в какое-то абстрактное Познание Мира, да еще и редкость поменяла аж на зеленую. Учитывая такую редкость — неудивительно, что раньше никаких упоминаний на эту тему я не встречал, конечно, но... у меня и до этого были вопросы к этому навыку, а сейчас их стало еще больше.

Вздохнув, я мельком глянул на вкладку с достижениями, пролистнул десятки Деревянных и Гранитных, добрую дюжину Мраморных и почти столько же Медных. На мгновение остановил взгляд на двух Бронзовых, так и оставшихся моим текущим пределом. И тут же вернул взгляд обратно, зацепившись за что-то новенькое.

Птенец, покидающий гнездо (Мрамор, одноразовое, 1 монета)

Жаль, что Система не расшифровывает, за что даются достижения... но здесь, по большому счету, и так понятно.

Хмыкнув, я покачал головой, духовным усилием свернул окно Системы и, наконец, сделал шаг вперед.

Птенец, значит. Пусть будет так.