Богоубийца

Глава 28 Испытания Андрасте

Вся компания довакина, которую Ильма про себя пафосно называла «Хранителями», настороженно смотрела на появившуюся девушку-духа. Морриган следила за духом с особой внимательностью и неприкрытым недоверием, готовая в любой момент атаковать гостя из Тени, сделай она хоть что-то резкое. На сей раз её чувства с чем-то сходились с Алистером. Учение Храмовников все же сыграли важнейшую роль в становлении его личности, и он не смог бы просто так от них избавиться или забыть, даром, что прошло уже немало лет с тех времен.

В отличие от них иноземки выглядели полными их противоположностями. Ал смотрела на духа без какого-либо интереса, просто с готовностью ожидала вопроса, который обещал другой дух. Она выглядела, будто прилежная ученица, ожидавшая задание от мудрого учителя. Ну, а Сентинел… Ей было дело до всего. А как же, наконец-то, не унылые опостылевшие пещеры! Горящие глаза дырявили духа-девушку от нетерпения.

— Её подругой в детстве я была, и пели с ней целыми мы днями. Радость жизни воспевала она, и, кто её слышал, сам наполнялся радостью. Говорят, сам Создатель был очарован её пением, и с тех пор не пела она об обыденном, — мелодично пропела дух девушки, видимо, вместо приветствия.

— Я рада за неё. Давай перейдем к делу! Какой там вопрос?! — сходу наехала на духа Ильма, демонстрируя истинно нордские повадки, где-то нахватавшись во время своих странствий.

— Осторожней, обитатели Тени коварные создания, — предупредила Ильму Морриган, шепнув ей почти на ухо. Ведьма сама только что осознала, насколько она близко к бретонке и опомнившись, резко отошла.

— Да? Как наши даэдра, получается, не помяни их, Сангвиния за ногу… — на всякий случай открестилась бретонка.

«Даэдра… Не в первый раз она упоминает о них…», — отметила в мыслях Морриган.

— Послушайте загадку, — начал было дух.

— Загадка? И всё? — вскинула одну бровь Ильма в удивлении, она ожидала вопроса касаемо самой личности Андрасте.

— Да.

— Хм, ладно, задавай.

— Что, порой, может вынести жаворонок, а человек — нет?

— Так, сколько у нас попыток?

— Всего одна, — терпеливо ответил дух.

— А подсказки?

— Никаких.

— А помощь…

— Никакой.

— А…

— Мелодия, — дала преждевременный ответ Морриган.

— Правильно, — с ярким свечением дух растаял в воздухе.

— Ты не думаешь, что мы должны были сначала обсудить? — встрял Алистер.

— Почему? Ответ я знала, — искренне удивилась ведьма.

— Ну конечно… Всё то ты знаешь, — на их склоки иноземки уже не обращали особого внимания.

— Мне интересно, а что будет, если ответим неправильно? — опять думала совсем не о том Ильма.

— Я, честно, что-то не хочу это выяснять, — ответил за себя и Ал Алистер.

На единственной двери помещения с характерным щелчком повернулся один из замков.

— Хм… Похоже нам придется отгадать все загадки, чтобы открыть эту чертову дверь. Интересно, сколько же их у духов?

— Столько же, сколько здесь статуй… Полагаю я, — пробежала взглядом по всем изваяниям из камня Морриган.

— Ладно, погнали следующий, — обратилась Ильма в пустоту.

— Прежде, чем продолжить, вы можете задать мне любой вопрос. Возможно, мой ответ пригодится вам в следующих вопросах, — вновь возник дух стражника.

— Или же ты пытаешься обмануть нас, дух.

— Уверяю, миледи, у меня нет таких намерений. Почему вы так недоверчивы?

— Здесь я задаю вопросы, дух. Не пытайся увильнуть.

— Вообще-то, я тоже хочу услышать ответ. Недоверчивость вредит нашему командному духу! — поддержала духа Ильма.

Морриган ожидала чего-то подобного от непредсказуемой иноземки и решила отпарировать ей тем же.

— Ответ на ответ, Ильма.

— Мм? — протянула бретонка, внимая словам ведьмы.

— Мне любопытно узнать, откуда вы знали, что окажемся в месте, столь покинутом временем и главное, в поисках чего? — ведьма осмелилась напрямую встретиться с глазами Ильмы. Золото встретилось с серебром.

— О, Морри, хочешь узнать обо мне? — расплывшись в улыбке, протянула Ильма. Ведьме не привиделось, как серебряные человеческие зрачки напротив на долю секунду превратились в голубые с вертикальным зрачком. — Хм, ладно, так уж и быть, раз начали играть в «вопрос-ответ». Задашь один вопрос, получишь один ответ. Потом я. Но не сейчас, ладно.

— Идёт, — довольная собой ответила Морриган, в уме готовя, чтобы такого спросить: о её магии? о богах? о путешествии меж мирами? Вопросов у ведьмы было много.

— Эм… Извините, конечно, что вмешиваюсь, я тоже не понял, зачем мы здесь? Я вот с самого начала пытаюсь это понять, — искренне переживал Алистер и хотел давно спросить, но всякий раз не решался, смотря, как все остальные почему-то совсем не беспокоятся по этой внезапной экскурсии в катакомбы. К молодому стражу пришла на поддержку та же самая Ал. Алистер полагал, что они идут к гномам, чтобы заручиться их поддержкой против Мора. Вместо этого, они повернули вообще не туда и ввязались в странную «игру» с обитателями Тени.

— Мы пришли повидаться с Андрасте, или с её представителем, — с тоном, будто она твердит об этом тысячу раз, ответила Ильма. — Разумеется, если она здесь. Мне отчего-то знакомы эти места…

«Знакомы?», — не могли не заметить странные слова бретонки остальные.

— Она здесь, можете не сомневаться, миледи. Но встречи добьется лишь достойный.

— Духу откуда знать это, мм? Чего молчишь, ты? — зло косилась на духа-стражника Морриган.

— Предубежденных даже свет веры не озарит, слепи он прямо им в глаза, — ведьма явно была не согласна с духом.

— Погодите, вы это серьезно, Ильма? Вы жаждете встречи с той самой Андрасте?! — шоковое состояние парня можно было понять. Не каждый день дается возможность самолично встретиться с богом. — И когда это стало нашей целью? — совсем выпал от реальности Алистер. Что-что, а Страж до этого дня ни разу не слышал от Ильмы о поисках Андрасте. И вообще, разве это возможно?!

— А кто такая Андрасте? — решилась спросить Алдуин, никого не вспомнив в закромах прошлой памяти с таким именем.

На её вопрос с подробностями ответил дух.

— Так, господа и дамы, не расслабляемся, давайте, максимальная концентрация. Морри, рассчитываю на тебя, — подозвала к себе всех Ильма.

Первое испытание началось.

Духи, при жизни обычными смертными и которые связали свои судьбы с Андрасте тем или иным способом, загадывали свои загадки один за другим. Ильма со своими соратниками успешно справлялась с ними до последних двух. Зато они узнали, что будет за неправильный ответ. Дух превращался в демона пепла и им приходилось его усмирить. На взгляд довакина эти демоны не представляли такой уж опасности, ни в какое сравнение с тем красным уродом из Башни. Как говорится, всё познается в сравнении.

Духовный клинок не оставлял нематериальному существу из Завесы ни единого шанса. Расправившись с демоном последней статуи, Ильма была готова к тому, что им уже никак не открыть эти врата, раз они ошиблись, и уже изнывала от перспективы обратного путешествия наружу. Вернуться с пустыми руками, проделав такой путь, что может быть обиднее. Однако, двери отворились самостоятельно с жутким скрежетом.

— Мы… справились? — первой высказала предположение Алдуин, глядя на манящую открытую дверь.

— Похоже… На то, — пожал плечами Алистер.

— Вполне вероятна уловка духа, — не теряла бдительности Морриган.

— Поздравляю, вы прошли первое испытание, — возник уже знакомый дух-стражник. — Пожалуйста, пройдите в следующую комнату для второго испытания.

— Чего? Ну и нафига мы парились над этими загадками?! Можно было отвечать впопад и уничтожить всех демонов, делов-то! — возмущению Ильмы не было предела. Духу-стражнику досталось бы всё её негодование, не исчезни он оперативно после своего объявления.

Проход на второе испытание пролегал через узкий и ничем не освещенный коридор за открывшейся дверью. Они вошли в практически осязаемую темноту, вокруг не было ничего знакомого. Повсюду, куда ни смотри, тьма была усыпана крохотными мерцающими точками, напоминающими звезды на ночном небе. Некоторые из них образовывали скопления спиральной формы. Создавалось ощущение, будто они шли по космосу. Завораживающие виды колоссальных просторов с мириадами светил никого не оставили равнодушным.

Вскоре они прошли весь коридор. Место второго испытания ничем не отличалось от предыдущего: те же голые стены и совершенно пустая просторная комната. Правда половина комнаты была сокрыта вуалью непроницаемой тени. Черная полоса поровну разделила зал на темное и светлое участки. В темноте, в противоположной стене виднелись очертания врат, очевидно, ведущие на третье испытание. Дверь мерцала легким серебристым свечением вдоль рамы, как россыпь самых ярких звезд.

Когда все члены группы зашли в зал, дверь за ними сразу же исчезла, превратившись в обычную стену. Долгое время абсолютно ничего не происходило. Дух-стражник куда-то запропастился и не спешил с очередными вопросами. От подобного развития события некоторые начали волноваться, ощущая себя навеки запертыми в черт знает где. Замкнутое пространство давило. Алистер ходил весь взвинченный и волком вглядывался во тьму, ожидая опасности в любой момент. Внезапный огненный шар от Морриган с ревом пролетел через всю комнату и ничуть не осветил темень второй половины зала, что было очень странно. Огненный шар будто бы исчез сразу же, едва достигнув границы света и тени.

— Эй, ты чуть меня не подпалила!

— Как жаль…

— Тссс! — начало перепалки ведьмы и бывшего храмовника остановил голос Ильмы. — Я что-то слышу.

Все навострили уши.

«Что это было?», — раздался по залу странный и шипящий звук.

Застывшая на месте группа стояла, не делая никаких движений. Каждый обменивался друг с другом невербальными вопросами с помощью взглядов. Вскоре отчетливо раздались чьи-то шаги в темной стороне зала.

«Что на этот раз?», — находилась вся в предвкушении Ильма, в то время, как её спутники не разделяли её ожиданий.

«Чую опасность…», — Алдуин выглядела полной противоположностью бретонки.

«Андрасте… Это вы? Скажите, что это вы!», — успокаивал себя всевозможным образом Алистер.

«Завеса…», — определенной мысли в голове у ведьмы не было.

Все кроме Сентинел, как подобает нормальным людям, инстинктивно ощущали тревогу и исходящую опасность. Чувство страха постепенно подкрадывалось всё ближе и ближе. Цепкими когтями вгрызаясь под кожу без особых на то видимых причин. Каждый чувствовал, как некто незримо наблюдал с темноты — некто могущественный и с явным недобрым намерением. К четверке странников, полностью готовых встретить недруга, вышли в свет четыре бесформенных существа.

Нет, они скорее всплыли из черной жидкости. Существа постепенно приобретали формы на глазах у ошеломленных зрелищем людей. Наконец, они превратились в обычных людей, но вместо человеческих глаз стояла черная зияющая пустота, от одного вида которой мурашки бегали по коже и холод сковывал душу. Каждое существо встало напротив одного из пришедших. Перед Алистером предстала молодая девушка с длинной косой и в простеньком платье. Она была на голову ниже молодого стража, но смотрела на него с нескрываемой ненавистью и холодом. С юного личика девчонки с веснушками под пустотами не сходила ехидная мерзкая ухмылка.

— Андрасте… — прошептал в ужасе Алистер. — С-сестра?!

— Здравствуй, дочь моя, — произнесла статная женщина в изящном платье перед Ильмой.

Бретонка ни с чем бы не спутала этот голос — родной голос матери. При всем желании она не смогла поднять руку на неё. И совсем неважно, даже если это была и не она. Просто, её что-то останавливало изнутри. Лицо её матери расплылось в жутком оскале.

Началось второе испытание.

Каждый личный демон был скорее судьей. Они обвиняли их во всех их грехах, сокрытых где-то глубоко в душе у каждого, вытаскивая наружу их потаенные страхи. Флемет обвиняла Морриган в слабости, в том, что она всегда была слабым ребенком, чуть что прыгающим за мамину юбку, и никогда не станет сильной, никогда не получит столь желанную свободу. Это испытание, пожалуй, стало сложнейшим из всех. Слышать и видеть образ самого дорогого тебе человека, который осуждает или обвиняет тебя с таким ядом в голосе. Для многих — это самая настоящая пытка, которая хуже любых физических страданий.

— Зачем ты сбежала от меня, дочь моя? — обращалась к Ильме старшая Сентинел. — Молчишь? Хочешь я скажу? Ты всегда боялась ответственности! Ты только и делаешь, что вредишь окружающим тебя людям! Неблагодарная, несуразная! От тебя всегда было столько проблем! Ты бросишь всех, когда тебе это надоест! И хочешь, я открою тебе секрет? Ну не строй мне удивленные глаза, ты сама уже наверняка догадывалась об этом и не хотела признавать, да?

— Э-это не так!

— Тогда, скажи мне, почему ты так не похожа на свою мать и не видела отца…

— Заткнись… — еле смогла ответить Ильма.

— Ты ведь знаешь, кто ты? Нет, что ты такое? ТЫ ЛИШЬ ОШИБКА! НИКОМУ НЕ НУЖНАЯ ОШИБКА!

Поток оскорблений и обвинений из уст самой дорогой для сердца бретонки человека не прекращался ни на секунду. Сперва Ильма держалась очень спокойно, пропуская её слова сквозь уши, но с каждым едким словом, пропитанной желчью и ядом, становилось больно где-то внутри. Будто что-то начиналось сыпаться.

— ЕСЛИ БЫ ТЕБЯ НИКОГДА НЕ БЫЛО, Я БЫЛА БЫ СЧАСТЛИВА! ВСЕ БЫЛИ СЧАСТЛИВЫ! ВСЕ БЫЛИ БЫ ЖИВЫ! — последние слова пронеслись эхом в голове бретонки, камнем осев глубоко в душе.

Она вспомнила смерть, много смертей, которых она была свидетельницей и не только. Слышать подобное от любимой матери было подобно раскаленному ножу, воткнутому прямо в сердце. Нет, хуже. Намного хуже. За многие годы, если не сказать за все, в этот раз Ильма не смогла сдержать слезу.

— Я… знаю…

Все находились взаперти собственных дум. В действительности же в зале никого помимо них не было. Несколько мгновений спустя они вышли из ступора. Невозможно было сказать, кому было хуже всех. После всех видений существа исчезли. В зале повисло глубокое молчание. Постепенно исчезла темнота и отворились врата.

— Т-так, что там дальше? — первой подала голос бретонка. Ильма попыталась вернуть себе прежний боевой настрой, но её ослабший голос выдал её с потрохами, да и мокрые глаза доходчиво всё объясняли и без слов.

Все заметили её состояние и не знали, как на это отреагировать. В отличие от троицы ведьма не поддалась словам какого-то несуществующего духа. Морриган была уверена, что и остальные, кроме Алистера, разумеется, это поймут, но она вновь ошиблась. Особенно ошиблась насчет Ильмы. Когда видишь настолько глубокую печаль в глазах той, кто всегда горел пламенем несгибаемого духа и бодрости — было очень необычно и… больно? Не смогла точно описать, возникшее чувство Морриган. С самого детства она всегда держалась хладнокровно, считая все проявления эмоций слабостью, однако и у неё в душе заскребли осколки при виде такой Ильмы. Казалось бы, несокрушимая и всемогущая, но не в этот раз. Сейчас она выглядела, нет не жалкой, скорее уязвимой и такой одинокой.

Видя всё это Морриган вспомнила одну цитату, как-никогда подходящую: «у каждого свои демоны и они намного опаснее чем те из Тени». Ведьма сейчас точно не вспомнит, где она её прочитала, возможно, в одном из фолиантов своей матери.

Алистер выглядел не лучшим образом. В его глазах исчезли остатки той уверенности. Весь растерянный и потерянный, он судорожно размышлял обо всем увиденном и услышанном. Его поникший взгляд и плечи говорили о многом. Образ его идеализируемой «сестры», которую он придумал в своей голове, обрушился прямо на глазах. Его «сестра» обвиняла его в том, что бродячий и брошенный всеми ребенок не заслуживает семьи. А все его игры в Стражи и Храмовники лишь иллюзия, чтобы чувствовать себя нужным, ощутить тепло «семьи» и «братства». Слова звучали слишком правдиво, чтобы так просто отнекиваться от них.

Демоны или кем-бы он ни были, смогли разворошить их души, не встретив никакого сопротивления. И Морриган уже была не так уверена в том: «А демоны ли это были?».

— Ал, ты как? — легонько потрясла, выпавшую из реальности, девушку Ильма, придя в себя.

— А? Д-да, д-да, всё нормально.

— Пошли.

Двери, открывшиеся без сопровождающих комментариев от стражника, вывели их в тот самый знакомый космический коридор. Темный коридор до локации третьего испытания они прошли в абсолютной тишине. Каждый размышлял о словах, услышанных от «демонов». Всю траурную атмосферу разогнал мощный электрический заряд. Молния прошла в нескольких сантиметрах от Алистера. Не успела группа сгруппироваться, как на них с разбегу напали трое неизвестных. Внезапная стычка разделила Морриган от остальной троицы.

«Какого?!», — увидели они напавших.

Их враги выглядели в точности как они. Беловолосая женщина с двуручным мечом завязала боем Морриган, наседая на неё ураганными ударами. Ведьма спаслась еле-еле, откидываясь от неё залпами ледяных шипов. Против Алистера выступала копия Алдуина. Прекрасная женщина в корсетном броне, идеально облегающем изгиб её тела, с двумя клинками на руках умело орудовала ими, пытаясь искромсать стража. Алистер не увидел различий между копией и настоящей в плане внешности, что лишь усугубляло его решимость нанести удары.

Копии различались от оригиналов только нарядом и оружием. Бедная копия Алистера нарвалась на Ильму. Последняя мигом вышла из поникшего состояния и вся пылала в разгар очередной драки. Одним ударом катаной она разрубила щит копии Алистера пополам словно какой-то лист пергамента, а саму копию отправила в полет ударом ноги с крутого разворота. Бретонка сориентировалась мгновенно, не дав времени копии встать с земли и с прыжка насквозь проткнула лжеАлистера. Катана вошла в грудь вплоть до рукояти. Видя, как молниеносно справились с его копией, Алистер наверняка бы стал нервничать при каждом разговоре с Ильмой. К счастью, ему было не до того.

Алу досталась лжеМорриган. Ведьма сыпала градом стихийных заклинаний, которые не достигали своей цели. Её противник ловко уворачивалась ото всего. По силе они, конечно, не достигали своим оригиналам. Однако копия Ильмы доставила Морриган много проблем, дважды чуть не убив её. Благо к ней вовремя подоспел Алистер. Страж смог закрыть Морриган от мощного удара копии бретонки. Израненная ведьма уже не успевала за ней. Алистер заметил кровавый порез на её боку и скривившееся от боли лицо Морриган. Секундная потеря концентрации и ему чуть не стоила жизни. Копия Ильмы осталась одна, однако не думала сдаваться. Словно загнанный зверек, она становилась свирепее и быстрее.