Богоубийца

Глава 33 Тропою во тьму IV

Остальным пленным не понравилось то, как поступили с их сокамерницей. Почуяв свежую кровь, они моментально впали в бешенство. Трое рядом стоявших с Огреном насели на него и пытались опробовать того на вкус. Поскользнувшись на слизи, Огрен покатился на землю, попутно отбиваясь от трех пар рук, жаждавших его плоти. Огрен отбивался как мог. Остальным повезло меньше — Ильма беспощадно кромсала любого пошевелившегося на куски. Тесная с виду клетка, к удивлению, вмещала в себя больше трёх дюжин тел и за несколько минут она превратилась в место кровавой расправы. Разорванные на куски тела усыпали весь пол.

— Вот же дрянь! Зараза! *** *****! — ругаясь похлеще чем абориген из пыльного города и запачкавшись в крови, жиже и грязи, смог выползти из клетки Огрен, оставив бретонку внутри. Его истинно гномьи высокопарные слова остались неоцененными Ильмой. Довакину было не до него.

— Интересно… Это на них так скверна повлияла? — без всякого отвращения Ильма осматривала дергающегося на последнем издыхании оставшегося вурдалака. Мужик выглядел словно оживший труп не первой свежести, и не прекращал попыток сцапать белокурую своими опухшими пальцами. Судя по одежке, этот бедолага был обычным фермером, которому не повезло попасть к ним живым.

«Что они с ними делали?», — задавалась вопросом бретонка, прекратив мучения бедолаги.

Сентинел силилась вспомнить всё, что она знает о Скверне: за все те разговоры с Дунканом и Алистером, она так и не услышала от них главное: «откуда появляются новые порождения тьмы?». Ведь их количество должно было заставить задаваться подобным вопросом не один раз. И откуда они достают обмундирование на каждого бойца? Ильма не видела среди них ни одного, кто бы был без оружия и доспехов. Хотя на последний вопрос ещё можно было дать ответ.

Судя по всему, эти твари снимали оружие и доспехи с убитых. Это толкало на другую мысль: «откуда они знают, что воины с броней и оружием намного эффективнее и сильнее чем голые». К тому же, они очень неплохо организованы — далеко от идеального, конечно, и все же — неплохо. Можно было бы предположить, что они организованы чисто инстинктивно, подобно муравьям или осам. Но есть одно «но». В данном случае явно складывалось ощущение присутствия определенной иерархии в их рядах и подготовки. Следовательно, эти создания — не такие уж и безмозглые, какими их считают. Возможно и то, что они каким-то образом общаются между собой. А это уже замашки на наличие разума.

Пока Ильма ещё не увидела в деле их главного — Архидемона. Однако и без него существовали другие командующие, кто-то вроде генералов и прочих высших командиров. К примеру, она пару раз в гуще боя замечала, как один из порождений отдавал команды другим, в точности как сержант или десятник в войсках. В недавнем сражении это было порождение тьмы с посохом. Эмиссар направлял других куда атаковать и подгонял одних, в добавок ко всему, он умел колдовать, что тоже было весьма занятным фактом. Как известно, магия в Тедасе напрямую связана с Тенью. Значит, порождения тьмы тоже имеют связь с потусторонним миром? Рассуждала Ильма в совсем не располагающим к таким размышлениям месте.

Слишком много всего было непонятно и вообще неизвестно — одни лишь догадки. Сентинел решила, что Скверна каким-то образом управляет всеми зараженными, диктует им: «что надо делать». И если тот голос, который слышит каждый оскверненный, принадлежит Абстракту, то возможно удастся отыскать его местонахождение. В её рассуждения вмешался Голод. Приступ невыносимой жажды охватило Ильму всего на несколько секунд. Она уже ощущала нечто подобное после того случая в горах Лотеринга. В глазах резко потемнело, от чего она чуть не упала в лужу крови и тел из-за потери равновесия. Оставив клетку и зловонье позади, она вышла на «свежий» воздух. Рядом с клеткой гнома поблизости не было.

Прочистив горло и мысли крепким пойлом из своей фляги, Огрен пришел в себя после побоища и расправы в клетке и уже выглядел повеселее. Его броня была изрядно потрепана в нескольких местах, но воина это, кажется, никак не смущало. Очистив свою рыжую бороду остатками от фляги, он решил пробежаться по другим клеткам. Везде наблюдалась такая же картина — безобразные клетки, набитые до отказа все ещё живыми, но потерявшими рассудок, пленными. Порождения тьмы почему-то не спешили избавиться от них. Рядом с каждой клеткой стоял огромный ушат с прогнившим мясом до краев. Только Создателю известно, что за мясо собирали эти твари, среди которых, если покопаться, можно заметить отрубленные руки, ноги и остальные части тела людей, гномов, эльфов, рогатых также и животных.

Огрен узнал среди них ещё нескольких членов из дома Бранки. Также, как и первая, они не стремились отвечать на вопросы воина — только бездумно мычать и требовать свежую плоть. Перед Огреном предстал вопрос: «что делать с пленными?». Никто не заслуживал такой участи. Лучше смерть, чем такое существование.

Осматривая форт, Сентинел наткнулась на огромный рубиновый кристалл внутри одного единственного помещения. Прямо из земли торчала алая лириумная жила в высоту чуть ли не в три метра. От неё шел странный низкий гул, и вокруг творилось совершенно необъяснимое. Мелкие камни и пылинки кружились в своеобразном танце. Сентинел завороженно смотрела одним глазом на кристалл и медленным шагом приблизилась к ней вплотную.

— Подойди… — раздался чей-то тихий шепот.

Сентинел вертела головой в поисках кого-нибудь ещё, но никого не было. Внутри помещения была она и кристалл.

— Услышь нас…

Сентинел остановилась перед красным лириумом и словно загипнотизированная смотрела на кристалл.

— Дотронься…

Изящные пальцы женщины осторожно прикоснулись к гладкой и ровной поверхности лириумной жилы. От её соприкосновения кружившиеся камешки и пылинки задергались в хаотичном темпе. Постепенно гул превратился в некую музыку.

— Это сила… Прими её… — повторил голос.

— Сила? Да, я хочу силу…

Внутри лирума появилось движение либо же просто игра света. Но оно резко прекратилось. Мелодия заорала жутким скрежетом, будто тысяча голосов одновременно подверглись агонии. Жуткий шум продолжался не долго, затем снова сменился на тихий едва разборчивый шепот:

«Мы здесь…

Мы ждали…

Мы спали…

Мы разбиты…

Мы ущербны…

Мы скверны…

Мы терпим…

Мы ждём…

Мы нашли сны…

Мы проснёмся…»

— Страж! — бас Огрена вывел Ильму из наваждения. — Я нашел других.

Растерянная женщина некоторое время стояла и ничего непонимающим взглядом осматривала свою руку как будто видит её впервые.

«Что это было?», — Сентинел не смогла вспомнить последние минуты. Она слышала лишь мелодию, такую манящую и приятную потом тот жуткий шум. Закрытый повязкой глаз стрельнул резкой болью, будто его бросили в горящую лаву. Издав выкрик, бретонка сняла повязку и стала массировать глаз. При алом свечении от жилы, гном смог разглядеть изменения на лице своей спутницы. Глаз, который Ильма прикрывала, был весь черный, только зрачок горел алым огнем.

Застыв у прохода, Огрен с опаской присматривался к женщине. Его могучие руки сами схватились за секиру. Бравый гном мало чего боялся в этой жизни, но отчего-то эта странная женщина его пугала. Пугала чисто на животном инстинкте. Огрен сам не понимал почему, но иногда наблюдал за собой самый настоящий оторопь: при резком звуке от её голоса, иногда от её чудовищного взгляда. Огрен при первой встрече отметил красоту женщины, но одновременно и некую опасность.

— Что-нибудь нашел? — спросила бретонка, только что заметив стоящего столбом Огрена и, естественно, пропустив его слова сквозь уши.

— Только таких же пленных. Они тоже выглядят как сумасшедшие.

— Не удивительно. Столько сидеть взаперти и питаться чем попало… Как думаешь, сколько они здесь сидели? И что интересно, для чего?

— Я — не страж. Вы мне скажите.

— Да, я это уже поняла. Ты — воин. Всё же, у тебя есть предположения? Мало ли что. Вдруг гномы уже сталкивались с подобным.

— Может просто издевались? Кто этих тварей знает, — плюнул под ноги Огрен.

— Сомневаюсь… — почесала подбородок Ильма. — Ладно, пошли, — на выходе из помещения, она ещё раз обернулась посмотреть на кристалл. Что-то знакомое было в этом кристалле…

— Никогда не видел лириум такого цвета. Эти твари что, красили его кровью этих бедолаг. Жуть какая, — слова Огрена заставили её задуматься. Всё, что она знает о лириуме было связано с магией. И всё.

Больше в этом мерзком форте ничего примечательного не обнаружилось. Порождения не вели никаких планов и уж тем более не хранили в письмах. Предав огню всё, что могло гореть, они продолжили путь к потерянному тейгу. С каждым метром Глубинные Тропы становились мрачнее и мрачнее.

Увиденное в клетке омрачило Огрена и поселило в его душе нотки тревоги. Он никогда не забудет лица своих собратьев и сестер в клетке. Теперь стало понятно — столько времени от дома Бранки не было вестей лишь потому, что уже некому было отправлять их. Все же гном надеялся. В глубине своей души надеялся, что она жива. Совершенные не могут так запросто умереть. К тому же, это же Бранка! Та ещё штучка! Подбадривал себя Огрен. Выходило не очень.

Передохнув за фортом, они продолжили поиски. Время в Глубинных Тропах протекала незаметно. Без солнца и неба было невозможно ориентироваться — только на усталости. Через северный проход сразу за фортом Ильма с Огреном пришли к Мертвым Рвам. Картографы Легиона так обозвали ущелье между соединениями двух ветвей Глубинных Троп.

— Впереди гости, — остановилась Ильма.

— Я ничего не слышу.

— Пошли, — спрыгнула она с холма и устремилась во тьму.

Порождений оказалось немного. Они сражались с разведчиками лейтенанта Кардола из дальней заставы Легиона. Разведчики могли бы и сами справиться с небольшой группой. Но никому не хочется лишних потерь.

— Камень вас храни, вы вовремя. Но кто вы? Нам не сообщали о подкреплении, — лейтенант Кардол обращался к Огрену, искоса бросая взгляд на наземницу, которая стояла у края моста и смотрела на дно ущелья.

— Кхе, мы это… Ищем потерянный тейг, да. Нас послал принц и это… На поиски Совершенной, — не дождавшись ответа от Ильмы, как смог ответил Огрен. — Она — Серый Страж.

«Серый Страж? Понятно…», — всё решил для себя Кардол. А когда увидел королевскую печать, то и вовсе забыл о всяких вопросах.

— Огрен, подай-ка карту, — попросила Ильма. В начале экспедиции по тропам она заблаговременно спихнула всё барахло от принца и Пирала на него, используя его в качестве компаньона-грузчика — участь всех её спутников. — Ну кто так составляет карту? Ни черта не понятно!

Ильма крутила жалкий кусок пергамента так и сяк и приходила в негодование.

— Лейтенант, как нам попасть в забытые тропы?

— Отсюда есть три свободных прохода, — потыкал своими пальцами на карту Кардол. — Первый проход ведет к заброшенной шахте, куда вам и надо. Второй на лириумные жилы. Но там проход заблокирован после обвала. А третий, мы не знаем, куда он точно ведет. За последние годы мы не отправляем разведчиков так далеко.

— Заброшенный тейг либо неизведанный путь… — рассуждала вслух Ильма.

— Лейтенант, вы не встречали гномов из семьи Бранка? Мы нашли некоторых из них в хреновом состоянии в плену порождений.

— В плену? — удивился Кардол. — А где вы их нашли?

— Вот здесь. Они отгрохали там целый форт.

— И как вы прошли? Мы это место обходим окольными путями.

— Эм… Нашли способ.

— Хватит болтать с ними, Огрен. Пошли уже, — крикнула Ильма возле прохода.

Разминувшись с разведчиками там же, Ильма с Огреном продолжили путь. Огрен не баловал себя уютом или комфортом в привалах. Закутавшись в свою меховую куртку, он мог заснуть прямо на сырой земле.

— А почему она пошла без тебя? Разве вы не муж и жена?

— Она была красивая, добрая, весёлая. Может, я и заслуживал её однажды. Но когда мы снова оказались вместе — уже нет.

— Брак по расчету? Как мило.

— Кха! Возможно… — было видно, что Огрену не нравится эта тема.

— Так зачем её искать?

— Так э… надо.

— Ладно, мы уже близко.

Вход в заброшенный тейг Ильма пришлось сделать самой. Стальная дверь чудовищной плотности пропустил двоих путников в самый настоящий могильник. Воздух здесь был намного ниже, чем на других уровнях. За порогом надобность карты уже отпала. Перед глазами Ильмы и Огрена расстилались просторные горизонты. Некогда обжитый и богатый тейг сейчас выглядел мертвым.

— Смотрите! — несмотря на это виднелись следы жизнедеятельности. — Здесь кто-то жил.

— Будь начеку… — предупредила его Ильма, ощущая опасность поблизости.

В Денериме полным ходом шла подготовка к Собранию. Путь до центральной площади был изолирован от остальной части города. Негоже знатным людям сталкиваться со всякой швалью. По этому случаю в городе усилили рейды. Силовыми методами стражники вытуривали всех встречных бедняков и подозрительных личностей подальше от центра города, абсолютно наплевав на остальные участки города, где царило беззаконие.

Доверенные лица Эрла Эамона прибыли в столицу ранним утром. Советник Эамона вместе с бывшим гвардейцем короля первыми прибыли в город, чтобы оценить обстановку. Прямо возле городских ворот Ромерика встретили весьма не тепло. Рыцарь старого уклона, некогда состоявший в гвардии юного короля Кайлана, обвинил бывшего коллегу в трусости и в бесчестии прямо с порога. Мужчина в зрелом возрасте и в добротных доспехах встречал всех важных гостей столицы, и он не мог не узнать Ромерика.

— Ты. Я слышал, что ты жив. Но не хотел верить. Это же такой позор. Из-за таких трусов как ты и погиб наш доблестный король! — Ромерику хватило терпения и хладнокровия сдержаться. Старый рыцарь не выбирал выражений.

— Сэр Ландри, спокойнее, вы ведь не хотите, чтобы из-за вас началась гражданская война, — вмешался в разгорающийся спор брат и советник Эамона, банн Теган.

Ярый приверженец рыцарских традиций презрительно посмотрел на молодого чемпиона.

— И как тебе хватило чести явиться сюда, — оставив последнее слово за собой, рыцарь ушел к своим собратьям.

— Аа, банн Теган, я вас еле узнал, — подошедший Хоу узнал брата Эамона. — Я извиняюсь за этот инцидент. Сейчас все на взводе и ещё помнят смерть Кайлана. Поскорее бы Собрание началось.

— Понимаю, тейрн Хоу, — проявил вежливость советник, однако Теган произнес титул Хоу со странной интонацией. — Где наша резиденция?

— Пройдемте. Вас расположат в поместье вашего брата. Слуги уже убираются там.

— Отлично. Путь был не самым близким. Еще раз благодарю вас, Рендон Хоу, — обошелся без обращение к титулу советник.

— А когда прибудет сам Эрл? — Рендон сделал вид, что не заметил своевольное обращение Тегана.

— Уже должен был быть в пути.

— Рад это слышать. Надеюсь, уважаемый лорд доберется без проблем. Знаете, дороги нынче небезопасны, особенно больным. Я слышал, что ему стало хорошо после болезни.

— Что верно, то верно. А наши друзья с Севера ещё не приехали? Я слышал Кусланд младший и его мать живы. После смерти уважаемого тейрна при «странных обстоятельствах», я думал, они пропали без вести.

— Да… Я тоже такое… слышал, — скривилось вытянутое лицо Хоу. — Однако, это же хорошо. Сейчас нам нужны все наши братья.

— Эамон тоже так считает. А кто сейчас правит в Хайевере? Ваш сын? Раз Кусланд жив, не означает ли это, что вы должны вернуть ему фамильный замок, «тейрн» Хоу? Тогда буйный сир Ланши успокоится.

— Пусть это решит король. Возможно это просто самозванец либо кто-то из людей Ланши выдает себя за него, чтобы захватить власть. Сейчас слишком смутные времена, чтобы верить всяким слухам.

Новый Эрл Денерима и тейрн Хайевера обменялись любезностями с советником Эамона. За несколько недель Хоу заметно поседел, впрочем, как и Теган, уставший от пути. В компании своих телохранителей Рендон попрощался с гостями, передав гостей в руки ряженого вельможи.

В Редклиффе было беспокойно. Войска активно мобилизовались со всех уголков эрлинга. Разведка докладывала о малых группах порождений тьмы поблизости. Их сведения не внушали радости. По прикидкам, Орда разрослась в размерах с момента битвы при Остагаре. Разведчики насчитали как минимум три боеспособные отряды Орды. Самый крупный при крепости Истл. Второй возле Лотеринга и третий в лесу Бресилиан.

В замке кипела бурная деятельность. В армию призывались весь молодняк, и им, соответственно, нужны были обмундирования. Пока солдаты готовились, в малом зале командования собрались все главные лица сторонников Эамона и обсуждали предстоящую поездку в Столицу и дела в Ферелдена в общем. Среди новых лиц был ещё один страж. Мужчина со смуглой кожей в легком кожаном броне заморского пошива сидел возле Дункана. Худощавый мужчина с неухоженной бородой и короткими волосами пытался войти в курс дела. Риордан прибыл по зову стража-командора из Орлея и был неприятно удивлен ситуацией в Ферелдене. Мало того, что от Ордена никого почти не осталось, так ещё Ферелден запретил вход Серым Стражам из Орлея в свои земли и даже объявил их преступниками.

— От Алистера нет вестей? — обратился Эамон к Дункану.

— Нет, ваша милость. От Орзаммара не было никаких сообщений.

— Гм… — тяжело вздохнул мужчина. Следы от недавней болезни не исчезли с лица эрла. Его болезненная худощавость была заметна невооруженным глазом. — Чтож, раз мой мальчик не желает, то нам нужно искать другого кандидата.

— Мор не станет ждать, пока Ферелден выбирает своего короля, — произнес Риордан с характерным для Орлесианца акцентом.

— Вы правы, Серый Страж, но без армии Короны и Севера нам ни за что не одолеть всю Орду.

— Попросим помощи у императрицы Селин и наших братьев из Орлея.

— Ферелденцы лучше отдадут земли порождениям тьмы чем Орлею.

В зал, постучавшись, прибежал гонец. Эрл не спеша развернул один из двух пергаментов и прочитал содержимое первого вслух, узнав символ Орзаммара на печати:

«Я, принц Белен Эдукан из дома Эдукан, отправляю на переговоры с королем Ферелдена своих доверенных людей. Мы знаем об угрозе порождений тьмы. И надеемся, что наше сотрудничество неизбежно. Только совместными усилиями мы можем загнать обратно в бездну этих тварей. Все условия обсудите с нашей делегацией. Да прибудет с вами камень».

— Хоть какие-то хорошие вести! — крикнул один из лордов.

— Отлично. Поедем на Собрание вместе с представителями Орзаммара.