Богоубийца

Глава 40 Надежда умирает последней

Оставшиеся воины Хоу были добиты моментально. Стрелы Лелианы даже в такой темени находили своих жертв с поразительной точностью. А со стороны северян никого в живых уже не оставалось. Бросив тело Эрла Хоу в сторону, Алистер подбежал к израненному воину и с ужасом узнал в нем молодого Кусланда. У парня были критические ранения. Правая часть шеи от уха до лопаток была покрыта волдырями, то ли от огня, то ли от яда, а по всему туловищу виднелись кровавые порезы.

— Он… Он… умер? — на последнем издыхании спрашивал Дайлен, едва оставаясь в сознании.

— Дайлен! Держись! Помогите мне! — позвал на помощь Алистер.

— Ссс… кажи, он умер? Он… умер?! — бормотал одно и то же Кусланд, харкая кровью.

— Давай, обмотаем его. Приподними, — к Алистеру на помощь подошла Коутрен. Женщина держала Кусланда, когда Алистер обматывал его раны остатками тряпья. Никаких припарок и бинтов ни у кого не было.

— Он… ме…рт… — Кусланд потерял сознание на руках у молодого стража.

Приподняв Дайлена за руки, Коутрен с Алистером потащили его вперед. Теган помог подняться Аноре. Не долго длился миг радости от спасения. Внезапно сзади них раздалось множество легких и быстрых шагов словно стрекот. Из темноты с жутким воем появились крикуны. Двое из них насели на Коутрен и ей пришлось бросить тело Кусланда. Тварям удалось сцапать её. Снова началась драка. Огненный шар Морриган немного развеял тьму. И лучше этого бы не было, к ним шел бесчисленный поток этих тварей из глубины тоннеля.

— Вы должны уходить, я их задержу! — крикнула Коутрен.

— Чт…

— Она права Алистер! К Молодому стражу подбежал Теган. Вы должны спастись любой ценой, иначе их смерть будет напрасной.

— Но…

— Иди, Алистер! — схватившись за клинок Теган рванул к Коутрен.

Проход между ними разделила огненная стена. Ударив землю в гневе, Алистер побежал вперед, оставив за порогом огня своих людей. По тоннелю они бежали уже долгое время, пару раз над ними раздавался приглушенный грохот и ощущалась дрожь земли. А звуки борьбы давно утихли за спинами. Темнота ненадолго стала их спутницей. Вскоре вдали замаячил конец прохода. Оставшись вчетвером, в скором времени они прибежали к стене: к узкой каменной плите, которую сразу и не заметишь с первого взгляда. С помощью магии Морриган попыталась его поднять, но плита оказалась неподъёмной.

— Что нам делать? — испуганно спросила Анора, постоянно бросая взгляды в темноту.

Огненный шар вновь полетел в сторону плиты. Взрыва от него оказалось недостаточной. На поверхности плиты остался лишь след от огня и маленькая трещина. От чрезмерного использования магии она начинала уставать.

— Фус! — воздух разрезал громкий рев. Королеву чуть не оглушило. Придя в себя, она посмотрела на Алистера и не знала, что думать. Она никогда не слышала о чем-то подобном.

Последняя надежда Алистера оправдала себя. Весь тоннель будто задрожал от ту’ума и сверху попадали обломки по всему проходу. Однако каменная плита не разлетелась в щепки, как того ожидал страж, но стала достаточно хрупкой. После очередного взрыва Морриган образовалась достаточно огромная трещина. С прохода доносился шум морских волн и обдало порывом ветра. Потайной тоннель вывел их к скалистому берегу. Выйдя из тоннеля, Морриган сразу же завалила проход за ними. Каменный снаряд ударил верхнюю балку проема.

— Я вижу корабль, — первой заметила небольшое судно за скалами Лелиана и готовилась к встрече с недругами.

Их шумное прибытие заметил дозорный с мачты корабля и спустя некоторое время к ним вышли трое поджарых людей в легких кожаных одеяниях. Двое мужчин с наколками по всему телу, среди которых сильно выделялась женщина. Откровенное одеяние в купе с соблазнительными формами взбудораживал воображение любого мужчины. Она подходила с легкой грацией, раскачивая своими бедрами.

— Вы не похожи на Эрла Денерима, — отозвалась эта женщина, с прищуром осматривая всю странную компанию. Она, конечно же, узнала Анору и нового короля. От того её брови взмыли вверх, а в глазах плясали огоньки азарта и интереса.

— Нам нужна помощь, — со скепсисом оценив видок пиратов, отозвался Алистер.

— Помощь сейчас всем нужна, — пиратка махнула в сторону дымящегося горизонта за скалами. — Ладно, не оставлять же Его и Её высочество на погибель. А я, так понимаю, вы успели поговорить с Эрлом и он не придет. Жаль, он обещал неприличные богатства. Ну, не стойте же, поднимитесь на борт. Давайте уплывать отсюда да побыстрее.

— Кто вы? — спросила Анора, не думая сделать и шага в сторону корабля, пока не выяснит, кто они такие.

— О, прошу прощения, где же мои манеры. Меня зовут Изабелла, точнее, капитан Изабелла, — пиратка сделала реверанс, наглядно продемонстрировав их взору две свои внушительные прелести в декольте. — Вольный торговец из Антивы.

«Торговец… а как же», — никто не поверил словам Изабеллы.

Но сомнения сомнениями, им некуда идти. Минуты промедления могли стоить их жизни. Когда все поднялись на судно, контрабандистская шхуна на всех парусах вышла к морю. Для новых членов судна не нашлось отдельных кают и всех их пока принимала у себя капитан. В каюту Изабеллы они кое-как уместились вчетвером. Уставшие за день от бесчисленных сражений и волнений люди с радостью приняли еду, воду и отдались отдыху в безопасном месте. По крайней мере, никто не собирался их убивать.

Молодой страж с момента расставания со своим командиром молился Создателю, что им удалось спастись из горящего города. Однако все его душевные терзания прервал сон. Алистер заснул на своем месте, крепко схватившись за свой клинок и не отпуская его даже во время сна.

— Никогда бы не подумала, что когда-нибудь буду катать на своем корабле королей и королев, — с глазами полными любопытства Изабелла не сводил с них взгляда с самого начала их отплытия.

— Куда держим путь мы?

— Оу, какой холодный тон, брр, аж мурашки пошли, — веселилась пиратка, услышав слова Морриган. — По заказу вашего Эрла, я должна была высадить его в землях Хайевера. Полагаю, вам туда уже не надо. Или надо?

— Нам в Редклифф, — уверенно отчеканила Анора.

— В Редклифф? Это будет долгий путь, — с намеком на вознаграждение проговорила Изабелла.

— Не волнуйтесь, если вы доставите нас, то вы будете щедро вознаграждены, капитан Изабелла.

— Слово Королевы? Что ж, в Редклифф, так в Редклифф. А с вами, мы нигде не встречались? — покосилась на притихшую Лелиану антиванка.

— Я бы такое запомнила, капитан Изабелла.

— Ага, я тоже. Ладно, вы отдыхайте, а я пойду узнаю, что там происходит.

— Спасибо вам за помощь, — на благодарность со стороны Аноры, Изабелла ответила веселым хохотом и вышла из каюты.

— Нам не стоит ей доверять, — не разделяла общей радости Морриган. Однако изможденность брала своё.

— Так много смертей… — прокручивая стакан в руках, бессильным голосом произнесла Лелиана, вспомнив оставленных других членов группы в замке и в городе.

— Да, слишком много, — согласилась Анора. «И ещё больше впереди…»

Надежда надеждой, но никто не верил в чудо. Вряд ли кому-либо удалось выжить в том аду. Пускай этим кто-то будет даже Серый Страж или же лучший гвардеец трона. Город за считанные часы превратился в пепел. Архидемон наглядно продемонстрировал, что не зря в истории пишут о всех ужасах Мора и все их предостережения не оказались пустыми словами. Сила оскверненных богов действительно устрашала. Выжившие старались не думать о потерянных и павших, но чувство безысходности подкрадывалось вглубь и объяло мертвой хваткой. Даже хладнокровная ведьма засомневалась, что им удастся одолеть его и остановить Мор. Ведь людей, чтобы сражаться, практически не осталось. Да и захотят ли теперь? Она всё чаще и чаще задавалась вопросом: «почему она до сих пор с ними?».

Весть о падении Денерима разлетелась по всему свету в тот же день. Гонцы и беженцы мчались во все стороны континента, оповещая всех о надвигающемся конце света. Впрочем, далеко не везде всё было так мрачно, несмотря на поражение в Денериме, королевской армии и армии Редклиффа удалось разбить две крупные силы Орды: одну на границе столичных земель и одну в центральной части Ферелдена. Да, победа досталась им с колоссальными потерями, но им удалось обратить в бегство крупные силы врага обратно в подземелья. Тем самым выиграть немного времени для перегруппировки.

Однако, нагрянувшая словно гром, весть из Денерима сильно подкосила планы полководцев и дух солдат в армии. От новых обстоятельств они растерянно гадали и тупо уставились на карту королевства. Они-то рассчитывали, что их тяжелая победа целиком воздастся и скоро со столицы к ним подойдут свежие силы и победа будет не за горами. Однако, реальность обернулась кошмаром. После того дня, ряды войск постепенно начали таять: дезертирство стало привычным делом.

Сир Имрек, командующий ополчением Редлкиффа, решил отвести всех своих оставшихся солдат обратно в столицу эрлинга. Ополченцы Редклиффа оставили свой временный лагерь и спешным маршем выдвинулись обратно домой. Замок Редклифф за последний месяц повидал столько дерьма, что и не счесть. Настроение местного населения ничем не отличалось от солдат. Боевой дух у народа после последних вестей упал хуже некуда. Так же, как и в армии, с каждым днем число беженцев в соседние страны росло. От Ферелдена во все стороны тянулись целые караваны. Казалось, что никто уже не верил в победу, лишь бы поскорее убраться от этих мест, пока Мор всё не прибрал к рукам. Оставшись без своих правителей, Ферелден выглядел потерянным и раздробленным как никогда. Отдаленные эрлинги решили, что теперь каждый сам за себя.

Через девять дней в Гавани маленького городка на границе эрлинга Редклифф и столичных земель приплыла маленькая шхуна. От прибрежного городка до замка отсюда путь был не далекий. Обещав пиратке приличную сумму золота, прибывшие попрощались с ней и её экипажем в гавани. А в сам замок они добрались лишь к завтрашнему дню. Гвардейцы вместе с леди Изольдой встретили их у главных врат. При виде Изольды Алистера вновь накрыло чувство полного бессилия и вины.

С каждым днем отплытия он терял остатки веры, пока ничего не осталось. А сейчас, стоя перед леди Изольдой, он чувствовал себя хуже всего. Он уже во второй раз приходит к ней и вынужден поделиться с ужасными вестями. Слова о смерти Эамона комом застряли в горле, а глаза понуро смотрели только вниз, не в силах смотреть на неё. Женщина не стала устраивать истерику, она сразу же поняла неладное по виду Алистера. Изольда молча подошла к нему и заключила в крепкие объятия. Исхудавшие руки женщины дрожали, но пытались сохранять спокойствие. За эти дни она поняла одну вещь: сейчас не время дать волю эмоциям. Надо сражаться за свой дом.

— Простите меня, леди Изольда, я не смог…

— Не стоит винить себя, Алистер, — едва сдерживала эмоции женщина. — Мой муж знал, на что шел. Разве такой упрямец стал бы отсиживаться в тепле, когда идет такая война?

— Леди Изольда, примите искренние соболезнования, — выступила вперед Анора.

— Спасибо, Ваше Величество, — учтиво обратилась к ней Изольда.

— До вас дошли последние вести?

— Все дела обсудим после вашего отдыха, моя Королева. Лорд Эйви, будьте любезны, сопроводите Её Величество в её комнату и приготовьте ванну, — кивнув ей, вельможа умчался выполнить поручение, — И остальным.

К вечеру вся суматоха немного улеглась и сейчас в малом зале замка во главе с Анорой, Алистером, Изольдой после отдыха пребывали все доверенные лица нового короля и нового Ферелдена. Гонцы успели передать все вести за прошедшие дни и с этими вестями поделилась Изольда. Несмотря на победы, поражение в Денериме оказалось фатальным. Никто не знал, что делать дальше с Мором. Давящую тишину зала разгонял лишь треск дров от камина. Каждый думал о чем-то своем. Алистер уже тогда на корабле потерял надежду, что Дункан остался жив, раз Архидемон живее всех живых, при том, что это чудовище ещё потопило почти весь флот. Потерявшая отца Анора тоже не выглядела бодрой, но держалась вполне достойно. А сестра Лелиана скорбела обо всех павших. Только Морриган не теряла хладнокровия и пыталась искать все варианты. И все варианты сводились только к ней — к Ильме.

Она смотрела на приунывших, потерявших надежду людей и тихо негодовала. Она взглянула на Алистера, который был полностью раздавлен смертью всех остальных. Молодой страж смотрел в пол и крепко сжимал свои пальцы в кулак от бессилия. Даже на ярость у него не осталось сил.

— М-мы должны подготовиться. Собрать остатки всех ополчений в один кулак, — начал было советник Эамона, достопочтенный Гэнви.

— Мы можем ещё обратиться к соседям, — поддержала идею Лелиана.

— Да! Ничего ещё не кончено! — с пылкой страстью взяла слово Анора.

Её прекрасные голубые глаза горели непоколебимостью.

— Пусть гарнизон Редклиффа приступит к вербовке всех жителей из ближайших земель, кто может держать в руках оружие и начнет их подготовку. Бездействие точно не выход. Мы должны показать нашему народу, что не всё ещё потеряно. Мы не отдадим нашу Родину в руки этим тварям. Пока живы, мы должны продолжить дело наших павших. Я согласна со всеми предложениями. Отправим письма всем соседним королевствам. Может, кто-то да откликнется на помощь: людьми или ресурсами.

— Первым делом отправьте письмо в Орзаммар, — все дружно обернулись к всегда молчаливой Морриган. — Если у нас и остался последний шанс, то только она. Нужно всё сообщить Ильме.

— Ильме? — не зная, о ком речь, полюбопытствовал Анора, отметив необычную реакцию ведьмы. За весь путь она ни разу не видела, чтобы эта женщина хоть каким-нибудь образом была озабочена их судьбами, всегда оставаясь собранной. И такая надежда в её словах по отношению к кому-то была совершенно непривычной: такая вся холодная, отстраненная и надеется на кого-то?

— Так и сделаем! — услышав имя Ильмы, даже Алистер вышел из своего траура.

Он вспомнил, что он — теперь король. Начав с робких предложений, каждый выдвигал всё новые и новые идеи. Они всю ночь обсуждали дальнейшие планы и писали письма. На утро глашатаи разбрелись по всем землям с новыми вестями о сборе войск в Редклиффе, а дипломатические письма умчались ещё к ночи. Ранним туманным утром началась подготовка к обороне замка и города. Повсюду активно шло строительство оборонительных сооружений. На поляне за замком в тот же день построились первые шатры, постепенно их становилось всё больше и больше, как грибов после теплого дождя. Спустя четыре дня на поляне народу было уже приличное количество.

Анора, как умелая хозяйственница, руководила логистикой и следила за припасами. По всем кузницам разгорелись горна и шла активная ковка оружия и брони. Одновременно с вербовкой и подготовкой не отдыхали и разведчики. Оказалось, что порождения тьмы тоже зря времени не теряли. Они собирали всех в одну Орду и в скором времени отправятся на очередной штурм. До последнего боя оставались считанные дни.

— К нам подошли остатки войска Северян, — отчитывался один из лордов в малом зале. — Также мы вышли на контакт с другими Эрлингами. Людей у них нет, но припасы кое-какие имеются.

— Спасибо, сир Родри, а что с Мором? — восседая за главным столом рядом с Алистером, спрашивала Анора, пока король явно не до конца освоился в роли правителя.

— По последним сведениям Орда потихоньку начала двигаться. По подсчетам наших разведчиков завтра они окажутся на границе, к Северу от леса Бресилиан. Потом до нас уже рукой подать.

— Как думаете, откуда они нанесут удар?

В зал ставки командования ворвался гонец. Юнец передал свиток гвардейцу, а тот Алистеру и умчался прочь. Алистер взял сверток с королевской печатью и стал читать. Молодой король аж просиял от прочитанного. Письмо было от Орзаммара с печатью нового короля Белена. В нем говорилось об отправке в Редклифф шести легионов под командованием лорда Извика Кривозуба.

— Что там? — полюбопытствовали остальные с придыханием.

— Орзаммар идет на помощь.

— От Ильмы ничего?

— Тут сказано, что Серый Страж отправилась вместе с ними.

Тем временем беловолосая ехала в повозке, которая давала знать ей все неровности дороги.

«Да чтож, такое…», — вдруг чихнула она.

— Будьте здравы! — громким басом крикнули ей спереди.

— Шпашибо… — шмыгая носом, ответила Ильма. — Мы скоро прибудем?

— Если продержится такая погода, то через два дня.

— Вот и славно, — бросив кучеру, закуталась в меховое одеяло, и заснула Ильма.